Свет в окне напротив (гет)

— Всем — здравствуйте!

Рон пожал руку Гарри, подошёл к столу и подозрительно посмотрел на кастрюлю с пуншем:

— Это можно пить?

Джинни фыркнула и покосилась на Снейпа, застывшего у стены с классическим нечитаемым выражением лица.

— Можно. Будешь?

— Угу.

Худшего сценария встречи с Роном я бы не придумала, даже если бы постаралась. Все мои домашние заготовки для этого случая мигом вылетели из головы. Сердце застучало где-то в горле. Мысли стали тягучими и вязкими, а ноги — ватными.

Гарри, судя по всему, испытывал схожие симптомы. Джинни метнула в нашу сторону убийственный взгляд и вновь обратилась к Рону.

— Когда ты приехал? Мы почти перестали тебя ждать…

— Я заметил, — отозвался Рон, принимая чашку из её рук. — М-м-м. Пунш классный. Надо будет сказать матери, что из тебя всё-таки вышла приличная домохозяйка.

Джинни ещё раз покосилась на Снейпа, но промолчала.

— А где мистер и миссис Уизли? Они, вроде бы, собирались зайти? — поинтересовался Гарри, наконец, выходя из ступора.

Рон помотал головой.

— Не придут. Они и меня пытались отговорить: «Ах, Гарри и Джинни так редко бывают вдвоём. Ах, потерпи до завтра…» Зря не предупредили, что у вас тут приём с гостями. Не стал бы мешать. Остался бы у Джорджа.

Рон не смотрел ни на меня, ни на Снейпа. Говорил спокойно и даже вяло, а абстрактное «гости» прозвучало как неприкрытое оскорбление.

— Садись уже и перестань нести чушь, — распорядилась Джинни. — Между прочим, мы очень часто о тебе вспоминали…

На мгновение в кухне стало темно. Затем свет вновь зажёгся.

— В самом деле? Странно, — всё тем же голосом отозвался Рон, и я увидела, что он крутит в руке делюминатор.

Снова повисла тишина, которую на этот раз нарушил Гарри:

— Так ты всё это время был у Чарли?

— Да. Думал приехать в начале декабря, а у одного парня заподозрили драконью оспу, и весь заповедник посадили на карантин. Обошлось. Но я проторчал там лишние три недели. А вообще, драконы — это здорово... Можно мне ещё пунша?

— Конечно, братец.

Джинни и Гарри коротко переглянулись и кивнули друг другу. Ситуация всё больше напоминала кошмарный сон. Красный кафтан Санты, который Рон так и не снял, делал ситуацию особенно нелепой. Меня словно никто не замечал. Я попыталась поймать взгляд Снейпа, но профессор казался глубоко задумавшимся. Гарри сел напротив Рона и продолжил:

— Значит, теперь ты повелитель драконов?

Рон недобро засмеялся и закатал рукав на левой руке, демонстрируя след от большого ожога:

— Не-а. Тот, кто думает, что способен повелевать драконами — долго не проживёт. Можно научиться использовать драконьи привычки, их слабые места… Но договориться с ними не получится.

Пока он говорил, я украдкой его рассматривала. Всё тот же Рон: огненно-рыжие ресницы, взгляд исподлобья, колючие шутки. Разве что плечи стали шире, над губой появилась щёточка усов, в голосе добавилось хрипотцы, а во взгляде — жёсткости. Он теперь сам напоминал дракона: того самого, которого лучше не будить.

Джинни тем временем достала с полки большую чашу, поставила её на стол и осторожно приподняла кастрюлю с пуншем:

— Тяжёлая! Профессор Снейп, вы мне не поможете?

Тот кивнул и достал палочку.

Кастрюля взмыла в воздух, наклонилась, и её содержимое аккуратно перелилось в чашу.

— Спасибо, сэр, — Джинни мило улыбнулась. — До сих пор не удаётся левитировать предметы без рывков. Может быть, мы вместе отнесем её к столу?

По-прежнему молча, профессор поднял чашу, Джинни проскользнула вперёд и распахнула дверь. Пунш торжественно поплыл по воздуху и исчез в коридоре, Джинни и Снейп — тоже. Мы остались втроём.

