Иной Хэллоуин (A Different Halloween) (гет)

Детский плач подсказал Дэну с Эммой, что гости вернулись. Поэтому они сразу же направились в прихожую. Судя по всему, Лили еле на ногах держалась, но ребёнка отпускать не собиралась. Пришлось вмешаться её мужу.

— Милая, отдай Дадли Эмме. Тебе надо отдохнуть.

Эмма забрала ребёнка и первым делом обняла, пытаясь успокоить. Затем вся компания переместилась в гостиную и расселась по диванам. Хозяева дома ждали новостей.

Конечно же, Поттеры сели вместе. В знак поддержки Джеймс мягко обнял жену за талию и начал первым:

— Надеюсь, мы по-прежнему можем рассчитывать на вашу помощь? — обратился он к Грейнджерам. — И не только сейчас, но и в ближайшие годы. Лично я понятия не имею, как воспитывать магловских мальчиков. А как только Лили придёт в себя, мы обязательно обсудим покупку соседнего дома.

Конечно, это серьёзный вопрос, но сейчас его супругу беспокоило совсем другое:

— Сириус, я должна знать. Пожалуйста, расскажи мне всё.

Тот встал так, чтобы они смотрели друг другу в глаза — пусть видит, что он действительно говорит правду.

— Её мужа пытали Круцио, а потом убили. Очевидно, хотели узнать, куда ты скрылась. Ну а Петунию, кроме Авады, только связали. Её нашли мёртвой рядом с кроваткой Дадли, но тело не пострадало. Твоя сестра явно пыталась закрыть сына собой.

Лили снова расплакалась, но в глубине души испытывала облегчение. По крайней мере, сестрёнку не пытали и не насиловали. Слишком уж хорошо она знала, что грозит женщине, которой не повезло угодить в лапы к этим тварям. Хорошо, что Петуния не испытала этого на себе.

Дэн наблюдал, как Джеймс успокаивает жену, однако постоянно косился на Эмму, сидевшую с малышом на коленях. Пожалуй, сейчас не время, но он просто обязан спросить:

— Всё и впрямь закончилось? А про переезд и помощь вы серьёзно?

Джеймс не пропустил отблеск надежды в его глазах. Значит, так и надо поступить.

— Воспитывать ребёнка без капли магии в магической семье — это несправедливо. Кроме того, я хочу, чтобы в мире, откуда родом его мать, он чувствовал себя как рыба в воде. Так что мне многому придётся научиться. Ты мне поможешь?

Глаза Дэна заблестели непролитыми слезами.

— Думаю, да, — за всю свою жизнь он никогда так не преуменьшал. Его попросили помочь воспитать двух мальчиков? Да это же мечта Грейнджеров!

Лили до сих пор плакала, уткнувшись лицом мужу в грудь, поэтому тот сам попытался объяснить, с какой трудной задачей они столкнутся:

— В детстве Лили и Петуния были не разлей вода. Но потом оказалось, что одна — волшебница, а вторая — нет. Вот потому их отношения и испортились. Я уже решил, что с нашими детьми такого не случится. И ради этого готов принять любую помощь.

Эмма ответила за обоих:

— Можете на нас рассчитывать. У нас у самих ребёнок-волшебник, но мы понятия не имеем, с чем столкнёмся. Тут уже вы нам поможете. Выйдет справедливый обмен. Предлагаю, как только устроим Дадли, это обсудить. Да и Лили выглядит так, что ей просто необходимо отдохнуть.

Джеймсу пришлось согласиться — к этому моменту любимая почти заснула.

— Магия Лили вместе с жертвой Петунии завершили ритуал и спасли Дадли. Так что в ближайшую пару дней она будет чувствовать слабость.

— Сегодня он может спать в нашей комнате, а завтра мы раскопаем старую кроватку Гермионы.

Сириус улыбнулся.

— Можете нам с Ремом её показать? Сейчас всё будет готово. С магией это пара пустяков. Скоро привыкнете, что рядом люди, умеющие колдовать.

Дэн потрясённо наблюдал, как детская кроватка, только что стоявшая разобранной в гараже, сначала вплыла в спальню, а затем стала безупречно чистой и сама собралась. Нет, этот парень неправ — как к такому привыкнуть?

Эмма сразу же достала одеяльца, но тут в комнату буквально ввалилась Лили и вручила ей пару тех самых волшебных штанишек. А дальше поцеловала Дадли в лоб и пожелала ему спокойной ночи.

— Спасибо, — поблагодарила она подругу. — Кажется, мне и впрямь стоит прилечь.

Сириус взял её под руку и повёл из комнаты, но тут в дверях появился Джеймс.

— Ну вот, стоит оставить тебя на пару минут, и ты уже с другим мужчиной.

