Возвращение домой (гет)

Прежде чем выйти за дверь, Блад попросил у служанки ключи от комнаты. Та удивилась, но отдала.

— Я тебя тут запру, — сказал он ей. — И лучше какое-то время тебе сидеть тихо, хорошо?

Девица, оставшаяся только в сорочке и нижних юбках, удивленно уставилась на него.

— Сеньор затеял какую-то игру? — спросила она.

Блад напомнил себе, что она еще не знает о том, что творится на улице.

И слава богу!

Он заставил себя улыбнуться, захватив одной рукой тяжелый поднос со стола.

— Да, это такая игра, — ответил он ей. — И если тебя будут спрашивать, говори, что я тебе угрожал и отнял платье силой.

Служанка улыбнулась и кивнула.

Блад сунул ей еще несколько монет, а потом протиснулся в дверь, держа поднос перед собой.

Юбка путалась в ногах, и вообще передвигаться в новой одежде было неудобно.

Он повернул в замке ключ, надеясь, что у девицы хватит терпения посидеть тихо хотя бы полчасика.

Прячась за подносом с едой, он осторожно спустился по лестнице, стараясь держаться уверенно. Проходя через зал, быстро окинул помещение взглядом. Преследователей пока не было видно.

Черный ход, если верить словам служанки, находился на кухне.

Блад решительно вошел туда, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды поваров.

Один из них что-то сказал по-фламандски, окликнув его.

Блад продолжил идти к выходу, изображая полнейшую занятость. Проклятый поднос уже оттянул все руки.

— Эй, Эльза, в чем дело? — снова повторил дородный повар.

Блад поставил поднос на стол, буркнув в ответ:

— Посетителю не понравился ужин. Вот, принесла все назад.

Повар выругался, не прекращая помешивать что-то на огромной сковороде. На кухне было шумно, трещал раскаленный жир, что-то кипело в кастрюлях, мимо бегали поварята, перекликаясь друг с другом.

Блад очень надеялся, что в таком гвалте никто не обратит внимания на его странный голос и заметный акцент.

Повар все еще проклинал зажравшихся испанцев.

Блад почти дошел до черного хода, пряча лицо в кружевных оборках чепца.

Дверь была приоткрыта, ибо на кухне было чертовски жарко, а с улицы хоть немного тянул ветерок.

Блад вытянул шею, посмотрев в проем. И сделал глубокий вдох.

Там стоял человек в черном мундире, переминаясь с ноги на ногу.

— Эльза, ты куда? — услышал он басистый голос повара. — Хозяин уже тебя потерял!

Мимо Блада прошел поваренок с ведром отбросов.

Блад выхватил ведро из рук мальчишки, отчего тот ойкнул, не ожидав такого действия.

— Я вынесу, — сказал Блад коротко и, не дав поваренку опомниться, ринулся вперед, на выход.

Далеко пройти не удалось. Стражник в колете из толстой вареной кожи преградил ему путь.

— Стоп, сеньорита, — сказал он по-испански. — Куда это ты собралась?

Блад вытянул руку с ведром, сунув помои чуть ли не в лицо испанцу.

— Отбросы, сеньор, — сказал он, коверкая слова. — Они вам нужны?

Он шарахнулся от него, выругавшись.

— Проходи, дура! — прорычал он, морщась от омерзительного запаха.

Фыркнув, Блад прошел мимо, все еще держа ведро на вытянутой руке.

Он направился в дальний конец заднего дворика и, как только свернул за угол стоявшего здесь сарайчика, бросил ведро с помоями на землю и ускорил шаг.

Миновав несколько проулков, он смог позволить себе идти помедленнее...

* * *

за неделю до этого...

Испанская Фландрия, лагерь французской армии

— А что, господин полковник, может, дело и выгорит? — заметил капитан Демулен.

Они сидели в походной палатке полковника Ламарка, глядя на расхаживающего взад и вперед лейтенанта Блада, одетого в роскошный, хоть и несколько мрачный испанский костюм.

— По-кастильски он здорово тараторит, должен признать, — продолжал капитан. — Да и держится отлично. Если бы не знал, что он наш, принял бы за дона, честное слово!

Ламарк скептически скривил губы, рассматривая Блада.

— Так ведь я его знаю, капитан. Он же не выдержит, начнет своевольничать. Разве у нас уже не было прецедентов, а, лейтенант?

Блад улыбнулся в ответ на его вопрос.

— Но они все закончились удачно, ведь так, полковник? — ответил он. И добавил, не сводя с него взгляда: — Нельзя упускать такую возможность! Когда еще нам в руки попадут такие документы!

Тут им возразить было нечем.

Блад же продолжал уговаривать.

— В конце концов, мы сейчас все равно сидим без дела, — говорил он. — А если разведка увенчается успехом, у нас будет преимущество, если все-таки наше командование когда-нибудь решится на штурм Антверпена.

— Да уж, лучше бы нам побыстрее взять контроль над чертовыми дамбами, если мы не хотим повторения проклятого потопа, который эти голландские черти устроили нам в семьдесят втором, — проворчал капитан Демулен.

— Сплюньте, капитан! — хмуро сказал полковник Ламарк. — Не дай бог, они об этом задумаются!