— Как много я пропустил, — философски заметил Рон, приподняв брови домиком. — Снейп помогает Джинни в домашних хлопотах… Вы его чем-то шантажируете или держите под Империусом?

Гарри вскинулся, услышав пассаж про Снейпа, но Рон отмахнулся:

— Да, неважно! А вот почему сестрица утащила от меня выпивку? Никак не может забыть ту историю?

Я почти механически поинтересовалась:

— Какую историю?

Рон мельком взглянул на меня и сразу отвернулся к Гарри:

— Ты не рассказывал?

— Сам расскажешь, если захочешь, — Гарри резко поднялся. — Поговорите уже нормально, как взрослые люди. А новостями будем делиться потом.

Он вышел так быстро, что мы не успели отреагировать.

Теперь стоять посреди кухни было совсем глупо. Я села на место Гарри, судорожно перебирая варианты начала разговора. Нельзя же было сразу сказать: «Рон, ты должен для меня кое-что сделать».

— Хорошо, что ты приехал. Мне действительно хотелось, чтобы ты вернулся.

Рон дважды щелкнул делюминатором, глядя куда-то в пространство мимо меня.

— Ты знала, что нужно для этого сделать.

— Я написала тебе письмо…

Рон усмехнулся.

— Но сову сбил самолёт?

— Нет. Дай мне сказать! Я написала, но не отправила его.

— Понятно.

Рон не собирался упрощать мне задачу. А я не собиралась вымаливать прощение за то, в чём не считала себя виноватой.

— Знаешь, Рональд Уизли, мне совсем не хочется оправдываться. На свадьбе Гарри и Джинни ты повёл себя просто ужасно…

— Да?.. — первое слово, которое прозвучало без издёвки.

Рон сморщился, как будто воспоминание было болезненным, и повторил уже утвердительно:

— Да. Ужасно.

— Но и я была неправа. Не нужно было тогда заводить разговор о расставании. На горячую голову и в такой день. Я расстроилась. Ты разозлился. Всё это — просто ужасное стечение обстоятельств.

Наконец-то! Я ощутила невероятное облегчение: правильные слова найдены и сказаны. Мы оба в чём-то виноваты. И сейчас, как взрослые люди, должны перешагнуть через это и пойти дальше. Нужно просто…

— Давай… помиримся, Рон?

Он усмехнулся, и я вновь вспомнила о драконах.

— Помиримся? Давай. Только… интересно получается: я попрошу прощения за свою паршивую шутку и за такие же слова. А ты — всего лишь за то, что выбрала не тот день, чтобы разорвать нашу помолвку... Ты ведь не планируешь дать нам второй шанс?

Я беспомощно посмотрела на него.

Рон встал. Поднял колпак и бороду Санты.

— Ясно.

— Подожди! — я тоже соскочила с места.

— Извинись за меня перед Джинни. Я зайду к Гарри в другой раз. Когда он не будет занят со Снейпом.

— Рон! Столько всего произошло, а ты не хочешь меня выслушать. Снейп — он вообще здесь из-за меня.

— Даже так? — дракон в его голосе прозвучал теперь вполне отчётливо.

— Нет, не так, — я попыталась поймать Рона за рукав, но он отдёрнул руку.

— Я вечно всё не так понимаю. Но на сегодня с меня хватит.

Он развернулся и вылетел из кухни.

Я привалилась к стене, оказавшейся противно холодной и влажной.

Какой идиот! И я хороша! Молодец, Грейнджер! Гран-при на конкурсе неудачников за умение выходить из конфликтов с наибольшими потерями. Теперь наши с Роном отношения можно считать испорченными окончательно и безнадёжно. Как и рождественский вечер.

Надо пойти и сказать остальным. Я вышла из кухни на площадку лестницы и прислушалась. Из прихожей доносились неясные звуки. Похоже, уйти незамеченным Рону не удалось.

— Гермиона, где ты там застряла? — бодрый голос Джинни, раздавшийся с верхней площадки, настолько не вязался со всем происшедшим, что я вздрогнула. — Поднимайся к нам.

Гарри говорил что-то тихо всхлипывающему Кричеру, профессор Снейп стоял рядом с Джинни. А прямо передо мной внезапно возник… Рон. Он по-прежнему выглядел недовольным, но напряжённости и подозрительности во взгляде уже не было.

