Ящик Пандоры (гет)

Все произошло очень внезапно. Делия тяжело опустилась на крыльцо, пытаясь хоть немного осознать это. Она чувствовала, как внутри все онемело, и отказывалась верить в произошедшее. Она была убеждена, что все это просто сном, скоро она проснется в собственной постели, и все будет в порядке. Но несмотря на то, в чем убеждал ее травмированный разум, Делия знала, что это был не сон. Все это было до ужаса реальным и действительно происходило на пороге ее дома.

Как только Милдред вошла в Пустоту, раздался мощнейший удар, который разбил все оставшиеся стекла, оставшиеся в окнах домов, а затем все исчезло. Слабая ударная волна теплого воздуха распространившаяся по дороге была единственным свидетельством того, что страшная клокочущая воронка, которая так перепугала горожан, действительно была. Делия могла видеть владельцев домов, которые также, как и она сама, одетые в халаты, выходили из дверей зданий, оценивая размеры ущерба и с удивлением поглядывая в ту сторону, где была Пустота. Все говорили враз, и никто никого не слушал. Делия могла уловить лишь случайные обрывки фраз и слов.

...— Две женщины вбежали прямо в эту воронку…

...— И девушка лет семнадцати…

...— Из тени дома появился какой-то человек и побежал за ними…

...— Куда они все делись?

Только Делия могла ответить на этот вопрос. Только Делия знала, что они оказались в ловушке Пустоты, и умерли, принеся себя в жертву, чтобы спасти остальной мир. Девушка смотрела прямо перед собой, на мелькающие перед глазами смутные образы, но ни на что не реагировала. Мысли снова и снова проносились в ее голове, и Делия продолжала смотреть на то место, где три самых могущественных ведьмы, каких она только знала, вошли в Пустоту, добровольно приговорив себя к смертной казни. Кто-то говорил рядом с ней, и девушке понадобилось время, чтобы понять, что говоривший обращается непосредственно к ней.

— Делия, дорогая, с тобой все в порядке?

Делия повернула голову и увидела старую тетушку Мэдж из соседнего дома, которая обеспокоенно глядела на нее сквозь стекла очков. Девушка кивнула, зная, что из-за комка, вставшего в горле, не сможет говорить. По ее щекам заструились горячие слезы, но как она могла объяснить свое состояние тетушке Мэдж?

— С твоей мамой все с порядке? — продолжала тетушка Мэдж, которую совсем не смутило отсутствие ответа.

Делия вспомнила о маме, которая спала в кресле на кухне, усыпленная рукой Дьявола, и спрашивала себя, проснется ли она когда-нибудь, или тут как в сказках, нужен поцелуй истинной любви, чтобы разрушить чары. Если ее маме придется ждать своего прекрасного принца, то это будет долго. Криво улыбнувшись, Делия кивнула соседке, которая узнав, что у семейства Шпиндер все хорошо, исчезла обратно в своем доме, крича своему мужу, чтобы он временно заделал разбитые окна досками.

Прикусив кубу, девушка спросила себя, что ее отец подумал бы о событиях, которые только что развернулись на пороге их дома. Едва ли он был бы очарован происходящим, оказавшись в центре мистических событий, о которых так любил читать. Мысли о покойном отце заставили Делию до конца осознать все произошедшее, и она поняла, что больше не может сдерживать свои эмоции. Девушка уткнулась лицом в ладони и громко зарыдала, позволяя слезам впитываться в темный велюр рукавов халата. Что ей делать? Что она могла сделать? Делия просто сидела на крыльце и безмолвно наблюдала за суетящимися людьми. Кто-то звонил в справочную, кто-то вызывал стекольщиков. Некоторые мужчины влезали на стремянки и заделывали дыры в окнах кусками картона. Как там звучали слова из книги? Семерых одним ударом? Делия чувствовала то же самое. Констанс, Амелия, Милдред… Они стали для нее второй семьей, и в мгновение ока покинули этот мир, уйдя в Пустоту, оставив ее совершенно одну. А не была ли их жертва напрасной? Откуда Делия могла знать, что Дьявол не откроет Пустоту снова, продолжая сеять панику и хаос, несмотря на бесстрашие, с которым эти три ведьмы отдали свои жизни? Подняв глаза, девушка внимательно осмотрела все тени, ища знакомую фигуру. На мгновение ей показалось, что на краткий миг она увидела его, но в тени ничего не было. Злость заструилась по венам Делии. Она была уверена, что если бы сейчас столкнулась с Дьяволом, то не смогла бы сдержаться и снова напала на него, независимо от полученных ранее травм. Но Дьявол исчез, оставив девушку утопать в своем горе и проклинать его сквозь всплески слез. Почему он хотел уничтожить всех, кто стал ей так дорог? Почему не мог просто оставить их в покое?

