На арене (джен)

Дождь усиливался с каждой минутой. Подсвеченные снизу огнями замка громады туч нависали над хрупкими на вид замковыми башнями, словно намереваясь придавить их к земле. То и дело края бесформенных, стремительно летящих облаков тускло освещались отблесками частых молний, и Гарри, глядя на улицу из окон гостиной, невольно поежился — даже ему здесь, за древними каменными стенами, неуютно, а каково первоклашкам и Хагриду, пересекающим озеро в такую погоду?

Далеко внизу показалась цепочка карет, медленно и торжественно подъезжающих к замку. Однако высадка студентов мигом разрушила всякую торжественность. Выйдя из кареты, студенты-старшекурсники торопливо размахивали палочками, накладывая защитные чары, а вот младшим ученикам приходилось туго — они стремглав летели к дверям школы, на ходу расталкивая тех, кто становился на их пути и провоцируя ответные столкновения. Гарри с минуту постоял, глядя на человеческий муравейник, но, поймав себя на том, что он банально тянет время, оттягивая встречу с однокурсниками, взял себя в руки и торопливо побежал вниз, надеясь, что среди толчеи ему на этот раз удастся избежать пристального внимания к своей особе. На его счастье, возле входа в Большой зал собралась огромная толпа, и ему в кои-то веки удалось незамеченным проскользнуть внутрь, смешавшись с группой студентов из Хаффлпафа, среди которых была и Сьюзен Боунс. Он даже перекинулся с девушкой парой слов и обменялся улыбками с Луной Лавгуд, идущей рядом со своей приятельницей.

Окинув глазами гриффиндорский стол, он с облегчением увидел, что Рон Уизли и Гермиона Грейнджер уже расположились в центре длинной скамьи, а места справа и слева от них заняты остальными членами рыжего семейства — рядом с Гермионой сидела Джинни, а рядом с Роном вольготно развалились близнецы и Ли Джордан.

Как ни странно, первым приближение Гарри заметил Симус Финниган:

— Поттер! Черт тебя подери, а мы никак понять не могли, куда ты испарился? Что, снова подвернулся какой-нибудь летающий транспорт? Малфой, тот вообще весь поезд облазил. Его слизеринское высочество не опускается до нас, грешных, даже для того, чтобы поиздеваться! Самое меньшее, на что он согласен — это Мальчик-который-выжил...

— Ты бы поменьше чертыхался, Симус. Как-никак, в магическом мире живем! — подколол его Дин Томас. — Надо говорить так: Поттер, задери тебя мантикора, где тебя носит, когда о твоей персоне мы уже все языки измозолили!

Все сидящие поблизости дружно расхохотались и лишь Гермиона Грейнджер, бросив в сторону веселящейся компании недовольный взгляд, хмыкнула и принялась что-то выговаривать хмурому Рону.

Плюхнувшись на скамью рядом с Невиллом, Поттер кивнул всем, обменялся рукопожатиями с Дином и Симусом и, старательно игнорируя все вопросы, перевел разговор на обсуждение Чемпионата мира по квиддичу. Тема так захватила всех присутствующих, что они опомнились лишь тогда, когда по проходу между факультетскими столами парами потянулись мокрые и несчастные первоклашки. Промерзшие и нахохлившиеся малыши почти не обращали внимания ни на сотни зависших в воздухе свечей, ни на заколдованный потолок Большого зала, на котором периодически вспыхивали голубые росчерки молний. В этот момент затеявшие шуточную потасовку близнецы столкнули со скамьи Ли Джордана, и тот, свалившись на пол, перекрыл проход. Пока и так доведенная до бешенства профессор МакГонагалл восстанавливала порядок, стоящий ближе всего к Гарри светловолосый мальчишка-первогодок поднял голову и гриффиндорец заметил, что зубы паренька выбивают дробь. Достав волшебную палочку, Гарри навел ее на толпу малышей и тихонько шепнул: "Tepentes aurae*". Мощная волна нагретого воздуха пронеслась по проходу, заставив ребятишек вздрогнуть от неожиданности. Но уже в следующую минуту Гарри увидел, как дети один за другим расправляют плечи, как то один, то другой поднимает голову вверх, только теперь замечая чудесный потолок, как на испуганных и замерзших личиках расцветают робкие улыбки. Колин Криви, сидящий напротив, с обожанием взглянул на своего кумира и громко, так что услышали все гриффиндорцы, воскликнул:

