В этом мире и ином / In this World and the Next (гет)

Размышляя по поводу содержания полученного от сына письма, Люциус Малфой снова и снова благодарил Мерлина за то, что в прошлый раз сдержался и не помчался скандалить в школу, чем мог настроить Поттера против себя. Этот юнец вломился в волшебный мир, словно орда великанов, сметая всех, кто оказывался на его пути. Всего нескольких голосов не хватило Люциусу в Попечительском совете, чтобы вытурить Дамблдора из Хогвартса. Последних разоблачений оказалось недостаточно, чтобы окончательно склонить на свою сторону колеблющихся оппонентов, но из-за откровений Поттеров старый дурень попал в сильнейшую опалу.

Северусу, судя по всему, тоже предстоит потерять свою должность, но эта потеря относилась к разряду допустимых. Основной обязанностью зельевара была слежка за старым маразматиком, однако теперь, если получится выставить Дамблдора из замка, таланты Северуса можно будет использовать по прямому назначению. Пусть варит зелья — запрещенные, конечно, зато куда более привлекательные в плане финансовой выгоды.

Решено: он оборудует в поместье лабораторию и задействует свои связи для приобретения разнообразных экзотических ингредиентов, а с каждой сделки ему достанется определенный процент. Дамблдора уберут со сцены, Северус окажется под присмотром, ну а Малфои не упустят своей выгоды. Вот так и должны вести дела слизеринцы!

~*~*~*~

Открыв дверь, Дэн обнаружил за ней Амелию Боунс со свитой.

— Доброе утро, мистер Грейнджер. Эти леди и джентльмены — сотрудники ДМП. Могу я увидеть Сириуса Блэка?

Затруднившись с ответом, он просто пригласил их на кухню, где в это время Эмма готовила завтрак.

При виде неожиданных гостей Сириус моментально вскочил с места.

— Амелия, что-то случилось с Гарри и Гермионой?

Мадам Боунс улыбнулась:

— Успокойся, Сириус, насколько мне известно, все у них в порядке. Однако твой крестник прислал мне весьма странное сообщение, в котором просит, чтобы я немедленно отправилась в Хогвартс в качестве должностного лица и с положенным мне сопровождением. Заодно он и тебя попросил прихватить. Я надеялась, что ты сможешь пролить свет на причины этого вызова, но вижу, что ты и сам ничего не знаешь. Так как, ты сначала позавтракаешь, или отправимся прямо сейчас?

— Я только плащ возьму! — выкрикнул Сириус, выбегая из кухни.

Но Эмму так просто было не успокоить.

— Откуда нам знать, что у них все в порядке? Недаром нам совершенно не хотелось снова отпускать их в это место...

Дэн успокаивающе приобнял жену за плечи.

— Не переживай, любимая. Ты же знаешь, что они присматривают друг за другом. Если бы у них что-то случилось, то этим утром нас разбудила бы Хедвиг, а не Амелия.

Последняя не упустила возможность вклиниться с вопросом, который ее сильно беспокоил.

— Миссис Грейнджер, вы так спокойно отнеслись к браку детей! У меня племянница того же возраста, и я не знаю, как бы реагировала в подобной ситуации...

Успешной карьерой Амелия Боунс была обязана в том числе и тому, что хорошо умела «читать» людей. Сейчас она со всей уверенностью могла сказать, что улыбка, озарившая лицо Эммы, была самой искренней из всех, виденных ею ранее.

— Просто речь идет о молодом человеке, завоевавшем сердце моей дочери еще несколько лет назад. Они стали лучшими друзьями очень давно, и кто угодно вам скажет, что это идеальная пара. У Гермионы, благодаря высокому уровню интеллекта, было множество вариантов, где продолжить учебу, но, когда она узнала о возможности изучать магию вместе с Гарри, выбор был сделан моментально. Должна сказать, как мать я не могу представить для своей дочери лучшего варианта, чем он. Конечно, хотелось бы, чтобы они были постарше, когда принимали такое важное решение, но нельзя получить все и сразу.

Дэн согласился с женой.

— В тот день, когда Гарри признался, как его родственники обращались с ним, мы прыгнули в машину и тут же отправились к Дурслям, — добавил он. — Может, в вашем мире они с Гермионой и считаются взрослыми, но в нашем — они все еще дети. Наш юрист как раз занимается оформлением опеки над Гарри. В любом случае, ноги его больше не будет в том доме.

Взгляд Амелии перескочил с Грейнджеров на Сириуса, сбегавшего по лестнице. Она была рада, что в жизни Гарри отныне появились заботливые взрослые.

Портключ перенес Сириуса и сотрудников ДМП в Хогсмид, откуда они направились в замок, а в доме Грейнджеров осталась только пара взволнованных родителей.

~*~*~*~

Альбус спокойно завтракал, когда в Большой зал вошла Амелия, сопровождаемая Ремусом, Сириусом и полудюжиной авроров. Возникшие у него дурные предчувствия лишь усилились, когда навстречу вошедшим поднялась чета Поттеров. После того как Гарри продемонстрировал им какой-то кусок пергамента, авроры, Ремус и Сириус выскочили из зала на такой скорости, за которую студенты заработали бы взыскание. Тем временем Амелия и Поттеры с самым зловещим видом направились к преподавательскому столу, из чего все присутствующие разом заключили, что сейчас начнется очередное шоу.

