Маги и маглы (джен)

Американцы успели применить всего дюжину ядерных бомб по городам Китая, прежде чем русские уничтожили их арсеналы. Тысячи зарядов одновременно оказались на всех военных базах противника, в зданиях правительств и военных ведомств, центрах подготовки и магических исследовательских лабораториях. Согласовывая действия корабельных групп и орбитальные бомбардировки, Объединённое командование уничтожило весь флот NATO ещё до того, как он успел что-либо предпринять. Ответный удар Китая удалось предотвратить, попросту нейтрализовав его ядерное оружие, но на фоне общемировой бойни резко оживились локальные конфликты. Стабилизировавшаяся было Африка, вновь вскипела чередой гражданских войн и территориальных конфликтов, индийская армия начала массированное наступление на Пакистан, а пришедший к власти в Мексике генерал атаковал истерзанные Соединённые Штаты. Российским магам и военным пришлось ещё много раз забрасывать бомбы и отправлять спецгруппы для уничтожения военных баз и арсеналов с оружием массового поражения по всему миру. Планировавшаяся моментальной, война растянулась на многие месяцы.

Вековой кошмар западного мира — война с русскими — осуществился. С уничтоженными армиями, страны Восточной Европы быстро склонили колени перед Россией. Но во Франции, Германии и Великобритании ещё оставались силы, даже после бомб-порталов и орбитальных ударов. Лишённые систем управления, эти страны не могли наносить стратегические удары вглубь территории противника, но остатки войск ожесточённо сражались за свою Родину. Отдельные маги, хоть и не способные забросить бомбу куда-нибудь в Кремль, активно сражались в прифронтовой зоне. А за спинами наступающих солдат ширилось сопротивление. Партизаны действовали на коммуникациях, отдельные отряды регулярных войск атаковали на разных участках чрезмерно растянутого фронта. Компактность современных вооружений позволяла с успехом действовать против многократно превосходящих сил русских, со всеми средствами усиления и авиа поддержкой.

На море и в воздухе царили красные звёзды, но войны всегда выигрывались на суше, а там перед московскими стратегами замаячил призрак катастрофы. Успех наступления был полным, но каждый километр продвижения фронта оборачивался всё большими жертвами в тылу. Так и не дойдя до Рейна, российские войска погрязли в борьбе с партизанами и манёвренными боевыми группами врагов. Отдельные десантные части, заброшенные кораблями проекта «Стриж» и платформами-порталами, захватывали магические поселения по всему миру, но несли слишком большие потери, чтобы удержать их. Почти сразу после начала вторжения был отдан приказ об эвакуации из анклавов. Установившаяся линия фронта позволила сравнительно быстро наладить снабжение войск и начать целенаправленную охоту на партизан, но все понимали, что на это уйдут многие месяцы. Орбитальные платформы держали в страхе весь мир, грозя мгновенной карой любой военной базе, армии или флоту, но против небольших отрядов они были бессильны.

За океаном США из последних сил сохраняли единство и просто не имели сил для войны с кем-либо. Именно эта страна стала целью для большинства бомб-порталов, а после первой атаки была несколько раз зачищена усилиями орбитальных платформ. Внезапный удар мексиканцев с юга поставил крест на всех планах отмщения русским, перед американской нацией встал вопрос о самом существовании государства.

