Шестнадцать (гет)

Сириус отрешенно наблюдал за непрекращающимся движением у подножия горы. Старый Утумно, похоже, оставался единственным местом в Арде, где он еще мог дышать спокойно, не готовясь каждую минуту отразить удар со спины.

— Ноги фэйри здесь не будет, — глухо проговорил он, представляя, как где-нибудь на том свете язвительно посмеивается Вальбурга. — Подземелья Ангбанда даже надежнее. Фиделиус везде одинаковый.

— Фиделиус одинаковый, — кивнул Мелькор. — Хранители разные. Я полагал, ты близко к сердцу принимаешь судьбу этой эльфийки.

Сириус резко обернулся.

— Когда на одной чаше весов окажется выживание моего рода, а на другой друзья, как считаешь, что я выберу?

— Исходя из твоей прошлой жизни — даже не знаю, что на это ответить, — ухмыльнулся Мелькор. — Ты и вправду поручишься за их безопасность?

— За память — никоим образом, — покачал головой Сириус. — За жизни — пожалуй, да. Валар создавали Арду для детей Илюватора, если они начнут править огнем и мечом, недолго продлится их могущество. Фэйри уже не раз восставали против волшебников и одержали немало доблестных побед. Их бы не изгнали в параллельный мир, если бы не боялись.

— Ингвэ, Индис, весь их род отличаются от других фэйри, — заметил Мелькор. — Лишь они уживаются с гоблинами и имеют способности к известному нам волшебству.

— Они больше похожи на людей, чем я мог бы ожидать от эльфа, — согласился Сириус. — У нас было слишком мало времени, чтобы понять, что они такое. Когда я смотрю на Индис, я думаю…

— Да? — осторожно переспросил Мелькор, когда пауза затянулась.

— Может быть, в легендах о подмененных детях больше правды, чем вымысла? — неохотно продолжил Сириус. — Может быть, фэйри действительно похищали человеческих детей и растили их, как равных? И теперь, по прошествии поколений, о себе напоминает та самая примесь человеческой крови?

— Мы не узнаем правды, не добравшись до Валинора, — напомнил ему Мелькор. — Вот почему я не хотел, чтобы наш разговор слышал кто-то из майар. Мы должны решить, что будет, если я, по той или иной причине, больше не смогу оставаться с вами.

— Ты не можешь им сдаться, — раздраженно прошипел Сириус. — Наши крепости достаточно защищены…

— Я не собираюсь до скончания веков сидеть в этой крепости! — впервые в голосе Мелькора прозвучал намек на эмоции. — Наблюдать за тем, как гоблины вымирают от голода и править на руинах! Немного времени понадобится, чтобы мы друг друга возненавидели, и кому-то взбрело в голову сбежать. А на этом, мой друг, все и закончится. Им нужен я. И это полностью отвечает моим планам.

— А для чего нужен, ты не задавался таким вопросом? — прищурился Сириус. — Уничтожить тебя? Изгнать обратно в пустоту? Сделать таким же, как они? Ты уверен, что вернувшись однажды из Валинора, вообще вспомнишь, кто я такой?

— Я ни в чем не могу быть уверенным, — покачал Мелькор. — Но я неплохо изучил Манве. Сейчас мы должны думать о твоей безопасности, потому что все здесь останется на тебе. Я не слишком рассчитываю на беспредельную верность Майрона.

— Думаешь, он воспользуется обещанным покровительством Эстэ? — разочарованно спросил Сириус. Нет, он давно не питал на счет окружающих неоправданных иллюзий, и все же предательство Майрона он, пожалуй, воспринял бы даже острее, чем некогда — предательство Питера.

— Теперь уже не имеет значения, — похоже, Мелькору этот разговор тоже давался нелегко. — Твое слабое место пока что — семья Ингвэ и Индис. Если твои теории об их происхождении верны, они могут принести клятвы без ритуала привязки к роду. Оссе уже связан обязательствами, что не в силах нарушить, равно как и Майрон, что бы за планы на наш счет он ни вынашивал. Тхурингветиль удерживает власть главы рода, хотя она единственная в этой компании, кому я бы готов был поверить без всякой магии. Как и Готмогу.

— Думаешь, нам придется использовать балрогов? — тихо спросил Сириус. — Они могут погибнуть. Сколько бы мы ни успели сделать, мы все равно не готовы…

— Выбора у нас нет, — Мелькор, нахмурившись, смотрел на едва различимое на черном горизонте море. — Если только их цель — диалог, а не война.

— В прошлый раз Тулкас не торопился вести с тобой переговоры, — подметил Сириус. — Не забывай, он появился в Арде позже других валар. Чем-то он от них отличается. И это еще выйдет нам боком, — мрачно предрек он.

Жизнь в Черной крепости никогда нельзя было назвать спокойной и размеренной, но теперь Сириус и вовсе оказался среди беспорядочного и суматошного движения. Организации их тайному обществу явно недоставало — а с тех пор, как в Ангбанд все же перебрались некоторые эльфы, там и вовсе воцарился хаос, приводивший в отчаяние Майрона.

— Как мы докажем, что не удерживаем их в качестве пленников? — без обиняков спросил он у Сириуса.

— Кажется, Индис пока в состоянии говорить за себя, — хмыкнул тот. — Если я просто прикажу им уйти, число наших врагов возрастет неизмеримо. Позволь напомнить, что я с самого начала возражал против того, чтобы приваживать их в Ангбанд. Теперь их судьба на нашей ответственности.

— А если валар решат, что мы их просто околдовали? — резонно возразил Майрон. — Ты понимаешь, что они абсолютно все могут повернуть против нас?

— Понимаю, — просто ответил Сириус. — Поэтому в данный момент меньше всего беспокоюсь о спасении своего доброго имени. Что говорит Готмог о готовности наших подземелий?

— Они непригодны для эльфов, — тут же отозвался Майрон. — Зато идеально подойдут для хранения припасов.

Тхурингветиль и большая часть гоблинов занимали новый Утумно — Сириус считал крайне непредусмотрительным содержать все силы в одной крепости. Будь его воля, он бы и вовсе повелел дочери дожидаться мирных времен в старом, спрятанном доме, но Тхури бы никогда не приняла такого решения — и ни за что бы ему не простила.

Предупреждение от Оссе застало Сириуса в Ангбанде — патронус, такой слабый, что едва добрался до адресата, окликнул его странным, напряженным голосом:

— Воинство валар выступило с северо-запада. Могуществом и величием оно устрашает и превосходит все, что можно увидеть в Арде. У вас почти нет шансов. Спасайте то, что еще можно спасти.

Сириус озадаченно замер: патронус не просто растворился в воздухе, а буквально рассыпался искрами. Оссе так ничего и не сказал о своей судьбе: решился ли он сдаться в плен валар? Вынудили ли его сдаться? Как успел он послать патронуса, если у него отняли кольцо?

Впервые за долгое время Сириусу пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы преодолеть соблазн самому броситься на разведку, как некогда в отделе тайн. Вместо этого, отдав краткие распоряжения вовремя встретившемуся ему Углуку, он вернулся в Утумно.

— Началось, — коротко бросил он, аппарируя прямо в большой зал. Мелькор, стоявший перед большим столом, поднял глаза от карты Мародеров, и Сириус понял, что его другу все стало известно еще раньше.