Параллельные (гет)

Кэти провела пальцем по экрану навигатора и с тоской покосилась на свой пикап. За спиной, милях в тридцати отсюда, осталось местечко Панаминт-Спрингс. Впереди, до самого горизонта раскинулась пустыня Мохаве — огромная, распростертая на несколько штатов пустыня, которую маленькая Кэти не раз видела в приключенческих фильмах. Теперь она сама участвовала в создании кино, но детский восторг куда-то исчез. Местность с таинственной топографией вроде Долины Смерти больше не потрясала воображение.

Может, Кэти и отнеслась бы к этому путешествию благосклонно, если бы позади не было бессонной ночи, если бы она успела нормально позавтракать и если бы явилась сюда не для того, чтобы забрать дорогие светодиодные прожекторы, забытые горе-инженерами из осветительного цеха. Да, такое могло произойти только с их съемочной группой. Иногда Кэти казалось, что у них на площадке нужно снимать кино о том, как не нужно снимать кино. Пожалуй, она бы играла одну из главных ролей — ну, хоть где-то, раз в жизни не повезло. Между прочим, этот фильм по достоинству бы оценили критики. Комедия, высмеивающая пороки, — в этом есть что-то высокоморальное. Такая лента не стала бы пылиться на полке, чего нельзя было сказать о будущем их картины, которую, похоже, ждало забвение.

Кэти зажмурилась и закрыла лицо руками, пытаясь унять сумятицу в голове. Вообще-то она ненавидела подобные мысли, считала их позорным нытьем и пыталась всячески искоренить. Но иногда, в такие минуты, как эта, они против воли всплывали в сознании, обличая ее слабости и оставляя неприятный осадок, который еще долго напоминал о себе. Вот что значит день не задался с самого утра!

А ведь это Райли во всем виноват. Если бы он не ввалился к ней в номер, страшным голосом сообщив, что ей необходимо помчаться на место съемок, Кэти бы вернулась в Лос-Анджелес вместе с группой. Но Райли был ее единственным другом по площадке, а когда другу грозит опасность испытать на себе гнев Стивенса — первого помощника режиссера, человека жесткого, вспыльчивого и непреклонного, — то ничего не остается, как вставать с дивана и ехать. Однако на вопрос, куда именно нужно ехать, Райли ответить не смог, только пообещал, что в течение получаса вышлет координаты. И теперь Кэти стояла посреди пустыни, недоумевая, нежели она видит перед собой ту самую локацию, где вчера проходили съемки.

Вокруг был золотистый песок, точно такой же, как десять миль назад, те же колючие кусты, кактусы, юкки, красноватые скалы и отдельно стоящие среди необъятных прерий деревья. Что побудило Китча — их художника-постановщика — выбрать именно этот пейзаж, а не любой другой, встреченный ранее, Кэти не представляла. Впрочем, ее первостепенной задачей являлись далеко не раздумья об изобразительном решении фильма. Обреченно вздохнув, она сверилась со стрелочкой на дисплее и пришла к выводу, что прожекторы придется искать где-то у подножия скал.

Было полвосьмого утра, солнце поднималось над горизонтом. Кэти сделала над собой усилие, чтобы не повернуть назад, и пониже нахлобучила бейсболку. От ослепительных лучей не спасал даже козырек. Зной раскалял воздух мутным маревом, превращая далекие силуэты в одни очертания. Картинка приобретала четкость постепенно, шаг за шагом, и только через четверть часа стало ясно, что эти скалы в самом деле отличались от других — они имели глубокие трещины и разломы, будто какой-то великан раскрошил топором гигантский валун, образовав острые, почти зазубренные вершины.

Когда Кэти достигла подножия, по ее спине пробежал холодок. Казалось, все произошло буквально вчера: в местах, где откололись крупные глыбы, камень отличался по цвету, разбросанные по земле обломки не успели занестись песком, кое-где виднелось мелкое крошево, которое давным-давно должен был раздуть ветер. Пройдя по периметру, Кэти с удивлением обнаружила, что трава и невысокие кустарники на ближайшие пару футов выдраны с корнем.

