Пособие для недавно скончавшихся / Handbook for the Recently Deceased (гет)

Северус Снейп вздохнул. Это был один из тех душераздирающих протяжных у-меня-столько-проблем-а-я-совершенно-бессилен-вздохов. И Снейп все выдыхал, выдыхал и выдыхал. Может, жалость к самому себе и не его изобретение, но он отточил и превратил ее в настоящее искусство.

И сегодня вечером он все больше погружался в эту жалось, пока пил коньяк, глядя на огонь. Когда-то радостный вечерний ритуал утратил былую прелесть — теперь Снейп сидел на голом полу, а не в уродливом цветастом кресле. Гостиная была совершенно пустой, и только отвратительные обои издевались над его чувством прекрасного. Мебель, безделушки, картины, книги — как ни печально — все вывезли из дома в тот же день. Кухня словно осиротела без шкафчиков и полочек, несколько стен и вовсе снесли, а завтра... Завтра начнется реконструкция.

Попытки Снейпа изгнать рабочих из Визжащей хижины закончились полным провалом. Эти люди были так поглощены заданием, что даже не заметили, как сами по себе двигаются книги и мебель. Потусторонние стоны Снейпа потонули в оглушительном грохоте молотков и жужжании пилы. Первую битву он проиграл, но сдаваться не собирался.

Будь он проклят, если согласится провести вечность здесь, жить Мерлин знает с кем. Нужно во что бы то ни стало постараться, утроить усилия. Кажется, в этой гребаной книге упоминалось...

Снейп вытащил из кармана Пособие для недавно скончавшихся и пролистал, останавливаясь только на страницах с загнутыми для удобства уголками. И, найдя то, что искал, прочитал маленькую приписку в самом незаметном месте. Сноска «Если вам понадобится помощь» была запрятана так же тщательно, как и хоркрукс.

Он вскочил на ноги и прочитал инструкцию вслух.

— Нарисуйте дверь с дверной ручкой. — Используя наполовину обугленную щепку, он быстро нарисовал на бордовых обоях с золотистыми лилиями дверь. Затем закатил глаза и прорычал: — Только идиот будет рисовать дверь, которую все равно невозможно открыть.

Снейп отступил, любуясь своим произведением, и продолжил читать:

— Постучите трижды, чтобы дверь открылась.

Он выполнил указание и замер в ожидании. Сколько именно ждать, в книге не говорилось.

Вскоре контур двери осветился ярким белым сиянием, и стена сильно содрогнулась. И, прежде чем Снейп успел сообразить, что к чему, он уже стоял посреди приемной, оформленной в естественных тонах, на жестком ковровом покрытии, популярном в далеких семидесятых. В окошке справочной виднелась знакомая улыбчивая физиономия, усыпаная веснушками и обрамленная рыжими лохмами — окраска весьма удачно вписывалась в интерьер.

Если бы Фред Уизли не носил табличку с именем, Снейп легко принял бы его за Джорджа.

— Здравствуйте, профессор Снейп.

— Мистер Уизли, а вы-то что здесь делаете? — Голос Снейпа звучал одновременно и смущенно, и властно.

— Работаю в Загробном Центре Скорой Помощи, — ответил Фред без какого бы то ни было намека на иронию.

— Но это значит, что вы... — Снейпа окончательно сбило с толку то, что этот молодой человек, его бывший ученик, тоже мертв.

— Умер. И пытаюсь извлечь из этого хоть какую-то выгоду. — Он слабо, но ободряюще улыбнулся. — В любом случае, вы пришли на прием слишком рано.

Снейп вопросительно поднял свою авторитетную бровь.

— Мистер Уизли, но у меня не назначено...

— Знаю, сэр, — как ни в чем не бывало ответил Фред. — Но вы мертвы всего три месяца и уже нуждаетесь в помощи?

Снейп кивнул, надеясь, что его хмурый вид скроет предательский румянец, выступивший на щеках.

