Иной Хэллоуин (A Different Halloween) (гет)

Питер Уайт надеялся, что после сегодняшнего номера «Пророка» Министерство наконец-то от него отвяжется. Да и боссы перестанут давить. Фото Люциуса Малфоя в новых «аксессуарах» — ограничителях магии, да ещё в компании пары суровых авроров, заставит задуматься его «коллег», у которых нет-нет да и мелькнёт мысль пойти по тому же пути. Разоблачительная статья Риты тоже всем напомнит, что проблему Пожирателей смерти так до конца и не искоренили. Зато теперь ясно, что далеко не всех тюремное заключение заставило пересмотреть свои взгляды на жизнь. И если сопровождавших Малфоя ещё можно назвать молодыми глупцами, кому легко задурить голову, то сам он последние десять лет провёл на «курорте» посреди Северного моря. Как там говорят маглы? Горбатого могила исправит? Тот самый случай. Недаром же «Пророк» призвал приговорить Люциуса Малфоя к поцелую дементора. А с таким министром как Барти Крауч есть все шансы, что так и выйдет. И вот тогда можно напомнить общественности, чья это была идея, одержав моральную победу.

Ведь именно главный редактор вывел «Ежедневный пророк» в авангард сражения за лучшее будущее. Именно он спровоцировал волну массовой поддержки реформ, которые позже провело Министерство. К сожалению, нельзя не признать, что они слишком высоко задрали нос, и это едва не привело к катастрофе, когда состоялась встреча Дамблдора со Снейпом. Конечно, конфликт с Министерством и владельцами газеты — это плохо, однако интуиция подсказывала, что разорванный рекламный контракт с БСЛ — гораздо хуже. И позже им это обязательно аукнется.

Непосредственные финансовые потери — уже тяжёлый удар, но на фоне остальных они блекли. И сегодняшний день показал, к чему стоит готовиться. Достаточно взглянуть на журнал, лежавший у него на столе. Не хотелось признавать, однако именно благодаря этому изданию каждый номер «Пророка» выглядел настолько привлекательно. Питер никогда не считал «Придиру» серьёзным конкурентом — хотя бы потому, что это еженедельник. Тем не менее, с удовольствием брал на вооружение их передовые идеи и новые макеты. Лавгуд явно не сидит, сложа руки, а последний выпуск по всем статьям превзошёл появившееся одновременно приложение к «Пророку» «Ведьмин еженедельник». Один взгляд на «Придиру», и несложно понять, почему.

Номер почти целиком посвятили записи БСЛ матча профессиональной квиддичной лиги и последующей трансляции в Хогвартсе. Оставалось снять перед Лавгудом шляпу. Ну и не забыть позже использовать его очередные новации.

Репортаж на колдорадио непосредственно из Большого зала, несомненно, привлёк массовое внимание публики. И только в «Придире» можно прочесть об этом событии, насладиться интервью с игроками и тренерами, узнать, что по этому поводу думает министр магии и полюбоваться фотографиями. И соль на раны «Пророка» — реклама на целую страницу новых зеркал БСЛ. К сожалению, этот кусок пирога безвозвратно утерян.

Заботиться, чтобы «Пророк» держался на переднем крае всего интересного, что происходит в магической Британии, — одна из главных обязанностей главного редактора. А если самая передовая компания страны объявила твою газету персоной нон грата, это сложная задача. И только как следует изучив досье БСЛ, он начал понимать, какую глупость сморозил. Да и предложение Ремуса Люпина мадам Боунс появиться на «семейной» встрече подарило ключ к этому ребусу. Окончательный ответ он получил, пробежавшись по досье главы ДМП.

Похоже, всех детей воспитывали в одной большой семье. А если вспомнить, что в их ряды входили мальчик Лонгботтом и девочка Лавгуд… тогда всё становится ясно. Сначала «Пророк» год за годом расписывал Альбуса Дамблдора самыми тёмными красками, а затем, совершенно не подумав, вручил ему же жизненно важную информацию о двух его самых главных целях. А эти цели — два мальчика, к которым все взрослые в этой семье относились как к собственным сыновьям. Следовательно, его газету они теперь считали едва ли не врагом. И Питер понятия не имел, каким образом всё вернуть на круги своя.

«Пророк» уже подал заявку на предпродажный комплект зеркал, собираясь опубликовать подробный отчёт о его достоинствах. Ответ был лаконичным и весьма неприятным: «Нет». И пришлось им, словно простым смертным, занять очередь и ждать старта продаж. Вряд ли материал можно назвать «горячим», если сотрудники «Пророка» напишут о новинке, которая способна изменить их мир, когда все желающие её уже купили и опробовали. И он готов поспорить на свою пенсию, что Лавгуд подобный отчёт напечатает, по крайней мере, за неделю до знаменательного дня. А значит, тиражи «Придиры» взлетят ещё выше.