Она попыталась вообразить, какой катаклизм мог сотворить такое. Ураган? Торнадо? Поднялся бы шум, но ни о каких бедствиях, обрушившихся на Южную Калифорнию, в СМИ не упоминалось. И вообще… почему Райли не предупредил об этих руинах? Вопросов было больше, чем ответов. Устав от неразберихи, Кэти остановилась и сделала глубокий вдох. В конце концов, все, что от нее требуется, — это найти чертовы прожекторы и поскорей отсюда свинтить. Воодушевившись этой мыслью, она приступила к поискам.

Первый прибор стоял у крупных нетронутых валунов, словно кто-то намеренно вытащил его на видное место. Чтобы отыскать второй, Кэти пришлось углубиться в руины. Там, за одним из отвесных выступов, виднелась погнутая ножка штатива. Штатив лежал. Это был плохой признак — светильник мог повредиться при ударе о землю. Подойдя ближе, она поняла, что все обстоит куда плачевней — на прожектор обрушились обломки со скалы.

Кэти растерянно уставилась на прибор — точнее, на то, что от него осталось. Она сомневалась, что ребята Райли смогут его починить, но все же отделила светильник от крепления (тащить с собой штатив не входило в ее планы), и полезла обратно. Впереди высилось последнее препятствие в виде узкой расщелины, за которой простиралась ровная каменистая долина.

Разумней было бы выбраться из-за разломов и вернуться к пикапу, но Кэти так утомилась от долгого пребывания на солнце, что решила позволить себе пятиминутный отдых. Она села у большого камня, прижав колени к груди. Взгляд рассеянно скользил по сторонам, пока не зацепился за что-то особенное — темно-зеленое пятно на фоне терракотовых скал. Кэти присмотрелась внимательней и испуганно вздрогнула. За соседним склоном, в двадцати футах от места, где она остановилась, лежал человек. Он не двигался.

Сердце забилось, как птица, попавшая в силок. Кэти медленно направилась к незнакомцу. Чем ближе она подходила, тем яснее замечала, что он выглядит очень странно: на ногах высокие сапоги, одежда будто со времен Средневековья, в руке зажато что-то поразительно напоминающее длинный нож. Голову незнакомца наполовину заслонил валун, и лица было не разглядеть, но Кэти сполна хватило увиденного. Она застыла как вкопанная, думая, стоит ли вообще к нему приближаться.

В мозгу крутился вихрь панических мыслей, и вдруг ее осенило: костюмы, выполненные в зелено-коричневых тонах, носили герои их приключенческого фэнтези! Ее живот сжался в тугой узел. В этой чертовой пустыне произошло то, чего она не понимала. Забыть на диких просторах Мохаве дорогую осветительную технику — немыслимая оплошность, но когда речь шла об актере, живом человеке… Кэти захлестнула волна гнева на Стивенса с его ужасной организацией съемочного процесса.

Она бросилась бежать со всех ног. Достигнув склона, упала на колени и заглянула актеру в лицо. Им оказался привлекательный мужчина, на пару лет старше самой Кэти. У него были длинные пепельные волосы с двумя тонкими косицами, забранными у висков, и… чуть заостренные уши. Молодой человек играл какого-то мифического персонажа — скорее всего, эльфа. Кэти могла поклясться, что видела его в первый раз, хотя лица актеров, даже тех, кто не часто появлялся в кадре, успели примелькаться за время совместной работы. Кроме того, она знала, что ни дублеры, ни массовка в этой съемке не участвовали, значит, его роль была по меньшей мере эпизодической. Все-таки странно, что он показался ей настолько чужим…

Кэти тряхнула головой, пытаясь отогнать нелепые мысли. Сейчас надо помочь этому человеку, а поразмышлять о составе актерских групп можно и потом. Дрожащей рукой она нащупала пульс на сонной артерии. Слава богу, жив. Теперь осталось привести его в чувство.

Кэти не могла не признать, что он обладал немалой стойкостью, раз продержался в пустыне всю ночь, когда представители здешней фауны, в том числе змеи и койоты, рыщут в поисках пропитания. Одолела парня, скорее всего, жара. С восходом солнца температура в Мохаве росла очень быстро и к полудню превышала сорок градусов в тени. К счастью, на часах было только восемь.

