Хогвартс. Возвращение (джен)

После происшествия на предсказаниях прошло уже больше двух недель, треволнения понемногу улеглись. Джеймс пока ещё злится на родителей, что сову не каждый день шлют, но уже беспрепятственно отпускает Купера к Волчку, а Эшли не торчит под дверью мужского туалета, когда Поттер уходит э-э-э… помыть руки. Только Стрекоза Трелони с тех пор больше ни разу не давала третьему курсу хрустальных сфер, да Катерина, несмотря на все объяснения и увещевания, не позволяет Фреду стоять возле стен:

— Нечего подпирать, и без тебя удержатся, — шутит она, но в голосе её слышно лёгкое смятение.

В общем, жизнь в Хогвартсе идёт своим чередом.

Тревожные сны больше не беспокоят Джеймса, хотя Джордан не присылает за ним Сырую, а будит его сама. Она легонько теребит парнишку за нос или треплет его непослушные волосы, пока листает книгу. Она теперь постоянно в ней роется, ищет про Годриков Меч… и про дерево… А Джеймс, непонятно зачем, ждёт тех прежних снов, где Эшли ласково прикасается к его щеке, дышит ему в лицо запахом мяты, где её глаза так близко… Почему-то ему не хватает этих снов, от этого он живёт с постоянным ощущением недосыпа, а теперь ещё этот Стоун, дракл его дери!

Эта мысль завладела Эшли ещё в каникулы, когда она узнала от Рыжиков, что её консультации по трансфигурации нужны вовсе не Чарли, а совсем другому студенту.

Джереми Джейк Стоун, неповоротливый добродушный увалень с Хаффлпафф, слыл в Хогвартсе "притчей во языце". Он не был ни лодырем, ни двоечником, но его способность притягивать к себе неприятности была, кажется, его единственным талантом, причём возможностями в этой области он обладал поистине невероятными. Однокурсники постоянно со смехом рассказывали, как у него что-то взорвалось, убежало или в неподходящий момент развеялось. Старшекурсницы с виноватыми полуулыбками говорили, что с ним лучше не танцевать, если не хочешь остаться, в лучшем случае, без туфель, а то и совсем… без ног. Но при этом никто не испытывал к нему неприязни — к парню относились с дружеской снисходительностью. Поговаривали даже, что есть девушки, которые, хоть и не демонстрируют этого открыто, но питают к нему симпатии особого рода.

— Надо ему помочь! — категорично заявила Эшли.

— Эшли, охота тебе! — лениво воспротивился Джеймс. — Он же на шестом, пускай сам выкручивается!

— Жаль его, — вздохнула Эшли, — он добрый парень. Между прочим, тоже Джей-Джей, — Эшли поддела Поттера локтем, — как и мы!

— Он великовозрастный тупица! — продолжал упираться Джеймс. — И к чему было браться за усложнёнку по предмету, в котором не тянешь? Далась ему эта трансфигурация!

— Ему надо, — заступалась Эшли, — я слышала, он к твоему отцу собирается. В транспортный!

— Боже, бедный папа! — Джеймс воздел глаза к небу. — Думаю, этот слон в посудной лавке для начала передавит все паровозы в депо, а потом его, наверняка, угораздит застрять в дымоходе, где на его бестолковую голову по закону Всемирного Тяготения свалится какой-нибудь булыжник, и бригаде Рона придётся соскабливать этого недотёпу со стены. Ну и маме, ессно, тоже достанется: надо ж будет кому-то его… восстанавливать.

Вместо того чтоб поддержать шутку, Эшли вдруг разозлилась:

— Джеймс, хватит ёрничать!

В общем, сопротивление Поттера не возымело эффекта, да он этого особо и не ждал — раз уж Эшли надумала…

Тут, правда, навалились неприятности эти с шарами, с видениями… но когда страсти поутихли, Джордан вспомнила о свое затее и, проходя как-то в сопровождении братьев мимо стола Хаффлпаф, обратилась к Стоуну:

— Джереми, загляни после ужина в библиотеку. У меня к тебе дело.

— Что за дело? — удивился парень.

— Дуралей, — съязвил Сириус, — ему леди, понимаешь, свидание назначает, а он ещё дурацкие вопросы задаёт!

— Приходи, — Эшли незаметно ткнула Си-Джея острым локотком и доброжелательно улыбнулась хаффлпаффцу, — там узнаешь.

— Джордан, это ты, что ли, леди-то? — Брайан Буш обернулся от слизеринского стола и загоготал.

