Инферно (джен)

Время только что перевалило за полночь и свечи в учительской почти истаяли. Теперь осталось менее суток до часа «Икс». У них у всех оставалось менее суток на то, чтобы разработать план действий и придумать, как победить Агату, обладающую удивительной новой силой. Правда за прошедший день они сделали немало, но это было недостаточно. Когда схлынула их безудержная волна открытий, стало ясно, что были еще недостающие фрагменты.

Амелии удалось уговорить девочек пойти спать на удивление легко. Они не стали отрицать, что очень устали за этот длинный день, но вот сможет ли кто-то из них уснуть — было совсем другим вопросом. Имоджен уже насчитала звук шагов шести человек, доносящийся из ученического крыла. Сейчас в школе было гораздо тише, чем в обычный вечер, когда человек здесь здесь было в четыре раза больше. Имоджен зевнула, размышляя о том, что ей тоже не мешает пойти поспать, но знала, что в данный момент это было бессмысленно. Она никогда не сможет уснуть в такой ситуации. Обычно в тяжелые для школы времена она выходила на непродолжительные прогулки по лесу вокруг замка, но сейчас магический щит исключал такую возможность. Имоджен нужно было хоть что-нибудь, чтобы отвлечься, прежде чем она сможет лечь в кровать и отдаться во власть сна.

Она оглянулась на других людей в учительской.

Давина сидела в углу в своем кресле, что-то напевая себе под нос и теребя кружевные перчатки, которые она, казалось, никогда не снимала. Имоджен лениво размышляла, что они могут значить для ее коллеги.

Алджернон сидел напротив нее, уставившись в пространство перед собой и мыслями явно был далеко отсюда. Ему бы сейчас очень хотелось оказаться на берегу его любимой реки, есть блины с чаем и делиться самыми сокровенными секретами магии с Мерлином.

Делия сидела возле стола. Ее глаза метались по всей комнате, а пальцы крутили замысловатый кельтский узел — кулон, который она носила на шее. Имоджен заметила, что сейчас она более-менее расслабилась, с тех пор, как прибыла в школу Кэкл этим утром, но бегающие по комнате глаза и нахмуренные брови говорили о том, что нервное напряжение прошло не до конца.

Амелии и Экберта в учительской не было. Сейчас они были в кабинете мисс Кэкл, обсуждая возможные стратегии, но Имоджен знала, что они едва ли что-то придумают. Этель еще не признала Делию, хотя в их взаимопонимании наметился определенный прогресс. Имоджен едва ли могла винить бедную девочку. Это само по себе было довольно сложно — принять нового члена семьи, тем более имеющего потенциал спасти их, если все пойдет по плану. Имоджен фыркнула. «По плану» — такая комичная фраза в данных обстоятельствах. Что шло по плану за последние двадцать четыре часа? Не было никакого плана, они просто надеялись и молились.

Констанс была в постели. Амелия, используя всю свою директорскую власть, заставила ее принять очень мягкое сонное зелье и поспать как минимум пару часов. Констанс ушла, неблагодарно ворча, но Амелия пригрозила ей всей своей директорской властью и той пришлось уступить. И судя по тому, что Констанс все еще сжимала пальцы так, будто бы их скрутил артрит, сон — будет хорошей передышкой от терзающей ее боли.

Имоджен вздохнула. Констанс настаивала на том, что с ней все нормально, но в одиннадцать часов наконец поддалась на уговоры и приняла обезболивающее зелье. Имоджен не могла выкинуть из головы выражение отчаяния в глазах ее коллеги, когда той казалось, что ничего не может облегчить ее страдания.

Внезапно Делия опустила руки на жесткую столешницу и внимательно посмотрела на остальных.

— Покер, — сказала она, залезая в свою сумку и доставая небольшую коробочку. Из коробочки она достала набор красочных игральных карт, которые ловко перетасовала. — Кто играет?

