Banking on Her (гет)

— Хорошо, хорошо, я спокоен. А теперь скажите своему маленькому головорезу, чтобы он меня отпустил.

Сейчас Дэна магически приковали к креслу, из-за чего его глаза оказались как раз на уровне глаз Добби. Эльф бросил на мужчину пристальный взгляд.

— Вы не должны причинять вред Гарри Поттеру, сэру. Добби просто выполняет приказ защищать своего хозяина.

— Да? Этот твой хозяин собирается в субботу поиметь мою пятнадцатилетнюю дочь, а я даже не могу съездить ему по физиономии? — Затем Дэн снова обернулся к главному виновнику своего гнева. — Повтори ещё раз, почему это нужно сделать.

Гарри прекрасно понимал, почему тот в ярости, а потому уже в третий раз пустился в объяснения:

— Если у нас не хватит сил, чтобы изгнать Волдеморта из моей головы, мы проиграем. Я умру моментально, а Гермиона и Тонкс — ещё через несколько мгновений. А потом он выйдет из комнаты и начнёт убивать всех подряд.

— А теперь объясни мне, простому дантисту, как беременность моей дочери может заставить этого плохого человека умереть?

Держать себя в руках становилось всё труднее. То, что мистер Грейнджер называл Волдеморта всего лишь "плохим человеком", тоже не слишком помогало. Неужели он не понимает, насколько всё серьезно?

— Создание новой жизни само по себе — самое сильное волшебство на свете. Наша магия это поймёт… и поможет. Поскольку любовь — та сила, которая недоступна Волдеморту, это тоже должно склонить чашу весов на нашу сторону.

Гарри тоже начинал сердиться. Они с Гермионой едва не попали под смертельное проклятье какого-то Пожирателя, а теперь ему на голову свалился ещё и этот спектакль.

— На днях вы меня спрашивали, действительно ли я смог бы убить Снейпа. Тогда, если честно, я был уверен не до конца. А вот теперь точно знаю: если бы на кону стояла жизнь моей семьи, я снёс бы ему голову к чёртовой матери! Без вопросов и без колебаний. За свою семью я буду биться до последнего!

Вот теперь легко было поверить, что этот юноша не побоялся сойтись лицом к лицу с троллем, василиском и драконом. Но речь идёт о будущем дочери, поэтому Дэн не собирался отступать ни на дюйм.

— А куда делся тот парень, который собирался сбежать от Гермионы, чтобы не расстраивать её семью?

Возможно, это был удар ниже пояса, но Гарри выдержал. Итак, мистер Грейнджер решил придерживаться фактов? Ну что ж — сам напросился. Юный маг нисколько не сомневался, что оппоненту такой разговор тоже не придётся по вкусу.

— Я ошибся в выборе приоритетов, и мне на это уже указали. Кстати — именно Гермиона.

Поттер всё сильнее выходил из себя, и окружающие это почувствовали, потому что от магии воздух стал потрескивать.

— Если бы я действительно сбежал, вы, ваша дочь и ваша жена, скорее всего, были бы уже мертвы. Почему Пожиратели смерти сожгли ваш дом? Да потому, что не сумели добраться до вас. Заодно сегодня в Косой аллее мы с Гермионой едва не погибли. Мне действительно жаль, что вас и вашу семью во всё это втянули, но вы должны, наконец, понять — мы все увязли по уши. Люди, которых я уважаю и которым доверяю, как-то сказали мне: в такой ситуации самое главное — победить и выжить. И я сделаю всё возможное, чтобы Гермиона была в безопасности и счастлива. Для меня она — самый важный человек на свете, и для её защиты я не пожалею собственной жизни!

Глядя на разгневанного молодого человека, Дэн мог легко в это поверить. В поисках поддержки он взглянул на Сириуса.

— А ты что думаешь?

Тот действительно мог кое-что рассказать, причём опираясь на собственный жизненный опыт. Пожалуй, в этом вопросе его можно было даже назвать экспертом.