И что теперь делать? Ясно одно — печатать статьи, порочащие БСЛ и их деятельность, крайне безрассудно. Люпин, Блэк и Поттер очень богаты и обзавелись серьёзными политическими союзниками. А эти зеркала точно станут хитом. Да и новая технология вещания БСЛ аналогов не имеет. Скорее всего, эти трое быстро станут самыми важными и влиятельными членами британского магического сообщества. Ну а то, что Поттер и Блэк ещё и профессора в Хогвартсе, — вообще гениальный ход. Где как не среди подростков лучше всего проводить маркетинговые исследования?

Угрозы и взятки тоже не вариант. Значит, придётся постараться вернуть их доброе расположение. Интересно, как? Уговорами? Честно говоря, в этом отношении его терзают смутные сомнения. Следовательно, путь только один — вручить им голову Дамблдора на серебряном блюде. Его самая заветная мечта — лично принять участие в аресте старого козла. Очень хотелось рвать на себе волосы — такой шанс упустил! Ну чего ему стоило тогда обратиться в Министерство?

Конечно, за тайное расследование преступной деятельности Люциуса Малфоя Риту удостоят оваций. Значит, она и без подсказок сообразит, какое признание её ждёт, если самый известный репортёр «Ежедневного пророка» выследит самого опасного британского преступника. А он обязательно поболтает перед её носом этой сочной морковкой. А чтобы подсластить пилюлю, передаст в её распоряжение все ресурсы газеты.

Редактор бросил поверх «Придиры» очередную статью Риты, где та разоблачала Малфоя. Поскольку «Пророк» подверг опасности её студентов, директриса МакГонагалл запретила его сотрудникам появляться в Хогвартсе. Оставалось только изо всех пытаться загладить свою вину. С глаз долой, но, определённо, не из сердца вон. Конечно, он обязательно поздравит Риту за историю с Малфоем… а потом выдаст ей новое задание.

* * *

Драко чувствовал, как постепенно у него ум за разум заходит. И что теперь делать? Как жить? Кому верить? Все его убеждения опирались на мнение единственного человека — сильного, смелого, благородного… Ему чуть ли не всю жизнь твердили, что это борец за свободу, которого несправедливо бросили в тюрьму. И вот статья в сегодняшнем «Пророке» развенчала этот миф раз и навсегда. Его отца арестовали, когда он пытал Непростительным магла. Магла, которого он и его приспешники позже собирались ограбить. И на сей раз никакая чистая кровь не смягчит жестокий удар — отца арестовали как самого обычного вора.

Драко слышал, как у себя в спальне плакала мать, однако понятия не имел, чем ей помочь. Честно говоря, теперь все его школьные проблемы казались ерундой. Какой Хогвартс? Они с матерью вот-вот могут стать бездомными! Ему хорошо известно, что когда Министерство в своё время арестовало его родителей, заодно здорово поживилось золотом Малфоев. Что же будет теперь? Вообще до нитки оберут? Мать уже объяснила, в какую тяжёлую финансовую ситуацию они угодили. А это значит, если он сможет учиться и дальше, то исключительно в Хогвартсе.

Конечно, их нынешний дом — не Мерлин весть что, но это хотя бы крыша над головой. А единственное, что тётя Вальбурга вбила в него намертво — однажды он станет главой рода. И часами рассказывала, какие обязанности это за собой повлечёт. Помимо уважения, конечно.

А именно уважения Драко жаждал больше всего на свете. И вдруг выяснилось, что одного только имени для этого уже недостаточно. Очень горькая пилюля. Интересно, что бы сейчас сказала тётя? Жизнь-то оказалась совершенно не такой, как она расписывала. А единственное (хоть и слабое) утешение — отстранение от Хогвартса пришлось весьма кстати. Да уж, не хотел бы он сейчас оказаться в школе.

* * *

Конечно же, история Люциуса Малфоя стала в замке главной темой пересудов. Правда, парочки рыжих близнецов это не коснулось — у них сейчас голова занята совсем другим. В конце концов, речь об их будущем, а что может быть важнее?

— То есть, выйдет нечто грандиозное? И затронет всю школу?

В знак согласия Фред кивнул, однако выразил опасение:

— Надо вести себя осторожней. Это должно быть забавно, но не оскорбительно. — Не привык он объяснять брату подобные вещи — обычно они понимали друг друга с полуслова. — Если наша шутка выйдет безвредной, меньше шансов, что МакГонагалл запретит нам ходить на квиддичные матчи и смотреть трансляции в Большом зале.

