Возрождение Феникса (гет)

— Он тебе точно ничего не подливал в еду? Ты слишком им восторгаешься, — фыркнул Сириус.

— Ну я же просил! — нахмурился Гарри, разглядывая недовольного крестного через сквозное зеркало.

— Так я почти смирился, — хмыкнул тот. — Ты так часто рассказываешь мне о том, какой Снейп замечательный маг и прекрасный учитель, что я уже начинаю верить в это. Хотя, помнится, еще год назад ты говорил совсем другое. Такое чувство, что за этот год Снейпа подменили.

— Может, я повзрослел? — удобнее устроился на кровати Гарри. Он решил немного поболтать с Сириусом, воспользовавшись тем, что все ребята находились внизу в гостиной. Тем более с Лили было связываться пока рановато. — Но мне непонятна твоя ненависть. Мама узнала его намного раньше вас. Как-то не верится, что она могла дружить с плохим человеком.

— Откуда ты знаешь? — удивленно посмотрел на него Сириус.

— Из личных воспоминаний Снейпа. Ну… я подсмотрел их на окклюменции. И, кстати, вы с… отцом выглядели там не лучшим образом, — покачал головой Гарри, надеясь, что крестный не заметит его заминку и поверит объяснениям.

— Ну… — казалось, Сириус смутился, — готов признать, что мы иногда могли немного погорячиться…

— Издеваясь над своим сокурсником? Всей компанией против одного? — нахмурился Гарри.

— Возможно, ты прав. Сейчас я вспомнил, что он редко начинал первым. Но Снейп всегда был таким заносчивым!

— Это ты Малфоя не знаешь! Вот уж кто действительно заносчивый. Но это же не повод гнобить его. А вот Снейп во время наших занятий открылся совершенно с другой стороны. По крайней мере, от уроков с ним я получил намного больше пользы, чем от всех бывших преподавателей по ЗоТИ и Ремуса в том числе. Кстати, как он там? Не появлялся? — Сириус помотал головой, и Гарри вздохнул: Люпин выполнял какое-то очередное смертельно-опасное задание Дамблдора. — Ладно, скоро придут парни. Мне пора.

— До встречи на каникулах, — тепло улыбнулся ему Сириус. — Хорошо, что ждать осталось всего неделю, а то я готов уже на луну выть.

— Не надо! А то еще озвереешь, — усмехнулся на это Гарри и, кивнув Сириусу, отложил зеркало. До прихода остальных он хотел еще успеть связаться с мамой.

Убедившись, что никто не поднимается по лестнице, он активировал артефакт связи и тут же довольно улыбнулся, услышав в мыслях голос Лили:

«Привет, сынок! Как дела?»

— Вроде неплохо. Только что разговаривал с Бродягой. И у нас прогресс: он уже готов смириться с тем, что Снейп достоин доверия.

«Это же здорово! Тогда мы можем ему открыться, по крайней мере, рассказать о том, что я жива», — он почувствовал, что мать улыбается.

— Да, я тоже думаю, что время пришло. Если Сириус будет о тебе знать, то сможет прикрыть мое отсутствие перед Дамблдором во время каникул. Ох, я же совсем забыл! — стукнул он себя по лбу. — Хотел рассказать вам с отцом, но раз уж мы все равно разговариваем...

«Ты меня пугаешь!»

— Нет, у меня как раз неплохие новости. Сегодня опять был у Дамблдора. Кажется, он нашел очередной якорь.

«Сказал где?» — в голосе Лили отчетливо послышалось напряжение.

— Открыто — нет, но намекнул, что это место указано в воспоминаниях. А еще что-то о том, что его теория подтверждается.

«Какая?»

— Что Риддл для своих целей использует памятные для себя места. Ой, прости, кто-то поднимается! — прошептал Гарри и, разорвав связь, быстро улегся, притворившись спящим. И вовремя. Буквально через несколько секунд в спальню с хохотом ввалились одногруппники.

— Гарри, ты чего? Спишь? — бесцеремонно плюхнулся к нему на ноги Рон.

— С вами поспишь! — недовольно пробурчал Гарри, но, похоже, другу было наплевать на его недовольство. Он тут же принялся увлеченно рассказывать, какой популярностью он теперь пользуется у девочек.

Ромильда в этот вечер собиралась заниматься в библиотеке, и Гарри не хотел ей мешать, ведь приближался конец семестра, поэтому ему пришлось делать вид, что слушает друга. С тяжелым вздохом он подвинулся, высвобождая ноги, и вскоре на самом деле задремал под довольно громкие реплики Рона.

* * *

Лили внимательно осмотрела раскинувшееся далеко внизу море и торчавшие из воды пики прибрежных скал. Она тяжело вздохнула, поняв, что искать нужную пещеру ей придется долго. В отличие от Северуса, она не умела выявлять следы применения темной магии, хотя могла ощущать ее использование, правда, с довольно близкого расстояния. Поэтому выход оставался один: спуститься вниз и начать визуальные поиски, которые грозили затянуться надолго.

