Подопечный / Pet Project (гет)

По мере того как ученики дочитывали статью, в Зале нарастал гул. Гермиона лишь поверхностно прислушивалась к разговорам друзей. Она не сводила глаз с Дамблдора за преподавательским столом. Почему он ничего не делает? Почему ничего не говорит? Он просто сидит, словно чего-то ждет.

И когда с громким стуком распахнулись двери Большого зала, Гермиона поняла, чего ждал директор.

— Боже, только не он, — пробормотал Гарри.

На пороге стоял аврор Джон Долиш, его жесткие седые волосы были зачесаны назад и в неярком утреннем свете казались окруженными ореолом. За Долишем застыли пять крепко сбитых и, очевидно, опытных авроров. В Зале воцарилось молчание. Профессор Дамблдор встал, и от него почти ощутимо повеяло аурой силы и зрелости.

— Аврор... Долиш, не так ли?

Так как Долиш был одним из тех, кто приходил арестовывать Дамблдора после провала АД, то директор отлично его узнал. Тонкий намек на неприметность незадачливого аврора попал в цель, поскольку Долиш заметно напрягся.

Дамблдор дружелюбно улыбнулся.

— Мои искренние соболезнования в связи с событиями в Министерстве. Руфус Скримджер был хорошим человеком и волшебником. Но ученикам уже пора на уроки. — Он показал на выход к лестнице к своему кабинету позади него и предложил: — Может, нам стоит обсудить ваше столь неожиданное появление в моем кабинете? — Дамблдор не дал Долишу времени на ответ, а сразу же повернулся к Минерве Макгонагалл: — Профессор, по окончании завтрака отправьте детей на занятия.

Но Долиш уже пришел в себя.

— Никто никуда не идет, — и он не менее дружелюбно улыбнулся директору. — Необходимо сделать объявление, после чего дети направятся в свои гостиные, пока мы будем проверять защиту замка. Занятия начнутся завтра.

Улыбка Дамблдора застыла.

— Министерство не имеет права...

— Введено военное положение, и Министерство обладает правом на любое решение, вплоть до закрытия Хогвартса. Разумеется, всё только ради безопасности учеников.

— Да, за последние годы Министерство не раз демонстрировало свою обеспокоенность безопасностью учеников данного заведения. — Некоторые студенты, особенно за гриффиндорским столом, тихо рассмеялись. — Итак, чем Хогвартс может помочь Министерству?

И пока сопровождающие Долиша рассредоточивались вдоль стен, их командир подошел к сидящим равенкловцам. Встал на скамейку и оттуда перебрался на стол, чтобы быть на одном уровне с преподавателями.

Гермиона услышала тихий ропот некоторых равенкловцев: «Как невоспитанно!». В притихшем Зале шепот прозвучал слишком громко.

Но теперь все внимательно смотрели на аврора. Долиш достал из кармана пергамент, развернул его и принялся читать.

Согласно Приказу исполняющего обязанности министра Толстоватого, властью, данной ему Визенгамотом 19 октября 1997 года, Министерство Магии объявляет военное положение.

В связи с этим были приняты следующие указы:

1) Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс отныне находится под контролем и охраной Министерства.

2) Все маги и ведьмы, подпадающие под одну из следующих категорий: сироты, ведьмы и маги с одним родителем-магглом, ведьмы и маги с двумя родителями-магглами или же ведьмы и маги чистокровного происхождения, но живущие с магглами, отныне находятся под опекой и защитой Министерства.

В Большом зале поднялся шум, когда ученики, которых касалось новое постановление, принялись его обсуждать.

— Ублюдки! — прошипел Гарри. — Рон, ты был прав. Они не собираются защищать Хогвартс. Им нужен я.

— Потише, приятель. Не наломай дров, иначе только дашь им повод схватить тебя.

Рука Гарри потянулась к палочке.

