Магия любви (гет)

Бейлфайр стал появляться дома еще реже, чем раньше. Иногда он брал с собой Летти, но лишь в ближние прогулки, когда ничего не планировал — просто, чтобы развлечь сестру, обижавшуюся, что он совсем ее забросил. Белль подозревала, что большую часть времени Бэй проводит с Грейс. Тем более иногда он приводил ее в гости. Белль скучала по нему и знала, что Румпельштильцхену тоже не хватает присутствия сына, но они оба понимали, что у Бэя теперь своя жизнь, куда им не стоит вмешиваться.

Летти же любила бывать в гостях у Эммы, с которой они сдружились как сестры. Белль переносила ее в королевский дворец, пользуясь случаем, чтобы пообщаться с Белоснежкой. Иногда та делала ответный визит, но не часто — все-таки у королевы слишком много обязанностей и забот, чтобы постоянно ходить в гости. Регина, прежде без конца возившаяся с названной сестрой, теперь чаще стала пропадать на конюшне. Впрочем, ни Эмма, ни Летти не жаловались — им было прекрасно и вдвоем.

С не меньшим увлечением, чем играла с подругой, Колетт перенимала приемы магии у отца. Она все лучше и лучше контролировала свои силы. И теперь в доме больше ничего не билось и не взрывалось.

Тем утром Белль проснулась с ощущением недомогания. И вроде бы ничего не болело, но общее самочувствие было довольно скверным. Румпельштильцхена рядом уже не было, и Белль, с сожалением вздохнув, уткнулась носом в подушку, еще хранившую его запах. Увы, справиться с чувством легкой дурноты это не помогло. К тому же стало душно. Снова вздохнув, Белль поднялась, накинула шелковый пеньюар и открыла окно. И только с наслаждением втянув в себя прохладный осенний воздух, она вдруг осознала, что с ней происходит.

Белль радостно улыбнулась и положила ладонь на живот, осторожно касаясь магией. Да! В ней действительно зародилась новая жизнь. И на этот раз все будет, как положено: она сообщит мужу новость, а не наоборот!

— Ты простудишься, если будешь стоять у открытого окна — не лето все-таки, — раздался голос Румпельштильцхена.

Белль улыбнулась еще шире и обернулась. Он водрузил поднос с едой на ближайшую табуретку, а Летти увлеченно расставляла все принесенное на круглом мраморном столике. Когда-то, когда еще не было с ними ни Колетт, ни даже Бейлфайра, Белль с Румпельштильцхеном любили завтракать в своей спальне за этим столиком, не спускаясь в зал. Это воспоминание вызвало волну нежности.

— Мы с Летти решили, что можно сегодня позавтракать здесь — думаю, втроем мы уместимся, — сообщил Румпельштильцхен.

— Отличная идея, — одобрила Белль и, наклонившись, поцеловала дочь в макушку, после чего обняла мужа. — Спасибо.

— Я знала, что тебе понравится, — довольно сообщила Летти, устроившись на стуле и тут же принявшись накладывать себе в блюдце варенья.

Не менее довольный собой, чем дочь, Румпельштильцхен коротко поцеловал Белль — если бы не присутствие Летти, поцелуй был бы гораздо более долгим — и призвал недостающие стулья.

Ощущение тошноты прошло, и Белль с аппетитом съела несколько блинчиков с вареньем, слушая веселую болтовню Летти, которая умудрялась есть и говорить одновременно, хотя ее неоднократно за это ругали.

— Летти, сколько раз повторять — ведь подавишься, — укоризненно заметила Белль.

— Извини.

Дочь мило улыбнулась и некоторое время ела молча. Но хватило ее ненадолго. Правда, на этот раз она соизволила прожевать, прежде чем начать говорить. Румпельштильцхен с усмешкой покачал головой.

— Мам, смотри, как я умею! — Колетт повела рукой над своей чашкой, и над ней поднялся густой пар, медленно сложившийся в изображение скачущего на лошади человека.

— Чудесно, милая, — улыбнулась Белль.

И заинтересовалась, будет ли ее второй ребенок столь же сильным магом. Скорее всего — да, учитывая, кто его отец. Эта мысль, а также то, с какой гордостью Румпельштильцхен наблюдал за фокусами Колетт, заставила ее улыбнуться еще шире. Ее переполняло такое счастье, что даже становилось немного страшно — не придется ли за него заплатить?

— Белль? — Румпельштильцхен смотрел теперь на нее — с веселым любопытством. — Что-то случилось?

Она кивнула, уже не в первый раз поражаясь его умению чувствовать оттенки ее настроения. Но прежде чем Белль успела ответить, Летти, взмахом руки развеяв свою иллюзию, заявила:

— Мама очень-очень счастлива, потому что… — внимательно посмотрев Белль в глаза, она неуверенно заключила: — Узнала что-то хорошее?

Белль ошарашено поморгала. Румпельштильцхен говорил как-то, что предполагает у их дочери сильные способности эмпата, но до сих пор ей не приходилось с этим сталкиваться. Муж же не удивился ни капли — только слегка улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, спросил:

— И что же это за хорошая новость?

Белль сглотнула. Вот вечно ее опережают. С ума сойти — жить с магами!

— Ребенок, — лаконично ответила она.

Румпельштильцхен недоуменно приподнял брови:

— В смысле?

— В прямом, — Белль ухмыльнулась — в кои-то веки удалось его удивить. — У нас будет ребенок. Летти, милая, хочешь братика или сестренку?

Колетт взвизгнула от восторга, подпрыгнув на стуле.

— А я могу выбрать?

Белль рассмеялась:

— Нет, родная, выбрать ты не можешь — уж кто родится, тот родится.

