Хогвартс. Возвращение (джен)

Мысль о люке в потолке Тайной Комнаты не давала первокурсникам покоя. Любопытно было взглянуть хоть одним глазком, что там внутри.

Планы начали строить ещё не выходя из больничного крыла. Откладывать мероприятие в долгий ящик было нельзя ни в коем случае. Операцию необходимо было провести, пока хрупкие старческие мощи бабушки Августы не оккупировали необъятные просторы Хогвартса. Хорошо ещё, что она решила оставить ремонт обители Плаксы Миртл на каникулы, чтоб студенты под ногами не путались.

Решено было вернуться в Тайную Комнату, взяв с собой пару мётел: четыре — громоздко, а две лучше, чем одна. Перспектива застрять в хоромах василиска ребят не страшила: пока не залечили нос сэру Салазару и не заделали намертво решётку на выходе из вентиляционной шахты, — а это было им доподлинно известно, — можно выбраться из-под зáмка прежним путём. Тем более что подняться до уровня мудрой головы Основателя на метле намного проще, чем карабкаться по складкам каменной мантии пешкодралом.

Сказано — сделано.

По выходе из изолятора, — а это, так уж удачно сложилось, была пятница, — пока старая миссис Лонгботтом выясняла отношения с привидениями и скандалила с Пивзом, Джеи, скрыв воздушный транспорт мантиями-невидимками, запасшись водой и сэндвичами и прихватив портативные факелы, после ужина незаметно шмыгнули в резиденцию Плаксы Миртл. Заклятье влагонепроницаемости и защиты от грязи наложили заранее — и на одежду, и на обувь, и на мётлы тоже. Без страха, знакомым уже путём и в сухих башмаках добрались до зала с изваянием. Боялись только одного — вдруг люк исчезнет, мало ли!..

Овальная дверь оказалась на месте, — как и в прошлый раз, плотно задраенная. Заклинание Alohomora не открыло. Тогда Рем, уже поднаторевший в змеином, привычно прошипел что-то сквозь зубы, и, хотя рептилий на потолке видно не было, ставня с грохотом откинулась, повиснув на единственной мощной петле. Разверзшийся зев представил взглядам уходящий под небольшим углом вверх достаточно просторный тоннель, освещённый всё тем же колдовским сиянием, — даже факелы пока были не нужны. Ребята с замирающим сердцем поднялись в коридор. Люк был настолько велик, что пропустил сразу обе метлы, и путешественники прямо верхом на транспорте, опасливо, но с любопытством озираясь, неспешно двинулись вперёд в этом зеленоватом мареве. Дверь вроде бы так и осталась нараспашку…

Коридор оказался очень длинным. Через некоторое время подъём стал круче. Ребятам не терпелось поскорей узнать, что же там впереди. Они еле сдерживались, чтоб не прибавить скорость — в незнакомом месте всё же лучше соблюдать осторожность. Примерно через полчаса пути тоннель закончился трубой, уходящей резко вверх, в темноту. Всех четверых вдруг одолел страх, ужасно захотелось повернуть назад и, что называется, дать дёру, но ни один не отважился предложить.

— У нас есть факелы, — дрогнувшим голосом напомнил Си-Джей, и обе метлы начали неторопливый вертикальный взлёт.

Сердце, если быть честными, у всех уходило в пятки. А вдруг наверху тупик? И что если люк за ними уже захлопнулся? Тогда они окажутся в такой ловушке… хуже прежней! Труба… могила! А они-то, дуралеи, ещё и радовались, что сегодня пятница! Что их не сразу хватятся, если они не вернутся к ночи. Ведь обычно они у Хагрида, да и в субботу их отсутствие могут не обнаружить! Сколько ещё подниматься? Мрак начал сгущаться. Джеймс и Сириус, управляющие мётлами, не сговариваясь, сбавили ход. Сидящие позади Рем и Эшли засветили факелы. Джеймс почувствовал, как крепко сжимает сестра его левое плечо. Она левша и в левую руку должна была взять факел, а вместо этого вцепилась в него так, словно боится свалиться с метлы! Эшли боится?! Их бесстрашная сестра чего-то испугалась? Да ей и смерть нипочём, она чуть не погибла этим летом, спасая Лили. Правда, после созналась, что только о сестрёнке-то и успела подумать, а вовсе не о смерти.

Ни потолка, ни тупика было не видать, только мрак.

Вернуться! — решился Джеймс. — Пусть братья думают, что он струсил, ничего, он это переживёт. Ради Эшли!

