Продавец снов (джен)

— Я создал новый мир в месте, которое здесь люди называют нейронным хранилищем. Именно оттуда клиенты «Парадокса» получают заранее заказанные сны. Но на самом же деле нейронное хранилище — это нечто большее. Много лет назад я придумал подробный чертеж этого устройства, продумал его до мелочей. Но тогда подобное изобретение было невозможно с технической точки зрения. И вот настало время, когда на Земле появились встраиваемые в головы чипы, позволяющие напрямую подсоединиться к компьютерам для передачи данных. Тогда я вложил в голову первого попавшегося инженера свою идею с хранилищем. Это было идеальное время для информационного паразита, каким я был тогда.

Взгляд Продавца снов на какое-то время стал блуждающим, будто он потерял мысль, но затем губы его искривились в насмешливой ухмылке, и он вновь посмотрел на Доктора.

— С момента его изобретения устройство претерпело значительные изменения, однако главная функция осталась прежней. Этот аппарат позволил мне подключить всех этих людей к нейронному хранилищу, и теперь я могу отправлять их, куда захочу. Например, в ваши разумы. Как сейчас…

Сначала Тайи не заметила ничего нового, но потом в мгновение ока вокруг нее появились люди, много людей, не меньше нескольких тысяч.

* * *

— Там что-то происходит! — воскликнула Донна. — Смотрите!

Доктор и Тайи одновременно забились в конвульсиях. Анна тут же устремилась к терминалу.

— Никогда не видела ничего подобного. Их разумы находятся в возбужденном состоянии, в них более сотни различных неврологических диаграмм. Будто их сон разделило сразу несколько тысяч людей.

* * *

Это было полное безумие: все кричали, ругались и сердились. В толпе можно было увидеть людей всех возрастов, любого цвета кожи, со всевозможными мутациями и в самых невероятных одеждах. Одни носили костюмы, другие — пижамы, третьи — карнавальные костюме, а некоторые так и вовсе были полностью обнажены.

— ТИШИНА! — закричал Продавец снов.

Его вопль разнесся на много миль вокруг и повторялся эхом до тех пор, пока все разговоры не стихли.

— Прошу прощения за столь наглое вторжение в ваши сновидения. Однако вы были специально выбраны «Парадоксом» для участия в уникальном эксперименте. Речь идет об принципиально новом типе снов. Эксперимент будет проходить в форме игры. Победитель получит право на бесплатное пользование нашими услугами в течение года. Участие сугубо добровольное. Если кто-то из вас хочет все же вернуться к купленным сегодня снам, никого не задерживаю.

Тайи заметила, что несколько человек исчезло, но большинство все равно осталось. Она перевела взгляд на Доктора. Тот молча следил за Продовцом снов, однако глаза его по-прежнему сверкали гневом. Она понимала, что он сейчас чувствует: они оба были насильно вовлечены в эти дурацкие игры и ничего не могли с этим поделать. Беспомощность — вот что злило больше всего.

— Позвольте представить вам Доктора, — продолжил Продавец снов. — Вы его прекрасно знаете, потому что он — популярный герой ваших снов. Цель игры проста. Вы должны поймать его, но внимание: сделать это будет не так-то просто. Играть вы будете в его собственной Вселенной, в мире, который он знает лучше вас. Поймайте его — выиграете в конкурсе.

Продавец снов наклонился к Доктору и прошептал:

— Если хоть один из них настигнет вас, можете попрощаться с сиреневой мисс. Держитесь от них подальше до самого утра и вы спасете свои жизни.

Затем он достал из кармана пистолет и обратился к толпе:

— По моему сигналу. Пять, четыре…

В его интересах было сейчас же делать ноги отсюда, поэтому Доктор не стал медлить. Не прошло и секунды, как он исчез.

— Три, два, один. Удачи!

И Продавец снов выстрелил в воздух.

* * *

Анна и Эпсилон теперь работали сообща. Джио, казалось, уже забыл, что является, по сути, пленником. То, что сейчас происходило, определенно, не было нормальным, более того, вся эта ситуация ставила жизнь его племянницы под угрозу. И что-то подсказывало, что в случае провала его ждут более серьезные неприятности, чем от похищения Мечтателя.

