Подлунными тропами (джен)

Непререкаемой хозяйской волей Гвенллиэн была отдана в пользование единственная спальня. Сам Люпин переселился в гостиную на потёртый диван, и притом был настолько яростно искренен в заверениях, что «ему так тоже удобнее», что Гвен почти поддалась чарам убеждения. Хотя про себя не преминула отметить джентельменские замашки троюродного брата. Но в конце концов валлийское упрямство у них было родственным.

Гвен проснулась рано — в Лланберисе ей спалось на удивление спокойно. Тем не менее, выйдя в коридор, Гвенллиэн поняла, что опять проиграла Ремусу в их негласном состязании: Люпин уже тихонько копошился на кухне. Помедлив, она подкралась поближе и остановилась у самого проёма. Рем стоял к ней спиной, изредка поворачиваясь боком, и сосредоточенно что-то жарил на старенькой плитке.

Гостью Люпин к готовке не подпускал, хотя Гвен, в своё время освоившая под бдительным присмотром матери валлийскую кухню и позднее — в университете — традиционную английскую, была бы не против хоть ненадолго освободить гостеприимного хозяина от забот. Но Ремус упирался не хуже загнанного зверя — правда, изысканно вежливо — и, кажется, стеснялся её помощи. Быть может, оттого, что у него слишком редко бывали гости?

Люпин вызывал непонятное ощущение одиночества, хотя Гвенллиэн то и дело видела, как на улице к нему липла малышня, да и соседка — Мередит, кажется? — периодически интересовалась его делами. Тем не менее, Ремус явно нарочно не стремился быть душой компании, и Гвен оставалось лишь недоумевать. Ей самой в обществе кузена было легко и приятно, да и его искренняя улыбка говорила сама за себя.

— Bore da, — Люпин, как будто специально подгадывал время, обернулся, — надеюсь, я не слишком шумел?

— Bore da, — Гвен улыбнулась и присела на стул у небольшого деревянного стола. — Напротив — ты ухитряешься так тихо просыпаться, что я не могу даже сделать вид, что встала одновременно с тобой!

Ремус негромко рассмеялся.

— Из нас двоих каникулы нынче у тебя, так что отсыпайся, пока время есть, студент, — он подмигнул ей, выкладывая лопаточкой омлет на тарелку.

— Ты прям как заправский кулинар, — заметила Гвен, принимая тарелку.

— Последние лет шесть у меня не появлялось шанса предоставить почётную обязанность готовить обед кому-то кроме себя самого, — усмехнулся Люпин, на мгновение отведя взгляд.

— Зато с таким опытом тебя просто с руками оторвёт любая кандидатка, — попыталась обнадёжить его тактичная Гвенллиэн, но, не заметив энтузиазма на лице Ремуса, поспешно замяла тему. — Кстати, не подскажешь ли, куда бы тут у вас прогуляться? Прекрасные горы Глидерау манят, как магнитом, но, боюсь, я не слишком хорошо ориентируюсь.

— Если тебя устроит такой вариант, то можно прогуляться после обеда, я как раз освобожусь, — немедленно предложил Люпин.

— В одиночку не отпустишь? — сыронизировала Гвен. — Хотя я не откажусь. Я побоялась показаться слишком нахальной, напрашиваясь на твою экскурсию, но раз уж ты предложил сам...

Он покачал головой, рассеянно улыбнувшись.

— Мне будет приятно познакомить тебя с этим чудесным краем.

— — — — — —

— И часто у вас такие походы? — Гвен старалась не отставать, но частенько сбивалась с ритма. Люпин шёл, несмотря на постоянные скачки в темпе, на удивление ровно, как заправский ходок. Вокруг, то забегая вперёд, то куда-то в сторону, шныряли мальчишки, подкараулившие Рема у ворот и упросившие взять с собой.

— Ну, сейчас не очень тепло, а так... — Люпин, в очередной раз остановившись, чтобы дождаться ребят, пожал плечами. — Чаще брожу один. Кстати, если отойти чуть в сторону, там прекрасная панорама на Глидерау, — он шагнул с края тропинки и оглянулся на подотставших ребят. — Вин, Итель, далеко не отбегайте, хорошо?

Ремус легко взобрался на пригорок и призывно махнул Гвенллиэн рукой.

— Нам повезло, сегодня отличная видимость! — заметил он. — Вон там, если правее посмотреть, пик И Гарн. Ещё правее — Глидер Фор. Как-нибудь, если захочешь, можно забраться глубже: там озёра — красоты невероятной.