— Идём… принцесса, — он усмехнулся и протянул мне руку. — Будем тебя расколдовывать.

* * *

— За профессора Снейпа, который опять всех удивил, — провозгласила Джинни Поттер и приподняла свою чашку с пуншем.

Я склонил голову в знак благодарности и сделал глоток из своей чашки. Неплохо. Пунш вполне удался. Что ж, неудивительно. Человек, способный сварить аконитовое зелье, вполне может справиться с пятью ингредиентами алкогольного коктейля. Даже спустя двадцать с лишним лет отсутствия практики.

Изображать доброго гостя оказалось проще, чем я думал. Мне выпадали и более сложные роли. Позволив себе не обращать внимания на дикость происходящего, я даже начал получать своеобразное удовольствие от ситуации. Рождество в тёплой компании гриффиндорцев! Глядя на их слегка захмелевшие лица, отвечая на их реплики и слушая их дружный смех, я чувствовал себя не то зрителем, не то актёром экспериментального спектакля.

Вот Гарри Поттер — главный герой. Невыносимо положительный персонаж. Готов всю жизнь провести на передовой, спасая ближних и дальних. Здесь и сейчас — лишь короткая передышка.

Вот Джинни Поттер. Яркая. Рыжая. Другая.

И Гермиона Грейнджер… Просто Гермиона Грейнджер. Сегодня даже воздух вокруг неё излучал покой и умиротворение. Но я знал, каким обманчивым может быть такое затишье.

А вот — Северус Снейп, ваш покорный слуга...

Впрочем, хорошего понемногу. О себе можно рассуждать и в одиночестве. Пора прощаться. Скоро здесь появятся старшие Уизли. А это... Это уже будет слишком.

Внезапный испуг Грейнджер я ощутил на долю секунды раньше, чем услышал вскрик. Шагнув вперед, я выхватил палочку и лишь тогда увидел в дверях шутовскую фигуру в красной куртке. Судя по ошарашенной физиономии Поттера, Рональд Уизли решил оформить своё появление в виде сюрприза. А не в меру рассудительный домовик вновь посчитал гостя безопасным.

Тем временем Уизли оценил обстановку и оформил свои наблюдения в виде глубокомысленного замечания:

— Я смотрю, у вас тут весело. Очень весело.

Вероятно, в реплику вкладывался сарказм, но прозвучала лишь жалкая детская обида. Я удостоился отдельного взгляда, полного отвращения: «Что здесь делает этот тип?» Похоже, лондонский зоопарк в ближайшие полчаса мне обеспечен. Опустив палочку, я отошёл к стене и позволил событиям развиваться своим чередом.

Развивались они предсказуемо скверно. Поттер вяло пытался поддерживать разговор, его супруга на удивление деревянно исполняла роль примерной хозяйки, Грейнджер — молчала. И почему я ни разу не видел её молчащей в Хогвартсе? Там это было бы намного актуальнее.

Уизли мрачнел с каждой секундой. Эмоции он скрывать не умел, и все его мысли были абсолютно открыты: собственная глупость, злость и избитые банальности о мерзком убийце, обманувшем всех и вся. С цитатами из «Пророка» и раннего Поттера. Ментальные истерики неуравновешенного мальчишки. Реагировать на это? Слишком много чести. Было бы нелишним узнать мысли этого «укротителя драконов» о Грейнджер, чтобы решить, готов ли он сейчас узнать о её проблеме. Но — увы. Мистер Уизли был занят исключительно собственной персоной. А после его патетичной демонстрации делюминатора Альбуса я настолько утратил логику происходящего, что к действительности меня вернул только вопрос хозяйки дома:

— … Профессор Снейп, вы мне не поможете?

Браво, миссис Поттер! Какое изящное решение: алкоголь и опасный гость одним действием устраняются из поля зрения буйного брата!

Я перелил злосчастный пунш в стеклянную посудину и вынес из кухни. Грейнджер проводила меня почти отчаянным взглядом. Что ж. Боюсь, на меня в этой ситуации рассчитывать весьма неразумно. В вопросах примирения с друзьями мисс Грейнджер обладает куда большим опытом, чем я.