— Ну и ладно, — Летти не слишком и расстроилась. — Я все равно рада.

Белль ласково потрепала ее по голове. За все время их маленького диалога Румпельштильцхен не пошевелился и даже, кажется, моргать перестал, неотрывно глядя на Белль. Она адресовала ему вопросительный взгляд, и тогда он, взяв ее руку, с безграничной нежностью поцеловал пальцы. Когда же Румпельштильцхен поднял голову, снова посмотрев ей в глаза, в них Белль прочла всю его любовь и благодарность — никаких слов уже было не нужно.

— Как мы его назовем? — вмешалась Летти.

Румпельштильцхен с улыбкой повернулся к дочери, так и не выпустив руки Белль, переплетя их пальцы.

— А как бы ты хотела?

Это ее озадачило, и она на некоторое время замолчала, размышляя. Белль тихонько хихикнула и обменялась с мужем веселым взглядом. Наконец, Летти пожала плечами:

— Пока не знаю. Но я еще подумаю.

Позже Белль нашла Колетт в библиотеке, изучающей книгу столь объемную, что удивительно, как ей не тяжело было держать фолиант на коленях.

— Что ты читаешь, Летти? — с любопытством спросила она.

Колетт, рано научившаяся читать, унаследовала от матери страстную любовь к этому занятию. Но все-таки книга была ей не по возрасту.

— Ищу имя, — сообщила она, не отрываясь от своего занятия. — И одно уже нашла.

Немного подождав продолжения, Белль спросила:

— И какое же?

— Лорелейя, — Колетт подняла голову и солнечно улыбнулась. — Это если будет сестренка. А для братика я не могу выбрать из трех вариантов: Раймунд, Алард и Дедрик.

Белль хмыкнула. Нарочно ли Летти подбирала такие имена или случайно вышло? Все они в своем значении заключали силу, защиту, храбрость. Хотя, учитывая книгу у нее на коленях, скорее всего, искала специально.

— Давай мы предложим выбрать папе? — мягко предложила Белль.

— А ты? — удивилась Летти.

— А я выбирала имя для тебя. Думаю, будет справедливо, если теперь решит он.

Летти подумала, кивнула и тут же сорвалась с места, заявив, что хочет немедленно сообщить отцу, какие варианты нашла. Белль тихо рассмеялась, посмотрев ей вслед.

Позже Румпельштильцхен сообщил, что после длительного обсуждения они остановились на Аларде. И надо было видеть, с каким счастливо-довольным видом он это говорил. Кажется, он был уверен, что будет мальчик. Впрочем, может, и правда был уверен — ведь про Колетт знал же заранее.

И оказался прав. Их сын родился в начале лета, почти одновременно с сыном Прекрасных — с разницей всего несколько дней. Белоснежка пригласила их на церемонию представления новорожденного принца подданным.

Зал уже был полон народу, когда появились Белль с Алардом на руках, Румпельштильцхен, Бэй и Летти. Оказавшиеся неподалеку люди невольно вздрогнули от их неожиданного появления, но никто не отшатнулся испуганно, как это бывало когда-то. Напротив — улыбались и вежливо кивали. Да, многое изменилось в Зачарованном лесу.

К ним уже спешила Регина в пышном белом платье, следом за которой чуть не бежала Эмма — в светло-розовом. Присев в реверансе и поздоровавшись, как подобает по этикету, обе тут же потеряли свою величественность. А еще несколько мгновений спустя умчались вместе с Бейлфайром и Колетт.

Румпельштильцхен проводил их слегка обеспокоенным взглядом и едва заметно шевельнул ладонью, навешивая на Летти магический маячок, чтобы сразу узнать, если что-нибудь случится. Белль покачала головой — он неисправим, — но ничего не сказала. В конце концов, учитывая неугомонный характер Летти, это могло и впрямь оказаться нелишним.

— Дорогие друзья, — на возвышение в центре зала поднялся Дэвид с сыном на руках, и все разговоры немедленно смолкли, — мы давно с нетерпением ждали церемонии коронации новорожденного принца. Его появление стало для нашей семьи поводом для безмерной радости. Жители Зачарованного леса, позвольте представить вам нашего сына. Принц Теодор.

Белль поаплодировала вместе со всеми и направилась к сияющей Белоснежке, чтобы поздравить ее. Румпельштильцхена, несмотря на попытки сопротивления, она потащила за собой.

— Белль! — Снежка, едва заметив ее, тут же бросилась навстречу со счастливой улыбкой. — Рада, что ты пришла. Я боялась, ты не сможешь…

И выразительно посмотрела на мирно сопящего Аларда, которого нисколько не беспокоил шум вокруг.

— Мы и не собирались, — вставил Румпельштильцхен с ноткой недовольства. — Глупая традиция.

Белль укоризненно на него посмотрела, Белоснежка же не обратила внимания, забирая у Дэвида начавшего хныкать сына.

— Забавно все-таки, как наши мальчики родились почти в одно время, — жизнерадостно произнесла она, покачивая его.

Румпельштильцхен фыркнул на это заявление, заработав от Белль еще один укоризненный взгляд. Он пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что мирится с окружающей обстановкой только ради дорогой семьи, которой почему-то нравится здесь бывать. Белль закатила глаза — и ведь никогда не признается, что и сам за эти годы успел подружиться с Дэвидом. Не переставая при этом поддевать его по любому поводу. Но и принц теперь в долгу не оставался, и, похоже, оба получали от этого огромное удовольствие.