— Покер! — воскликнула Давина, едва не споткнувшись о свои ноги, когда спешила к столу. — Каковы ставки?

— Покер, — настороженно сказал Алджернон. — Я помню, играл в эту игру с Экбертом всего день назад. Надеюсь, игра будет не на раздевание?

Имоджен и Делия не смогли сдержать приступы смеха. Имоджен с интересом подумала о том, чем же занимаются волшебники на своих заседаниях Совета, но потом выкинула эти мысли из головы, решив, что не хочет этого знать.

— Нет, Алджернон, — покачала головой Делия, которая, похоже, наконец-то смогла успокоиться. — Это не то, на что мы собираемся играть. Имоджен, вы?

Имоджен кивнула. Она не играла в покер с тех самых пор, как училась в университете, и как и большинство ее сокурсников, была под влиянием выпивки, и не очень хорошо помнила, как играть. Но в отсутствие свежего лесного воздуха, игра была хорошим способом отвлечься.

— Только у меня нет денег, — предупредила она. — Я уже поняла, что вы храните в своей сумке множество вещей, но не думала, что набор техасских холдем-фишек это то, что можно носить с собой на всякий случай.

— Ну вы и скажете, — усмехнулась Делия. — Нет, мы сыграем на то, что придет в наши головы. На школьной экскурсии в шестом классе мы играли на элементы немецкой архитектуры. Держу пари, что вы бы никогда не подумали, что технически я собственница Бранденбургских ворот? — Она закончила раздавать карты и отложила оставшиеся в сторону. — Ну вот, дамы и господа, у каждого из вас по пять карт дро-покера*. Игрок с лучшей рукой выигрывает. Вы можете сбросить от одной до трех карт и набрать новые в надежде улучшить свою руку. Итак, начинаем. Ставка — Букингемский дворец.

Спустя некоторое время Давина выиграла не только Букингемский дворец, но и французский полицейский участок. Алджернон выиграл два дивана, пожизненный запас носков и пляжный зонтик. Делия выиграла мопед своего брата Ника, полностью оплаченную поездку на выходные в Тотнес, и случайного человека по имени Невилл.

Лицо Имоджен уже начало болеть от смеха. Сложно было представить, что день, начавшийся с состояния паники и ужаса, заканчивается на такой веселой ноте. Казалось почти кощунством наслаждаться этим вечером, когда они все были в таком уязвимом состоянии и меньше чем через двадцать четыре часа могли сгинуть в девятом кругу Ада.

Делия уловила изменение в настроении Имоджен.

— А с другой стороны, — сказала она, — мы сейчас ничего не можем сделать, а это хороший способ убить время.

В дверь мягко постучали и в комнату осторожно заглянула Этель. Ее лицо было бледным от переживаний.

— Ох, — тихо произнесла она, увидев, что кроме них в комнате больше никого нет. — А где мисс Кэкл и мисс Хардбрум?

— Мисс Кэкл находится в своем кабинете, — ответила Имоджен. — А мисс Хардбрум спит.

— Мы надеемся, — шепотом добавила Давина. — Хотя я и не уверена в этом.

Имоджен проигнорировала замечание коллеги, сосредоточив все свое внимание на Этель.

— Что случилось, Этель? — спросила она. — У тебя проблемы?

— Нет, нет, никаких проблем. — Этель вошла в учительскую и оглядев присутствующих, остановила взгляд на Делии. — Я просто хотела сказать… Я не могла уснуть и думала… Я принимаю Делию. — Она вздохнула и Имоджен заметила то, чего не замечала раньше. За показным блеском и бравадой, Этель оставалась еще совсем юной девочкой, стоящей на пороге взрослой жизни и боящейся тех обязанностей, которые она за собой повлечет. — Я признаю Делию своей кузиной и Связью.

В комнате повисла тишина. Никаких видимых изменений не произошло.

— Это сработало? — спросил Алджернон, снимая свои очки и начиная протирать линзы концом своего зеленого шарфа, будто надеясь, что это позволит ему лучше увидеть какие-то изменения.

