Иной Хэллоуин (A Different Halloween) (гет)

Северус Снейп с великим облегчением обнаружил себя живым. Однако сильно разочаровался, когда увидел, что его новый «дом» — тюремная камера. Впрочем, это наверняка временно. Он быстро вспомнил, что Тёмный лорд уничтожен. А это значит, скоро Дамблдор его освободит. И даже когда дверь камеры открылась, и на пороге появился Барти Крауч-старший, Снейп не запаниковал. Его ведь защитят, не так ли? Однако первые же фразы показали, что он выдаёт желаемое за действительное.

— Знаете, мистер Снейп, с одной стороны я рад видеть вас живым. А вот с другой, и это желание гораздо сильнее, мне очень жаль, что твой босс Дамблдор не добился успеха. Совершенно верно, он тут побывал недавно, только вот убил не того Пожирателя смерти. Я правильно полагаю — это ведь ты сказал Дамблдору, что мой покойный сын — последователь Волдеморта?

Северус не мог не подумать, что пока был без сознания и лечился, много воды утекло. А уж смерть Барти-младшего точно не сулила ему ничего хорошего. И следующие слова «гостя» не просто это подтвердили — молодой зельевар пришёл в ужас.

— Пожалуйста, не считай, что я пытаюсь у тебя что-то выведать. Для этого есть допрос с сывороткой правды, а он тебя ждёт уже скоро. Волдеморт уничтожен, Пожиратели смерти арестованы, но я жадный. Мне нужен этот ублюдок Дамблдор. И я точно знаю — именно ты поможешь мне его поймать.

Дав арестанту несколько мгновений на раздумья, глава ДМП продолжил:

— Мы оба знаем, что веритасерум не даст тебе солгать. Но ты ведь можешь довольно долго ходить вокруг да около. А по доброй воле точно ничего не расскажешь. Следовательно, нам придётся подбирать правильные вопросы, а на это наверняка уйдёт немало времени. Тебя обвиняют в двойном убийстве плюс в покушении на убийство ребёнка. Кроме того, Лейстрейнджи дружно показали, что именно ты выдал Волдеморту, где искать Лонгботтомов. Да уж, Дамблдор и впрямь был обязан запаниковать — ты же столько всего знаешь. Вот он и попытался навсегда заткнуть тебе рот, однако по ошибке убил Родольфуса Лейстрейнджа. Забавно, я-то думал, он тебя узнает лежащего в постели.

Северуса пот прошиб — это же полная катастрофа! Без защиты Дамблдора он же всё равно что мертвец. А факт, что старый ублюдок попытался его убить, окончательно загнал Снейпа в угол. И что ещё хуже — Крауч об этом знает!

— В принципе, этого уже достаточно для поцелуя дементора, но… помоги мне утопить Дамблдора, и тебе скостят срок в Азкабане. Да, понимаю, это не так много, но больше мне предложить нечего. И учти — предлагаю в первый и последний раз. Не согласишься — как только отсюда выйду, в тебя начнут заливать веритасерум, пока мы не выкачаем буквально всё. К сожалению, в этом случае у Дамблдора будет более чем достаточно времени снова попытаться заткнуть тебе рот и сбежать за границу. Я и предлагаю-то только потому, что жажду увидеть, как каждый Пожиратель смерти получит поцелуй дементора. Я хочу навсегда закончить эту войну. Да, кстати, чуть не забыл одну мелочь: Дамблдор утверждает, что ты выкрал адрес Лонгботтомов прямо у него из спальни.

У Снейпа от такого количества новостей аж голова распухла, однако думать некогда — Крауч на размышления даст всего лишь несколько минут. Что Тёмный лорд уничтожен, он видел собственными глазами. А если Министерство поймало Лейстрейнджей, его единственный шанс — всё свалить на Дамблдора. Вопрос-то на самом деле простой: попытается ли Альбус его убить, прежде чем он расскажет про него много интересного? Ответ — определённо «да». Тогда долой молчание!

— Альбус Дамблдор лично вручил мне кусок пергамента с адресом Лонгботтомов. И приказал передать его Тёмному лорду. У меня его забрала Белла и отдала хозяину. Однако тот слишком зациклился на Поттерах. И в итоге отправился к сестре Лили Поттер, прихватив меня с собой.

Оба знали — будущий допрос с сывороткой правды это подтвердит, поэтому Барти поверил. Ну а теперь пора добраться до сути.

И Снейп начал рассказывать, как подслушал пророчество и передал его Тёмному лорду. И тот поверил каждому слову! Далее арестант сообщил, что обратился за помощью к Дамблдору. Однако вместо помощи старик сделал его личным шпионом и решил использовать пророчество, чтобы уничтожить Волдеморта. И главное в этом плане — две пары родителей должны умереть, а любого выжившего ребёнка он превратит в оружие против Тёмного лорда. Останется только дождаться, пока тот вернётся.

