Золотое Трио. Часть первая: Маги Кайроса. (джен)

Напряженные, как натянутая тетива лука, отряды бойцов ждали сигнала, как манны небесной. И как только отгремели последние раскаты дальнего взрыва, ринулись в бой.

Ник Принстон был одним из первых, кто атаковал растерявшихся от неожиданности Пожирателей, бывших до этого полностью уверенными в своей безопасности. Его отряды, состоящие из бывших оборотней-магглов, были вооружены великолепным холодным оружием, которое неизвестно откуда достал их предводитель. На первый взгляд вполне обычные, эти мечи — легкие одноручные, тяжелые двуручники, сабли, рапиры, булавы — все они были весьма занятными артефактами, по-другому и не назовешь, многократно усиливающими мощь далеко неслабых бывших оборотней.

И теперь это было весьма кстати.

Темные маги, большей частью даже не успели схватиться за палочки, когда их лесной полосы черными тенями на них бросились десятки людей, передвигающихся на нечеловеческой скорости. Крики обороняющихся быстро сменились хрипами, а белый снег покрылся кровяными подтеками.

В противоположной стороне базы раздалось несколько последовательных взрывов, сопровождавшихся яркими огненными вспышками. Принстон, на секунду отвлекшись, криво усмехнулся — похоже, спутник Авенджа по кличке Флейм взялся за дело с размахом.

…Небольшая часть уцелевших все же смогла скооперироваться и, прикрывая друг дружку вспышками зеленого мертвенного цвета, отступили ближе к центру базы. Но именно этого и добивались бойцы Принстона, ведь теперь они могли вплотную заняться их главной задачей.

Вампиры занимали на базе целый квартал длинных одноэтажных строений, что было неудивительно: большая часть коммуникаций и жилых помещений располагалась под землей, где вампирам в отсутствие солнечного света было куда приятней. Быстро оцепив нужный район, отряды Принстона перестроились и заняли оборону, ожидая в скором времени гостей. Но большая же часть во главе с Принстоном зашла в наиболее представительно выглядевшее здание через главный вход. Вампиры уже наверняка знали об их присутствии, но выходить наружу под сиявшее на чистом небе, пускай и холодное зимнее солнце, не желали. Да и зачем, если враги идут прямо в их логово?

Внутреннее содержание резиденции вампиров в корне отличалось от внешнего. Принстон даже заподозрил иллюзию, хотя сразу же отмел это предположение. На первом этаже, представляющим собой несколько залов без окон, задрапированных картинами и фресками весьма кровавого содержания и уставленных весьма дорогой мебелью, их встретило всего около десятка кровососущих тварей. Этих его бойцы буквально разложили кишками о дорогие ковры. По виду убитых вампиров можно было судить, что это были «новообращенные», люди, ставшие вампирами недавно и использовавшиеся более сильными и могучими сородичами, как обслуга. Более «жирные» особи, вероятно, скрылись на нижних этажах, входов в которые оказалось целых три.

Принстон предвкушающе ухмыльнулся, и его лицо стало, как и прежде, сильно напоминать волчий оскал.

— Корморан, Вейбс, Уайт! — скомандовал он, — разбейте людей на три отряда и отправляйтесь под землю! Я иду с Уайтом в северный ход. Корморан, твой, что в восточной крыле, Вейбс, оставшийся полностью в твоем распоряжении! Все ясно? Выполняйте!

Строенный согласный вопль «Есть!» послужил ему достойным ответом.

* * *

На группировку Эдварда Пренсвика, как и ожидалось, было оказано наибольшее давление. Их бой, поначалу напоминавший стремительный и мощный наскок, заглох примерно на полпути до центра базы, где они должны были встретиться с группой Флейма, а потом вместе атаковать расположенные ближе к великаньим угодьям загоны с магической живностью.

Несмотря на наибольшее количество располагаемых бойцов, Пренсвику приходилось куда труднее, чем остальным, ведь его атака пришлась на наиболее заселенную часть базы, где Пожиратели, как британцы, так и легионеры, кишмя кишели.