— Придурок, — Си-Джей со злостью взглянул на слизеринца.

— В каждой бочке затычка, — добавил Ри-Джей.

Сама Джордан не удостоила Буша вниманием, Поттер тоже промолчал, лишь сжал кулаки, зато взгляд его сказал о многом.

Странно. Джеймсу ведь и самому было смешно, когда мисс Непогода называла Эшли леди или дамой, так чего же он теперь вдруг разозлился?..

— Свидание? — оживился Брентан Рипли, дружок Буша. — Джордан, я тоже хочу на свидание, может, и мне придти? Чем я хуже! Обещаю, по крайней мере, не задавать дурацких вопросов, — он улыбнулся, но девочка этого не увидела и не услышала, Джеи были уже далеко.

* * *

Ох уж этот Бинс… Хуже зубной боли! Та хоть уснуть не даёт, а этот своим зудением, наоборот, в сон вгоняет, никакой возможности работать! Поттер всеми силами пытается вырваться из тенёт дремы, но у него это плохо получается.

Вот близнецам, тем не до сна: "обложили" Катерину с двух сторон и фантазируют по предсказаниям. Втроём. На пятерых.

У Сириуса "не прёт":

— Да ну вас, вы и без меня на целую гвардию насочиняете, — махнув рукой, он достаёт учебник по зельям.

— Лучше перевод напиши, а рецепт у меня скопируешь, — Катерина роется в рюкзаке, — я ещё вчера составила.

— Джеймс, не спи, замёрзнешь! — Джордан толкает брата локтем, не столько, чтобы разбудить его, сколько чтоб взбодриться самой.

— Эшли, давай я лучше высплюсь, всё равно ни фига не понимаю, — Поттер с раздражением перелистывает брошюру об эльфах. — Высший закон… — бубнит парень, — желание хозяина… Что за чушь, у меня же нет хозяина, значит, и высшего закона нет! У домовиков вообще психология другая, — злится он. — Ты Крича нашего вспомни, он же раб до мозга костей! А я — свободная личность, кто может мне приказывать?! Только я сам и могу!

— Ладно, свободная личность, — недовольно шипит девчонка, — хочешь, поменяемся, ищи тогда про дерево.

— Нет уж, спасибо, я лучше ещё про высший закон… — бурчит парень, снова уставясь в брошюру и впадая в дрёму.

— Эшли, — Сириус уже скопировал последний экземпляр зелья и разворачивает статью для перевода, — а может, то дерево — Дракучая Ива?

— Может, — Эшли в задумчивости грызёт конец своей липовой палочки, — только чего её рубить-то, она ж первая никого не трогает, исключительно сдачи…

— У вас что, реферат по гербологии? — интересуется Катерина.

— Н-н-нет, — мнётся Эшли, — нам надо про-о-о… материал… про дерево.

— Про материал? — переспрашивает Катерина. — Хочешь, я дедушке сову отправлю, он про любую древесину статью перешлёт. Он резчик по дереву, краснодеревщик!

Джордан раскрыв рот смотрит на Катерину:

— Древесина, — шепчет она, в который раз расталкивая Джеймса.

* * *

На столах у первачков прозрачные террариумы с травой. Животных в них не видно. Никаких.

Хагрид только поточные лекции у старшекурсников читает в большой аудитории замка, а так занятия проходят перед хижиной, на улице. Возле жилища лесничего тепло и зимой и летом — особое расположение и круглогодичный обогрев. Опять же, близость огорода, микроклимат, удобрения…

— Сегодня будем изучать мимикрию, — объявляет Хагрид, пригладив бороду, — на примере крохул. Для начала кое-что запишем и зарисуем, так что достаньте перья и альбомы.

— Крохул я знаю, а вот мими-кого-то… — роясь в рюкзаке, бормочет Эл-Си.

— Ну что, опять перо потерял? — Рози, сердито сопя, достаёт своё запасное.

— А вот я не знаю, кто такие крохулы, — скривив губу, шепчет Купер.

— Да ты что?! — Скорпи удивлённо хлопает глазами. — Они такие забавные!

— Так расскажи! — Ширли шлёпает альбом на стол.

— Мистер Купер, что-то вы расшумелись, — Хагрид строго сдвигает брови и прячет улыбку в усах, — выйдите-ка, расскажите нам о мимикрии.

— Профессор, я не готовился! — растерялся Ширли.

— Ничего страшного, иди сюда, — Хагрид постучал розовым зонтиком по доске.