А Барти тут же припомнил, как вела себя Лили Поттер в ту ночь, когда погибла её сестра, а Дамблдор собирался забрать её племянника. Тогда он посчитал, что пощёчина старику — это чересчур, но теперь… теперь ему интересно, много ли знали Поттеры. И если обменяться с ними информацией, безусловно, и они, и Лонгботтомы его поддержат. А уж когда он поймает Дамблдора и отправит его в Азкабан, окончательно станет для них весьма ценным союзником.

Он по достоинству оценил изобретательность Дамблдора, но такая безжалостность заставила его вздрогнуть. Действуя чужими руками, так называемый «лидер Света» натравил сумасшедших убийц на две невинные семьи с маленькими детьми. Сам Барти отчаянно желал выиграть эту войну, и ради высокой цели убил бы без единой капли раскаяния. Но между убийством бешеной твари, ставшей Пожирателем смерти, и преднамеренным жестоким обманом, из-за которого жертвами стали бы женщины и дети — огромная разница. Надеяться добиться успеха таким путём — непростительно!

Прихватив шестёрку авроров, глава ДМП отправился в Хогвартс арестовывать его директора. У него уже достаточно доказательств, чтобы, как минимум, допросить Дамблдора с веритасерумом. В конце концов, именно Дамблдор указал Волдеморту на две старые чистокровные семьи. А дальше лично позаботился, чтобы Волдеморт их нашёл. Одного этого хватит, чтобы Рождество старый лис «праздновал» в Азкабане.

* * *

Ну а Альбус в это время уже устроился в удобном кресле в уютном домике в сельской глубинке неподалёку от горной деревушки в Гленгарри. Он купил его несколько лет назад у овдовевшего арендатора местной фермы. Тот обнаружил, что с возрастом такой стиль жизни больше ему не подходит. Сделку заключили в магловском мире, причём по бумагам никто не сумел бы связать нового владельца, некоего Дика Харриса, с Альбусом Дамблдором. И пускай бывший директор гораздо старше этого магла, однако не имел ни малейшего намерения испытывать на себе все тяготы тамошней жизни. Тем более, возможностей у него не в пример больше. Его личный домовик Китти регулярно наведывалась к нему из Хогвартса, доставляя оттуда еду и делясь местными новостями и сплетнями. Никто её не заметит, а если местным эльфам не задать прямой вопрос, они про неё не расскажут.

Ну а чтобы оставаться в курсе повседневной жизни магической Британии, Альбус заранее разжился колдорадио. Так что время делил между новостями, небольшой личной библиотекой и собственными мемуарами. После его триумфального возвращения (а в этом он не сомневался) этот труд мгновенно станет бестселлером, и если его издать, разлетится как горячие пирожки. Хорошая финансовая компенсация за годы вынужденной изоляции. Уж в чём в чём, а в защите этого домика его хозяин уверен на все сто. С такими артефактами, рунами и чарами здесь его сам Мерлин не найдёт.

Главное — не пропустить первые признаки возрождения Тома. Только после победы над воскресшим Тёмным лордом магическая общественность простит ему, каким путём он собирался его уничтожить в первый раз. Но до этого триумфального возвращения не меньше пары лет. Следовательно, здесь нужно устроиться с максимальным комфортом.

* * *

Дамблдора в школе Барти уже не застал, однако прессе решил пока не сообщать. Пусть две самые заинтересованные семьи услышат эту новость от него, а не прочтут в «Пророке». Впрочем, это не так уж сложно — журналисты сейчас в подробностях освещают аресты Пожирателей смерти да рассуждают на тему «Куда подевались Поттеры?». Ответа на этот вопрос и он не знал, но ведь всегда можно передать через Лонгботтомов.

Теперь он знал, что Лили Поттер бросила на своего племянника какие-то загадочные чары, и те в случае смерти её сестры защитили бы мальчика. А, судя по беседе с Лонгботтомами, те тоже в курсе. Заодно можно развеять их опасения касательно результатов расследования.

— Не вижу причин, почему всё это должно стать достоянием общественности. Официальная причина гибели Волдеморта — ошибка во время исполнения неизвестного тёмного ритуала. И меня, и остальной волшебный мир это устраивает, так зачем копать глубже? Да, суд над Северусом Снейпом будет публичным, но я гарантирую, что далеко не обо всём там зайдет разговор. Что Снейп нам здорово помог — тоже не для печати. Конечно, он очень хотел насолить Дамблдору, но главная причина — избежать поцелуя дементора. Безусловно, он отправится прямиком в Азкабан. А вот насколько, установит суд.

Фрэнк и Алиса не зря были аврорами и потому прекрасно поняли, о чём речь. Они ничуть не против, если Снейп получит послабление. Сейчас они злы исключительно на Дамблдора. Как оказалось, наставник и прославленный лидер в глаза им мило улыбался, а за спиной готовил их убийство. Такая вопиющая чёрствость и жестокость потрясла Лонгботтомов до глубины души. Тем более, Фрэнк не без оснований полагал, что Августа тоже в «расстрельном» списке Дамблдора. Если бы с ним и Алисой случилось худшее, она в жизни бы не позволила старому козлу вмешаться в воспитание Невилла.

