В темнице у пленника ночи (джен)

Доктор Франклин пришел в себя быстрее, чем можно было ожидать. Почувствовав, что над ним кто-то стоит, он отработанным движением скатился с кушетки, а рука тут же метнулась к PPG.

— Г'Кар?! — воскликнул он, увидев, кто перед ним, и растерянно огляделся.

Выпрямился из боевой позиции, которую занял за кушеткой, и потер виски.

— К счастью, да — это я, — укоризненно покачал головой нарн. — А мог быть кто-то из убийц, подосланных дракхами. Следовало проявлять бдительность раньше и, хорошенько подумав, не отправляться в совершенно авантюрный полет.

— Что происходит?! Где я?! — спохватился доктор, приходя в крайнюю степень волнения.

— У меня на корабле. В медотсеке, — успокоил его Г'Кар.

Но подействовали его слова почему-то совершенно противоположным образом.

— Почему?! Сколько сейчас времени?! Что случилось и как вы здесь оказались?! А каким образом здесь оказался я?! — доктор сыпал вопросами, и вид у него был донельзя расстроенный.

— Чуть больше часа назад я догнал ваш корабль, — едва ли не умиротворенно пояснил Г'Кар. — Проник на него. Затем мне пришлось применить к вам кон'ра.

Он продемонстрировал нарнский дротик и закончил:

— После чего перетащил вас на свой корабль. Вас и вашего... спутника.

Г'Кар указал на дальнюю кушетку, где лежал ондрин. Надежно зафиксированный путами, которые нарн всегда хорошо вязал. Как будто почувствовав, что речь наконец зашла о нем, ондрин зевнул, начиная просыпаться.

Глаза доктора потрясенно расширились. Несколько звенящих секунд он смотрел на Г'Кара, пребывая в состоянии шока. Но вскоре последовал самый настоящий взрыв:

— Вы что себе позволяете, Г'Кар?! Как это понимать?! Что еще за похищение вы мне устроили?! Какого черта?! Вы хоть понимаете, что натворили?!

Доктор выразительно развел руками и в сердцах хлопнул себя ладонями по бедрам.

— Возможно, спас своего друга и ученого, на которого возлагают большие надежды, от самой настоящей беды, — ни капли не смутившись и ни грамма не обидевшись, заявил Г'Кар.

— Послушате, ваша паранойя уже переходит все границы. Не нужно за мной присматривать, как за маленьким пухлингом. Я в состоянии сам о себе позаботиться. Вы сорвали мне встречу, важность которой невозможно переоценить. Я должен был встретиться на Сэмоке с целителями, которые знают лекарство от наночумы дракхов и готовы им поделиться, — в сердцах высказался доктор. — И немедленно развяжите Зарга.

— На Сэмоке?! — поразился Г'Кар, пропустив мимо ушей финальное требование. — Откуда у Рожденных из Яйца взяться нормальным специалистам?

Он указал на ондрина и одновременно с доктором обнаружил, что связанный уже проснулся и с круглыми глазами напряженно наблюдает за их диалогом. Увидев направленные на себя взгляды, тот принял вид оскорбленного достоинства и всяческого превосходства:

— Не говори о том, что не в состоянии постигнуть, нарн.

— Прошу прощения, вышло какое-то нелепое недоразумение, — захлопотал вокруг ондрина доктор. — Г'Кар, да развяжите же его, наконец! Что вы тут накрутили?!

— Послушайте, Стивен, — остановил его Г'Кар, вырастая стеной между ним и ондрином. — Нет — услышьте меня! Я припоминаю этого типа. В первый год после открытия «Вавилона 5» он приходил ко мне и просил помешать вам оперировать его сына. Он обращался и к другим послам, чтобы те выступили против вас в качестве его представителя. Религия ондринов запрещает вмешательства, которые повреждают тело. Они верят, что через рану душа вытекает, оставляя лишь пустую скорлупу. И такие мертвые духовно становятся изгоями, нарекаются демонами, их даже подвергают обряду ритуальной смерти.

— Я все это прекрасно знаю, Г'Кар.., — начал было доктор.