Бродяга не мог не пошутить в ответ:

— Что я могу сказать? Старое доброе обаяние Блэков никуда не делось.

Лили слишком устала и настолько эмоционально вымоталась, что даже улыбнуться не сумела. Однако спускать кое-кому всё с рук не собиралась.

— Дорогой, напомни мне, когда приду в себя, что я должна Сириусу подзатыльник.

Джеймс с удовлетворением улыбнулся — все эти треволнения не сломили дух его любимой колдуньи. Он отвёл её в спальню, ну а Эмма в это время укладывала Дадли.

Дэн чувствовал себя настолько возбужденным, что сна — ни в одном глазу. И потому предложил остальным Мародёрам:

— Как насчёт пропустить по стаканчику виски?

Сириус обнял его за плечи.

— Лучшая идея за всю ночь! Веди, хлебосольный хозяин. Не сомневайся — мы последуем за тобой.

Уже вскоре троица беседовала за бутылкой односолодового нектара. Так родилась дружба, которая с годами становилась только крепче. Наконец Дэн задал вопрос, который вертелся на языке у всех троих:

— И что теперь будет?

Ответить попробовал Ремус:

— Честно говоря — без понятия. Наше общество катилось в пропасть — и вдруг мы получили отсрочку. А вот как ею воспользуемся, остаётся только гадать. Ясно одно: скорее ад замёрзнет, чем чистокровные признают, что их задницы спас ребёнок-магл. И наверняка несколько фракций немедленно начнут грызню, чтобы взять под контроль наше правительство. Причём все потянут в разные стороны. А что дальше? Зависит от того, кто победит.

Сириус с ним согласился:

— Пока мы сражались, эти самые фракции спорили до посинения, стоит ли разрешить аврорам использовать смертоносные проклятья. А пока они спорили, мы с Джеймсом пытались оглушить ублюдков, которые лезли из кожи вон, чтобы нас убить. А всё потому, что Министерство боялось — убьём Пожирателя смерти, а он из влиятельной семьи.

Ремус кивнул.

— Сражаться за то, что правильно, пороху хватило только у Барти Крауча. Вон он как сегодня Дамблдора на место поставил. Кстати, Джеймс поддержал его руками и ногами, а его слово немало весит. Когда лорд Поттер говорит, маги сидят и слушают.

Только мягкость янтарного нектара не позволила Дэну захлебнуться.

— Джеймс лорд?

Лучше даже не вспоминать, как его жена предлагала деньги самой настоящей леди. Господи, неловко-то как!

Увидев такую реакцию, Сириус немного посмеялся.

— Да. Правда, он редко использует свой титул и власть, которую тот даёт. Но если надо — только держись. Дело в том, что он женился на маглорождённой ведьме. Для чистокровных — самая настоящая пощёчина. Да ты же видел их вместе. Впрочем, Джеймс женился бы на ней независимо от статуса крови и магических способностей.

Ремус тоже посмеялся, но не над Дэном.

— Лили не просто сильная ведьма — она настоящий гений. Ты даже не представляешь, как бесились эти ханжи. В школе они стали главными префектами, их называли Золотой парой Хогвартса. Лили училась у потрясающего профессора Чар и сама готовилась стать профессором и мастером Чар.

Бродяга тоже ударился в воспоминания:

— А как был разочарован ещё один профессор! Как он пытался уговорить Лили изучать зелья! А Джеймс мог запросто стать мастером Трансфигурации. Мы — часть команды друзей, и все как на подбор — либо сильные, либо талантливые, либо влиятельные. Ну а лидером был Альбус Дамблдор. Правда, Лили ему сегодня нос сломала, так что наверняка мы покинули эту команду.

Судя по всему, Ремус ничуть не сомневался и ни о чём не жалел.

— У нас уже есть новый лидер — Джеймс. Да и Лили ему не уступит. А Волдеморт исчез не благодаря Министерству или Дамблдору. Наш мир просто обязан измениться. И пока среди нас люди подобные Поттерам, шанс есть. А с Дамблдором я согласен только в одном — если бы Поттеры покинули страну, надежды бы почти не осталось.

Сириус согласился, но взглянул на ситуацию под другим углом:

— В случае с Джеймсом Дамблдор взывал к чувству долга, а Лили эмоционально шантажировал. А ведь речь шла о жизни и смерти. Но старику было наплевать. А может, это и был его план с самого начала? Одно я знаю точно — больше доверять ему не стану.

Дэн начал подозревать, что о волшебном мире стоит узнать гораздо больше, чем он предполагал вначале. А о лучших «учителях», чем новые друзья, можно даже не мечтать.

* * *

Мало того, что сотрудникам «Ежедневного пророка» пришлось вкалывать всю ночь, а тут ещё главный редактор вышел на тропу войны. На самом деле, Питер Уайт рвал и метал.