Наконец-то Джордж сообразил и, скрепя сердце, согласился. Но тогда всё становится ещё сложнее.

— Хорошо, давай прикинем. Значит, шутка не должна лишить нас этих развлечений. И провернуть её придётся под носом у пары Мародёров. Которые, на минуточку, ещё и деканы.

— И не забывай — младших Мародёров тоже нелегко застать врасплох. Помнишь, кто их воспитывал? Так что наши обычные методы не сработают.

— Нужно что-то новое… чего мы никогда не пробовали. Что-то словно из другого мира…

Обоих осенило одновременно.

— Может сработать…

— Только нам понадобится…

— Да без проблем! Идём до конца?

— Конечно! Мы же хотим, чтобы вышло незабываемо? Значит, и о профессорах не забудем.

— Безусловно, это будет незабываемо.

— Точно. И либо у нас всё получится, либо нас отправят домой задолго до Рождества.

Оба боялись даже представить, что в таком случае скажет их мать. Поэтому всё нужно продумать до мелочей. Так что беседовали они теперь исключительно шёпотом. Кстати, совершенно излишняя предосторожность — их обычный диалог всё равно никто не поймёт. А если и попытается, не заработает ничего, кроме головной боли.

* * *

Дадли ночевал у Лавгудов, поэтому Дэн решил удивить жену — пригласил в её любимый ресторан. Судя по всему, сюрприз удался. И теперь она смаковала отменное вино, ожидая, пока супруг объяснит, по какому поводу торжество. И повод явно нерядовой. Что ж, она не ошиблась — муж не заставил себя долго ждать:

— БСЛ предложила мне место главы медиаотдела. На полный рабочий день. Они считают, система доказала свою работоспособность, и моё назначение станет следующим шагом. На раздумья дали пару-тройку недель. Как считаешь?

Эмма дождалась, пока отойдёт официант, и только тогда принялась рассуждать, какие перемены их ждут, приводя привычные аргументы «за» и «против»:

— Поскольку мы с тобой уверены, что Гермиона никогда не станет дантистом, нет смысла держаться за наш кабинет. Кроме того, наша дочь будет обеспечена финансово вне зависимости от того, что мы сейчас решим. Дадли точно будет богат, а значит, и будущей леди Поттер не придётся заботиться о деньгах.

Дэн быстро уловил суть.

— Предлагаешь вывести детей за скобки и подумать, чего хотим мы сами?

— Если продадим кабинет, за финансы можно не беспокоиться. Я правильно понимаю — твоя зарплата в БСЛ будет не ниже нынешней?

— Думаю, несколько выше.

— Хорошо, тогда с финансами ясно. Теперь Дадли. Ему место в компании гарантировано, не так ли? А значит, дети будут чаще видеться. Тем более, в следующем году в Хогвартс пойдёт Луна, и дома он останется один. И потом — ты же сам этого хочешь. Я же вижу, как твои глаза сверкают от возбуждения, когда ты работаешь с Ремусом. А в нашем кабинете ничего подобного давным-давно не наблюдала.

Похоже, мужа потенциальный вызов здорово завёл. Аж мурашки по коже!

— Знаешь, чувствую себя одним из первых кинематографистов. Настоящим первопроходцем! Вокруг всё новое и неизведанное, и мы непрерывно учимся. Квиддич — это только первый шаг в долгом путешествии. Есть же и другие магические виды спорта. А ведь волшебный мир — это не только спорт. Держу пари, большинство магов никогда не видели обычного выпуска новостей. А ведь есть ещё музыка, театр…

Эмма перегнулась через стол и поцеловала любимого.

— Мне кажется, не стоит ждать эти две-три недели. Я права?

Дэн нежно взял её за руку.

— А как же ты? Кабинет-то мы вместе открывали. Помнишь, сколько в него вложили?

— Ты же знаешь — я всегда хотела рисовать. И вот он шанс. Дети в школе, ты на работе, которая тебе действительно нравится… так что если я займусь чем-то для души, совесть меня мучить не станет. Конечно, и про Дадли не забуду, но у него есть собственные интересы. И вообще он с каждым днём становится всё самостоятельней.

Дэн улыбнулся этой потрясающей женщине, которая когда-то осуществила его самую заветную мечту, в один прекрасный день сказав «да». И вот теперь можно хотя бы частично отплатить ей за бесконечную любовь и преданность, осуществив уже её мечту.

— У нас на чердаке можно устроить студию. Прорубить большие окна — будет много естественного света. Мы же знаем, на что способна магия. Сделаем всё как пожелаешь.