— Дэн, я знаю этих людей. Среди них даже есть мои родственники. Вот почему в шестнадцать лет я сбежал из дома и в прошлой войне сражался вместе с отцом Гарри. Если бы сегодня Пожиратели застали вас дома, могли произойти две вещи. Эмму бы изнасиловали и замучили прямо у тебя на глазах, а тебя самого бы в это время пытали, стараясь узнать, где искать этих двоих. А другой вариант ещё хуже.

Собеседник был готов взорваться.

— Что, чёрт побери, может быть хуже?

На несчастного магла вывалили ещё одну порцию фактов касательно поведения Пожирателей смерти.

— При помощи проклятия Империус они могли заставить тебя сделать любую мерзость. Всё, что придёт в их больные головы. Вот представь: Гермиона тебя обнимает, а ты вынимаешь нож и перерезаешь ей горло. Ты бы осознавал, что делаешь, но остановиться всё равно бы не сумел. Во время последней войны они часто использовали это проклятье, и это было по-настоящему ужасно. Вот почему Гарри заплатил целое состояние за те ожерелья, которые носят Сьюзен и Гермиона. У него самого одна только мысль, что кто-то может им управлять, вызывает такое отвращение, что это позволяет ему сбросить проклятье. Разумеется, то, что он — очень сильный волшебник, тоже помогает.

Услышав всё это, Дэн почувствовал себя раздавленным. Его взгляд обратился на жену и дочь, которые с того момента, как Гермиона вернулась из банка, так и не отпустили друг друга. Эмма поняла, что теперь настала её очередь, и выразила свои чувства предельно ясно:

— Считаю ли я, что они для этого слишком молоды? Разумеется! Хочу ли я, чтобы они подождали, пока не станут постарше? Безо всяких сомнений! Но за последние несколько недель мою маленькую девочку дважды чуть не убили. И если для того, чтобы положить этому конец, мне придётся стать бабушкой — я согласна.

Прежде чем продолжить, она поцеловала дочь в лоб.

— Я знаю — не о таком будущем мы мечтали для Гермионы. Но я просто хочу, чтобы она осталась жива. Конечно, ребёнок — это очень серьезно, но если альтернативой будет смерть Гермионы, я знаю, что выберу. Тонкс уже дважды спасала ей жизнь. Как после такого мы можем не доверять её словам? Любой, кто сейчас находится в этой комнате, желает нашей дочери только добра.

Аврору было жаль отца, угодившего между молотом и наковальней, но она хотела быть с ним честной.

— Дэн, мне больно это говорить, но если Гарри и Гермиона отойдут от этого дома хотя бы на фут, я не смогу гарантировать их безопасность. А заодно мы не знаем, кому в Министерстве можно доверять. Вот поэтому о последствиях избавления Гарри от хоркрукса мадам Боунс не собиралась говорить никому, кроме Кроакера.

После небольшой паузы Тонкс попыталась обрисовать ситуацию яснее:

— Лишившись магии, эти люди не смогут добраться до своих хранилищ в Гринготтсе. Когда они останутся без магии, даже защита их собственных домов может не пустить их внутрь. Гарри без волшебства мог бы выжить, эти люди — нет. Они просто не знают ничего другого. Вот почему мы запланировали ритуал на полночь субботы — в это время в Министерстве будет настолько пусто, насколько это вообще возможно. Безопасность будет обеспечивать Рагнок, ведь только так мы можем быть уверены, что рядом с нами не появится ни один Пожиратель. Заодно они будут защищать ритуальную комнату и постараются помешать Волдеморту тянуть магию из его слуг.

Гермиона покинула свое место рядом с матерью, поцеловала Гарри и опустилась на колени перед отцом.

— Папа, ты забываешь, что я — ведьма. Поэтому у меня всё по-другому.