И поэтому, когда войска Темного Лорда были захвачены врасплох, Пренсвику еще удавалось продвигаться вперед, но обороняющиеся также не были идиотами, и вскоре смогли организовать отличную оборону. Так быстрое продвижение вперед превратилось в тяжелые и долгие позиционные бои, в которых Пренсвику пришлось использовать весь свой опыт старых сражений, в большей части благодаря которому ему удавалось все же потихоньку ценой определенных потерь, отбивать улицу за улицей. Единственное, о чем он сильно сожалел, так это о том, что не может идти в бой сам, и только раздает приказания, прикрываясь спинами подчиненных. Это раздражало, но старость все же давала о себе знать…

Немаловажную роль сыграл отряд «спецназа», пришедший на подмогу Пресвику через полчаса после нападения, сообщивший о разгроме великанов, что сильно подняло, начавший было падать боевой дух нападавших. Быстрые набеги подмоги, отправляемой Пренсвиком в наиболее горячие точки, помогли его отрядам, с некоторыми потерями, по истечении еще получаса пробиться к центральной площади, на которой их уже ждала группа одного из напарников Авенджа.

Те, оставив за собой большей частью лишь угольки строений, уже успели вытеснить Пожирателей отсюда и теперь, спешно организовав оборону, небезуспешно защищались от целых толп инфери, топавших по главному проспекту. Как ни странно, сам Флейм особенно уже не использовал свой излюбленный огонь, и большей частью размахивал широким полутораметровым двуручником. Орудовал он им весьма недурно, подчас выкашивая нежить целыми пачками. Остальные разделились на две группы: маги атаковали из-за спешно организованных баррикад, сложенных из остатков полусгоревших или обрушенных взрывными заклинаниями зданий, а бойцы «спецназа» вместе с их командиром с азартными выкриками мясили неповоротливых инфери.

Причем маги больше были заняты не ожившими мертвяками, а Пожирателями, расположившимися в домах вокруг площади и вдоль проспекта, прикрывая «спецназ» и командира от дальних атак.

Пренсвик со своим поредевшим отрядом, недосчитавшимся почти двух дюжин из сотни бойцов, прорвал оцепление темных магов примерно в тот момент, когда волна инфери спала, а оставшиеся Пожиратели все же отступили от площади, видимо с целью перегруппировки. Кивнув нескольким знакомым, Эдвард направился прямиком к Флейму, отошедшему к центру площади вместе с остальными. Тот также заметил его и приветственно кивнул.

— Мистер Пренсвик, рад видеть вас живым и невредимым, — произнес он уже привычным холодным маскировочным голосом, — вы слегка задержались… надеюсь, все прошло хорошо.

Пренсвик кивнул.

— Нам оказал поддержку отряд «спецназа» Авенджа, — ответил он, внимательно оглядывая место недавнего боя. Отряды бойцов, повинуясь приказам помощников Пренсвика и Флейма, скооперировались, организуя более мощную оборону. «Спецназ» остался на площади, укрепляя баррикады, а маги большей частью засели на верхних этажах домов, попутно укрепляя тех всеми известными им магическими приемами. Также нападавшие цепью растянулись и в стороне от площади, с целью не допустить окружения их группировки. В ближайшее время ожидалась новая, более массированная атака, и не исключено, что основной ударной силой будут те самые магические монстры, которых так опасался Пренсвик.

Еще одним пунктом опасений бывалого вояки были дементоры, но Авендж так же, как и в случае с великанами и нундами, говорил не беспокоиться. И, уничтожив великанов, он на треть эти слова оправдал.

— Раз так, то давайте готовиться в новой атаке, — оторвал его от размышлений Флейм, — чую, что она будет куда сильнее предыдущей. Я специально экономил силы для достойного отпора.