— Пусть попробуют. Я сбегу из Хогвартса и буду скитаться по лесам, но не стану марионеткой Министерства.

— Гарри, серьезно, никто не собирается жить в лесу, — отрезала Гермиона. — Ты правда думаешь, что сможешь питаться одними грибами и ягодами?

Какую-то секунду казалось, что Гарри сейчас сорвется, но потом он широко улыбнулся.

— Если я сбегу, вы с Роном отправитесь со мной? В конце концов, кто-то же должен мне объяснить, какие грибы можно есть, а какие — нет.

Гермиона улыбнулась в ответ и шутливо стукнула его по плечу.

— Идиот.

— Ну хорошо, раз мы не отправляемся в лес, то что нам делать с ними? — и Гарри показал на авроров. — Мы должны знать, что они планируют.

— Я, может, не Фред и не Джордж, но кое-чему научился, — и Рон встал. — Простите, аврор Долиш!

Аврор повернулся к гриффиндорскому столу, как, впрочем, и все остальные в Зале. На их лицах Гермиона увидела самую разнообразную палитру выражений: от шока до веселья. Она покосилась на директора и отметила в его глазах нечто, похожее на возрастающую тревогу.

Рон задрал нос и произнес официальным и почти высокомерным тоном:

— Рон Уизли, сэр. Староста школы. Я считаю превосходной идеей то, что Министерство стремится защитить Хогвартс и учеников от Сами-Знаете-Кого и его последователей.

Джинни таращилась на брата так, словно впервые его видела.

Рон задрал нос еще выше.

— И хотя я, разумеется, не могу говорить от имени всех, — его тон подразумевал как раз обратное, — я хочу предложить вам свою помощь в качестве старосты школы. Вы, вероятно, помните, что старосты школы вместе со старостами факультета патрулируют замок.

Гарри прошептал:

— О нет, он превращается в Перси!

Рон пнул Гарри под столом и продолжил:

— И хотя я ни капельки не сомневаюсь в ваших способностях, вшестером вам не удастся охранять весь замок. Возможно, держать все под контролем помогут совместная работа и отлаженный график.

Казалось, Долиш задумался.

— Рон Уизли? — тут аврор с нечитаемым выражением лица посмотрел на Гарри. — Вы — друг Гарри Поттера, ведь так?

— Да, сэр.

Не отводя взгляда от Гарри, Долиш продолжил:

— И рыжие волосы наверняка являются признаком родственных уз с Перси Уизли.

— Точно, сэр.

— Хороший молодой человек этот Перси Уизли. У него правильная позиция, с такой он далеко пойдет в Министерстве.

Рон согласно кивнул, но Гермиона заметила, как он сжал зубы.

— Отличное предложение, — и Долиш, наконец, посмотрел прямо на Рона. — После того как мы всех отпустим, проследите, чтобы каждый ученик вернулся в свою гостиную, а затем приходите сюда. Мы составим план. Молодец. А теперь, — Долиш издевательски поклонился в сторону Дамблдора, — осталось только одно дело.

— И какое же, аврор Долиш?

— Я думал, это очевидно, директор, — Долиш замолчал, и Гермиона почувствовала, как у нее замерло сердце. Она поняла, что сейчас произойдет. — Где Снейп?

— Учителя, — Дамблдор намеренно подчеркнул это слово, — должны присутствовать только на одном приеме пищи. Остальные — на их усмотрение. Скорее всего, профессор Снейп находится в своих покоях. Или же в своем классе, или лаборатории. — Дамблдор пожал плечами. — В мои привычки не входит ежесекундно контролировать учителей.

— Не делайте из меня дурака. Вы знаете обо всем, что происходит в замке, — сарказм в голосе аврора усилился. — В конце концов, вы — великий Альбус Дамблдор.