— Мне плевать, кто его убил! Да скорее гоблины начнут швыряться золотом, чем мы напечатаем, что его прикончил магл! Да владельцы газеты шкуру с нас спустят заживо и приколотят над входом в редакцию! Забудьте эту чушь про Магла-Который-Выжил и взгляните с другой стороны. Вы же журналисты, мать вашу! Вот идите и напишите так, чтобы у меня появился материал для первой полосы!

И это он только начал.

— На месте последователей Тёмного лорда я заавадился бы сам. Могущественный волшебник, да? В задницу пусть меня поцелует! И неважно, что его убил магловский ребёнок. Я хочу, чтобы люди запомнили — именно «Ежедневный пророк» окончательно похоронил ублюдка. Раскопайте всё что можете на него и его прихвостней. Вместо того, чтобы по вечерам запускать над домами честных волшебников всякие метки, пускай эти твари почитают про себя. Их хозяин не просто сдох — его унизили. Так давайте устроим больным ублюдкам весёлую жизнь! И не успокоимся, пока не сотрём их в порошок!

Сотрудники не верили своим ушам — «Пророк» объявляет войну Пожирателям смерти!

— С этого момента мы печатаем его настоящее имя. Больше никаких «Сами-Знаете-Кто». Ублюдка уничтожил магловский малыш, а «Ежедневный пророк» съёжится от страха, ожидая возмездия? Не в этой жизни! Идите и порвите их в клочки! Время не ждёт.

Репортёры рванули со всех ног. Скорее всего, они первыми поняли, что встретят рассвет в новом мире. В мире, о котором ещё недавно и мечтать не могли.

* * *

Утром вместе с «Пророком» следовало разослать предупреждение целителей: «Не читать за завтраком». А то немало читателей едва не задохнулись. Один заголовок на первой полосе чего стоил.

Вы-Знаете-Волдеморт?

Он мёртв!

Ещё вчера просто напечатать имя Тёмного лорда было равносильно смертному приговору. Так что глядя на смелый заголовок, каждый понимал — бояться больше нечего. А сама статья оказалась самым настоящим шедевром казуистики. Возьмите несколько фактов — и подгоните под нужную историю. Итак, всем известно, что Волдеморт не чурался самых тёмных ритуалов. А заодно упорно охотился на Поттеров. А те раз за разом от него ускользали (в конце концов, фото их разрушенного дома опубликовали только вчера). А уж когда автор статьи специально заостряет внимание, что дом, где погиб Тёмный лорд, принадлежал магловским родственникам Поттеров, нетрудно подтолкнуть читателей к «правильным» выводам.

В общем, Волдеморт направился туда, чтобы совершить ритуал, который поможет найти Поттеров. Но что-то у него не сложилось. В результате произошёл магический взрыв такой силы, что в живых остался только магловский малыш и сопровождавший хозяина Пожиратель смерти. И когда этот самый Пожиратель смерти, а по совместительству декан факультета Слизерин школы чародейства и волшебства Хогвартс оправится от серьёзных травм, «Пророк» обязательно сообщит подробности.

Питер Уайт посчитал, что правды в этой истории более чем достаточно, поэтому вряд ли кто-то бросится проверять. На самом деле, скорее всего, на этот раз правды получилось гораздо больше, чем в подавляющем большинстве статей. Ну а если всплывёт что-то новенькое, и появятся противоречия, всегда можно информацию изменить, «потерять» или «забыть». А про ребёнка-магла достаточно написать, что он остался жив, и в дальнейшем его игнорировать. Они ведь даже не напечатали ни одного имени членов этой магловской семейки. И это правильно — когда речь идёт о таком важном для магов событии, маглам тут делать нечего.

* * *

Барти Краучу статья очень понравилась. Пожирателям здорово досталось (особенно «мальчику» Дамблдора), а вот магловский малыш вроде как ни причём. Возможно, лорд Поттер даже придёт к выводу, что именно мистер Крауч позаботился, чтобы имя мальчика не трепали в газетах, а магическое общество оставило ребёнка в покое. А единственное, что сделает сегодняшнее утро ещё приятней, — увидеть реакцию Дамблдора, когда тот получит «Пророк». Чёрт, да за это он даже заплатить готов! Барти ничуть не сомневался — это будет незабываемое зрелище.

* * *

И он бы не разочаровался. Застыв как истукан, Дамблдор сидел с отвисшей челюстью, а изо рта на бороду капала яичница. Мадам Помфри даже начала беспокоиться, не хватил ли его удар. А в это время её подруга Минерва тщетно пыталась навести порядок в Большом зале. Впрочем, неудивительно — студенты праздновали вовсю.