— Какая разница, Гермиона? Да, твоя мама родила ведьму, и я помню, как всё было, будто это случилось только вчера. На мой взгляд, никаких принципиальных отличий не было.

— Да, папа, с точки зрения биологии — всё то же самое. А вот в остальном...

Теперь нужно это растолковать ещё одному мужчине, которого она любила.

— Когда в воскресенье утром я выйду из той комнаты, я уже буду миссис Гермионой Джейн Поттер, и официально замужем. Общеизвестно, что мой будущий супруг довольно богат. Речь идет о миллионах, папа. Сколько шестнадцатилетних матерей могут этим похвастаться?

— Деньги — далеко не самое главное, милая. Я думал, мы тебе это давно растолковали.

— Конечно, папа, и сделали ещё много такого, за что я буду вам с мамой вечно признательна. Я просто хотела сказать, что на этом моя учёба не закончится. Мы наймём частных преподавателей, сможем вернуться в школу, а если захотим — даже поступим в университет. Ребёнок — не конец нашей жизни. Как раз наоборот: это спасёт меня, тебя, маму, Гарри… Единственная неудача — выбор времени. Я всегда хотела подарить Гарри детей. Как я могу сказать "нет"?

Гермиона почувствовала, что, похоже, почти достучалась до отца, и потому пустила в ход тяжёлую артиллерию:

— Кроме того, у нас есть кое-что ещё, причём обычная семья о таком не может даже мечтать — несколько родственников-волшебников, которые позаботятся о нас и о нашем ребёнке. Добби, как считаешь: это хорошо, что мы с Гарри поженимся?

Появившаяся на лице домовика широкая улыбка не оставляла никаких сомнений в его чувствах. Но он всё-таки ответил хозяйке:

— Добби и Винки с удовольствием помогут растить маленьких Поттеров!

В этот момент к ним с хлопком присоединилась Винки. А когда она взяла Добби за руку, у Гермионы возник вопрос: эльфийка собирается растить маленьких Поттеров или собственных Блэков? Но у юной волшебницы был чёткий план действий, и увести себя в сторону она не позволит. Ей жизненно необходимо получить согласие отца, и, чтобы добиться цели, она готова едва ли не на всё.

— У этого ребёнка будут родители, которые станут его обожать, крёстный, который будет безумно его любить, и тётя Тонкс, которая будет его смешить, пока оба не упадут от хохота. Но даже несмотря на помощь Добби и Винки малышу просто необходимы его бабушка и дедушка. Мой Гарри первые десять лет жизни провёл в чулане под лестницей, а у Сириуса была такая семья, что ему пришлось сбежать из дома. Тонкс ненамного старше нас с Гарри. И кто нас научит, как построить счастливую семью?

Когда Гермиона положила голову на плечо отцу, тот не сумел сдержать слёз. Добби отменил связывающие чары, и Дэн обнял свою дочь.

— Прости, милая, я только хотел, чтобы у тебя всё было хорошо.

— Папа, так и случится. Ведь у меня будет всё, о чём только можно мечтать. Для всех нас это станет новым началом. Как феникс, который возрождается из пепла — также будет и с нашей семьёй.

Не в силах сказать ни слова, мужчина просто кивнул. Напряжение в комнате начало спадать, но у Сириуса было что добавить. Причём сделать это нужно прямо сейчас.

— Дэн, Эмма, вы должны немедленно закрыть свою практику. Если убийцы смогли найти ваш дом, их следующий шаг предсказать несложно. До сих пор нам везло, и никто пока не погиб. И вы должны это сделать до того, как Пожиратели смерти навсегда решат вашу проблему с администратором.

Старшие Грейнджеры понимали, что Сириус абсолютно прав. Если эти нелюди дотла сожгли их дом, на очереди действительно их кабинет. К сожалению, это — не пустые домыслы. Отец Гермионы тут же достал свой сотовый. Оставалось надеяться, что он успеет предупредить нужных людей, прежде чем нагрянет беда.