После рассказа Гарри Лили, не теряя времени, еще раз внимательно пересмотрела воспоминания сына с уроков Дамблдора и составила для себя список мест, которые каким-то образом могли быть связаны с Темным Лордом.

Она понимала, что Северус, скорее всего, будет недоволен ее самодеятельностью, но сидеть сложа руки и ждать, пока он придет и все сделает сам, тоже не могла. Время играло против них, ведь никто не знал, когда Дамблдор решится отправиться за так называемым крестражем. Подвергать сына опасности совсем не хотелось. Она не желала, чтобы Гарри столкнулся с подобием того, с чем они встретились в доме Гонтов.

Собираясь на поиски, Лили тщательно подготовилась. Запаслась оборотным с волоском магглы и оделась потеплее. Она не собиралась нарушать данное Северусу обещание и лично уничтожать артефакт, но выяснить местонахождение якоря, чтобы сэкономить время, вполне могла и в одиночку.

В лавке Горбина, где Том Риддл одно время работал, искать, казалось, бесполезным. Магазинчик был наполнен темными артефактами, и вряд ли хозяин, занимающийся скупкой и продажей темномагических товаров, не распознал бы такую мощную вещь, как якорь Темного Лорда. Поэтому Лили первым делом отправилась к дому Хэпзибы Смит. Там ей удалось выяснить, что родственники покойной ведьмы перебрали дом едва ли не по кирпичику, пытаясь отыскать всевозможные тайники, и продали его по бросовой цене нынешним хозяевам. А те в свою очередь почти полностью его перестроили, так как внутренние помещения после обыска наследничков были в весьма плачевном состоянии.

Лили изначально сомневалась, что Темный Лорд мог оставить в этом доме свой якорь, но, тем не менее, удостовериться в его отсутствии стоило, так как это место тоже фигурировало в воспоминаниях.

Таким образом, из небольшого списка упомянутых на уроках с Гарри мест, находящихся в Великобритании, оставался только приют, в котором рос юный Риддл и Хогвартс. Но она считала, что Дамблдор не имел в виду школу. Находясь там ежедневно, он мог в любой момент привести Гарри к «крестражу» и заняться его уничтожением.

Лили отправилась на поиски приюта, ориентируясь на воспоминания Дамблдора. На нужную улицу она переместилась без проблем и растерянно замерла. Казалось, что это совсем другое место. Вместо старого здания детского приюта перед ней оказался современный торговый центр, огромной стеклянной массой возвышавшийся среди таких же новомодных зданий.

— Вот тебе и приют! — в сердцах топнула она ногой, вызвав недоуменные взгляды со стороны спешащих по своим делам прохожих. — Или я не туда попала?

Зайдя в торговый центр, Лили расспросила работников и выяснила, что здание построили относительно недавно, но никто даже не слышал, что на этом месте когда-то находился детский приют. Она растерялась.

В воспоминаниях фигурировала еще пара мест: деревня на берегу моря, в которую вывозили приютских детей, и пещера, где Риддл запугивал ребятишек. Но чтобы найти их, нужно было сначала отыскать сам приют. Видя ее растерянность, женщина-администратор посоветовала обратиться в городской архив. Лили была ей очень благодарна за совет. И, выяснив, где находится эта организация, поспешила туда.

Пока она, плутая по городу, добралась до архива, наступил вечер. Лили ненадолго застыла перед закрытыми дверями, рассматривая вывеску и решая, проникнуть внутрь и самой поискать сведения о приюте, или прийти завтра и воспользоваться помощью работников. Потоптавшись на крыльце, она все-таки не стала нарушать маггловские законы и отправилась обратно в Поттер-холл, чтобы завтра с самого утра продолжить поиски.

На следующий день ей повезло немного больше. В архиве информацию о бывшем детском приюте, а так же об их летней даче удалось узнать довольно быстро. Оказывается, старое здание очень сильно пострадало во время войны при бомбардировках, и власти выделили для детей совершенно другое строение. И все это произошло уже после того, как Риддл закончил школу. Поэтому надобность в его поисках отпадала. Оставалось еще посетить деревню и найти ту самую пещеру.

В полдень Лили уже стояла на скалистом берегу моря, оставив за спиной небольшое маггловское поселение, и с растерянностью оглядывала казавшиеся неприступными голые мокрые скалы.

— И как тут искать эту пещеру? — тихо пробормотала она, стирая с лица влагу: воздух был пропитан мелкой водяной пылью от разбивающихся и бурлящих у подножия волн.

Сжав покрепче палочку, Лили медленно прошла по краю обрыва, пока не смогла выбрать наиболее удобное место для спуска. Аккуратно, то и дело оскальзываясь на мокрых камнях, она медленно продвигалась вперед, несколько раз чудом успев ухватиться за выступ скалы, чтобы не свалиться в пропасть.