— Альбус Дамблдор, — начала мадам Боунс, — похоже, на факультете Слизерин скрывается опасный Пожиратель Смерти. Безопасность учеников Хогвартса снова находится под угрозой.

— Амелия, уверяю вас, профессор Снейп не представляет никакой угрозы для учеников Хогвартса. Он пользуется полным моим доверием, и я нахожу ваши обвинения необоснованными и оскорбительными.

— Я и не упоминала профессора Снейпа, — не скрывая усмешки, заметила глава ДМП. — А вот то, что вы автоматически встали на его защиту, заставляет задуматься, отчего вы первым делом подумали о нем. Все это требует дальнейшего расследования, но вообще-то я имела в виду совсем другого Пожирателя Смерти, который в данный момент скрывается в общежитии студентов Слизерина.

Снейп не мог больше молчать.

— Нелепо! Очередная ложь Поттеров, чтобы дискредитировать меня. Я хочу выдвинуть против них обвинения в навете, клевете и распространении порочащих сведений.

Гарри не мог поверить в свою удачу.

— Очень хорошо, — кивнул он. — Но если мы обнаружим Пожирателя в общежитии Слизерина, то Снейпу будут предъявлены обвинения в укрывательстве разыскиваемого преступника.

— На Слизерине нет разыскиваемых преступников! — перешел на крик Снейп.

МакГонагалл решила охладить накал страстей.

— Мистер Поттер, я не могу понять, а каким образом это касается вас?

— Если вы составите нам компанию для похода в слизеринское общежитие, профессор, уверен, вы поймете, почему это касается меня. Видите ли, используя семейную реликвию, я обнаружил кое-что любопытное и тут же связался с теми, кому могу доверять, чтобы разобраться с этим делом. Кстати, совсем забыл... Директор, насколько мне известно, у вас находится еще одна семейная реликвия Поттеров, которую одолжил вам мой отец. Советую вам возвратить ее до того, как я добавлю этот пункт к растущему списку обвинений против вас.

— Без меня никто не войдет в общежитие Слизерина! — воскликнул Снейп, вскакивая со стула.

Гермиона приторно-сладко улыбнулась взбешенному мужчине.

— Никто и не собирался идти туда без вас, профессор. Мы хотим, чтобы вы сами увидели, как сильно ошибались.

Снейп выскочил из Большого зала, по пятам преследуемый Амелией, Поттерами, Минервой и Альбусом. Перед уходом глава ДМП не терпящим возражений тоном приказала:

— Всем оставаться в зале вплоть до нашего возвращения! Любой ослушавшийся навлечет на себя серьезные неприятности, и, говоря «неприятности», я имею в виду вовсе не снятие баллов с вашего факультета.

Подойдя ко входу в змеиное логово, они обнаружили ожидавших их там Мародеров и авроров. Пришло время захлопнуть ловушку для крысы.

~*~*~*~

Питер Петтигрю оказался довольно грязной крысой, потому что после заселения в слизеринское общежитие Хвосту приходилось гадить исключительно под себя. Его новый владелец, Рон, и о собственной-то гигиене не часто вспоминал, так что не стоило ожидать, что он будет тратить время на чистку клетки своего питомца.

Кроме того, мальчик держал клетку крепко запертой, так как соседи угрожали в противном случае украсить кровать Рона крысиными внутренностями. Уверенность в том, что они не шутят, и привела к нынешнему состоянию Питера. Он уже твердо решил, что сбежит, как только клетка будет открыта, но пока приходилось сидеть взаперти, поскольку он не мог превратиться в человека в ограниченном пространстве.

Мечты о свободе были прерваны голосом, которого он не слышал больше десяти лет.

— Привет, Питер. Ты же должен был понимать, что если Пожиратели тебя не убьют, то это сделаем мы?

— Мадам Боунс, — прервал крестного Гарри, — могу я получить ваши персональные гарантии, что суд над Питером Петтигрю будет организован оперативно? В ином случае мы убьем крысу прямо сейчас.

Грызун, съежившийся в углу грязной клетки, вызывал у Амелии желание убить его собственными руками. То, как моментально он отреагировал на голос Сириуса, убедило ее, что это на самом деле Питер Петтигрю.

— Обещаю вам, если получится, то суд состоится сегодня, максимум — завтра. С него глаз спускать не будут, и мы даже добавим в охрану нескольких книзлов.

Прежде чем открыть клетку, Сириус оглушил крысу, а затем отлевитировал грызуна к центру комнаты. В один голос с Ремусом они произнесли заклинание, которое вернуло Питеру человеческий облик. После этого Люпин заклинанием разоружил бессознательного Пожирателя, но в руку к нему прилетели две палочки, а не одна. Гарри, не ожидавший подобного развития событий, так разволновался, что Гермионе пришлось удерживать его на месте.

Сириус, заметив, как он дернулся, спросил:

— Что случилось, малыш?

— Это же палочка Волдеморта! Этот кусок дерьма был в нашем доме, когда его хозяин убил маму и папу! Давайте просто прибьем эту сволочь!