* * *

Амелия и Кроакер применили на стенах и двери кабинета главы ДМП все им известные заглушающие чары, и всё равно говорили шёпотом.

— Ты и вправду в этом уверена?

— А кто знает все подводные камни магических контрактов лучше гоблинов? Поэтому если они говорят, что это так — я им верю.

— Хм, совсем не на такое я рассчитывал. Если у нас всё получится, мы фактически разрушим наше общество. Семьи будут разделены, а некоторые древние фамилии могут вообще исчезнуть.

— Пожиратели смерти годами практиковали собственную форму геноцида, поэтому мы просто займёмся тем же, причём в рамках закона. Министр и Визенгамот поручили моему отделу покончить с Волдемортом, и в эту субботу мы собираемся это сделать. Ты же не хочешь пойти на попятный?

— Играя здесь адвоката дьявола, я просто хотел убедиться, что ты продумала все последствия. Утром в воскресенье наш мир может проснуться совсем другим.

В предвкушении мести появившаяся на лице Амелии улыбка сильно напоминала звериный оскал.

— Моя семья не единственная, кто пострадал от этих ублюдков. Знаешь, что давным-давно меня мучило? Я видела, как они свободно разгуливают по улицам, хотя точно знала, что они убивали направо и налево. Да, они сумели избежать Азкабана, но от такого правосудия их не спасут ни золото, ни положение, ни связи. Теперь моя задача стала гораздо легче, так что не жди, что я проявлю к ним хоть каплю сострадания.

— Завтра прямо с утра я отправлюсь в Гринготс. Заручившись поддержкой гоблинов, мы уже к вечеру избавимся от всех хоркруксов. За исключением Гарри, разумеется. Надеюсь, его хорошо охраняют?

— Мы решили, что ради его же безопасности он не покинет известный тебе дом. Кроме аврора Тонкс, на сто процентов я ни в ком не уверена. Даже те, кого я знаю многие годы, могут соблазниться грудами золота, которые им посулят Пожиратели смерти, чтобы добраться до мистера Поттера. Свой дом дети покинут только в субботу ночью, когда отправятся сюда. После того, что случилось сегодня днём, мне не пришлось их долго уговаривать и носа не казать на улицу.

* * *

Едва Хогвартс немного оправился от потрясения после известия о самоубийстве МакГонагалл, как студентов и персонал взбудоражила свежая новость. Утренний выпуск «Ежедневного Пророка» поведал читателям, что Гарри и Гермиона чудом спаслись в Косой аллее. Прочитав об этом, заплакавшая Сьюзен подошла к гриффиндорскому столу.

— Я только что получила письмо от тёти Амелии. Это правда — Тонкс едва успела оттолкнуть их в сторону, чтобы они не попали под смертельное проклятье.

Теперь и Джинни была готова расплакаться.

— Им не дают ни секунды передышки! Как же всё плохо, если ты не можешь даже прогуляться по Косой аллее, потому что кто-то хочет тебя убить.

Их разговор прервал неожиданный гость.

— На самом деле, мисс Уизли, всё ещё хуже. Например, я была вынуждена остановить их переписку. К сожалению, мы не можем рисковать — даже крупица информации не должна просочиться. Ради их же безопасности никто не должен знать, где их искать.

Из-за того, что ей приходится держать Гарри и Гермиону едва ли не под арестом, Амелия чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому лично прибыла в Хогвартс, чтобы объяснить ситуацию их друзьям. Юная пара была готова рисковать своими жизнями, и мадам Боунс чувствовала: такой жест — самое меньшее, что она может для них сделать. Правда, сегодня утром в замок её привело не только это. Быстро обняв племянницу, глава ДМП направилась к преподавательскому столу.

— Директор Спраут, боюсь, я должна забрать одного из ваших студентов и вашего преподавателя, чтобы поместить их под защиту.

Однако Помона не собиралась позволять кому бы то ни было просто увести из замка одного из её подопечных.