— Тогда подумайте, откуда у них может взяться лекарство, которое вам пообещали?

— Не нарну рассуждать о медицине, — подал сзади голос ондрин.

— И почему ваш столь рьяный идеологический противник через столько лет вдруг решил облагодетельствовать вас и вашу расу? — продолжил Г'Кар. — Он ведь тогда, насколько мне известно, подверг родного сына ритуальной смерти. Из-за операции, которую вы провели. Как могла пошатнуться столь крепкая вера?

— В том-то и дело, Г'Кар! — с горячностью заговорил доктор. — Горе потери потрясло Зарга. После долгих страданий он все чаще и чаще задумывался над некоторыми догмами и в конце концов переосмыслил их. А потом встретил других ондринов, которые видели необходимость религиозных реформ. Среди них, что закономерно, было немало целителей. Зарг обрел смысл жизни, который погас для него после смерти единственного ребенка. Он решил стать целителем, чтобы помогать другим и спасать жизни. Когда дракхи заразили Землю наночумой, Зарг вспомнил обо мне, отыскал и попросил взять к себе ассистентом. Он хотел сделать это в память о своем сыне Шоне. А еще из сострадания, в надежде хоть чем-то помочь людям Земли. Его знаний и навыков еще не всегда хватало, но Зарг брался за любые поручения в пределах своей квалификации и старательно учился. В то же время он не терял связь с единомышленниками на родине, много рассказывал им о своей новой жизни и обо мне. Так получилось, что его нашел один целитель. Мало кому было известно, но в Свитках содержались упоминания о наночуме дракхов. Когда-то давно ондрины победили ее. И теперь среди них нашлись те, кто готов передать опыт своих предков нам. Понимаете, Г'Кар, медицина — это далеко не только проникающая хирургия. Наоборот, у расы, которая запрещает такого рода вмешательства, должны быть особенно развиты другие направления. Призванные излечивать недуги раньше, чем потребуется операция.

— Но почему вы отправились на эту встречу с ондринами совершенно один? — недоумевал Г'Кар.

— Они готовы были довериться только мне. Ондрины живут обособленно. Им нельзя обсуждать свою религию с неверующими. Контакты с другими расами строжайше регламентированы. Если Зарг и его единомышленники усомнились в состоятельности некоторых догм, это отнюдь не означает полного отказа от своей веры. В любом случае они — дети своего народа и вынуждены жить по его законам. Те, кто пригласили меня, и так очень рискуют. Они не смогли бы принять целую делегацию.

— Вот именно! — ондрин, похоже, решил взять дело в свои руки. — Доктор Франклин, мы теряем время. Ваш визит очень сложно было устроить. Мои друзья не смогут долго ждать. В противном случае либо все сорвется, либо их обнаружат, и тогда им грозит ритуальная смерть. Причем этот обряд проведет их через многие очистительные муки.

— Вы слышали? — воскликнул доктор, поворачиваясь к Г'Кару. — Нужно спешить! Вы же понимаете, что поставлено на карту.

— Вы зря надеетесь достучаться до этого нарна, — ондрин окатил Г'Кара взглядом, полным презрения. — Когда мы с М'Олой обратились к нему, охваченные болью за сына, он поверг нас в отчаяние своим цинизмом и жаждой выгоды. Вижу, с годами он только скатился вниз по тропе бездуховности. Не понимаю, как вы можете так беспечно говорить с тем, кто тайком проник на корабль, напал на нас, устроил бесцеремонное похищение, а сейчас как будто специально тянет время?

— Нет, это исключено. Вы просто недостаточно хорошо его знаете, — доктор поднял ладони в примирительном жесте. — И хотя я сам не понимаю, почему Г'Кар появился в такой манере и поступил с вами грубо, думаю, этому есть если не разумное, то хотя бы эмоциональное объяснение...

