Пламя Инквизиции (джен)

27 Июня 1996 года. Лондон. Центральный штаб. Кабинет 310.

— Дамы и господа, минуточку внимания. Заседание, посвящённое ликвидации террористической группировки под названием Упивающиеся смертью, объявляется открытым? — Эдвард откашлялся и внимательно осмотрел зал. Пред ним открывалась картина несколько сюрреалистичная — на удобных креслах перед трибуной сидели представители двух абсолютно разных миров. Левый ближний ряд занимали члены Ордена Феникса, с интересом осматривающие просторный, освещённый лампами дневного света зал. Рядом с ними занимали места представители Министерства Магии — заслуженные авроры, заместитель премьер-министра — мадам Боунс была слишком занята, вычищая Авгиевы конюшни, в которые под мудрым руководством Фаджа превратилось Министерство. Борьба шла с переменным успехом — слишком уж укоренились кумовство, взяточничество и круговая порука. Конечно, можно было бы воспользоваться самым простым вариантом — уволить всех виновных, но кто бы в таком случае стал работать?

Справа располагались члены отдела аналитиков, активно обсуждая что-то своё. Судя по улыбкам, то и дело возникающим на их лицах, у аналитиков было чем порадовать собравшихся в этом зале, и это внушало некоторую надежду — перспектива противостоять врагу, способному возвращаться из-за грани снова и снова, не то чтобы пугала... Скорее, она несла с собой множество сопутствующих проблем, вроде постоянных финансовых потерь на поддержание боеготовности, физиологическую и моральную усталость персонала, потери материальной базы — техника, состоящая почти что из одних прототипов и малосерийных экземпляров, норовила сломаться чуть ли не каждую минуту, добавляя нездорового разнообразия в жизнь инженерного персонала. Туда же можно было отнести неизбежные потери гражданских и военных, опасность теракта или покушения на первых лиц государств — участников коалиции, вероятность того, что правда о магах и волшебстве просочится сквозь хватку государственной цензуры и выплеснувшись, подобно перевёрнутой бочке с дерьмом, породит новую волну всеобщей истерии с обязательным линчеванием любого, кто хоть как-то относится к волшебникам. Или, в подавляющем большинстве случаев, с линчеванием обычных людей, которым не посчастливилось хоть чем-то не угодить окружающим. В средние века подобная практика была распространена крайне широко — человеку куда проще было поверить в то, что его скот сгубила злобная ведьма-соседка, а не его собственная криворукость. Поэтому, чем быстрее погибнет окончательной смертью Том Реддл, известный так же как Лорд Волдеморт, тем будет лучше абсолютно всем.

— Благодарю за внимание, — Эдвард коротко склонил голову. — Слово предоставляется отделу аналитиков.