Набравшись решимости, Кэти прикоснулась к его щеке. Из школьных учебников она помнила, что признаками теплового удара являются сухая горячая кожа и отсутствие потоотделения. У ее подопечного лицо было влажным, на лбу проступила холодная испарина. Кэти с ужасом поняла, что не представляет, как ему помочь.

Тяжело дыша, она достала из сумки бутылку и жадно припала к горлышку. Все мысли угасли, осталось только желание закрыть глаза и оказаться где-нибудь подальше отсюда. От этого на душе стало еще противнее, и Кэти, вконец разозлившись, плеснула воду прямо незнакомцу в лицо.

— Приди в себя, черт возьми!

Она не поверила своим глазам — он пошевелился! Голова медленно повернулась набок. Веки дрогнули и приоткрылись. С губ сорвался невнятный шепот. Жмурясь на солнце, незнакомец попытался встать, но Кэти не позволила, предупредительно надавив ему на грудь.

— Спокойно, все хорошо, — пробормотала она, поддерживая его затылок. — Я дам тебе попить, и станет еще лучше. Вот так, аккуратно. Не делай резких движений.

Поднеся бутылку к его губам, Кэти с досадой отметила, что в ней осталось меньше половины. О том, что полезней было бы не плескать ему в лицо, а дать утолить жажду, она, конечно же, не подумала.

Незнакомец сделал несколько глотков, закашлялся и бессильно уронил голову на песок.

— Г-где я?

— В Долине Смерти.

— В какой еще долине?

— В той самой, где вы вчера снимали. Райли сказал, была суматоха: Стивенс орал, Харрис требовал сменить локацию. Уезжали в спешке, даже новые прожекторы забыли. Ну и тебя, видимо, тоже…

— Ничего не понимаю… Я должен быть в Итилиэне…

— Ты еще не пришел в себя, — заключила Кэти, беспокойно вглядываясь в его лицо. — Скажи, что последнее ты помнишь?

— Помню, как преследовал лазутчиков из Харада. И как погоня привела меня к Андуину. Помню обрыв, шум реки… падение. Дальше — пустота.

Эти слова привели Кэти в ступор. Минуту она смотрела в песок, не зная, как реагировать, потом встала и отрывисто рассмеялась.

— Слушай, это очень занимательно, но меня не интересует ни то, как хорошо ты знаешь сценарий, ни то, как много вы успели отснять. Я хотела знать, что произошло с тобой.

— Я ответил на вопрос, — твердо произнес незнакомец. — А ты еще ни слова о себе не сказала.

Она закатила глаза.

— Меня зовут Кэти, я тоже из съемочной группы. Вчера мы работали на разных локациях, поэтому не пересекались. Утром я должна была вернуться домой вместе со всеми, но Райли попросил забрать прожекторы, и теперь я здесь. Мы не укладываемся в график. Лучше поскорей во всем разобраться, потому что вечером меня ждут в студии.

Когда она договорила, незнакомец с усилием встал и окинул ее внимательным взглядом. Кэти почувствовала смущение. Она хотела ему понравиться, однако растрепанные волосы и круги под глазами — обычными, карими, не такими выразительными, как у него, — вряд ли этому способствовали. Кэти была слишком самокритична, чтобы предположить, что ее стройные ноги и лицо с высокими скулами могут произвести на него впечатление.

А они и не произвели: в следующий миг незнакомец развернулся, чтобы осмотреть скалы, и утратил всякий интерес к Кэти. Когда он встал к ней вполоборота, она увидела, что рукав его странной одежды прорван в районе плеча и запачкан кровью.

— Бог мой, да ты ранен! — воскликнула она, подходя ближе.

Незнакомец лишь небрежно отмахнулся.

— Ерунда. Оружие харадрим не содержит яда, в отличие от орочьих клинков.

— Ты ведь это из роли? — изумленно пробормотала Кэти. И не услышала ответа.

«Он просто переработал, — решила она. Настолько вжился в роль, что стал отождествлять себя с персонажем. Ничего, это пройдет. Наверняка Стивенс и не до такого доводил начинающих актеров».