— Великий? Как непривычно. Не могу сказать, что чувствую себя таким. Прямо сейчас я очень голоден, ведь вы прервали мой завтрак. А вы знали, что магглы считают завтрак самой важной трапезой дня? Лично я предпочитаю обед, но магглы очень упрямы в этом вопросе. Вы уверены, что не хотите слезть со стола, сесть, как все воспитанные люди, и перекусить?

Долиш побагровел, пока Дамблдор распространялся о завтраке. В конце концов аврор не выдержал и прервал директора:

— Мне не нужен завтрак! Мне нужен Снейп!

Дамблдор замолчал и посмотрел на него невинным взглядом голубых глаз.

— Мой дорогой мальчик, но зачем?

Некоторые слизеринцы засмеялись, и Гермиона заметила улыбку на лицах многих учеников других факультетов. Допрос медленно выходил из-под контроля аврора.

Бешенство Долиша нарастало, и Гермиона была уверена, что заметила пульсирующую вену на его виске.

— Свидетели атаки на Министерство утверждают, что видели Снейпа, — отчеканил Долиш, — и что он во время бегства получил примечательное проклятие. Это проклятие будет довольно легко обнаружить.

Дамблдор хлопнул в ладоши.

— Значит, это не мог быть профессор Снейп. У него нет ни единой царапины. Вы уверены, что не хотите завтракать? Эльфы Хогвартса готовят просто превосходно.

— Я хочу...

— Поговорить со мной. Честное слово, аврор Долиш, если бы я знал, что мое отсутствие этим утром вызовет такой ажиотаж, я бы точно пришел.

Гермиона почувствовала, как с облегчением выдохнула, когда Долиш повернулся с палочкой наперевес к мужчине, стоящему возле входной двери.

— Снейп.

Снейп милостиво склонил голову, словно начальник, который приветствует своего подчиненного.

— Аврор Долиш, — тут он скользнул взглядом по остальным аврорам, — и друзья.

Долиш спрыгнул со стола и жестом приказал своим подчиненным окружить Снейпа.

— Указом Министерства вы арестованы по обвинению в нападении на Министерство, убийстве Руфуса Скримджера, заместителя министра Яна Бладгуда и младшего секретаря Хейзел Хиггенботтом. Сдайте вашу палочку, вы арестованы.

— Я действительно не думаю, что это необходимо, аврор Долиш.

Все затаили дыхание, когда Долиш достал свою палочку и нацелился прямо Снейпу в сердце.

— Вы сопротивляетесь?

Слизеринцы вскочили, громко протестуя против такого обращения с их деканом.

— Аврор Долиш! — прогремел Дамблдор из-за преподавательского стола. Его голос заставил всех замолчать. — Вы сказали, что у вас есть свидетели того, как профессор Снейп получил ранения прямо на месте преступления. Но вы сами видите — он НЕ ранен. И я уверен, что профессор не будет возражать, если вы проверите его палочку с помощью приори инкататем.

Долиш по-прежнему сохранял на лице самодовольное выражение, которое заставляло Гермиону нервничать.

Дамблдор добавил:

— И, кроме того, здесь не время и не место для подобных разбирательств. Предлагаю продолжить разговор в другом месте.

— Разумеется, директор. Думаю, все разъяснится очень быстро.

— Мистер Уизли?

Рон тут же вскочил.

— Да, директор?

— Вы предложили помощь старост, чтобы обезопасить замок. Отведите студентов в гостиные. Завтрак окончен.

Рон быстро кивнул и жестами показал Ханне Эббот и старостам факультетов, чтобы они позаботились о своих студентах.

Когда им с Гермионой и Гарри пришлось разделиться, Гарри прошептал:

— Встречаемся в Выручай-комнате.

Рон широко улыбнулся.

— Захвати мантию-невидимку и карту. Они наверняка нам пригодятся.

* * *

Рон проскользнул в Выручай-комнату, которая сейчас напоминала гостиную Гриффиндора. Как он и думал, Гарри и Гермиона уже ждали его. Гарри нетерпеливо мерил комнату шагами, а Гермиона рассматривала карту Мародеров, разложенную на низком столике.