* * *

Солнце немилосердно жарило, и Бейлфайр с Грейс спрятались в тени раскидистого дерева на берегу реки. Они полулежали на широком покрывале, посередине которого были разложены хлеб, сыр, копченое мясо и фрукты. Бейлфайр спонтанно устроил этот пикник — просто захотелось посидеть с Грейс где-нибудь на природе. И он утащил ее, оторвав от выпечки пирога. Точнее она еще не начала — только собиралась, с забавно-сосредоточенным видом изучая кулинарную книгу. Грейс немного посопротивлялась для виду, но сдалась, когда Джефферсон с усмешкой сказал:

— Иди, милая, отдохни. Пирог подождет.

Если поначалу Джефферсон подозрительно посматривал на Бейлфайра, когда тот забирал куда-нибудь Грейс, то теперь стал гораздо дружелюбнее и даже сам убеждал ее пойти погулять.

Река убаюкивающе журчала, навевая сонливость. Бейлфайр прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Из этой полудремы его вырвал голос Грейс:

— Бэй, а научи меня сражаться.

Он удивленно распахнул глаза. Грейс теперь сидела по-турецки, натянув на колени бежевую юбку.

— Зачем? — ошарашено спросил он.

Он всегда считал, что сражения — не то, чем следует заниматься женщине.

— Я хочу вместе с тобой помогать людям.

— Для этого тебе не нужно уметь сражаться.

Грейс упрямо нахмурилась:

— А вдруг придется отбиваться от каких-нибудь разбойников. Я тогда стану для тебя обузой. А могла бы быть помощью. Ну, пожалуйста, Бэй…

Она сделала умоляющие глаза и похлопала ресницами. И он сдался:

— Ладно, если уж тебе так хочется.

Грейс радостно заулыбалась и, хлопнув в ладоши, вскочила.

— С чего начнем?

— Что, прямо сейчас? — удивился Бейлфайр.

Честно говоря, вставать не хотелось. Но пришлось. Грейс быстро заплела свои длинные волосы в косу, чтобы не мешали, и выжидающе посмотрела на него. Бэй подыскал две достаточно длинные и прочные палки и бросил одну из них подруге. Она подхватила палку на лету, и он одобрительно кивнул — хорошая реакция.

Грейс училась быстро. Внимательно слушала инструкции, не менее внимательно следила за своим учителем, старательно повторяла движения и к концу урока более-менее усвоила основные принципы. Правда, она быстро устала, да и длинная юбка сковывала свободу движений. Но для первого раза было просто отлично. О чем Бейлфайр искренне сообщил Грейс. От ее счастливой улыбки стало радостно на душе, и невозможно было не улыбнуться в ответ.

— Что ж, значит, надо купить тебе меч, — смущенно кашлянув, произнес Бейлфайр.

Грейс заулыбалась еще шире и с энтузиазмом закивала. Так вот они и оказались в оружейной лавке небольшого городка в нескольких милях от ее дома. Бейлфайр подозревал, что они свели с ума хозяина, пока методично выбирали наиболее подходящий меч: легкий, чтобы женская рука не устала, но острый и прочный — из первоклассной стали. Бэй, внимательно изучив оружие, предлагал по очереди один меч за другим, а Грейс проверяла, как он будет лежать в руке, и делала несколько пробных взмахов. Пару раз чуть не разбив витрину. Каждый из них смущенно улыбаясь, она говорила: «Простите», — с таким невероятно милым виноватым выражением, что хозяин лишь рукой махал.

Наконец, добрый час спустя, они выбрали изящный узкий меч и вышли из лавки. Кажется, хозяин вздохнул с облегчением. На мгновение остановившись у дверей, они переглянулись и рассмеялись.

— Он нас теперь долго не забудет, — шутливо-сожалеющим тоном заметила Грейс.

Бэй фыркнул, согласно кивнув. Это уж точно.

Увы, так прекрасно начавшемуся дню не суждено было столь же прекрасно закончиться. Когда они уже возвращались — Бейлфайр как настоящий джентльмен всегда провожал Грейс до дома, — в лесу раздался отчаянный крик. Переглянувшись, они со всех ног бросились на голос.

Шестеро разбойников окружили испуганно прижавшихся друг к другу мужчину, женщину и мальчика лет семи.

— Грейс, не вмешивайся, — тихонько произнес Бейлфайр. — Ты еще не готова для боя.

Она кивнула, но у него возникло смутное подозрение, что слушаться она не намерена. Впрочем, думать сейчас об этом было некогда. Выхватив меч, он бросился на разбойников. Благодаря эффекту неожиданности ему удалось оглушить двоих.

Зато остальные тут же окружили его со всех сторон. Бэй вертелся вокруг оси, успевая только защищаться — на нападение его уже не хватало. И естественно, наступил момент, когда он начал пропускать удары. Первый пришелся ему в левое плечо, но благодаря верному плащу, он только почувствовал толчок, не потерпев ни малейшего вреда. Это выбило из колеи нападающих. К сожалению, ненадолго. В общем, ситуация сложилась патовая — разбойники не могли ранить Бейлфайра, но и ему не удавалось их достать.

Он уже начал задумываться, кто из них раньше выдохнется и рухнет от усталости, когда краем глаза заметил, что Грейс пытается подобраться к ним. Бейлфайр сдержал желание крикнуть, чтобы она не вмешивалась, опасаясь привлечь к ней внимание. Увы, ее заметили — один из разбойников резко повернулся, наставив на нее меч. Бэй рванулся в ее сторону в стремлении защитить. Остальные воспользовались тем, что он открылся и навалились на него все разом. И неизвестно, чем бы это закончилось, если бы неожиданно не подоспела подмога. Из леса выскочил какой-то парень, закрыв собой Грейс. Двое разбойников вынуждены были оставить Бейлфайра, занявшись новым противником. И после короткой ожесточенной схватки бандиты были обезврежены. Причем одного из них вырубила Грейс, со всей силы ударив в затылок эфесом своего новенького меча.