— Знаменитые вершины Глидерау, — Гвен жадно всматривалась в изрезанную горными волнами линию горизонта. — Как будто древнее море выплеснулось на берег и застыло в этих громадинах.

— Как знать, — тихо произнёс Люпин, вглядываясь в безлюдную даль горных хребтов. — В детстве они казались мне зачарованными драконами.

— Мне как-то не доводилось жить в горах, — с сожалением призналась Гвенллиэн. — От Бангора ближе к морю, туда мы и ездили.

— А мне вот никогда не выпадало шанса увидеть море. Но я и не путешественник.

— Ну, если у тебя будет желание, ты теперь знаешь, куда податься, — усмехнулась Гвен. — Бангор — довольно милый город, хотя и, наверное, покажется тебе шумным.

Ремус покачал головой.

— Вряд ли меня сильно побеспокоит шум Бангора после столпотворений Лондона.

— Лондона? — Гвенллиэн с любопытством скосила взгляд на брата. — Прости, я почему-то думала, что ты так здесь и живёшь...

— Сейчас — да. Вот уже два года?.. Да, чуть больше двух лет, — Люпин не спеша спустился с холмика, возвращаясь к дороге. — В детстве мы жили на родине отца, в Глостершире, а учился я в Шотландии. Когда остался один, перебрался в Лондон, на съёмную квартиру: дом мне пришлось продать. Но в большом городе мне надолго задержаться не пришлось, как видишь.

— И ты ещё говоришь, что не путешественник, — рассмеялась Гвен. — Как ты только усидел на одном месте целых два года! Не иначе, через пару лет я тебя здесь и не найду.

— Специально для тебя я в любом случае оставлю записку, — отшутился Ремус. — Но вряд ли я куда-нибудь денусь. Здесь хорошо дышится.

— Самое волшебное место во всём Уэльсе! — встрял шедший рядом Вин, гордо вскинувшись.

— Да ладно? — прищурилась Гвенллиэн.

— Уэльс в принципе волшебное место, — отозвался миротворец Люпин.

— А где-нибудь ещё в Уэльсе вы видели огромных чёрных волков со светящейся пастью? — азартно накинулся на них мальчик, выкладывая, по-видимому, козырь. Гвен моргнула.

— Прямо волков? — уточнила она.

— Ну, мне, конечно, не очень было видно, но издали похож, — пожал плечами Вин.

— Со светящейся пастью, конечно! — Итэль, его приятель, издал смешок. — Примерещилось в ночи, а ты и рад пугать народ!

— Не могу сказать, что я бы удивился ожившей легенде, тем более здесь, — Ремус почему-то задумался. — Но всё-таки волки в последнее время странно активизировались.

Гвенллиэн почудилось, что в его голосе проскользнули нотки сомнения, и бросила исподлобья взгляд на темнеющие в постепенно надвигающихся сумерках вершины.

— — — — — —

— Тебя что-то мучает, — констатировала Гвенллиэн, наблюдая, как Ремус сосредоточенно перетряхивает книжный шкаф. — Может, поделишься?

— Что?.. — он, очнувшись на секунду, вынырнул на свет. — А. Гвен, ты не обращай внимания, ладно? Меня вечно что-нибудь мучает. Я серьёзно, — Люпин обезоруживающе улыбнулся и вновь углубился в поиски.

— И каково живётся? — поинтересовалась Гвенллиэн суховато. Ей почему-то стало обидно.

— Потихоньку. Не так уж и ужасно, — ответил тот, помедлив, и вздохнув, закрыл дверцу шкафа. Затем наконец поднял голову, поворачиваясь к ней. — Гвен, chwaer,глупость это, честное слово.

— С обычными глупостями ты так не возишься.

Люпин потёр лоб ладонью.

— Наверное, — признал он. — Просто сегодняшняя беседа натолкнула меня на мысль... Вин упомянул какое-то странное животное — и я никак не могу вспомнить, где я о таком слышал раньше. Не из головы же он это чудище выдумал?

— Может, и выдумал. Да мало ли что примерещилось.

— Да дело не в том, что он его правда видел, — Ремус устало мотнул головой. — Просто знаешь, как бывает, вроде на поверхности мысль какая-то вертится, а вспомнить не можешь. Ну и мне просто интересно стало. Вдруг и правда есть какая-нибудь местная легенда? Это бы объяснило, почему Вину вздумалось так пошутить.