На удивление, внизу берег оказался не таким неприступным, как выглядел сверху. Но отыскать пещеру, о которой она знала лишь понаслышке, в стене сплошных скал и острых вершин казалось невозможным. И сходу ей это сделать так и не удалось, но она с упорством истинной гриффиндорки возвращалась к проклятым скалам день ото дня.

Лили не прекращала поиски, несмотря на то, что домой приползала еле живая, вся исцарапанная и в мокрой насквозь мантии. Наконец, спустя четыре дня ей улыбнулась удача. За это время она приспособилась аппарировать со скалы на скалу, что позволяло осмотреть намного больше мест. И она все-таки нашла ту самую пещеру.

Внутрь пришлось пробираться по пояс в ледяной воде, и потом сушить себя при помощи магии стихии, которая с каждым днем давалась все легче и естественней. Ступив в темный зев пещеры, наполненный холодным влажным воздухом, Лили буквально кожей ощущала, что где-то здесь творились какие-то жуткие темные ритуалы. Но пройдя вдоль стен, так и не смогла отыскать никакого прохода вглубь, хотя и чувствовала, что он должен быть.

Ни одно из заклинаний, использованных ею, не принесло результата, и Лили вынуждена была вернуться домой.

Залечив все ссадины и ушибы при помощи специальной мази, оставленной ей Северусом на случай мелких бытовых травм, вечером того же дня она связалась с сыном, который как раз забежал к отцу, чтобы попрощаться. С завтрашнего дня начинались каникулы, и студенты сразу после завтрака отправлялись по домам. Дамблдор обещал Гарри, категорически отказавшемуся проводить каникулы в Хогвартсе, обеспечить его доставку на площадь Гриммо.

Обрадовавшись, что не придется рассказывать дважды, Лили сообщила своим мужчинам, что нашла место хранения очередного якоря.

В тот же миг от Северуса по эмоциональной связи окатило таким букетом эмоций, что Лили невольно поежилась, поняв, что он напуган и очень зол. А уж его обещание вырваться завтра же в Поттер-холл вызвало нервную дрожь. Нет, она была очень рада увидеть любимого и понимала, что он ей ничего не сделает, но все равно не хотелось, чтобы их встречу омрачали злость и недовольство.

* * *

Дамблдор внимательно осмотрел Большой зал, отыскал взглядом Гарри и недовольно поморщился, заметив, что тот опять сидит рядом с Вейн. Успокаивало только одно: сегодня они разъедутся на каникулы и не увидятся в течение двух недель. А за это время, даст Мерлин, чувства Гарри поостынут.

Усилием воли Альбус взял эмоции под контроль и, украдкой понаблюдав немного за увлеченно что-то обсуждающей парочкой, хмуро уставился в тарелку.

В последнее время он пребывал в отвратительном настроении, и всему виной стало исчезновение Скитер. Этой проныре каким-то образом удалось уйти от исполнителя. Альбус не верил в его оправдания. Аппарировать так стремительно, чтобы опытный наемник не смог ухватить ее след, простая журналистка была не способна. А после ее исчезновения его вновь начали таскать в аврорат, закидывать глупыми, но весьма опасными вопросами о его отношении к Скитер. И это пугало. Он не мог поверить, что проклятая журналистка успела ему насолить, подав заявление, однако намеки законников свидетельствовали именно об этом. И ведь как назло ни одному из его людей не дали доступа к расследованию, что тоже нервировало.

Дамблдор не ожидал, что маг, услугами которого он не раз пользовался в прошлом, так оплошает. И теперь Скитер укрылась в какой-то норе, и неизвестно, чем она там занималась. К тому же не ясно, удалось ли этим покушением отсрочить выход книги в свет. А чтобы не вызвать лишних вопросов у авроров все прочие дела он тоже вынужден был отложить.

С наемником теперь связываться было опасно, тем более что тот за годы мирной жизни, видимо, подрастерял сноровку и утратил квалификацию, раз какая-то журналистка смогла оставить его с носом. Поиски крестражей тоже временно пришлось свернуть. А учитывая, что после того случая с проклятым ожерельем никаких неприятных происшествий в школе больше не произошло, Альбус надеялся, что надобности в спешке пока нет.

По непонятным причинам Том со своими приспешниками тоже затаился. В последнее время сведения о рейдах Пожирателей практически не появлялись, разве что время от времени в прессе проскальзывали редкие новости о небольших акциях устрашения для магглов, да и те не подтверждались официальными властями. Да и Снейпа почти не вызывали на собрания, поэтому информации не хватало.

Отсутствие новостей и невозможность действовать угнетали, вгоняя Альбуса в меланхолию и злость.

Из размышлений его вырвал голос Снейпа.

— Так могу я отлучиться? — кажется, уже не в первый раз поинтересовался тот.