— Хм, — с сомнением произнес Пренсвик, оглянувшись на целые ряды обгоревших зданий, но Флейм уже повернулся к нему спиной и отошел, раздавая дополнительные команды. Еще при тщательном планировании операции, когда пару Пренсвику, как опытному воину, составил этот Флейм, бывший оборотень убедился в его полной компетенции по данному вопросу. Флейм был отличным стратегом и тактиком, хотя иногда Эдварду казалась некая неопытность в его решениях. Но в таких случаях он сам вносил нужные изменения, и картина планируемого боя становилась вполне удобоваримой.

Поэтому Эдвард спокойно позволил Флейму руководить даже собственными группами.

…Атака началась спустя полчаса. Как и предвидел Пренсвик, сначала в ход пустили различную магическую нечисть: кроме инфери по замощенному камнем проспекту волнами переливались толпы Красных Колпаков, весьма устойчивые к огню, что было весьма некстати. За ними виделась группа каких-то тварей, в которых Пренсвик с некоторым трудом узнал кайпантов. Этих зубастых существ с мощным кошачьим телом и вытянутой длинной мордой, оснащенной двумя рядами острейших зубов Эдвард не видел уже несколько десятков лет, но до сих пор помнил мощь, и невероятную жажду крови этих тварей, лишь немногим уступающих их прародителям — нундам.

Пока маги слаженно уничтожали Красных Колпаков и инфери, Эдвард судорожно вспоминал все, что знал об этих монстрах, которые, кстати, и не спешили, как будто выжидая, пока их противники потратят магическую энергию на пушечное мясо.

В какой-то момент к размышляющему Пренсвику подошел Фрейм, видимо также озабоченный этой проблемой.

— Мистер Пренсвик, — негромко произнес он, внимательно смотря на кайпантов, пока находящихся на внушительном расстоянии от них, — что вы можете сказать о тех тварях? Судя по вашему лицу, можно догадаться, что вам приходилось встречаться с ними…

— А вам нет? — слегка удивился Эдвард. Почему-то после всего произошедшего ему казалось, что сам Авендж и его напарники знают все.

— К радости или сожалению.., — протянул Флейм, — но нет, не приходилось…

— Хм, — пробурчал Пренсвик, — эти твари называются кайпанты. Это особый вид магических кошачьих, имеющих некоторые способности пресмыкающихся. Как видите, их головы больше похожи на крокодильи. Водятся они в магической части Амазонии, и, если честно, то я ума не приложу, кто мог бы вывезти столько особей оттуда. Передвигаются очень быстро, невероятно ловки и сильны, а зубы и когти будто бы сделаны из стали, да ядовиты к тому же.

— Их слабые стороны?

— Их почти нет, — покачал головой Пренсвик, — кайпанты — дальние родичи нунд, перенявшие от них устойчивость к большей части заклинаний, а тело — этого просто не видно за черной шерстью — покрыто защитными пластинами, везде, кроме небольшой площади на животе и голове. Так что бить нужно либо в живот, либо в глаза. Раньше, когда нам доводилось сталкиваться с ними, мы пытались ослепить их, а потом добивали, но и эта тактика не всегда срабатывала — у них есть дополнительное прозрачное веко, и глаза чаще всего защищены им.

— Ясно, — Рон нахмурился, хотя Эдвард этого и не увидел, — тогда, раз маги против них практически бессильны, ими займется наши «особые» отряды и я сам. Вы защищайте тыл и прикрывайте нас, если кроме этих кайпантов появится кто-нибудь еще.

Красные Колпаки и инфери почти закончились, и мостовая превратилась в сплошное кровавое месиво к тому же испускающее ужасные запахи, так что почти всем приходилось использовать специальные заклинания, маги помогали с этим своим немагическим товарищам.

Кайпанты после последней волны нежити, добравшейся до площади почти вплотную, оживились и, мягко переступая с лапы на лапу, с кошачьей грацией начали приближаться. Постепенно они ускоряли шаг, и под конец неслись во весь опор к заранее намеченным целям, превратившись в смазанные черные тени. Бойцы за баррикадами, начали для удобства рассредотачиваться, но было понятно, что те, кого южноамериканские хищники выбрали на роль первой жертвы, увернуться не успеют, даже с учетом всех приобретенных навыков и способностей.

