Игра ожидания (гет)

— Мы никогда его не найдем, — шепнула Кейт стоявшему рядом с ней в ожидании лифта Каслу. За их спинами Райан старательно добавлял на доску новую информацию, а Эспозито сидел за своим столом, злобно симулируя работу с документами. — К этому времени он мог сбежать куда угодно.

— О, неверующая, — глаза Касла поблескивали, губы сами растягивались в знакомую улыбку.

— Предлагаю ставку, — Касл не шептал, но тембр голоса был все еще низкий и теплый, заставляющий ее мечтать о том, чтобы остаться с ним наедине. Сегодня его постоянное присутствие и недостаток работы играли с ней плохую шутку, и ее самоконтроль постоянно исчезал. Она не была уверена, сколько еще протянет. — Я ставлю на то, что мы найдем хорька до пяти вечера, или я приглашаю тебя на ужин, — мягко закончил Касл. Он нервно кусал губы, чтобы сдержать улыбку, будто говорил самую веселую вещь на свете и только поджидал ее ответную шутку. И обычно она бы так и сделала, но не сегодня. Она повернулась к нему и, даже не успев подумать, что она делает, наклонилась, встречаясь глазами с его взглядом.

— Ну, это ставка, которую я не могу проиграть, — она хотела, чтобы ответ прозвучал легко и кокетливо, а вместо этого услышала свой практически мурлыкающий голос. О боже.

Касл еще продолжал улыбаться, но поддразнивание медленно исчезало из его глаз. Наступила длинная пауза, прежде чем он вздохнул.

— Я тоже.

О боже, Кейт снова отчаянно захотелось остаться с ним наедине. Она даже точно не могла сформулировать, что хочет с ним сделать (какая лгунья!).

— Я хочу, — начала она, но тут же запнулась, не зная, что сказать дальше и как это сказать.

— Что? Что-то не так? — теперь Касл говорил шепотом, и его лицо было серьезным. Он придвинулся ближе к ней, его рука придерживала ее за локоть, а губы были в дюйме от ее уха.

Боковым зрением Кейт увидела, как Гейтс выходит из своего офиса и идет к картотеке. Стоило бы ей повернуть голову, и она увидела бы их обнимающихся посредине отдела. Гейтс. На нескольких замечательных минут она совершенно забыла о Гейтс.

Кейт судорожно сглотнула и резко отшатнулась назад, пытаясь изгнать беспорядок из своих мыслей. Она чувствовала себя воздушным шариком, пораженным, эмоциями, идущими волнами, одна за другой, без перерыва. Каждый раз при виде Касла ее переполняли чувства, которые она должна была прятать из-за собственных глупых правил, и теперь еще и из-за Гейтс. Все это нарушало ее хрупкий баланс. Если бы у нее было бы несколько минут, чтобы сесть и подумать, то она могла бы вести себя рационально. Но чего нет, того нет, поэтому, когда Касл так близко подошел к ней, когда его губы почти касались ее уха, она вся заледенела как от ужаса. Если бы их увидела капитан, то их отношения, которые они даже сами еще не признали, моментально подверглись бы угрозе. Она боялась, что Касл уйдет из участка. Она боялась, что он уйдет от нее. Таким образом, вместо того чтобы наклониться к нему еще ближе, она резко отошла в сторону.

Касл медленно выпрямился, удивленно посмотрев на нее. На его лице явственно читалось замешательство. Он никак не мог уловить причины резкой перемены ее настроения.

— Это только… — она жестом указала в сторону офиса Гейтс. — Я хочу сказать, что ты был очень близко, это очень похоже… — это было сложно, — это не похоже на… я знаю, что ничего не было.

— Нет, я все понимаю, — прервал ее мучения Касл с вежливой полуулыбкой, которая, впрочем, не добралась до его глаз. Он еще раз нажал на кнопку вызова лифта, словно желая, чтобы тот приехал как можно скорее, стараясь не смотреть на Беккет.

Кейт, как загипнотизированная, не могла отвести от него глаз. В его поведении появилось что-то, до боли ей знакомое, что-то, вызывающее беспокойство.

— Ты знаешь, — его голос был неуверенным, а глаза все еще блуждали по дверям лифта, — мы не должны искать хорька вместе, если ты не хочешь или я тебя раздражаю, — он наконец-то отвел глаза от двери, но по-прежнему не смотрел на нее. — Может, будет лучше, если мы, — он вздохнул и откашлялся, — разойдемся?