Мало того, что Волдеморт уничтожен, заодно из замка исчез самый ненавистный профессор. А если вспомнить, что Снейп преподаёт всего-то несколько месяцев, — серьёзное «достижение».

Конечно же, Альбуса не хватил удар. Просто сейчас он пытался срочно разработать гениальный план, как вытащить Северуса из самой настоящей ямы. Кроме того, его категорически не устроило, что из газеты с ним не связались, прежде чем такое напечатать. Придётся в итак напряжённый сегодняшний график втиснуть ещё и визит в редакцию. Он-то ожидал, что за несколько дней сумеет внушить Барти, чтобы тот отступился (во всяком случае, в вопросе с Северусом), а тут… Нет, если он собирается спасать молодого красавца зельевара, придётся использовать прямой подход.

Альбус мог только представить, как ликуют волшебники по всей стране. А вот у него не было ни малейшего желания праздновать. Он же почти не сомневался, что Том вернётся. Кроме того, его лишили «оружия», при помощи которого он собирался с ним бороться. А от магловского ребёнка, скорее всего, никакого толку. Плюс его теперь защищают Поттеры.

Пророчество себя не оправдало, и остался только пьяный бред недопророчицы. Поттеров он потерял навсегда, и те наверняка утащат за собой Лонгботтомов. Но, несмотря на всё это, Альбус Дамблдор не слишком беспокоился — когда Том вернётся, они толпой к нему прибегут.

* * *

Завтрак в особняке Малфоев был типичным для тех, чьё левое предплечье украшала всем известная метка. Несмотря на то, что «Пророк» во всеуслышанье объявил об уничтожении их хозяина, аппетита никто не потерял. Но теперь надо готовиться к ходьбе по канату: с одной стороны — выйти сухими из воды, а с другой — сделать это так, чтобы хозяин не убил, когда вернётся. Ну и, само собой, встаёт вопрос, сколько понадобится золота. Откупиться от Азкабана — «удовольствие» недешёвое.

Правда, никому даже в голову не пришло, что ему грозят серьёзные неприятности. С их-то фамилиями, статусом и богатством! В конце концов, на протяжении многих поколений им даже убийства сходили с рук. И так будет и впредь, верно? И, пожалуй, самое главное: никто из них не считал, что видел хозяина в последний раз. Тот же не раз заявлял, что бессмертен, а они верили каждому его слову.

* * *

Призрак, который ещё недавно был грозным Тёмным лордом, чувствовал, что в Британии оставаться опасно. Поэтому пытался поскорее покинуть страну. Именно пытался, поскольку складывалось ощущение, будто у него по-прежнему есть тело, и сейчас оно бредёт, погрузившись по пояс в густой кисель. Внезапно он почувствовал, как к нему приближается что-то знакомое. И был потрясён, когда эта штука в него врезалась.

Некоторое время Том ничего не понимал, но тут ощутил, как приближается похожий объект (правда, повлиял на него меньше). И только теперь сообразил, что это осколки его души, которые в своё время он поместил в различные предметы. Но это же невозможно! Однако стоило появиться третьему объекту, как все сомнения отпали. Да, влияние оказалось ещё меньше, зато эффект вышел — закачаешься. А без тела, магии и палочки всё, что ему оставалось, — либо сбежать, либо спрятаться. Двигался он теперь ещё медленней, так что надо искать пещеру или какое-то иное укрытие.

Сейчас он «плыл» через небольшой лес и всерьёз размышлял, не укрыться ли под обнажёнными корнями деревьев, но тут его настиг четвёртый крестраж. Значит, остался только один. Но как это возможно? Он же обнаружил этот ритуал больше сорока лет назад! Потом тщательно изучил и готов поклясться, что раз за разом всё делал правильно. В принципе, всё так и было, но… в трёх страницах головоломного текста на «мёртвом» языке пряталась пара предупреждений, которые он попросту не заметил. Чего вы хотите от молодого человека, который и школу-то не закончил?

Древние, кто и изобрели этот ритуал, быстро сообразили, какой это щелчок по носу Матери-Природы. Поэтому, так сказать, оставили для неё лазейку. Есть один день в году, когда выполнять этот ритуал категорически запрещено. А если у тебя уже есть крестраж, совершенно нежелательно в этот день умирать. И это именно второе ноября — День Мёртвых, гораздо более известный как День Всех Душ. И если осколки твоей души разбросаны по всей стране, это не самый подходящий день, чтобы умереть.

Происхождение этого праздника затерялось в глубине веков, но его главное назначение — примирение душ, которые по каким-то причинам не сумели уйти за грань. В календаре древних это день прощения и праздник живых членов семьи.