— Только если у вас на руках необходимые документы и согласие родителей, мадам Боунс.

На лице Амелии появилась улыбка. Правда, когда директриса прочла переданные ей документы, она несколько смягчилась.

— Теперь, когда за замок отвечаешь ты, Помона, я чувствую себя гораздо спокойнее. И очень рада, что ты ни для кого не делаешь исключений. Я пришлю аврора, который на время заменит Ремуса, пока он не вернётся. А вот когда это случится, я пока сказать не могу.

Собеседница быстро догадалась, что происходит.

— Ты ведь помещаешь под защиту тех, кто знает, где находится мистер Поттер. Всё действительно зашло так далеко?

— Боюсь, чтобы до него добраться, Пожиратели смерти не остановятся ни перед чем. Я обрываю любые ниточки.

Ремус примерно представлял себе основные события вчерашнего дня, поэтому пошел за главой ДМП безо всяких вопросов. Тем временем Сьюзен по-прежнему разговаривала с гриффиндорцами, и вокруг неё уже собралась небольшая толпа. Теперь незаметно забрать девочку не получится, а значит, это привлечет к племяннице ненужное внимание, но у Амелии не было выбора.

— Сьюзен, боюсь, я должна забрать тебя из Хогвартса.

Это заставило всех удивлённо замолчать, но Джинни моментально выболтала причину:

— Ну конечно! Ты знаешь, где сейчас Гарри, да? И просто никому не сказала?

— Конечно, нет!

— Ох, извини, Сьюзен — я знаю, что сама ты никогда не расскажешь. Просто мы очень беспокоимся за Гарри и Гермиону. Мадам Боунс, не могли бы вы им передать, чтобы насчёт ответов на наши письма они не волновались? Мы всё понимаем.

Когда вокруг все закивали, Амелия решила, что одна из основных задач её визита в Хогвартс выполнена.

— Они говорили, что у них замечательные друзья, и вы только что это подтвердили, мисс Уизли. У них всё хорошо, и как только опасность минует, они обязательно пришлют вам весточку.

В надежде, что они смогут закончить свой завтрак в Кроули, преподаватель и студентка последовали за главой ДМП. А ещё они рассчитывали, что пробудут там не слишком долго.

* * *

Завтрак в Кроули этим утром получился несколько странным. Особенно когда Гарри и Гермиона водрузили посреди стола большую каменную чашу, покрытую резьбой и наполненную каким-то водянистым супом. Бросив на это «блюдо» скептический взгляд, Дэн решил по возможности отказаться от неизвестного волшебного деликатеса, хотя дочь явно выглядела очень воодушевленной.

— Вчера вечером Сириус рассказал нам об этой вещи, а Добби удалось её достать. Мы знаем, что вчера у вас был ужасный вечер, поэтому примите это в подарок от нас с Гарри.

Её родители пока не понимали, что происходит, но тут Гермиона коснулась чаши своей волшебной палочкой, и старшие Грейнджеры замерли от восхищения.

Их буквально загипнотизировало: в воздухе над чашей появилось изображение четырёхлетней Гермионы, которая вместе с Эммой строила замок из песка, а Дэн в это время готовил барбекю. Последний прекрасно запомнил тот день: только накануне он построил во дворе песочницу. А его супруга припомнила, как после обеда они с Гермионой плескались и брызгались в детском надувном бассейне. Потом она набрала воды в ведёрко Гермионы и гонялась по саду за мужем, а дочка над ними смеялась.

Перед ними оказалась насыщенная цветная объёмная «картинка», да ещё со звуком. Это выглядело настолько реально, что переносило любого наблюдателя прямо внутрь эпизода. Тот получился на удивление точным и фантастически подробным. Фигурки двигались вокруг чаши, и стоило это наверняка как выкуп за короля. Казалось, "суп" был сценой, на которой играли они сами, только помоложе.

