Хогвартс. Возвращение (джен)

Ох и горячая же выдалась неделька у Скорпиуса! Снеслась Курочка.

— Ну Розочка, — скулил Малфой, — ну пожалуйста, заполни за меня таблицу по защите! Она же целый день на гнезде. Одна! Представляешь, как ей тоскливо! — и мальчишка убегал в зверохозяйство навестить гиппогрифа.

— Конечно, — разводя руками, огорчённо вздыхала Рози, — ей тоскливо, а обо мне можно и не думать!

А через несколько дней Хогвартс услышал… Н-да! Словно школу заполнили как минимум полмиллиона горластых первокурсников. Это был кошмар!

Макгонагалл пришлось собрать всех профессоров, чтобы огородить хижину лесничего стеной звукоизолирующих заклятий — выводок русалок наконец увидел свет.

— Ну Розочка, ну миленькая, — снова и снова умолял Скорпи, — ну скопируй для меня рецепт! Последний разочек! Хагрид просил помочь головастиков покормить…

И Малфой, с виноватым видом, схватив звукозащитные наушники, сразу после обеда мчался к большому другу, а Рози, насупившись, глядела ему вслед:

— Кормящая мать! — гневно раздувая ноздри, шипела девчонка. — И почему я никогда не могу на него по-настоящему рассердиться, а, Ширли? — оборачивалась она к приятелю.

Купер только улыбался и пожимал плечами:

— Ты и на меня не можешь, — как-то ответил он.

— Так на тебя и не за что! — вздохнула Рози.

— Ты и на Севера…

— Оззи, — Поттер не дал другу договорить. Удерживая за сжатыми зубами прыгунчика, он сосредоточенно разглядывал пергамент по трансфигурации, — ышыво ыфо’ымаю!

— Чертёж переверни, балбес, — Роуз снисходительно взглянула на брата, — вверх ногами держишь!

— М-м-м, — Эл-Си удивлённо вскинул брови и затем благодарно кивнул: — пафыба!

* * *

"Пятницы" не были отменены, но звукоизолирующие наушники очень раздражали — поговорить по-человечески не было, практически, никакой возможности. Не чаепитие, а сущее мученье!

— Хагрид, — повернувшись к лесничему так, чтобы он мог видеть движение её губ, кричит Холли, — когда их выпустят, наконец?

Выяснилось, что только на пасхальных каникулах — детёныши должны подрасти, чтобы им не угрожала опасность.

Рози, схватив за рукав Скорпи, тащит его к столу, а он пытается отодрать от себя вцепившуюся в его одежду хохочущую русалочку. Девочка, не выдержав, хватает существо поперёк туловища и, с силой рванув, бросает в бассейн. Клок рубашки выдран, и в то же мгновение другая особь запускает руку мальчишке в волосы. Дети снова вступают в борьбу, светлая прядь остаётся в руке смеющейся полурыбы, но зато Скорпи успевает отскочить от бассейна. Он облегчённо вздыхает — свобода!

Русалочки с хохотом бьют по воде хвостами и обдают детей брызгами. Наконец Малфой и Рози, мокрые с головы до пят, появляются возле стола.

— Интересно, — окидывая оценивающим взглядом первокурсника, орёт брату под наушник Сириус, — кто получится, если русалку с лягушистиком скрестить?

— Один труп точно будет человечий, — глянув на свирепое лицо Рози, кричит в ответ Рем, — белобрысый… Факт!

Холли высушила одежду малышей и быстро заштопала рубашку Малфоя в нескольких местах.

Скорпи жутко утомился. Он клевал носом прямо за столом. Он даже не заметил, что его любимая Розочка дулась весь вечер. Да и как можно заметить такое, если не разговариваешь?

— Ты хоть на бал-то пойдёшь, — холодно спросила Рози, расставаясь с гриффиндорцами на Центральной Лестнице, — или опять свой выводок кормить поскачешь?

— Розочка, я не знаю, — растерялся Скорпи, — сегодня Чижик ворочался в яйце…

— Ну и ладно, — тряхнула волосами девчонка, — пойду с Ширли! — и она, взяв за руку Купера, твёрдым шагом направилась в сторону Равенкло.

Малфой оторопело смотрел им вслед, пока Купер не обернулся и не покрутил пальцем у виска. Скорпи тяжело вздохнул и поплёлся следом за Поттером в свою башню.

* * *

И вот он наступил — День Святого Валентина! Да-да, к кому-то он пришёл, а на некоторых именно наступил.

С раннего утра и до самого ужина все отправляли друг другу открытки — с подписями и без подписей; музыкальные сердечки парили по коридорам; бумажные голубки с приглашениями на танец порхали по всей школе, настигая своих адресатов иногда в самых неподходящих местах. В общем, всем было не до учёбы.

У близнецов сердечки и приглашения торчали изо всех карманов, рюкзак Эшли был набит битком и буквально трещал по швам.

— Откуда столько? — хмуро поинтересовался Джеймс.

— От моих студентов, — тепло улыбнулась девочка, — от первого и второго.

— Хвала Мерлину, что вы с Фредом только два курса обучаете, — кисло усмехнулся Поттер, — а то бы рюкзак лопнул. Да отцепись ты! — он с досадой отмахнулся от назойливого сердечка, жужжавшего у него над ухом какую-то слащавую песенку.

— Зачем ты так! — Эшли укоризненно посмотрела на брата.