Она с тревогой покосилась на незнакомца.

— Как тебя зовут?

— Леголас.

Не может быть. Ни один человек, находясь в здравом уме, не дал бы ребенку такое имя. Кэти все больше склонялась к мысли, что бедный парень так яростно учил роль и так долго пробыл в пустыне, что это не обошлось без последствий. Кажется, он всерьез принимал себя за героя, созданного сценаристами. Предположение казалось сомнительным, но ничего другого на ум не приходило.

Ясно было одно: этот парень из съемочной группы, а значит, забота о нем ложится на ее плечи. Она могла подбросить его до Панаминт-Спрингс и передать инициативу местной полиции или отвезти домой и связаться с Райли, чтобы тот ломал голову, как поступить дальше. Возиться с незнакомцем, который явно не в себе, Кэти совершенно не хотела. Может, позвонить 911? Она попыталась представить, как отреагирует Стивенс, если прочтет в газете о том, что врачи еле откачали актера, бессовестно забытого в пустыне после съемок, и испуганно прикусила губу. Нет уж, Райли эту кашу заварил, он пусть ее и расхлебывает.

Приняв это непростое решение, Кэти повернулась к Леголасу. Взгляд остановился на его плече. Ее беспокоило наличие этой раны.

— Можно я посмотрю?

Не дожидаясь ответа, она протянула руку, но Леголас схватил ее кисть и развернул к себе. Ткань ее рубашки натянулась, пара пуговиц скрылась в чахлой траве. Кэти чуть не задохнулась от возмущения, хотя увеличенный вырез не открыл ничего особенного — лишь немного кожи и край лифчика. Когда она попыталась вырваться, Леголас взял ее за другое запястье и притянул еще ближе. Кэти решила использовать последний прием из своего скудного арсенала — удар коленом в пах, однако не помогло и это — они стояли почти вплотную друг другу. Сдавшись, она беспомощно обмякла, откинула голову и прикрыла глаза.

— Надо же, какой недотрога, — прошептала, глядя на него сквозь веер полуопущенных ресниц. — Я всего-то хотела узнать, серьезно ли ты ранен.

Леголас немного смутился и, разжав руки, отступил на шаг. Он выглядел бледнее, чем раньше.

— Прости. Не стоило об этом беспокоиться.

— У меня в машине есть аптечка. Если ты позволишь…

— Нет, — Леголас резко отпрянул. — Спасибо, я сам справлюсь.

Кэти не возражала, просто смотрела на него — пристально и внимательно. Наверное, это считалось неприличным, но она ничего не могла с собой поделать. Его взгляд притягивал. В нем таилось что-то особенное, далекое, светлое — какая-то неуловимая искорка, сияющая на самом дне льдисто-голубых глаз. Она бы еще долго в них тонула, если бы Леголас не попытался отойти в сторону.

— В чем дело? — вскинулся он, когда Кэти преградила ему путь. — Чего ты хочешь?

— Объяснений, только и всего. Ты отказываешься от помощи и не говоришь, как намерен поступить сам. Меня это не устраивает.

— При всем уважении, миледи, — Леголас взял ее за плечи и отодвинул в сторону, — но мои планы вас не касаются.

— Ошибаешься! — воскликнула Кэти. — Отчитываться придется мне, так что сделай милость, ответь, далеко ты собрался?

— Хочу осмотреться и понять, какого балрога здесь происходит. Я благодарен за заботу, правда, но отныне буду действовать сам. Еще раз спасибо.

— Ты серьезно? — она прошлась по песку, раскинув руки в стороны. — Кругом пустыня, малыш. До Панаминт-Спрингс полчаса езды. Идти пешком равносильно самоубийству — нужно быть сумасшедшим, чтобы находиться здесь в полуденное время суток. Чувствуешь, какая жара? Скоро будет еще хуже. Ты ранен и только пришел в себя. Уверен, что осилишь этот путь?