Благодаря Лили Алиса уже многое поняла, но когда тебе вот так разложили всё по полочкам, того и гляди стошнит. Они доверяли этому человеку свои жизни, а он… страшнее предательства и представить сложно. Запланировал убийство, собирался оставить их детей сиротами, чтобы вырастить из них послушное оружие... Какая тварь! А вот интересно, если бы Волдеморт погиб в Годриковой Лощине, успев убить Лили и Джеймса, как бы старик поступил с Сириусом? Они же с ним крёстные Гарри, и добровольно ни за что бы ни отказались от опеки над мальчиком. Сириус бы стал для него родным, а она и Фрэнк растили бы Гарри вместе с Невиллом. Только вот Дамблдор ради своих ужасных планов не мог такого допустить. Что ж, когда старика поймают и хорошенько допросят, они всё выяснят.

Правда, никто не сомневался, что у Дамблдора был план и на случай провала. Убежище старик себе точно подготовил. И он слишком горд, чтобы позволить себя изловить, словно обычного преступника. Остаётся ждать, пока старик совершит ошибку. И вот тогда появится шанс наказать его за свои преступления.

Всё это обязательно нужно рассказать Лили. Но только когда подруга похоронит сестру.

* * *

А та сейчас стояла рядом с домом, который Эмма посчитала самым странным, какой только можно представить. Впрочем, она с самого начала не знала, чего ожидать от дома под названием «Гнездо». Так и представляешь стаи птиц, сидящих рядами на карнизах. Однако столкнулась с самой настоящей шахматной ладьёй. И не могла не представить, как появляется гигантская рука и переставляет эту фигуру куда-нибудь на ближайший склон холма. Игра такая, что тут поделать? Эмма шла по садовой дорожке, когда из дома выскочила молодая белокурая женщина, пронеслась мимо и изо всех сил обняла Лили и Гарри.

— Ох, Лили, я так рада вас видеть! Увидела на первой полосе «Пророка» ваш разрушенный дом и проплакала весь вечер. Там же всё на куски разлетелось! Как вы спаслись?

Подруга первым делом представила чету Грейнджер, а затем указала Майе на девочку, которую папа держал за руку.

— Вот этого маленького ангела зовут Гермиона. И только благодаря ей мы сейчас живы. Она пригласила меня и Гарри на чай, а иначе этот монстр застал бы нас дома. Кстати, Гермиона — ведьма, хотя её родители и не маги.

Майя тут же пригласила всех в дом и познакомила со своей семьёй. Её муж Ксено сейчас сидел на полу в гостиной и играл с их маленькой дочкой. Он был на несколько лет старше жены, однако на это вряд ли кто-то обратит внимание — слишком уж диковинно одевался. Может, в его одежде и не хватало одного из цветов радуги, но в таком водовороте красок совершенно невозможно сообразить, какого именно. Честно говоря, светленькая девочка в красивом жёлтом платье в цветочек, сидевшая рядом и игравшая в кубики, на фоне своего папы почти терялась. Может, он так и хотел? Правда, как только Лили с ней заговорила, её улыбка сразу же затмила пёстро разодетого отца.

— Привет, Луна. Ах, какая ты уже большая! Это Гарри, это Дадли, а это…

Однако Гермиона успела её прервать. Она же уже большая девочка, а значит, представится сама.

— Привет, Луна. Меня зовут Гермиона Джейн Грейнджер. Рада с тобой познакомиться. — И она поцеловала девочку в щёчку.

А пока суд да дело, Гарри изо всех сил извивался на руках у мамы — так хотел оказаться рядом с лучшей подругой. В конце концов, его опустили на пол, и он лихо затопал к девочкам. А потом взял пример с Гермионы и, похоже, остался весьма доволен, когда сумел произнести нужное имя правильно.

— Я Гарри, Луна. — Но если уж брать пример, так до конца. Поэтому он тоже чмокнул её в щёчку. И уже скоро трое малышей вовсю болтали и хихикали, а взрослые с удовольствием любовались. Очень симпатичное и трогательное зрелище. Честно говоря, редко они такое видели. Что же касается Дадли, он сейчас с удивлением озирался. Какое странное место!

Но вскоре дети играли уже вчетвером, и у взрослых появилась возможность поговорить. Лили сильно переживала за ещё одну подругу, однако, к сожалению, та давно пропала. А вдруг?!

— Майя, а где Мэри? Пожалуйста, скажи, что у неё всё хорошо!

Хозяйка дома не любила сообщать плохие новости, но тут уж ничего не попишешь.