— Твоё что ли? — испуганно спросил Поттер.

— Вот ещё! — девчонка пренебрежительно дёрнула плечом. — Вы и без дурацких сердечек знаете, как я вас всех люблю.

* * *

Самым "одарённым" первокурсником оказался Малфой. Он еле успевал распихивать "валентинки" по карманам и, когда Рози отворачивалась, быстренько выгребать их и выкидывать в мусор. Смотреть от кого они, Скорпи даже в голову не приходило, тем более читать их или слушать глупые песенки. Он ждал лишь одну "валентинку", но Рози ему так ничего и не подарила… Малфой постарался не подать виду, что огорчился, хотя не был уверен, что ему это удалось.

— Не грусти, — подмигнул товарищу Купер, — может, ещё осчастливит.

Купер тоже получил "валентинку". Ну, понятно, от малышки Лили. Сова принесла. Ширли ещё раз напомнил хмыкнувшему Северу, что нельзя смеяться над маленькими и бережно спрятал сердечко в нагрудный карман.

* * *

— Профессор Джордан, а вы со вторым курсом потанцуете? — "студент" смущается и краснеет. — Мне уже тринадцать!

— Как официально, Бобби! — Эшли дружелюбно улыбается Роберту Вейсу. — Обязательно, давай сюда твоего голубка.

— А со мной, Эшли? — Филипп Рендэлл робко крутит в руках бумажную птичку. — Мне ещё нет тринадцати…

— Конечно, Фил, — Джордан забирает у него приглашение, — и с тобой тоже.

— Эшли, а мы все решили за тебя голосовать! — во всеуслышание радостно объявляет Рендэлл.

— Болтун, — набрасывается на него Вейс, — это же секрет!

— Я забы-ы-ыл! — Рендэлл испуганно прикрывает рот ладонью.

— Я ничего не слышала, — лукаво улыбается Эшли, — но вообще-то, по правилам следует выбирать Фею Красоты и Обаяния, а не Фею-Доброго-Профессора!

— Разберёмся, не маленькие, — сердито взглянув на Филиппа, бухтит Бобби и, оседлав метлу, выбрасывает в воздух квоффл.

* * *

Профессор Лонгботтом отпустил студентов, плюхнулся в кресло и устало прикрыл глаза.

"Невилл, — тихий шёпот… словно дуновение ветра, Холли целует его… нежно, будто лепесток орхидеи коснулся щеки. — С Днём Влюблённых, милый!" — слышит профессор и, открыв глаза, видит перед собой прекрасное лицо своей возлюбленной.

Почему она так красива? Наверное, потому что он любит её. Бабушка, к примеру, тоже красива…

— Знаешь, Холли, — отчётливо произносит Невилл, — а я ведь люблю тебя. Очень люблю, — он достаёт из кармана маленькое бархатное сердечко и протягивает его мисс Адамс. — С Днём Святого Валентина!

Девушка принимает подарок и с улыбкой рассматривает его, вдруг её взгляд становится удивлённым:

— Что это?

"Шкатулка?!"

— Открывай, не бойся, — смеётся Лонгботтом, — это бабушкино.

— Телячьи нежности! — с мрачным видом произносит Снейп и, презрительно хмыкнув, удаляется в кабинет директора.

* * *

— Да неужели?! — бурному восторгу Дамблдора нет предела. — Ну наконец-то! Кольцо Августы снова обрело хозяйку! — радуется он.

— Страшно подумать, — бухтит Северус, — я тоже когда-то хотел жениться… очень хотел, — голос его становится глухим, а взгляд обращён в окно. Там, на трибуне стадиона, внук Эванс и Поттера терпеливо дожидается свою сестру… или подругу? Он видит, как Джордан с бодрым видом отпускает малышей; видит (даже отсюда!), как обессиленно опускаются её плечи, а взгляд становится измученным. Ему кажется, он слышит, как она тихонько жалуется Фреду: "Я так устала, я до вечера не доживу!" — Ненавижу детей, — бормочет профессор. А вот и Поттер… уже мотается на метле… рядышком… Джеймс Поттер, — Ненавижу любовь… — шепчет Северус. — Неужели без этого никак?! — с ожесточением оборачивается он к Дамблдору.

— К сожалению, никак, мальчик мой, — старик снимает очки половинки, — к великому нашему сожалению… но я больше чем уверен, всё обойдётся.

* * *

Дженкинс так и не отправила Фреду сердечко, даже анонимное — увидела, как заботливо Катерина поправляла на парне шарф, и передумала. Нет, в общем-то она ничего, эта Крам, только больно худенькая, а так… глаза красивые, это правда. Глупая малышка! Чмокнула его в щёку… Пятикурсница вздохнула и, скомкав мягкий картон, бросила его в мусорку почти без сожаления. Собственно, её сердце никогда не принадлежало школьному старосте в полной мере — ей ещё немного нравился Декстер, немного Шон Мейербер, её однокурсник с Хаффлпаф, и немного… ну да ладно, чего уж!