Рон торжествующе улыбнулся им, закрывая дверь.

— И? — спросил Гарри.

Рон плюхнулся в кресло.

— Долиш — круглый идиот, а Эббот никогда больше не заговорит со мной. Кто-нибудь находится до сих пор в Большом зале?

Гермиона быстро глянула на карту.

— Судя по всему, все учителя в своих покоях, а ученики в гостиных. Директор в своем кабинете вместе с Долишем и тремя его подчиненными.

— Итак, что произошло? Гермиона уже рассказала мне, что Долиш позволил старостам факультетов и дальше патрулировать коридоры.

— Он хочет, чтобы Эббот и я встречались с ним каждый второй день, рассказывали обо всем, что видели старосты, и обсуждали защиту Замка.

Гарри хитро улыбнулся Рону.

— Это означает, что ты будешь в курсе всех их планов насчет Хогвартса. А с помощью карты мы сможем избегать встреч с аврорами.

— Для начала, — ответил Рон. — Гарри, тебе ни в коем разе нельзя привлекать внимание. Долиш согласился на помощь старост только потому, что думает, будто я тебя сдам. Он очень интересовался тем, что ты делаешь, какое у тебя расписание и с кем ты проводишь время.

— Что со Снейпом? — спросила Гермиона.

Рон покачал головой.

— Не знаю. Дамблдор позволил аврорам увести Снейпа, но куда — я не знаю.

— И меня это совершенно не волнует, — добавил Гарри.

Но Рон снова покачал головой.

— А стоило бы поволноваться, старик. Дамблдор выглядел слишком довольным и уверенным. Не думаю, что Долиш может что-то доказать.

— Проклятье! Было бы круто, если бы Министерство могло хоть что-то сделать с этим ублюдком. Но даже это им не под силу.

Рон обменялся взглядом с Гермионой и осторожно сказал:

— Если он на самом деле на нашей стороне, тогда он нам нужен.

— Он нам НЕ нужен.

— Он — наш ферзь, Гарри. Он нам нужен.

— Ферзь? Рон, что ты несешь?

Рон закрыл глаза и сосредоточенно нахмурился. Перед ними появилась шахматная доска.

— Неужели ты не понимаешь? Волде... Волдеморт — черт, ненавижу это имя! — черный король. — Рон протянул руку и взял белого короля. — Ты, Гарри... Ну, ты не белый король. Если подумать, то это Дамблдор.

Рон вернул фигурку на место и расставил остальные вокруг обоих королей.

— Вообще короли мало что делают. Они остаются в стороне и не вмешиваются. На самом деле они не слишком могущественные.

— Дамблдор не могущественный? — с насмешкой спросил Гарри.

— А ведь так оно и есть, Гарри, — задумчиво добавила Гермиона. — Подумай сам. В пророчестве речь идет о тебе, а не о Дамблдоре. Ты сильнее всех.

— Именно, — подтвердил Рон. — Итак, ты — белый ферзь. Но дело в том, что мы не можем просто взять и выступить против авроров или сделать какую-нибудь глупость, из-за которой тебя арестуют. Ферзь — самая сильная шахматная фигура и никто НИКОГДА не подставит его под удар. Разве что когда он играет роль приманки для неизбежной ловушки.

Гарри стукнул костяшками по доске, отчего фигурки подскочили и гневно уставились на него.

— Но мы играем не в шахматы.

Рон взял черного ферзя и покрутил в пальцах.

— Полагаю, именно это мы и делаем. По крайней мере, мне кажется, что Волдеморт и Дамблдор играют, а мы все -лишь фигуры, которые они двигают по доске.

— Как же мне надоело все время быть пешкой, — раздраженно выдал Гарри. — Ну ладно, я ферзь Дамблдора, а Снейп — Волдеморта.