А если вспомнить, что главное в ритуале, развоплотившем Тёмного лорда, — любовь и жертва, конечно же, Мать-Природа не могла не откликнуться. И как только к своим «собратьям» присоединился последний осколок души, призрак начало затягивать под землю. Тот визжал так, что птицы в радиусе мили прыснули в разные стороны. Да и четвероногие рванули подальше от этой мерзости. Вопя и жалуясь на такую несправедливость в отношении величайшего мага «всех времён и народов», Том сопротивлялся изо всех сил, но всё было тщетно. Так и умер — неприкаянным, непохороненным и неоплаканным. Больше Том Марволо Риддл не будет ходить по этой земле.

* * *

Обнаружив за завтраком за своим столиком ещё одного ребёнка, Гарри и Гермиона здорово удивились. Но узнав, что это кузен Гарри, который останется с ними, девочка, как учили, решила представиться.

— Привет, Дадли. Я — Гермиона Джейн Грейнджер. Приятно познакомиться, — и она чмокнула его в щёку.

Дадли понятия не имел, что это за странное существо. Одно он знал точно — оно стоит между ним и тарелкой с кашей. А ещё у него прямо перед носом висели каштановые кудряшки. Ну как тут устоять? Схватим в горсть и как следует дёрнем.

Гермиона вскрикнула от боли. Дадли дёрнул ещё раз, но тут его буквально вытряхнуло из стульчика, а следом улетели все три тарелки. И теперь плачущий Гарри обнимал плачущую подругу, а на полу благим матом орал его кузен. Ну а крик «Не больно Герми!» не оставлял никаких сомнений, что здесь произошло. В считанные мгновения детская превратилась в зону боевых действий. Всплеск случайной магии швырнул Дадли на пол, и теперь он лежал, вымазанный в каше едва ли не с головы до ног. Так что взрослым пришлось срочно успокаивать троих изрядно расстроенных детей.

Палочка Лили и тут не подвела — несколько взмахов, и всё в порядке. Потом она усадила Дадли обратно и стала объяснять прописные истины. Сейчас мистер Дурсль услышит несколько новых слов.

— Дадли, ты поступил очень плохо. Нельзя дёргать девочек за волосы. Ты должен сказать Гермионе «извини».

Мальчик явно не понимал, чего от него хотят. Слова «плохо», «нельзя» и «извини» ничего ему не говорили. Надеясь, что сын подаст пример, Лили переключила внимание на него.

— Гарри, это неправильно — так поступить с Дадли. Ты должен сказать «извини».

Однако тот по-прежнему пребывал в воинственном настроении.

— Не больно Герми!

Его мама невольно улыбнулась. Иногда ей становилось страшно — настолько он похож на отца.

— Да, милый. Дадли больше так не будет.

Гарри сердито уставился на новенького, но всё-таки решил послушаться маму.

— Извини.

Тут Дадли увидел, как Эмма поставила перед этими двумя полные тарелки, и быстро сообразил, что к чему.

— Извини! — завопил он чуть не на весь дом, и перед ним тоже появилась еда. А остальное подождёт.

Дэн откашлялся и заметил:

— Похоже, эти двое будут друг друга защищать. Дорогая, мне кажется, не стоит после Рождества отдавать Гермиону в детский сад. Гарри ведь её не отпустит. А если она расстроится, нельзя допускать, чтобы других детей швыряло через всю комнату.

А Лили тем временем рассказывала Мародёрам, как девочка взорвала ни в чём неповинные часы. И одновременно вынашивала «коварный» план.

— Эмма, у меня есть три подруги, и у каждой — дети примерно того же возраста, что и у нас с тобой. Так вот, в ближайшие несколько лет мы собирались присматривать за детьми по очереди. По крайней мере, это позволило бы нам работать хотя бы пару дней в неделю. А если «добавить» тебя и Гермиону, вообще получится идеально.

Эмме идея понравилась, но нужно кое-что уточнить.

— То есть, каждая из нас один день в неделю будет присматривать за всеми детьми? Неплохо бы, конечно, но только если ради этого не придётся всякий раз ехать через полстраны.

Собеседница не удержалась от улыбки.

— А не надо никуда ехать. Ты же видела, как мы путешествуем. Я или Джеймс заберём Гермиону, а когда настанет твоя очередь, мои подруги сами доставят детей сюда. У Алисы — сын Невилл, всего на день старше Гарри; у Мэри — дочь тоже Мэри, на пару месяцев постарше; а дочь Майи Луна — самая младшая, в прошлом месяце ей исполнился годик. Я с самого начала хотела, чтобы Гарри учился в начальной школе. Вот и пусть знакомится с другими детьми. А ещё мы рассчитываем, всё это позволит контролировать всплески случайной магии.

Очевидный вопрос задал Дэн:

— Дети-волшебники ходят в начальную школу?

Джеймс покачал головой.

— Большинству детей исполнится, по меньшей мере, десять, прежде чем их магия «успокоится». Вот почему в магическую школу они идут в одиннадцать. А до того обычно учатся дома — готовятся к Хогвартсу.