Сама Эльза получила пару анонимных признаний, несколько голубков с приглашениями и настырное музыкальное сердечко от рыжего Уизли. Чрезвычайно омерзительное. За завтраком он, нахально улыбнувшись, помахал ей рукой, и с тех пор мелодия преследовала её во всех перерывах. Этот конопатый мухомор, видно, хотел ей насолить, да промахнулся — прислал любимую песню, Эльза иногда тихонечко мурлыкала её в читалке, когда рисовала или чертила. Она даже не стала утруждать себя уничтожением сердечка, хоть и сочла его безобразным. Но на этом эпопея не закончилась. За обедом наглый гриффиндорец подослал к ней голубка:

— Пятый с третьим не танцует? — отряхнувшись, резво поинтересовался бумажный почтальон. Дженкинс, естественно, проигнорировала приглашение. — Нет? Тогда, может, поцелуемся? — заговорщически шепнула птичка в самое ухо.

Девушка с яростью смяла голубка и швырнула под стол.

— Не потанцуешь с ним? — Дженифер видела, откуда пришло приглашение, и теперь вопросительно смотрела на подругу.

Дженифер Виллис на четвёртом. Они с Эльзой ещё до школы дружили — их дома недалеко друг от друга, в маггловском посёлке. Когда Дженкинс получила приглашение в Хогвартс и поделилась с подружкой своей "страшной" тайной, Дженифер ничуточки не удивилась и без тени сомнения заявила, что через год они будут учиться вместе. Так и получилось. Теперь девчонки, отвечая на вопросы соседок, таинственными загробными голосами сообщают, что учатся на колдуний, и дружно хохочут. Естественно, им никто не верит.

— Они же ничего, — Виллис бросает беглый взгляд на близнецов, — хорошенькие, и улыбка у него такая… обаятельная…

— Отстань, — сердито шипит Дженкинс. Ну не станет же она, право слово, рассказывать подруге, как этот рыжий наглец посмеялся над ней в коридоре! Сидит теперь и ехидно ухмыляется. Обаятельная! Эльза даже и не подумает смотреть в его сторону, мелюзга!

Дженифер разочарованно вздыхает и снова оборачивается к гриффиндорскому столу, где обедает вся дружная компания Джеев.

* * *

Эшли, склонившись над тарелкой, с аппетитом уминала гречку с подливкой, когда ей на плечо уселся очередной голубок.

— Профессор Джордан… — недетским баритоном шепнула птица.

Эшли, вздрогнув, поперхнулась и удивлённо уставилась на бумажного вестника.

— Старшекурсник сможет пробиться сквозь толпу ваших студентов хотя бы на один танец? — спросил голубок и, галантно шаркнув лапкой, склонил голову в поклоне.

Эшли быстро начертала что-то у птицы на крыле и перекинула её через стол Декстеру.

"Чуть не подавилась из-за тебя, болван гриффиндорский!" — прочёл Чарли.

— Так я не понял, "да" или "нет", — растерянно спросил парень.

— Ну разве тебе можно отказать! — с досадой развела руками Эшли. — Просто когда я ем…

— Вы это о чём? — спросил Джеймс.

— Да о танцах, — отмахнулась девчонка.

— Ты что, со всей школой танцевать собираешься? — хмуро поинтересовался парнишка, взглянув на раздувшийся рюкзак сестры.

— По крайней мере, с первыми двумя курсами точно! — тяжко вздохнула она.

— Но ты же с нами идёшь! — вдруг возмутился Поттер.

— Я и с вами потанцую, — спокойно пожала плечами Эшли. — Ты ещё кого-нибудь пригласил?

— Вот ещё, — пренебрежительно хмыкнул мальчишка, — нужны мне ваши танцульки…

— Ну и зря, — Эшли смачно облизала ложку и подвинула к себе компот, — бал — это весело!

Джеймс смотрит на сестру и вспоминает, как в прошлом году они дружно, впятером, "забили" и на осеннюю дискотеку, и на Валентина и при искусственном освещении играли в квиддич с такими же весельчаками, а теперь…

* * *

Старшекурсники знатно потрудились: к вечеру обеденный зал превратился в царство звенящих шариков, смеющихся сердец и искрящихся гирлянд. Ну а цветы и свечи, ясное дело, непременный атрибут любого праздника.

Музыку пустили рано, уже часов с шести. Все, кто хотел ещё позаниматься, были вынуждены удалиться в читалку.

Первыми в зал являются, конечно же, малыши.

Сцепив пальцы и размахивая руками, бодро вышагивают Уизли и Малфой; следом, руки-в-брюки, бредёт Купер; рядом с ним, озираясь по сторонам, идёт недовольный Поттер-младший, — по случаю бала сестра отобрала у него всё съестное.

Салли, как на буксире, тащит за собой Чейза, он, разинув рот, с любопытством разглядывает украшенный зал.

Чуть позже "подтягиваются" те что постарше.

Некоторые уже танцуют, большинство же толпится возле буфета.

Катерина, сидя на высоком барном стуле, держит в руке креманку с мороженым и, с улыбкой глядя в сторону столика, за которым скучает Стрекоза Трелони, шепчет что-то на ухо стоящему рядом Фреду. Плечи парня подрагивают в беззвучном смехе.

Маргарет Маккуин танцует с Джереми Стоуном, Джулия Хардман подхватила Генри Финнигана. Марк Томас отплясывает с Линси, подругой Майкла, сам Майкл пригласил Оливию Шейн, а братья Мейсоны кружатся с сёстрами Блэр, которые, кажется, уже успели заговорить парней до полусмерти.

* * *

Портреты поначалу просто с искренним интересом наблюдали, затем тоже решили повеселиться, и кавалеры начали приглашать дам. Привидения, на первых порах жавшиеся по углам, не растерялись и последовали их примеру.