— Спасибо, Гарри! Теперь первоклашки не будут мерзнуть! А вон тот мальчишка — видишь, вон тот, в шубе Хагрида? Это мой брат, Деннис! Правда, здорово?

— Привет, Колин! Рад за тебя. Брат — это здорово.

— Гарри, я загадал желание, чтобы Деннис тоже попал на Гриффиндор. Загадай и ты, ладно?

— Ну, если это поможет... А что, разве братья и сестры не всегда учатся на одном факультете?

Тут в разговор вступила Парвати Патил:

— Если бы! Это только Уизли так повезло. Моя сестра-близняшка, к примеру, учится на Ревенкло. Но это еще ничего. Представляешь, что было бы, попади она на Слизерин!

— Ужас! — подхватила Лаванда Браун, украдкой стрельнув глазами в сторону Гарри и Невилла. Однако Лонгботтом, похоже, этого просто не заметил, а Поттер в это время как раз здоровался с факультетским привидением Гриффиндора, сэром Николасом де Мимси-Дефильнгтон, в просторечии именуемым Почти Безголовым Ником. Сэр Николас, чей парадный камзол по случаю праздника дополнял чудовищного размера плоеный воротник, сегодня просто блистал красноречием. Узнав о сути разговора, достопочтенный призрак углубился в воспоминания о том, сколько раз за минувшие столетия целые династии достойнейших представителей учились на факультете Гриффиндор и насколько редкими были случаи, когда члены одного и того же рода меняли свой факультет. Если верить его словам, подобные обстоятельства ни к чему хорошему не приводили — брат ссорился с братом, дети убегали из родительского дома, а бывало и так, что отступников изгоняли из Рода...

Этот познавательный разговор был предсказуемо прерван — на середину свободного пространства перед учительским столом Минерва МакГонагалл выставила традиционную трехногую табуретку и бережно положила поверх нее Распределительную шляпу. Настала напряженная тишина, все ждали, что же скажет в этот раз шляпа... Гарри тоже насторожился, но когда стало ясно, что нынешняя песня — всего лишь переложение истории о возникновении Хогвартса и об Основателях факультета, он отвлекся, вполуха прислушиваясь к тому, что вещает древний артефакт, и при этом разглядывая стол преподавателей. Странно, но свободных мест на этот раз здесь было больше, чем обычно. Хагрид еще не появился — это понятно, он должен позаботиться о лодках, на которых прибыли в школу первогодки, а в такую погоду это не так-то просто. МакГонагалл замерла возле стоящих неровной линией первоклашек. Остальные, вроде бы, на месте. В центре, как всегда, восседает блистательный Альбус Дамблдор. Декан Ревенкло Филиус Флитвик, как обычно, сидит на стуле со специально поднятым вверх сиденьем, но профессору Синистре, чтобы что-то сказать ему на ухо, все равно приходится наклонятся. Профессор Спраут с улыбкой посматривает на стол своего факультета, а профессор Вектор почему-то неприязненно косится в сторону декана Слизерина. Гарри по-новому взглянул на Снейпа. Мастер Зелий, несмотря на традиционно-черную мантию, выглядел более... импозатно, что ли. Что было тому причиной — новый фасон мантии (мантия была тяжелой, с едва заметной серебряной отделкой), или более ухоженный внешний вид, точно сказать было нельзя. Гарри хотел было улыбнуться профессору, но, вспомнив, где он находится, мысленно обругал себя и отвел взгляд. И все же, за учительским столом кого-то явно не хватало. Гарри, стараясь не встречаться взглядом с директором, еще раз обвел глазами преподавателей и чертыхнулся — ну конечно же, нет учителя по Защите от Темных сил! Как он мог забыть, ведь прошлогодний преподаватель этого предмета Римус Люпин в данный момент сидит у камина особняка Поттеров в Годриковой Лощине, уткнувшись в очередную книгу... Подумав об этом, Гарри непроизвольно улыбнулся.