Однако когда тени были к десятке метров от баррикад, и до жертв их отделял лишь один-два прыжка, Рон взмахнул рукой, в которой вместо меча оказалась волшебная палочка, и сделал ей один быстрый пас, что-то буркнув себе под нос. В следующий момент бойцы услышали явственный хруст и дикий вой, которого у всех присутствующих в радиусе десятков метров заложило уши.

Когда Пренсвик слегка пришел в себя, то его глаза едва не выпали из орбит. Флейм, как оказалось, владел не только своими загадочными огненными приемами и мечом, но и невероятно сильными щитовыми заклинаниями, ведь в повисшей поперек проспекта огромной выгнутой завесе, мерцавшей серебром, он узнал обычное заклинание Щита, «Протего», правда, использованное с такое силой, что обычный Щит был сравним с этим, как котенок с матерым тигром.

Пятеро из тринадцати кайпантов, со всей дури врезавшиеся в Щит, можно сказать, из битвы выбыли, так как раздробили себе передние лапы, которые в последнем прыжке были вытянуты вперед. Остальные успели затормозить, а одна из зверюг, оставив в камне глубокие царапины от когтей, развернулась, мягко ударилась боком о Щит и угрожающе оскалилась. Правда, это было последнее, что она смогла сделать, так как рванувшийся вперед Рон, которого Щит задерживать не стал, взмахом меча отрубил кайпанту голову, и та, подпрыгивая, как русский колобок, укатилась в сторону.

— Не такая уж и сильная броня у вас, зверюги! — ухмыльнулся он, — ну, кто попробует следующим?

Несколько кайпантов ощерили морды и прыгнули одновременно с разных сторон. Рон приготовился и слегка присел, готовясь уменьшить у парочки зверюг количество конечностей. Но тут в бой вмешалось несколько бойцов из «спецназа», которые, увидев, что этих тварей не так трудно убить. Сосредоточившиеся на одном человеке кайпанты не успели вовремя среагировать, и число этих тварей сократилось всего до четверых, которые своего шанса не упустили, прекрасно увидев атаку «спецназа». Запоздалый крик Рона достиг ушей бойцов слишком поздно, и двое за свою самонадеянность поплатились жизнью, еще одному бесноватая тварь успела откусить левую руку, за секунду до того, как в позвоночник ей вошел клинок Рона. Еще двоим повезло — они напали на одну и ту же тварь и когда на них бросилась еще одна успели переключить свое внимание на нее. Один из них, вооруженный кривоватой арабской саблей, успел выставить блок, и пятисантиметовые зубы зверя ухватились за нее, за второй тем временем обрушил свою булаву на голову кайпанта, с легкостью размозжив ее. Рон тем временем двумя мощными ударами покончил с еще одной тварью. Последняя же, все же успевшая прикончить одного из неосторожных бойцов и ловко ускользнувшая от меча Рона, бросилась прочь, прекрасно понимая расклад сил.

Но пробежала она всего около сотни метров, когда внезапно над головой раздался жуткий рык, а затем на кайпанта обрушилось нечто похожее на молот. Раздался хруст костей, кайпант конвульсивно дернулся пару раз и затих.

Бойцы, расположившиеся на площади, от этого страшного рева похолодели. Даже прежний жуткий вой кайпантов не поразил их так сильно. Пренсвика пробил холодный пот, ведь он узнал этот рев, прогремевший в него присутствии лишь однажды и тогда его самого от верной смерти сам ни кто иной, как Дамблдор. Тогда Эдвард, будучи еще зеленым юнцом, сражался против Гриндевальда, и тот однажды в разных местах фронта выпустил с десяток таких тварей, уничтожавших все и вся на своем пути. Если бы не подкрепление во главе с Дамблдором, бывшим тогда в самом расцвете своих сил, последнее, что увидел бы тот, были бы алые, налитые кровью жуткие глаза, которые он еще не раз вспоминал впоследствии, невольно сравнивая их с носителем похожих — Темным Лордом.