— Ох, Северус, прости, я задумался, — виновато глянул на него Альбус. — Старость, сам понимаешь. Так что ты хотел?

— Что я могу хотеть, кроме пополнения кладовой с ингредиентами? — недовольно скривившись, фыркнул Снейп. — Что-то этой зимой студенты болеют в разы чаще. Я уже половину личных запасов на зелья извел.

— Поппи считает, что болезнь проще предотвратить, чем лечить, — отсалютовал Дамблдор чашкой с чаем мадам Помфри.

— Так могу я?..

— Без зелий нам нельзя, — покачал головой Альбус и, подмахнув увольнительную, подсунутую ему под нос, вручил ее вечно недовольному Снейпу.

Проследив, как тот покидает зал, он вновь вернулся взглядом к гриффиндорскому столу, но за ним уже никого не было: почти все студенты покинули Большой зал, спеша собирать вещи к отъезду. Недовольно нахмурившись, Альбус тоже встал из-за стола и направился к себе в кабинет: нужно было еще договориться, чтобы кто-нибудь из ордена встретил Гарри на вокзале и сопроводил на площадь Гриммо.

* * *

Северус нервно мерил шагами гостиную Поттер-холла и время от времени останавливался перед креслом, где с упрямо поджатыми губами удобно устроилась Лили, внимательно наблюдавшая за его метаниями.

— Ты же обещала мне! — снова недовольно повторил он.

— Так я же не полезла за самим якорем! — в который раз вздохнула она. — Сделала так, как мы и договаривались: нашла место и решила дождаться тебя.

Северус закатил глаза, не зная, как еще донести до Лили свои чувства.

— Уничтожать она не стала! — фыркнул он, испытывая иррациональное желание помахать от недовольства хвостом. — А если бы с тобой что-то случилось на подходе? Ты же отправилась на поиски, даже не предупредив, чем собралась заниматься! А если бы ты попала в магическую ловушку? Или нуждалась в помощи? Да мало ли что могло случиться! Где бы я искал тебя, если бы с тобой произошло что-то… непредвиденное?!

— Да, признаю, в том, что не предупредила — моя вина! — кивнула в ответ Лили. — Но ты же знаешь, что не согласился бы, если бы я сказала, что пойду одна. Северус, когда ты поймешь, что я взрослая женщина? К тому же — Феникс! Я не нуждаюсь в том, чтобы за меня решали что, как и когда мне делать, и вполне могу защитить себя. Я знаю, что ты мне сейчас скажешь. Неспокойные времена и все такое. Я понимаю и чувствую, как ты переживаешь за меня, но ты должен признать, что я сэкономила нам уйму времени.

Она закусила губу, в явной попытке сдержаться и не наговорить лишнего. Однако Северус отметил, что вопреки обыкновению Лили села не на свой любимый диванчик, а в кресло, тем самым как бы отгородившись от него.

— Я так понимаю, мне остается только смириться? — криво усмехнулся он.

— Не смириться, а перестать опекать меня, словно я — неразумное дитя, — слабо улыбнулась Лили.

— Этого я тебе обещать не могу, — опустился он перед ней на колени и сжал ее ладони, — потому что очень сильно люблю! И боюсь… Вдруг с тобой случится что-нибудь… непоправимое. Даже бессмертное магическое существо можно убить. И ты это прекрасно знаешь. Ладно, — усмехнулся Северус, поднимаясь, — раз уж ты нашла якорь, а я все равно отпросился из школы, может, стоит закончить начатое и уничтожить его?

— Заметь, я не полезла это делать без тебя, — хмыкнула она, вставая из кресла. — Я быстро. Сейчас потеплее оденусь и пойдем.

С этими словами Лили выскочила из гостиной, а Северус только тяжело вздохнул и уставился в окно.

С момента их первого похода за якорями он проштудировал несколько книг, связанных с темной магией и воротами в нижние миры, чтобы знать, как действовать в случае, если они вновь столкнуться с таким же порождением тьмы, как в лачуге Гонтов. Поэтому считал себя достаточно подготовленным ко всяким неожиданностям.

Только вот Темный Лорд оказался весьма изобретателен и непредсказуем, и новый якорь охраняли совершенно другие силы и заклинания. В этом они с Лили убедились, когда прибыли на место, и Северус обнаружил скрытый барьер во вторую пещеру — магия крови всегда оставляла вполне узнаваемые следы. Проколов себе палец, он мазнул им по стене, и проход открылся.

— Ого! Как красиво! Темный Лорд не лишен фантазии! — зачарованно разглядывала Лили проявившийся контур арки прямо на скальной стене пещеры и проем под ним.

— Ты это мне говоришь? Да, он любит экспериментировать и не только с архитектурными формами, но и со всевозможными ритуалами, и с пыточными заклятиями, — хмыкнул Северус, осторожно пройдя в следующий скальный зал, который был в разы больше предыдущего. Почти всю его площадь занимало огромное подземное озеро. Лишь возле самых стен оставалась узкая полоска суши. Посреди темного водного пространства возвышался небольшой скальный островок, на котором что-то неярко светилось зеленоватым светом. Холодный влажный воздух казался мертвым, малопригодным для дыхания. — Не нравится мне тут.