В этот момент Шляпа закончила свою песню и профессор МакГонагалл начала традиционную перекличку:

— Акерли, Стюарт!

— Ревенкло!

Все зашумели, студенты Ревенкло зааплодировали, приветствуя пополнение.

— Бэддок, Малькольм!

К табурету уже спешил тот самый белокурый мальчишка, что несколько минут назад, мокрый и несчастный, привлек внимание Поттера. Шляпа пару минут думала, а затем прокричала:

— Слизерин!

Мальчишка растерянно улыбнулся, почему-то бросил мимолетный взгляд в сторону гриффиндорского стола (Гарри даже почудилось, что он искал глазами именно его) и направился к столу своего факультета. Надменный Малфой покровительственно похлопал мальчишку по плечу, сидящая рядом с ним Панси Паркинсон, словно обезьянка, скопировала его движение и Гарри невольно усмехнулся — уж очень нелепо это получилось. Похоже, так думал не он один — сидящая неподалеку белокурая девушка на секунду презрительно скривила губы, но тут же ее лицо вновь приобрело вежливо-отстраненный вид. Поттер в который раз подумал, что совсем не знает своих сокурсников с других факультетов. Или это все так повзрослели? Вон, Лаванда за лето как изменилась! И не только она одна... А он сам? Мысленно перелистав пролетевшие дни, Гарри вздохнул — он уже привык к плотному распорядку дня, к тому, что в любой момент можно задать интересующий тебя вопрос и получить если не ответ, то рекомендацию, где его можно найти. Привык к тому, что и его мнение чего-то стоит... "Мордред тебя подери, Поттер! О чем ты только думаешь?! " — одернул он себя и вовремя: распределение уже закончилось. Альбус Дамблдор, раскинув руки так, словно хотел обнять всех учеников разом, лучезарно улыбнулся и звучно, так, что его голос раскатился по всему залу, проговорил:

— Скажу вам только одно — ешьте!

Стоящие посреди стола громадные блюда волшебным образом наполнились и голодные студенты с энтузиазмом набросились на еду. Гарри, в отличие от других, не был голоден: перед отправлением в Хогвартс расторопный Добби успел накормить всех превосходным обедом, да и чай у Хагрида он пил не так уж давно. Безголовый Ник, заметив потенциального собеседника, подплыл поближе к гриффиндорцу:

— Неплохо выглядит, — со скорбным видом кивнул он на украшенный зеленью бифштекс в его тарелке.

— Да уж, стол, как всегда, великолепен! — согласно кивнул Гарри.

— На этот раз для подготовки праздника потребовалось куда больше усилий, чем обычно, — с загадочным видом завзятого сплетника продолжил Ник.

— Вот как? — удивился Невилл. — А что случилось?

— Так вы не знаете? — возликовал призрак. — И никого не удивило то, насколько раздраженной выглядит декан вашего факультета?

— МакГонагалл? А что с ней не так? — удивился Симус. — По-моему, она всегда такая.

— Профессор МакГонагалл, Финниган! Имей хоть какое-то уважение к профессору, к тому же — к женщине намного старше тебя! — воскликнула Гермиона Грейнджер, мимо внимания которой ничто не проходило. — Сэр Николас, что вы имели в виду, говоря о сложностях при подготовке к банкету? Может быть, мы могли бы чем-то помочь преподавателям?