Делия откинула голову назад, не в состоянии найти удовлетворительные ответы на свои вопросы. Ночное небо снова прояснилось и на небе замерцали звезды. Они равнодушно смотрели на суетящихся внизу людей, не зная, какие потрясения те переживают. Делия вздрогнула. Хотя сейчас и было лето, безоблачные ночи были холодными, и она знала, что ей следовало встать и вернуться в дом, но не могла заставить себя сдвинуться с места, застыв в тяжелом оцепенении. Девушка не знала, сколько она так просидела, но через некоторое время осознала, что кто-то зовет ее по имени.

— Делия! Делия!

Сначала она проигнорировала это, но голос не замолкал, становясь громче и настойчивее, пока не зазвучал под самым ухом. Делия посмотрела вверх, инстинктивно поднимая ладони к ушам и увидела двух волшебников. На их лицах застыл шок от всех разрушений, вызванных Пустотой и они явно бежали, чтобы прибыть к месту назначения. Теперь они оглядывались по сторонам, отмечая зловещее отсутствие знакомых ведьм.

— Делия, что случилось? — ласково спросил Экберт, видя ее состояние. — Мы пришли из замка сразу, как только смогли. В близи Пустоты не работала никакая магия. Где Констанс, где Амелия?

Делия открыла рот, собираясь заговорить, но у нее ничего не вышло. Она просто физически не могла произнести вслух страшную правду. Девушка сглотнула, нервно облизала губы и попыталась снова, вкладывая в это всю силу воли, наконец сумев сдавленно прохрипеть:

— Ушли.

— Ушли? — недоуменно переспросил Алджернон. — Но куда?

Экберт посмотрел на друга и кивнул на пустую улицу. На Алджернона нахлынуло понимание, и он резко побледнел.

— В Пустоту? — одними губами спросил он. — Они ушли в Пустоту?

— Это был единственный способ, чтобы закрыть ее, — прошептала Делия дрожащим голосом. — Кто-то должен был отказаться от своей магии. Амелия, Констанс, Милдред… они все пропали.

Волшебники молчали. Что они могли сказать? Говорить было не о чем. Делия знала, что уже давно пришла к этому выводу. Экберт тяжело опустился на ступеньку рядом с ней, будто ноги перестали держать его. В таком положении он казался очень мелким по сравнению со своим посохом, за который держался так, будто это было единственное, что удерживает его от окончательного падения. Алджернон пребывал в аналогичном состоянии. Никто не сделал попытку заговорить, чтобы поднять мрачное настроение или высказать какие-либо соболезнования друг другу. Все трое были в одинаковом положении, погруженные в безутешный траур. Внезапно кто-то снова позвал Делию по имени. Девушка узнала голос матери и нетвердо поднялась на ноги, в качестве поддержки оперевшись на плечо Экберта. Ее мама была жива, в сознании и в полном порядке. И она еще не знала, что произошло.

— Дел, где ты? Что происходит? — женщина открыла дверь и отступила немного назад, увидев Верховного волшебника. — Здравствуйте, откуда вы пришли? — спросила она, и высунувшись из дверного проема, осмотрела улицу. Увидев, что страшная воронка исчезла, Кэролайн немного расслабилась. — Входите, джентльмены. У меня достаточно чая, и кто-нибудь может заметить эти ваши палки. Они здорово бросаются в глаза.

Экберт и Алджернон вошли в дом, сказав несколько любезностей, и только теперь мать Делии поняла, что было что-то неладное, и несколько человек отсутствует.

— А где остальные? — спросила она. Экберт и Делия переглянулись, надеясь, что Кэролайн прочитает нежелание отвечать по их глазам. Наконец Экберт откашлялся, но прежде чем он успел заговорить, Делия остановила его. В ее голову пришла мысль, которая давала крохотный лучик надежды. Ее мать была под чарами Дьявола, а теперь эти чары развеялись. И в течение дня Констанс говорила что-то такое. Заклинание может перестать действовать, если умрет волшебник, наложивший его. Если ее мать была свободна… Если Дьявол перестал существовать…

Делия снова выбежала на улицу, слыша низкий пульсирующий звук в воздухе. Не обращая внимания на крики ее матери, девушка выскочила на дорогу. Если Дьявол перестал существовать, возможно, именно это стало причиной исчезновения Пустоты. Правда, все три ведьмы перед этим вошли в нее, но пожалуй, еще оставался шанс, что они могут быть живы. Конечно, Дьявол был фигурой высшего магического статуса, и куда важнее для Пустоты. Опять же, если Пустота оказалась вне его контроля…

Делия не могла ясно мыслить. За последние десять минут в ее голове все смешалось. У нее была только одна крохотная искра надежды, за которую она хваталась, как утопающий за соломинку. Может быть, еще не все было потеряно.

Рокот становился все громче, а потом в воздухе появилась струйка дыма цвета индиго, закручивающаяся в спираль, внутри которой было видно три силуэта. Оставив Констанс, Амелию и Милдред стоять посреди дороги, кусочек пустоты исчез. Делия издала восклицание триумфа.