— Гарри, с твоей стороны это так мило. Это просто фантастика, но мы не можем принять...

Тот сразу же перебил Дэна.

— Сэр, я не буду притворяться, что это дёшево, но по-настоящему бесценно именно воспоминание. Мне кажется, этим подарком мы попытались сказать вот что: единственное, что нельзя вернуть — сама жизнь. Я прав, солнышко?

В то же мгновение он обнаружил себя в объятиях другой представительницы семейства Грейнджер.

— Это замечательные слова, Гарри.

— И впредь давай обойдёмся без "сэров" — просто Дэн. Вряд ли мы оба готовы перейти к "папа", но надо же с чего-то начать.

Гермиона была в восторге: мама целует Гарри, а отец протягивает её жениху оливковую ветвь. Теперь наступила очередь Сириуса — он поместил в чашу серебристую нить и предложил:

— Почему бы вам не назвать это семейным Омутом Памяти?

В этот момент в воздухе над чашей появилась новая картина, и присутствующие с замиранием сердца наблюдали за свадьбой Лили Эванс и Джеймса Поттера.

Когда свернувшаяся в объятиях любимого Гермиона смотрела на такую простую и одновременно прекрасную церемонию, у неё возникла идея, которой она тут же с ним поделилась:

— Гарри, я хочу выйти замуж. Когда в субботу ночью я войду в ту комнату, я уже хочу быть миссис Поттер.

От её будущего мужа никаких возражений не последовало.

— Солнышко, кольца у меня есть, но как организовать всё остальное?

Вся семья тут же бросилась решать новую задачу.

— У мадам Боунс есть необходимые полномочия, чтобы зарегистрировать брак, — сообщила Тонкс.

— А церемонию мы можем провести прямо здесь, — поделился идеей Сириус.

Эмма подняла вопрос о платье, но тут в комнате появилась Винки и заявила, что сошьёт хозяйке любое платье, какое та пожелает. Позади неё топтался Добби с предложением испечь и украсить свадебный торт. И это помимо того, что эльфы собирались организовать стол для гостей.

Теперь взгляды присутствующих скрестились на Дэне. Тот с трудом сдерживал слёзы, и это лучше всего показывало, что он сейчас чувствует.

— Я поведу мою маленькую девочку к алтарю!

Когда Амелия, Сьюзен и Ремус вошли в особняк ПоттеровБлэков, то не знали, что и подумать. Их встретили смех, громкие возбуждённые голоса и радостные возгласы. Чего-чего, а вот такого они точно не ожидали.

* * *

Драко Малфой не обращал никакого внимания на то, что творилось вокруг. Что ему все эти нападения и самоубийства по сравнению с письмом, которое он держал в руке? Худшие опасения его матери подтвердились: Люциус Малфой ударился в бега, забрав с собой всё семейное состояние и оставив их без крова и без гроша в кармане. Теперь Нарцисса снимала комнату в «Дырявом Котле», а чтобы хоть как-то свести концы с концами, была вынуждена продавать драгоценности.

Теперь их будущее даже нельзя описать словом "сомнительное". Хотя в одном Драко не сомневался — дни его учёбы в Хогвартсе сочтены. В первую очередь им нужна крыша над головой и пища на столе, а вот тратить сотни галлеонов на его образование возможности больше не было. А если добавить расходы на школьные принадлежности.. Нет, про такой вариант можно даже не заикаться.

Хорошо ещё, что за текущий семестр уже заплачено. Это даст матери необходимую передышку, чтобы попытаться организовать их будущее в условиях резко сократившегося семейного бюджета. А вот что его ждёт впереди, слизеринец сейчас совершенно не представлял. Однако твёрдо пообещал самому себе: он изо всех сил постарается увидеться с отцом. Драко рассчитывал, что у него обязательно появится шанс напомнить эгоистичному ублюдку урок, который тот вдалбливал в сына с детства: хочешь остаться в живых — никогда не вставай Малфою поперёк дороги.