Кейт побледнела, чувствуя, как мерзко засосало под ложечкой. Она знала, что ведет себя по меньшей мере глупо и слово "разойтись" не подразумевает расставание вселенского масштаба. Но она внезапно поняла, что в его поведении пугает ее и кажется таким знакомым. Он смотрел и вел себя точно так же, как в тот день, позапрошлым летом, когда он пригласил ее в Хэмптон. После того как она сказала ему, что у нее планы с Деммингом. Прямо перед тем, как он оставил ее.

И это было страхом, который затмевал все другие. Даже хуже, чем если бы капитан узнала, что они встречаются; хуже того, что его могли выгнать из отдела, и хуже всего была мысль, что он уйдет сам. От нее.

Зазвенел приехавший лифт, приглашающе открыв двери, и Касл посторонился, пропуская ее вперед. Кейт почувствовала, как у нее учащается дыхание, и она тут же обернулась, проверяя, идет ли он за ней следом. Где-то за пределами сознания, где в последнее время обычно обитал ее здравый смысл, Беккет знала, что ведет себя нелепо, но, учитывая начинавшийся приступ тревоги, остановиться было невозможно.

Касл прислонился к стенке лифта в дальнем углу, что заставило ее забеспокоиться еще сильнее. Он пытался держаться от нее на расстоянии. Касл никогда не делал так раньше. Он всегда стоял рядом с ней посредине лифта. Они всегда стояли посередине. Вместе. Кейт не была уверена, что сможет стоять одна, при этом пытаясь управлять дыханием, и не производить впечатления ненормальной. Она молчала два этажа, наверно, секунд десять. Десять секунд, в течение которых Касл смотрел в пол, и Кейт не могла этого выдержать. Ее беспокойство, чувство тревоги и что-то там еще быстро одерживали верх над ней. И ее голос прозвучал, как гром с ясного неба.

— Я не хочу расходиться.

Он вскинул голову, их глаза наконец-то встретились. Она не смогла прочитать его взгляд. Это… раньше этого никогда не происходило. Она всегда знала, о чем он думает. Или почти всегда. Единственный момент, когда он скрывал от нее свои мысли, был, когда ему причинили боль. И даже тогда… о нет. Должно быть, она действительно задела его самолюбие, отдалившись от него. Она поежилась, представив себя на его место. Осознание того, что она любила его, было так прочно впечатано в ее мозг, что временами она забывала, что он не знает этого. Он не мог этого знать. Не мог знать о страхе и неуверенности, управлявшими половиной ее действий, потому что она никогда не говорила ему. Он просто предположил, что она в очередной раз отвергла его. Снова, как обычно.

Касл продолжал стоять в углу, не делая никаких попыток стать ближе.

— Хорошо, — он слегка нахмурился, не в силах предугадать ее следующее действие. — Мы и не будем.

Она знала, что ведет себя иррационально, но что делать? Страх того, что в прошлый раз она заставила его уехать, пересилил все вокруг. Если он решил, что у него нет ни одной причины, чтобы остаться, то, возможно, сейчас, он уже придумывает вескую причину, позволяющую ему уйти от нее так далеко, как только это возможно. И она должна это исправить. Прежде чем она успела подумать, что делать дальше, Беккет уже стояла возле него, крепко держа за руку. Она стояла так близко, что ощущала его запах. Ее сердце колотилось с такой силой, что Кейт стало страшно, что он услышит его. Она приподнялась на цыпочки и мягко произнесла ему в самое ухо:

— Ты не можешь уехать.

Время неважно. Все еще в лифте.

Касл умирал. Или спал. Или то и другое вместе. Но это не имело никакого значения, если этот момент мог продолжаться вечно.

Он был не в состоянии о чем-либо думать, слишком ошеломленный новыми ощущениями, и никак не мог сообразить, почему Кейт говорит о каком-то отъезде. Он никуда не собирался уезжать и, уж конечно, не в то время, когда она трогала его так, как сейчас. И, о боже, грудь была возле его руки? Он был не вполне уверен, но ее грудь задевала его руку. И его рука сама собой легла ей на талию. Ему понадобилась вся его концентрация, чтобы ладонь лежала спокойно, не предпринимая никаких самостоятельных действий.

А ведь он был уверен, что она злится на него или, по крайней мере, раздражена. Но это не было действиями раздраженной женщины. Фактически они не были действиями женщины по имени Кейт Беккет, чья рука плотно обхватывала его запястье, а мягкие волосы щекотали его щеку.

Кейт была всего лишь в дюйме от него, ее дыхание касалось его шее, и это было настолько волнующе и удивительно. Сколько его фантазий о ней начинались именно с внезапной остановки лифта, где, кроме них, никого не было. Если бы лифт сейчас внезапно остановился, то он бы точно решил, что находится без сознания или спит, либо это самый большой розыгрыш на свете. Он не был уверен, что точно понимает происходящее.