— Боюсь, что нет, юная леди, — фыркнул призрак. — Разве что вы владеете основами экзорцизма... Все дело в Пивзе, понимаете? Он пожелал присутствовать на празднестве в Большом зале, можете себе представить? Не счесть, сколько раз мы рассматривали этот вопрос на Совете Призраков. Собрались и сегодня... Толстый Монах, как обычно, предлагал дать полтергейсту еще один шанс доказать, что он сможет прилично вести себя в обществе. Но мы-то с вами знаем, что он на это не способен, правда? Именно это и заявил Кровавый барон и большинство призраков его поддержали. А этот, с позволения сказать, озорник, не нашел ничего лучшего, как тут же своим поведением подтвердить правильность нашего решения...

— И фто он натфориф? — спросил Рон с набитым ртом. Гарри невольно поморщился, удивляясь, как это он раньше не замечал, насколько неопрятно ест его приятель.

— Разнес половину кухни, испортил массу вкуснейших блюд, громил горшки и кастрюли, устроил погром в холле... Если коротко, то довел хогвартских эльфов почти до истерики. Мало того, что беднягам пришлось начинать готовить заново, так еще сколько времени ушло на приборку! — с готовностью взялся перечислять чужие прегрешения соскучившийся по общению призрак.

Хлоп! Из рук Гермионы Грейнджер выпал и загрохотал по каменному полу золотой кубок, залив тыквенным соком школьные мантии соседей по столу. Девушка, машинально пробормотав очищающее заклинание, неверяще переспросила у Безголового Ника:

— Эльфы? В Хогвартсе есть домашние эльфы?!

— Разумеется, юная леди! — с удивлением уставился на нее сэр Николас. — Кто, как не домовики, убирают замок, готовят еду, топят камины, обслуживают студентов, наконец? В Хогвартсе самая большая диаспора домовых эльфов! Если мне не изменяет память, их около сотни...

— Но... Как же так... Почему я никого из них до сих пор не видела? — пораженно воскликнула Грейнджер.

— Возможно, потому что они хорошо воспитаны? — предположил Безголовый Ник. — Главное достоинство эльфа — быть незаметным и незаменимым. Они предпочитают основную работу по уборке замка делать по ночам, а в остальное время редко покидают кухню. Так что вы и не должны их замечать!

— Но ведь им платят зарплату? У них есть свои семьи, свои комнаты? Они получают пенсии, когда достигают преклонного возраста? — не успокаивалась Гермиона.

— Пенсии? Зарплаты? А что это? — с любопытством переспросил Безголовый Ник.

— Вы же не хотите сказать, что они за свою работу не получают денег? — пораженно воскликнула Гермиона.

Гарри и Невилл понимающе переглянулись, но промолчали. А вот призрак удивился так, что в буквальном смысле чуть не потерял голову — от неловкого движения воротник съехал, перестав ее поддерживать в нужном положении. Привычно водрузив ее на подобающее место, призрак с возмущением воскликнул:

— Платить эльфам?! Да что вы, юная леди! Страшно подумать, что будет с несчастными домовиками, предложи вы им хотя бы кнат! Они голову себе разобьют, не снеся такого позора! Домовые эльфы живут, чтобы служить волшебникам, это всем известно!

— И волшебников это не шокирует?! Но ведь это настоящее рабство, как вы не понимаете? Это пережиток темных веков! — она с отвращением отодвинула от себя тарелки.

Гриффиндорцы переглянулись, но промолчали, не желая ввязываться в бессмысленный спор. Сэр Николас, шокированный до крайности, тоже переместился на другой край стола, тем более, что директор к этому времени снова встал со своего места, тем самым прекратив все разговоры.

Начало его речи было традиционным — запрет для студентов заниматься колдовством в коридорах, бесконечный список запрещенных забав, в очередной раз дополненный и расширенный бдительным завхозом. Но следующие слова директора заставили всех насторожиться:

— Как известно, руководство школы ежегодно предупреждает учащихся о недопустимости проникновения в Запретный лес, на территории которого издавна проживают колонии волшебных существ. И ежегодно, к моему глубокому сожалению, находятся отдельные студенты, подвергающие необоснованному риску собственную жизнь. Рад отметить, что в этом году нам удалось предпринять определенные меры к тому, чтобы окончательно решить эту проблему. На границе леса с помощью драконоборцев нами были установлены защитные чары, препятствующие проходу учеников в чащу леса. Эти же меры не позволят агрессивным особям проникнуть на территорию школы, что является весьма актуальным в свете предстоящих событий...