* * *

Амелия пришла в восторг и быстро согласилась взять на себя роль распорядителя свадебной церемонии, а вот остальные планы была вынуждена зарубить на корню.

— Ваши пожелания для меня не сюрприз. Да, это случится прямо в субботу, но я категорически против. Директор Дурмстранга — Пожиратель смерти, который купил себе свободу, сдав всех, кого только знал. Если сначала у него хватило хитрости не попасть в Азкабан, а потом — занять место директора школы, он быстренько сообразит, что происходит, когда ваши друзья внезапно начнут покидать Хогвартс.

Желая разложить всё по полочкам, мадам Боунс жестом попросила её не перебивать.

— Сейчас Пожиратели не организованы. Мы считаем, что далеко не все из них догадываются, что с ними произойдёт, если Волдеморта окончательно уничтожат. Последнее, что нам сейчас нужно — показать, как мало времени у них осталось. Вы ведь хотите пригласить мистера Крама? А он — студент Дурмстранга, поэтому нам придётся поставить Каркарова в известность, куда мы забираем Виктора и когда тот вернётся. Такие новости могут серьёзно взбудоражить Пожирателей и превратят их в безумных животных, которые ради выживания станут бросаться на всех подряд. Вот скажите: что мы ответим, если они возьмут в заложники группу детей, а взамен потребуют выдать им Гарри? Я готова вам помочь, чем смогу, но как глава ДМП не позволю рисковать невинными жизнями только ради того, чтобы ваши друзья посетили вашу свадьбу.

Как и все вокруг, Ремус видел, что для молодой пары это — тяжёлый удар. Возможно, помогла небезызвестная карта, которую он не так давно держал в руках, но впервые за долгие годы у нынешнего профессора ЗоТИ проснулись Мародёрские замашки.

— Мадам Боунс, кажется, у меня есть идея.

* * *

У Рона Уизли был плохой день. И новость, что кто-то попытался убить его лучших друзей, оказалась только началом. Теперь придётся ещё дольше мучиться неизвестностью, приняли ли они его извинения. И всё стало ещё хуже, когда заместитель профессора по защите, похоже, с первой же минуты проникся к нему неприязнью.

Насмешки, которые весь урок сыпались на него как из рога изобилия, игнорировать было очень сложно, но Рон всё-таки держался. Последней каплей стала импровизированная дуэль. Количество студентов оказалось нечётным, поэтому младшему Уизли выпало сражаться с этим здоровенным чернокожим аврором, который, казалось, едва проходил в двери. А теперь вишенка на торте — они должны были сражаться первыми.

Пара как раз готовилась к поединку, когда аврор оказался настолько близко, что слышать его мог только противник. Только тогда Рон понял, почему этот лысый старикашка с кольцом в ухе так его невзлюбил.

— Я торчу тут с вами и вытираю ваши сопливые носы, а всё потому, что все только и пляшут вокруг этого чёртового Поттера. Ну ладно: я, по крайней мере, могу надрать задницу его лучшему другу. Надеюсь, что следующий Пожиратель смерти, который соберётся напасть на Поттера, окажется удачливее.

Взрывной характер Рона всем хорошо известен, поэтому предсказать его реакцию было несложно. Гриффиндорец взорвался как порох, обрушив на аврора ругательства и заклятья. Но тот, к сожалению, оказался хорошим опытным бойцом. Слишком хорошим для студента четвёртого курса, так что рыжего почти мгновенно разоружили и связали.

— Как трогательно! Если это всё, на что способен ученик четвёртого курса, мне досталась непыльная работёнка. Но это уже не ваши заботы, мистер Уизли. Отнесите эту записку директору. Да, и заберите свои вещи — сюда вы больше не вернётесь.

Размышляя на тему, что хуже этот день быть просто не может, Рон с опущенной головой поднимался по винтовой лестнице в кабинет директора. Однако мадам Спраут быстро доказала, что он снова ошибся.