У Дамблдора возникло ощущение, будто он все глубже и глубже погружается в болото, выбраться из которого будет весьма затруднительно. Удары следовали один за другим, и, похоже, сейчас ему достанется еще раз.

— Но как ты ее опознал, Гарри?

Поттеру пришлось выдумывать на ходу.

— Я помню, как моя мать умоляла Волдеморта убить ее вместо меня. Когда она так и не отошла в сторону, из этой палочки в нее ударил зеленый луч заклинания. А потом такой же луч полетел в меня. Я узнаю эту палочку где угодно!

Его откровения шокировали всех, и Гарри воспользовался секундами всеобщего замешательства, чтобы выхватить палочку из руки Ремуса и сломать ее. После этого он убедился, что она повреждена более чем достаточно, и даже Дамблдор с помощью Старшей палочки не сможет ее восстановить.

— Мистер Поттер, вы только что уничтожили улику! — холодным как лед голосом проговорила Амелия.

— Ничуть не бывало. И так понятно, что эта палочка принадлежала Волдеморту, а я лишь удостоверился, что больше она никогда никому не причинит вреда. В конце концов, если у кого и было право сломать ее, так это у меня!

Амелия тоже потеряла семью из-за этой палочки, и чем больше об этом думала, тем больше убеждалась: она на самом деле только рада, что мерзким оружием больше никто не воспользуется.

Авроры тем временем надежно обездвижили Петтигрю, затем, на всякий случай, еще разок оглушили, а Гарри повернулся к декану Слизерина.

— Вот обещанный Пожиратель, Снейп, и он действительно прятался в общежитии Слизерина. Ваши обвинения в клевете теперь выглядят как-то несерьезно, не так ли?

Гарри не обязан был знать, что предыдущие четыре года эта крыса провела в гриффиндорской башне, так что не стал об этом говорить.

Амелия отреагировала незамедлительно, заявив:

— Профессор Снейп, хочу попросить вас отправиться со мной в Министерство, чтобы ответить на несколько вопросов.

Снейп побледнел, и Альбус предпринял попытку его отмазать.

— Амелия, не вижу в этом необходимости. Я доверяю Северусу... — начал было он, но глава ДМП тут же его прервала.

— При чем здесь вы, Альбус? У нас в наличии разыскиваемый Пожиратель Смерти, скрывавшийся на факультете, который возглавляет «бывший» Пожиратель. Тут не может быть вариантов, Северусу придется ответить на мои вопросы. Кому, кстати, принадлежит эта «зверушка»?

Снейп снова безуспешно пытался понять, за что его так ненавидят высшие силы. Впервые кого-то из Уизли распределили на Слизерин, и именно он умудрился вместо питомца притащить в школу Пожирателя Смерти!

— Рональду Уизли.

Амелия смогла лишь покачать головой... Бедный Артур, ни минуты покоя.

— Что ж, поскольку родители Рональда сейчас за границей, а декан и сам находится под подозрением, кто еще может представлять его интересы?

Нужная информация была у Минервы.

— Артур Уизли передал Мюриэль Прюэтт право представлять интересы его детей на то время, пока их с Молли не будет в Англии.

Выражение лица Амелии говорило само за себя.

— Хорошо. Я проконтролирую, чтобы с ней связались, а пока мальчик отправится с нами, поскольку к нему у нас также имеются вопросы.

— Я схожу за плащом, — буркнул Снейп и покинул помещение раньше, чем Гарри успел обратить внимание Амелии на один важный момент.

— Мадам Боунс, а есть ли способы обойти эффект веритасерума, и могут ли они быть известны мастеру-зельевару?

Пара авроров выскочила за Снейпом, не дожидаясь команды начальницы.

— Да, мистер Поттер, такие способы точно есть. Чтобы избежать искажения результата, подозреваемого требуется изолировать и принудить в течении трех дней принимать очищающие организм зелья. Думаю, Хогвартсу придется обойтись без своего преподавателя зельеварения как минимум до конца недели.

Альбус был настолько ошеломлен более ранними словами Гарри, что даже не заметил этого заявления.

— Мистер Поттер, вы действительно собирались убить Питера Петтигрю? — спросил он.

Гарри, в свою очередь, был слишком разозлен тем, что Питер, как оказалось, присутствовал при событиях того ужасного Хэллоуина, чтобы заботиться о чувствах и убеждениях Дамблдора.

— Отвечу вопросом на вопрос. Есть в этой комнате кто-нибудь, кто верит, что Люциус Малфой не Пожиратель Смерти?

— Но я не понимаю... — заикнулся директор.

— Люциус Малфой, — перебил его Гарри, — совершенно точно является Пожирателем Смерти, но благополучно избежал правосудия. А тварь, что лежит здесь, помогала убивать моих родителей, но в Азкабан за это угодил мой крестный. Единственная причина, по которой Петтигрю еще жив, состоит в том, что я доверяю мадам Боунс. В ином случае я бы уничтожил крысу, и не думайте, что меня мучили бы кошмары или угрызения совести.

Дамблдор пялился на Гарри так, словно тот был реинкарнацией Тома Риддла, и поэтому Поттер решил развеять иллюзии старого козла.