— Они прошли через нейронное хранилище, — внезапно сообразил Эпсилон.

— Вы подключали Доктора именно через него? — заволновалась Анна.

— У этого устройства очень сложная структура. Чтобы исследовать Доктора, нам пришлось пропустить его через хранилище.

— Кстати, а что это вообще такое — нейронное хранилище? — полюбопытствовала Донна. — Супер компьютер?

— Больше, чем супер компьютер, это мозг. Мозг, не имеющий ничего общего с человеческим. Это словно тысячи людских разумов, собранных воедино. Он более умен, чем все вместе взятые гении этой планеты. Это почти что мозг бога.

На мгновение Донна ошеломленно замерла.

— Получается, это кто-то.

— Нет, он полностью искусственный. Это просто набор нервных клеток, здесь не может быть никакой личности.

— Откуда вы знаете? Человеческий мозг менее сложен, чем это ваше нейронное хранилище, и все же мы — отдельные личности. Так как вы можете быть уверенны, что оно не живое существо? Что оно не лишено разума?

— Он всегда делает лишь то, что ему приказывают.

— И это ваше доказательство? Люди могут врать, обманывать, притворяться, было бы странным, если бы столь умное изобретение тоже не было бы способно на это.

У Эпсилона, видимо, закончились аргументы, и он предпочел просто промолчать.

— Вообще-то, — начала Анна, — сейчас у нас есть более важная проблема. Вторжение сновидцев, если я могу их так назвать, произошло сразу в оба разума. Доктор сможет к этому приспособиться, в отличие от девушки. Она не выживет. Ее нервные клетки будет смертельно повреждены.

— И сколько ей осталось?

— Четыре часа, не больше. До утра она не дотянет.

— Отключите ее, — приказал Эпсилон. — Мы не можем так рисковать.

— Нет! — возмутилась Донна. — Если вы отключите ее, то мы потеряем Доктора.

— Если ваш Доктор хоть немного похож на того типа из снов, то он бы не позволил никому умирать за него.

— Я не об этом, — медленно произнесла Донна. — Если все эти люди смогли пройти через нейронное хранилище и присоединиться к Доктору, то не думаю, что еще один человек что-то изменит. Я могу проникнуть в их сны и помочь Доктору и Тайи.

— Думаю, это возможно, — спустя несколько секунд размышлений кивнула Анна.

Это действительно было возможно, пусть и с некоторыми трудностями. Во-первых, у Донны не было чипа, во-вторых, она не хотела им обзаводиться, поэтому ее нужно было подключать к более сложному устройству, к такому же, что и Доктора. В-третьих, другие сновидцы, судя по всему, были специально приведены в разум Доктора, тогда как Донне придется добираться туда самостоятельно. Впрочем, Эпсилон пообещал добавить в программу несколько модификаций, которые упростят эту задачу.

И вот уже Донна прогуливается по пустынному Нью-Нью-Йорку. Это был интересный опыт, хоть и немного странный. Заметив впереди знакомое здание, расписанное всевозможными граффити, она направилась прямо туда. На одной их стен висел список услуг компании «Парадокс»:

1. Новый тип снов (временно не доступен) — 20.000 кредитов

2. Сны классические с участием Доктора — 15.000 кредитов

3. Сны классические: экшен — 10.000 кредитов

4. Сны классические: романтика — 10.000 кредитов

5. Сны классические: XXX — 20.000 кредитов

6. Сны классические: история — 7.000 кредитов

7. Сны классические для детей — 10.000 кредитов

8. Странные сны (новая категория) — 10.000 кредитов

9. Доступ: Донна Ноубл. Введите пароль.

Донна вздохнула: почему он такой проницательный? И дотронулась до нарисованной цифры «девять» на панели, которая тут же изменила надпись на «Произнесите пароль».

— Джио23, — громко ответила она, следуя инструкциям Эпсилона.

Впереди появилась дверь. Она выглядела нарисованной в тот же стиле, что и сама панель. Донна дотронулась до двери, и та приглашающе распахнулась. Глубоко вздохнула, она сделала несколько шагов вперед.