— А уж мне-то как, — поежилась Лили. — От воды словно могильный холод идет.

Северус внимательно посмотрел на черную гладь озера и, подобрав маленький камешек, забросил его подальше на глубину. В тот же миг из воды выпрыгнуло белое, полуразложившееся тело и с громким плеском погрузилось обратно, вызвав целый фонтан брызг. Спустя несколько мгновений гладь озера вновь стала абсолютно спокойной.

— Чт-то эт-то? — стуча зубами не то от нервов, не то от холода, прижалась к стене Лили.

— Инфернал! — Он еще раз внимательно посмотрел на воду и резко отшатнулся от увиденного. — Множество инферналов! Не прикасайся к воде ни в коем случае!

— Темный Лорд что же… прямо здесь их… поднимал?

— Видимо да, — пожал плечами Северус. — Отсюда и фон. Некромантия оставляет после себя практически нестираемый след. И скорее всего это либо морские утопленники, либо его жертвы, с которыми он аппарировал в эту пещеру.

— Да-а уж… Не зря я чувствовала что-то… — она неопределенно покрутила рукой. — И как нам переправиться в центр? Аппарировать здесь невозможно, а якорь явно на том островке.

— Пока не знаю…

— О! А я, кажется, знаю! — Лили резко выпрямилась. — Только держись крепче!

Спустя миг она словно засветилась изнутри, при этом, казалось, что прямо из груди у нее вырываются яркие огненные всполохи. Вскоре пламя объяло ее с головы до ног, а когда огонь погас, на месте Лили уже сидел крупный феникс в золотисто-алом оперении.

— Эффектно! — улыбнулся Северус.

Птица поднялась в воздух, зависнув прямо над ним. Северус ухватился за ее лапы, и она взмыла вверх. Несколько взмахов крыльев, и они уже приземлились на небольшой скалистый островок в центре озера. Лили вновь вернулась в человеческий облик.

— Ух ты! — хмыкнула она, разглядывая чашу. — И что же нас ждет на этот раз?

— Что-нибудь чувствуешь? — пытаясь обнаружить скрытые ловушки, поинтересовался Северус.

— Нет, темной магии не ощущаю. Но тут так фонит от озера, что я могу просто не заметить.

— Да, ты права, темной магии здесь нет. — Северус протянул руку к поверхности налитого в чашу зелья, излучающего зеленоватое свечение, но наткнулся на магическую преграду. — Всего лишь сильные чары отторжения и весьма специфическое зелье.

— Яд? — взволнованно прошептала Лили.

— Нет. Галлюциноген, — нахмурился Северус.

— И как нам с ним быть? — Она тоже попыталась коснуться зелья, и даже наклонить чашу, но все безрезультатно.

— Сейчас посмотрим.

Северус трансфигурировал валяющийся рядом камень в небольшой кубок, который легко прошел сквозь невидимый барьер и аккуратно зачерпнул зелье.

— Давай попробуем так, — поставил он его на пол, тут же создал следующий, наполняя и его.

— Северус, смотри! — воскликнула Лили, указав на первый кубок.

Зелье в нем стало стремительно убывать, а в чаше его уровень вновь вырос.

— Что-то такое я и предполагал. Зелье специально зачаровано так, что его можно только выпить, чтобы достать до дна чаши.

— И что будет тому, кто?.. — голос Лили звенел от напряжения.

— Начнутся галлюцинации, причем такие… по типу боггарта. Всплывут подсознательные страхи, какие-то тяготящие душу воспоминания. Это зелье когда-то применялось для пыток пленников. Оно вызывает настолько реальные образы, что некоторые просто сходили с ума, не в силах справиться с охватившими эмоциями. И самое отвратительное, что много лет назад я сам сварил его для Лорда. А теперь мне придется его пить, — криво усмехнулся Северус.

— Может, давай я?

— Нет уж! Ты геройствовала в прошлый раз. Дай мне почувствовать себя мужчиной и тоже проявить хоть немного отваги, — хмыкнул он в попытке разрядить атмосферу.

— А можно как-то справиться с его эффектом или хотя бы уменьшить?

— Можно. Нужно сварить антидот. Но даже с антидотом ощущения так себе. Наставник почти все зелья заставлял пробовать на себе, — передернул плечами Северус. — Считал, что так повышается концентрация, внимание и память.

— Жуть какая! А долго его варить? — с отвращением глянула на чашу Лили.

— Нет, для этого зелья — нет.

— Давай тогда вернемся в Поттер-холл и подготовимся, прежде чем рисковать твоей психикой, — умоляюще пробормотала Лили.