— Как раз когда вы с Алисой скрылись, они с Джоном и маленькой Мэри переехали в Манчестер к её тёте. Они же оба маглорождённые, вот и решили, что Пожиратели обязательно станут их искать. Последней каплей стало нападение Пожирателей на дом родителей Мэри. Дом сожгли дотла. Потом я получила от неё письмо. Она написала, что вместе с мужем боится за дочь, и считает, что в Британии слишком опасно. В общем, они скрылись в магловском мире и в итоге уехали в Австралию. Их корабль отплыл из Саутгемптона три недели назад. К сожалению, больше ничего не знаю. Сейчас все боятся рассказывать, где живут. Может, если она прочитает, что у нас случилось, пришлёт весточку из Австралии? Но даже если нет, я считаю, винить её нельзя.

Лили неохотно согласилась.

— Если бы Волдеморт остался жив, Поттеры тоже отправились бы в те края. И всё равно отныне мы будем жить среди маглов. В тот вечер мы гостили в магловском доме, и только это нас и спасло. Да ещё и Дадли теперь живёт с нами, а он не волшебник.

Узнав, что Ксено издаёт собственный журнал, Дэн моментально заинтересовался. И уже вскоре отправился взглянуть на магическую типографию.

Пока Лили и Майя обменивались новостями, Эмма потихоньку наблюдала за Джеймсом. А тот пристально следил за детьми. Четверо малышей с удовольствием играли вместе, и, похоже, Джеймс был очень доволен. Даже странно. Но потом она вспомнила, как он боялся, что Гарри с Гермионой станут уделять внимание исключительно друг другу, а на других детей рукой махнут.

А тут… ещё недавно они с удовольствием играли в компании Дадли и Невилла. А теперь, похоже, в этот список можно добавить Луну. Правда, поначалу маленькая девочка чуть не перепугалась. Конечно, ведь у неё дома внезапно появилась такая шумная компания. Но потом рядом села мама. Значит, всё в порядке. И уже вскоре девочка включилась в игру, которую предложила Гермиона. Они с Гарри громоздили башни из кубиков с картинками странных животных, а Дадли с Луной старались их опрокинуть. И Эмма не могла не подумать, что до Хэллоуина Гермионе и в голову бы не пришло так играть с теми, кто помладше. Всё-таки её знакомство с Гарри — это замечательно. А если дети и дальше станут расти вместе, разница в возрасте в её пользу будет бросаться в глаза всё меньше и меньше.

Снова припоминая подслушанный разговор, она от всей души согласилась с Джеймсом. Пусть дети спокойно растут, а там видно будет. Пускай всё идет своим чередом. Но при первых же признаках каких-то странностей она немедленно потребует объяснений по поводу этой связи. Только вот не знала, что это время наступит раньше, чем рассчитывала.

Ну а её муж в это время приобщался к тайнам магической журналистики. На первый взгляд, печатный станок Ксено неплохо бы смотрелся в любом музее. Однако чем ближе Дэн знакомился с волшебным миром, тем лучше понимал одну простую истину: всё далеко не так, как кажется. И когда хозяин станка продемонстрировал, как тот работает, выяснилось, что любой типографии обычного мира о таком можно только мечтать. Даже если речь о крупных и богатых изданиях, которые недавно начали использовать компьютеры. Что ж, теперь ясно, к чему им стоит стремиться. Да, статьи Ксено может по-прежнему писать пером на пергаменте, но… тут в дело вступает волшебная палочка. Оказывается, пока он пишет пером, символы сами по себе передаются на волшебный печатный станок, причём шрифт можно изменить на любой. А дальше можешь спокойно добавить фотографию, причём органично встроить её в текст в любом месте. И так страница за страницей.

Из опубликованного в «Придире» Дэн понял не слишком много, однако обратил внимание, что макет ему напоминает журналы тридцатых-сороковых годов. Поэтому пообещал хозяину дома подкинуть несколько современных изданий, чтобы тот оценил, чего достигли маглы в плане макетов и рекламы. Ксено здорово заинтересовался.

* * *

Сириус вышел из Гринготтса с улыбкой на лице. Да и сложно не улыбаться, когда Косую аллею снова наводнила пёстрая шумная толпа. Всё как в старые добрые времена. Кстати, они с Джеймсом до сих пор в отпуске, так что в аврорате их не ждут. И вообще им пора решать, как жить дальше. Война-то фактически закончилась. По итогам допросов Барти уже арестовал всех подозреваемых, и очень скоро один за другим пройдут суды.

Так, суд над Снейпом состоится уже завтра. И тогда вся страна наконец-то узнает, какая на самом деле сволочь Альбус-слишком-много-чёртовых-имён-чтобы-все-запомнить Дамблдор. Между тем к ним с Джеймсом поступило уже немало предложений по поводу новой работы, но они решили, по крайней мере, дождаться Рождества. Ещё успеют изменить жизнь и себе, и родным с близкими. Прямо сейчас работа не требуется, а значит, и спешить некуда.

Да, надо обязательно найти себе новое жильё. В эту берлогу, где он скрывался в последнее время, Сириус Блэк больше не вернётся. В его новом доме должно хватить места не только ему самому, но и Поттерам. И про Ремуса бы не забыть!