— Так вы потратите все свои талоны помощи, — пояснил Фред. — За все время пребывания на земле вам полагается только три приема у куратора и один вызов.

— Ну, раз уж я здесь, не может ли куратор все-таки принять меня? — спросил Снейп до невозможности учтивым тоном, решив, что если лесть срабатывала у Люциуса Малфоя, то может сработать и у него.

Фред понимающе кивнул.

— Присаживайтесь, профессор. Я посмотрю, свободен ли он.

Фред поднялся, как пар над котлом, и заскользил прочь — эхо его шагов гулко отражалось от стен даже после того, как сам он пропал из поля зрения.

Снейп уселся в приземистое кресло из дешевой искусственной кожи, которое оказалось на удивление удобным. На стеклянном журнальном столике рядом возвышалась неаккуратная стопка журналов разных лет и тематики. Снейп вытащил один наугад, прочитал о том, что Ведьмополитен предвещает Гилдерою Локхарту победу в ежегодной номинации на самую очаровательную улыбку. И фыркнул. У Локхарда уже лет пять как нет поводов для улыбки.

Когда он погрузился в статью о сопоставлении клевера Англии и Ирландии, его прервал приятный тенор:

— Добрый вечер, мистер Снейп. Пожалуйста, следуйте за мной.

Перед ним стоял привлекательный молодой человек с темными волнистыми волосами и теплыми серыми глазами, в уголках которых собрались смеющиеся мелкие морщинки. На нем был костюм-тройка из роскошного темно-синего бархата и серая шелковая рубашка с открытым воротом, чтобы продемонстрировать безвкусную цепь из массивных золотых колец.

Прищурившись, Снейп пристально рассматривал юношу, от набриолиненных волос до не менее блестящих ботинок. Он казался слишком молодым и неопытным, чтобы давать советы о чем-то, кроме крема от прыщей или как захомутать девчонок.

— Без обид, но вы и правда мой куратор?

Молодой человек рассмеялся, вернее, залаял, чем напомнил Снейпу знакомого из далекого прошлого.

— А я и не обижаюсь. На меня все так реагируют. Я работаю здесь уже двадцать лет, из них десять — куратором. И достаточно квалифицирован, несмотря на обманчиво юный вид. Давайте пройдем в мой кабинет. Думаю, вам там будет гораздо удобнее.

Они прошли через стерильный коридор, его белые стены и сверкающий линолеум освещались болезненным зеленоватым светом мерцающих флуоресцентных ламп. Все двери, выглядели вполне обычно, кроме одной, которая сразу привлекла внимание Снейпа. В этой двери было окошко, и он успел увидеть бесконечную тьму, в которой изредка проплывали души. Но вовсе не безмятежные и упокоенные.

Эти печальные души чахли, разлагались, распадались, иссохшая плоть свисала с костей на тонких сухожилиях. Их измученные лица говорили о невыносимой душевной и физической боли. Снейп быстро отвел взгляд, не в силах наблюдать за жутким танцем: его собственное сердце, независимо от того, насколько маленьким и черствым оно было, разрывалось, глядя на такие страдания.

— Это комната потеряных душ, — пояснил куратор. — Для изгнанных призраков, у которых нет конечного пункта назначения. Не то чтобы ад, но и раем это место не назовешь. Не думаю, что вам захочется к ним присоединиться. Так что пойдемте дальше.

Они прошли мимо других невзрачных дверей, остановились перед одной из них и вошли. После того как зрение Снейпа привыкло к тусклому освещению, он оглядел стены с высокими стеллажами, уставленными пыльными банками. Каждая была наполнена непонятной жидкостью самого отвратительного вида, в которой плавали скользкие кусочки то ли растений, то ли животных.

Снейп почувствовал, как та немногая кровь, что еще осталась у него, отлила от лица, а ноги предательски задрожали. Куратор схватил Снейпа за руку и усадил в кресло, неудобное, но довольно крепкое.