— Весьма интригующее начало, — прошептал Невилл. — Интересно, к чему бы это?

Директор, понимающе усмехнувшись, продолжил:

— Для начала — плохие новости. Факультетских соревнований по квиддичу в этом году не будет.

Он не позволил подняться зарождающемуся протесту, просто вскинув вверх руку. Студенты нехотя замолчали.

— Понимаю, что многие огорчены этим фактом, но тому есть оправдание. Хогвартс в этом году ожидает знаменательное событие, которого волшебный мир не видел уже сотню лет — Турнир трех волшебников!

Представители чистокровных родов и некоторые из полукровок пораженно переглянулись, в то время как остальные лишь удивленно хлопали глазами, не понимая, о чем идет речь. Но директор, выдержав паузу, вновь заговорил, и на этот раз тишина была такая, что слышно было, как по витражным стеклам барабанит дождь.

— Три самых известных учебных заведения Европы — Хогвартс, Шармбатон и Дурмстранг, выставят своих лучших представителей, готовых посоревноваться во всех видах магических искусств. Предварительный отбор в этих школах состоялся в прошлом году. Сразу скажу — принять участие в Турнире смогут лишь те, кто на момент выбора претендентов достигнет возраста семнадцати лет, то есть студенты шестых-седьмых курсов...

Со всех сторон послышались протестующие возгласы, некоторые (в том числе и близнецы Уизли) вскочили со своих мест. Казалось, сгустившееся недовольство, словно стихийная магия, вот-вот вдребезги разнесет стекла. Дамблдор, не говоря ни слова, выждал несколько минут, дав выплеснуться негативным эмоциям, а затем продолжил. Шум затих после первых же произнесенных им слов:

— Сохранение жизни — вот главный критерий, который определял возраст участников. Да, эти соревнования для молодых. Соревнования предельно жесткие, опасные, рискованные. И для того, чтобы победить, нужно обладать не только храбростью, но и достаточно большим багажом знаний. Устроители Турнира посчитали, что молодые маги, достигшие совершеннолетия, во-первых, способны сознательно решить, стоит ли тысяча галлеонов призовых (студенты дружно ахнули, услышав о такой сумме) того риска, на который им придется пойти в ходе соревнований, и, во-вторых, достаточно подготовлены к подобным испытаниям. Поэтому настоятельно прошу тех, кто не достиг семнадцати лет, даже не пытаться внести свое имя в число участников. Сразу скажу, что от каждой школы будет выбран всего один Чемпион. Для того, чтобы обеспечить объективность выбора, будет использован древний артефакт. Как вы понимаете, он абсолютно беспристрастен и неподкупен. С того момента, как станет известно имя участника Турнира, в силу вступит особого рода контракт, который невозможно будет расторгнуть вплоть до окончания соревнований. Поэтому еще раз призываю тех, кто собирается рискнуть — взвесьте все за и против. Команды Дурмстранга и Шармбатона прибудут в Хогвартс в конце будущей недели, тогда и пройдет процедура избрания претендентов. Надеюсь, вы встретите гостей со всем радушием и дружеским расположением.

— А в чьей башне они остановятся? — послышался нетерпеливый голос.

— Почему сразу — в башне? Слизерин в состоянии предоставить гостям более комфортные условия проживания!

— Ну конечно! Только змеюшника им и не хватает! Директор, всем известно, что студенты Хаффлпаффа — самые дружелюбные и приветливые! И у нас все по-домашнему!

— Да бросьте вы! Чтобы в Турнире участвовать, храбрость нужна! А где у нас живут самые смелые?