Сегодня гоблины ему сообщили, что его мать теперь знает, кто глава рода Блэк. Он даже пожалел бедного гоблина, которому выпала «честь» сообщить матери эту новость. Конечно же, он и впредь будет обеспечивать её материально и не станет лишать крыши над головой, но и только. Больше он не желает иметь с ней ничего общего. А когда она умрёт, намеревался продать особняк на Гриммо со всеми «потрохами». И хорошо бы самому больше никогда не появляться в этом страшном доме. Может, к тому времени заодно и цены на жильё обратно вырастут? А то сейчас рынок перенасыщен — в наказание у Пожирателей отобрали их особняки и выставили на продажу.

Впрочем, сегодня Сириус отправился за подарками. Надо же отметить, что все они пережили эту войну, да и просто ради удовольствия. Сначала он хотел купить крестнику игрушечную метлу взамен уничтоженной в разрушенном доме в Годриковой Лощине, однако Джеймс зарубил эту идею на корню. Он не хотел, чтобы Гарри летал по дому, а Дадли просто сидел и смотрел. Чета Поттеров не собиралась скрывать от мальчиков, чем они отличаются. А заодно не собиралась ждать, пока те подрастут настолько, чтобы это понимать.

Что ж, мнение друзей он обязан уважать. А уж когда увидел в магазине игрушек яркие разноцветные трёхколёсные велосипеды… прекрасная замена! Заодно Дадли сможет потихоньку сбрасывать лишний вес. Страшно представить, как бы его разнесло, если бы мальчика и дальше растила Петуния. Эй, да тут ещё немало интересного! Эх, хорошо быть «дядей Пэдди» — большим ребёнком в магазине игрушек. А ещё лучше — большим ребёнком с деньгами. И потратить их на маленьких детей, которые непременно оценят подарки.

* * *

У Питера Уайта выдался великолепный день. Честно говоря, о таком он и не мечтал. Такое ощущение, будто одним прыжком можешь перемахнуть через высоченный дом. Суды над Пожирателями уже начались, продажи растут как на дрожжах, ну а сегодня показания Северуса Снейпа касательно уважаемого Альбуса Дамблдора обеспечили «Пророк» материалом для завтрашнего номера. Это только подстегнёт ажиотаж, пока читатели вместе с завтраком начнут поглощать драматичное падение Дамблдора во всех подробностях. Кстати, Визенгамоту работы почти не осталось. Ну, разве что приговоры вынести. Ведь во время допросов под веритасерумом Пожиратели уже сознались в своих преступлениях, а значит — виновны. Ну а идея «Пророка» лишить их золота и потратить его на новых авроров вызвала такой общественный резонанс, что наверняка станет законом. А если нет, нынешнему правительству придётся придумывать очень вескую причину. Иначе у власти эти люди долго не продержатся.

Кстати, похоже, его замечательное настроение передалось другим. Иначе с чего бы парочка совсем зелёных репортёров решилась отнять у него время?

— Мистер Уайт, сэр, кажется, мы нашли материал, который может вас заинтересовать.

Редактор даже их имена вспомнить не сумел. Ну, ещё одна молодая парочка. Да мало ли их тут побывало? А теперь вот стоят перед ним и мнутся, словно первокурсники. Ну что ж, послушаем, что они накопали. А потом поделимся опытом и покажем класс. Впрочем, молодой человек держится стойко. А вот девушка, похоже, готова сбежать, стоит ему повысить голос.

— Пока арестовывали Пожирателей, мы решили выяснить, откуда вообще взялся Волдеморт. И кажется, кое-что нашли. Возможно, что-то серьёзное. Для начала мы сосредоточились на Хогвартсе, а конкретно — на Слизерине. Учитывая предполагаемый возраст Волдеморта, мы тщательно изучили всех магов, которые там учились в пятнадцатилетний промежуток. В первую очередь нас интересовали те, кто позже исчез без следа. Но ведь такие люди попросту могли сменить имя, верно? Так вот, моя партнёрша обожает магловские кроссворды и постоянно их черкает на полях. И она обнаружила вот это!

Питеру передали кусочек пергамента с двумя строчками: на первой — «Том Марволо Риддл», на второй — «Я лорд Волдеморт». И как только редактор сообразил, чем это пахнет, его брови удивлённо поползли вверх.

— Вы хотите сказать, магическая Британия столько лет гадила под себя из-за чёртовой анаграммы? Надеюсь, вы что-нибудь раскопали на этого Тома? Иначе я сильно расстроюсь!

Молодой репортёр вопросительно взглянул на партнёршу и только тогда ответил:

— Его считали сиротой, но это не совсем так. Его мать была ведьмой и умерла в приюте во время родов. Там он и жил, пока не пошёл в Хогвартс. В свидетельстве о рождении указано, что его отец — магл. Когда Том учился на шестом курсе, брат его матери убил его отца, дедушек и бабушек. Семья его матери — старинный чистокровный род, но бедный и угасший. В итоге её брат и отец умерли в Азкабане.

Питер почувствовал, как на затылке зашевелились волосы.