— Ой, не дай бог! — согласился с ним Демулен и суеверно постучал по деревянному подлокотнику своего кресла.

— Довелось ли вам видеть этот кошмар, лейтенант? — спросил Ламарк у Блада, чуть приподняв бровь.

Лейтенант покачал головой в пышном черном парике.

— По счастью, нет, господин полковник. Но наслышан.

— А мы с капитаном там были и видели все собственными глазами, — вздохнул Ламарк, на мгновение задумавшись. — Кажется, первым начал Амстердам, а, капитан?

— Так точно, господин полковник, — отозвался Демулен. — Ужасная была заварушка. Столько народу потонуло...

— Нет, допустить, чтобы они снова это проделали, никак нельзя, — решительно сказал Ламарк. — Кажется, испанцы тоже это осознают, иначе бы не стали выставлять там свои заставы.

— Тогда вы должны понимать, как важно все знать наверняка, — снова принялся за свое Блад. — Если мы хотим атаковать их укрепления возле дамб, надо действовать стремительно и уверенно! Это возможно только с результатами подробной рекогносцировки!

Ламарк и Демулен переглянулись.

— Bueno, teniente*, — сказал, наконец, полковник. — Даю вам разрешение на проведение рекогносцировки в Антверпене. Полагаю, вам понадобятся еще люди?

— Они уже отобраны, господин полковник, — ответил Блад, поклонившись. — И ждут ваших распоряжений.

Ламарк тяжело вздохнул, многозначительно покосившись на Демулена.

— Что я говорил, капитан? Он неисправим! Послушайте, лейтенант, — голос его стал тяжелым и строгим. — Ради всех святых, не вздумайте там устраивать эти ваши... фокусы. Вам будут даны подробные инструкции, постарайтесь не выходить за их рамки.

Блад еще раз поклонился, всем своим видом выражая послушание и смирение.

— Ступайте, готовьтесь к отъезду, — буркнул полковник, не доверяя такой покорности лейтенанта.

Блад повернулся, чтобы выйти, но Ламарк остановил его, задав еще один вопрос:

— Скажите, лейтенант, вы действительно поймали этого испанца с помощью... коня?

Блад остановился и кивнул, чуть улыбнувшись.

— Да, его привез в наш лагерь мой Эль Сид.

Полковник оглянулся на Демулена, на лице которого расползалась широкая ухмылка.

— Прошу прощения, господин Ламарк, но они уже в третий раз ловят «языка» таким образом, — сказал капитан. — Безумие, знаю, но, черт побери, это работает! Весь полк уже прозвал этого жеребца «Троянским конем».

— Черте что здесь творится, господа офицеры! — в сердцах сказал Ламарк, бросив на Блада суровый взгляд.

— Так точно, господин полковник! — в один голос ответили лейтенант и капитан.

* * *

Блад все еще улыбался, покинув палатку полковника.

В первый раз это произошло совершенно случайно. Во время одной из стычек с испанскими войсками Блад был выбит из седла. Обычно его конь, Эль Сид, оставался неподалеку, приученный не покидать своего всадника, оказавшегося на земле по той или иной причине. Но в этот раз его увлекли за собой скачущие бешеным галопом лошади других драгун. Какое-то время Блад считал, что жеребец пропал или погиб. Но когда после боя заиграл полковой рожок, собирая всех, кто уцелел, Эль Сид примчался на место сбора. И был он не один, а со всадником, который тщетно пытался заставить его повернуть или хотя бы остановиться. Испанского офицера взяли в плен, а насчет этого случая в полку долго ходили разнообразные шутки.

Потом, когда в сражениях наступила небольшая передышка, Блад решил рискнуть и во время одной из вылазок уже намеренно выпустил поседланного коня неподалеку от испанских укреплений.

И снова через некоторое время Эль Сид вернулся, притащив бешеным галопом очередного пленника.

Как и в прошлый раз, это был офицер. Видимо, уязвленное самолюбие и спесь не позволили ему спрыгнуть с коня на скаку, когда он понял, что тот совершенно неуправляем.

Когда же они повторили этот трюк в третий раз, улов превзошел все ожидания. Эль Сид приволок испанского вельможу, который, видимо, решил попробовать укротить трофейного коня.

— Добытчик! — ржали солдаты, пытаясь потрепать взмыленного жеребца по шее, когда лейтенант отводил его на коновязь под тентом, где коня ожидала щедрая кормежка и теплая попона.

При обыске у испанца обнаружилась куча важных документов, в том числе и пропуск через заставы, которых было великое множество на подступах к Антверпену.

Зная о близости французской армии, испанцы усилили бдительность и укрепили оборону города. Все дороги проверялись, везде были выставлены усиленные посты.

Муха не пролетит — так говорили в подобных случаях.

Было бы чертовски обидно не воспользоваться таким шансом.

Пятеро верных солдат уже ждали его, в надежде, что полковник не станет чинить препятствий их затее.

Блад поднял кулак с оттопыренным большим пальцем и, как делали в свое время древние римляне, повернул его пальцем вверх.

Солдаты загалдели, улыбаясь. Блад поманил их за собой, намереваясь раздать последние указания...

Примечания:

* Хорошо, лейтенант (исп.)