— Ввязаться в драку любой дурак может! А для победы нужны знания!..

Директор поднял руку, прерывая начавшуюся перепалку:

— Не думаю, что наши гости решат покинуть свои... прибежища, по крайней мере на наших встречах этот вопрос не рассматривался... Возвращаясь к обсуждаемому вопросу: те из студентов, которые решатся выдвинуть свою кандидатуру, но не станут Чемпионами, все же не останутся без поощрения. Каждый из числа претендентов получит особый бонус в виде дополнительных факультативных занятий, которые будут проходить под руководством как наших профессоров, так и преподавателей других школ. Это станет хорошим подспорьем для тех, кому в скором будущем предстоит шагнуть в самостоятельную жизнь.

В зале поднялся невероятный шум — новостей было с излишком. Директор не торопился продолжать, на тонких губах застыла удовлетворенная улыбка.

Внезапно стихия напомнила о себе. Темный купол Большого Зала прорезал извилистый росчерк ослепительного пламени, сопровождающийся рокочущим громовым ударом. На какое-то время все оглохли и ослепли, а потому появление нового персонажа прямо перед столом преподавателей для всех оказалось полной неожиданностью. Для всех — но не для Дамблдора. Директор, воспользовавшись наступившей тишиной, обменялся с незнакомцем несколькими фразами, гостеприимно указал ему на свободное место и, как ни в чем не бывало, закончил свою речь:

— Так что скучать в этом году вам не придется, обещаю. Теперь перейдем к следующему вопросу. Как вы все, вероятно, уже догадались, в нашем преподавательском коллективе пополнение. Вместо профессора Люпина Защиту от Темных сил будет вести новый преподаватель, и я с особым удовольствием спешу вам его представить. Знакомьтесь — Аластор Грюм, мой давний друг и легенда Аврората.

Услышав это имя, многие студенты зааплодировали, кое-кто восхищенно засвистел, по залу пробежал восторженный шепоток — те из учеников, кто по рассказам родных знал о заслугах Грюма в первой войне, торопливо объясняли полукровкам и маглорожденным, какой чести удостоилась школа. Лишь кое-кто из слизеринцев с откровенной неприязнью косился на бывшего мракоборца. Гарри не прислушивался ни к разговорам однокашников, ни к заключительной части речи директора. Он внимательно всматривался в лицо своего будущего учителя. Какое-то неопределенное чувство тревоги возникло у него при взгляде на старого воина. К тому же, совершенно неожиданно напомнил о себе рисунок на левом плече и потеплел Амулет. Гарри недоумевал: ему совершенно определенно еще ни разу не доводилось встречаться с этим человеком, откуда же такая реакция? В Истории Хогвартса было немало страниц, посвященных противостоянию с Волдемортом, и имя прославленного мракоборца мелькало там так же часто, как и имя тогдашнего главы Департамента магического правопорядка Барти Крауча. В отличие от последнего, война не пощадила заслуженного воина — лицо испещрено шрамами, кончик носа отсутствует, но самое запоминающееся — это искусственный глаз, с обескураживающей скоростью оглядывающий весь зал. Ба, да он еще и хромает, к тому же сильно — это стало заметно сразу, как только он прошел на свое место.

Голос Дамблдора вернул его к действительности:

— Ну что ж, друзья, полагаю, я предоставил вам достаточно тем для обсуждения. И все же напоминаю — в первую очередь вы прибыли сюда для того, чтобы получать знания, и лучше всего это делать на свежую голову. А потому всем — спокойной ночи!

Студенты зашумели, старосты факультетов рванулись вперед, собирая полусонных первоклашек, гриффиндорцы выбирались из-за стола, собираясь по двое, по трое; они оживленно переговаривались, не торопясь покидать Большой зал.

Гарри почувствовал на себе взгляд Гермионы, но, не желая ввязываться в неприятный разговор, демонстративно повернулся к непривычно хмурому Лонгботтому:

— Нев, ты чего такой? Я могу тебе помочь?