— Вижу, вы узнали свой старый кабинет. Это специальный трюк: мой кабинет меняет обстановку, подстраиваясь под каждого посетителя. Извиняюсь, если вам это неприятно. Я сейчас же изменю все обратно.

Он широко взмахнул рукой, и подземельный кабинет Снейпа сменился приятной обстановкой с коричневыми стенами, удобными креслами, бежевым пушистым ковровым покрытием и хромированными лампами.

— Я предпочитаю европейский модерн, — пояснил социальный работник. — Вы знакомы с Икеа, мистер Снейп?

— Никогда не слышал, мистер...

Куратор так и не представился. Снейп рассматривал кабинет, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. И на опрятном столе заметил довольно толстую папку со своим именем, а прямо перед ней — небольшую латунную табличку с выгравированным на ней «Мистер Блэк».

— Вы не узнаете меня, не так ли?

— Ваше лицо не кажется мне знакомым, — несколько нетерпеливо ответил Снейп.

— Я всегда буду выглядеть восемнадцатилетним, но если бы я жил, мне, как и вам, было бы около сорока. Я учился курсом младше вашего в Хогвартсе.

Метафорическая лампочка над головой Снейпа вспыхнула ярким светом. С одной стороны, хорошо, что его куратор своего рода союзник по убеждениям, но отточенные шпионские инстинкты не позволили Снейпу окончательно расслабиться.

— Регулус Блэк.

Тот кивнул и протянул руку для вежливого приветствия. Снейп, не колеблясь, пожал ее.

— Рад знакомству, мистер Снейп. Предпочитаете формальное обращение?

— Можете обращаться по имени, так, как и раньше.

— Очень хорошо, Северус. И можете называть меня Регулус.

Но шутки в сторону — Снейп решил перейти к делу.

— У меня накопилось немало вопросов по поводу этой книги... — Он сделал паузу, чтобы достать Пособие из кармана и бросить на стол перед Регулусом с таким пренебрежением, что мадам Пинс и все библиотекари мира наверняка содрогнулись от ужаса. — Я даже не стал бы называть эту чушь собачью книгой. Это было бы неуважением по отношению к настоящей литературе.

Регулус понимающе кивнул.

— Не могу вас винить. Книга действительно плохо написана и давно нуждается в переиздании. Задавайте свои вопросы, я постараюсь ответить, насколько это будет в моих силах.

— Я предполагал, что после смерти на небеса мне вход закрыт. Но почему я все еще на земле?

— О, ничего сложного. Потому что у вас осталось незаконченное дело.

Хватило одного вопроса, чтобы Снейп почувствовал зарождающуюся головную боль.

— Поттер победил Темного Лорда. Я выполнил все, чего от меня требовали. Провел большую часть своей жизни, изображая ангела-хранителя, присматривал за этим неблагодарным ребенком, защищал Поттера, чтобы он выжил и исполнил свое предназначение.

— Ну, судя по всему, высшие силы решили, что вы что-то упустили. Что именно — известно только вам. И только вы в состоянии решить эту загадку.

— Ну еще бы, — ответил Снейп, пытаясь скрыть разочарование под маской безразличия. — А зачем удерживать призрака в месте его смерти?

— Это необходимо для контроля миграции душ. Если позволить призракам свободно бродить и выбирать место существования, то все красивые теплые места, как, например, курорты в южной части Тихого океана, кишели бы духами, а это отпугивало бы туристов, да и просто живых... В общем, это плохо для экономики. Но духи с рабочей визой могут отправиться на Карибы, чтобы помогать индустрии вуду. После того как достигнете свою цель на земле либо проведете девяносто девять лет в Визжащей хижине, сможете переехать куда вам угодно.

Снейпу показалось, что Регулус что-то недоговаривает, поэтому уточнил:

— Означает ли это, что вы с мистером Уизли умерли здесь, в этом Центре?