— Мистер Уизли, у меня нет слов, насколько я вами разочарована. После всех ваших предыдущих нарушений я считала, что мы уже закончили разбираться с вашим поведением. Видимо, я была неправа. Вы не оставляете мне другого выбора, кроме как временно отчислить вас из Хогвартса.

В своё оправдание гриффиндорец не успел вымолвить ни слова: ему тут же вручили порт-ключ, и ещё через мгновение он ощутил знакомый рывок в области пупка. Однако в следующий момент он подумал, что это были только цветочки. И его можно понять: он появился в кабинете главы ДМП, и сейчас лично Амелия Боунс указывала на него своей палочкой. А потом что-то сказала.

Только после того, как действие заклинания закончилось, страшная ведьма улыбнулась перепуганному подростку и опустила оружие.

— Приношу извинения за этот инцидент, мистер Уизли, но это было необходимо. Конечно, мой аврор никогда не будет вести себя так непрофессионально, как это сделал ваш новый профессор ЗоТИ. Но нам была необходима серьёзная причина, согласно которой вы могли покинуть Хогвартс, не вызвав никаких подозрений. Как вы уже, наверно, догадались, история, что вас отправили домой, разойдётся по замку уже к обеду. И теперь вас никто и ни в чём не станет подозревать.

— Мадам Боунс, пожалуйста, объясните, что за сумасшедший дом здесь творится? И что это за заклинание, которым вы в меня запустили?

— Это заклинание проверяет волшебника на следящие чары. Использовать его разрешил ваш отец. Правда, ему пришлось дать Нерушимый обет, но он всё равно не знает, куда вы направляетесь.

— И куда я направляюсь?

— Туда, куда приведёт вас вот этот порт-ключ.

После такого ответа Рон не испытывал ни капли восторга, но, похоже, у него спрашивать не собирались. Он протянул руку и вновь почувствовал рывок в области пупка. Через мгновение его ребра едва не сокрушили в крепком объятии, а перед глазами мелькнула копна каштановых волос. А потом сильно досталось его барабанным перепонкам, потому что после приветственного крика Гермионы у рыжика ещё долго звенело в ушах.

— Ох, Рон, как же я рада тебя видеть!

Подруга выпустила его из объятий, и он почувствовал крепкое рукопожатие Гарри.

— Дружище, хочу попросить тебя об услуге. Завтра мы с Гермионой женимся, и мне нужен шафер.

Сначала перед ним внезапно появляются его лучшие друзья, потом — такая просьба... Рон впал в ступор. Всё, на что его хватило — глупо выпучить глаза и выдавить единственное слово:

— Правда?

К счастью, оно сработало подобно спусковому крючку: Гермиона бросилась объяснять, что происходит, пытаясь уложиться секунд в тридцать.

— Я знаю — мы ещё слишком молоды, чтобы жениться, но после того суда в Министерстве нам разрешили. Кажется, относительно Гарри есть какие-то старые законы. Ну, из-за того, что он — последний мужчина в роду Поттеров...

— Стой, Гермиона! У меня вопрос: вы действительно хотите, чтобы я был шафером на вашей свадьбе? В этом году я был такой задницей!

Друзья схватили его за руки и повели в дом.

— Рон, а кого мне ещё просить? И вообще: я даже представить не могу, что ты пропустишь нашу свадьбу. Кстати, ты наденешь смокинг. Помнишь моё фото на Рождество? Позже Винки снимет с тебя мерки и всё сошьёт.

Дальше они просто свободно болтали: преграды, которые в этом году возникли между ними, рухнули в одночасье. Гарри и Гермиона чувствовали, что вполне могут рассказать Рону о хоркруксах, но ни один из них не захотел говорить о субботнем ночном ритуале в Министерстве. Не то, чтобы они не доверяли другу — просто не захотели находиться с ним в одной комнате, когда его голова лопнет от новостей.