— Великолепно, миледи! — восхитился незнакомец, помогая Бейлфайру связывать бандитов.

— Я не леди, — смущенно возразила Грейс. — Но спасибо.

Семья, которую они спасли, очнулась от оцепенения и бросилась их благодарить:

— Не знаем, что было бы с нами, если бы не вы. Спасибо огромное!

— Рады помочь, — Бейлфайр слегка поклонился. — С вами все в порядке? Никто не ранен?

Мужчина покачал головой. Убедившись, что они пришли в себя достаточно, чтобы продолжить путь, распрощавшись с ними, Бэй повернулся к неожиданному помощнику. Он был примерно одного с ним возраста, может, чуть постарше, светловолосый и сероглазый, высокий, вызывающий в памяти ассоциации с викингами. Кожаная куртка, белая хлопковая рубашка, темные штаны из плотной ткани, явно дорогие сапоги — вроде бы не дворянин, но и на крестьянина не похож. Да и мечом владеет вполне профессионально — не по-крестьянски.

— Бейлфайр, — представился Бэй, протянув руку. — Спасибо за помощь.

— Стивен, — парень лучезарно улыбнулся, ответив на рукопожатие. — Всегда пожалуйста.

Грейс в свою очередь представилась, разглядывая его с долей восхищения, что вызвало у Бейлфайра смутное неудовольствие, но он загнал его подальше. Стивен тем временем почтительно поцеловал руку Грейс — словно на приеме во дворце — и произнес:

— Вы неправы: всякая женщина — леди.

Грейс хихикнула от неожиданности. С ней иногда флиртовали, за ней ухаживали, но руки еще никто не целовал. Будто она высокородная дама. Бейлфайр выругался про себя — ну почему он до такого не додумался? Улыбнувшись Грейс, Стивен вновь повернулся к нему:

— А я знаю вас — слышал. Собственно, я хотел попроситься в команду.

Бэй удивленно приподнял брови. Вот как — о нем уже молва идет в народе? До сих пор он не задумывался о том, чтобы собирать команду, но почему бы и нет.

— Буду рад, — улыбнулся он.

Идею с голубиной почтой предложила Грейс. Они тогда сидели в своем импровизированном штабе, устроенном в пещере, которая стараниями все той же Грейс из холодной и пустой быстро превратилась в уютное место. Они держали здесь полезные запасы, приходили обсудить планы или просто пообщаться.

В тот день все трое собрались у костра, на котором Грейс готовила что-то весьма аппетитно пахнущее. Бейлфайр со Стивеном расположились неподалеку, разбирая последнее дело — устройство сына бедной вдовы-крестьянки в школу. Тогда-то у Бэя и возникла мысль: как бы сделать так, чтобы люди при необходимости могли позвать их на помощь.

— Отец вот всегда слышит, когда его зовут по имени, — задумчиво произнес он. — Но я сомневаюсь, что нам удастся устроить то, что досталось ему в наследство со времен бытности Темным.

— Да, средства связи были бы не лишними, — кивнул Стивен. — Ситуации ведь бывают не требующие отлагательств.

Стивен сидел, прислонившись спиной к стене и бездумно вертя в руках свою неизменную флейту. Он мог играть на ней так, что завороженные слушатели забывали обо всем на свете, однако редко кто удостаивался такой чести. Стивен родился в знатной, но не особо богатой семье. И, рано оставшись сиротой, отправился бродить по миру в надежде обрести если не счастье, то что-то, ради чего стоит жить. Флейта, на которой его когда-то научила играть мать, была его главной драгоценностью, с которой он никогда не расставался.

— Можно использовать голубей, — заметила Грейс, разливая свое варево по тарелкам. — И чтобы люди с нами связывались, и чтобы мы — друг с другом.

Бейлфайр переглянулся со Стивеном, и они кивнули друг другу — неплохая мысль, надо только обдумать некоторые моменты с организацией. И как сделать так, чтобы люди об этом узнали и начали пользоваться. Впрочем, это-то как раз наименьшая проблема: слухи имеют свойство распространяться с фантастической скоростью.

— Грейс, где ты научилась так восхитительно готовить? — спросил Стивен, старательно выскребывая свою тарелку.

Она пожала плечами:

— Папа упорно не желает снова жениться, должен же кто-то следить за хозяйством.

— Повезет же тому, кто станет твоим мужем, — мечтательно протянул Стивен и озорно ей подмигнул.

Грейс слегка покраснела, тем не менее иронично хмыкнула и воинственно осведомилась:

— А по-твоему, предназначение жены — кухня?

— Нет, не только. Одно из.

Грейс прищурилась, и они начали одну из своих обычных пикировок. Бейлфайр не особенно прислушивался. Ругаться, они никогда по-настоящему не ругались, зато препираться могли долго и со вкусом.

* * *

Белль занималась цветами в саду, установив неподалеку переносную колыбельку, в которой спал Алард. Чутким материнским ухом услышав, что сын проснулся и заагукал, Белль живо повернулась и нежно улыбнулась. Рядом с колыбелью стоял Бейлфайр и, склонившись над ней, увлеченно развлекал брата блестящей погремушкой, которую тот усиленно пытался схватить.

— Из тебя получится замечательный отец, — заметила она, подойдя к ним.

Бейлфайр бросил на нее неуверенный взгляд, поколебался, будто собираясь с духом. Наконец, выпрямившись, заявил:

— Я как раз хотел с тобой поговорить...

— Что?!