Дэн окончательно решил, что полдюжины детей у них дома — это замечательно. Интересно, они могут себе позволить лишний выходной на неделе? Надо прикинуть.

А в это время Лили пыталась не позволить Дадли забрать и две другие тарелки. Со своей порцией он уже расправился и явно хотел добавки. Но вместо каши получил кусочек банана и с удовольствием принялся его жевать. Ничего, скоро он обнаружит в своём рационе гораздо больше фруктов и гораздо меньше печенья и пирожных. Очевидно, Петуния давала ему всё, что ни попросит. Значит, придётся отучать.

Чета Грейнджеров быстро пришла к выводу, что предложение Лили по поводу домашнего детского сада — это гораздо лучше обычного детского сада. Кроме того, они познакомятся с другими детьми-волшебниками и их родителями.

Тем временем Сириус и Ремус отправились за новостями. А заодно выяснят, что ответила Августа. Ну а Грейнджеры и Поттеры пока останутся здесь — надо же, чтобы Дадли привык к новым людям. Попутно Эмма заметила, что с Дженкинсами они дружат, поэтому те с удовольствием позволят осмотреть свой дом. Конечно, если Джеймс и Лили собираются его покупать.

Сейчас можно повозиться с детьми, а в гости сходить после обеда. Ну а Джеймс снова размышлял, каким образом магловская семья спасла его собственную, пока на них охотился злобный тёмный маг. Охотился-охотился, да сам и сгинул. А ещё весьма желательно, если Гарри станет ходить в школу вместе с Гермионой. А то всего два дня — и их уже друг от друга не оторвать. Кстати, в новом доме надо непременно выделить девочке собственную комнату. Вот уж точно — лучшие друзья. Или…

Это Лили росла в обычном мире. Иначе она знала бы о магических узах, которые могут связать маленьких волшебников. Скорее всего, Гарри и Гермиона так и будут вместе, поэтому нужно как можно скорее познакомить их с другими детьми. Джеймс не хотел, чтобы Дадли стал «третьим лишним», а большая компания детей не даст сыну и его подруге сосредоточиться исключительно друг на друге.

Кстати, когда они покинут гостеприимный дом Грейнджеров, их наверняка ждёт море слёз и жуткая истерика. Остаётся надеяться, что если они переедут всего лишь по соседству, всё пройдёт гораздо тише. Тем более, в ближайшее время Лили вряд ли снова будет учиться на мастера Чар. Против профессора Флитвика они ничего не имеют, но ни один Поттер в обозримом будущем к Хогвартсу и близко не подойдёт. А точнее — к Дамблдору.

* * *

Главный редактор «Ежедневного пророка» поднял голову и уставился на Дамблдора в красочной мантии.

— Как интересно. Готов поклясться, я приказал своему секретарю никого сегодня не впускать. Как вы сюда попали?

Альбус одарил маленького лысого человечка среднего возраста снисходительным взглядом. Что ж, это будет легко.

— Понимаете, мистер Уайт, как мне уже пришлось объяснить вашему секретарю, я — не просто кто-то там.

Однако на хозяина кабинета не произвели ни малейшего впечатления ни одеяния, ни репутация, ни снисходительный тон старого маразматика.

— У меня нет ни малейшего желания снижать вашу самооценку или уничтожать манию величия, но мой приказ касался любого. А теперь извините — я занят.

Альбус только отмахнулся от не слишком тонкого намёка, что его место за дверью. В конце концов, он здесь не просто так.

— Я тоже, мистер Уайт. Поэтому уверен — мы быстро договоримся. Итак, мне нужно, чтобы ваша газета напечатала опровержение по поводу того, что Северус Снейп — Пожиратель смерти. Существуют смягчающие обстоятельства, но раскрыть их пока не могу. И крайне важно сделать это как можно быстрее.

Питер подумал, что этому старому пердуну слишком давно не объясняли прописных истин. Ничего, сейчас мы это исправим.

— Мистер Дамблдор, если что-то выглядит как утка, ходит как утка и крякает как утка, можно без опаски держать пари — это утка. Вашего мальчика Снейпа нашли в мантии и маске Пожирателя, с Тёмной меткой на руке и в компании Волдеморта на месте двух убийств. Можете называть его как вам нравится, но для меня и «Пророка» Северус Снейп — Пожиратель смерти. Можете разглагольствовать о каких угодно смягчающих обстоятельствах, но пока суд не докажет обратного, мы так и будем считать его Пожирателем смерти. А публичный суд в данном случае — то что доктор прописал. И кстати, поскольку сейчас вы в моём кабинете без авроров, я делаю вывод, что «Пророк» не нарушил ни единого закона. Следовательно, мы можем спокойно работать и дальше.