И Пренсвик был уверен — в поимке этих монстров, по праву считающихся самыми смертоносные в мире, Вольдеморт участвовал лично, ибо только маг его силы способен осилить такое чудище.

Осознав все это, он бросил взгляд на Флейма, также замершего при этом ужасном вое. Тот, правда, хоть и замешкался, но замешкался лишь на мгновение. Обернувшись, Рон, наконец-то вживую увидел ту тварь, о которой частенько с детской мечтательностью в голосе рассказывал Хагрид.

Да, это действительно был выдающийся представитель рода кошачьих. Огромный снежный барс размером с африканского слона, а то и больше, только что раздавивший своего дальнего сородича, и будто даже не заметивший этого, стоял примерно в сотне метров от площади. В их сторону нунда не смотрела, ее алые зрачки лишь вскользь прошлись по площади и всем, кто на ней находился.

Зверь вел себя странно. Судя по тому, что о таких, как он, было известно, нунда предпочитала разрушать и убивать, не размениваясь на мелочи, и уж полакомиться людьми бы точно не отказалась. Но у этой будто бы были иные планы.

Ответ пришел от магов, занявших верхний этаж одного из домов на площади. Дом располагался на границе площади и проспекта, и находившимся в нем бойцам явно было все понятно.

Один из них, взмахами рук привлек внимание начальства — Пренсвика и Флейма, и прокричал, указывая рукой в сторону нунды, но немного правее.

— Там, чуть дальше, еще одна!

Пренсвик удивленно расширил глаза. Нунду беспокоил сородич? Интересно…

Флейм, также услышавший крик мага, удовлетворенно хмыкнул.

— Нунды одиночки и ненавидят соперников, покушающихся на их территорию, — сказал он, мысленно благодаря за лекцию Гермиону, — исключение — лишь период спаривания, но тот у них происходит только в мае. Ха, похоже, Пожиратели совсем с катушек съехали, раз выпустили бедокурить разом обоих. Если они передерутся, нам будет проще их прикончить.

— Главное, чтобы в пылу битвы они не задели никого из наших, — хрипло произнес Пренсвик, — кажется, с той стороны атаковать должен был Рид… Я свяжусь с ним…

* * *

Леон Рид всегда был импульсивным оборотнем, предпочитавшим слову дело. С превращением в человека его характер не изменился, он по-прежнему был вспыльчивым и нетерпеливым. Более всего он уважал силу, возможно именно из-за этого он и пошел за Авенджем. Этот человек буквально излучал силу, куда большую, чем Вольдеморт. Добавьте к этому возможность в награду за помощь снять проклятье оборотничества, и Рид почти сразу же согласился на предложение этого человека.

Теперь же, вместе со своими ребятами атакуя мощную базу Темного Лорда и, более того, начиная выигрывать, судя по донесениям, от связных других группировок, он лишь еще раз убеждался в том, что он сделал правильный выбор. Вольдеморт не сделал бы для оборотней ничего из того, что обещал, хотя его речи порой и были сладки, как мед или пересахаренные лимонные дольки Дамблдора. Сам Рид дольки не пробовал, но молва о них шла недобрая вот уже несколько десятилетий.

Авендж же выполнил свою часть сделки сразу же, и теперь он и его люди пылали решимостью вернуть этот долг. Многие из них, знающие, что такое презрение людей, теперь были по-настоящему счастливы, потому что теперь не только они, но и самое главное, их дети будут уже обычными магами, поступят в Хогвартс или другую школу и станут уверенными в себе личностями. А пока им оставалось решить лишь одну проблему, оставшуюся у них на пути. И имя этой проблему было — Темный Лорд.