Мальчик вздохнул и, встав перед классом, поинтересовался:

— Про кого рассказывать-то?

— А про кого тебе удобнее.

— Хагрид, — шепнул мальчишка, — мог бы предупредить, я бы картинки захватил!

— Я помогу, мистер Купер, — профессор многозначительно кашлянул, — о ком вы хотите рассказать?

— Ну-у-у, — мальчик на мгновение задумался, — можно про камбалу…

Хагрид незаметно стукнул шпилем зонтика по обратной стороне доски, и она обратилась в экран, на котором появилось песчаное морское дно. Ширли тут же воодушевился и начал рассказывать о том, как многие животные маскируются, меняя цвет, как, например, камбала; при этих словах два камушка ожили, оказавшись глазами рыбы. Мальчик рассказал, как ловко прячутся похожие на листья бабочки, на экране незамедлительно возник соответствующий кадр, как прикидывается сучком жук-богомол… Ребята слушали раскрыв рты, смотрели во все глаза.

— Маскируются они, чтобы спрятаться от хищников, или самим поймать добычу, — закончил свой рассказ Купер.

— Как Малфоев Крендель! — недобро прищурившись, громко заявила Салли Перкинс.

— А чего Крендель, чего Крендель! — Скорпи подвинулся поближе к своей рыжеволосой подружке. Хомякотик, тихонько тарахтевший у него на плече, словно почуяв, что речь о нём, обвил хвостом шею Рози и перебрался к ней.

— А того Крендель! — Салли даже привстала со скамейки. — Хомяком прикидывается, к мышам в доверие втирается, а потом сам их и лопает!

— А нечего потому что твоим мышам по школе разгуливать! — отважно встал на защиту своего любимца Скорпи.

— Тихо, тихо! — Хагрид прервал спор и отправил Ширли на место: — Двадцать баллов Равенкло, молодец, Купер!

— Так нечестно, — возмутился Малфой, — он в своей старой школе шесть лет уже проучился!

— Помолчи, — толкнула его Роуз.

— А вот о крохулах нам расскажет представитель доблестного Гриффиндора, — усмехнувшись, объявил профессор. — Пожалуйте, мистер Малфой, — и он снова постучал зонтиком по экрану.

Малфой неохотно вышел к доске. Скорпи нравилось помогать Хагриду, но отвечать перед аудиторией мальчишка не любил: в последнее время он стал замечать, что девчонки его в такие моменты слишком активно рассматривают, словно он толстовку наизнанку надел… От этого язык будто прирастал к нёбу. Вон, Купера так не разглядывают, да и Северуса тоже…

— Ну… они такие маленькие, — глядя себе под ноги, Малфой показал двумя пальцами размер напёрстка, — в траве живут. Скачут как кузнечики и стрекочут… как сверчки, — Скорпи немного помолчал, потом тяжело вздохнул и продолжил: — Только увидеть их трудно, они прячутся. Надо следить тихо-тихо. Очень тихо. Вот.

— Разновидности назовёте? — снисходительно поинтересовался профессор.

— Ну… слончатые… бегемотистые и… носорожистые, — пробубнил Скорпи. — Ещё они цвет меняют, — подняв голову, мальчик беспомощно взглянул на профессора.

— Ладно, Малфой, садитесь, десять очков Гриффиндору, — Хагрид снова усмехнулся в усы, вспомнив нахально-бесцеремонного Драко: — Когда отвечаете, Скорпиус, надо смотреть на слушателей. Да, — спохватился профессор, — мисс Перкинс приносит Равенкло ещё пять очков. За хороший пример приспособленности хищника.

Салли просияла и торжествующе посмотрела на Малфоя, но он этого не видел, — торопился на своё всегдашнее место рядом с Розочкой. Уизли многозначительно ухмыльнулась: уж она-то знает, чего эта Перкинс без конца цепляется к Скорпи.

— Вовсе он не хищник никакой, — обиженно пробубнил парнишка, забирая у подружки хомякотика.

— Хищник, хищник, — прошептала Рози, почёсывая Кренделя за ухом, — но такой лапочка!

Практическое задание состояло в наблюдении. Крохул нужно было увидеть, определить вид и зарисовать. Терпение требовалось для этого адское. Четверо друзей расселись вокруг своего террариума. Купер, как только узрел первую зверушку, ухнул от восторга, она сразу же позеленела и слилась с травой. Второе животное спугнул хрустнувший печеньем Эл-Си; когда же Рози зашикала на мальчишек, крохулы и вовсе попрятались и не показывались минут десять. В результате ребятам всё-таки удалось рассмотреть свои объекты. Это были слончики, сиреневые и жёлтые. Куперу очень хотелось увидеть ещё и мотика, и рожицу, но времени не хватило. Хагрид разрешил сдать рисунки на следующем занятии и велел каждому выбрать и описать пример мимикрии.