— Ну, разве что советом... Гарри, ты ведь изучал этим летом кодекс чистокровных и магический этикет, так?

— Еще бы! Твоя бабушка и мадам Боунс так меня гоняли по всем этим "Чистокровный маг обязан...", "представитель Древнего рода должен..." А почему ты спрашиваешь?

— Да потому, что если все пойдет так, как планирует Дамблдор, школа выставит себя в неприглядном свете. Подумай, как это будет выглядеть со стороны? Хогвартс — принимающая сторона. Министерство Магии вкупе с руководством школы организовали турнир, причем, заметь, не на пару дней, не на неделю — на целый учебный год. И в то же время даже комнаты для гостей не подготовили. Ни для студентов, ни для преподавателей. Что, в Хогвартсе мало пустующих помещений? Бабушка рассказывала, что когда-то учеников было в несколько раз больше, и поступали сюда люди разного возраста, так что порой студенты создавали семьи прежде, чем заканчивали школу. И всем хватало места, понимаешь? Да тут целые коридоры пустуют, просто закрыты заклинаниями.

Гарри лихорадочно соображал: действительно, получается очень некрасиво.

— И что ты предлагаешь? Времени-то до прибытия остается всего ничего, да и не захочет Дамблдор что-то менять: ты же слышал, они на встречах этот вопрос даже не обсуждали.

— Вот это-то меня и настораживает. Но ведь нельзя, чтобы репутация Хогвартса и всех английских магов пострадала от подобного гостеприимства.

— Слушай, ведь твоя бабушка состоит в Попечительском совете, да? А это вопрос как раз его компетенции. Что касается времени — знаешь, это пока секрет, но я за это лето успел восстановить свой дом в Годриковой Лощине. Не сам, конечно, все гоблины сделали. Но ведь там чуть ли не с нуля крыло восстанавливать надо было, а тут просто привести заброшенные комнаты в пристойный вид. Остальное хогвартские домовики доделают. Как думаешь, справятся?

— Справятся-то справятся, но ведь гоблины бесплатно не работают. Может, в этом все дело? Банально не хватило денег? Как бы узнать... Уверен, если все дело в именно в этом, то Попечительский совет найдет необходимую сумму. Эти старые скряги сидят на мешках с галлеонами, их только надо хорошенько потрясти. А уж бабушка найдет к ним правильный подход! Может, нам стоит сходить к директору, поговорить?

Гарри посмотрел на Лонгботтома с жалостью:

— Нев, как ты себе это представляешь? Заваливаемся мы с тобой в кабинет и с порога начинаем учить его хорошим манерам, выяснять, как тратятся перечисленные на счет школы деньги? Знаешь, что он с нами сделает?

Представив реакцию директора, Невилл даже позеленел:

— Кажется, это плохая идея.

— Да уж, не наш это уровень. А проблема действительно есть. Давай так — ты напишешь леди Лонгботтом все, о чем мы сегодня узнали плюс свои рассуждения на эту тему. А уж она, не сомневаюсь, сможет сделать правильные выводы. Что касается приема гостей — мы ведь и сами кое-что можем. Филчу помочь, например. Он ведь сквиб, много ли он успеет? Или поработать вместе с домовыми эльфами — у меня летом была неплохая практика.

— А если Дамблдор узнает, что я к этому руку приложил? Не покажется подозрительным, что я сразу после банкета домой сову посылаю?

Гарри рассмеялся:

— Вот скажи мне, был ли хоть один год, когда ты не забывал что-то важное дома, а? Все уже давно привыкли, что второго сентября тебе из дома бабушка присылает посылку с вещами. Никто и внимания не обратит, если на этот раз это будет просто письмо.

Парни переглянулись, рассмеялись и пошли вслед за остальными, не заметив того, с каким напряженным вниманием несколько человек провожали их взглядами до самого выхода.

*Tepentes aurae — теплое дуновение (латинский)