Толстый Монах неприкрыто кокетничает со своей партнёршей, беспрестанно наступая ей на ноги, Плакса Миртл как всегда куксится и жалуется Почти Безголовому Нику на одиночество и скуку…

— Не оценила, — шепчет Серой Леди Кровавый Барон. Елена смущается и даже, кажется, слегка розовеет. Хотя, возможно, это пламя плывущей рядом свечи так красит призрак дочери Равенкло…

Деканы и педагоги следят за порядком, хотя, что уж тут следить, если Джордан и Ко ещё не явились, более того, под потолком, зависнув вверх ногами, скучает Пивз! Рядом парит очень привлекательный шарик, наполненный весёлым конфетти… Пивз давно прицелился, но не решается: Уизли и Декстер пригрозили ему, что при первой же выходке скрутят его и бросят в бассейн к русалкам! Эта пытка невыносима даже для полтергейста.

Дамблдор отправил сестру танцевать с рыцарем в латах, а сам перебрался в раму рядом с директорским столиком:

— Минерва, — окликает он и поднимает бокал с шампанским, — как бы я хотел снова потанцевать с вами!

— Я бы тоже с удовольствием… Ещё потанцуем, — обнадёживает Макгонагалл, — мой портрет тоже когда-нибудь… — она задумчиво смотрит в раму напротив, — но учтите, Альбус, я не тороплюсь!

— Ничего, я терпелив, — отвечает старый друг шуткой на шутку, — кстати, новость слышали… — и он снижает голос до шёпота.

Минерва подвигает кресло ближе к картине и отыскивает взглядом столик кураторов, где сидящая рядом с Лонгботтомом Холли со смехом отмахивается от назойливого профессора Бинса, безуспешно пытающегося пригласить её на танец. Макгонагалл расплывается в довольной улыбке:

— Да неужели?! Ну наконец-то, — повторяет она давешние слова Дамблдора, — давно пора.

— Но это пока не разглашается, — предусмотрительно предупреждает старик.

* * *

Снейп с мрачным видом сидит в портрете профессора Блэка, бесцеремонно водрузив ноги на кофейный столик:

— Нет, Найджелус, вы только полюбуйтесь! Что творится в школе, а? Безобразие! Куда подевался дух соперничества? Они требуют справедливости, они заступаются за другие факультеты! Где стремление к первенству? — Снейп отпивает из пузатого фужера на короткой ножке. — Они, в конце концов, все перемешались! Образцово-показательные равенкловские отличницы встречаются с гриффиндорскими разгильдяями… Изворотливые слизеринцы открыто влюбляются в простодушных девчонок с Хаффлпафф… Просто больно смотреть! Гриффиндор стараются на практических занятиях не объединять со Слизерином, потому что, видите ли, "хитрые споются с бесшабашными и школе несдобровать"… Нет, Найджелус, вы только подумайте, споются!! — он ставит фужер на столик. — Ух, если бы не поганая Реддлова ящерица, я бы навёл здесь порядок! Уж я-то разобрался бы, что к чему. А теперь вообще… кураторы! — он снова хватается за спиртное. — О! А вот и наши… Весь Хогвартс заполонили… Поттеры… Уизли… — снова глоток бренди, — кха-кха… и лохматая с ними, хоть бы юбку, что ль, когда надела для разнообразия… — профессор кривится в презрительной усмешке.

* * *

Расфуфыренные близнецы ведут под руки сестру, Поттер плетётся сзади. Высмотрев Фреда с Катериной, ребята прямым ходом направляются к буфету. Вынырнувший откуда-то Эл-Си теребит Фреда, видимо, выпрашивая у него деньги.

— Северус, может, ты всё-таки с девочками потанцуешь? — смеётся подошедшая Эшли.

— Ладно тебе воспитывать, — "отстёгивая" младшему братцу горсть сиклей, улыбается Фред, — сама-то в прошлом году все балы в квиддич "проиграла".

Довольный Эл-Си, ухватив за рукав Купера, тащит его покупать сладости. Эшли и Катерина хохочут, глядя вслед малышам.

К компании протискивается Декстер:

— Ребята, разрешите потанцевать с вашей дамой?

— Да танцуйте сколько влезет, — отмахивается Си-Джей и, шепнув что-то близнецу, исчезает из поля зрения.

Декстер уводит озирающуюся Эшли. "И что это рыжие задумали?" — она пытается проследить направление взгляда Ри-Джея: стайка слизеринок у противоположного конца барной стойки… Дженифер и Джулия напропалую кокетничают с Генри Финниганом, Дженкинс крутится, словно её стрекозявка кусает… Чарли разворачивается в танце и взору Эшли предстаёт хохочущий Ри-Джей…

— Интересно, с чего бы это… — бормочет девчонка.

— Эшли, отключись от своих обормотов хоть ненадолго, в школе всё-таки и другие парни есть, — снисходительно улыбается Декстер.

— Да, да, Чарли, извини, просто…

— …категорически отказываешься? — слышит Эльза тихий шёпот возле самого уха.

Девушка делает шаг в сторону.

— Может, всё-таки потанцуем? — снова шепчет назойливый гриффиндорец.

Рем со своего места с интересом наблюдает за реакцией слизеринки.

— Вот прицепился, — недовольно бубнит Дженкинс и отворачивается к барной стойке. — Малявка.

— Что? — удивлённо спрашивает Генри.