— Значит, вспомнишь позже, — Гвенллиэн направилась на кухню. — Тебе хоть чай принести? Говорят, помогает. С сахаром особенно. Тебе две ложки, как обычно?

— Если не сложно, — Люпин задумчиво провёл по корешку истрёпанного сборника сказок.

Вернувшись, Гвен обнаружила его в том же состоянии, но уже в кресле — склонившегося над раскрытой книгой.

— Что-нибудь интересное? — она поставила перед ним чашку. Ремус со вздохом отложил фолиант.

— К сожалению, нет. Хотя я и так помню её почти наизусть, просто проверил, — он отхлебнул чаю.

— Гвэллги, — мягко произнесла Гвен, глядя в огонь. Люпин поднял на неё взгляд.

— Так валлийцы называют демонического пса. Может быть, именно этот зверь вдохновил Конан-Дойля на «Собаку Баскервилей». Кажется, нечто похожее есть у англичан — они зовут его Гримом. Я же занимаюсь кельтским фольклором, — пояснила она, поймав взгляд Ремуса. — Там куча всяких милых созданий.

Тот кивнул.

— Грима я знаю. А вот гвэллги не встречал.

— Могу прислать тебе пару книжек, если интересно, — Гвенллиэн растянулась на диване. — Может, поймаете кого с твоими мальчишками в ваших волшебных горах. Ожившего дракона, например.

Люпин улыбнулся, рассеянно следя за пляшущими языками пламени.

— Не боишься, что там и правда окажется дракон? Зачарованный злой колдуньей Морганой, например.

— Скорее уж окаменевший от тоски, — фыркнула Гвен, сворачиваясь клубком. — Но на самом деле я бы, наверное, не отказалась. Здесь такое место... Загадочное. И всё вокруг такое же.

— И я?

Она вывернула шею, чтобы увидеть его лицо.

— И ты в первую очередь.

— — — — — —

Гвен бережно спрятала в объёмистую сумку пакет с мукой и вычеркнула последний пункт своего небольшого списка.

— Diolch yn fawr, — поблагодарила она улыбчивого сморщенного, словно строчок, продавца и вышла на улицу. В замершем воздухе различалось ускользающее тепло вечерних лучей.

— Shwmae! — окликнула её вышедшая из соседнего здания — почты, кажется? — Мередит Оуэн.

— Noswaith dda, — Гвенллиэн улыбнулась, подождав, пока соседка подойдёт поближе.

— Как ввам здесь? — тут же не преминула поинтересоваться госпожа Оуэн.

— Хорошо, — искренне созналась Гвен. — Спокойно.

— Ваш брат уже показал вам наши достопримечательности, я надеюсь?

— О да! У него чудесно получается рассказывать.

— Этого у Ремуса не отнять, — согласилась Мередит. Некоторое время они шли молча.

— Скажите, госпожа Оуэн... — начала Гвен.

— Просто Мередит, — поправила её та.

— Мередит, вы хорошо его знаете?

— Ремуса? Не больше, чем хорошего знакомого и коллегу, к сожалению. Но этого мне вполне хватает, чтобы помнить о главном. Он хороший человек. Я редко встречаю людей, которые сохранили бы в себе столько доброты.

— Я понимаю, — Гвенллиэн кивнула, вспоминая, как Рем возился со школьниками. — Он был бы прекрасным преподавателем.

— Почему же «был бы»? — возразила миссис Оуэн, усмехаясь. — Может, Ремус и не преподаёт официально, но неужели эти дети, которые не отлипают от него, не его ученики?

— Хотелось бы думать, что вы правы, — Гвен остановилась перед поворотом к калитке. — Удачного вечера, Мередит!

— И вам! — та махнула рукой.

Люпин сидел на кухне, буравя невидящим взглядом какую-то бумагу.

— Гвен? — Стоило ей перешагнуть порог, как в мгновение ока Ремус оказался на ногах, а листок полетел в мусорную корзину. — Как прогулка?

— Неплохо, — она поставила на стол пакет. Люпин вопросительно посмотрел на сумку.

— Это?..

— Наш завтрак. И обед. И не говори ничего, завтра я оккупирую твою кухню.

— Оккупируешь? — Ремус, кажется, развеселился.

— Именно, — усмехнулась Гвенллиэн. Он поднял руки, признавая поражение.