— Именно, Гарри, — подчеркнула Гермиона. — Зачем играть в их игру, если можешь сыграть в свою собственную? Не становись снова чьей-то пешкой. — Она вспомнила Сириуса Блэка и сражение в Министерстве и добавила: — Не допусти, чтобы события превратили тебя в пешку. Не привлекай внимание. Обдумывай каждый свой ход.

Гарри скривился, но, похоже, задумался.

— И что дальше? Сначала я собираюсь убить Снейпа, а потом Волдеморта.

Паника охватила Гермиону, но до того, как она успела запротестовать, Рон сказал:

— Нет. И хватит быть таким упрямым. Ты весьма хороший игрок, Гарри, но твоя слабость всегда в том, что ты не планируешь наперед. Продумывай ходы обоих игроков. Снейп — черный ферзь, и у него два пути. Если он на самом деле шпион Дамблдора, тогда у нас под контролем почти вся доска, потому что двум ферзям ничто не может помешать.

Гарри взял фигурку из рук Рона и поставил ее на место.

— А если он шпион Волдеморта?

Рон хмуро посмотрел на них.

— Тогда у нас серьезные неприятности, и нам придется придумать, как сначала нейтрализовать Снейпа, а затем уже подбираться к Волдеморту.

— Дамблдор доверяет профессору Снейпу, — произнесла Гермиона в наступившей тишине и подумала, что говорит это уже в тысячный раз. — Все его поступки всегда доказывали, что он на нашей стороне. И каждый раз, когда мы сомневались в нем или подозревали его, мы ошибались, — напомнила она мальчикам.

— Итак, мы играем в обоих направлениях.

Понимая, что сегодня большего она не добьется, Гермиона села на свое место.

— Тогда нам надо начинать думать. И первым делом я собираюсь сделать копию карты.

— Зачем? — спросил Гарри.

Гермиона подавила уколы вины.

— Вам обоим она понадобится, чтобы избегать авроров. Мне — чтобы наблюдать за Снейпом.

Гарри широко улыбнулся.

— Умно.

* * *

Гермиона очень устала, но никак не могла уснуть. Они с Гарри и Роном все утро обсуждали дальнейшие планы, пророчество и то, как им лучше использовать новый статус Рона, ставшего осведомителем авроров. Гермиона взяла с собой карту Мародеров, чтобы попытаться скопировать ее. Остаток дня Гермиона провела, готовясь к ЖАБА, работая над проектом по арифмантике и то и дело посматривая на карту, чтобы узнать, вернулись ли авроры со Снейпом.

В какой-то миг она заметила, что Снейп снова в замке. Он сразу удалился в свой кабинет и больше из него не выходил. Гермиона почти целый час не сводила глаз с точки, которая замерла на одном месте, но решила все же лечь спать, несмотря на снедающую ее тревогу. За весь последний год, когда Гермиона наблюдала за Снейпом, его проекция на карте еще никогда не оставалась столь неподвижной.

Гермиона переживала за него, и сон к ней никак не шел. Она даже почти не удивилась, когда на ее кровати возник Ринк. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что ее страхи оправдались.

— Ринк?

— Мастеру зельеварения плохо. Герми должна пойти с Ринком.

Гермиона села.

— Ринк, я действительно не могу...

Давно пора понять: не стоит говорить Ринку «я не могу», если он уже решил, что она «может». И теперь Гермиона стояла в темном кабинете Снейпа в одной ночной рубашке. Ринк не дал ей времени даже взять палочку, и у Гермионы не было ни малейшего шанса наколдовать себе мантию.

Проклятое дерьмо!

Гермиона задрожала и обхватила себя руками. Здесь вполне можно замерзнуть насмерть, и дело даже не в ее неподходящей одежде. Гермиона почти ожидала, что край ее ночной рубашки заколеблется от пронизывающего ветра. Она нахмурилась. Если бы здесь на самом деле было так холодно, то каменный пол казался бы вообще ледяным.