Вслед за миссис Поттер я поднялся по лестнице и вновь оказался в столовой. Секундой позже в дверь проскользнул домовик Поттеров.

— Кричер виноват, госпожа, — проскрежетал эльф. — Мастер Уизли сказал, что хочет всех порадовать, но хозяин и хозяйка совсем не рады мастеру Уизли. Кричер себя накажет.

— Кричер не будет себя наказывать, — отозвалась миссис Поттер. — И мы рады Рону. Ты ни в чём не виноват.

Я хмыкнул. Она бросила на меня укоризненный взгляд.

— Да, не виноват. Кричер всего лишь исполнял приказ хозяина. А сейчас Кричер пойдет отдыхать. Я сама справлюсь.

Горестно покачивая головой и что-то бормоча, эльф вышел из комнаты.

— Простите, сэр, — Джинни Поттер легко прикоснулась к моему рукаву. — Семейные разборки. Нехорошо вышло, но я пыталась…

— Не стоит, миссис Поттер. Я понял ход ваших мыслей.

— Конечно, поняли. Но мне всё равно неловко.

От необходимости что-то отвечать, меня избавил Поттер. Войдя в комнату, он был немедленно «награждён» возмущённым взглядом своей супруги:

— Гарри, ты что, оставил их вдвоём? Они же разругаются в пух и прах.

Поттер нервно пожал плечами.

— Предлагаешь всю жизнь не подпускать их друг к другу? Чтобы не поссорились? — спросил он, а затем обратился ко мне. — Простите нас за эту сцену, сэр.

Надо же, какие нынче Поттеры вежливые и обходительные. К дождю, наверное.

— Вы хотели бы завершить всё именно сегодня, мистер Поттер? — поинтересовался я.

Он нерешительно кивнул.

— Если это возможно. Чем раньше — тем лучше, ведь так?

Вспомнив бумажки с рождественскими желаниями от Грейнджер, я с трудом подавил усмешку. Уизли всё же получит шанс исполнить роль Санта-Клауса. А я, наконец, вернусь к привычному ритму жизни.

— Как угодно, мистер Поттер. Но в таком случае рекомендую вам заблокировать камин. Мистер Уизли бывает импульсивен.

Поттер вновь кивнул и вышел из комнаты.

Я подошел к портрету Дамблдора.

— Альбус! Здесь мистер Уизли. Возможно, скоро понадобится ваша помощь.

Мне отозвался пустой холст:

— Разумеется, Северус. Я буду недалеко.

Джинни Поттер покачала головой.

— Готовитесь к осложнениям до того, как они возникнут?

— Позже это будет нецелесообразно, — я предпочёл не заметить её иронии. — Не хотелось бы провести остаток вечера, разыскивая следы аппарации вашего брата. И поэтому сейчас я, пожалуй, прогуляюсь по холлу. На случай, если мистер Уизли вдруг свернёт не туда.

Девчонка сердито фыркнула, и я успел уловить в свой адрес довольно неприятный образ-пожелание. Похоже, моя популярность в этом доме легко вернётся к прежней отметке. Дойти до холла я не успел. В полутёмном коридоре, напротив сумасшедшего портрета Вальбурги, на меня налетел Уизли.

— Не торопитесь, мистер Уизли.

— С дороги, Снейп. Я за себя не ручаюсь.

Заметно. А еще предсказуемо и банально.

Прижать двести фунтов извивающегося и брыкающегося живого веса к стене и хорошенько встряхнуть — оказалось нелёгким делом. Зато Уизли от удивления сразу перестал вырываться. Вот и отлично. Легилименция в условиях активных физических действий — занятие чрезвычайно непродуктивное.

Я не собирался ничего узнавать. Просто экономил время.

Три образа: палка Беллатрисы Лестрейндж, затем — Грейнджер, безуспешно тренирующая «Акцио», и мнение Олливандера. Этого должно быть достаточно.

Уизли тяжело задышал, и я ослабил хватку.

— Что-нибудь повторить или разъяснить? Помнится, на уроках вам трудно давалось понимание сути проблемы.