— От острого ума слизеринца ничего не укроется, да? Я умер в пещере у воды, в Великобритании. Мистер Уизли умер в Хогвартсе. Мы выбрали общественную работу вместо заточения. Вам так же доступна такая возможность, Северус. Тем не менее, сомневаюсь, что ваш темперамент подходит для работы с посетителями.

Устами младенца — то есть, взрослого, но вечно юного душой — глаголила неприукрашенная истина.

Получается, Снейп застрянет в своем персональном аду в Хогсмиде, если не сможет безопасно перемещаться за его пределами.

— Тогда расскажите мне о пространственно-временных аномалиях в Визжащей хижине.

— Впечатляющие технологии, не правда ли? Самое удивительное, эта магия создана не волшебниками.

Снейп снисходительно поднял бровь, чтобы передать свое удивление — или же его отсутствие — в ответ на это откровение.

— Да-да, — подтвердил Регулус. — Эту любезность нам оказывают монстры из-под кровати.

— Монстры из-под кровати? — Снейпу начинало казаться, что Регулус сочиняет эту историю на ходу.

— Они самые. Конечно, это в основном маггловская страшилка, так что я не удивлен, что вы до этого с ними не сталкивались. Монстры, живущие под кроватью или в шкафах, выходят ночью, чтобы пугать малышей. Конечно, на самом деле они живут не в шкафах и не под кроватью. Они работают на заводе с использованием технологии, которая превращает детские крики в энергию. На заводе есть огромная коллекция дверей, каждая из которых ведет в какой-нибудь шкаф. Эта технология была немного модифицирована и теперь служит для ограничения передвижения духов. Если призрак пытается выйти за пределы своего назначенного места обитания, его сразу переносит на безжизненную территорию с самыми суровыми условиями, полную смертельно опасных существ. И при каждом нарушении эта территория меняется, так что приспособиться к ней невозможно.

Услышав эту обескураживающую информацию, Снейп почувствовал, будто попал из огня в полымя. Он с такой силой сжал переносицу, что на бледной коже остались два красных следа.

— Немного сумбурно, но лучше чем ничего. Тем не менее мое нынешнее положение в Визжащей хижине невыносимо, и никакой другой альтернативы нет. У вас есть еще хоть какая-нибудь полезная информация?

— Сожалею, Северус, но я соцработник, а не инженер. Просто так, к сведению: ни одному духу еще не удалось сломать систему, а те, что пытались — пополнили ряды потерянных душ. Но вы всегда отличались умом и находчивостью, так что если кто-то и мог бы что-то сделать — я бы поставил на вас. Скажите, что именно вас так... эм... не устраивает в ваших жилищных условиях? — Регулус рассеянно постучал пальцами по делу перед ним.

Снейп хмуро посмотрел на раздражающе проницательного призрака.

— Пока мы тут с вами беседуем, мой дом перестраивают в наивной попытке облагородить Хогсмид и собрать фонды для Хогвартса. А это означает, что мне придется делить жилье с каким-нибудь Томом, Диком или... — его аж передернуло, — Гарри. А я хотел бы провести первые девяносто девять лет своего вечного существования в покое.

— Тогда почему вы здесь, разговариваете со мной? Лучше бы потратили это время на то, чтобы не подпустить рабочих к вашему дому. Не будет перестройки — не будет жильцов, а значит, не будет и беспокойства. Напугайте их хорошенько, и все.

На лице Снейпа появилась ехидная ухмылка.

— Уж не думаете ли вы, что я не пробовал? Не сработало.

У Снейпа не было больше сил смотреть в это детское, улыбчивое лицо РегулусаБлэка, поэтому он отвернулся и стал изучать замысловатые узоры на столешнице.

— Судя по тому, что я прочитал, ваши попытки напугать больше походили на сценку Бенни Хилла, так что это не считается. — Регулус неожиданно грохнул кулаком по столу, заставив Снейпа подпрыгнуть и разом выйти из отрешенного саможаления. — Хватит валять дурака, Северус. Ты же слизеринец. Не мне учить тебя всяким грязным штучкам. У тебя и самого это неплохо получается.