Кейт была все еще рядом с ним, ее голос звучал в его ухе, а тело прикасалось с изящной пыткой. Она понятия не имела, сколько раз он мечтал об этом. Только в его фантазиях она не была такой бледной, и ее зрачки не были так расширены, а в глазах не плескалось что-то, очень похожее на панику. И, определенно, у нее никогда так не подрагивали губы, будто она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Что-то было не так.

Но она была настолько близко.

Его сердце сжалось, и он вынудил себя оставаться на месте. Это не было… это не было тем, на что это было похоже. Теперь он точно понимал значение фразы «эмоциональный ступор».

Она все еще продолжала стоять рядом с ним, не убирая его руку со своей талии, несмотря на то, что пять минут назад отскочила от него, как от прокаженного. А за минуту до этого приняла его предложение пообедать таким голосом, словно приглашала его в постель. Потом она рассердилась на него за то, что попытался дать ей пространство, и потом смотрела на него так, словно он собирался исчезнуть. И вот теперь она стояла возле него, смущая и окончательно запутывая его разум. Она тяжело дышала и была готова расплакаться, и единственное, в чем он был уверен — что вполне готов убить себя, если она все же заплачет.

Касл был парализован своей нерешительностью. Его разум подсказывал, что что-то было не так. Он чувствовал, как она дрожит, и, хотя умом понимал, что это вовсе не возбуждение, тело говорило ему обратное. Тело жаждало обнять ее, прижать к стене, запустить руку в ее волосы и коснуться нежной кожи на горле, прежде чем поцеловать ее снова и снова.

О нет. Нет-нет, она отстранилась, но по-прежнему продолжала держать его руку, обжигая кожу.

— Я думаю, что… — Кейт прикусила нижнюю губу, явно намереваясь то ли убить его, то ли свести с ума. — Мы не можем дать Гейтс повод выгнать тебя.

— Что? — он до сих пор не мог сконцентрироваться, и она совсем не помогала.

— Гейтс, — она уставилась на его воротник, стараясь избежать его взгляда. — Мы не можем делать ничего такого, что дало бы ей повод выгнать тебя.

— Гейтс была в коридоре? — что-то наконец-то щелкнуло в его башке. — Ты поэтому отступила?

— Да, — она с облегчением вздохнула.

— Поэтому ты такая странная? Ты расстроилась из-за возможных проблем с Гейтс?

— Если она будет думать, что мы вместе.

— С чего ей так думать? — выпалил он быстрее, чем успел подумать, как это прозвучит. Будто бы он сам не думает, что между ними что-то есть. И он, конечно, не думает, но…

Кейт резко выдохнула, и он хотел сказать, что не это имел в виду, просто он так привык притворяться, и ничто не говорило о том, что она тоже притворяется… черт! Все правила в одночасье оказались перевернуты с ног на голову.

— Кейт, — он притянул ее к себе чуть сильней, — почему ты так расстроена?

— Я не… — она более плотно вцепилась в его запястье, — почему ты думаешь, что я расстроена?

Нет, он точно попал в параллельную вселенную. Кейт была так близко, что было достаточно склонить голову, чтобы поцеловать ее. Ее пальцы с такой силой вцепились в его руку, что он уже практически не чувствовал ее.

— Нет никакой причины, — он бросил быстрый взгляд на ее лицо и замер, когда глаза сами собой зацепились за вырез ее блузки. Он понял, что точно умрет в этом лифте. — Просто это так необычно — переживать о том, что думает Гейтс.

— Меня не волнует, что думает Гейтс.

— Тогда что случилось?

Теперь она отступала, убрав руку с его запястья и отстранившись.

— Я не… не знаю, — она вздохнула, и наконец-то честно посмотрела в его глаза. — Я не хочу, чтобы ты уходил из отдела.

Ее глаза были огромные, и она продолжала кусать нижнюю губу. Касл хотел заверить ее, что не позволит Гейтс этого сделать, но не мог двинуться с места, пораженный необычной идеей пришедшей ему в голову. Просто раньше он не обратил на это внимания. Ощущение ее тела не давало ему услышать то, что она повторила уже в третий раз. Что-то о его уходе. И это означало, что она расстроена из-за того, что ему, возможно, придется уйти? Значит, она не хочет, чтобы он ушел. О боже… и если она так беспокоится из-за этого, то это означает…

— Что? — его молчание добралось и до нее. Кейт выглядела такой взволнованной, и красивой, и робкой, и прекрасной, желание поцеловать ее было ни с чем не сравнимо. Он сильнее прижался к стене лифта, чтобы удержать себя от необдуманных действий.