— Так это значит, лорд Волдеморт — ублюдок-полукровка! Кроме того, насколько я понимаю, все, кто может возразить или подать в суд, мертвы. Не так ли?

Парочка с энтузиазмом закивала.

Кажется, он собирался поделиться опытом? Что ж, время пришло.

— Хорошо. Итак, у нас есть «скелет» замечательной истории. Надо добавить немного «мяса», и получим сенсацию. Например, его мать была невинной девушкой, а её соблазнил коварный магл… Хотя нет — негоже, чтобы этот ублюдок вызвал симпатии читателей.

Начинающие журналисты с ужасом и благоговением наблюдали, как у них на глазах священнодействует мэтр.

— Его мать была из бедного рода — ни денег, ни влияния, ни магии. И она уже отчаялась найти лучшую долю. Вот и напоила красивого молодого магла любовным зельем, и они сбежали вместе. Её жизнь сразу же заиграла новыми красками. Тем более, она любила этого магла. И в итоге вбила себе в голову, что новая жизнь — это навсегда, поэтому перестала поить его зельем. Конечно же, он сбежал от неё быстрее крысы с тонущего корабля. А она уже ждала от него ребёнка.

Молодёжь строчила как сумасшедшая. Воспользовавшись паузой, девушка собралась с духом и предположила:

— Мистер Уайт, сэр, как вы думаете, мог юный Волдеморт убить своего отца, дедушек и бабушек, а потом всё свалить на своего дядю? Ведь семьи жили неподалёку друг от друга.

Питер был потрясён.

— Ничего себе! А это ведь интересный поворот. Мне нравится! Знаешь, с таким воображением ты точно далеко пойдёшь. Надо только руку набить. И запомни — застенчивый репортёр успешным никогда не станет. Как тебя зовут?

— Рита, сэр.

— Что ж, Рита, у тебя и твоего коллеги право первого «выстрела». Завтрашний номер мы посвятим падению Дамблдора, следующий — итогам и последствиям этих откровений. А сбросив с пьедестала одного кумира, в субботу развенчаем легенду о Волдеморте. И когда мы с ним покончим, даже если он вернётся, наши читатели закидают его гнилыми помидорами. Так, несите все документы и записи. И наверняка можно раздобыть фотографии. Пусть он уже мёртв, но волшебники запомнят, что именно «Пророк» уничтожил его окончательно!

* * *

Барти оперативно утвердили кандидатом на пост министра магии, причём на безальтернативной основе. И в тот же день, когда истечёт срок полномочий Миллисент, его приведут к присяге. Однако, несмотря на то, что цель вот-вот будет достигнута, его разум возмущённо кипел. В его будущем избрании «Пророк» сыграл едва ли не главную роль, однако их «крестовый поход» против Волдеморта обернулся непредсказуемыми последствиями. Во всяком случае, Визенгамот вцепился в предложения газетчиков, словно утопающий — в спасательный круг. Теперь для них Пожиратели смерти — несчастные чистокровные, которых подчинил сумасшедший полукровка с жуткой манией величия. Однако игнорировать кампанию «Пророка» против Пожирателей смерти тоже не стоило. Тем более, дело дошло до общественных протестов на ступенях Министерства.

В итоге Визенгамот, состоявший исключительно из чистокровных ведьм и колдунов, выдвинул предложение, которое устроило все заинтересованные стороны. Итак, каждый Пожиратель смерти облагается «налогом» в восемьдесят процентов состояния и получает десять лет Азкабана.

Подавляющее большинство волшебников наверняка признают такое наказание справедливым, но Барти Крауч в их число не войдёт. Он потерял сына и потому хотел, чтобы преступники заплатили жизнью. Правда, утешала мысль, что за десять лет может многое случиться… особенно с ним «у руля» в качестве министра. Да и Азкабан — далеко не курорт. Пускай испытают на собственной шкуре, почём фунт лиха. А заодно стоит простимулировать гоблинов, чтобы те активней искали пожирательские «кубышки». Путь носом землю роют — им не привыкать.

Ну а сейчас он улыбнётся и займётся более важными вещами. Отныне Барти Крауч будет уделять своей жене столько внимания, сколько позволят его новые обязанности. Ну а месть пускай кипит потихоньку на медленном огне. Пожиратели-то никуда не денутся. Тем более, к огромному сожалению, Виктории осталось жить гораздо меньше десяти лет. Честно говоря, он сильно сомневался, осталось ли ей хотя бы десять месяцев. Так что теперь для него именно она — самое главное. И за оставшееся время он для неё сделает всё возможное и даже невозможное.

* * *

Эмма ещё никогда не видела, чтобы дом привели в порядок настолько быстро. Хотя нет — просто она никогда не видела, чтобы дом приводили в порядок магией. А Лили с Джеймсом даже выделили рядом с комнатой сына замечательную комнату Гермионе. Ещё ноябрь на дворе, а Поттеры уже собираются впервые переночевать в своём новом доме. Документы оформили быстро, а дальше начался ремонт. Даже Ксено решил помочь. И Эмма с трудом сдерживала смех, когда наблюдала, как за ним следит Лили. Ага, словно наседка за цыплятами. Похоже, он считает, не только одежда должна быть как минимум шестицветной. Но это ещё полбеды — ни один из этих цветов абсолютно не сочетался с остальными!