— Спасибо, — на возвышение поднялся один из членов отдела. — Господа и дамы, пока рано говорить о каких-либо окончательных результатах, но данные, полученные нами из различных источников, позволяют нам определить примерное... — переждав вспышку шепотков в зале, аналитик продолжил: — Повторяю, только примерное расположение, в лучшем случае двух, так называемых крестражей. Данные неточны, поскольку мы не можем определить ни разновидность магии, использующейся как при создании крестражей, так и для их укрытия и возможной защиты, но географические координаты мест, в которых расположены предполагаемые объекты совпадают с источниками довольно интенсивного паразитного излучения. Так же, отряд разведчиков, отправленный в зону ближайшего объекта, начал испытывать необъяснимую тягу повернуть назад. На расстоянии девятиста шестидесяти метров эта тяга стала настолько непреодолимой, что экипаж автомобиля начал испытывать серьёзные проблемы с психикой. В начале оперативники отмечали чувство общей подавленности и стремление повернуть назад, спустя несколько секунд было зарегистрировано повышение пульса, свидетельствующее о панической вспышке, ещё через несколько минут давление на психику достигло околокритического уровня. Отмечались такие симптомы, как ложные видения о своих близких, подвергшихся опасности, навязчивые идеи и голоса, убеждающие повернуть назад. В настоящее время оперативники проходят курс психологической реабилитации. Было принято решение о немедленной эвакуации разведчиков и отправке в аномальные зоны подразделений сапёров с дистанционно управляемыми роботами, — аналитик откашлялся, сделал глоток воды из одноразового стакана, стоящего рядом с микрофоном и продолжил: — Поскольку техника, использованная нами при защите Министерства, подверглась существенным эксплуатационным нагрузкам, мы пока что не можем использовать подавляющие генераторы, так что отправка полноценной экспедиции к аномальным зонам возможна только на следующие сутки, когда неисправности генераторов будут окончательно устранены. Для того же, чтобы установить места предполагаемых крестражей, мы прибегли к комплексному анализу ситуации. Во-первых, нам удалось определить название приюта, в котором жил ребёнок, носивший имя Том Реддл. Судя по архивным данным, это был приют Вула, начавший свою работу в одна тысяча девятьсот пятнадцатом году и расформированный пятью десятилетиями позднее — в шестидесятых годах. Судя по уцелевшим архивным данным, Том Реддл постоянно находился в приюте до одиннадцати лет, а затем, на протяжении ещё шести, появлялся в нём на два месяца, из чего можно сделать вывод, что остальное время он проводил в "Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс". Эта информация дала нам возможность шагнуть вперёд — на основании психологического портрета Реддла, мы пришли к выводу, что существует примерно сорокапроцентная вероятность того, что один из его крестражей как-то связан с приютом — как, своего рода, отсылка к его власти над своими товарищами. Мы проделали существенную работу и нам удалось выйти на одну из ровесниц Реддла, жившую в те годы в этом же приюте. Были некоторые проблемы с тем, чтобы помочь свидетельнице вспомнить произошедшее в те годы — прошло около шестидесяти лет. Для получение чёткой картинки воспоминания был успешно применён экспериментальный мемагент. По показаниям свидетельницы, каждый год персонал приюта отвозил детей к морю на однодневную оздоровительную прогулку. После одной из таких прогулок, произошедшей в тысяча девятьсот тридцать седьмом году, как персонал, так и подопечные приюта, отметили существенные изменения в психике Эми Бенсон и Денниса Бишопа, по свидетельству опрашиваемой, после того, как они исследовали некую пещеру вместе с юным Томом, в их поведении возникли существенные изменения — дети начали отказываться от еды, посреди ночи просыпались с криками от кошмаров и испытывали внезапные вспышки паники при упоминании пещер или при встрече с Реддлом. Произошедшее удалось замять и никакого расследования не произошло. По архивным данным, Эми Бенсон погибла в сорок третьем году, предположительно от бомбардировок Лондона германской авиацией. Судьба второго пострадавшего так же обрывается. С течением времени негативное состояние Дениса Бишопа всё ухудшалось, усугубляясь проблемами с алкоголем и пристрастием к наркотикам. В конце концов, мистер Бишоп покончил с собой, повесившись на брючном ремне в шестьдесят седьмом году, оставив после себя невнятную предсмертную записку, в которой упоминалось о неком господине змей и шипении, якобы повсюду сопровождавшем его. Другая сторона записки была исписана фразой "Он придёт за мной", повторяющейся около сорока семи раз. Во-вторых, — аналитик кашлянул ещё раз. — Благодаря данным, предоставленным нам профессором Дамблдором, мы склоняемся к выводу, что ещё одним местом захоронения крестража служит дом родственников мистера Реддла по, так сказать, магической линии, известных как семейство Гонт. Судя по опросам свидетелей, Гонты производили впечатление людей неуравновешенных, относящихся к окружающим с ненавистью и презрением, что даёт нам возможность утверждать, что они являлись приверженцами, так называемой, Теории о Чистоте Крови, ярым адептом которой и является Том Реддл. Так же, не так давно, была зарегистрирована гибель Фрэнка Брайса — по свидетельствам, от пожара, возникшего в доме, некогда принадлежавшем семье Реддлов. Которые, к слову, были убиты непонятным образом в сорок третьем году. Так же, следы схватки на деревенском кладбище указывают, что именно в том месте произошла схватка мистера Поттера с возрождённым Реддлом. Этот факт, а так же то, что постройка, являвшаяся местом жительства Гонтов, окружена защитой, по мощности сходной с той, что зарегистрирована в пещере, даёт нам весьма высокие шансы на то, что она скрывает наши объекты. Произведена процедура выселения жителей деревни под предлогом вспышки эпидемии среди скота, для чего в корма животных были подмешаны возбудители несмертельных заболеваний. Производятся стандартные процедуры оцепления зоны и создания защитного периметра от атак как снаружи, так и изнутри. Персонал находится в состоянии повышенной боеготовности и ожидает подхода тяжёлой техники и подразделений сапёров. Предварительный доклад закончен, с подробностями проведения разведки можно ознакомиться в папке шесть-дробь-сорок-два. Благодарю за внимание.

— Слово предоставляется Альбусу Персивалю Вульфрику Брайану Дамблдору, главе добровольческой организации самообороны Орден Феникса, директору школы Хогвартс и Верховному чародею Визенгамота.

Оправив мантию, директор школы Чародейства и Волшебства поднялся из мягкого кресла и прошествовал к трибуне. Поднявшись на возвышение, он с любопытством постучал по микрофону, склонил голову, слушая как усиленный динамиками звук разнёсся по помещению, и, довольно усмехнувшись в бороду, заговорил, приняв решение воспользоваться маггловским аналогом "Соноруса", демонстрируя уважение к своим союзникам.