Поттер уже открыл, было, рот, как вдруг…

* * *

— Ну и где их опять нелёгкая носит!

При обходе спален перед отбоем обнаружилось отсутствие четверых студентов.

— Это не дети, это просто наказание господне!

Про люк в потолке Северус и Невилл вспомнили одновременно.

За последние три месяца Снейп уже три тысячи раз пожалел, что согласился когда-то взвалить на себя должность замдиректора. Это ровно в тысячу раз больше, чем за предыдущие три года. Да ещё девчонка Невилла ни в какую не хотела принимать кураторство, уговаривать пришлось. Никого, представьте себе, не интересует ни повышение, ни прибавка к зарплате… Зажрались совсем. Из любви к искусству, видите ли, работают…

— Лонгботтом, у вас-то хоть все на месте… мэм? — Снейп в упор смотрит на Холли, слышит в ответ слегка насмешливое "хвала Мерлину". Хвала Мерлину!.. Помону можно даже не спрашивать, в Хаффлпафф никогда ничего из ряда вон выходящего: — Профессор Спраут… — Северус натянуто, с претензией на приветливость, улыбается, — приятных сновидений. Профессор Флитвик… сэр, думаю, мы с Лонгботтомом справимся, — беглый взгляд на Невилла, тот согласно кивает.

Ну право, не тащить же это замшелое ископаемое в ночь неизвестно куда…

Но Филиус упрямо мотает головой:

— Я остаюсь.

Ох уж это старое поколение!

— Профессор, — вступает Невилл, — я уверен, они отправились на прежнее место, они там не всё ещё обследовали… Мы с профессором Снейпом приведём их обратно, — мягко убеждает он Флитвика.

— Я буду возле умывальника, — непреклонно заявляет тот. — Вместе с директором, — и он оборачивается к Минерве за поддержкой.

Упёртый коротышка, соплохвост ему в рыло…

— Не переживайте так сильно, друзья мои, — напутствует Дамблдор, — ваши дети хоть и малы, но у них прочный внутренний стержень.

— Стержень… — брюзжит Снейп, — стержень… Знаем мы, что это за стержень. Шило в заднице этот ваш стержень, вот что! Лонгботтом, мётлы, я думаю, не помешают.

Отодвинули умывальник. Макгонагалл, поздно сообразив, уже вслед спасателям послала заклинание защиты от влаги и грязи, оно нагнало Снейпа и Лонгботтома в пути, в нисходящей трубе, и окутало мягким, невидимым облаком.

Оба профессора, как и студенты, "проторенной дорожкой" без проблем проникли в Тайную Комнату. Люк, как они и предполагали, оказался открыт. Это порадовало — значит, намерения сорванцов угаданы верно — уже легче, теперь они их, несомненно, найдут! Пройдя пологий подъём коридора, достигли вертикальной части тоннеля и… упёрлись в незримую преграду.

— Труба дело… — еле слышно пробормотал Невилл.

Снейп выругался и попытался растворить щит заклинанием — не вышло. Попробовали вдвоём — снова никакого результата.

— Иди зови… своих, — хмуро обронил Снейп. — Я останусь, буду экспериментировать.

Такая идея Лонгботтому пришлась явно не по вкусу.

— Лучше я останусь, профессор, а вы идите, — твёрдо возразил он.

— Кажется, специалист по тёмной магии у нас в школе только один, — угрюмо процедил Снейп.

— Знаете ли… — начал Невилл, но Северус резко оборвал его:

— Лонгботтом, болван, я же не пройду! Мы не взяли разговорник!

— Вот дьявол, и правда… — Невилл бросил на Снейпа растерянный взгляд, а тот торопливо заговорил, уже без вызова и пафоса:

— Сверхзвуковую, смотри, не включай. Тише едешь — дальше будешь. По скорости прикинь радиус, в котором искать, плюс-минус… да скажи, пусть в музей Основателей заглянут, чем чёрт не шутит… И, — профессор поморщился и тихо добавил, — возвращайся. Вдвоём сподручней.

Невилл кивнул и тронул метлу с места.

— Лонгботтом, — окликнул Снейп. Невилл обернулся. — Сильно не тревожьтесь, тёмной магии я здесь не чувствую.

Профессор открыто смотрел на бывшего ученика. Снейп долгое время, неизменно сопровождая свою поддержку брюзжанием и колкими репликами, здорово помогал Невиллу в преподавании, и тот давным-давно отвык трястись перед ним, но впервые в жизни он почувствовал, как взгляд чёрных глаз, пробивая зелёную дымку, по-настоящему успокаивает. Профессор зельеварения благодарно мотнул головой и двинулся к выходу.