Странно, конечно, когда твой дом опять становится только твоим. Зато Гермионе не придётся ходить далеко, чтобы снова увидеть лучшего друга. Кстати, дети сейчас вовсю развлекались в новой игровой комнате, которая благодаря Сириусу буквально набита игрушками. Впрочем, время уже позднее, пора и честь знать.

— Что ж, нам пора. А вы обживайте новый дом. Гермиона, скажи Гарри и Дадли «Спокойной ночи».

После этих слов Гарри и Гермиону словно заморозило. С выражением страха на маленьких личиках оба уставились на взрослых, а глаза уже наполнились слезами.

Похоже, Дэн пока не понял, чем это грозит.

— Принцесса, нам пора домой. А с Гарри и Дадли ты сможешь увидеться завтра. Теперь они живут рядом с нами.

Парочка вцепилась друг в друга и закричала так, как способны кричать только маленькие дети. И всё-таки не крик заставил взрослых вздрогнуть, а все стёкла в комнате — буквально взорваться. Нет, это была волна случайной магии «в исполнении» двух маленьких волшебников, крикнувших в унисон «Нет!».

Само собой, четверо родителей отреагировали моментально. Только вот нелёгкая им выпала задачка. Рыдавшая девочка едва могла говорить, и разобрать можно было только «Не уходить от Гарри Джеймса». А тот, похоже, расстроился ещё сильнее — отчаянно цепляясь за подругу, он раз за разом повторял её имя.

Эмма первой предложила очевидное решение:

— Гермиона, хочешь сегодня остаться с Гарри в его новом доме?

От явного облегчения на двух личиках у взрослых сердце сжалось. Такой простой вопрос успокоил детей в мгновение ока. Правда, в комнату Гарри Дэну пришлось их нести — они так и не захотели отпустить друг друга. Эмма тут же отправилась за Пэдди — большой плюшевой собакой, любимой дочкиной игрушкой. Это Сириус подарил, и Гермиона постоянно брала её с собой. Лили вышла из комнаты с Дадли на руках, ну а Джеймс достал палочку и начал наводить порядок.

Уложив Дадли, Лили вернулась к сыну и его подруге. Переодевать их снова пришлось магией — выпустить друг друга из объятий оба категорически отказались. Но, в конце концов, их всё-таки уложили, а у них в ногах «устроилась» большая плюшевая собака. И теперь трое взрослых с умилением любовались, как парочка засыпает, так и не разомкнув объятий. Убедившись, что дети заснули, Эмма решила получить ответы на несколько весьма важных вопросов.

— Лили, а ты не думала, что мы тоже должны знать о магической связи между нашими детьми?

Дэн пока не понимал, в чём дело, однако едва ли не обвинительный тон супруги его встревожил.

Лили кивнула.

— Спускайтесь в гостиную и немного подождите. А я загляну к Дадли и прихвачу для вас несколько книг. И не переживайте так — ничего страшного не происходит. Да и недавний взрыв тут не главное. Они ведь с Хэллоуина не расставались — мы обязаны были это предвидеть. Знали же — поскольку у нас появился новый дом, теперь им придётся спать порознь. А вот им, видимо, это и в голову не пришло.

Тем временем Джеймс открыл бутылку вина и приготовил стаканы. Он предвидел этот разговор и просто ждал, пока вернётся Лили. Вскоре та появилась и первым делом вручила Грейнджерам две тонкие книжицы.

— Когда Джеймс впервые упомянул, что между нашими детьми возможна магическая связь, естественно, я захотела узнать больше. Это всё, что мы нашли. И ничуть не сомневалась — вы отреагируете в точности как я. Хоть мне и не нравится, что магия заставляет наших детей, рада признать — ничего страшного не произошло.

Эмма смотрела на книги «взором горящим », но это подождёт. Подруга уже их прочла, а значит, для начала стоит выслушать её.

— Когда мы с Петунией росли, она буквально помешалась на том, как найти идеальную пару. В маминых журналах регулярно публиковались различные тесты, так она ни одного не пропускала. Ну, вы же знаете эту чушь: знак Зодиака, гадание по руке, прогулки босиком по пляжу… А в итоге вышла замуж за Вернона! Так вот, магическая связь — это когда твоя магия действительно на кого-то укажет. Считай, ты сорвал джек-пот. Этот человек идеально тебе подходит.

Для Дэна это стало откровением. Отхлебнув вина, он таки выразил озабоченность:

— Хочешь сказать, рано или поздно они поженятся?