Что ж, решение принято, и теперь можно насладиться изысканной трапезой в замечательной компании. Похожим образом они волновались в первые дни работы своего кабинета, только на сей раз — безо всякого груза финансовых забот. Дэн завтра же поговорит с Ремусом, а потом они свяжутся со своим адвокатом. Но это завтра, а сегодня вечером все его мысли об этой потрясающей женщине, сидевшей с ним за одним столиком. И о том, что праздник можно продолжить дома.

* * *

Поскольку его отец оперативно получил поцелуй дементора, Драко теперь боялся каждого стука в дверь. А вдруг это Министерство по их с матерью души? Он же отныне глава семьи, и просто обязан о ней заботиться. Только вот его семья навеки опозорена, и вполне может на нём и прерваться. Поэтому открывал дверь с трепетом. Однако обнаружил на крыльце последнего человека, которого ожидал увидеть.

— Профессор Блэк? Что вы здесь делаете?

— Привет, Драко. Хочу поговорить с твоей матерью. Можно войти?

Мальчик посторонился. Внимательно на него взглянув, Сириус понял, что просто обязан хоть что-нибудь сказать.

— Мне жаль твоего отца. Да, мы с ним не ладили примерно с твоего возраста, но такой участи я никогда и никому не пожелаю.

— Спасибо, профессор. Мама в другой комнате — давайте провожу.

Как выяснилось, Нарцисса сидела на стуле, царственно выпрямив спину и явно готовая ко всему. Однако увидев, кто заглянул на огонёк, слегка расслабилась.

— Сириус? Чему обязана? Надеюсь, не злорадствовать пришёл по поводу участи моего покойного мужа?

Тот едва заметно улыбнулся.

— Может, раньше ты оказалась бы права, но теперь у меня есть жена и дочь. И если бы я позволил себе такую вопиющую грубость, они бы здорово во мне разочаровались. Даже представлять не хочу. Как я уже сказал Драко, мы с Люциусом давно не ладили, но такой судьбы я бы ему не желал. Нет, мой визит касается тебя и твоего сына.

Приняв приглашение присесть и отказавшись чего-нибудь выпить, Сириус сразу перешёл к делу:

— Не секрет, что в Хогвартсе у Драко не сложилось. И в свете недавно случившегося вряд ли станет лучше. С учётом всего этого я пересмотрел своё решение об его образовании. — Заметив, что собеседница вот-вот расплачется, он поспешил внести предложение: — Мне кажется, лучше Драко учиться в другой школе, причём лучше для вас обоих. Конечно, я готов это финансировать — учёба плюс любые дополнительные расходы.

Пришлось Нарциссе самой себе напомнить, что неплохо бы вдохнуть. Она-то уже смирилась с мыслью, что сын вообще не получит образования, а это предложение одним махом может решить массу проблем. Однако кое-что её всё-таки беспокоило.

— Не хочу выглядеть неблагодарной, но почему ты передумал?

Сириус поборол искушение заявить, что в таком случае этот мелкий засранец, которого она зовёт сыном, и близко не подойдёт к его семье. Иначе в один прекрасный день Гарри точно его прибьёт. На самом деле, если отправить Драко куда-нибудь подальше, это неплохое вложение средств — ради душевного спокойствия стоит потратить немного золота.

— В Хогвартсе Драко не завёл ни единого друга. На самом деле — ровно наоборот. А нам ли с тобой не знать, какими жестокими могут быть дети? Боюсь, первый же спор с участием твоего сына превратится в битву, как только прозвучит имя его отца. Вспомни последнее предупреждение МакГонагалл. Так что моё предложение — лучший вариант.

В последнее время Нарциссу бросало то в жар, то в холод, вот и нервы на пределе. Поэтому неудивительно, что столь щедрое предложение снова едва не обернулось слезами.

— Спасибо, Сириус. Я тоже считаю — пусть Драко начнёт всё сначала. Выбирать школу станем сразу же. Надеюсь, Драко туда пойдёт уже после Рождества. Обещаю, он обязательно поймёт, насколько щедрое твоё предложение и как он должен быть тебе признателен. Не сомневаюсь — он ухватится за него обеими руками. А за его поведением и успеваемостью будут внимательно следить.

Что ж, первая часть плана прошла успешно — пора рассказать о второй причине визита.

— Цисси, ещё я хочу предложить тебе работу…

— Ты уже и так сделал для нас больше всех. Извини, но подачки нам не нужны. И как только Драко уедет в новую школу, я начну искать работу.

— Давай-ка будем реалистами — с твоим тюремным прошлым и последней авантюрой Люциуса тебе за счастье устроиться официанткой в самом затрапезном заведении Лютного переулка. Уверяю — это никакая не подачка. Используя свои прекрасные мозги (а я точно знаю — они никуда не делись), ты отработаешь каждый кнат.