— В том окружении, куда вы меня лично поместили, милосердие не практиковалось. Там я получил уроки, которые запомнил на всю жизнь. Я буду поступать с людьми так, как они заслужили своим поведением по отношению ко мне и моей семье. Доверие ли, ненависть — только их поступки будут определять, как я стану к ним относиться. Исходя из этого, Петтигрю не заслуживает права на жизнь. Я никогда не нападу первым, но если кто-то причинит вред мне или моему окружению, то ответ будет соответствующим.

— А вот сейчас ты не прав, Гарри! — перебила его Гермиона. — Я все-таки твоя жена. Так что разбираться с обидчиками мы будем вместе.

На мгновение Альбус подумал, будто миссис Поттер хочет возразить мужу, но вышло наоборот: она показала, что всегда будет на его стороне, даже если потребуется наказать тех, кто посмел причинить им вред. Он покачал головой.

— Если в ваших сердцах нет места прощению — это первый шаг на пути во тьму.

Однако Гермиона была готова к этому выпаду.

— С другой стороны, знаете ли, если прощать всех, вне зависимости от того, насколько реально их раскаяние, это поставит под угрозу всю концепцию правосудия. И когда вы начинаете «вознаграждать» подобных людей, в частности, назначаете двадцатилетнего парня без педагогического опыта деканом факультета, вы скатываетесь в другую крайность. Мы же действовали в полном соответствии с законами нашей страны, потому что хотим быть уверены в том, что любой человек, навредивший Поттерам, любой, — включая вас, директор, — не избежит наказания.

Меж тем одна из авроров ввела в комнату Рона, который моментально заметил пустую клетку.

— Где, черт побери, Короста? И что это за мужик? — воскликнул он.

Амелия пригвоздила его взглядом к полу и сообщила:

— «Этот мужик», мистер Уизли, — незарегистрированный анимаг, который притворялся вашим питомцем. Мне необходимо узнать, каким образом он стал вашей собственностью.

Рон, похоже, готов был расстаться со своим завтраком от одной мысли, что этот плешивый коротышка делил с ним комнату.

— Ну... Короста досталась мне от моего брата Перси. Она прожила у него несколько лет, но теперь ему купили сову.

— Мы захватим вашего брата по дороге отсюда. Вы также отправляетесь с нами в Министерство.

Амелия возглавила процессию, направившуюся обратно в Большой зал. Оттуда они должны были все вместе переместиться в Министерство при помощи портключа. И только Сириус собирался прогуляться до Хогсмида, а оттуда аппарировать прямиком к Грейнджерам, которые наверняка давно уже изнывали в ожидании новостей. В последний момент он не удержался и крепко обнял обоих Поттеров. Они не только освободили его, они поймали крысу! Притянув их поближе, он прошептал: «Спасибо вам». Для полного счастья ему оставалось лишь выяснить, кто же та таинственная незнакомка, на которой в иной реальности женился Лунатик.

~*~*~*~

Изучая отчет, только что доставленный ему Амелией, Корнелиус думал только об одном: «Хвала Мерлину, теперь у нас есть козел отпущения!»

— Значит, последние четыре года Петтигрю благополучно провел в Хогвартсе, прямо под огромным носом Альбуса Дамблдора? Только то, что крысу подарили младшему брату Персиваля, распределенному на Слизерин, спасло нас от позора. Пожиратель Смерти мог обитать в одной спальне с Гарри Поттером... какой ужас! Итак, каковы результаты допроса Снейпа под веритасерумом? Он знал, что Петтигрю находится в замке?

— Поскольку мы не можем точно знать, не принимал ли Снейп что-либо для противодействия эффекту веритасерума, сейчас он изолирован в камере и проходит трехдневную очистительную программу.

Брови Корнелиуса поползли вверх, но Амелия поспешила объяснить:

— До этого у нас ни разу не было возможности допросить его — вмешивался Дамблдор, и дело спускали на тормозах. Возможно, он и доверяет Снейпу, хотя и не говорит почему, но теперь, когда Поттеры в Хогвартсе, нам необходима вся доступная информация. Если что-нибудь случится, я хочу, чтобы Министерство имело возможность сказать: «Мы сделали все, что в наших силах, чтобы это предотвратить». Кроме того, думаю, теперь, чтобы считать кого-то невиновным, одного слова Дамблдора уже недостаточно.

Фадж был бесконечно счастлив наблюдать, как Дамблдора ставят на место под предлогом защиты Гарри Поттера. Его популярность как министра еще никогда не была столь высока, и все это произошло благодаря публичной поддержке этого парня.

— Стало быть, суд над Петтигрю — первый в повестке дня на завтрашнее утро. Надеюсь, его хорошо охраняют?

— Он даже шелохнуться боится. После того как он продал Поттеров и у него обнаружилась палочка Того-Кого-Нельзя-Называть, мои авроры готовы его на куски порезать, если он хотя бы бровью пошевелит. Завтрак ему доставят, но сильно сомневаюсь, что ему понадобится обед.

Это порадовало Корнелиуса: вот вам еще одно доказательство того, что Министерство решительно стоит на страже магического мира. Ну а возможность публично ткнуть Альбуса носом в его промахи оказалсь прямо-таки вишенкой на верхушке торта.