— В первую очередь, я хотел бы поблагодарить как Министерство Магии, так и правительство Великобритании, за предоставление Ордену Феникса прав легальной добровольческой организации и выразить надежду на то, что наше сотрудничество будет долгим, плодотворным и поистине сокрушительным для всех приспешников Волдеморта, — выждав, пока стихнут аплодисменты, вызванные его заявлением, Дамблдор медленно наклонил голову, выражая благодарность за поддержку и продолжил: — Я не могу не отметить успех наших коллег из маггловского отдела аналитиков, но считаю необходимым добавить, что и магические методы позволяют добиться вполне достойных результатов. В ближайшее время, членам нашей коалиции будет предоставлена возможность просмотреть воспоминания, которые я получил за годы работы против Упивающихся смертью. Эти воспоминания принадлежат сотруднику Группы обеспечения магического правопорядка Бобу Огдену, мне самому и профессору Горацию Слизнорту, занимавшему должность преподавателя зельеварения в то время, когда в школе обучался Том Реддл. При помощи специального артефакта у магов есть возможность просматривать их с положения зрителя, словно в маггловском кинотеатре, эта возможность доступна и людям, не обладающим способностями к магии, поэтому проблем с просмотром воспоминаний возникнуть не должно. Если же говорить вкратце, то эти воспоминания подтверждают прослушанные нами только что выкладки и дают некую информацию о самих крестражах, в частности, я могу утверждать, что предметами, хранящими в себе частичку души Волдеморта, являются, так называемые, Реликвии Основателей — четыре могущественных артефакта, принадлежащих основателям школы Хогвартс... Да! — Громко произнёс Дамблдор, перекрывая шум, поднявшийся в зале среди магов, возмущённых до глубины души подобным кощунством. — Как вам известно, меч Годрика Гриффиндора находится в данный момент на территории Хогвартса, и я могу поручиться, что он чист от любых тёмных чар, но следы остальных предметов исчезают во тьме прошедших лет и вполне вероятно, что именно их Волдеморт использовал для того, чтобы обмануть смерть. Благодарю за внимание.

После того, как Дамблдор сошел с трибуны, зал ещё некоторое время возбуждённо гудел. Магглы обсуждали возможности просмотра воспоминаний, аналитики предлагали различные применения этой технологии и тут же отвергали их по различным причинам. Маги же громко возмущались тем, что реликвии, ценность которых, как с точки зрения истории, так и с практической стороны, была, поистине, невозможной. Чаша Хельги Пуффендуй, многократно усиливающая действие любого зелья, налитого в неё. Диадема Кандиды Когтевран, повышающая ум надевшего её. Медальон Салазара Слизерина, таинственная реликвия, содержащая, может быть, в себе один из секретов самого таинственного из основателей. И все эти богатства, за обладание которыми почти каждый из присутствующих без промедления отдал бы собственную ногу или руку — в крайнем случае их можно заменить колдовскими протезами, — принадлежат психопату, виновному в смертях сотен волшебников. И более того, негодяй осмелился варварски изуродовать ценнейшие артефакты, обратить артефакты с тысячелетним наследием в якоря для собственной, трусливой душонки, запятнать произведения магического искусства и плоды труда гениальных умов, чернейшей магией. Немыслимое коварство! Ужасающая дикость! Вопиющая мерзость!

Дождавшись, пока страсти несколько поутихнут, Эдвард снова взял слово:

— Господа и дамы, прошу внимания. Как вы безусловно понимаете, для общего блага необходимо будет в ближайшие сутки проникнуть на территории зон и вывести или, при невозможности это сделать, изолировать крестражи, для того, чтобы подвергнуть их тщательному изучению и определению возможности уничтожения самого крестража без нанесения вреда предмету, содержащему его. Для этого я предлагаю использовать смешанные группы войск. Группа, направляющаяся к точке "А", — Эдвард обозначил участок побережья, выделенный на карте, развёрнутой позади него, красным цветом. Группа "А" будет состоять преимущественно из немагических специалистов, с эскортом из оперативников высокого ранга, членов аврората и Ордена Феникса. К точке "В" же будет отправлен усиленный воинский контингент, а для уничтожения или обезвреживания преград, возведённых Реддлом, мы предлагаем использовать специалистов из волшебного мира. Подобный подход позволит нам чередовать подходы как технические, так и магические, определить преимущества и недостатки каждого из методов, что позволит нам в будущем применять комбинированный метод для уничтожения подобных ловушек и отработать командное взаимодействие в условиях сравнительно низкой опасности. При условии, конечно, что представители Министерства Магии и Ордена Феникса не имеют каких-либо возражений.