Нарцисса моментально использовала доводы кузена против него:

— Полностью с тобой согласна. И это ещё одна причина отказаться. Я же ничего не умею, у меня нет никаких навыков. Или ты думаешь, Люциус Малфой позволит своей жене работать?

— У тебя есть как раз те навыки, которые нам нужны. Эта работа словно создана для тебя!

Почувствовав себя заинтригованной, хозяйка дома попросила продолжать.

— Наша компания расширяется. Мы хотим по максимуму охватить спортивные трансляции, а ещё несколько направлений в стадии разработки. Возможно, ты об этом слышала?

Нарцисса раздражённо кивнула.

— Скромность тебя не украшает. Вся страна это знает!

Она не упустила весёлые искорки в глазах кузена. Обычно так бывало, когда он задумывал очередную глупую шутку. Что ж, Нарцисса не ошиблась.

— А вот чего вся страна не знает — кто всё это возглавит. Этого человека зовут Дэн Грейнджер… и он магл.

Несмотря на то, что Сириус совсем недавно обеспечил её сыну нормальное образование, женщина не удержалась:

— Ну это уж слишком! Даже для тебя. Ты с ума сошёл?

— Уверяю — я целиком и полностью в своём уме. Просто это далеко не обычный магл — Дэн уже больше десятка лет знает о нашем мире, а его дочь станет следующей леди Поттер. А его будущий зять — по-прежнему мой наследник, поскольку Джой не может стать главой рода Блэк. Дэн Грейнджер уже семья, но не это главное: просто он один из самых умных людей из всех, кого мне приходилось встречать.

— Да будь он хоть семи пядей во лбу! Десять лет — это слишком мало, чтобы понять условности и традиции нашего общества. Он так и останется изгоем, и относиться к нему будут, чаще всего, как к изгою. Тебе ли не знать?

Тут она заметила на губах у кузена знакомую ухмылку. Как же та её бесила! Неужели её перехитрили?

— Вот почему я предлагаю тебе стать его помощником. Во-первых, ты сможешь его защитить от всяких идиотов, а во-вторых — помочь, если понадобится колдовать. Согласись — знаний и навыков для такой работы у тебя достаточно. Единственный вопрос: сможешь ли ты работать с маглом?

Чтобы успокоиться, бывшей гордой чистокровной принцессе пришлось сделать пару глубоких вдохов. И только потом она ответила:

— Я согласна с тем, какие перспективы ты обрисовал: короткая юбка, глубокое декольте, и вперёд — обслуживать всякие отбросы в Лютном. Вот такая меня ждала работа. И если считаешь, что взамен откажусь работать с маглом, значит, я права — ты сошёл с ума.

— Хорошо. Да, бесплатный совет — забудь про короткие юбки и глубокое декольте. Поверь — Эмму Грейнджер лучше не сердить.

Конечно, шутка так себе, однако сейчас Нарцисса не испытывала к Сириусу ничего, кроме глубочайшей признательности. Кузен её поддерживал с того момента, как она вышла из азкабанской лодки. Да и Анди рассказала, что только благодаря его вмешательству она покинула этот ад раньше положенного. А заодно подробно объяснила, каким образом тот добился, чтобы Блэки до сих пор оставались одной из самых уважаемых семей в магической Британии. Если сравнивать с Малфоями, он выбрал совершенно противоположную дорогу. И несложно понять, кто, в конце концов, добился успеха. Среди его лучших друзей затесался магл? Зато они оба преуспели и их уважают в обществе. А ведь ещё совсем недавно за подобные взгляды кузена избегали бы, если бы не открыто презирали.

И конечно, она не могла не заметить, с каким жаром её сын готов превозносить обычные ценности Малфоев. А что в итоге? Тот сейчас дома, а не в Хогвартсе со сверстниками. Что ж, прежде чем Драко уедет в новую школу, она не раз поговорит с ним по душам. Вот о чём размышляла Нарцисса, провожая дорогого гостя. И пусть он ушёл, зато оставил ей роскошный подарок — люди зовут это надеждой.

* * *

Записав квиддичный матч, Дэн, Дадли и Луна в компании Эммы присоединились к хогвартской части семьи в апартаментах Поттеров. Дэн уже рассказал всем, что меняет профессию, поэтому остальные волновались сильнее обычного. А дальше случилось необычное — всеобщее внимание привлёк Ремус, который собирался сказать несколько слов.

— Как вы уже знаете, Даниэль Грейнджер согласился присоединиться к БСЛ в качестве главы недавно созданного медиаотдела. Приветствуем в компании, Дэн!

Присутствующие начали поздравлять виновника торжества.