Он помотал головой и посмотрел на меня почти вменяемым взглядом:

— Нельзя было просто сказать, что Гермионе нужна помощь?

— Считайте — сказал.

— И что от меня требуется?

— Признать себя владельцем палочки и приказать вернуть мисс Грейнджер её магию.

— Где эта паскудная деревяшка?

* * *

— …Итак, мистер Уизли, повторим еще раз: вы достаёте палочку из футляра и произносите формулу владения…

Рон закатил глаза и перебил профессора Снейпа:

— Потом «Приори инкантатем»… Дохожу до того момента, как Гермиона жахнула меня Ступефаем, направляю палочку на неё и говорю «Редитум». Ничего сложного.

Действительно, всё выглядело просто. Но Снейп медлил.

В столовой было непривычно просторно: стол сдвинули в угол; пространство в середине комнаты расчистили, как будто мы с Роном собирались устроить здесь магическую дуэль. Гарри, стоящий за моей спиной, и Джинни — позади Рона, вполне могли сойти за секундантов. Общую картину немного нарушал Косолап, которого Джинни подхватила на руки при попытке бегства из комнаты.

— Воздействие, которое палочка может оказать на владельца, трудно спрогнозировать. — Профессор Снейп говорил хрипло и отрывисто. — Мистер Поттер — будьте наготове. Мисс Грейнджер?

Я кивнула. Волнения не было. В присутствии профессора едва ли кому-то могла угрожать серьезная опасность от темной магии.

Интересно знать, откуда он возьмёт палочку Лестрейндж? Неужели носит её с собой?

Но в этот момент профессор сам ответил на мой вопрос. Он подошёл к портрету Дамблдора и позвал:

— Альбус! Всё готово.

Вопреки моим ожиданиям, директор на холсте не появился. Вместо этого, сквозь основу портрета проступили очертания узкой и длинной коробки, которую профессор отлевитировал на стол.

Мы с Гарри переглянулись.

— Не знала, что портреты можно использовать как тайники, — подала голос Джинни. В отличие от меня и Рона, она заметно нервничала. — Ай, Лапик, перестань царапаться.

Косолап извернулся и не слишком изящно приземлился на пол. Шерсть на нём встала дыбом, а хвост начал угрожающе подёргиваться.

— Не надо его удерживать, Джинни, — вступилась я за своего бывшего питомца. — Косолап — полукниззл. А книззлы очень чувствительны к тёмной магии.

Я приоткрыла дверь, выпуская Косолапа в коридор, но он лишь возмущённо мявкнул и запрыгнул на подоконник, всей своей позой демонстрируя неодобрение.

Мне сразу вспомнилось, как Лапик сбежал тогда, в августе, а перед этим — так же шипел и подвывал. И тут я, наконец, почувствовала страх. С мурашками по спине и мокрыми ладонями. Противный и липкий.

— Для того чтобы портрет мог стать тайником, он должен быть заказан именно таким, миссис Поттер, — пояснил Снейп, не глядя на Джинни. Его внимание было сосредоточено на коробке, сейчас он, похоже, снимал с неё изолирующие чары. — Мистер Уизли, если вы готовы, то можно начинать…

— Готов.

Рон подмигнул мне и принял театральную боевую позу. Время почему-то стало невыносимо медленным. Два шага до стола, где лежала коробка с палкой, Рон делал целую вечность.

Профессор смотрел куда-то вдаль, как будто ему не было никакого дела до наших игр в вассальные ритуалы. Вот только его пальцы, сжимавшие спинку стула, побелели. Рон протянул руку к палочке…

— Нет, Рон! Стой! — слова вырвались сами по себе. За последнее время я уже начала привыкать к этому и уж точно не собиралась останавливаться. — Мы не можем идти на такой риск. Все наши рассуждения основываются на том, что палочка не может причинить вред своему хозяину. Но что, если мы ошиблись, и палочка не признает Рона? Если она вытянет его магию так же, как вытянула мою? Посмотрите, как Косолап реагирует на эту штуковину. Она опасна! Мы не можем...

Мою речь прервал резкий звук. Это Снейп захлопнул крышку коробки.

— Прекратите истерику, Грейнджер и объясните спокойно.