— Ничего, Генри, ничего, — Эльза натянуто улыбается, — это я не тебе, — девушка разворачивается лицом в зал и чувствует на своих губах лёгкое прикосновение. — Ну погоди ж ты, — мстительно шепчет она и, схватив бокал с пуншем, быстро опрокидывает его перед собой. — Ах, какая досада, пролила! — восклицает она и злорадствует про себя: "Вот тебе, наглец, просыхай теперь!"

Слизеринка видит, как один из близнецов сгибается от хохота, как рядом с ним, откуда ни возьмись, появляется второй. Она с удовольствием замечает вишнёвое пятно, расползающееся по небесно-голубой атласной рубахе Си-Джея, и ехидно ухмыляется, чрезвычайно довольная собой: "А нечего лезть куда не просят", — торжествует Эльза, видя досаду и смущение рыжего.

— Так ему, молодец, девочка! — хохочет Снейп, крепко сжимая бокал и глядя на сконфуженного близнеца. — Обтекай теперь, — (с волшебными палочками на бал пропускают только старост, а Фред ушёл на жеребьёвку) Снейп обращает взор к небольшой скромной шляпе-котелку, куда сброшены имена не только старост, но и капитанов квиддичных команд, и просто лучших учеников школы со старших курсов. — Любопытно, кому в этом году выпадет "венчать" Фею?

— Ещё интересней, кого выберут Феей, — Финеас Найджелус с задумчивостью разглядывает нежную вазу из хризолита, в форме цветка, в которой перемешиваются шепчущиеся голоса.

— Да опять, небось, Викторию Уизли, кого ж ещё, — скучным голосом вещает Снейп, — тоска!

* * *

Джеймс хмуро наблюдает, как Эшли танцует с Декстером. С какой стати ему это неприятно? Он же сам всё равно танцевать не собирался… Просто неуютно… без Эшли. Вот она, возвращается, наконец, а Декстер, извинившись, отправляется тянуть жребий. Джеймс облегчённо вздыхает.

— Что это с тобой? — удивлённо спрашивает Сириуса подошедшая Эшли.

— Он… ха-ха-ха… киселём… ха-кха, — сгибаясь от смеха, поясняет Ри-Джей.

— Пуншем, — парнишка, нюхая промокший ворот, брезгливо морщится и, исподлобья косясь в сторону слизеринки, смущённо скребёт затылок.

— Врёте, — с подозрением глядя на рыжих, констатирует сестра и проводит левой рукой по пятну, оно тут же исчезает, — вы что-то нехорошее натворили.

— Хорошее, хорошее, — довольно бухтит Си-Джей и, бросив торжествующий взгляд на Дженкинс, благодарно целует Эшли в щёку.

— А ты чего смеёшься? — обращается Эшли к Поттеру.

— Так… просто, — ехидно хихикает Джеймс, — ты Чарли до подмышки.

— Неправда! — возмущается Эшли. — До подбородка!

— До подмышки, — парнишка, сморщившись, высовывает кончик языка.

— Тогда… тогда, значит, ты тоже ему до подмышки!

— Нифига, я выше тебя! И плечи у меня шире, — дразнит девчонку Джеймс.

— Плечи шире, — злится Эшли, — и кулаки больше, согласна. Но ты со мной одного роста… Джеймс Поттер, — глаза её потемнели, она прищурилась и с яростью уставилась на брата, — значит, ты тоже ему до подмышки!

— Ну и что, — Поттер равнодушно дёргает плечом и отворачивается, — я же с ним не танцую.

Близнецы занервничали, почуяв приближение грозы: "Джеймс Поттер" в устах Эшли… — не к добру.

Спасение явилось неожиданно:

— Слышь, Эшли, — Сириус теребит сестру, — тебя…

— Мисс Джордан! — сердитый окрик Макгонагалл заставляет девчонку обернуться.

— Чего я-то? — громко возмущается Эшли. — Чуть чего — сразу Джордан!

— Иди, иди, — смеются братья и дружно толкают её к подиуму, где гневно сверкает глазами Макгонагалл и где Чарли Декстер высоко держит диадему Феи Бала.

Дальнейшее возмущение Джордан тонет во взрыве всеобщего хохота.

— Директор, — испуганно шепчет Джордан, — это неправильно, это ошибка! Это всё потому, что за меня малыши проголосовали.

— Это неважно, — отмахивается Макгонагалл, — мистер Декстер, — обращается она к Чарли, — приступаем к церемонии!

Макгонагалл провозглашает Эшли Джордан самой обаятельной девушкой этого учебного года, а Декстер водружает на её голову сверкающую диадему, которая тут же съезжает набок, поскольку была рассчитана на пышную причёску Виктории Уизли. Чарли со смехом поправляет головной убор и на время закрепляет его заклинанием.

— Не забудь, Джордан, Фея должна мне ещё один танец, — шепчет он при этом.

— Угу, — Эшли согласно кивает.

— По традиции Фея Бала должна спеть, — громко объявляет Минерва и, обращаясь к девочке, тихим шёпотом строго добавляет: — Отказ не принимается, мисс Джордан, музыканты вам помогут!