Гермиона сделала несколько шагов вглубь кабинета, бесшумно ступая босыми ногами. Палочка. Я хочу свою волшебную палочку. Я прибью Ринка. Мне всего лишь нужна моя пал... Дерьмо.

Она нашла Снейпа. Он сидел на полу, обхватив колени и опустив голову на руки. Даже с этого расстояния Гермиона видела легкую дрожь, пробегающую по его телу. Пока Гермиона рассматривала Снейпа, холод, казалось, усилился.

Неожиданно она вспомнила, когда в последний раз чувствовала такой неестественный холод. Тогда, в особняке, Снейп только вернулся с собрания Пожирателей. Гермиона была уверена, что вчера Снейп принимал участие в нападении на Министерство, а сегодня сразу же попал к аврорам. Он делал это, чем бы это ни являлось.

Гермиона попыталась вспомнить тот вечер. Почувствовал ли Дамблдор холод? Кажется, нет. И тут она поняла. Снейп был легилиментом, да еще и очень могущественным, а она делила с ним магическое сродство. И чем бы он ни занимался — а судя по холоду, ничем хорошим — он или проецировал на нее это чувство, или же она неосознанно улавливала его сама.

Мне кажется, что я вымерзаю изнутри. Гермиона вновь вздрогнула и не смогла подавить тихий вздох. Звук получился едва слышным, но в тишине прозвучал подобно грому.

Снейп тут же вскинул голову, его глаза в полумраке комнаты казались бездонными. Гермиона содрогнулась. У нее не осталось никаких сомнений, что Снейп является источником этого холода. Если бы зима имела глаза, то она смотрела бы именно так. Ради всего святого, как он мог скрыть все это от Долиша, когда вошел в Большой зал? Как мог Долиш этого не увидеть?

Несколько минут Снейп и Гермиона молча смотрели друг на друга. Снейп моргал, словно полагал, что она призрак. А Гермиона просто боялась заговорить или пошевелиться, не зная, как он поведет себя.

— Вы настоящая? — его голос прозвучал хрипло, потеряв все свою бархатистость.

Гермиона спросила себя, что же сделал Долиш.

— Да.

Снейп какую-то минуту размышлял, словно решал, поверить или нет.

— На вас только... — тут он нахмурился. — Вы босиком и в одной ночной рубашке. Опять. — Он тяжело вздохнул и движением руки призвал свою мантию, которая снялась с крючка возле двери и прилетела к ногам Гермионы. Снейп снова уронил голову на руки. — Возвращайтесь в свою Башню, мисс Грейнджер.

Ей понадобилось время, чтобы закутаться в его мантию, хотя Гермиона и сомневалась, что это защитит ее от холода. Затем она задумалась: действовать, как слизеринка или как гриффиндорка?

Познай саму себя.

Подняв края мантии, чтобы не споткнуться, она приблизилась к Снейпу и села рядом с ним, прислонившись к стене.

Он не пошевелился, но тихонько прорычал:

— Девчонка...

Она осмелилась прервать его.

— Меня привел Ринк. Он подумал, что я вам нужна, — она заколебалась, но добавила: — Мне кажется, я вам действительно нужна.

— Нужна? — презрительно фыркнул он. — Мне никто не нужен. Ни зелья, ни какие-либо мази или лечащие заклинания Альверес не могут мне помочь.

Гермиона не ответила, и Снейп почему-то не стал настаивать на ее уходе. Она вспомнила, как говорила Рону: «Тонны книг, описывающие, какое действие оказывает человеческое прикосновение. Одно-единственное может подарить утешение, и заботу, и любовь. Оно может вернуть нас на землю и напомнить, где мы и кто мы».

Прикосновение.

Их разделяли какие-нибудь пять сантиметров. Холод собирался вокруг них, и Гермиона почти чувствовала его шепот.