— Конечно, есть, — утвердительно кивнул головой тот, подхватывая незаконченную фразу Стивена. — Я бы, несомненно, присоединился к вам стандартным способом, который принят у цивилизованных разумных, но с самого начала кое-что пошло не по протоколу. Почему-то все мои попытки связаться с вашим кораблем оказались безуспешными. Как выяснилось позже, были заблокированы каналы связи, а транслятор, который передает координаты вашего судна, вообще выведен из строя. Мне повезло, что я установил вам свой секретный маячок, сразу, как только прибыл в исследовательский центр.

Для доктора его слова стали весьма неприятным сюрпризом.

— Н-не понимаю. Я не блокировал связь. Что могло случиться? — он мрачнел прямо на глазах.

— Раз вы ничего про это не знаете, учитывая, что ваш корабль проверяется на неисправности каждый день, остается только один вариант, — Г'Кар повернулся к ондрину. — Связь и транслятор его рук дело.

Доктор провел ладонью по лицу.

— Зачем вы это сделали, Зарг?

Ондрин выглядел раздосадованным и явно злился.

— Моим друзьям трудно было решиться на измену. Требовались гарантии, что наши святыни, к которым относится и выстраданный нами способ одолеть наночуму дракхов, не попадут в плохие руки. Я лишь хотел, чтобы за вами не увязался кто-то с дурными намерениями. Вроде этого нарна. Вы же видите, с его появлением все пошло наперекосяк. А теперь он старается посеять зерно раздора между нами. Пусть лучше объяснит, почему оказавшись на корабле, нельзя было заявить о себе в открытую? Как вышло, что наши радары не засекли его собственное судно?

— А это уже маленький секрет моего корабля. Я не мог исключать, что доктора Франклина похитили. На этот случай мне просто необходим был эффект внезапности. А когда я добрался до командной рубки, то обнаружил вас двоих. А над вашими головами неизвестное существо, напоминающее огромного паука.

— Что?! — в один голос воскликнули доктор и ондрин.

— Датчики показали, что от него исходят интенсивные телепатические волны. Этот экземпляр я обезвредил. Он сейчас в электроклетке в холодильнике. Но я не мог знать, нет ли на корабле других таких же. Вдруг целая колония бегает. Нужно было вас эвакуировать в кратчайшие сроки, а потом разбираться. Учитывая обстоятельства, вы могли находиться под телепатическим воздействием или вообще под гипнозом. Трудно было предсказать, чем обернется ваше сопротивление. Я действовал на инстинктах. И когда вы стали оборачиваться на звук падения паука, выстрелил дротиками.

— Да, последнее, что я помню — был громкий неприятный шлепок за спиной, — припомнил доктор.

Но его заглушил истошный крик ондрина:

— Что ты сказал?! Дротики?! Ты проткнул меня! — он задергался в путах, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон или почувствовать место, где был прокол. — Что ты наделал, грязное ты животное! Ты же лишил меня души!

Ондрин выкрикивал проклятия одно за другим во всю мощь своего голоса.

И тогда Г'Кар активировал программу трансформации кушетки в анабиозную камеру. При критических повреждениях корабля она могла даже катапультироваться в открытый космос и переместить пассажира на безопасное расстояние. Но сейчас, конечно, он этот режим включать не стал. Равно как и погружать ондрина в анабиоз. Достаточно было опустившегося купола камеры, чтобы они со Стивеном могли слышать друг друга.

— Не похоже, чтобы какие-то догмы были переосмыслены, — Г'Кар повернулся к доктору, с сожалением пожав плечами. — Но есть и хорошие новости. Других паукообразных на корабле не было. Как и вообще любых форм жизни, решивших прокатиться на халяву. Вроде так у вас выражаются.

Доктор кивнул. Он не сводил глаз с ондрина.

— Откройте его, Г'Кар. Нельзя так.

Г'Кар вздохнул:

— Простите, Стивен. Возможно, дело не только в том, что я вижу в нем угрозу вашей жизни. Он заставляет меня вспоминать себя прошлого. И мне не нравится думать, в кого я мог бы превратиться.

— Я должен с ним поговорить. Нам нужно как-то уладить наши противоречия. И скорее продолжить путь. Есть идеи, как наверстать упущенное время?

— Вы по-прежнему думаете, что ондрины ждут нас с готовым рецептом, как справиться с наночумой дракхов?