Директор начал терять терпение. Неужели этот мелкий засранец не знает, что слово великого Альбуса Дамблдора — закон? Он говорит — все делают.

— Эти законы мне хорошо знакомы — частично я сам их разработал, но сейчас речь о социальной ответственности. Понимаете, ваша безответственная статья может спровоцировать общественность на бунт и акты возмездия. А мстители нам сейчас точно не нужны.

Именно в этот момент их прервал какой-то репортёр. Да такой точности любой комик позавидует!

— Босс, извини что отвлекаю, но у Министерства собирается толпа. Они принесли верёвку и требуют, чтобы им выдали Пожирателя смерти. Похоже, ему может настать каюк.

Альбус подумал, что это блестяще подтверждает его точку зрения, однако Питер снова удивил:

— Тогда какого боггарта ты тут стоишь? Быстро тащи свою задницу к Министерству! И прихвати фотографа! Завтра эта новость будет на первой полосе. Обязательно скажи фотографу — если они повесят Снейпа, мне понадобится фото, которое можно напечатать. Оно не должно напугать читателей, ясно? Так что никаких вывалившихся языков и выкатившихся глаз. Пусть подойдёт творчески.

Репортёр кивнул и испарился. Альбус ушам своим не поверил.

— Неужели человеческая жизнь значит для вас так мало?

У редактора возникло ощущение, будто его оскорбили в лучших чувствах.

— Да как вы смеете! Если толпа повесит вашего мальчика, а мы правильно это подадим, завтрашний тираж можно смело увеличить на двадцать процентов. А это немало!

Ему до смерти надоело слушать стариковский бред. Социальная ответственность, да? В задницу меня поцелуй! Ты просто желаешь манипулировать средствами массовой информации в собственных целях. Извини, это прерогатива главного редактора «Ежедневного пророка».

— Мы здесь не создаём новости — мы их сообщаем. И это моя работа. А чтобы люди покупали газету, я должен позаботиться, чтобы её читали с интересом. — Эх, как здорово прозвучало! Он почти сам себе поверил. — Да, это моя работа, и тут я хорош. Поэтому предлагая вам уйти и заняться вашей. Ведь если декана Слизерина и впрямь повесят, у вас наверняка найдётся, чем заняться, кроме как меня раздражать.

Альбусу жутко не нравился этот самодовольный коротышка. Пока проткнуть этот «пузырь».

— Вам, конечно, известно, что тела Волдеморта так и не нашли. И не секрет, что он провёл над собой немало тёмных ритуалов. Поэтому единственный логичный вывод — он не умер и обязательно вернётся. Так что когда будете выдумывать очередной громкий заголовок, не забудьте об этом.

Директор рассчитывал напугать этого мозгляка, но не на того напал. Больше того — похоже, тот вспомнил, что тоже журналист, поэтому вопросы из него посыпались, словно горох из дырявого мешка:

— Может «Пророк» вас процитировать? Что-нибудь указывает, когда именно он вернётся? А вам не кажется, что надо избавить наше общество от его последователей, прежде чем он вернётся?

Внезапно Питера осенило — газету лучше всего покупают, если она поддерживает кампанию, с которой общество полностью согласно. Да это же золотое дно! Теперь он рассуждал вслух, фактически диктуя передовицу:

— Надо обязательно увеличить количество авроров. Где взять необходимые средства? Конфисковать у осуждённых Пожирателей смерти. Спасибо, мистер Дамблдор, теперь мне есть, о чём подумать. Если вашего мальчика сегодня не повесят, завтра мы это напечатаем.

Окончательно запутавшись, Дамблдор покинул редакцию. Оставалось надеяться, что в Министерстве ему повезёт больше. Именно там он попытается спасти замечательного мальчика Северуса, вернув себе хорошее настроение.

* * *

Барти Крауч дождался, пока корреспондент колдорадио начнёт репортаж, а эти грубияны из «Пророка» сфотографируют толпу во всевозможных ракурсах. И только потом сделал свой ход. Наколдовав платформу, он на неё взобрался и поднял руки, призывая к тишине. Вот он — главный момент в его жизни! Сейчас он не просто заявит о претензиях на пост министра, который скоро станет вакантным. Нет, он намерен нанести конкурентам такой удар, от которого те уже не оправятся.

— Ведьмы и колдуны Британии, пожалуйста, могу я сказать несколько слов? Хочу с вами обсудить, чего мы хотим.

Кто-то выкрикнул:

— Мы хотим убить этого трусливого ублюдка! Барти, ты же с нами согласен?

Толпа дружно взревела, но быстро затихла. Похоже, всех интересовало, что ответит глава ДМП. А тот выдержал гроссмейстерскую паузу, дождался, пока напряжение достигло критической отметки, и только тогда выдал неожиданный и неприятный для аудитории ответ:

— Нет!