— Я тебе их обязательно покажу, — шепнул Куперу Малфой, — хоть в следующие каникулы. У нас в палисаднике их полным-полно!

* * *

— Ишь, лесничий-то разошёлся, — глядя в бинокль, хмыкнул Снейп. — прямо настоящий профессор Хагрид!

— А как он поточные лекции старшекурсникам читает, заслушаешься! — Дамблдор одобрительно улыбнулся, — особенно про драконов. С демонстрациями… Интересно, как там русалочья икра, — старик бросил в окно озабоченный взгляд.

— Не волнуйтесь, думаю, когда они вылупятся, даже мы услышим, — Снейп саркастически ухмыльнулся. — Как Хагрид занятия будет вести, не представляю.

— Ничего, что-нибудь сообразим, — продолжая смотреть в окно, задумчиво произнёс Дамблдор. — Все вместе.

* * *

Старший квартет обедает за гриффиндорским столом.

— Вы поняли!? Поняли?! — взгляд Эшли горит лихорадочным огнём. — Это не дерево, а дерево! Де-ре-во!

— Так дерево, или дерево, — Джеймс ковыряет вилкой горку картофельного пюре, посыпанную зелёным горошком, — доступней можно?

— Да ты вообще всё проспал, — кипятится девчонка, — Катерина же объяснила, дерево это не объект, дерево это материал!

— Ну и? — Поттер продолжает с сонным видом ковырять картошку.

— Чего тупишь-то, — оборачивается Рем, — не с той ноги встал?

— Деревянное что-то искать надо, — проглотив кусок бифштекса, выдавливает Сириус и, поймав направленный в их сторону пристальный взгляд Декстера, добавляет: — ладно, после обсудим, в другом месте.

Ри-Джей смотрит в том же направлении и в поле его обзора попадают сидящие неподалёку от Чарли Малфой и младший Поттер. Малфой молотит языком, а Поттер молотит с двух тарелок одновременно.

— Погляди на своего мелкого, — Рыжик толкает локтем сидящего рядом Джеймса, — совсем не похож на сына твоего отца.

— Э, э! Поаккуратней! — взвился Джеймс. — Ты о чём это?!

— Да не о том, — отмахнулся Ри-Джей, — просто он, когда лопает — чисто дядюшка Рон!

* * *

Вечером четвёрка друзей шепчется в гостиной Равенкло.

— Скорее всего, это какой-нибудь атрибут власти, — предполагает Ри-Джей.

— Почему именно власти? — зевнув, спрашивает Джеймс.

— Потому что все придурки хотят власти, — досадует на непонятливость брата Ремус.

— Почему только придурки, — удивляется Сириус, — вон Эшли командует мелюзгой, и ничего.

— Я не… — раскрывает рот Эшли.

— То ж мелюзга, — отмахивается Рем.

— Я не… — снова пытается прорваться девчонка.

— Да просто они её любят, — встревает Джеймс, — вот и всё!

— Я не командую, — вклинивается наконец Эшли, — я им помогаю! Командует… — она задумалась. — Вот Декстер, тот, действительно, командует!

— На Грифе попробуй не покомандуй, — ухмыляется Сириус, — весь Хог разнесут к Мерлину… герои.

— А ты сам-то много его слушаешь, Декстера?

— Ну вот ещё! — заносчиво пожимает плечом Сириус, — с какой это радости!

— И я тоже, — Рем виновато морщится, — а ему из-за нас шею мылят! Вот тебе и власть! Только лишние проблемы, нафига они, спрашивается, нормальному человеку?

Си-Джей задумчиво хмурится, потом неопределённо поводит головой и нехотя соглашается.

— Так чего искать-то? — возвращает всех к теме Джеймс.

— Трость, жезл, скипетр, — перечисляет Эшли, — что ещё может быть деревянное?

— И где это Фред скачет, — злится Си-Джей, — Дон Жульен фигов!

— Дон Жуан, — поправляет парня подошедший Купер.

— Чего? — переспрашивает Сириус.

— Дон Жуан, — повторяет Ширли, — жюльен — это грибное блюдо.