Возражений не последовало ни с одной, ни с другой стороны — как Дамблдор, так и заместитель Министра Магии нашли предложенную идею вполне выгодной присутствующим сторонам.

Эдвард коротко кивнул.

— Отлично. Теперь же считаю необходимым поднять тему возможной эвакуации магглорождённых учеников школы Хогвартс и защите их от нападения членов террористической группировки, известных под названием Упивающиеся Смертью. В частности, непосредственной опасности подвергаются мистер Поттер и мисс Грейнджер, как активные участники недавней операции и единственные, кто проживает в маггловском мире. Стоит так же отметить существенную вероятность терактов, особой опасности подвергаются удалённые деревни и небольшие города, лишённые прикрытия как со стороны Коалиции, так и со стороны магической Британии...

* * *

27 Июня 1996 года. К востоку от Лондона. Колонна военной техники.

— Три километра до границы аномальной зоны. Активация генератора подавления через три минуты пятьдесят секунд. Повторяю, активация генератора подавления через три минуты пятьдесят секунд. Сохраняйте повышенную боеготовность. Любой человек, замеченный в аномальной зоне, расценивается как потенциальный противник. В зоне проведения операции гражданские отсутствуют.

— Я вот давно спросить хотел, — откашлявшись, аврор Барнс наклонился к маггловскому солдату, сидевшему напротив в десантном отсеке бронетранспортёра. — Эти ваши генераторы, они как вообще действуют? В смысле, нам они навредить не могут?

— Нет! — громко произнёс солдат, перекрывая рёв двигателя. — Я, конечно, всех подробностей не знаю, да и никто в колонне их не знает, я думаю. Но на инструктаже нам вот что объясняли. Вы знаете, что такое линза? ну, в смысле, обыкновенная стеклянная линза?

— Разумеется, я знаю, что такое линза. И что такое микроскоп я знаю, представьте себе!

— Без обид, — солдат успокаивающе выставил вперёд руки. — Ваш мир та ещё загадка. Маги могут не знать элементарных вещей, но при этом манипулируют окружающим пространством так, что нам и не снилось. Это сбивает с толку. Ну так вот, возвращаясь к теме. Возьмём систему Солнце — линза — поверхность. Солнечный свет, попадая в линзу преломляется и концентрируется в точку на поверхности, которая, в свою очередь, нагревается гораздо сильнее, чем если бы Солнце светило на неё просто так. В нашем случае, магия — это Солнце, некая энергия, разлитая по всему миру. Маги — линзы, различного качества, кто-то сильнее, кто-то слабее, а поверхность — окружающий нас мир. Генераторы помех не оказывают влияния ни на линзу, ни на поверхность. Они, можно сказать, накрывают пространство над линзой плёнкой, и чем мощнее генератор, тем, соответственно, непрозрачней эта плёнка. А поскольку, как я уже и говорил, все маги обладают различным уровнем сил, действительно могучему магу эта плёнка помешает гораздо слабее, чем кому-нибудь не столь одарённому. В нашем же случае, генераторы на технике смогут лишь развеять магглоотталкивающие чары, а на то, чтобы подтянуть что-то более мощное, у нас не хватит ресурсов.

— Ясно! — кивнул аврор и замолчал.

— Входим в аномальную зону. Активация генераторов. Пять минут тридцать секунд до точки назначения. Оружие наизготовку.

Магглы, на взгляд аврора Барнса, были весьма странными людьми. Впрочем, он справедливо считал, что, если смотреть глазами самих магглов, маги и сами были настолько же странными. Всё зависело исключительно от точки зрения. Маги и магглы были жителями двух миров, в чём-то превосходя, а в чём то и уступая друг другу. Стоило, однако же, отметить, что в деле военном магглы своих коллег существенно превосходили. Было ли это следствием того, что обычных людей было в разы, а то и на порядки больше, чем магов, и, соответственно, воевали они куда чаще и с гораздо большими потерями, или это было связано с особенностями технического пути развития, Барнс не знал. В одном он был уверен точно — пусть маггловская бронированная машина была медленнее, чем, к примеру, метла и уж точно ни в какое сравнение не шла с трансгрессией или порталами, но уж с точки зрения безопасности она отрывалась глубоко вперёд. Легко поставить засаду на точке выхода портала, ещё легче отследить трансгрессию на собственной территории. Атаковать летящих на мётлах магов было сложнее, но в этом случае, висящие неподвижно в воздухе атакующие обладали огромным преимуществом над обороняющимися — попробуй-ка попади заклятьем в кого-нибудь, когда, образно говоря, одной рукой держишь метлу, другой посылаешь заклятья, один глаз держишь на противнике, а другой — на своём курсе. Недаром воздушные схватки слыли самыми сложными на курсе авроров. Сколько новичков на них завалились — не пересчитать. В этом плане, сидеть на вполне удобном сидении, будучи отделённым от противников десятком-другим миллиметров стали, зная, что, рискни кто-нибудь напасть, его сразу же обнаружит хитрая маггловская машинерия за несколько минут до того, как он сможет приблизится, а затем злосчастного противника нашпигуют свинцом, огнём и сталью, даже не выходя из-под укрытия брони, — удобно и безопасно, что уж тут сказать. Конечно, и на такую технику можно найти управу, глупо было бы с этим спорить, но по сравнению со всеми остальными магическими видами транспорта... Безопасней, чем мётлы, определённо.