Следующие несколько минут собравшиеся бушевали. Крауч позволил им выпустить пар, а потом снова поднял руки, призывая к тишине.

— Позвольте мне объяснить. Я не хочу уничтожить одного трусливого ублюдка, я хочу уничтожить всех трусливых ублюдков!

Толпе новость явно пришлась по вкусу. Всё, теперь можно играть на ней как на музыкальном инструменте. И этот шум — музыка для его ушей.

— Вот смотрите — берём этого Пожирателя смерти и вешаем. Минус одна угроза, не так ли? Но как насчёт всех остальных? Понимаете, да? Так вот, я буду заливать в него веритасерум, пока он из ушей у него не польётся. И этот человек расскажет про всех Пожирателей смерти, которых знает. Их арестуют и тоже допросят. А потом им предстоит суд. Все суды будут публичными, и каждый ответит по закону. Слишком долго мы терпели террор Пожирателей смерти! Пора избавить наше общество от этой чумы! И если ради этого придётся сделать трудный выбор, я, к примеру, готов!

На него обрушился самый настоящий шквал аплодисментов. Впервые за последние годы люди почувствовали свободу. Больше никакого страха! И именно Барти Крауч заявил, что хочет, чтобы отныне они чувствовали себя свободными всегда. Они хотели от него это услышать, и он их не разочаровал. Ясно, за кого они проголосуют.

Как оказалось, речь ещё не закончилась.

— Северус Снейп тяжело ранен и пока без сознания. В себя он придёт не раньше чем через сутки. И вот тогда мы начнём очищать наше общество от злобных тварей, которые прячутся за масками! Возвращайтесь домой или на работу. Доверьтесь Министерству — оно разберётся с Пожирателями смерти. Обещаю — я вас не подведу!

Приветственные крики, снова аплодисменты, и только теперь люди начали медленно расходиться. Многие подошли к оратору, поблагодарили и пожали руку. А «на закуску» в него буквально вцепились корреспондент с колдорадио и репортёр из «Пророка». Отличное выдалось утро! Правда, тут он заметил, что его поджидает злющий Дамблдор. Неужели речь не понравилась?

* * *

Джеймс держал на руках взволнованную Гермиону, Лили — Дадли, ну а Бродяге достался Гарри. Руки остались свободными только у Ремуса, да у Дэна с Эммой, которых поджидало первое путешествие при помощи порт-ключа. Фрэнк с Алисой не просто откликнулись — теперь, когда Волдеморт уничтожен, они прислали адрес и передали, что будут рады видеть всю компанию. Обе молодые пары с трудом переносили одиночество и очень хотели увидеться. Вдобавок Алиса и Лили не могли дождаться, когда обнимут своих крестников.

Чтобы хоть немного поднять супруге настроение, Джеймс делал всё возможное и даже невозможное. И их недавний визит явно ему подсобил. Билл и Трейси им понравились, а в их дом они попросту влюбились. В особняке в викторианском стиле нашлось всё, что душе угодно, включая несколько запасных спален. Кроме того, дом окружал обширный сад. Для детей — лучше не придумаешь. Джеймс сразу же связался с семейными адвокатами и распорядился приобрести дом как можно скорее. Тем более, Дженкинсы уже купили дом своей мечты на берегу моря и горели желанием туда переехать. Так что скоро две семьи ждёт новоселье.

Те же юристы уже занялись домом Дурслей, а заодно организуют трастовый фонд для Дадли. Само собой, Джеймс распорядился положить туда столько же, сколько получил Гарри. Он специально заботился, чтобы сын и племянник оказались в равных условиях. Кстати, сестра Вернона уже подала заявку на опеку над Дадли, однако адвокаты Поттеров ничуть не сомневались — до суда дело не дойдёт. Мардж не состоит в браке, детей никогда не воспитывала, да и финансовое положение не ахти. Уже немало лет она держалась на плаву исключительно благодаря погибшему брату. Чтобы закрыть дело, в худшем случае придётся заплатить несколько тысяч фунтов. И ради того, чтобы избавить любимую от неприятного визита в суд, он расстанется с этими деньгами, не моргнув глазом.

В конце концов, ей одних похорон за глаза хватит (их тоже организуют семейные адвокаты). Как и многим их друзьям, эта война обошлась Поттерам слишком дорого. К сожалению, за одну ночь такие раны не затягиваются. И познакомить своих новых друзей со старыми — небольшой шаг в верном направлении.

Проверив, все ли держатся за порт-ключ (кусок верёвки), Джеймс при помощи палочки активировал его.

Через пару мгновений трое маленьких детей, чета стоматологов и четверо взрослых волшебников очутились на поле жесточайшего магического сражения.