Белль схватилась за сердце и чуть не осела на землю там же, где стояла. Заметив ее реакцию, Бейлфайр смущенно хихикнул и помотал головой:

— Нет-нет, я не это имел в виду. Просто хотел посоветоваться… Как понравиться девушке?

Белль облегченно перевела дыхание и шутливо пригрозила ему:

— Не пугай меня так больше.

Бэй ухмыльнулся:

— Извини. Я не подумал.

Забытый Ал захныкал, требуя внимания, и Белль взяла его на руки.

— Что касается твоего вопроса: почему бы тебе не спросить отца?

— Я спрашивал, — Бейлфайр хмыкнул с непонятной интонацией, одновременно строя брату рожицы. — Он сказал, что не специалист в этом вопросе и что до сих пор не понимает, почему ты его полюбила.

— Похоже на него, — Белль покачала головой. — Ну, хоть в самом факте сомневаться перестал.

Она помолчала, думая, что можно посоветовать в такой ситуации. Как-то раньше ей не приходилось задумываться, каким именно образом мужчина должен добиваться внимания девушки. Тогда она задалась вопросом: а что оценила бы она сама?

— Думаю, любой девушке понравится доброта и искренность. Будь самим собой, не пытайся притворяться тем, кем не являешься. И, конечно же, внимание и забота.

Бейлфайр понимающе кивнул. Белль покачала Аларда в надежде, что он снова заснет — все-таки он слишком мало спал. Но тот не собирался закрывать глаза, слушая их разговор, будто что-то понимал. Белль немного подумала и заключила:

— Но знаешь, все это поможет тебе добиться симпатии и расположения, однако не гарантирует любви. Потому что любят не за что-то, любят просто так. Иногда даже вопреки всему.

Бейлфайр благодарно улыбнулся:

— Я понимаю. Спасибо.

— А кто она? — с любопытством спросила Белль. — Я ее знаю?

Бэй поколебался, но все же ответил:

— Грейс.

— Ты влюбился в Грейс? — вдруг раздался сзади возмущенный голосок Летти. — А почему я об этом не знаю?

Оба чуть не подпрыгнули от неожиданности. Колетт стояла неподалеку, сложив руки на груди и глядя на брата одновременно с любопытством и гневом.

— Летти! — пожурила ее Белль. — Тебя это совершенно не касается.

— Как это не касается? — ничуть не смутилась та. — А если Бэй на ней женится?

— О женитьбе речи еще не шло, — Белль не могла не улыбнуться, но тут же сделала серьезное лицо. — Ну-ка кыш отсюда — у нас секретный разговор, вообще-то. Я разве не учила тебя, что подслушивать нехорошо?

— Мааам… — Летти сделала умоляющее лицо, но Белль была непреклонна, и она, надувшись, подчинилась.

— Ну все, — театрально вздохнул Бейлфайр, — сегодня вечером мне предстоит допрос по всей форме.

Посмотрев друг на друга, они рассмеялись.

— Возвращаясь к нашей теме, — мягко произнесла Белль. — Тебе не кажется, что поздновато задаваться этим вопросом? Вы с Грейс знакомы больше года. И мнение о тебе, каким бы оно ни было, у нее уже сложилось.

Бейлфайр молча пожал плечами.

— Все ясно с тобой, — улыбнулась Белль. — Могу только посоветовать дать ей понять о твоих чувствах.

Бэй закивал — похоже, именно это и интересовало его с самого начала — и жадно спросил:

— Как?

Белль весело улыбнулась:

— А ты не пробовал просто признаться?

Бейлфайр тяжело вздохнул:

— Думаешь, это так просто?

— Нет, — Белль покачала головой. — Это очень сложно. Но необходимо.

Бейлфайр замолчал, погрузившись в свои мысли. Белль, давая ему время все обдумать, занялась Алардом. В саду свистела какая-то птичка, и Ал вертел головой, прислушиваясь к ее пению. Похоже, спать он сегодня больше не собирался.

И вот Бэй кивнул, придя к каким-то своим выводам, и поднял на Белль решительный взгляд:

— Спасибо.

— Обращайся.

Бэй поцеловал ее в щеку и умчался. Белль с нежностью посмотрела ему вслед. Вот мальчик и влюбился. Так, глядишь, не за горами свадьба, и она станет бабушкой. Эта мысль одновременно развеселила и обеспокоила.

* * *

Обеды в замке, на которых присутствовал Бейлфайр, стали так редки, что ощущались, как праздник. Летти больше болтала, чем ела, одновременно не давая есть брату расспросами о его приключениях. Бэй больше отшучивался, чем отвечал. И Белль не в первый раз задалась вопросом, чем же он занимается. Или тут все просто: его с головой захватил роман с Грейс?

Румпельштильцхен в свою очередь внимательно изучал реакцию сына на вопросы Летти, и по его лицу было заметно, как он пытается что-то вычислить. Бэй, заметив его изучающий взгляд, сделал вид, будто сильно занят едой. Выражение лица Румпельштильцхена стало еще подозрительнее. Белль хихикнула. Интересно, как долго он продержится, прежде чем в свою очередь начнет расспросы?

В этот момент в окно влетел белоснежный голубь и сел Бейлфайру на плечо. Он поспешно отвязал от лапки птицы послание и, прочитав его, вскочил:

— Извините, мне надо бежать.

— Любовная записка? — с любопытством спросил Румпельштильцхен, склонив голову.

— Ммм… да, — Бэй смущенно улыбнулся и умчался.

— Даже не доел, — огорченно заметила Белль.

Летти проводила его разочарованным взглядом: только брат появился дома и вот на тебе — тут же снова исчез. Румпельштильцхен покачал головой и о чем-то задумался.