— Да, сэр, — я закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Дело в том, что…

— Я могу объяснить, — Рон откашлялся и посмотрел на Снейпа. — Я похож на её кота. Гермиона боится, что я слечу с катушек.

Джинни издала сдавленный смешок, но Гарри остался серьёзным.

— Это как с хоркруксами, да? — он подошёл к столу и оглядел коробку, будто она могла что-то подсказать. — А есть какой-нибудь способ снизить восприимчивость человека к тёмному воздействию?

Мне показалось, что Снейп собрался ответить, но Рон его опередил:

— Тогда это должно быть что-то вроде Феликс Фелицис. А может, нам действительно нужен Феликс? Как думаешь, Гермиона?

Он смотрел на меня таким знакомым взглядом, что Снейп и Джинни куда-то исчезли. А я снова почувствовала себя частью Золотого трио. У нас проблема? Мы справимся! Надо только хорошенько подумать.

— Боюсь, что Феликса здесь будет недостаточно, Рон. Более того, он может даже навредить. Понимаешь, приняв зелье удачи, ты рискуешь попасть под двойное магическое воздействие. Сила палочки будет тянуть твои мысли в одну сторону, а зелье — в другую. Нам нужна подушка безопасности, а не дёргание тебя за ниточки.

Рон неуверенно кивнул, но озадаченное выражение его лица говорило само за себя, и Гарри поспешил объяснить:

— Получается как расщеп при аппарации… Только расщепляться будет не тело, а мысли. Мы в аврорате как-то разбирали похожий случай.

— Кажется, понял, — просветлел Рон. — Да, тогда Феликс отпадает. У меня и без того... Ладно. Неважно. Но тогда — что?

— Если бы способ был, то в аврорате его наверняка бы использовали. Правда, Гермиона? — повернулся ко мне Гарри.

Снейп в это время вновь нанёс на футляр защитные чары, подошёл к портрету и неуловимым движением отправил коробку в тайник. Ну почему всё должно было случиться именно сегодня? Сейчас профессор снова станет чужим, колючим и резким… Хотя, лучше уж колючим, чем подчёркнуто вежливым. И что он, всё-таки, успел сказать Рону? Мне казалось, Рон был готов сопротивляться любой силе, которая попытается его остановить. «Сопротивляться»… Что-то важное было в этом слове…

Ну конечно!

— Профессор Снейп, а зелье сопротивления магии?

Он покачал головой.

— Это несерьёзно, мисс Грейнджер. Приблизительно, как попытка защититься от Авады с помощью мантии-невидимки.

— Не совсем так, — перебила я. — Оно, конечно, слабое, но нам достаточно и кратковременного эффекта. Если намеренно превысить дозу в несколько раз; если взять свежее, только что приготовленное зелье, в соответствии с рекомендацией Баджа, в убывающей фазе луны, как вы отмечали в майском Вестнике зельеварения; и если…

— И если у вас в доме случайно хранится банка с декабрьскими заунывниками, мисс Грейнджер?

— Нет, к сожалению. Но ведь существуют четыре варианта неполной замены…

— И любой из них обеспечит мистеру Уизли приблизительно одну-две минуты защиты, не больше.

— Возможно. Но это лучше, чем ничего.

— Вот и прекрасно, мисс Грейнджер. Приступайте! — последнюю фразу Снейп почти рявкнул, и я услышала, как за моей спиной тихо выругался Рон.

Ну да, ужасный Ужас Подземелий не может не показать характер.

— Вы предлагаете мне самостоятельно воспользоваться вашей лабораторией, сэр? — поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.

Снейп ухмыльнулся:

— Я прослежу за тем, чтобы вы не взорвали дом. Завтра. В час пополудни. А теперь, господа и дамы, мне пора. Это был прекрасный вечер. Благодарю.

Снейп и Гарри обменялись рукопожатием. Мне достался вежливый кивок. Джинни вызвалась проводить профессора.

— Я опять пропустил всё самое интересное, да? — поинтересовался Рон, когда дверь за ними закрылась.

— Ты опять вернулся в самый нужный момент, — улыбнулся Гарри.

А я подумала, что расщеп мыслей, о котором мы говорили — вполне реальное явление. И сейчас я очень к близка к тому, чтобы испытать его на себе.