Обоих братьев Уизли весь день опрашивали авроры, после чего они подверглись допросу тетушки Мюриэль, и не было никаких сомнений в том, что последний был намного страшнее. По крайней мере, авроры не критиковали их родителей и не поминали через слово отвратительное воспитание отпрысков Артура и Молли. И только когда в поле зрения несчастных показался замок, братья наконец узрели близящееся окончание беспрерывной звуковой атаки со стороны сопровождавшей их женщины.

Впрочем, вместо того, чтобы испытать облегчение от замаячившего впереди скорого прекращения пытки, Перси и Рон, не сговариваясь, пришли к выводу, что произошедшее сегодня — очередное пятно на репутации их семьи, появившееся из-за Поттеров. Одного их присутствия в слизеринской гостиной было достаточно, чтобы сделать Гарри и Гермиону в глазах двух завистливых рыжиков виновными во всех смертных грехах.

Зависть и злость постепенно переплавлялись в ненависть. И то, что для нее не существовало никаких реальных причин, не делало этот яд менее токсичным. Если бы вдруг появилась возможность отомстить Поттерам, они бы проголосовали за ее осуществление обеими руками.

~*~*~*~

Гораций Слагхорн рад был вернуться в Хогвартс, но все же решил остановиться в «Трех метлах». Почтенный зельевар являл собой квинтэссенцию слизеринских качеств, умело используя свои связи и влияние для достижения желаемого результата. Однако в этот раз в руки Горация попал поистине величайший приз волшебного мира, и посему требовалось вести себя особенно осторожно.

Первоначальное предложение обучать Поттеров и нескольких их друзей после ареста Снейпа неожиданно превратилось в полную ставку преподавателя зельеварения. Довольная Минерва искренне полагала, что проблема с заменой решена, а вот Гораций до сих пор не был уверен, не помешает ли официальная должность осуществлению его главной цели — затащить Гарри Поттера в «Клуб Слизней».

Негативное отношение Поттеров к Слизерину ни для кого не оставалось тайной. Гораций не сомневался, что назначение на пост декана этого факультета с большой долей вероятности окажет самый разрушительный эффект на его еще толком не сформировавшиеся отношения с мальчиком. К тому же договор с Поттерами был заключен задолго до предложения Минервы, что вынуждало его отнестись к нему с особым уважением. А Поттеры платили ему не в последнюю очередь за то, чтобы на уроках зелий не было слизеринцев.

Что же, если Снейпу не позволят вернуться к преподаванию, это будет проблемой Минервы, и только ее. А у него заключен контракт с Поттерами на обучение их зельям в определенное, заранее оговоренное время, и он не станет его нарушать. Пусть переделывают расписание Слизерина, если им так хочется.

Надо сказать, Поттеры впечатлили Горация своими способностями и познаниями в зельеварении, а с учетом горячего желания учиться, проявляемого их друзьями, частные уроки у первого курса быстро стали самыми приятными на его памяти.

А вот Гермионе приходилось тщательно присматривать за Гарри, поскольку его гнев то и дело грозил прорваться наружу. Не в такой степени, конечно, как на уроках ЗОТИ с Квирреллом, но очень близко к тому.

Этот человек знал, что собирался сделать Том Риддл, но никому и словом не обмолвился! А ведь стоило ему упомянуть о крестражах при Дамблдоре, и старый маг, получив доказательства того, что Волдеморт погиб не окончательно, имел бы на поиски таинственных предметов лишние десять лет! Вместо этого Слагхорн не только малодушно лгал, но даже подделал свою память, лишь бы защитить свой всем известный образ радушного хозяина «Клуба Слизней».

Если честно, Гермиону от него откровенно тошнило. Она могла простить некомпетентность, даже понять жадность, но позволить убийце с манией величия обрести путь в бессмертие всего лишь из-за какого-то странного тщеславия... ее от этого просто выворачивало. Фальшивая улыбочка Слагхорна вкупе с расчетливым взглядом прямо-таки выкручивала ее желудок.

Впрочем, даже это было куда приятнее, нежели выслушивать бахвальство Снейпа о том, что он, дескать, может научить их разливать по бутылкам славу, а если они настолько тупые и этому не научатся, то сами виноваты.

~*~*~*~

У Альбуса Дамблдора снова появились проблемы со сном. И дело тут было, увы, не столько в том, что директора мучила совесть, а в том, что при допросе Северуса могли всплыть некоторые весьма неприятные моменты. Одна лишь причастность его любимого зельевара к гибели старших Поттеров будет воспринята, мягко говоря, не слишком хорошо, но раскрытие роли пророчества во всем этом деле станет для Альбуса настоящей катастрофой.

После этого ему не простят, что он сознательно поместил Избранного в такое окружение, где знания о магии были ему недоступны. Если только Альбус не решится рассказать про осколок волдемортовой души в некоей растрепанной голове, из-за которого спаситель магического сообщества должен умереть. Предавать гласности тот факт, что единственный его план подразумевал необходимость манипулирования Гарри Поттером, дабы тот по собственной воле дал Волдеморту убить себя, директор не желал категорически.