— Стоп, колонна! Выгружаемся, ребятки! — раздался голос водителя из динамика.

Десантная дверь на корме раскрылась, впуская в отсек звуки бушующего моря, запах соли и резкие порывы ветра. Барнс, прижимая рукой шляпу, выбрался из отсека вторым, сразу за солдатом, что сидел напротив. Они стояли на покрытой камнями площадке, оканчивающейся с одной стороны обрывом, под которым бушевало море, бросаясь на скалы.

— Рассредоточиться и доложить обстановку!

Маггловские солдаты спешно разбегались по окрестностям, занимая природные укрытия, распределяя сектора между собой, высматривая возможных противников.

— Сектор три, чисто!

— Два, чисто!

— Один, чисто!

— Четыре, чисто!

Барнс подошёл к своим коллегам, собравшимся у массивного колеса транспортёра генераторной установки. Установленный на нём металлический контейнер громко гудел, а если подойти ближе, можно было почувствовать, как встают дыбом волосы на голове.

Магов в колонне было не так уж и много — всего лишь пять человек. Остальные были заняты работой с хижиной Мраксов, чары на которой были весьма сложными даже для такого умелого волшебника как Дамблдор. Слишком уж мало было в Британии волшебников, разбирающихся в столь чёрной магии, как та, что использовал Волдеморт для того, чтобы установить защиту. Магглы было заикнулись о том, чтобы пригласить специалистов из-за рубежа, но тут воспротивилось уже Министерство Магии — слыханное ли дело, расписываться в собственном бессилии перед иностранцами. Нет уж, Волдеморт пока что действует на территории Британии, а значит, именно британские маги должны остановить злодея. Ну, конечно, не только маги, но ведь совершенно ясно, что без помощи магов Министерства магглы окажутся по уши в проблемах. А совместная работа всем выгодна — и потери меньше, и сил больше, да и, в конце концов, сколько уже можно прятаться от всего остального мира, словно мыши в норках? Магглы вон, уже в космос летают! Да что там в космос, на Луну высадились! Он сам фотографии видел! На Марс и Венеру свои исследовательские механизмы шлют. А что маги? Нет, двенадцать способов применения драконьей крови это хорошо, бесспорно. Недавние открытия в зельеварении, то же Ликантропное зелье, это замечательно. Но вот сравните зелье или там драконью кровь и полёт на тысячи и тысячи километров сквозь межпланетную пустоту! И это магглы сделали! Магглы! Где ж гордость у волшебников? Мановением палочки могут воду в вино превратить, словно тот маггловский святой, имя которого Барнс уж подзабыл. Переместиться на сотни миль одним усилием воли могут! И что? На что тратятся такие силы? Такие возможности? На то, чтобы друзей по выходным навещать? Лишний раз на продукты не тратиться? Эх, какое, право, позорище. Но ничего. Вот загонят они вместе Волдеморта, так маги, наконец, за ум возьмутся. На мгновение он представил себя в массивном скафандре, таком же, как тот, что носили астронавты, стоящим на серой, пустынной земле с британским флагом в руках, а над ним далеко-далеко сине-зелёный шар родной планеты. Первый в мире маг-астронавт Александр Барнс успешно завершил трансгрессию на сверхдальнее расстояние! Мир рукоплещет отважному герою! Ха! Он не смог сдержать самодовольной улыбки. Это пусть чистокровные сидят в своих замках, сопли на кулак мотают и учат своих отпрысков как рыбную вилку от десертной отличать! Если... Да какой там если! Когда они победят, мир будет принадлежать им! Полукровкам и магглорождённым, не самодовольным снобам, сидящим по пыльным комнатам, рассуждая о чистоте крови! Но для этого надо закончить с Волдемортом, и он уж в этом постарается!

— Что, Барнс, снова весь в мечтах? — подошедший со спины Грюм хлопнул его по плечу. — Так и голову потерять недолго. В буквальном смысле.

— Э... Да, сэр! То есть, нет, сэр! Не потеряю, сэр!

— Ликвидаторы! — Грюм насмешливо фыркнул. — Вечно вы в облаках витаете. Давай уже, скоро начинать надо будет.