Северус внимательно посмотрел на нее, потом на кубок с зельем и вызвал Темпус. Время до возвращения в Хогвартс еще было, но его явно не хватит на варку зелья и возвращение в пещеру. Однако он помнил об ощущениях, которые вызывает это зелье, поэтому пить его без антидота как-то не хотелось.

— Мы не успеем…

— Слушай, я понимаю, что ты должен присматривать за учениками и Дамблдор разозлится, но сейчас же уже каникулы. Или… Может, ты сваришь это зелье, а я приду сюда завтра и…

— Нет! — отрезал Северус. Он с ненавистью посмотрел на чашу, притянул к себе Лили и решительно сказал: — Я все сделаю сам! А Альбусу придется на этот вечер найти мне замену. Тем более у меня только трое учеников домой не уехали. Дамблдор, скорее всего, будет недоволен, но нам нужно разобраться с этим якорем.

— Тогда полетели?

Северус выпустил Лили из объятий, и она тут же вновь обернулась в птицу.

Домой они вернулись без задержек, и он тут же принялся за варку антидота.

Когда время приближалось к отбою, Северус отправил Дамблдору патронуса с сообщением, что не успевает вернуться в школу до закрытия. Авроры ежедневно запечатывали двери в замок, чтобы предотвратить возможность вторжения, и после одиннадцати в Хогвартс попасть было уже невозможно никому кроме директора.

Нейтрализующее зелье сварилось глубоко за полночь. Но, несмотря на время, Северус аккуратно разбудил задремавшую в кресле в углу лаборатории Лили, и они вновь отправились на побережье.

В пещеру и на островок в центре озера они попали тем же путем что и раньше. Тем более, сейчас на море все еще был отлив, хотя вода уже начала медленно подниматься.

Добравшись до злополучной чаши, Северус вновь создал себе кубок и протянул Лили флакон свежесваренного зелья.

— После каждого выпитого кубка будешь давать мне по глотку. Сильных галлюцинаций быть не должно, но какой-нибудь бред вполне могу нести. И организм будет ослабевать от борьбы с отравой. Поэтому обоими зельями меня придется поить, потому что сам я не смогу. Ну и помни про воду из озера: ни в коем случае не прикасайся! Агуаменти, — взмахнул он палочкой, но кубок так и не наполнился. — Так я и думал. Темный Лорд знает, что это зелье вызывает еще и сильнейшую жажду. Не зря он наводнил озеро инферналами. Но, надеюсь, антидот сгладит большую часть неприятных последствий.

— Ты меня пугаешь, — крепко сжала в кулаке флакон с антидотом Лили.

— Все будет хорошо, — криво усмехнулся Северус. — К тому же мы, коты, славимся отменной живучестью.

— Дай Мерлин, чтобы так и было.

— Начнем? — Северус зачерпнул зелье из чаши. — За тебя и нашего сына! — Он улыбнулся и залпом осушил кубок.

Лили тут же протянула ему флакон.

— Следующий! — бодро сказал Северус.

После четвертого тоста, несмотря на то, что Лили каждый раз давала ему по глотку антидота, он медленно опустился на колени и выронил кубок из рук.

— Позаботься, чтобы я выпил, — прохрипел он. В глазах мутилось, тело охватила противная, непреодолимая слабость и на задворках сознания мелькали какие-то картинки из далекой юности. Но Северус упорно цеплялся взглядом за огненно-рыжие волосы Лили, и не давал себе уплыть в мир тревожных воспоминаний и страшных видений.

Слова любимой, которыми она пыталась подбадривать его, и отсчитывать выпитые кубки, доносились словно сквозь вату. Северус отчетливо ощущал, как пот уже не просто каплями, а тонкими ручейками стекает по вискам, бокам и спине. Иногда казалось, что это какие-то насекомые ползают по коже, в попытке пообедать живой плотью, но голос Лили разгонял пугающие мысли, и ее рыжие локоны, яркими всполохами мелькающие перед глазами, вновь возвращали его в реальность.

— Все, все, уже все! — словно из глубокого колодца донеслось до него. Губ коснулось что-то холодное, в рот попала какая-то жидкость, и он рефлекторно сглотнул.

Некоторое время Северус продолжал находиться на грани реальности и бреда. Вдруг внутренности обожгло огнем, по пищеводу прокатилась раскаленная лава, и он едва успел повернуть голову, как его тут же начало рвать мерзкой зеленой слизью. Позывы не прекращались. Казалось, что внутри уже ничего не осталось, но желудок все еще продолжал сжиматься в рефлекторных судорогах.

Наконец, спустя какое-то время его отпустило, и он устало прислонился виском к холодному камню, вяло наблюдая, как слизь испаряется с пола, не оставляя после себя никаких следов.

— Северус? — тихо прошептала у самого его уха Лили. Он сделал над собой невероятное усилие и повернул голову. — Что… Как ты?