Снейп одарил его столь яростным взглядом, что даже семикурсник расплакался бы.

— И как предлагаешь это сделать, Блэк? У меня нет больше магии. — Голос... вернее, шипение Снейпа сочилось ядом.

Регулус вскочил, отбросив стул. И проорал:

— Ты злобный, вредный урод, Снейп! Покажи им свою ярость! Не бойся!

Знаменитое самообладание Снейпа не треснуло, но держалось на тоненькой, натянутой до предела ниточке, которая вот-вот грозила порваться. Он тоже вскочил, обошел стол и остановился, навис над Регулусом, подавляя не только ростом, но и пугающим холодной яростью взглядом и оскалом.

— Ты назвал меня трусом, Блэк? — прорычал он.

Регулус не вздрогнул, не отпрыгнул, не отпрянул. Только ухмыльнулся уголком рта. Именно благодаря такой невозмутимости перед лицом ярости Регулуса Блэка назначали куратором для наиболее злобных призраков. Его высокомерная ухмылка немного испортила красивые черты аристократического лица Блэков.

— Зачем, если вы и так считаете себя им?

Регулус не произнес волшебное слово, но ему и не надо было. Снейп схватил его за лацканы и встряхнул так, что даже набриолиненные волосы растрепались. Глаза бывшего двойного шпиона сверкали яростью, дыхание сбилось. И вдруг произошло нечто странное. Снейп почувствовал, как тело его окутало жаром, словно от доменной печи, но так и не понял, отчего. Зато Блэк прекрасно видел, как изменился в гневе призрак.

Белая как мел кожа покрылась оспинами и приобрела заплесневелый оттенок зеленого. На ней, словно маки на зеленой лугу, щедро повыходили сочные красные гнойники, вот-вот готовые лопнуть. Потрескавшиеся серые губы обнажили кривые желтые зубы. Глава горели адским пламенем цвета застоявшейся крови. Изо рта при каждом выдохе вырывался черный дымок с запахом серы, куда более зловонным, чем обычный запах нездоровых зубов.

По сравнению с обычным монохромным безобразным видом сейчас Снейп выглядел настоящим цветным монстром. Его мгновенное превращение было просто отвратительным. Все, что он чувствовал, — это жар, резко сменивший холод, пронизывавший каждую клеточку тела с мгновения смерти. Честно говоря, Снейп ожидал, что Блэк весь покроется мурашками от страха словно флоббер-червь слизью, но казалось, тому все нипочем. И он даже расслабился в когтях замершего в недоумении Снейпа, нелепо улыбаясь.

— Видел бы ты себя сейчас, — произнес наконец Регулус, прерывая неловкое молчание. — Там у меня зеркало, в верхнем ящике. Специальное, для призраков.

— Я тебе не верю. Вдруг это ловушка. Так что лучше доставай сам.

Регулус полез в стол, вытащил невзрачное зеркальце и протянулСнейпу, который по-прежнему удерживал его одной рукой. Второй он осторожно покрутил зеркало в поисках скрытых кнопок или ловушек и только потом взглянул на свое отражение. И скорее приятно удивился, чем испугался: улыбка сделала его еще более несуразным, обнажив частокол изломанных зубов. Снейп выпустил свою жертву, чтобы покрасоваться перед зеркалом.

— Думаешь, я выгляжу достаточно страшно, чтобы вызвать ужас? — на полном серьезе спросил он, любуясь собой.

Регулус усмехнулся, поправил немного помятый в гневе костюмчик.

— Более чем достаточно. В гневе ты просто кошмарен. Запомни это чувство и используй его каждый раз, когда изгоняешь живых. А пока, я думаю, ты можешь уже расслабиться.