Эшли растерянно смотрит то на директора, то на улыбающегося Чарли, который ободряюще кивает ей… Вот ужас-то! Нет, Эшли, конечно, знает, что Виктория всегда поёт на вечеринках, но это же Виктория, она и на домашних сборищах поёт, она же… вообще! "И чего меня понесло на этот бал, — думает Эшли, — играла бы себе тихо-мирно в квиддич… А с кем? Фред с Катериной здесь, рыжие с девчонками отплясывают"…

— А нельзя, чтоб мисс Уизли за меня спела? — втянув голову в плечи, спрашивает девочка, — я отдам ей диадему.

— Не выдумывай, Джордан, — злится директор, — диадема в этом году твоя по праву. Иди к музыкантам, быстро!

Эшли, судорожно сглотнув, тихо произносит:

— Тогда… не надо музыкантов, я сейчас, — и убегает к своей компании.

Пока Джордан утрясает вопросы своего выступления, объявлен танец "с конфетами", малыши тоже с удовольствием принимают участие в этой игре. Даже Эл-Си потанцевал с Люси Рýбин. Немножко. С той самой девочкой, чей рюкзак когда-то утонул в его котелке с зельем.

Дженкинс с любопытством смотрит в сторону Уизли, он и Катерина не танцуют: в компании Джеев какой-то спор, и очень бурный. Фред щёлкает пальцами и в его руке появляется гитара, Крам тычет пальцем в раскрытый томик, Джордан что-то укоризненно выговаривает Поттеру… Парни тоже…

— Хорош ломаться! — толкает Сириус брата.

— Держи, — Фред суёт ему гитару.

— Вот я бы для тебя всё что хочешь сделала! — Эшли, сердито прищурившись, смотрит в глаза Джеймсу.

— Всё?

— Всё!

— Всё?!

— Всё!!!

— А больше ни одного танца с Декстером? — видя растерянность Эшли, парень ехидно ухмыляется: — Что, слабо?

— Я уже обещала, — беспомощно шепчет девчонка.

— Ты, чучелó лохматое, — зло шипит Ри-Джей, — тебе не совестно?

— Ладно, — Поттер забирает у Фреда гитару, и легонько подталкивает Эшли: — пошли уже… фея.

Рем ободряюще жмёт Джеймсу локоть; Катерина улыбается; Сириус, ухватив брата за рукав, шепчет ему что-то напутственное, а Фред одобрительно кивает.

— Мне страшно! — сознаётся Эшли по дороге.

— А уж мне-то как страшно, — ухмыляется парень, — к директору лезть, и то было не так…

Переглянувшись, они поднимаются на подиум, и Поттер громко объявляет:

— Один из наших братьев попросил исполнить эту песню… для девушки, — ехидно глядя на весёлую компанию, он перекидывает через шею ремень и начинает играть вступление.

"В полях под снегом и дождём", — поют Джордан и Поттер и Эшли незаметно поправляет пальцы Джеймса.

Эльзе знакомы эти стихи. Это Бёрнс, его знает вся Англия… немагическая Англия, даже маленький заморыш, который всё время шарит по маггловским стеллажам в читалке.

Конечно… Уизли заказал, кто ж ещё! Для Крам. Она сама и выбирала, у неё бабушка литературу преподаёт. И почему здесь не изучают нормальную литературу?! Такая прекрасная песня! Дженкинс вздыхает. Да если бы ей, Эльзе, кто-то подарил эту песню, да она бы… она бы… бросилась тому парню на шею и расцеловала бы его!

— Альбус, какая песня… какие прекрасные стихи, — Макгонагалл оборачивается к портрету.

— Это Бёрнс, — поясняет протиснувшийся в раму Снейп, — маггл. Очень известный.

— Надо будет снова поднять этот вопрос в отделе образования, — качает головой Минерва, — почему, собственно, мы не можем пригласить хороших педагогов? Можно ведь найти лояльных магглов…

— Только магглов тут и не хватает, — мрачно изрекает Снейп и, что-то яростно бурча себе под нос, снова отправляется в компанию Найджелуса Блэка.

"Во тьме я солнце бы нашла, — поёт Джордан, глядя на компанию братьев, — с тобой вдвоём, с тобой вдвоём…"

"…И если б дали мне в удел весь шар земной, весь шар земной, — подхватывает Поттер и, сосредоточенно глядя на струны, заканчивает: — с каким бы счастьем я владел тобой одной, тобой одной".

Песня заканчивается, исполнители дружно переводят дух, и Эшли, виновато оглянувшись на Джеймса, уходит танцевать, а он, снисходительно махнув рукой, бредёт к братьям.

Но братья умотали плясать с девчонками.

Эшли… Опять она с Декстером! Ну и ладно, пускай себе… Джеймс крепко сжимает гриф гитары… ему вовсе не досадно, он всё равно не собирался… "Поттер, потанцуем", — слышит он рядом с собой и, мотнув головой, бредёт дальше.

Джеймс и не заметил, как оказался в коридоре. Он удивлённо огляделся, вздохнул и, ссутулившись, побрёл в башню.

* * *

Джордан скользит по залу, почти не чувствуя пола. С Чарли легко танцевать, он ведёт ровно и уверенно.

— Эшли, дашь диадему поносить? — выныривает откуда-то Рози.

— Держи, — смеётся старшая сестра, — отдай после Виктории. Да, и передай, пожалуйста, Джеймсу, что…

"…он должен мне танец", — хотела сказать она.

— А Джеймс ушёл, — Рози пристраивает украшение на пушистую шевелюру.

— Как ушёл? Один?! — испуганно спрашивает Эшли.