— Шёл бы ты спать, блюдо, — Уизли сердито смотрит на первокурсника, — шастаешь…

— Я к Эшли, — обезоруживающе улыбается мальчишка и, глядя на девочку, просит: — можно я завтра на квиддиче за ловца поиграю?

— Конечно, — соглашается та, — вы все будете меняться. Каждый должен уметь играть на любых ролях. Но кольца защищать у тебя классно получается! — Джордан одобрительно кивает.

— Это потому что я в старой школе в футболе всегда на воротах стоял, — Ширли сморщился, — мне, если честно, надоело.

— Ладно, договорились, — Эшли отпустила Купера, но вдруг неожиданно остановила его: — Ширли, а у магглов какие есть атрибуты власти?

Парнишка не удивился её вопросу, он привык к тому, что Джеи всё время что-то ищут, разгадывают…

— Корона, — ответил он и, заметив непонимание во взгляде, добавил: — украшение на голову, вроде диадемы. Золотое.

— А ещё?

Купер посмотрел на свои руки:

— Скипетр, держава…

— Держава? — переспросили близнецы. — Деревянная?

— Не-е-ет, — замотал головой Ширли, — тоже золотая. Это шар такой, — он показал приблизительный размер, — Землю символизирует. А вы именно маггловское ищете? А то, может, вам просто волшебная палочка нужна? В наших сказках иногда и такое бывает.

Подошёл Фред.

— Ширли, ты чего до сих пор не спишь, ну-ка, марш к себе! — нарочито строго шутит староста.

— Я у Волчка был, спокойной ночи, — смеётся Купер и отправляется в мальчишечье крыло, но у входа оборачивается: — Эшли, знаешь, ещё кольцо может быть… с камнем.

— Спасибо, Ширли, и спокойной ночи, — напутствует его Джордан.

Фред сразу же подключается к мыслительному процессу, — он тоже обеспокоен совпадением видений Купера и Ремуса.

— Что они там разбивали? — спрашивает он у ребят после ухода Ширли.

— Не видно было, — задумчиво щурится Ри-Джей.

— Что-то очень маленькое, — подтверждает Джеймс, — я ведь тоже смотрел.

— Но явно не скипетр, — хмыкнув, добавляет Рем.

— А может, дерево ещё кто-то, а они и не дерево вовсе, а что-то другое? — размышляет Эшли.

— Может тот снитч, что Волк нашёл? — припоминает Фред.

— Вряд ли, какой вред от снитча, — рассуждает Эшли, — к тому ж он и так весь развороченный и он у Гарри. А вот… кольцо с камнем… — девчонка задумывается, а потом обращается к Фреду: — А что за камень Гарри в лесу потерял, помнишь, ты рассказывал?

— Камень… — Фред морщит лоб, — плохо помню, я сам мелкий был, историю сдавал, последний экзамен… одной ногой уже у Чарли в Румынии… И запомнил-то только потому что не понял. Там было как-то странно, вроде того что… — Фред напрягает память, — помог ему камень сыскать силы для поражения… кажется, так. Я тогда ещё подумал, зачем, мол, для поражения силы, а после про всё забыл. Хотел поискать, и забыл.

— Короче, — подытоживает Сириус, — нам нужен план, — и он с надеждой смотрит на Эшли.

— Ну-у-у, — Джордан сосредоточенно трёт лоб, — нам надо попытаться разузнать… Много всего…

Ребята решили, что необходимо выяснить: во-первых, как попал старый снитч в Сумеречный Лес, во-вторых, что за камень даёт странную силу для поражения, в-третьих, какой такой деревянный предмет надо разбить Мечом Годрика и, в конце концов, с какой стати Справедливому причинять вред двум гриффиндорским малявкам.

Конечно, неплохо бы ещё было разнюхать, что понадобилось этому подлецу на Гриммо, но это надо родителей трясти…

Чтобы сэкономить время, нагрузку распределили. Постановили: Фред роет про камень, близнецы поищут в рунах что-нибудь про Меч, а Эшли собирает информацию о ядовитой древесине. Самое трудное досталось Джеймсу: он должен выяснить, зачем для поражения нужны силы.

— Там ещё про сердцá было, — вспоминает Сириус, — в книге.

— Если это их сердца… — что-то застревает у Джеймса в горле.

— Не волнуйся, — ухмыляется Фред, — они до меча не доберутся.

— Купер дорогу знает, — Ремус старается не показывать своего страха, но голос его напряжённо звенит.