Он слабо кивнул, так как говорить пока не мог: казалось, гортань полностью обожжена. Немного собравшись с силами, сел ровнее и осмотрелся, с удивлением отмечая, что лежал, привалившись к постаменту чаши. Рядом с ним на коленях стояла Лили с мокрыми от слез щеками.

— Может, еще антидота? Тут осталось немного.

Северус отрицательно мотнул головой. Ему хотелось сказать, что все в порядке, но горло нещадно болело. И нестерпимо хотелось пить. Но он помнил, что просить воду опасно, поэтому лишь протянул руку в сторону чаши.

Лили правильно поняла его жест и быстро объяснила:

— Да, у нас все получилось, только… Но об этом дома, — всхлипнула она и, собрав пальцами слезы со щек, прикоснулась к его губам.

Северус приоткрыл рот и прикоснулся к ним распухшим, онемевшим языком, слизнув соленую влагу. Жжение во рту и гортани тут же стало утихать, и он хрипло выдохнул:

— Спасибо! Нужно… домой.

— Конечно, — кивнула Лили и с ненавистью глянула на вновь наполненную зельем чашу. — Я сейчас перенесу тебя на берег. Только постарайся сильно не дергаться, чтобы не пораниться.

Северус кивнул. Говорить все еще было неприятно, хотя боль почти полностью унялась. Лили тем временем обернулась птицей, крепко вцепилась ему в мантию на плечах и, все-таки пропоров ее насквозь и оцарапав кожу, взмыла в воздух, устремляясь к выходу.

Из пещеры они выбирались уже по глубокой воде — начался прилив. Северус, все еще мучимый жаждой, с трудом сдерживался, чтобы не глотнуть хотя бы немного. Снаружи Лили, находившаяся уже в человеческом облике, крепко ухватила его под локоть и аппарировала их обоих в Поттер-холл.

Все эти перемещения напрочь лишили его сил, и в дом он ввалился, повиснув на Лили и с трудом передвигая ноги.

— Милли, воды! — выкрикнула она, когда Северус устало опустился на банкетку у стены.

Спустя несколько мгновений перед ним появился стакан и кувшин с водой, и Северус в несколько приемов его опустошил.

— Фух…

— Лучше? — взволнованно спросила Лили, устало присаживаясь рядом.

— Да, намного.

— А почему нейтрализующее зелье не подействовало?

— Почему не подействовало? Как раз-таки подействовало, иначе меня бы накрыло галлюцинациям, и я бы бредил. Или я?.. — Северус не помнил точно, что говорил, в момент приема зелья.

— Нет, не бредил. Просто… если даже с антидотом такие последствия, то я боюсь представить каковы же они без всяких нейтрализующих зелий. Ведь даже мои слезы… — она на мгновение замолчала, потом стукнула себя по лбу. — Северус, прости, я не Феникс, я — ворона!

— В чем дело?

— Мы же могли сразу воспользоваться моими слезами, не тратя время на варку зелья, — смущенно глянула она на него.

— Может, и могли, — пожал плечами Северус, — только это зелье — не яд. Кто знает, как бы подействовали твои слезы и подействовали бы вообще. Ты же видела, несмотря ни на что, жажда и слабость никуда не делись.

— Сколько там тебе попало? Пара слезинок. Может, в большем количестве…

— Лили, если есть возможность обойтись без твоих слез, я всегда предпочту, чтобы ты плакала как можно меньше, — прижал ее к себе Северус, чувствуя, как усталость сходит на нет.

— И все равно, — не унималась та, — тебе простительно. Но я! Да у меня это должно быть на уровне рефлексов: помогать любимому и помнить о чудодейственной силе своих слез.

— Ты слишком много от себя требуешь, — улыбнулся Северус, пригладив ей растрепавшиеся волосы. — Все хорошо! Мы справились, достали якорь, прошли опасную ловушку Темного Лорда практически без потерь — мое недомогание не в счет, ведь оно связано с эффектом нейтрализующего зелья — а мне еще и вместе с тобой полетать довелось. Нет, ты только подумай! Рассказать Гарри, так он будет долго смеяться: его хрупкая мама таскала в когтях взрослого здорового мужчину. Какой урон моей самооценке! Ведь это мне пристало тебя на руках носить, а выходит все наоборот.

Лили прыснула, уткнувшись ему в плечо.

— Ты как скажешь! — отсмеявшись, легонько толкнула она его. Однако, вытерев слезы, тут же стала серьезной: — Знаешь, самое обидное, что в той чаше хранился вовсе не якорь.

Она достала из кармана серебряный медальон. Северус взял его, прошептал несколько заклинаний, затем осторожно открыл. Внутри лежала записка.

— Ты читала?

— Когда бы?

— Хм… А нас, похоже, опередили… — пробормотал Северус и передал ей пергамент, где говорилось, что настоящий якорь украден неким Р.А.Б. — Какие-то знакомые инициалы.