— Итак, наши новые зеркала появятся в продаже на Пасху, поэтому время довести их до ума пока есть. И поступила масса предложений, как назвать нашу новую систему. Рад сообщить, что выбор сделан. Леди и джентльмены, наша продукция будет известна как Dynamic And New Omnioculars Vision System.

— Луни, это может не поместиться на бланк заказа, — резонно заметил Джеймс.

— Не могу не согласиться, Скакун. Поэтому отныне и впредь эта продукция станет называться Danovision!

Все рассмеялись, но тут Бродяга продемонстрировал логотип: в двух буквах «О» несложно опознать объективы омникуляров, где отражался зритель, а название переливалось разными цветами. Наверняка оно станет новой семейной шуткой, однако нельзя не отдать должное — логотип выполнен весьма профессионально. Впрочем, даже несмотря на это, вечером шестеро друзей посмеивались всю дорогу до общежития Слизерина.

Когда Гарри и Гермиона официально стали парой, в их отношениях почти ничего не изменилось. Пожалуй, за исключением одной детали: теперь они желали друг другу доброго утра и спокойной ночи поцелуем. Чтобы дать им минутку побыть наедине, Невилл увёл Дадли, а Сьюзен — Луну.

В спальне слизеринцев-первокурсников Дадли снова встретили очень тепло, и он с удовольствием ответил взаимностью.

— Ребята, спасибо, что опять пригласили. Я рассказал маме, как мне всегда здесь рады, и у неё возникла идея. Как насчёт провести несколько дней на рождественских каникулах в поместье Поттеров?

Именно в этот момент в спальню зашёл Гарри, услышав последнюю фразу.

— Дад, это же здорово! Ребята, приезжайте обязательно. А как же девочки? Не хочу оставлять их…

— Прямо сейчас им рассказывает Луна… — и тут сработали три зеркала — девочки сразу хотели обсудить детали. И уже спустя несколько минут каждый подтвердил, что с утра напишет родителям по поводу разрешения.

* * *

Это будет круто!

В воскресенье за завтраком в Большом зале царило оживление, и только близнецы Уизли замерли в предвкушении. Грядёт шутка века! Да, первоначальный план пришлось серьёзно переработать — оказалось, на таком уровне чарами они пока не владеют. Поэтому вместо всех персонажей «Звёздных войн» они оставили только двоих, зато никого не обделили.

Это ведь и так их самый сложный розыгрыш. Прошлой ночью они пробрались сюда и заколдовали все скамьи студентов и стулья персонала. И главная красота этой шутки — сами по себе чары совершенно безобидны. Но только до той поры, пока сидевший не выпивал специальное зелье. И какое зелье! Опять-таки — сложнее они пока ничего не варили. Оно ведь даже пол учитывало! И хотя они с удовольствием полюбуются на директрису с косами-«булочками», профессор Джеймс Поттер в облике вуки — это незабываемо!

Когда первые студенты начали превращаться, прокатившийся по залу смех стал словно музыкой для их ушей. Джордж уже поднял бокал с тыквенным соком, куда добавил зелье, собираясь чокнуться с братом и поучаствовать в собственной шутке, как его рука застыла на полдороге — по залу разнёсся мучительный крик. Конечно же, все сразу заозирались — что происходит? Кто пострадал? Но тут раздался ещё один крик боли.

Лили хорошо разбиралась во всяких розыгрышах, поэтому первым делом отставила нетронутую чашку с чаем. И повернулась к Эмме, чтобы та тоже не вздумала пить. Однако подруга уже отшвырнула чашку с кофе и бросилась к мужу, который корчился от боли. Лили сделала шаг в их сторону, как вдруг раздался ещё один крик. Ей словно нож в сердце всадили. Дадли!

Близнецам только и оставалось беспомощно наблюдать, как «шутка века» превращается в кошмар наяву. Оставалось надеяться, что им почудилось. Хотя… вряд ли. Тем более, от слизеринского стола к ним неслись сразу две взбешённые принцессы Леи. Зелье скопировало всем известную причёску, а чары превращали одежду в эту странную белую мантию. А вот откуда у принцессы Леи световой меч — полная загадка. Близнецы рты открыть не успели, как их начали этими штуками хлестать. Чёрт, больно-то как!

— Когда зелье перестанет действовать?!

Фреду одного взгляда на блондинку хватило, чтобы понять простую вещь — будь это настоящий световой меч, его бы уже изрубили на куски. Девушка явно не в настроении, поэтому ответил он быстро и честно:

— Уже в конце завтрака. Через час придёшь в норму.

— Я?! Думаешь, я за себя переживаю? Или вы не слышали крик? Гарри пришлось оглушить Дадли — так он мучился!