Снейп закрыл глаза и глубоко вдохнул, призывая безмятежное спокойствие, а затем протяжно выдохнул, вместе с горячим воздухом избавляясь от гнева, ненависти, ярости, злобы... ладно, от какой-то их части. Затем еще раз взглянул в зеркало — обычный уродливый вид вернулся, ничем не хуже предыдущего.

— Ты готов. Теперь иди и очисть свой дом. — Регулус протянул руку, и Снейп ответил на рукопожатие, на этот раз куда более искренне и сердечно.

— Спасибо за... помощь. Я надеюсь, она мне больше не понадобится. Я сам найду выход.

Он кивнул на прощание, подхватил со стола бесполезное Пособие и ушел. Проходя по коридору, нарочно не смотрел в сторону комнаты потеряных душ. В приемной он прошел мимо стойки регистрации, небрежно кивнул Фреду Уизли, переступил порог Центра и оказался в... это наверняка была Визжащая хижина, но изменившаяся до неузнаваемости.

Снейп осторожно осмотрел новую обстановку опытным взглядом шпиона. Стояла тишина: больше ни шума ломающихся стен, ни стука молотков, ни жужжания пилы. Он знал, что это может быть только Визжащая хижина, но жуткий стиль конца двадцатых бесследно исчез. Ни темного дерева, ни тяжелых драпировок, ни настенных бра, ни дурацких обоев. Их сменили кремовые стены, встроенные светильника, жалюзи и пушистый персидский ковер. Снейп переходил из комнаты в комнату, пораженный тем, что перестройку завершили за то короткое время, что он провел в Загробном Центре Помощи.

Чертовы временные аномалии.

Все комнаты — кухня, столовая, гостиная, спальня, кабинет, ванная — выглядели одинаково, по-новому, чисто. Но как-то безлико.

Возможно, Снейпу от имени новых владельцев стоило бы связаться с кем-нибудь вроде Дали или ВанГога. Конечно, оба они мертвы, но даже их стиль будет гораздо лучше этого ванильно-кремового безобразия.

В каждой комнате были разложены уменьшенные, аккуратно подписанные коробки. Не успел Снейп задуматься над тем, не является ли это тоже частью интерьера, послышался звук поворачивающегося ключа. Инстинкты заставили бывшего шпиона спрятаться, хотя он знал, что невидим для живых. Снейп отступил в комфортную тень, вжался в угол. И приготовился наблюдать за нарушителем... нет, скорее соседом, которого придется терпеть в обозримом будущем. До тех пор, пока Снейп не выживет его своими новыми, куда более эффективными навыками наведения ужаса.

Входная дверь бесшумно распахнулась: старые скрипучие петли заменили более дешевыми, но гораздо более тихими стальными. Тишину нарушил женский голос.

— Ну, вот мы и дома. Подожди, сейчас я тебя выпущу.

Голос этот показался Снейпу очень знакомым. Он не мог рассмотреть ее лица в сумрачном свете.

Глупая девчонка, подумал Снейп. Неужели не знает, что, входя в темную комнату, нужно первым делом включать освещение. Ведь никогда не знаешь, какая опасность тебя подстерегает.

Он различил женский силуэт и успел восхититься красиво очерченными бедрами, аккуратной грудью под узкой футболкой и джинсами. Правда, голова почему-то казалась несуразно большой, либо все дело в пышной прическе. Ужас пронзил призрачное тело Снейпа — точно такое же предчувствие появилось у него три года назад, во время Турнира Трех Волшебников, когда он правильно предсказал возвращение Темного Лорда.

А женщина тем временем наклонилась, освобождая своего фамилиара из клетки: тот сделал несколько робких, осторожных шагов, но далеко от хозяйки решил не отходить. Когда же она снова заговорила, наихудшие опасения Снейпа подтвердились.

— Наше новое жилье, — промурлыкала она, почесывая зверя за ушами. — Добро пожаловать домой, Косолапус.

Хуже просто некуда. Снейп застрял здесь с Гермионой-гребаной-Грейнджер. Ад за стенами дома может оказаться не самым худшим вариантом.