— Ну да, — пожимает плечами младшая, — сказал: "отвали, Джинджер, достали вы все" и пошёл.

— Куда?

— Откуда ж мне знать, — снова пожимает плечами девочка и, ухватив за руку Скорпи и придерживая диадему, убегает танцевать.

— Прости, Чарли, — виновато бормочет Джордан, — мне надо… — и стрелой уносится из зала, по дороге дёрнув одного за другим обоих близнецов.

Ну вот, снова убежала! Как всегда, за своим лохматым… Декстер сокрушённо вздыхает. Танцевать не хочется, он берёт в буфете шампанского (шестому курсу позволено) и бредёт к столику.

— Чарли, а Чарли, — заговорщически шепчет подсевшая к нему Оливия Шейн, — возьми мне тоже шампанского.

— Пятому нельзя, — прячет улыбку Декстер.

— Мне, между прочим, уже шестнадцать, как и тебе, кстати, — обиженно укоряет девушка. — Даже мама разрешает. Давным-давно, — по-детски насупившись, добавляет она.

— Вот с мамой и пьянствуй, — нарочито строго шутит староста.

— Декстер, не занудствуй, — Оливия подвигается к нему ближе и таинственным шёпотом сообщает: — знаешь, наш Лонгботтом… — дальше её губы совсем, кажется, приклеиваются к его уху.

— О-о-о! — старшекурсник оживляется, и взгляд его становится заинтересованным. — За это, действительно, стоит выпить!

— Но это пока секрет! — округлив и без того круглые глаза, говорит Шейн.

Парень, подмигнув девушке, тихонько стучит по столу волшебной палочкой и на нём появляется фужер, якобы с фруктовым коктейлем.

Оливия расплывается в довольной улыбке и, подняв шампанское, чокается со старостой.

— Шейн, хватит пьянствовать, пошли потанцуем, — перед столиком возникает долговязый Джереми Стоун. — Можно? — кивает он Декстеру.

Чарли молча разводит руками, мол, "я не распорядитель по танцам".

— Я ещё вернусь, — Оливия, кокетливо улыбнувшись, оставляет фужер и убегает со Стоуном, а внимание гриффиндорца привлекает красивая светловолосая девушка, появившаяся на картине рядом:

— Мне эти рыцари отдавили обе ноги, — грустно сообщает она и тут же спрашивает. — Скучаешь? Юная леди покинула тебя?

— Она вернётся, — Декстер с любопытством разглядывает мисс Дамблдор. Портрет ему знаком, он видел эту девушку в "Кабаньей голове". Это младшая сестра хозяина, — мистер Аберфорт в этом году повесил для неё раму в общем зале. Удивительное создание, не похожа на других. Жаль, что погибла такой юной. Чарли слышал, как мистер Дамблдор рассказывал кому-то из посетителей. Это была случайная гибель. Её просто зацепили в потасовке. Нечаянно. Как можно в обычной драке разбрасывать смертельные заклятья?! Декстеру не понять этого… Такая красивая девочка!

— Я не о ней, — Ариана, кивнув на фужер, выхватывает парня из череды мыслей, — я о стриженой, о той, что всегда с братьями.

Декстер дурашливо разводит руками:

— Покинула.

— Ты влюблён? — девушка накручивает на палец кончик свободно заплетённой косы.

— Нет, — Чарли вздыхает.

— Но ведь она тебе нравится? — девушка не уходит.

— Нравится. Она не похожа на других.

— Она одевается как мальчишка, — Ариана с интересом взирает на Чарли, — и ездит по перилам. Я видела.

— Она не такая как все, — повторяет Чарли.

— Тебе нравятся непохожие?

— Мне нравятся особенные, — Декстер вглядывается в лицо мисс Дамблдор. — Откуда ты здесь? В школе ведь нет твоего портрета.

— А ты разве все портреты в школе знаешь? — лукаво приподняв бровь, спрашивает девушка.

— Почти, — не смущаясь отвечает парень, — я же здесь шесть лет.

— Ты прав, — улыбается Ариана, — портрета нет, но меня пропускают. Я другая, — она снова лукаво улыбается.

Возвращаются Оливия со Стоуном, и Ариана, махнув на прощанье Декстеру, удаляется, уплывает в картину за столиком директора. Чарли смотрит, как она легко скользит за рамами, как раскачивается её золотистая коса, развевается прозрачный шарф… вот если б она была настоящей! Другая, особенная… "Но это секрет, — врывается в его сознание голос красавицы Оливии, сообщающей Стоуну последнюю новость, — никому ни слова!"

* * *

В гостиной Равенкло Поттер, бережно перебирая струны гитары, тихонько напевает, а мысли, тем временем, всё атакуют и атакуют лохматую голову.