Гермиона в облике Леи перехватила инициативу и накинулась на Джорджа:

— Вам хотя бы в голову приходило, что сегодня за завтраком будет три обычных человека? А как насчёт малышки Джой Блэк? Как ваше зелье действует на малышей?

Изо всех сил сдерживая слёзы, Луна подхватила мысль подруги:

— Ваше зелье заставляет наше тело меняться, но это возможно только благодаря нашей магии. Только вот у Дадли и дяди Дэна магии нет! Вы отравили их зельем, которое до сих пор пытается изменить их тело. Мне даже представить страшно, как им больно!

На фоне развернувшейся у них на глазах драмы студенты забыли о завтраке. И теперь не знали, за каким столом следить — то ли персонала, где профессора пытались помочь пострадавшим, то ли гриффиндорским, где пара первокурсниц учила уму-разуму самих близнецов Уизли. И тут рыжий вуки со значком префекта решил вмешаться. С его точки зрения — давно пора!

— Согласен, таким глупым шуткам здесь не место, но вряд ли стоит винить близнецов. Непредвиденные последствия? А вам напомнить, что это школа для колдунов и ведьм?

На первый взгляд, Гермиона внезапно успокоилась. Однако все, кто её знал, мысленно поёжились — сейчас рванёт. И им не пришлось долго ждать.

— Мистер Уизли, мне жаль это слышать. Больше того — ваше отношение отвратительно. Да, мой отец и Дадли — не маги, но именно они вчера записали квиддичный матч, чтобы сегодня вы могли бесплатно и с комфортом его посмотреть. А взамен им разрешили посетить замок и навестить родных. Слишком дорого, да?

Она развернулась, вскинула руку, и в сторону экрана понеслась волна магии. Раздался жуткий грохот. А это значит, их окна в большой мир больше не существовало. Ожидая, что на них хлынет град осколков, сидевшие поблизости прикрыли головы руками, однако до них не долетело ни песчинки — Гермиона вложила столько силы, что зеркало буквально испарилось.

— Если им не место в Хогвартсе, тогда и вы этого не заслуживаете…

Её тираду прервал крик с другого конца зала:

— Гермиона, Луна, мы в лазарет!

Услышав голос Гарри, девушки тотчас оставили близнецов в покое и устремились к выходу из зала.

Близнецам очень не хотелось любоваться сильно постаревшей принцессой Леей, однако именно она отошла от направлявшейся в лазарет компании и сейчас приближалась к ним.

— Хотя ваш декан — профессор Поттер, поскольку вы только что отправили в больничное крыло его сына и одного из лучших друзей, наказание вам назначу я.

С точки зрения Перси, творилась вопиющая несправедливость. А выставившая его идиотом девчонка должна заплатить.

— Согласен — близнецов надо наказать, но как насчёт этих девушек? Их тоже вы накажете?

С такой причёской взгляд МакГонагалл казался ещё пронзительней обычного. Одно только это указывало, насколько она рассердилась.

— И какое же школьное правило они нарушили, мистер Уизли?

— А разве их оружие — не против правил? Зачем они вообще принесли его в Большой зал?

— При помощи этого оружия, как вы выразились, их обучают фехтованию. Профессор Сириус Блэк тренирует их каждое воскресенье, и именно после завтрака. А почему используют такие мечи? Дело в том, что они далеко не так опасны по сравнению с настоящими. При касании это всего лишь мягкое жалящее.

После слова «мягкое» близнецы вздрогнули. Однако даже не подумали открыть рот — когда директриса в таком настроении, лучше её не провоцировать.

Однако Перси никак не унимался. Виновные должны быть наказаны!

— А как насчёт уничтожения школьного имущества?

— А кто-нибудь слышал, какое заклинание применила мисс Грейнджер? Или видел, как она достала палочку? Мне показалось, это был взрыв случайной магии, потому что отравили её отца и мальчика, которого она считает братом.

У Перси в голове это не укладывалось. Получается, нарушительницам всё сойдёт с рук?

— Но ведь за уничтоженный экран положено наказывать?

— Возможно, только ни я, ни Хогвартс тут ни причём. Экран не принадлежал школе — его подарила БСЛ. Которая, кстати, только что объявила, кто возглавит их новый медиаотдел. Так вот, этот пост займёт Даниэль Грейнджер, отец Гермионы… и тот самый магл, которого отравили твои братья.

А те мысленно умоляли своего старшего брата успокоиться. А попутно обнаружили в своём розыгрыше ещё один недостаток: дело в том, что зелье меняло не только внешний вид, но и рост. Ну и как потребовать заткнуться десятифутового вуки?