— Так это… это, наверное, Регулус, брат Сириуса, — прочитав, сказала Лили.

— Точно! Но Регулус пропал много лет назад и, скорее всего, мертв. Куда он мог деть оригинальный артефакт — вопрос, причем, вопрос без ответа. И это не просто плохо, это очень плохо!

— Знаешь, я, наверное, сглупила, — взволнованно глянула на него Лили.

— Что?

— Когда поняла, что этот медальон не якорь, я создала копию, зная, что Дамблдор все равно рано или поздно наведается в пещеру. — Поймав вопросительный взгляд Северуса, она пожала плечами: — Чтобы обезопасить Гарри от его подозрений. Ой! А вдруг он напоит этим зельем Гарри? — с испугом прошептала Лили.

— Не думаю, что он рискнет, однако противоядие дать сыну нужно. Пусть носит с собой на всякий случай. А по поводу Регулуса… у нас к нему только одна ниточка, и это…

— Сириус! — закончила Лили. — Нужно открыть ему, что я жива. Думаю, он не откажется мне помочь.

— Уверена? Зная, что мы с тобой вместе? — скептически усмехнулся Северус.

— Это ему пока знать совершенно необязательно, — покачала она головой, — все же они с Джеймсом были лучшими друзьями. И то, что Гарри твой сын — тоже.

— Боюсь, тогда Блэк меня сразу заавадит при встрече.

— Поэтому мы ему всего и не скажем. Нужно будет выспросить у него, что он знает про брата.

— Хорошо, придется запастись терпением. Надеюсь, Блэк это оценит и радость от твоего воскрешения перевесит его неприязнь ко мне. И знаешь… — Северус ненадолго задумался. — Меня терзает вопрос: почему Регулус не уничтожил якорь сразу же, когда нашел?

— Нечем было?

— Может и так, а может… Что если при перемещении артефактов в другое место ритуал не сработает как нужно? Почему он пишет, что разгадал тайну Темного Лорда? Что Регулус имел в виду? Что знает о якорях или что эти якоря нельзя трогать?

— С чего вдруг такие мысли?

— Меня уже давно царапает какое-то несоответствие. И только сейчас оно оформилось в подозрение. Смотри, Темный Лорд проводит ритуал привязки души к земной жизни. Что это за ритуал и в чем его суть нам неизвестно, известно лишь, что он создает определенное количество артефактов-якорей, привязывающих его душу к телу. После этого он пошел убивать Гарри, полностью уверенный в своей неуязвимости. Но Регулус исчез задолго до этого. А значит, один из якорей был перемещен из хранилища в какое-то неизвестное нам место. И вот Темный Лорд, который фактически не может умереть, вдруг сгорает в вашем доме. Тело полностью разрушено и душа, по-прежнему привязанная к земному существованию, обитает неприкаянная на свободе. Вдруг его телесная смерть как раз и связана с тем, что один из якорей перенесли куда-то и, может даже, успели уничтожить?

— Хм… Ты же понимаешь, что это всего лишь предположения?

— Естественно! Но смотри: пока его душа блуждала неизвестно где, Люциус, стремящийся избавиться от подозрительной улики, тоже уносит дневник Лорда из мэнора. А Гарри его успешно уничтожает. И что в итоге? Темный Лорд возрождается, но его тело изуродовано и почти нежизнеспособно без поддерживающих зелий и ритуалов. То есть душа вроде в теле, но оно стремиться разрушиться вновь. Конечно, это все домыслы…

— Но они очень похожи на правду, — кивнула Лили. — Интересно, откуда Регулус мог узнать тайну Темного Лорда?

— После того, как он провел Пожирателей в Поттер-холл, Темный Лорд приблизил его к себе, стремясь воспитать преданного слугу и последователя. Не исключено, что Регулус что-то заметил, услышал или подсмотрел. Потому что только он обладал привилегией заходить в кабинет повелителя в любое время. Беллу это неимоверно бесило. Мне тогда казалось, что Темный Лорд выбрал его как самого юного, подающего большие надежды сподвижника для того, чтобы лично подготовить себе соответствующего помощника.

— Я… — Лили сглотнула. — Я не знала, что Пожирателей в Поттер-холл привел именно Регулус.

— Прости, — Северус крепко прижал ее к себе. — Давай-ка отложим наши размышления и плохие воспоминания на потом. Уже светает. Нужно пойти, поспать хоть пару часов, а то мне еще головомойку от Дамблдора получать.

— Да, ты прав, — с тяжелым вздохом поднялась Лили. — Что было, то прошло. И предательство Регулуса сейчас уже ни на что не влияет.

Северус легко поцеловал ее в уголок губ, пытаясь передать свою поддержку и спокойствие. Лили криво улыбнулась в ответ и повела его наверх в спальню.

Они были такие уставшие, что скинули только обувь и теплые мантии и, прижавшись друг к другу, практически мгновенно провалились в сон.