Леголас взглянул на нее с сомнением — он понимал, каковы его шансы, если рискнет выбираться самостоятельно. Но принять помощь по-прежнему не спешил. Черт его знает почему. Кэти вообще отказывалась понимать, что творится у него в голове. Леголас вел себя странно, но назвать его сумасшедшим у нее бы не повернулся язык. Напротив, он был сдержан, спокоен и смотрел на нее совершенно осмысленно. Он отдавал себе отчет в том, что делает, это точно. Тогда, возможно, стоит попробовать еще раз. Если он в своем уме, то примет правильное решение.

— Я не могу тебя бросить, — устало вздохнула Кэти. — Никак. Совесть не позволяет. Давай я отвезу тебя в надежное место, где ты придешь в себя, а потом сможешь идти на все четыре стороны? Ты не будешь ничем мне обязан, обещаю.

Леголас нахмурился и задумчиво сжал губы.

— Все намного сложнее. Я не хочу тебя втягивать.

— Во что?

— Пока трудно сказать, — пожал плечами.

Растерянно переступив с ноги на ногу, Кэти посмотрела на часы. Разговор принимал неожиданные обороты, но время шло, и вдаваться в расспросы было некогда.

— Леголас, пора ехать, — решительно заявила она и кивнула в сторону прожектора. — Ты ведь поможешь мне это донести? Одна я не справлюсь.

Подействовало моментально. Он поднял тяжелую аппаратуру и выжидающе взглянул на Кэти. «Мужчины!» — мысленно усмехнулась она. Разве они признают свою беспомощность перед лицом противоположного пола? Ни за что на свете. Будут стоять на своем до победного конца. Но если беспомощна ты — это вполне нормально. Не придется даже уговаривать, чтобы получить то, чего хочешь. Все-таки хорошо, что Леголас оказался джентльменом.

Довольная собой, Кэти пошла вперед, показывая дорогу. Вместе они миновали расщелину, забрали второй прожектор и спустились к каменистой долине, раскинувшейся до самого горизонта. Если скалы давали хоть какую-то тень, то теперь, когда кругом были одни безжизненные просторы, Кэти почувствовала, что солнце начало по-настоящему припекать. Ужасно хотелось пить, живот урчал от голода, глаза слипались, а ведь они еще не достигли пикапа. Она взглянула на Леголаса — тот тоже шел из последних сил, но держался очень прямо. Откуда же он взялся, весь такой гордый и независимый?

Кэти вздохнула, вытерла пот со лба и согнулась, уперев руки в колени. Воздух казался таким горячим, что каждый вдох давался с трудом. Сейчас она ненавидела Райли за то, что он заставил ее через все это пройти. О чем он только думал? Чертов засранец! Кэти была близка к слезам от злости и отчаяния и, наверное, разревелась бы, если бы на спину не легла рука Леголаса, а голос, прозвучавший у самого уха, не произнес:

— Устала? Давай остановимся, если тебе это нужно.

— Нет, я буду в порядке через минуту, — Кэти выпрямилась и, покосившись в его сторону, усмехнулась. — А у тебя милый акцент. Только сейчас заметила. Британский?

— Не понимаю, о чем ты, — буркнул Леголас, устремив взор к линии горизонта. Видимо, отвлеченные разговоры его не занимали, и он задал более насущный вопрос: — Куда мы идем?

— К машине. Я же сказала, что отвезу тебя. Поедем в Лос-Анджелес. К счастью, я выписалась из гостиницы еще утром, так что в Панаминт-Спрингс можно не возвращаться. Ты сам-то где остановился на время съемок? С группой или отдельно? — они наконец подошли к пикапу, и Кэти, пристегнув аппаратуру на заднее сидение, виновато взглянула на Леголаса. — Прости, я что-то погорячилась. Конечно, ты не помнишь.

— Не извиняйся, — мотнул головой он. — Единственное место, куда я в самом деле хотел бы вернуться, слишком далеко отсюда. Мне туда дорога закрыта.

Кэти неуверенно улыбнулась и похлопала его по здоровому плечу.

— Ничего, все непременно наладится. А пока — в Лос-Анджелес! — она потянулась было к передней двери, но, помедлив, обернулась к Леголасу. — И раз мы обо всем договорились, может, ты приведешь себя в порядок? На заправке, которую мы проедем через пару часов, иногда останавливаются копы. Ты ведь не хочешь, чтобы у нас возникли проблемы?