Два отряда «спецназа», прикрепленные к его группировке, великолепно выполнили свою задачу, приняв все внимания противника на себя. Маги же, передвигаясь скрытно, обошли наиболее горячие участки с флангов, а потом мощно и безжалостно били с тыла.

Так они передвигались все дальше вглубь базы. Обойдя стороной квартал, населенный вампирами, они мимоходом помогли части отряда Принстона, из тех, что находились снаружи, расправиться с атакующими волнами Пожирателями. Те, не ожидавшие подкрепления, вынуждены были отступать, неся большие потери.

«Все же «спецназ» слишком неудобный для магов вид войск» — думал Рид, хотя почему-то существование таких «усиленных» магглов не одобрял. Но он понимал, что быстрота и ловкость этих ребят, особенно в улочках этой базы была настолько большим преимуществом, что голова просто кружилась от легкости этого даже не боя — простого уничтожения противника, как огонь жжет саранчу.

И Рид расслабился, чего не стоило делать даже в таких условиях. Ведь, несмотря на то, что они успешно теснили противника, загоняя его вглубь долины, к обрушившемуся перешейку — входу в логово безвременно покинувших этот бренный мир великанов, Рид все же не учел один немаловажный факт, о котором его предупреждал и Авендж, и Пренсвик и другие члены их Совета. Он забыл о том, что там, ближе к начинающим ссужаться скалам, была расположена главная ударная сила этой базы — магическая живность.

И, похоже, что отступившая туда большая часть Пожирателей, решила расправиться с ними помощью той самой нежити и магических хищников.

…Рид в составе одной из небольших групп, на которые разбился их отряд, продвигался до обозначенной еще до битвы точки, где должен был состояться сбор его отрядов с группировками Пренсвика и напарника Авенджа — Флейма. Позже к ним должны были присоединиться люди Принстона, и они всем скопом организовали последний рывок вглубь долины, зажав Пожирателей в тупике скал и полностью разбив их, попутно уничтожив всю магическую живность в загонах, располагавшихся там же.

Но загоны, видимо открылись раньше, чем ожидал Рид, который из-за этого едва не поплатился жизнью.

Несколько огромных, с хорошего бизона, магических кабанов, обладавших мощными клыками, вынырнувших из-за поворота, едва не раздавили его насмерть. Лишь в последний момент он и его люди успели выставить объединенный щит, притормозивший зверей. Несколько дополнительных вспышек решили дело, но теперь-то стало ясно, что слуги Темного Лорда использовали свой последний козырь.

А значит, следовало ожидать куда более серьезных атак. Рид поспешил сообщить всем своим командирам об опасности.

К сожалению, предупреждение запоздало, и связь с одной из групп уже пропала. Позднее выяснилось, что на них напали кайпанты. Эффект неожиданности сыграл свою роль, и у тех шестерых не было ни шанса. Этих монстров, позже нарвавшихся на людей Принстона у резиденции вампиров, конечно, уничтожили, но те успели перед этим несколько проредить отряд Рида.

После такой оплеухи, отряд двинулся куда медленнее. Пожиратели встречались довольно редко — похоже, большая часть отступила ближе к концу долины, собираясь вслед за атакой монстров, контратаковать самим и вернуть потерянную базу.

Точка сбора находилась в том месте, где горная речушка, сильно обмелевшая из-за того, что ущелье выше по течению перекрыл взрывом Авендж, делала изгиб. Здесь располагалась одна из самых больших тренировочных площадок на базе. Полностью замощенная камнем, она была загромождена множеством деталей, вроде полосы препятствий, заколдованных мишеней для стрельбы заклинаниями и тому подобного. Обычный полигон, весьма подходящий для сбора большого количества людей.

Но до него Рид не дошел всего немного. Вернее, не дошел без особых трудностей. Живность, вроде инфери и Красных Колпаков, уничтожалась быстро. Магические кабаны тоже проблемой не были, кайпанты встретились еще раз, но их было всего трое и в весьма потрепанном состоянии: до этого они нарвались на другую, более мощную группу магов и «спецназа», причем в узком переулке, где они практически не могли маневрировать, и просто наткнулись на мечи бойцов.