— Думаешь, это действительно было письмо от девушки? — спросил он, когда обед был закончен, Летти сбежала в конюшню, чтобы выгулять Арабеллу, а Белль собирала со стола посуду.

— А ты — нет? — она удивленно посмотрела на мужа, замершего в позе «Ушел в свои мысли, вернусь не скоро». — От кого же еще? Тем более Бэй недавно приходил советоваться на этот счет.

Румпельштильцхен задумчиво кивнул:

— Да, но… Может, романтическая история там тоже есть, но это далеко не все. И даже, я бы сказал, не главное.

— А что главное? — заинтересованно спросила Белль — его интуиции она доверяла и ни на секунду не усомнилась в верности его предположения.

— Не знаю, — Румпельштильцхен пожал плечами, и его глаза решительно сверкнули, когда он заключил: — Но собираюсь выяснить.

Белль только головой покачала — говорить что-либо бесполезно.

И он отправился выяснять. Сразу же, как только помог Белль убрать со стола, и она ушла кормить Аларда, Румпельштильцхен запустил следящее заклинание. Материализовавшись в лесу, рядом с пещерой, скрытой в зарослях, он старался не думать о том, как отреагирует сын, если узнает о слежке. И едва успел спрятаться в кустах, когда из пещеры вышел Бейлфайр в сопровождении Грейс и незнакомого молодого человека.

— До того селения — сутки пути, как минимум, — говорил этот последний. — И это если верхом.

— Не проблема, — небрежно ответил Бэй.

Парень одарил его удивленно-вопросительным взглядом, Грейс хихикнула. Бейлфайр ухмыльнулся и с таинственным видом предупредил:

— Держись.

После чего все трое растворились в воздухе.

— Научил на свою голову, — вздохнул Румпельштильцхен: следящее заклинание пришлось запускать заново, при том, что точности настройки мешали чары перемещения. — Вот куда их понесло?

Но в глубине души он в этот момент гордился сыном. Узнать бы еще, что он затеял и не вляпался ли в какие-нибудь неприятности. Впрочем, именно этим Румпельштильцхен и занимался.

Немного повозившись, он обнаружил всю троицу в какой-то деревеньке, стучащимися в дверь одного из домов. Им открыли, и они зашли внутрь. Румпельштильцхен же подкрался к окну и замер возле него, прислушиваясь. Никакие стены не были препятствием для него, когда он хотел что-то узнать. От разговора, что шел в доме, у него поползли брови на лоб. Хозяйка жаловалась, что у нее пропал сын шести лет — ее единственный ребенок. И Бэй с компанией прибыли сюда, чтобы помочь ей в поисках. И, похоже, это не первое их подобное дело.

Тщательно обследовав дом, расспросив несчастную мать о подробностях и уверив ее, что сделают все возможное, они вышли. Румпельштильцхен плавным движением зашел за угол — так, чтобы его не было видно.

— Если ты владеешь магией, почему бы не воспользоваться ею для поисков? — раздался голос второго парня.

— Потому что может так случиться, что мы сейчас меняем судьбу этого мальчика, — ответил Бэй. — Магия же, меняющая судьбу, всегда имеет цену. А мне не хотелось бы заставлять платить эту бедную женщину. С другой стороны, и на себя плату брать неосмотрительно: кто знает, какой она будет.

Румпельштильцхен довольно улыбнулся: мальчик хорошо усвоил его уроки. Да и проявленное им благоразумие внушало надежду, что он не станет совершать глупостей и удержит ситуацию под контролем.

С удивлением Румпельштильцхен обнаружил, что ребята действовали как опытные следопыты. Им никакая магия не нужна была для поисков. Он издалека наблюдал, как они расспрашивали свидетелей, искали следы и вполне уверенно двигались по пути, проделанному разыскиваемым мальчиком.

Но вот его они так и не заметили, и, пожалуй, стоит им сказать, чтобы поработали над этим моментом. Мало ли кто вздумает за ними следить.

— Ребята, стойте! — Грейс замерла на месте, вскинув руку.

Оба парня вопросительно посмотрели на нее. К тому моменту они зашли в чащу леса, окружавшего деревню. Сквозь густые ветви, поскрипывавшие на ветру, свет проникал слабо, и на земле, поросшей мхом, разглядеть что-либо было непросто. В наступившей тишине отчетливо раздались тихие всхлипывания. Спасатели повертели головами, прислушиваясь.

— Туда, — решительно заявил Бейлфайр, махнув рукой на запад.

Они осторожно пошли на звук, внимательно оглядываясь по сторонам. Всхлипывания становились все громче, и вскоре стало ясно, что плачет ребенок. Когда они вышли на обширную поляну, и звуки стали отчетливыми, Грейс, забыв об осторожности, бросилась вперед. Румпельштильцхен неодобрительно покачал головой. А если это ловушка? Нельзя же быть такой беспечной. Похоже, Бейлфайр подумал о том же — он поспешил следом за подругой и только поэтому успел схватить ее за руку, когда она рухнула в замаскированную яму.

Короткий вскрик, которому ответил точно такой же вскрик снизу, и Бейлфайр уже вытаскивал Грейс обратно на твердую землю.

— В следующий раз не кидайся сломя голову, не выяснив, что впереди, — проворчал он, отдуваясь, когда Грейс сидела на траве в безопасности.

— Извини, — она смущенно улыбнулась и быстро поцеловала его в щеку.

У Бэя сделалась невероятно довольная физиономия. «А вот и любовная история», — подумал Румпельштильцхен, наблюдая за ними под чарами невидимости. Что ж, Грейс — хорошая девушка, и он ничего не имел против. Вот только Стивен как-то подозрительно наблюдал за этой сценой. Уж нет ли между парнями соперничества?