Барнс огляделся вокруг. И вправду, магглы уже рассредоточились, занимая позиции вокруг площадки. Пара солдат стояла в начале едва заметной тропки, ведущей куда-то вниз, к бьющим в скалы волнам. Вероятно, сейчас был прилив, и через некоторое время она станет более безопасной, но сейчас спускаться по ней на своих двоих было форменным самоубийством — мокрые, скользкие камни и волны, норовящие схватить и утащить с собой, на дно морское, не оставляли ни малейшего шанса.

Грюм и два аврора из его особого отряда отправились к магглам, установившим импровизированный штаб, при помощи согнанных в импровизированную коробочку бронетранспортёров и палатки с плотной тканью, защищающей от порыва ветра. Барнс, переглянувшись с своим коллегой — ликвидатором заклятий, — так же задумчиво молчащим всё это время, устремился за аврорами. В палатке было сухо и более-менее тепло. Маггловские специалисты сгрудились вокруг прибора под названием компьютер, изредка произнося непонятные фразы вроде "Сигнал установлен", "Наблюдаю незначительные помехи", "Запуск пошёл". Грюм, обернувшись к ним, призывающе махнул рукой и поднёс палец к губам. Кивнув в ответ, Барнс подошёл к монитору и посмотрел на изображение. Экран показывал маггловского солдата, стоящего рядом с обрывом. Изображение выглядело так, будто бы он держит прибор, передающий картинку на экран, на вытянутой руке. Впрочем, присмотревшись, Барнс понял, что так оно и есть — по краям можно было увидеть дискообразные крылья маленького летательного аппарата. В середине каждого из крыльев располагался пропеллер, а сами кольца, повинуясь движениям маггла, держащего в руках пластиковый переключатель, поворачивались во все стороны, следуя на наклоном переключателя в палатке. Барнс догадался, что таким образом маггл проверяет, всё ли в его летуне работает исправно. Удобно, ничего не скажешь. В самом деле, запустить сначала этот крошечный аппаратик, осмотреть всё в пещере под ними на предмет пакостных ловушек, благо, чары на немагические механизмы реагируют уж очень редко, а потом уже и отправлять живого человека. Конечно, многого с такого аппарата не разглядишь, тут специализированные чары нужны, но Барнсу подобный аппарат бы всяко пригодился. Закончив проверку, разведчик взлетел с руки солдата и, отлетев за обрыв, начал спускаться вниз, к пещере, дёргаясь от порывов ветра. Спустившись на достаточное расстояние, механизм полетел вперёд, в темноту пещеры. Внизу показались ступеньки, грубые, выбитые в камне они вели внутрь. Разведчик вылетел в центр пещеры и замер — впереди была только стена. Маггл осторожно направил его к противоположной от входа стене. Помехи, ранее лишь изредка проходящие по экрану, стали интенсивнее, почти полностью скрыв изображение. Разведчик резко дёрнулся назад, отлетая от опасной стены.

— Ну что же, — сказал Грюм. — Похоже, настала наша очередь посмотреть, что там такое.

— Похоже что так, — согласился с ним маггловский командир. — Думаю, не стоит напоминать вам об осторожности.

— Не стоит, — согласился Грюм. — Барнс, Грейсон, со мной в пещеру. Фредерик, остаешься тут, караулишь Кальверта и помогаешь магглам. Приказы капитана выполнять как мои собственные. Как понял?

— Кристально ясно, сэр!

— Отлично, — Грюм развернулся и вышел из палатки. Подойдя к бронетраспортёру, в котором ехал он сам, Грюм залез в десантный отсек и достал оттуда три метлы. Две он кинул Барнсу и Грейсону, а свою взял на манер посоха. — Ещё не забыл как летать-то, Барнс?

— Не забыл, — недовольно ответил Барнс. Старая история — авроры боевики считали ликвидаторов заклятий заучками и неженками, пока последние не докажут обратное. Среди ликвидаторов же бывало мнение, что голова боевикам нужна только для того, чтобы запихивать туда еду.

— Тогда двинулись, — Грюм подошёл к обрыву и взлетел. Следом за ним, с секундным опозданием, взлетели Барнс и Грейсон. Пройдя путём разведчика, маги аккуратно приземлились в центре пещёры. Всё это время Барнс двигался впереди, смотря по сторонам при помощи специальных, зачарованных очков.

— Чисто! — объявил он, после нескольких минут осмотра. — Это своего рода прихожая, а основная часть находится за той стеной, — он указал пальцем на ту часть пещеры, где разведчик магглов чуть не потерял управление. — Сейчас посмотрю, что там с ней.