Все испортил долгий протяжный рев, раздавшийся довольно близко. Собравшийся отряд Рида был всего в паре сотен метров от площади, и ту прекрасно было видно из-под прикрытия зданий, расположенных на другом берегу высохшей реки.

Но на площади уже кое-кто был. Не человек, это был зверь, которого так сильно опасался Рид, хотя так этого и не признал. Огромная нунда, пока не заметившая их, спрятавшихся под прикрытием зданий, сидела на площади, обернувшись длинным пушистым хвостом с острым жалом на конце, и пристально смотрела в сторону, противоположную той, откуда пришел Рид. Примерно туда, откуда должны были прийти отряды Пренсвика и Флейма.

Рид дернул красноватый кристалл, висящий на шее, собираясь связаться с ними, но те, сами похоже, желали того же. В голове прозвучал встревоженный голос Пренсвика.

— Леон, слышишь меня? Доложи обстановку!

Рид поморщился, но ответил.

— Я почти у пункта сбора. Правда, на него ни за какие коврижки не выйду. Прямо посреди площади сидит огромная кошка и, по всей видимости, жаждет чьей-то крови. Возможно, даже моей.

— Не твоей, — раздался бесстрастный голос Флейма, у Авенджа голос еще холодней, и таких ироничных ноток в нем никогда не было, — а другой киски, что сидит тут у нас, не обращая на нас, собственно, никакого внимания.

— Наши действия? — Рид был полностью сосредоточен. С этими тварями нужно быть предельно аккуратными.

— Ну, можно подождать, пока они передерутся и выдохнутся и добить…, — произнес Флейм, но тут его прервал новый голос. Теперь это был уже Авендж.

— Нет, Ро…хм… Флейм, займись своей нундой, раз уж хвастался до этого. Нам не нужно тут малоконтролируемое сражение двух слоноподобных кошек. Не хватало, чтобы мимоходом зацепило кого-нибудь из своих.

— А что со второй? — напомнил о себе Рид.

— Ей я займусь сам, — ответили ему, — буду там уже… сейчас.

И правда, на крыше ближайшего к нунде здания появилась фигура в плаще. Та отреагировала на нарушение своего личного пространства весьма резко. Хвост чудища взметнулся в небо подобно змее и, изогнувшись, ударил по крыше, превратив дом в каменное крошево. Правда, основной цели, нунда не добилась: Авендж исчез с крыши за секунду до удара.

Но огромный барс не терялся после единичной неудачи, тем более что пока противника он не принимал всерьез, следя за ним больше с интересом, будто прикидывая, сколько продержится эта блоха, перед тем, как станет кровавым месивом.

Изогнувшийся хвост вновь метнулся в сторону возникшего в дальней части площадки Авенджа, тот снова отклонился, и жало взрезалось с камень примерно наполовину. Нунда, итак не отличавшаяся терпением, заворчала, дернула хвост, освобождая его… и тут атаковал уже Авендж.

С его рук сорвалась мощная ударная волна, похожая на усиленное взрывное заклинание, однако цели оно не достигло: не смотря на свои габариты, нунда была довольно ловким животным. Но оттого, что эта козявка заставила ее убраться с насиженного места, зверь разозлился всерьез.

Из оскаленной пасти нунды вырвался синеватый луч концентрированной магии и ударил точно в то место, где был мгновением раньше Авендж. Когда дым развеялся, на этом месте образовалась большая глубокая воронка метров десяти в диаметре. Нунда взревела и заработала лапами, пытаясь достать надоедливого человека.

Нунда была действительно быстра, но против Авенджа у нее не было ни шанса. Рид, наблюдавший за боем с того же места, был уверен в этом. Где-то вдалеке послышался грохот, и сверкнула мощная желтая вспышка — это, видимо был уже Флейм, решивший полностью оправдать свое прозвище и выполнить обещание расправиться с нундой.