— Только завтра, — предупредил Люпин.

— Ага, — беспечно согласилась Гвен таким тоном, что становилось ясно, что имела в виду она ровно противоположное. Ремус издал приглушённый смешок.

— Мы друг друга стоим, — признал он, отсмеявшись.

— Гены, — она подмигнула брату.

Резко заскрипела калитка, и чьи-то торопливые шаги пронеслись по саду. Замерший на миг Люпин бросился к двери.

— Рем! — бледная Лори рванулась к нему, попадая в крепкие объятья. — Там... Волк! Страшный! Чёрный! Он побежал за Вином!

Гвен едва успела сообразить, что к чему, как Ремус уже был на улице. Она перевела взгляд на девочку.

— Ты сядь, пожалуйста...

Гвенллиэн спешно огляделась, затем подхватила стоявшую у камина кочергу и вернулась к Лори.

— Ты иди к Мередит пока, ладно? Посиди у неё. Как что-то прояснится, мы придём обязательно, хорошо?

Наспех накинув плащ и вооружившись кочергой, она помчалась вглубь по лесной тропинке, искренне надеясь, что не ошиблась направлением.

Впереди, в чаще эхом разлетелся чей-то отчаянный вопль, слившийся с рыком. Гвен, на секунду замерев, повернула на шум.

Среди тёмных стволов что-то полыхнуло, едва не ослепив её. Следом раздался нечеловеческий звериный визг — и треск. Гвенллиэн, задыхаясь, бросилась вперёд, продираясь сквозь торчащие со всех сторон ветки.

Уклон резко увеличился, и Гвен, поскользнувшись, пролетела пару метров кувырком и грохнулась на колени. Оперевшись дрожащей рукой о подвернувшуюся кочку, она подняла голову, пытаясь сориентироваться.

На противоположной краю оврага рычало и скалилось жуткого вида существо, отдалённо похожее на огромного пса. «Собака Баскервилей», — мелькнула мысль, и Гвенллиэн нашарила рукой мокрую и, вероятно, бесполезную кочергу, словно загипнотизированная, глядя на хищника.

Полыхнула вспышка. «Пёс» взвыл и рванулся в сторону. Перед Гвен возникла человеческая фигура, и она вдруг узнала в ней Люпина. Он зачем-то поднял руку — и вдруг с его пальцев как будто сорвался ещё один всполох, отбросивший тушу чудовища на валежник.

Ремус, выдохнув, опустил руку, и в стиснутых пальцах Гвенллиэн заметила тонкий прут. Люпин обернулся, и в сумраке она разглядела обречённо-сосредоточенное выражение на его лице.

— Гвен, — он тяжело вздохнул и шагнул к поваленному дереву, опускаясь на колени, — ты можешь обо мне думать, что угодно, но, пожалуйста, не сейчас. Тут раненый. — Гвен наконец поняла, что он склонился над чьим-то телом, и еле слышно ахнула, узнав Вина.

На кончике странной палочки вспыхнул огонёк, и Ремус провёл ею над мальчиком, осматривая раны. Гвенллиэн, слабо понимая, что происходит, поднялась и, пошатываясь, подошла к ним.

— Он жив?

Люпин кивнул и что-то негромко прошептал. Огонёк погас, зато Вина вдруг обмотали чистые бинты. Ремус встал, осторожно подхватывая его на руки.

— Что произошло? — Гвен перевела взгляд на молчаливую тушу зверя и снова на брата.

— Это гвэллги, — произнёс Люпин. — Мифический валлийский монстр...

— Нападает на одиноких путников, — закончила за него Гвенллиэн. — Я знаю. Но... Не думала, что встречу.

Ремус как-то странно хмыкнул.

— Теперь ты можешь похвастаться тем, что видела настоящего гвэллги. Но прости уж, мне придётся избавиться от улик — нечисть, всё-таки.

Он неуловимо повёл рукой, и труп гвэллги вспыхнул неестественно-зеленоватым пламенем.

— Это... волшебство? — нерешительно спросила Гвен, не слишком надеясь на ответ.

— Волшебство, — подтвердил Ремус и снова почему-то вздохнул. — А я, как ни странно, волшебник.

— — — — -

Boreda (вал.) — Доброе утро

Chwaer (вал.) — сестра

Diolch yn fawr (вал.) — Большое спасибо

Shwmae (вал.) — Здравствуйте

Noswaith dda (вал.)— Добрый вечер