— Я обязан проверить, — доктор посмотрел Г'Кару в глаза с непреклонной решимостью.

Они оба вздрогнули, когда в повисшей паузе раздался звуковой сигнал.

— В таком случае, у нас есть возможность сделать это прямо сейчас, — Г'Кар достал карманный компьютер. — Я отправил ваш корабль по прежнему курсу. Только установил на нем несколько дополнительных камер и подсоединился к встроенным. Похоже, корабль достиг планеты ондринов и приземлился в условленном месте.

Он вывел изображение на большой настенный экран.

С двух сторон возвышались горы. С третьей низвергался водопад. Позади было широкое ущелье. И оттуда приближалась большая группа ондринов. Г'Кар присмотрелся к женщине, которая бежала впереди. Ее лицо искажала пугающе ожесточенная гримаса. Настолько, что предводительницу трудно было узнать.

— Если мне не изменяет память, это супруга вашего спутника.

В руках у всех ондринов были какие-то вытянутые предметы. С их помощью одни первым делом вывели из строя двигатели корабля. А другие прожгли контуры двери, и разъяренная толпа ворвалась внутрь. С громкими криками ондрины пронеслись по отсекам. А когда поняли, что никого не найдут, принялись крушить все подряд.

На доктора было больно смотреть. Он сел на кушетку и обхватил руками голову. Г'Кар приблизился, положил руку ему на плечо и деликатно сжал:

— Мне очень жаль, Стивен.

И добавил немного спустя:

— Лучше бы я ошибся.

Доктор поднял на него отчаянные глаза:

— Почему?

Он встал, в несколько шагов оказался у анабиозной камеры, опустил стекло окошка, а потом в сердцах и вовсе вернул ей вид кушетки.

— Почему? — повторил он, выискивая что-то в лице ондрина.

Но тот, казалось, задыхался от ярости:

— Ты искушал меня! Твои еретические речи возвращались в мои мысли снова и снова! Не помогало ни чтение Свитков, ни медитации. Я все время думал, вдруг ты прав. Представлял, что после операции Шон остался прежним, и мы уничтожили не пустую скорлупу, а нашего сына!

Ондрин зашелся в мучительных рыданиях.

— И тогда необходимый священный обряд казался мне страшной ошибкой. Потом мне начали мерещиться иллюзии о том, что Шон остался с нами. И мы живем по-прежнему счастливой любящей семьей, без разлук и страданий.

Он перевел дыхание и продолжил, глядя на экран:

— Конечно, моя жена не могла не заметить, что со мной творится неладное. Раз за разом она пыталась выяснить причину происходящего. И однажды я не выдержал и разделил с ней не только свое горе, но и пагубные мысли. Рана, которая не заживала у нас никогда, истощила праведный дух моей М'Олы. Теперь ее тоже мучили сомнения. Мы решили пройти обряд искупления. Как и предписано, рассказывали другим ондринам свою историю, каялись перед ними. Но среди них нашлось немало тех, кто расстался с самыми дорогими их сердцу из-за болезни или травмы. И даже если они наказывали нас как подобает, ваши слова разожгли в них костры сомнений. Мысли, что близких можно было легко спасти и те остались бы прежними, разъедали их изнутри. Так скверна, которой вы заразили нас, распространялась все шире и дальше. Кое-кто даже тайно покинул родину, чтобы прибегнуть к помощи чужих врачей.

— И тогда вы решили отомстить мне, — выдохнул за него доктор.

Тут в ондрина как будто действительно демон вселился:

— То должна была быть кара во искупление! Она уже постигла вашу расу. Поток Времени ведь не просто так принес Земле чуму. Вы погрязли в пороках! И ты должен был бы наблюдать, как болезнь очищает Вселенную от твоих соплеменников. Испытать горе, подобное нашему! А потом мы бы протыкали тебя снова и снова, как ты проделал это с моим сыном!

Доктор слушал, застыв и неверяще всматриваясь в ондрина.

— За то время, пока ваш сын находился в медлабе «Вавилона 5», я... — произнес он наконец, мучительно подбирая слова, — смог узнать его душу. И, поверьте, смерть Шона стала для меня настоящим горем.