Тем временем на площади события развивались по геометрической прогрессии. Нунда, сильно разозленная, и уже думать забывшая о конкуренте, которому, кстати, также было не до нее, силилась все-таки достать строптивую мелкую фигурку, передвигающуюся на большой скорости. Зверь едва успевал отслеживать его перемещения, да еще и в добавок Авендж успевал жалить нунду досаждающими уколами, вроде взрывных заклинаний, не пробивающих, конечно, ее шкуру, но приносящие определенные неудобства.

Как ни странно, терпение закончилось у обоих противников одновременно. Авендж материализовал меч, тут же полыхнувший у него в руке, а нунда, раскрыв пасть, из которой вырывался фиолетовый туман, сама бросилась на переставшую вилять фигуру.

Но все же против Авенджа, как и полагал Рид, у зверя не было ни шанса: тот был куда быстрее, и этого было достаточно. Его клинок по самую рукоять вошел в глаз нунды и достиг мозга, выбросив туда же поток магии. Авендж, чтобы не быть сбитым конвульсиями умирающего зверя, отпрыгнул в сторону, не доставая меч из раны, и появился на крыше одного из домов. Потом, когда зверь затих, он просто призвал меч, а потом снова испарил его.

Увидев, что угроза миновала, Рид скомандовал выйти всем на площадь. Через несколько минут отряд уже собрался у еще не остывшего тела нунды.

— Вы на высоте, мистер Авендж, — одобрительно сказал Рид, подойдя к тому почти вплотную. Тот неопределенно хмыкнул.

— У вас много потерь? — поинтересовался он через пару секунд.

— Пятнадцать человек, — ответил Рид, — тринадцать от живности, будь она неладна…

— Ясно, — Авендж замолчал, получая сообщение от Флейма. Тот сообщил о прожаренной до корочки зверушке и добавил, что вместе с Пренсвиком будет на площадке через десять минут.

-…Странно, — внезапно протянул Гарри, когда группа Рона и Пренсвика уже появилась на площади, — я давно не получал известий от Принстона… Рид, ты был недалеко, ничего необычного не заметил?

Рид покачал головой.

— Нет, Ник поставил часть своих людей снаружи, а сам с большей частью отряда ушел бить вампиров.

— Хм, тем не менее, связаться с ним не получ…, — Гарри замолчал, так как увидел, что из-за домов, отуда чуть ранее появился Рид, выходят люди Принстона. Правда, самого Ника среди них не было. Когда те подошли поближе, Гарри поинтересовался:

— Где Принстон? Связь с ним оборвалась еще полчаса назад.

— Он мертв, сэр, — ответил вышедший вперед Уайт — один из командиров групп «спецназа», — погиб при выполнении задания. Мы решили сами сообщить. Задание выполнено, мистер Авендж. Вампирское логово было полностью зачищено. Ник Принстон же погиб от рук главы вампиров некого Корнсуэлла.

— Как-как? Корнсуэлл? — встрепенулся поникший от известия о смерти друга Пренсвик, — тогда все понятно…

— Понятно… что? — удивился Рон. На Пренсвика вопросительно уставилось множество пар глаз. Тот ответил.

— Корнсуэлл был тем вампиром, который некогда убил всю его семью. Ник мечтал отомстить. И, похоже, его мечта сбылась.

— Да, сэр, — подтвердил Уайт, — мы, хоть и пришли слишком поздно, видели последний момент. Он убил этого вампира, но получил смертельную рану. Мы ничем не смогли помочь.

— Ясно, — негромко произнес Гарри после недолгого молчания. Какая ирония. Первый исцелившийся оборотень погиб на первом же задании. Но это была война, и Гарри давно уже смирился со смертями людей, как врагов, так и союзников.

— Нам нужно закончить сражение, — сказал он, — Пожиратели понесли огромные потери и их остатки зажаты в скалах. Дементоры им не помогут, об этом уже позаботились. Закончим же начатое.

Согласный гул голосов послужил ему ответом.