Кто бы знал, каких усилий стоил Снейпу этот взгляд!

Северус проводил взором удаляющегося гриффиндорца и рискнул сойти с метлы — всё же колдовать привычней и, главное, удобней в устойчивом положении… Пройдясь пятернёй по чёрной как смоль, по-прежнему без единого седого волоса, шевелюре, он собрался и недолго подумал, выстраивая для себя план действий.

Перво-наперво попытаться проявить защиту:

— Apparecium!

Как ни странно, подействовало: туман над головой уплотнился и словно пошёл мелкими волнами — так над костром становится видимым разогретый воздух.

— Coloring! — скомандовал профессор. Дымка утратила зелёный оттенок и заиграла перламутровыми переливами[1].

Хвала Мерлину, чутьё его не обмануло! Северус расслабленно выдохнул.

Создав из метлы некое подобие табурета — всегда лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять — Снейп устроился на нём и более-менее спокойно раскинул мозгами. Для начала, пожалуй, стóит испробовать все отменяющие и уничтожающие заклятья, чем он и занялся безотлагательно. Перебрав все возможные рассеивающие, разрушающие, растворяющие, устраняющие и прочая, и прочая… он глубоко вдохнул, пытаясь подавить растущую тревогу: да, тёмной магией здесь не пахнет, но кто знает, что поджидает неугомонных чад за этим щитом! Всё-таки Слизерин был не самым мирным основателем…

* * *

…пространство вокруг озарилось всё тем же зеленоватым сиянием, казавшимся слишком ярким после тусклого света факелов, и Джеи оказались у края удобной и просторной посадочной площадки под высоким куполообразным сводом.

— Вау! — последовал коллективный восхищённый выдох, в котором даже самое невнимательное ухо уловило бы значительную долю облегчения, и друзья, хоть всё ещё и находились в замкнутом пространстве, поспешили воспользоваться гостеприимностью хозяина.

Далеко вверх уходила широкая каменная лестница, с невысокими, но глубокими ступенями. Джеи немного потоптались на месте, переглянулись и, не сговариваясь, держа мётлы и всё ещё горящие факелы, начали подниматься по ней широкими шагами. Освещение словно следовало за ними…

И вот взорам юных изыскателей предстали громоздкие, тяжёлые врата, похожие на школьные. Предположительно ведущие в замок.

— Ну что, попробуем открыть? — Джеймс, пристально глядя на окованные створки, почесал лохматый затылок.

— Хуже уже не будет, — философски заметил Ри-Джей.

— Факт, — согласился Си-Джей, и все четверо достали волшебные палочки.

— Alohomora! — в один голос скомандовали ребята. Врата даже не шелохнулись.

Рем попробовал отворить на змеином — никакого эффекта.

— Может, вручную? — промямлил Поттер, с сомнением рассматривая тяжеленные на вид створки.

— Ага, — скривился Сириус, — у Слизерина.

— А мы какие-то ещё открывающие заклинания знаем? — попыталась сосредоточиться Эшли.

— Сим-Сим откройся, — нервно хихикнул Рем.

Ещё несколько мгновений никаких изменений не наблюдалось, и вдруг — о диво! — раздался чудовищный скрежет и створки двинулись в разные стороны.

Компанию разобрал истеричный хохот, с которым все четверо и ввалились в ворота, продолжавшие издавать душераздирающие звуки.

Близнецы, переглянулись и поняли друг друга без слов. Продолжая безудержно хохотать, они пустили в ход смазочные заклинания — ну не могли эти двое спокойно смотреть и слушать, как страдает техника. Джеймс взялся прочистить рельсу, а Эшли, громко чихнув, принялась наводить лоск на позеленевшую от времени резную металлическую окантовку. Скрежет постепенно перешёл в слабый визг, а потом и вовсе стих. Закрылись ворота почти бесшумно.

Хохот тоже смолк. Джеймс остаточно икнул и рассудительно заметил:

— Может, не надо было смазывать-то? Авось бы не закрылись. А то как не выпустят обратно… не впустят.

— Обратно?!! — у Сириуса. Кажется, глаза на лоб выскочили. — Ты что, Джеймс, ошалел?! Уж не знаю, что там за зверь окажется моим патронусом, но боггартом с этих пор, я уверен, будет труба.