— Он тайник не откроет, — уверенно заявляет Эшли, — он, конечно, сообразительный, но не откроет, мал ещё.

— Всё равно, следить надо за ними, — Поттер обеспокоено хмурится, — может, кого из призраков попросить?

— И чего вы дёргаетесь, — махнул рукой Сириус, — Выручайку не он ведь открывал, а я, да и идти им туда не за чем!

— Мало ли! Мы тоже во всяко лазили, куда незачем, а этот… профессор Купер… — Джеймс устремляет пристальный взгляд в сторону спален.

— Да лан-тебе, — снова пытается успокоить брата Сириус, — они даже на кухне ни разу не были.

— И правда, — Ремус озабоченно скребёт затылок, — надо их как-нибудь на кухню провести.

— Чего-о-о?! — Джеймс сжимает кулаки.

— А что, к вечеру как проголодаются, особенно твой… Поттер-Уизли, — Ри-Джей ехидно ухмыляется.

— Нечего приучать… — злится Джеймс, — по школе шлындрать!

— Да угомонись ты, — легонько подталкивает Поттера Эшли, — упереть Меч у них кишка тонка, да и не может быть в кабинете старушки никаких вредоносных артефактов… Не дёргайся!

— А если кто подкинет? — упирается Поттер.

— Ну кто подкинет?! Кто подкинет, — взрывается Сириус, — туда же не войдёшь, горгулья стережёт!

— Угу, — качает головой Джеймс, — не войдёшь, говоришь?

— Мы — другое дело, — твёрдо произносит Эшли, — они не пойдут.

— Да? — упорствует Поттер.

— Да, — уверенно заявляет Эшли, — Купер не потащит туда малышню, и один он тоже не пойдёт.

* * *

Когда Джереми выяснил, какова цель "свидания", он закомплексовал и начал отнекиваться, мол, всё у него в порядке, ну и всё такое… но от Джордан просто так не отвертишься.

Эшли терпеливо и с несвойственным ей тактом выясняла уровень знаний Стоуна. Джеймс всё время был рядом, и уж он-то смотрел на старшекурсника с нескрываемым скептицизмом. При первой же встрече Джереми Джейк поверг девочку в ужас: по ходу занятий выяснилось, что в трансфигурации он не просто не тянет, но что его уровень потрясающе низок — он даже чашку в блюдце с трудом расплющивал!

Вот преобразованием внешних форм-то они и занялись в первую очередь. Джордан заставляла подопечного вникать в чертежи, осмысливали суть необходимых поэтапных изменений, подбирать заклинания.

Стоун был усидчив и быстро нагонял материал. Парень оказался вовсе не настолько несообразительным, как показалось вначале, просто предмет был сильно запущен. И всё же один нюанс продолжал удивлять девочку:

— Джейк, почему ты сразу не попросил помощи у мисс Адамс? — как-то спросила Эшли, — она бы не отказала.

Старшекурсник неожиданно стушевался, пробубнил что-то нечленораздельное, а лицо Джеймса при этом стало вдруг крайне сосредоточенным.

— …что-то тут нечисто, — выговаривал он подруге, когда они остались наедине. — А как же он на занятиях? И на экзаменах? Ну сама подумай, разве Холли допустила бы его с таким багажом к усложнёнке? Да и вообще, разве она позволила бы ему скатиться до подобного уровня?!

Эшли задумалась.

— Ты прав, братик. Надо прозондировать.

И при первой же возможности она, словно невзначай, поинтересовалась у Холли успехами Джереми.

— Неплохой студент, — огорошила девочку мисс Адамс. — Не из самых сильных, правда, но вполне соответствует необходимому уровню, а что?

Изумлению Эшли не было предела, но она не подала виду, и тут же отделалась от Холли, наворотив "сто вёрст до небёс" про какое-то несуществующее парú.

* * *

Прошла ещё неделя. Близится день Святого Валентина.

Хогвартс перед предстоящим балом гудит как пчелиный улей. Кому отдаст предпочтение Декстер? Кого выберут Феей Бала? Опять Викторию Уизли? Четвёртый раз подряд? Конечно же, вся школа уже знает, что Фред Уизли идёт с Катериной Крам. "И отчего бы ему не пригласить первоклассницу", — язвят по этому поводу старшекурсницы.

* * *

Джеи пересекаются со Слизерином на предсказаниях на поточных лекциях, близнецы ещё и на чтении Древних Рун, а Джеймс и Эшли — на астрономии и астрологии. Катерина здорово вписалась в их компанию. Она помогает близнецам в расшифровке рун, очень толково записывает лекции и после копирует, пока Джеи занимаются ещё чем-то полезным. Особенно плодотворны занятия у профессора Бинса, только Поттер в последнее время слишком много дрыхнет.