— Ничего, — Касл не мог перестать улыбаться и знал, что сейчас его лицо в точности отражает все его чувства к ней. Он бы с удовольствием продолжил этот разговор, но точно знал, что это не совсем то, в чем она сейчас нуждалась. И прежде чем все испортить, он должен был все вернуть на свои места. И сделать это независимо от того, чего хотелось ему. Он вздохнул и посмотрел в ее глаза.

— Я думаю, что это обидно. Гейтс хочет от меня избавиться? Она уже один раз попробовала, и у нее ничего не получилось, — плечи Кейт расслабились, из глаз постепенно исчезала тревога. — Но, если ты волнуешься, я могу держаться от тебя на расстоянии десять футов, — он поднял брови. — И мы можем притвориться, что у тебя есть запретительное постановление суда против меня.

— Касл, запретительное судебное постановление составляет пятьдесят футов, — она слабо улыбалась, и ее взгляд вернулся к нормальному.

— Да? — он скорчил смешную рожицу. — Это, конечно, тяжелее, но я мог бы находиться в комнате отдыха, а ты бы сидела за своим столом, — шутка была глупая, но она рассмеялась, и значит, у него все получилось.

— Подожди, значит, я зашиваюсь с бумажками, а ты "дуешь" кофе? Это несправедливо.

— Не волнуйся, я найду способ принести тебе кофе. Я бы никогда не подвел тебя с ним.

— Да, — спокойно сказала Кейт, и от выражения ее глаз сердце Касла подпрыгнуло и затопило его сумасшедшим ожиданием счастья и любви. — Я не думаю, что ты когда-нибудь подведешь меня.

Несколько секунд спустя. Лифт, на котором за настоящее время можно было бы спуститься к центру Земли.

Кейт с трудом приходила в себя после перенесенного шока. Прошедшие пять минут были настоящим эмоциональным водоворотом, который, слава богу, закончился. И если ее руки все еще дрожали, то сердечный ритм вернулся почти к нормальному. Паника ушла в сторону, оставив после себя усталость и опустошение. Она глубоко вздохнула. Все будет хорошо.

Все будет хорошо, потому что, так или иначе, Касл сделал все, чтобы было хорошо.

Она не могла отвести от него глаз.

У Рика было такое забавное выражение лица, будто он только что понял, что волшебство, Санта-Клаус и Нарния существуют на самом деле. Он смотрел на Кейт так, будто только что раскрыл самую противоречивую загадку природы и не может дождаться момента, чтобы поделиться с ней. Кейт знала, что за прошлые пять минут она умудрилась показать ему слишком много, но сейчас ей было все равно. Он был рядом с ней именно как Касл, а не парень, собирающийся сбежать от нее как можно дальше.

Часть Беккет, та самая часть, которая упорно отказывалась быть счастливой, шептала, что он не стал ни о чем ее спрашивать, а ведь это был прекрасный шанс узнать о ее истинных чувствах, и он только что проигнорировал его. Но блеск в его взгляде говорил, что, возможно, он уже все понял.

Тишина все длилась и длилась, и они оба не отводили глаз.

Ее сердце начало колотиться заново, щеки начинали краснеть, и она отчетливо понимала, что должна отвернуться, иначе… иначе он поймет ее превратно.

«Да полно, Кейт. Так уж и превратно?»

Она сделала осторожный, маленький шажок. Возможно, она только должна…

— Такое чувство, что мы едем в этом лифте вечность, — голос Касла был слегка хрипловатым, но он вернул ее на землю. Прекрасно, они же на работе. Как она могла об этом забыть? — Думаю, мы уже приехали, — он нажал кнопку, и двери давно стоявшего лифта разъехались, показав тусклый коридор, ведущий к обезьяннику. Касл повернулся к ней с выражением лица, как у ребенка, которого первый раз привели в Диснейлэнд. Он был уверен, что за поворотом ему откроются все чудеса мира. — Мы идем в карцер? Пожалуйста, скажи, что это правда.

— Ну, — Кейт сделала паузу, вынуждая себя отвлечься от не-отношений с ее не-парнем и сосредоточиться на работе. — Я думаю, что мы могли бы поискать здесь хорька и заодно взглянуть на шайку циркачей-домушников.

Это было хорошо. Она вновь почувствовала под ногами твердую землю.

— Вау! — Касл подпрыгнул от счастья. — И клоуны тоже здесь? В той же самой клетке?

Да, это было почти нормально.