Не выдержав, доктор отвернулся и отошел.

А вот Г'Кару было что сказать ондрину.

— Ты ведь понимаешь, что это не твои мысли, — склонился он над ним. — Не твои слова. Я помню того высокодуховного и праведного ондрина, который приходил ко мне. Тебе ничего подобного даже в голову прийти не могло. Кто-то надоумил тебя. Использовал твое горе от потери сына, твою боль. Распалил твой гнев. Во имя своих отнюдь не праведных целей.

Глаза ондрина потрясенно расширились. Взгляд прояснился. Но лишь на мгновение.

— Их принес Поток Времени. Ради моего искупления. Они были мудры.

Г'Кар покачал головой:

— Они появились из тени?

Ондрин отшатнулся от него:

— Нет! — но то было не отрицание. То было понимание. Прозрение.

— Это были дракхи? — спросил Г'Кар.

Ондрин почти уже кивнул. Но приступ сильнейшей головной боли навсегда запер его «да» невысказанным.

— Голова! Голова! — кричал он.

Доктор бросился к нему на помощь. Г'Кар принялся развязывать путы. Но было уже поздно. Мозг ондрина как будто взорвался изнутри.

— Телепатический запрет, — доктор обессиленно опустился на пол, прислонившись спиной к кушетке, на которой лежал Зарг.

* * *

— Он похож на Прядильщика Снов, — сказала Деленн, с отвращением разглядывая паукообразное существо, запертое в электроклетке. — Продукт биотехнологий дракхов. Обычно он проникает в жилище. И незаметно следует за жертвой в самые личные моменты. День за днем считывая мысли и эмоции, постепенно узнает уязвимые места. Мечты. Надежды. Страхи. Поводы для большой радости и самую сокровенную боль. И начинает развивать их в нужном дракхам направлении, насылая сны. Но этот, похоже, способен воздействовать и на тех, кто бодрствует.

— Видимо, технологии дракхов не стоят на месте, — мрачно прокомментировал Шеридан.

— Прядильщик Иллюзий, — кивнул Г'Кар. — Будем называть его так.

— Судя по всему, ондрин, сам того не зная, привез тварь с собой в исследовательский центр. И там этот Прядильщик копался в голове не только у Зарга, но и у Стивена. Постепенно капая на мозги. Вот тот и сорвался на планету к ондринам за лекарством от наночумы дракхов. Ненавижу все эти телепатические штучки! — Гарибальди сочувственно посмотрел на доктора. — Помню, у меня долго не выходила из головы судьба того ребенка. А тебя она просто вывернула наизнанку. Неудивительно, что у них сработало.

— Мне казалось, что если после всего ондрины поделятся с нами лекарством, которое спасет человечество, то смерть Шона станет чуть менее абсурдной. Хотя бы предотвратит смерти и наших, и их детей.

Доктор долго молчал, прежде чем добавить:

— Кроме того, я не справляюсь. Целыми днями торчу в лаборатории и чувствую — вижу — решение в одном шаге. Но куда именно сделать этот шаг — понятия не имею. Пробую разные варианты. Но они один за другим оказываются ложными.

Он покачал головой:

— А тут предложили готовый ответ. Но, выходит, только зря потерял драгоценное время.

— Ничто не бывает напрасно, Стивен.

Г'Кар встал напротив доктора и дождался, чтобы они встретились взглядами. Черные и красные глаза, в один из которых Стивен вложил все свои знания и навыки.

— Мы получили подтверждение, что ты на верном пути. Что ты подобрался совсем близко. Иначе дракхи не прилагали бы столько усилий, пытаясь тебя убить. Теперь мы знаем, откуда исходит угроза. Утечки информации о ходе исследований больше нет. А еще эта история показала, что у тебя есть не только враги, но и друзья. И пусть готового ответа мы не получили, ты способен создать его на основе материала, добытого командой Экскалибура. А твои друзья пока прикроют тебе спину.

«В том числе те, о которых ты не догадываешься», — добавил про себя Г'Кар.