Осмотревшись, близнецы окончательно сникли. Как бы ни наказала их МакГонагалл, что это по сравнению с гневными взглядами, которыми их сверлил весь зал? Последнему идиоту ясно, кого обвинят в уничтожении экрана. А если Перси будет продолжать в том же духе, разделит с ними «почётное» первое место в списке самых ненавистных студентов. Потрясающе — самым популярным Уизли в Хогвартсе станет Рон! О многом говорит, не так ли?

* * *

Глубоко задумавшись, Гарри стоял у окна в больничном крыле. Дадли лежал в кровати без сознания, а по обе стороны от него сидели мама и Луна. У соседней кровати — похожая картина: без сознания лежал дядя Дэн, а рядом сидели Гермиона и тётя Эмма.

К счастью, на магов зелье влиять уже перестало, а то недавно в зале Сьюзен с огромным трудом сдерживала превратившегося Невилла, который собирался порвать пару рыжих недоумков на клочки. Гарри уж думал, лучшего друга тоже придётся оглушить. И только когда тот увидел, как Луна с Гермионой показали близнецам, почём фунт лиха, немного успокоился.

Сделав логичный вывод, Гарри повернулся к отцу.

— Папа, мне кажется, мы серьёзно ошиблись, приехав в Хогвартс. Можно вернуться домой вместе с Дадли?

Это вырвало Джеймса из собственных раздумий.

— Сынок, почему? Я-то думал, тебе здесь нравится.

— Конечно. Но сначала в замок проник Дамблдор, потом Дадли бросили вызов на дуэль, Гермиона попала в лазарет после тёмного проклятья, и вот теперь Дадли и дядя Дэн лежат без сознания. В Хогвартсе мне многое нравится, но только не когда кто-то из моей семьи лежит в больничном крыле. Чувствую себя беспомощным.

Джеймсу пришлось тщательно обдумать ответ. Если Гарри решит покинуть Хогвартс, Гермиона уйдёт с ним. Поэтому в следующем сентябре Луна наверняка откажется здесь учиться. И, скорее всего, Сьюзен с Невиллом уйдут отсюда вслед за друзьями. Впрочем, чтобы понять, откуда у сына такое желание, достаточно взглянуть на две кровати.

— Если бы на нашу семью нападали специально, мы бы уже собирались. Да, близнецы ошиблись, но на самом-то деле они неплохие парни — просто решили подшутить над всеми сразу, не думая о последствиях. Если бы вместо Дэна и Дадли это зелье выпили мы с тобой, сидели бы сейчас и смеялись. Разве что малышка Джой выпила бы зелье, а Сириус превратился в вуки. Вряд ли тогда хоть кто-нибудь сумел бы с ним справиться.

— Я знаю, что это не специально, но от этого не легче. Сначала Гермиона, теперь Дадли… Как будто кто-то намекает, что нам здесь не место.

— Что ж, сейчас и впрямь похоже. Но подумай, сколько ты завёл здесь друзей. Ты ведь не забыл? Мы рассчитываем, что на рождественских каникулах они приедут к нам в гости. А что касается Дамблдора — совершенно неважно, где ты учишься. Он так и так от тебя не отстанет. Вот почему мы с твоей мамой считаем, что в Хогвартсе вам с Невиллом безопасней. С Малфоем разобрались, а что Мародёры как следует потолкуют с близнецами Уизли — даже не сомневайся. Правда, если Минерва нам что-нибудь оставит.

Джеймс обнял сына за плечи.

— Мне тоже нелегко на это смотреть — прекрасно тебя понимаю. Тогда давай так: если до лета не передумаешь, соберём всю семью и будем решать, как быть дальше. Осенью Дадли пойдёт в новую школу, и если захочешь с ним, я тебя поддержу. В конце концов, ты уже отучишься в Хогвартсе целый год и будешь знать, что здесь и как. Сам понимаешь — такие вопросы с налёта не решают.

— Хорошо, папа. Но если на кого-нибудь из нас снова нападут…

— Вышвырнем их задницы в ближайшее окно, а сами выйдем в дверь.

Гарри кивнул, и тут к ним подошла Гермиона.

Она слушала разговор и тоже согласилась дать Хогвартсу ещё один шанс. Однако и Гарри понимала: пусть действительно нападали не специально, от этого ничуть не легче. Тот же Малфой не собирался её проклинать, однако настолько ужасно она себя не чувствовала ни разу в жизни. А теперь её папа и Дадли пролежат без сознания аж до завтра. Да и следующие несколько дней вряд ли будут напоминать пикник.

На самом деле, в глубине души она сама хотела покинуть замок и вернуться в надёжный и безопасный Кроули. Там она нашла самого замечательного друга, и только из-за него ещё здесь. Оставалось пообещать себе, что следующий, кто навредит её семье, очень, ОЧЕНЬ сильно пожалеет. Хоть какое-то утешение.