Ответил ему Джеймс:

— Такое возможно. Но только возможно. Они всегда будут близкими друзьями — это само собой разумеется. Остальное зависит только от них, когда они станут постарше. А мы будем просто наблюдать. И постараемся, чтобы они росли среди друзей, занимались спортом или просто чем нравится. В общем, пусть у них будет нормальное детство, насколько это возможно для юной ведьмы и волшебника. Но если, когда они окончат школу, наш сын придёт к вам и попросит руки вашей дочери, я могу только надеяться, что вы не станете возражать. Ведь к тому времени у вас будет, как минимум, шестнадцать лет, чтобы как следует с ним познакомиться.

Для Эммы это прозвучало слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Но ведь так не бывает!

— Это ведь не всё, да? А мы имеем право знать!

Джеймс мысленно вздохнул. Впрочем… да какая разница? Прочитав книги, они всё равно сложат паззл.

— Вы же знаете — я чистокровный только по происхождению, а не по собственному выбору. Так вот, любой чистокровный из древнего рода уже бы обратился к Дэну и предложил заключить брачный контракт. Такая сильная связь, да ещё в столь нежном возрасте — событие редкое и особенное.

Теперь они с Дэном даже «Пророк» читали, так что в вопросах происхождения немного ориентировались.

— Гермиона же маглорождённая. И чистокровный предложит подписать брачный контракт? Да быть такого не может!

Джеймс улыбнулся.

— Верно, обычно чистокровные такого типа позволят своему ребёнку общаться только с другим чистокровными детьми.

Однако Дэна по-прежнему кое-что тревожило.

— Это-то как раз понятно. Но что это значит для наших детей? И что недавно стряслось?

На этот раз отвечать вызвалась Лили:

— Мы были обязаны такое предвидеть. Да, Гермиона кажется старше своих лет, но ей по-прежнему только два. А её собирались разлучить с «её» Гарри Джеймсом. Другой реакции в принципе быть не могло. Похоже, в ближайшее время это будет напоминать попытку отучить Дадли есть каждые десять минут. То есть — медленно, шаг за шагом. Пусть пока спят вместе. В наших домах у обоих будет своя комната, так что постепенно научатся спать отдельно. А со временем привыкнут ночевать в разных домах. Мне кажется, впереди их ждёт немало лет вместе, так что время у нас есть. С другими детьми они ладят хорошо, просто пока не понимают, зачем мы хотим их разлучить. Им же так хорошо вместе!

Эмма сразу же подхватила:

— Помнишь тот день в клинике? Стоило Гермионе увидеть Гарри — и всё, больше ничего не интересует.

Подруга кивнула.

— И Гарри моментально её признал. А ведь раньше никогда такого не бывало. Хоть один из нас станет возражать, что вместе им гораздо лучше?

Само собой, все промолчали. Однако Дэн до сих пор беспокоился.

— Джеймс, а почему чистокровный вообще захочет устроить брак своего ребёнка в ясельном возрасте?

— С такой сильной связью любые дети у этой пары вырастут не только здоровыми, но и магически сильными. А для чистокровных нет ничего важнее продолжения и укрепления рода.

Эмма побледнела.

— Пожалуйста, можно пока без внуков? Я ещё слишком молода!

Внезапно по щекам Лили покатились слёзы.

— Ты же сама видела — магия может быть не только прекрасной, но и смертоносной. Когда я защищала Дадли, уже знала, что моя магия заставит меня заплатить. И наконец-то мы навестили целителя, которому можно доверять. Он обследовал меня и Дадли. Вот тут-то я и обнаружила, чем расплатилась. И если Дадли — здоровый магловский мальчик с небольшим избыточным весом, то моя магия лишила меня возможности родить хотя бы ещё одного ребёнка.

Понимая, как тяжело любимой, Джеймс сам едва не плакал. И она ведь ещё умудряется сдерживаться, хотя ей очень больно.

— У меня есть любящий муж и двое замечательных мальчиков. И случись такое снова, я бы заплатила без колебаний. Дэн, Эмма, извините, но я уже считаю Гермиону семьёй. И если в будущем в один прекрасный день она и впрямь в неё вольётся, буду очень счастливой матерью.

Что значит больше не иметь детей, Дэн знал из первых рук. Поэтому встал и обнял Лили за плечи.

— Не сомневайся — мы тоже считаем мальчиков частью своей семьи. И так будет всегда.

Лили почти сумела улыбнуться. Возможно, связь между их детьми действительно есть, но есть связь и между двумя парами родителей. Боль у них общая, поэтому и связь станет только крепче. И потом: у них трое детей, разве этого мало для счастья?

Гермионе только два, но за исключением сегодняшнего инцидента Дэн ещё никогда её не видел такой счастливой. И с Джеймсом согласен: пусть дети растут спокойно, а они будут внимательно наблюдать. А если столкнутся с какими-то проблемами, поступят как сегодня — сядут и поговорят. Эмма теперь обнимала Лили, ну а Джеймс отправился за чем-нибудь покрепче вина. И Дэн Грейнджер не мог не подумать, что жена была права, когда заявила в первый же вечер знакомства, что Поттеры — хорошие люди.