Снейп принимал участие в нападении на Министерство. Гермиона была в этом совершенно уверена. И он применял Темную магию. И, возможно, он даже убил кого-то. И она знала, что этот холод, помогающий ему сохранить контроль, ранит его.

Прикосновение. Забота. Любовь.

Она глубоко вздохнула, собрала все свое мужество и подвинулась ближе к Снейпу. Когда они соприкоснулись плечами, он напряженно замер и угрожающе произнес:

— Грейнджер...

— Вам холодно, — и их обоих пробрала дрожь, словно подчеркивая ее слова.

Снейп прижался затылком к стене.

— Вы чувствуете холод... — тут он замолчал и продолжил едва слышно: — Разумеется, ведь мне отказано даже в такой малости, как личное пространство. — А потом громче добавил: — Простите. Из-за нашего сродства я не всегда могу закрыться, а до сих пор у меня не было возможности... вернуться к повседневной жизни, — он глубоко вздохнул, и холод немного отступил. — Вы можете идти.

Бояться смерти — победителем не быть.

— Помолчите, — прошептала она и совершила самый отчаянный поступок в своей жизни — взяла Снейпа за руку. Переплела его пальцы со своими, а второй рукой накрыла сверху его руку и принялась слегка растирать. — Я не могу помочь вам вернуться к повседневной жизни. Но я отлично знаю, что разрыв связи не означает решение проблемы, — и она слегка сжала его руку. — Вот это поможет.

Снейп снова угрожающе произнес:

— Это более чем неприемлемо.

Может, так оно и было, но Гермиона заметила, что он не отстранился. По крайней мере, сразу.

— Вы же хотели знать, почему я попала в Гриффиндор, — она тихо рассмеялась. — Скорее всего, потому что больше никто...

— Не окажется настолько глупым.

Гермиона слегка пожала плечом.

— Вообще-то я хотела сказать «бесстрашным».

Между ними воцарилось молчание. Гермиона по-прежнему легко и медленно растирала руку Снейпа, разглядывая ее. Это была элегантная рука с сильной ладонью и длинными пальцами. Гермиона видела, с каким невероятным изяществом и плавностью двигались его руки, когда Снейп варил зелье. Она видела их спокойными, уверенными и бесконечно опасными, когда он держал свою палочку. И Гермионе повезло узнать их бережными, когда Снейп заботился о ней, потерявшей почти всю свою магию.

Если бы речь шла о другом человеке, Гермиона предположила бы, что это руки пианиста или хирурга. На расстоянии они казались прекрасными. Но вблизи становились видны следы — шрамы, ожоги и порезы, а мизинец, очевидно, ломали, но так и не вправили. Гермиона чувствовала кончиками пальцев старые мозоли и шершавость его ладоней.

Она ощутила, как ее сердце сжалось, а боль за грудиной стала почти невыносимой. Это были руки мужчины, который сделает все, что должен, независимо от цены.

Ох, Гермиона Джин Грейнджер, это намного хуже, чем просто дурацкая влюбленность. Я по уши в беде.

Когда она снова смогла контролировать себя, она произнесла.

— Вы были там, — и добавила, словно могли оставаться какие-то сомнения: — В Министерстве.

Снейп тихо вздохнул.

— Да.

— Мне жаль. — Но это очень слабо отражало глубину ее истинных чувств.

Теперь уже Снейп пожал плечами. Он чувствовал себя неловко, но так и не отодвинулся. Гермиона посчитала это немалой победой.

— Авроры?

— Провели впустую много времени, пытаясь допросить меня самыми разными способами.

Гермиона чуть крепче сжала его ладонь, почувствовав поднимающуюся ярость. И удивилась, когда в ответ ощутила успокаивающее пожатие.

— Они ничего не смогли доказать. Моим... заданием было нечто иное.

— Ясно.

— Темный Лорд теперь знает пророчество целиком, а также о роли Поттера в нем.