Вот и теперь он отсел подальше от Эшли и тихонько сопит, притворившись читающим, рядом Катерина корпит над руническим переводом, дальше Рем с Сириусом, они уже составили астрологический прогноз на ближайшую неделю для себя и Джеймса, теперь работают над предсказанием для Эшли и Катерины.

— Катерина, — Ремус толкает соседку локтем, — Венера предупреждает, чтоб ты завтра на лестницах поосторожней… — парень ехидно хихикает, — с Фредом.

Крам только отмахивается, сосредоточенно стенографируя собственные мысли.

— Джеймс, — округлив глаза, нарочито громко шепчет Сириус, — планета Сортúрус говорит, если наш Эл и дальше будет за двоих лопать, то у него останется только один белый друг, да и тот фаянсовый, а тебе, Эшли, Марс обещает на Валентина двух шикарных кавалеров и диадему Феи Бала!

Но Эшли не смеётся, девчонка попросту не слышит брата, она сжала свою липовую палочку и взгляд её прикован к кафедре, где парúт фантом.

— О! Джеймс, — Катерина вдруг оборачивается к Поттеру и, тормоша его за плечо, выводит из полудрёмы, — кажется, это про твоего отца!

— И про дерево, — шепчет Эшли, как заворожённая глядя на Бинса.

— …и являясь законным наследником, — монотонно жужжит призрак, — он оставил мантию себе, а Бузинную Палочку вернул тому, кого считал её полноправным хозяином. Воскрешающий же камень был утерян в глубине Сумеречного Леса, где и находится по сию пору, а посему вреда никому уже причинить не может.

— Он сказал "Поттер", — Катерина удивлённо взглянула на Джеймса.

— Подумаешь… — парень смутился и покраснел. — Эка невидаль, Поттеры — самая распространённая фамилия… после Смитов.

— Не, после Уизли, — широко улыбнулся Сириус.

* * *

Читалка, пожалуй, самое тихое место в школе. Интересно, везде так? Поттер достаёт с полки очередной фолиант и садится за стол. Он давно обшарил все толковые словари, словари синонимов и тезаурусы. Поражение… разгром… проигрыш… Всё это он уже проходил. Было даже сочетание "очаг поражения", через него Джеймс выходил на "рану" и "ожог". Может, силы нужны чтобы терпеть боль… пока заживает? Зачем? Ведь есть обезболивающие снадобья. Скорее всего, это какой-нибудь камень-противоядие, вроде безоара, но тогда, выходит, ему тоже надо искать про камень… или про противоядия… Джеймс совсем запутался!

— Привет, что ищешь? — Купер, уронив на стол толстенный фолиант, подсаживается к Поттеру.

— Да хочу узнать, какого Мерлина нужны силы… для поражения.

— Неужели не знаешь? — удивляется Ширли.

— А ты что, располагаешь информацией? — язвит Поттер.

— Конечно! И ты тоже. Это же когда нарочно проигрываешь… Наверняка ведь проигрывал, вспомни!

— Да тыщу раз, — ухмыляется Джеймс, — когда с Лили в шашки играл. При чём здесь это? Тут силы не нужны…

— Ну да, потому что понарошку, а если специально, всерьёз.

— А как можно всерьёз проиграть? Зачем? — Поттер недоумённо смотрит на первокурсника.

— Иногда надо, — уклончиво отвечает мальчишка и раскрывает книгу, но Джеймс осторожно закрывает потёртый переплёт и требует:

— Рассказывай.

— Это слишком серьёзно, — отпирается Ширли и снова пытается открыть книгу, но рука Поттера, лежащая поверх неё мешает парнишке.

— Купер, расскажи пожалуйста, — снова просит Джеймс.