— Помогите мне! Пожалуйста! — раздался из ямы жалобный голосок.

Грейс тут же подскочила, заглядывая вниз:

— Сейчас, малыш, держись.

Порывистая девочка. Учитывая, чем они занимаются, может быть опасно для нее же самой.

Ее же и спустили в яму — парни держали ее за ноги так, чтобы Грейс могла дотянуться до ребенка. А потом вдвоем вытаскивали обоих. И вот вслед за ней появился взъерошенный, чумазый, заплаканный и перепуганный мальчик. Едва оказавшись на поверхности, он торопливо сказал:

— Пойдемте отсюда скорее, пока он не вернулся.

— Он? — Стивен недоуменно нахмурился.

И тут земля задрожала, как от шагов кого-то большого. Очень-очень большого. Переглянувшись, они подхватили ребенка и бросились бежать. Сзади послышался раздраженный рев, и шаги ускорились. Они снова посмотрели друг на друга, остановились и, спрятав мальчика за дерево и велев ему не высовываться, повернулись к врагу. Румпельштильцхен сгруппировался, готовясь в случае чего защитить сына. Но пока не вмешивался — хотелось увидеть, насколько мальчик может постоять за себя самостоятельно.

Огр появился, выдирая и разбрасывая по пути деревья. Грейс тихонько охнула, но не дрогнула, снимая с плеча лук и доставая из колчана стрелу. Троица переглянулась — они, похоже, прекрасно понимали друг друга по взглядам и жестам, без всяких слов — и начала действовать. Парни бросились вперед, обнажив мечи. Они метались у ног огра, отвлекая его внимание на себя и царапая мечами его ноги. Он пытался схватить то одного, то другого, бестолково вертясь из стороны в сторону. Тем временем Грейс прицелилась и принялась стрелять в огра, пытаясь попасть ему в глаз. Меткостью Белоснежки она определенно не отличалась. В какой-то момент Румпельштильцхен совсем было собрался направить ее стрелу магией, но решил подождать еще. Огр ревел, злился и беспорядочно махал руками, раздраженный уколами от мечей и стрел.

В конце концов, Грейс удалось как следует прицелиться и попасть ему в глаз. Огр с последним возмущенным ревом рухнул на землю — ребята едва успели отскочить в стороны. Румпельштильцхен почувствовал, как отпускает напряжение. Нет, все-таки девочке стоит потренироваться, иначе однажды она может и не успеть. Посоветовать ей, что ли, к Белоснежке обратиться?

Тем временем, Бейлфайр и Стивен отдышались, ударили друг другу по рукам и одновременно улыбнулись Грейс. Та выглядела виноватой. Опустив лук — ее руки заметно дрожали, — она произнесла, глядя в землю:

— Простите.

— Ничего страшного, — отмахнулся Бейлфайр. — Ты же только учишься.

— Точно, — подхватил Стивен. — Ты же попала. И это главное.

Грейс вздохнула, не слишком убежденная. Румпельштильцхен усмехнулся: это хорошо — будет усерднее тренироваться. Обстановку разрядил спасенный ребенок, который, выбравшись из-за дерева, восхищенно протянул:

— Крууууто!

После секундной заминки все расхохотались. Их триумфальное возвращение в деревню Румпельштильцхен наблюдать не стал, перенесшись в замок. Первым его порывом было запретить Бейлфайру эту опасную деятельность. К счастью, порыв прошел быстро. Бэю двадцать один год — он уже взрослый мужчина. И Белль права: пора пересилить себя и позволить сыну строить свою жизнь, как он сочтет нужным. Нельзя до старости держать его за руку, как бы этого ни хотелось. Как бы ни было страшно отпускать. А по мере наблюдения за спасательной операцией Румпельштильцхен все больше убеждался, что Бейлфайр способен постоять за себя и в постоянной опеке не нуждается. В конце концов, пора признать перед самим собой, что сын вырос. Единственное, что огорчало — скрытность Бэя. Неужели он настолько отцу не доверяет, что не желает рассказывать о том, чем занимается? Или просто не хотел ввязываться в споры?

Оказавшись дома, Румпельштильцхен прислушался и в тишине различил звуки песни. Улыбнувшись, он поднялся в комнату Летти и остановился в дверях, прислонившись плечом к косяку. Летти, лежа в кровати, сонно моргала, усиленно пытаясь сделать вид, что она вовсе не устала. Но глаза неумолимо закрывались. Рядом в переносной люльке посапывал Алард. А Белль пела колыбельную, сидя на кровати рядом с дочерью. В простом домашнем платье, с заплетенными в косу темными волосами она была прекрасна. Самая красивая женщина в мире. Во всяком случае, для него это было так.

Будто почувствовав его присутствие, Белль обернулась и улыбнулась, приложив палец к губам. Колетт, наконец, уступила сну и теперь тихо посапывала, обняв подушку. Легонько поцеловав ее в макушку, Белль встала и подняла люльку. Алард пока спал в одной комнате с родителями. Румпельштильцхен забрал у нее люльку, попутно поцеловав.

— Что выяснил? — шепотом, чтобы не разбудить сына, спросила Белль, когда они зашли в спальню.

Румпельштильцхен поставил люльку и притянул Белль к себе. Она с улыбкой обвила его шею руками.

— Весьма любопытные вещи. Бэй, оказывается, занимается спасательной деятельностью.

Белль удивленно приподняла брови:

— Как это?