Последние два дня он провел, пытаясь получить помощь от своих должников, но все было бесполезно. Амелия продолжала настаивать на допросе Снейпа под веритасерумом, и Корнелиус ее полностью поддерживал. Суд над Петтигрю провели необычайно оперативно, и очень скоро бывшего гриффиндорца, рыдавшего как ребенок, потащили к дементору. Ремус Люпин и Сириус Блэк даже не дернулись, пока их бывшего друга не то волокли, не то несли навстречу его судьбе.

Своими быстрыми и решительными действиями Амелия и Корнелиус заслужили множество положительных отзывов в прессе, что неимоверно ему мешало. Никому в Министерстве или Визенгамоте не улыбалось встревать в разборки между этой парочкой и Альбусом. В итоге старый волшебник обнаружил, что не имеет никакой возможности повлиять на ситуацию.

Мало того, когда выяснилось, что Петтигрю четыре года находился в замке, газетчики словно объявили об открытии сезона охоты на директора, отслеживая любой его промах. У Альбуса от ужаса борода шевелилась, когда он представлял, какую реакцию вызовут результаты допроса Северуса. Даже Минерва с недавних пор ополчилась на него, а дальше все обещало быть только хуже.

Стоило ему задумать снискать расположение Поттеров, вернув им мантию Джеймса, как Минерва похерила и этот план. Не слишком вежливо она дала ему знать, что Поттеры не желают иметь с ним ничего общего, поэтому мантию она передаст им сама. Тогда же Минерва сообщила о запланированных на этой неделе уроках полетов. Особого внимания заслуживало то, что его просто проинформировали, в то время как заместитель директора без его позволения приняла решение разрешить их провести.

Гарри Поттер был ярок, силен, знаменит и женат; кроме того, он уже наладил отношения со своими гриффиндорскими однокурсниками. И он, и его жена, похоже, успели проглотить все учебные планы Хогвартса и теперь тянули за собой остальных первокурсников Гриффиндора. Когда-то Августа Лонгботтом боялась, что ее внук может оказаться сквибом, но сейчас все факты говорили об обратном. Как, черт подери, все это могло случиться?!

Он ожидал увидеть тихого, вежливого, впечатлительного мальчика, которого можно будет без проблем контролировать, но вместо этого с самой церемонии распределения его комфортный стабильный мирок безостановочно, камень за камнем, рушился в пропасть.

Виданное ли дело, он был вынужден бегать за мальчишкой с протянутой рукой и умолять его не топить Северуса... Откровения, полученные при допросе последнего, неизбежно приведут к суду, и Гарри может значительно усилить позицию обвинения. Если парень будет настаивать, то Северус, несомненно, получит свой «поцелуй». Судя по реакции Поттеров на Питера Петтигрю, у Альбуса имелись все резоны всерьез опасаться за жизнь своего друга.

Ему определенно нужно попытаться переговорить с ними после завтрашнего урока полетов. В последние дни Министерство работает с такой скоростью, что суда можно ожидать уже в понедельник. Перед этим необходимо основательно подготовить почву.

Выставить Северуса положительным героем — та еще задачка. Если для этого он рискнет исказить некоторые детали и события, то что помешает Сириусу и Ремусу рассказать Поттерам правду? А это поставит его и Северуса в еще худшее положение.

Кого-то еще удивляет, что он никак не мог уснуть?

~*~*~*~

Проснувшись, Гермиона почувствовала буквально излучаемый ее мужем азарт.

— Ну, и какова же причина такого хорошего настроения этим утром?

Его глаза разве что не светились.

— Гермиона, мало того, что у нас сегодня урок полета на метлах, так еще после этого мы отправимся домой на выходные! Лучше ничего быть не может.

— Я так понимаю, что Невилл сегодня ничего не сломает?

— Невилл — точно нет. Но это не значит, что у мадам Помфри нынче не появится работенка.

Она прильнула к нему.

— Ты и в этот раз собираешься попасть в команду по квиддичу?

Гарри почесал затылок.

— Не думаю, — наконец ответил он. — Я всегда любил именно полеты, не игру, а квиддич просто давал мне эту возможность. Когда достроят наш новый дом, я смогу летать каждые выходные и на каникулах. Можно обойтись без всех тех травм, что я получил в прошлый раз.

— А я уж точно не буду скучать о том, как сидела на трибунах и грызла ногти во время твоих убийственных матчей, — улыбнулась Гермиона. — Чего там только не было: Риддл, проклявший твою метлу, Добби, зачаровавший бладжер, и не забываем появление особых гостей — дементоров! Ну и по мелочи там, грязные трюки слизеринцев и Чжоу с ее коровьим взглядом... Лучше сидеть дома с мужем, чем смотреть, как он дергает смерть за усы, чтобы выиграть жалкий кусок олова.

Гарри не удержался и хихикнул — после прожитой ими жизни школьный квиддич больше не казался чем-то важным и иных отзывов не заслуживал.

— Спорим, старик будет возражать против моего щедрого предложения?

— Ну... думаю, шансы, что он согласится, столь же велики, как и вероятность того, что некий Уизли проведет вечер пятницы в библиотеке!

Гарри поцеловал жену.