Он остановился перед стеной, раскладывая перед собой различные пузырьки с зельями, пучки засохших трав, камни с вырезанными на них рунами. Достал бронзовый механизм, состоящий будто бы из одних шестерёнок, другой, выглядящий как часы, вместо циферблата у которых клубился белый туман, обернулся к аврорам и сказал:

— Пятнадцать минут и я скажу вам всё об этой двери.

Грюм довольно кивнул. Спустя пять минут ко входу в пещеру свалился конец троса, по которому спустился один из маггловских солдат. Грюм обернулся и призывно махнул рукой. Маггл подошёл к ним и аврор указал ему на работающего Барнса, жестами объяснив, что нужно подождать ещё десять минут.

Спустя некоторое время Барнс, закончив бормотать непонятный речитатив, поджёг одну из трав и, всмотревшись в растёкшийся причудливой фигурой дым, удовлетворённо кивнул.

— Вот что я могу сказать. Дверь зачарована на кровь — если смочить её достаточным количеством крови, она откроется. Но я не даю гарантию того, что это безопасно — разбрасываться своей кровью это, знаете, рисковая штука. Рано или поздно сюда может заявится владелец защиты и воспользоваться ей, чтобы проклясть того, кто открыл дверь. Сигнальных чар я не обнаружил, правда, так что, это случится не скоро, но случится обязательно. Я бы посоветовал дважды подумать, перед тем, как её открыть.

— Значит, мы либо открываем дверь, подвергая опасности жизнь одного из нас, либо уходим ни с чем? — спросил аврор Грейсон.

— На самом деле, есть ещё один вариант, — сказал маггловский солдат. После того, как на нём скрестились недоумённые взгляды магов, он пояснил: — После того, как вы спустились, наши инженеры провели сканирование скалы под нами. Не вдаваясь в подробности, на самом слабом участке под нами всего полтора метра не самого прочного камня и огромная полость внизу. Буровая установка у нас есть, так что...

— Да, — согласился Барнс. — Никто в здравом уме не будет зачаровывать всю пещеру — слишком накладно, долго и тяжёло. Уж потолок-то точно! Так что давайте скорее подниматься, как у вас говорят, время — деньги!

Спустя час, надрывно визжащий бур дёрнулся, пробив потолок пещеры, и потянулся вверх. Осколки камня и комья земли упали вниз, в непрозрачные воды озера, занимавшего почти всё пространство пещеры. От той стены, в которой и располагался зачарованный проход, шла цепь, ведущая в центр, к маленькому островку, посередине которого стоял постамент с чашей. Её содержимое — какое-то зелье — светилось мертвенно-зелёным светом. Несколько световых шашек упали на островок, освещая окружающее пространство. Сразу же послышались отчаянные ругательства магглов — в красноватом свете шашек стали видны покойники. Сотни их покоились на дне озера, их мертвенно бледные тела были видны тут и там, показываясь из тёмной воды.

— Бл*дь, боже ж ты мой! Покойники! — злобно произнёс маггловский командир, наблюдая за тем, как в просверленный разлом опускают платформу, предназначенную для того, чтобы спустить солдат вниз, на остров. — Так вот куда девались те без вести пропавшие!

— Боюсь, они пребывают в состоянии более худшем, чем просто покойников, — сказал Барнс, всматриваясь в воду озера. — Не касаться воды! Не использовать магию! Ни в коем случае не подходите к ним близко!

— Чёрт, только не говорите мне, что это живые мертвецы, — буркнул капитан, хрустнув костяшками.

— Инферналы не живые в привычном понимании, — ответил Барнс. — Но да, грубо говоря, это оживлённые магией мертвецы, послушные воле своего создателя. Они боятся света и огня, но не обращают внимания на смертельные для обычного человека травмы. Похоже, их активация завязана на воде озера. Или на магию. Хорошо, что вы её не используете.

— Так! — рявкнул позади него Грюм. — Огненные заклятия все помнят? Отлично! Отсекайте этих тварей от вас, не давайте подобраться близко!

Капитан произнёс несколько слов в рацию, бронетранспортёры на площадке развернули свои орудия на место пробоя, маггловские солдаты покинули свои позиции и начали стягиваться к ним.

— Стреляйте на подавление. Патроны не экономить, цель считается выбывшей только в случае, если она не движется и развалена на несколько кусков!

Оставив командира магглов, Барнс вместе с Грюмом встали на платформу, спускаясь вниз. С ними ехали пара магглов, одетых в некое подобие бочкообразных лат, полностью скрывающих фигуры, не оставляющих ни одного открытого места. Их лица были скрыты толстыми стёклами, словно у тех же астронавтов, да и в целом, такие костюмы очень походили на скафандры. "Наверное, для защиты от внешней среды", — предположил Барнс. У них в отделе тоже были подобные одеяния, использующиеся для работы с очень уж заковыристыми заклятиями. Правда, выдавали их редко и под обязательную роспись — защитные костюмы стоили дорого и быстро изнашивались. Барнс и Грюм спрыгнули на землю сразу после того, как платформа опустилась. Магглы, неуклюже переваливаясь в своей броне, поспешили за ними. Они медленно продвигались к центру, каждые несколько секунд останавливаясь, ожидая, пока Барнс не разведает путь впереди. Наконец, они подобрались к кубку с зельем, светящимся в темноте зелёным светом. Около него Барнс задержался надолго. Осветительные шашки за это время уже погасли, поэтому пришлось использовать новые.