Первокурсник привычно бледнеет и нехотя начинает:

— Ну-у-у… у нас в детдоме была одна девочка… недолго. Всего с полгода, наверное. Она всё плакала. Втихаря. Никто не знал, а я видел. Случайно, — Купер поковырял бородавку на кожаном переплёте и тихо продолжил: — Она хотела домой… к родителям, а они погибли. В автомобильной аварии, — мальчишка помолчал и заговорил снова: — Знаешь, Джеймс, в детдоме все хотят попасть в семью. Я тоже хотел, но я не знал семьи, у меня её никогда не было, а у неё была, — Ширли проглотил застрявший в горле комок, — была, а потом пропала. Поэтому ей было хуже. Я думаю, что терять всегда тяжелее, чем просто не иметь. Вот, — Купер всё ковырял злополучную бородавку на обложке книги: — А потом у нас устроили турнир эрудитов, а тут приехала одна пара… они хотели взять ребёнка. Им многие понравились, и я тоже… но они могли забрать только одного, и они решили взять победителя. Просто чтоб никому не было обидно, — мальчишка глубоко вздохнул. — Мы с той девочкой шли вровень. До самого конца. Был последний вопрос… она не знала ответа, а я знал… Ну… Понимаешь, Джеймс, они могли взять только одного, а ей было хуже, и я промолчал. А на дополнительный вопрос она уже ответила, а я снова смолчал, — Ширли обратил к Джеймсу печальный взгляд. — И она уехала… с новыми родителями. Когда мы прощались, я шепнул ей тот ответ, что она не знала, — Купер опустил глаза и уставился в переплёт, — она обняла меня и сказала, что Бог за это обязательно даст мне настоящую семью и я ещё буду счастлив. Очень счастлив. Вот и всё, — мальчишка неожиданно хмыкнул. — Это было весной, — весело сказал он, — а осенью меня забрали сюда, в Хогвартс, — и его рот растянулся в улыбке чуть ли до самых ушей.

Джеймс смотрел на бледного заморыша так, словно видел впервые. И не он один.

В библиотеке рамы портретов никогда не пустуют, более того, они всегда забиты до отказа: бывшие преподаватели Хогвартса любят отдохнуть здесь от школьной суеты, гвалта и беготни студентов. И хоть Ширли рассказывал свою историю очень тихо, черноглазый крючконосый профессор расслышал всё.

— Джеймс, а Джеймс, — Купер отрывается от книги, — а что такое… — мальчишка возвращает взгляд к странице: — хор-кру-кс…

— Не знаю, но, вроде, что-то нехорошее, — Поттер заглядывает в солидный том, лежащий перед первокурсником, — а что это у тебя?

— История, — вздыхает Ширли. — А правда, что твой отец в войне самого главного врага победил?

— Правда, — нехотя мямлит Джеймс.

— А правда, что Рон и профессор Невилл воевали Мечом Годрика? — продолжает допрос первокурсник.

— Что ещё спросишь? — не ответив, недовольно интересуется Поттер.

— Да я про оружие читаю, — спокойно поясняет мальчишка, — тут про тот самый меч, вот: изготовлен гоблинами, — читает Купер, — м-м-м… году… — он пробегает несколько строчек. — Вот, слушай: посредством Справедливого Оружия было уничтожено две ипостаси Реддла, два его хор-кру-кса… — Ширли пропускает ещё пару абзацев. — Медальон был разбит Рональдом Уизли, а Невилл Лонгботтом обезглавил Нагайну, после чего Гарри Поттер… и дальше про твоего отца, — оторвавшись от книги, он смотрит на Джеймса, — ну… про Бузинную Палочку.

— Про Бузинную Палочку?! — вытаращившись на первокурсника, Поттер тянет к себе книгу, воровато оглянувшись, перекидывает её в карманный формат и быстро прячет под рубашку. — Чего ты всё копаешь? — со злостью в голосе спрашивает он у Купера.

— Просто, — удивлённо пожимает плечами Ширли, — история ведь, интересно же, я всегда… и про короля Артура… не злись, Джеймс, я никому не расскажу. Я уже понял, что вы все скромные, не любите когда… ну, в общем… это правильно.

— Слушай сюда, — ухватив мальчонку за ворот, сердито шипит Поттер, — Элу с Малфиком про Меч ни гу-гу. И смотри, не вздумай их к тайнику водить! — он подносит сжатый кулак к носу первокурсника.

— Да я и не собирался вовсе, — Купер, отшатнувшись, испуганно моргает.

— Прости, — взяв себя в руки, Поттер подвигает мальчишке свою книгу: — поставь на место, пожалуйста, — и он встаёт из-за стола.

— Джеймс, — Ширли опасливо окликает старшего, — а зачем тебе… про поражения?

— Не знаю, — Поттер досадливо морщится, — возможно, чтоб когда-нибудь спасти от него твою тощую задницу. Отвали, — и он проворно направляется к выходу, а Купер захлопывает навязанную книгу и, преследуемый пристальным взором Снейпа, бредёт искать нужную полку.