— Ты просто читаешь мои мысли, любимая. Но, боюсь, нам уже пора вставать.

Драко наконец-то начал вести себя как слизеринец. Вместо того чтобы затеять ссору с Поттером, он старательно, словно заводную механическую игрушку, накручивал придурка Уизли и подталкивал его в нужную сторону. Неважно, победит Уизли или проиграет, все это будет на пользу Драко Малфою.

В предвкушении сегодняшнего урока полетов Уизли заранее задирал нос, будучи уверенным, что пришла пора показать: есть кое-что, в чем он на голову выше Поттеров. И пускай они прочитали книг больше, чем Рон видел в своей жизни, но все эти знания становились бесполезным багажом, как только дело касалось полетов на метле.

Весь день рыжий гаденыш хвастался своей крутизной и всем надоедал. Он был недостаточно тупым, чтобы ляпнуть что-либо, что Поттер мог расценить как вызов, но пару раз явно балансировал на самом краю. Вся школа была в курсе, что Гарри сотворил с некой Амбридж в Министерстве. И хотя никто не знал, чего она стоила как боец, но победа над заместителем министра в любом случае была достаточной причиной, чтобы оставить Поттеров в покое.

Как только студенты подошли к тренировочной площадке, Гарри не смог скрыть разочарования, увидев лежащие там метлы. Он был уверен, что директор будет возражать, но надеялся, что МакГонагалл сумеет продавить его предложение.

— Ну и чего вы ждете? — рявкнула мадам Хуч. — Все встали рядом с метлами. Давайте, быстро!

Когда гриффиндорцы неровной шеренгой построились напротив слизеринцев, картинка вышла как при бандитских разборках в вестернах. Только вместо револьвера шериф Поттер намеревался сократить ряды противника с помощью беспалочковой магии.

— Вытяните правую руку над метлой и скажите «Вверх!».

Крики «Вверх!» то и дело раздавались из обеих линий, пока их не прервал саркастический смешок Рона, вопросившего:

— Что случилось, Лонгботтом? Ой, прости, я забыл, что сквибы не могут летать на метлах!

Малфой со свитой с удовольствием ржал вместе с Роном, пока Невилл практически не прорычал «Вверх!», от чего его метла резко пришла в движение. Впрочем, полетела она отнюдь не вверх. Вместо этого летательный снаряд выстрелил строго вперед и поразил свою мишень с поразительной точностью.

С учетом дистанции и качества метлы, она едва успела разогнаться до десятка миль в час, но даже такая скорость оказалась слишком велика для Рона Уизли, которому верхушка древка угодила прямо в пах.

Долговязый падал на землю неспешно, словно при замедленной съемке. Особенно странно выглядел его широко распахнутый рот, который при этом не производил ни звука и не поглощал пищу. Оказавшись на травке, Рон лежал беззвучно и без малейшего движения, а по щекам его катились крупные слезы.

Лаванда и Парвати с трудом удерживались, чтобы не захихикать, а вот из парней никто не смеялся. Впрочем, Невилл это быстро исправил.

— О-о-о! — с показным сочувствием протянул он. — Это, должно быть, очень больно! Видимо, для этого и нужны амортизирующие чары на метлах, да?

Даже слизеринцы хохотали, пока мадам Хуч пыталась поставить Рона на ноги, но смех мгновенно затих, стоило появиться профессору МакГонагалл.

— Похоже, ваши опасения относительно старых школьных метел были оправданы, мистер Поттер, — заявила она.

Мадам Хуч тут же разразилась целой тирадой:

— Я каждый год докладываю об этом директору и каждый год слышу в ответ, что в бюджете не хватает средств на замену метел! А ведь для урока я выбрала лучшее из имевшегося инвентаря! Боюсь, пока ученик не получит серьезную травму на уроке, никто и не почешется.

Минерва вытащила из кармана уменьшенный саквояж.

— Рада сообщить, что мистер Поттер обеспечил метлами своих товарищей по факультету. Когда он услышал, в каком плохом состоянии школьные метлы, он закупил для Гриффиндора полный комплект. Я хотела собственными глазами увидеть, насколько плоха ситуация, и теперь уверена, что нам необходимо найти спонсоров для закупки метел для остальных трех факультетов.

Увеличив сумку, она начала раздавать новые метлы ученикам своего факультета. Драко, естественно, не смог смолчать.

— «Чистометы», Поттер? Ха, да мой отец купит для Слизерина «Нимбусы 2000»!

Но прежде, чем преподаватели успели что-то сказать, Гарри поставил Малфоя на место.

— Раз так, то твой отец — просто идиот. А я все думал, с чего это ты такой... умный. Если дать ученикам, которые раньше никогда не летали, первоклассную гоночную метлу, то они убьются еще быстрее, чем на том дерьме, что используется сейчас.

— Мистер Поттер полностью прав, — поддержала его мадам Хуч. — «Чистомет» — отличная метла для начинающих, а сесть на «Нимбус» новичку я никогда не позволю. Так, теперь все забирайтесь на метлы, и я проверю, правильная ли у вас посадка.

Профессор МакГонагалл повела Рона в больничное крыло, а мадам Хуч тем временем учила студентов аккуратно отталкиваться и приземляться. Постепенно гриффиндорцы становились все уверенней. Гарри держался между Гермионой и Невиллом, но не забывал приглядывать за остальными и периодически давал полезные советы.