Отчего ему так тоскливо? Зачем он ушёл с вечеринки? Все танцуют. Надо было остаться и тоже танцевать. А с кем? Эшли занята. С другими девчонками? Братья ведь танцуют… Но он не хочет с другими, только с Эшли. Так ведь смешно же танцевать с Эшли! А почему, собственно, смешно? Она же тоже девчонка, хоть и брат… нет, не брат, сестра… Нет, не сестра, но всё равно как сестра… Девчонка… Оттого, наверное, Джеймс и злится иногда на неё, потому что она другая, не такая как он, девчонка. Зачем?! Не была б она девчонкой, он бы относился к ней нормально, как к остальным братьям. Вот пускай бы тогда и танцевала с Декстером. На здоровье! Впрочем, она тогда и не танцевала бы… Джеймс совсем запутался в своих странных мыслях. Ещё сны… Он ждёт их и боится, боится и ждёт. Ему тревожно и одновременно приятно, когда Эшли так близко, когда шепчет на ухо, дышит в лицо, проводит пальцем по щеке. Если б Эшли не была бы Эшли, он бы, наверное, решил что влюбился. Папа говорит: "любовь — это прекрасно". Но ведь нельзя же влюбиться в сестру! Папе-то легко говорить, ему хорошо было влюбляться в маму, она ему не сестра, она сестра его друга… Но Эшли, кажется, тоже не сестра… А если не сестра, вдруг остальные братья тоже захотят в неё влюбиться, что тогда? Нельзя ведь поделить Эшли! Или всё-таки сестра?.. "И если б дали мне в удел весь шар земной, весь шар земной, с каким бы счастьем я владел тобой одной, тобой одной", — напевает Джеймс, обуреваемый мучительными сомнениями.

* * *

Джордан, задыхаясь, несётся по коридорам Хогвартса. Какие же они длинные, эти коридоры! Эшли утирает слёзы рукавом… и когда только она научится трансгрессировать по школе! Джеймс! Ушёл. Один! Куда?! Там всё кругом белое, но это не больничное крыло… где это? где Джеймс?! У Эшли перед глазами только идиотский Стрекозиный Шар… та страшная картина, она не оставляет, не даёт покоя… больше девочка ничего не видит. Ничего.

Онемевший от изумления пернатый страж, раскрыв клюв, наблюдает, как Джордан пробегает сквозь закрытую дверь…

— Дже-е-еймс! — наплевать, если от её крика рухнут стены, наплевать, если даже кто-то увидит, как она плачет… Она плачет?! Да наплевать! На всё наплевать, главное — найти Джеймса. — Дже-е-еймс!!!

— Ты чего?! — Поттер, вскочив с дивана, роняет на ковёр гитару и ловит в объятья сестру. — Что случилось? Все живы? — испуганно спрашивает он, встряхнув девочку за плечи.

— Живы, все живы, — шепчет она и прячет у мальчишки на груди заплаканное лицо.

Следом за Джордан к двери Равенкло со слоновьим топотом подбегают запыхавшиеся близнецы, орёл предусмотрительно выставляет им ручку — эти сквозь, уж точно, не проскочат, снесут… Уизли…

Влетев в гостиную, они с ходу набрасываются на Джеймса:

— Ну что…

— …довёл?!

Парень испуганно мотает головой, молча отрицая брошенные ему обвинения.

— Это не он, не он, — Эшли, утирая слёзы, повернулась к братьям, — он ни при чём, это всё Стрекозиный Шар. Я дура, я всем всё испортила, простите, — и она, шмыгнув носом, отправилась в спальню. У лестницы обернулась и сердито бросила: — и вовсе я не реву, вот ещё!

— Чего стряслось-то? — кивнул брату Рем.

— Я сидел, — пожал плечами Джеймс, — она влетела… налетела…

— А-а-а, — махнул рукой Сириус, — пошли к себе, — дёрнул он близнеца, — всё равно, пока дойдём, танцы закончатся.

* * *

— И когда только разберутся, — выйдя из гостиной, поморщился Си-Джей.

— Когда рак на горе свистнет, — ухмыльнулся Ремус, — бестолочь лохматая…

— Он или она? — ехидно хмыкнул Сириус.

— Да оба хороши. Пнуть бы их… — Ри-Джей обратил к брату задумчивый взгляд.

— Интересно, как? — пожал плечами близнец.

— Не знаю, — Рем вздохнул и почесал затылок. — Эшли бы, точно, что-нибудь придумала.

— Ну да. Давай так у неё и спросим: "Эшли, не знаешь, как вас с Джеймсом лучше пнуть?" — беспомощно развёл руками Сириус.

Так, в безрезультатных разговорах, братья не спеша добрели до своей башни.

* * *

— Вики, — Роуз, сверкая венцом Феи Бала, "подтанцовывает" к старшей сестре, — Эшли велела отдать тебе диадему.

— Оставь себе, — смеётся девушка, — у меня их три штуки.

— Спасибо, — девчушка поправляет съехавшее набок украшение.

— Красивая, — задумчиво глядя на подружку, грустно вздыхает Скорпи.

Подбежавший Эл-Си дёргает друга за рукав:

— Скорпи, пошли, что ли, мне тут уже надоело!

Купер тоже оказывается рядом:

— Пошли, пошли, — он кивает Рози, — вы идите, — мы с Севером вас догоним, — и он, звякнув парой завалявшихся в кармане монеток, утаскивает Поттера обратно к полупустому буфету.

В коридоре девочка снова кокетливо поправляет диадему, а Малфой опять грустно вздыхает:

— Ты и без неё самая красивая!

— Я знаю, — Рози, воровато оглянувшись, шепчет: — С Валентином, — и, вытянув губы трубочкой, быстро целует мальчишку.

Скорпиус тут же расползается в счастливой улыбке:

— Рози, я решил: я, когда вырасту, я на тебе поженюсь!

— Поживём — увидим, — лукаво щурится девочка и тащит мальчугана к Центральной Лестнице, где их вскоре и нагоняют Эл-Си и Ширли, и Поттер раздаёт всем музыкальные конфетки.