Пользуясь суматохой, Тихоокеанский флот России направил оба своих «Стрижа» через океан — к крупнейшему магическому поселению в Северной Америке. В штате Вашингтон высаживались тысячи солдат, в небо поднимались перебрасываемые сверхдальними каминами вертолёты и специально построенные самолёты вертикального взлёта с магической подпиткой. Местные волшебники были взяты под контроль довольно быстро, но какому-то генералу в штабе пришла в голову идея наступать на Сиэтл. Оставшиеся силы Тихоокеанского флота скрытно перешли к американскому побережью и атаковали город с моря, в то время как десантники наступали им на встречу от Каскадных гор. Наскоро спланированная операция не привела к успеху — в изматывающих уличных боях с частями Национальной гвардии и местным ополчением армейские подразделения теряли слишком много техники. Укрываясь в подвалах и полуразрушенных зданиях, партизаны обстрелами из гранатомётов и ручных огнемётов буквально терроризировали конвои российских войск. Волшебники были уже эвакуированы «Стрижами», но застрявшие в Сиэтле полки требовали бесперебойного снабжения, ежедневно лишаясь людей и техники. Первоначальный план предусматривал дальнейшее расширение плацдарма вглубь территории противника, но к тому времени все стратегически значимые объекты были уже уничтожены, и для армейской группировки просто не осталось достойных целей. После недолгих колебаний, российский Генштаб отменил операцию по вторжению в США, отозвав войска из Сиэтла и сосредоточив свои усилия на Европе и пограничной войне с Китаем.

Между тем, на полях между Одером и Рейном разворачивалась оборонительная кампания войск Западного военного округа. Остановившееся наступление позволило стабилизировать фронт и наладить противодействие партизанам. Но из Франции, Испании и Италии к местам боёв подтягивались иррегулярные подразделения — от отрядов из нескольких ополченцев до батальонов и рот со всеми средствами усиления. Несмотря на то, что создавать мощные ударные группы армии NATO не могли из-за угрозы орбитальных бомбардировок, полевые командиры смогли организовать эффективное противодействие врагам на оперативном уровне. Стратегия моментального глобального удара, оправдавшаяся во всём мире, на локальном масштабе принесла одни проблемы — большая часть наступательных вооружений России была рассчитана на дальние удары и мало что могла сделать против разрозненных мобильных групп партизан. Превращение войны в позиционную не устраивало российские власти, и Генштаб круглыми сутками заседал, пытаясь выработать более успешный план ведения боевых действий.

Понимая, что грубой силой больше ничего не достичь, руководство России начало переговоры с временными правительствами западных стран. Хотя юридически они и сохранили свою независимость, фактически в результате дипломатических игр оставшиеся европейские страны попали в полную зависимость от восточного соседа. По итогам переговоров Западная Европа была лишена даже жалких остатков своих армий, но и российские войска отходили на восток, останавливаясь на немецко-польской границе. Хрупкий мир в Европе был установлен спустя четыре месяца после начала Третьей мировой войны.

Погрузившиеся в пучину гражданских войн Африка и Ближний Восток были с большим трудом приведены в порядок усилиями российских миротворцев спустя годы после начала войны. Но хуже всего ситуация развивалась в Азии. Крах мировой экономики в первую очередь ударил по Китаю, который целиком зависел от внешней торговли, и огромная страна постепенно погружалась в хаос анархии. Несмотря на то, что обезоруживающий удар русских уничтожил только стратегические и магические силы, а также системы управления, многомиллионная армия была бессильна что-либо предпринять — выжившие партийные функционеры ожесточённо дрались за власть друг с другом, привлекая армию для решения своих проблем. Война в Китае, начавшаяся с нескольких пограничных конфликтов и восстания в Тибете, быстро перетекла в гражданскую. Такой расклад вполне устраивал Россию, но предвещал долгую и кровавую бойню в перенаселённой стране. На юге Индия, за несколько месяцев справившаяся с вооружёнными силами Пакистана, погрязла в террористической войне с исламскими фанатиками. В Дели, не желая повторения судьбы Китая, приняли решения о стратегическом альянсе с Россией. Продолжая длящееся несколько десятилетий сотрудничество, обе страны могли рассчитывать на гегемонию после войны, и начали увлечённо делить сферы влияния.