Друзья летали по широкому кругу футах в тридцати [9-10 метров] над землей, когда сверху на хвост их группы спикировал Драко. Удовлетворенный картиной шуганувшихся гриффиндорцев, он снова набирал высоту, но тут его смех прервался громким треском. Метла слизеринца взбрыкнула и разломилась надвое, и Драко, несколько раз столкнувшись с ветвями близстоящего дерева, закувыркался в воздухе, спеша на весьма болезненную встречу с землей.

Мадам Хуч немедленно отдала приказ всем спуститься, но именно в этот момент древняя метла Трейси Дэвис тоже решила сломаться — правда, уже без помощи Гарри. Когда коварная гравитация начала оказывать свое фатальное действие на ее тело, девочка закричала почти так же громко, как и Малфой.

Гарри ракетой сорвался с места в попытке перехватить однокурсницу, пока та не врезалась в землю. Все остальные могли лишь удивленно хлопать глазами, наблюдая за быстро разворачивающейся перед ними сценой.

Трейси успела причислить себя к покойникам. Перед глазами у нее пронеслась вся ее недолгая жизнь, и это — вот проклятье! — отняло совсем немного времени. А ведь она так много еще хотела сделать! Тут девочка приложилась обо что-то задом и спиной, и неожиданно оказалось, что она уже не падает, а смотрит в самые зеленые глаза, что только видела в своей жизни. А сама она почему-то лежит поперек метлы Гарри Поттера, в его руках. Трейси осознала, что до сих продолжает вопить, и наконец-то закрыла рот. Все равно она не представляла, что можно сказать мальчику, чтобы хоть в какой-то мере показать ему свою благодарность.

Стоило Гарри спуститься на землю, как Трейси моментально попала в объятья своей лучшей подруги Дафны. А на него неожиданно набросилась Панси Паркинсон.

— Ты спас ее, Поттер, но позволил упасть моему бедненькому Драко! — завопила она. — Что это за игры?!

Гарри впился взглядом в слизеринку.

— Твой «бедненький Драко», между прочим, пытался сбить с метлы одного из моих друзей. При этом он произвел опасный маневр, который старая метла попросту не выдержала. Так что падение Малфоя — целиком его собственная вина. А вот Трейси просто спокойно летала, когда сломалась ее метла. Именно поэтому я и купил новые метлы своим друзьям — чтобы избежать подобных инцидентов.

К ним подошла Трейси и опустилась на колени у ног Гарри.

— Лорд Поттер, я признаю перед вами свой Долг Жизни и жду ваших пожеланий в оплату этого Долга.

Гарри выпрямился и официальным тоном провозгласил:

— Мисс Дэвис, как лорд Поттер я признаю ваш Долг. В качестве оплаты оного с этого дня и далее вы будете называть меня «Гарри».

После чего он помог ошеломленной Трейси подняться на ноги. Было чему удивляться: он мог потребовать у девочки или ее семьи что угодно, но ограничился такой мелочью. Взглядом она попросила у Гермионы разрешения поблагодарить ее мужа. Получив в ответ улыбку и утвердительный кивок, Трейси поцеловала Гарри Поттера в щеку.

— Спасибо, Гарри, ты джентльмен во всех смыслах этого слова. А Гермиона — чертовски везучая ведьма!

Покраснев, Гарри притянул к себе Гермиону и пробормотал:

— Нет, Трейси, везунчик — это я.

Никто из них не заметил подошедшую МакГонагалл, так что они чуть не подпрыгнули от ее слов.

— Лично я думаю, что самая везучая тут мисс Дэвис. Мадам Хуч, я запрещаю все полеты с использованием школьных метел вплоть до их замены. Ну а ваши действия и реакция, мистер Поттер, не нуждаются в комментариях. Пятьдесят баллов Гриффиндору — за спасение сокурсника, защиту друзей своим подарком, содействие дружбе факультетов и ваши последующие образцовые действия.

Оказалось, что Гарри может покраснеть еще сильнее, что вызвало у Минервы добрую улыбку.

— Я знаю, сейчас вы оба торопитесь домой, но пожалуйста, в понедельник первым делом зайдите ко мне. Я хочу познакомить вас с Оливером Вудом.

Глядя, как профессор МакГонагалл помогает мадам Хуч доставить Драко в больничное крыло, Гермиона изо всех сил старалась не засмеяться. Похоже, несмотря на многочисленные изменения, кое-что в этой жизни оставалось неизменным.

~*~*~*~

Двое довольных учеников перешучиваясь шли по коридору, в конце которого их ожидала засада в лице директора Дамблдора. Подскочив к ребятам, он выпалил:

— Мистер Поттер, можно вас на секундочку?

Гарри остановился и одарил старика тяжелым взглядом.

— Ага... — односложно ответил он и тут же добавил: — Все, секунда прошла.

Миновав неподвижную статую, которую больше всего напоминал ошеломленный директор, Поттеры отправились по своим делам, вполголоса обсуждая, будет ли он по-прежнему стоять на этом месте, когда они вернутся сюда в понедельник.