Поттер воспринял этот взрыв эмоций положительно: оказывается, не только им с Эшли было страшно в этом тоннеле…

Худощавый старик со сморщенным лицом и козлиной бородкой, воздев бровь, с некоторым недоумением смотрел со своего холста на непрошеных визитёров. Кажется, оценив их усердие по достоинству, он скрылся за рамой.

Спустя некоторое время, в музее Основателей Хогвартса, в портрете Слизерина появилось ещё одно изображение.

— Сэлли, у нас в замке гости, — негромко проговорил Салазар. — Четыре крайне занятных экземпляра.

Джеи огляделись. Они, действительно, находились в старинном замке, сильно смахивающем на Хогвартс, только более старом и пустынном и менее ухоженном. Ну ещё бы! Тут, поди, уже тыщу лет никто не убирался! Хотя слои пыли на тысячелетние всё же не тянули… Больше всего ребят порадовала пара стрельчатых окон, за которыми виднелось звёздное небо. Вот теперь они на самом деле облегчённо вздохнули — им, в который уже раз за последние три-четыре дня, не грозило задохнуться в замкнутом безвоздушном пространстве!

— А то с нашими похождениями недолго и клаустрофобию нажить, — щегольнул умным словечком Сириус, но никто не обратил на это особого внимания, так как все были безумно счастливы.

— Как же я, оказывается, летучих мышей люблю, — глядя куда-то вверх, блаженно прошептала Эшли.

Высота, на которой находились окна никого не пугала. Смотреть в них можно было только задрав голову, но у Джеев при себе воздушный транспорт, так что на волю они уж как-нибудь выберутся. А там, глядишь, сориентируются, доберутся до населённого пункта… Только прежде надо замок осмотреть, зря что ли они сюда шли с такими приключениями!

Но первоочередной надобностью явился, как оказалось, вовсе не осмотр замка, а…

— …ой, — смущённо пробормотала Эшли, и в животе у неё "заворчала лягушечка".

— Нормально, — махнул рукой Сириус. — Я тоже есть хочу.

Вспомнили о содержимом рюкзаков и только теперь почувствовали, как сильно проголодались. Джеймс обернулся вокруг себя:

— Где бы расположиться-то поудобней?..

Зал был огромным и на удивление пустынным — только запылившиеся картины по стенам.

— Ну здрасьте, мистер Слизерин, — недовольно пробубнил Рем.

— Доброй ночи, гости из Хогвартса, — отдаваясь гулким эхом под сводами замка, прозвучал где-то рядом приятный густой баритон. — Приветствую вас под моим кровом.

Ребята испуганно вздрогнули и от неожиданности выронили и мётлы, и факелы…

* * *

Слава прогрессу! Макгонагалл отослала к воротам школы скоростные мётлы, а Невилл, отправившись прямиком в компьютерный класс, вызвонил всех трёх бригадиров, сказал, чтоб те сразу по прибытии летели в музей Основателей, и предупредил, что окна будут нараспашку.

Через пять минут все стояли перед портретом Салазара Слизерина, собственно, двух Салазаров Слизеринов, один из которых вальяжно развалился в кресле, другой, положив руку ему на плечо, стоял рядом. Оба взирали на посетителей музея с откровенным ехидством.

— Со всем нашим уважением к Основателям… — прокашлявшись, начала директор…

— Вы можете ни о чём не спрашивать, — перебил её один из них.

— Нам прекрасно известны все ваши проблемы, — добавил второй.

— И чем вы нас порадуете? — спросила Минерва.

Салазары хитро переглянулись.

— Ну-у-у… — протянул Слизерин-стоящий, — пожалуй, вы можете уже не ходить в замок.

— Начать с того, — добавил Слизерин-сидящий, — что теперь они не пройдут…

— Что это значит? Что значит "можете уже не ходить"?! — побледнев, спросила Макгонагалл и покачнулась. Флитвик подхватил её заклинанием.

Бригадиры сжали кулаки, Невилл скрипнул зубами.

— Начать с того, — пристально глядя прямо в обезьянье лицо основателя, выдавил Рон, — что мы пройдём.

Владельцы портрета снова переглянулись и, презрительно фыркнув, в свою очередь впились взглядами в веснушчатую физиономию рыжего Уизли.

— Тогда просто можете считать, что вы опоздали, — с напускным сожалением вздохнул один.

— Кстати, с днём субботним, — приторно улыбнулся второй.

_________________________________________________________

1. Жемчужный оттенок несвойственен тёмной магии (прим. автора).