— Ну что я могу сказать, — произнёс Барнс, сняв артефактные очки, массируя слезящиеся глаза. — Я не имею ни малейшего понятия, что за дерьмо в этом кубке, но пить его я не посоветую и злейшему врагу. Но что-то на дне кубка есть. И это что-то возможно крестраж.

— И что ты предлагаешь? Вылить? — Спросил Грюм.

Вместо ответа Барнс молча перевернул кубок. Жидкость в нём пошла волнами, но осталась на дне, будто бы земное притяжение для неё изменилось на сто восемьдесят градусов.

— Я предлагаю, — сказал он, — взять кубок и срочно сматываться от этого озера. Насколько я могу судить, защита сработает, если кубок пересечёт границу острова, так что время у нас есть. А уже потом, как только мы отсюда сбежим, можно исследовать это зелье сколько душе угодно.

— Здравая идея, — согласился Грюм. — Возвращаемся.

Магглы, проверив крепления платформы, зашли на неё. Один протянул руку Барнсу, держащему кубок. Грюм был последним, достав палочку, он внимательно смотрел по сторонам.

Дёрнувшись платформа поехала вверх.

— Приготовиться! Они скоро очнутся! — Барнс крикнул, достав свою палочку.

Воды озера забурлили, ожившие мертвецы поднимались на ноги, жутко воя, сверкая слепыми бельмами глаз и оскаленными зубами. Безошибочно учуяв воров, они метнулись к стенам, карабкаясь на них с устрашающей скоростью.

— Быстрее! — выкрикнул Грюм, отгоняя особо ретивых инферналов струями огня из палочки. — Не дайте им добраться до тросов.

Что-то щёлкнуло и платформа ускорилась.

— Живые покойники! Живые, мать их, покойники! Если я выберусь из этого дерьма, затребую повышения. Мне слишком мало платят для такого дерьма! — выкрикнул один из магглов, с ужасом наблюдая за подбирающимися всё ближе мертвецами. Платформа вышла на открытое пространство, и Барнс спрыгнул с неё, со всех ног побежав в самую гущу маггловских солдат, прижимая к груди кубок. Оказавшись посреди них, он затормозил, сунул кубок в наплечный мешок и направил палочку на дыру. Платформа оказалась сорвана с креплений за считанные секунды и орда инфери хлынула наружу, мерзко завывая и скаля слишком крупные и острые для обычного человека зубы. Магглы, сопровождавшие их, не успели сбежать и оказались погребены под горой мертвечины.

— Огонь! Огонь! — загрохотали автоматы и пушки на бронетраспортёрах, струи огня из палочек устремились в самый центр толпы мертвецов, заставляя их, словно бы в панике, уклоняться от огня. Пули рвали инферналов на части, снаряды автоматических пушек прошивали их насквозь, по нескольку штук за раз, но повреждения, способные убить на месте даже самого выносливого человека, лишь только замедляли их. По команде, в толпу мертвецов полетели зажигательные гранаты, капли белого фосфора, пылающие с температурой в тысячу градусов по Цельсию, быстро прожигали слабую человеческую плоть, струи огня и горящая химическая смесь отсекала мертвецов от добычи, сгоняя их в уязвимые для пуль и снарядов толпы. Спустя несколько минут последний корчащийся труп дёрнулся только для того, чтобы затихнуть навсегда.

Внезапно, груда тел мертвецов зашевелилась, стволы винтовок моментально нацелились на неё, готовясь нашпиговать цель свинцом. Спихнув окончательно упокоенный труп со спины, сапёр, припадая на одну ногу поднялся, придерживая за плечо своего коллегу. По бронестеклу расползались трещины, некоторые секции брони были выдраны, вися некрасивыми лохмотьями, на левом плече его костюм исходил едким дымком горящего фосфора, но он, вне всякого сомнения, был жив.

— В два раза... Минимум! — прохрипел сапёр, пытаясь удержаться на ногах.

— Окажите медицинскую помощь, живо! — отдал распоряжения капитан. — Связь, передайте, что задача выполнена. Мы тут закончили, потерь нет. И... Скажите, чтобы через полчаса выслали бомбардировщик, пусть выжжет эту дрянь дотла!