— Ясно, — повторила она. Вот честно, что еще можно было сказать?

Прошло еще несколько долгих минут, и Гермиона наконец-то нашла, чем заполнить тишину.

— Вам уже теплее.

Короткая пауза.

— Слегка.

И снова молчание. Ну хорошо, я тоже чувствую себя неловко.

И все же она не убрала руку, а принялась искать хоть какую-нибудь идею, которая не позволит Снейпу думать о том, что они сидят в темноте на полу и держатся за руки. Гермиона ухватилась за первую мысль, которая пришла ей в голову.

— Я веду дополнительные занятия по зельеварению.

Снейп ответил спустя несколько секунд:

— У вас уже в прошлом году были ученики. Мистер Лонгботтом и кто-то еще.

— Колин Криви, — призналась она.

— Среди учителей гуляют слухи, что вы помогаете студентам и в этом году.

Гермиона чувствовала, как Снейп медленно расслабляется, как напряжение почти ощутимым потоком покидает его. Казалось, даже холод уходит, и паузы между словами становятся все короче.

Гермиона скривилась.

— Это все Колин, — и даже сама не могла бы сказать, что именно звучит в ее голосе: симпатия или досада. — Он рассказал нескольким ученикам об этих занятиях. Те рассказали другим. Не то чтобы это был особый секрет, мы просто это не обсуждали. Изначально все задумывалось только для Невилла.

Снейп снова помолчал пару секунд и продолжил:

— И теперь все вышло из-под контроля.

— Как дьявольские силки, — отозвалась она полным раскаяния голосом.

— Должно быть, вы проделали значительную работу. Лонгботтом и Криви заметно улучшили свои навыки.

Гермиона тихо рассмеялась, по-прежнему касаясь его плечом.

— Честно говоря, это вы проделали всю работу.

— Я?

— Я полностью повторяла ваши занятия, включая и наводящего ужас мастера зельеварения. — Хотя она не смотрела на него, она чувствовала, что он заинтересован. И это одновременно пугало и приносило облегчение, поскольку ей уже не казалось, что по венам течет жидкий лед. — Я воплотила вас.

— Воплотила?

— Одежда, волосы, глаза... Поведение.

И снова наступило молчание, пока Снейп это обдумывал.

— Надеюсь, мистер Лонгботтом был запуган в достаточной мере?

Она снова рассмеялась.

— Да.

— А нынешний класс?

— Я еще не представляла им вашего двойника. Не была уверена, ведь теперь учеников намного больше. Но, если честно, зельеварение без вас — не зельеварение.

— Уверен, — сухо отозвался он, — что есть и те, кто так не считает. Покажите мне.

Она удивилась.

— Простите, что?

— Покажите мне.

— Я не могу, — Гермиона покачала головой. — Ринк не дал мне времени даже схватить палочку, когда перенес сюда.

Почти в ту же секунду перед ней появилась палочка из черного дерева.

— Покажите мне, — повторил Снейп.

Гермиона сглотнула возникший в горле комок. Не может же он на самом деле... Но протянутая палочка не оставляла никаких сомнений. Гермиона медленно высвободила свою руку и взяла палочку. Не в силах глядеть на него, она встала и отошла на шаг.

Палочка на ощупь оказалась теплой, словно все это время была плотно прижата к его телу. Изо всех сил стараясь не думать об этом, Гермиона сжала пальцы и произвела превращение, за секунду становясь профессором Грейнджер-Снейп.

Снейп молчал, и Гермиону постепенно охватил страх. Когда она наконец-то собрала всё свое мужество и посмотрела на профессора, выражение его глаз было нечитаемым. К страху добавилась тошнота, добравшаяся до самого горла.

— Мне очень... — она хотела добавить «жаль», но не успела. Его железное самообладание дало трещину, и Гермиона увидела, как Северус Снейп расхохотался.