Леголас недоуменно изогнул бровь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, твои волосы, ножи и этот прикид…

— Что не так с моими волосами?

— О, они прекрасны, это без сомнений, но ты же сам понимаешь… Лучше от них избавиться, чтобы не привлекать внимания. Не дай бог начнутся расспросы, а это нам совершенно ни к чему.

В глазах Леголаса мелькнуло раздражение. Вздернув подбородок, он дерзко взглянул на Кэти, всем своим видом показывая, что ничего менять не намерен.

— Ну и черт с тобой! — бросила она, пнув ногой подвернувшийся камешек. — Только оружие все равно придется убрать. Иначе никуда не поеду.

Леголас вынул клинки из ножен и, перекрутив их в воздухе, протянул ей рукоятями вперед. Кэти восхищенно прикоснулась к тонкой рунической вязи, украшающей лезвие.

— Неужели настоящие? — удивилась она. — Где ты научился с ними обращаться?

Леголас посмотрел на нее так, будто эти слова нанесли ему личное оскорбление, и Кэти прикусила язык.

Она с трудом заставила его сесть в машину и была очень задета тем, каким взглядом он одарил ее старенький «Форд». Как будто в жизни не видел ничего более ужасного и нелепого. Да, пикап с облупившейся краской и ржавчиной на капоте особого доверия не внушал, но он достался Кэти от отца, погибшего год назад, и был ей бесконечно дорог. В любом случае, Леголасу следовало радоваться тому, что есть, учитывая ситуацию, в которую они попали.

Насупившись, Кэти села за руль и с той минуты, как они отъехали, не сказала ему ни слова. Леголас вряд ли понял, отчего ухудшилось ее настроение, но нарушить молчание не спешил и задумчиво смотрел вдаль, на пустыню за окном, что от быстрой езды слилась в сплошную золотистую полосу. Покосившись на спидометр, Кэти увидела, что стрелка почти достигла предельной отметки. Она не чувствовала скорости и не хотела ее сбавлять — все равно впереди, насколько хватало взгляда, простирались одни бескрайние прерии.

Вести машину было до боли скучно. Дорога узкой лентой тянулась вперед, разматываясь, как клубок, прямо под колеса. От постоянного однообразия на Кэти навалилась сонливость. Она хотела вздремнуть хотя бы на часок, но запретила себе тратить время на отдых.

Прошло еще двадцать минут. Веки налились свинцом, бороться с измождением стало труднее. Кэти не могла больше терпеть — это было выше ее сил. В конце концов, думала она, ничего страшного не случится, если закрыть глаза на одну секунду…

По телу разлилась приятная истома. Вот чего ей не хватало — ощущения покоя и безмятежности. Сна тоже не хватало, но с этим придется подождать. Ничего, она справится. Посидит так еще чуть-чуть, и бодрость к ней вернется…

— …Кэти! Ты меня слышишь? Посмотри вперед! Сейчас же посмотри вперед!!!

Леголас тряс ее за плечо, не переставая вопить на ухо. Кэти не поняла, почему он бесится, ведь прошло всего мгновение. Она с трудом разлепила глаза и уставилась на дорогу. Дороги не было. Вместо нее под колеса машины летело широкое каменистое полотно, в конце которого темнело ущелье.

— Твою мать!

Кэти ударила по тормозам, но из-за высокой скорости пикап продолжал катиться к обрыву. Вцепившись в руль мертвой хваткой, она придавила педаль до самого пола. Нет, не успеть… От верной смерти их отделяли жалких пять футов. Четыре… Три… Боже правый! Колеса почти повисли над пропастью…

А потом время замерло. В голове не осталось ни молитв, ни проклятий. Кэти таращилась в лобовое стекло, как безумная, — ущелье щерилось жадной глоткой с острыми каменными клыками. И вдруг несколько валунов с жутким грохотом сорвались вниз. Чувствуя, как передняя часть машины медленно перевешивает, Кэти поняла, что влипла, да так, как за всю свою жизнь, полную досадных промашек, еще не влипала.