— Я не знаю, — сказала Делия. — Я не чувствую никакой разницы. — Она пожала плечами. — Полагаю, есть только один способ это выяснить. — Девушка посмотрела на Давину, которая сидела, рассеянно тасуя карты.

Прошло несколько секунд, прежде чем учительница пения осознала, что все глаза в комнате устремлены на нее.

— Да? — спросила она, не понимая, чего от нее хотят.

— Заклинание, Давина, — сказала Делия, изо всех сил пытаясь скрыть раздражение в голосе. — Только так можно проверить, преследует ли меня эффект Фостера.

— Ох… — Давина отложила карты. — Какое заклинание мне применить?

— Да любое. Заклинание, которое вы используете, рядом со мной многократно усилится. Вещи имеют тенденцию повторяться.

Алджернон кивнул в знак согласия.

— На первый взгляд эффект Фостера является случайным, но иногда вполне можно отследить возникающие структуры.

— Ой! — Давина достала сахарницу из неиспользуемого чайного сервиза и применила заклинание для появления сахара. Сахарница до краев заполнилась коричневым и белым сахаром. Не было никаких признаков эффекта Фостера.

— Вы думаете, это сработало? — осторожно спросила Этель.

— Я думаю, что это более чем вероятно.

Давина негромко вскрикнула глядя на входную дверь, и резко обернувшись, все увидели Констанс, одетую в халат, но определенно не спящую.

— Мы разбудили вас нашим шумным покерским турниром? — спросила Делия.

Констанс покачала головой.

— Нет. Эффект сонного зелья прошел. Он был немного мягче, чем я сказала директрисе. — Она повернулась к Этель и искренне улыбнулась. — Спасибо, Этель. Я знаю, что для тебя это было нелегко. Спасибо за то, что ты сделала.

Этель кивнула и широко зевнула, не успев прикрыть рот рукой.

— Я думаю, что тебе, вероятно, лучше всего пойти спать, — сказал Алджернон, тоже зевнув. — Думаю, что мне тоже лучше пойти, если завтра я хочу принести хоть какую-то пользу. Не то, чтобы я многое сделал за сегодняшний день, — вздохнул волшебник, —, но при необходимости сделаю все, что от меня зависит. Поздравляю с удачным заклинанием, мисс Бэт. — Он низко поклонился Давине и покинул комнату.

Этель на пару минут замолчала, а потом со слезами на глазах выскочила из комнаты. Делия бросилась за ней, крикнув: — Подожди!

Имоджен осталась наедине с Давиной и Констанс, которая села на освободившееся место Делии.

— Итак, — сказала она. — Пора переходить к следующему этапу. Мы разбудили магию Делии. теперь необходимо выяснить, сможет ли она ее контролировать. — Констанс вздохнула, подперев рукой все еще гудящую голову и лениво ковыряя ногтем узор на обратной стороне одной из карт. Ее руки выглядели несколько лучше и Имоджен спрашивала себя, сколько должно пройти времени, прежде чем они окончательно восстановятся, но быстро отогнала эти мысли.

— Констанс, — начала Давина. — А что произойдет, если Делия не сможет контролировать магию?

Повисла тишина. Ответ на вопрос Давины интересовал всех.

— Я не знаю, Давина. Я честно, не знаю. И даже если она сможет контролировать свои способности, я очень сомневаюсь, что мы сможем обучить ее магическому бою достаточно хорошо, чтобы она смогла одолеть противника, с которым мы столкнемся в полночь.

Одна и та же мысль пришла в их головы, но никто не высказал ее вслух. Три учительницы просто смотрели друг на друга, когда Делия вернулась в комнату и села в кресло Алджернона.

— Так, — сказала девушка. — Когда мы выступаем?

Примечания:

*Дро-покер (англ. Draw poker) — одна из старейших разновидностей покера, которая подходит больше для домашней игры, чем для серьезных турниров.