— Помогает попавшим в беду. Я только что наблюдал за тем, как он искал пропавшего ребенка и спасал его от огра. И, кстати, Бэй занимается этим не один — с ним Грейс и какой-то парень по имени Стивен.

При упоминании об огре Белль испуганно расширила глаза, и Румпельштильцхен поспешил ее успокоить:

— Не бойся, они действуют вполне профессионально. Мне даже не пришлось вмешиваться, — и недоуменно добавил: — Когда успел научиться?

Белль немного печально улыбнулась:

— Наш мальчик вырос. Я ведь говорила тебе.

Румпельштильцхен кивнул. Он одновременно испытывал и гордость за сына, и грусть.

— Мне одно не понятно, — вслух сказал он. — Почему Бэй не хочет рассказывать, чем занимается? Боится, что я буду против?

— И ведь не без оснований, согласись? — Белль лукаво улыбнулась.

Румпельштильцхен хмыкнул, но вынужден был признать ее правоту.

— Ладно, я иногда перегибаю палку, — и торжественно заключил: — Но я осознал свою ошибку.

Белль звонко рассмеялась, но тут же замолчала, бросив виноватый взгляд на Аларда. К счастью, тот не проснулся.

* * *

Бейлфайр с Грейс молча шли по лесу. Стивен почему-то не хотел пока знакомиться с Джефферсоном — будто боялся его. Поэтому Бэй провожал Грейс до дома один. Она, конечно, прекрасно могла добраться и сама, но было так приятно остаться с ней наедине хотя бы какое-то время. Именно поэтому он никогда не переносил ее домой магией. А Грейс никогда об этом не просила, и это рождало надежду, что ей тоже приятны их совместные прогулки.

Грейс о чем-то размышляла, уткнувшись носом в букет полевых цветов, которые Бэй собрал для нее, и рассеянно улыбаясь. Он же собирался с силами перед разговором, к которому долго готовился. Они вышли из леса, откуда вниз в долину вела тропинка к деревне. Грейс остановилась и посмотрела на Бейлфайра с сожалеющей улыбкой.

— Пока, Бэй, — произнесла она, глядя на него с ожиданием в больших серых глазах.

И тогда он подумал, что действия могут быть лучше любых слов. Он наклонился к ней, всматриваясь в лицо, ища согласия или — напротив, протеста. Грейс, перестав улыбаться, сама подалась ему навстречу, и их губы встретились. Это был странный поцелуй. Собственно, Бейлфайр не мог похвастаться большим опытом в этом деле, но уж во всяком случае он не ожидал, что у него возникнет ощущение, будто… он целует сестру. Он отстранился и по недоуменно-ошарашенному взгляду Грейс понял, что она испытывала похожие чувства.

На некоторое время воцарилось неловкое молчание, которое прервал Бейлфайр, неловко пробормотав:

— Хм… знаешь… наверное, нам стоит остаться просто друзьями.

Грейс облегченно вздохнула, кивнув:

— Да, наверное.

И, быстро поцеловав его в щеку, побежала домой. Бейлфайр некоторое время стоял, пытаясь разобраться в своих чувствах. Странно, он был уверен, что любит Грейс не как подругу. А с другой стороны, что он знал о любви? Он хмыкнул, решив, что время покажет.

* * *

Румпельштильцхена разбудил детский плач. Еще не до конца проснувшись, он инстинктивно потянулся в сторону звука и только после этого открыл глаза. Было еще совсем темно, за окном светила луна. Рядом зашевелилась Белль, собираясь встать к сыну. Румпельштильцхен наклонился к ней:

— Спи — я встану.

Белль благодарно улыбнулась, снова закрывая глаза. Легким взмахом руки он зажег пару свечей и подошел к кроватке, беря Ала на руки. Тот успокоился почти сразу — стоило пару раз пройтись взад-вперед на комнате, — но засыпать не собирался.

— Хочешь, чтобы я спел тебе колыбельную? — шепотом спросил Румпельштильцхен.

Алард согласно угукнул, и он усмехнулся:

— Боюсь, я не смогу так хорошо петь как мама. Но мы же не станем ее будить, правда?

Алард снова утвердительно загулил.

— Правильно — не будем. Поэтому придется тебе засыпать на этот раз без колыбельной.

Алард возмущенно захныкал, но быстро успокоился, когда Румпельштильцхен покачал его. Сколько лет прошло с тех пор, как он точно так же укачивал по ночам Бэя, таская его на руках. Мила никогда не вставала к нему. Белль же просыпалась от малейшего шороха, тут же вскакивала. Когда родилась Летти, она почти не спала. Не без труда Румпельштильцхену удалось убедить ее, что он с таким же успехом может успокаивать по ночам проснувшуюся дочку. Впрочем, и сравнивать не стоит. Мила… Когда-то он думал, что любит ее. Но тогда он просто не знал, что значит любить женщину.

Алард начал закрывать глаза. Он был очень похож на Бэя, и когда Румпельштильцхен смотрел на него, невольно пробуждались воспоминания. Старший сын теперь совсем взрослый и самостоятельный. И это правильно, но как же грустно.

Ал окончательно заснул и теперь тихо посапывал. Румпельштильцхен осторожно переложил его обратно в кроватку и немного постоял, любуясь. Мог ли он подумать когда-то, что не только вернет Бэя, но и снова будет держать на руках ребенка?

Когда он, потушив свечи, вернулся в кровать, Белль, не просыпаясь, потянулась к нему и уютно устроилась головой на его плече, удовлетворенно вздохнув. Он осторожно провел пальцами по ее рассыпавшимся по плечам темным кудрям и мягко прижал к себе, закрывая глаза. Мог ли он подумать когда-то, что будет так счастлив? Самая невероятная магия на свете — магия любви.