Вновь сменив свой триколор на красное знамя и вернув себе шестую часть суши, над планетой всё сильнее возвышалась Россия. Среди анархии и хаоса, захватившего планету, лишь эта страна сохраняла относительную стабильность. Чудовищный удар легко сошёл русским с рук — во всём мире попросту не осталось сил, способных осуществить возмездие. Откровенно авантюрный союз с магами, операция «Ковчег» и создание Объединённого командования обернулись невиданным выигрышем. Потеряв в мясорубке Европейского фронта три четверти сил оперативного реагирования и чуть не половину развёрнутой на момент атаки армии, Россия всё же вернула себе былой авторитет и влияние. Преодолевая немыслимые экономические сложности, последняя сверхдержава огнём и кровью устанавливала новый мировой порядок. Миллионы погибли, прежде чем планета вновь стала спокойной.

Но кровавая цена, которую заплатило человечество за две магические войны, принесла свои плоды. Всего через десятилетие мир изменился до неузнаваемости. Разгадав-таки тайну трансфигурации, маги и физики дали миру идеальный источник энергии. Вместо огромных энергосетей, опутывающих линиями электропередач целые континенты, появились относительно компактные станции, получающие энергию напрямую из вещества. Неожиданно оказалось возможным наладить экологически чистое машиностроение — с практически неограниченными ресурсами бесплатной электроэнергии удалось отказаться от сжигания угля, нефти и газа.

Космические корабли, выводимые на орбиту одним взмахом палочки, доставляли экспедиции к Венере и Меркурию, Сатурну и Юпитеру, на пояс астероидов и кометы. Освоение ближнего космоса за бесценок дало толчок развитию новейших технологий — строились долговременные станции на Луне и Марсе, разворачивалась глобальная система связи и мониторинга стихийных бедствий. Заклятия расширения пространства и порталы избавили мир от транспортных проблем. Всё это привело к кардинальной перекройке мировой экономики — за счёт применения магии удалось высвободить колоссальные средства, которые человечество могло потратить на решение жизненно важных проблем. В первую очередь, этому способствовал отказ от многомиллионных армий. Сочетая мощь и неотвратимость ядерного оружия с высокой точностью и избирательностью современных вооружений, магические войска стали идеальным средством сдерживания, обеспечивая мир и порядок на Земле.

От физиков и инженеров не отставали медики и биологи. Дальнейшие исследования в области ментальной магии позволили создать практические идеальные психологические детекторы. Стало возможным раскрыть любое преступление, а потому уровень преступности снизился на много порядков. Используя всё те же методы ментального контроля, удалось избавиться от коррупции и злоупотребления властью. Став гораздо прозрачнее, институты власти и управления нового мира позволили организовать куда более успешное руководство обществом.

Магическая медицина, дополненная знаниями и методами генетиков и фармакологов, творила настоящие чудеса, массово излечивая самые кошмарные заболевания. Применяя давно выработанные научные методы в такой чисто магической науке, как зельеварение, учёным и волшебникам удалось добиться революционного прорыва. Новые лекарства создавались сотнями, спасая миллионы жизней ежегодно.

Сильнейший толчок вперёд всех магических технологий создал прочную экономическую платформу для деятельности нового волшебного сообщества. Всё более укрепляясь, маги всего мира, сплочённые общей войной и общим делом, становились важными и деятельными участниками многих международных процессов. Отжившая своё ООН заменялась смешанной организацией маглов и магов, наследником Объединённого командования. Именно она должна была следить за миром и порядком на планете и именно ей подчинялись магические вооружённые силы. Создание эффективного инструмента управления всеми ресурсами человечество позволило решать задачи на два порядка более глобальные, чем прежде.

Все эти изменения косвенно влияли на человечество в целом — уменьшилась смертность, повысилась производительность труда и эффективность работы экономики. С постепенным затуханием отголосков прошедшей войны мир становился всё спокойнее. Вооружённый знаниями науки и магии, Человек смело смотрел в будущее. Ещё не отгремели последние залпы, а миллионы учёных, инженеров и волшебников уже бились над новыми загадками — от генетического механизма получения магических способностей до межзвёздных путешествий и манипуляций со временем. Человечество вступало в свою Золотую Эпоху.