Ящик Пандоры (гет)

Это был все тот же кошмар, что и всегда. Констанс уже могла предвидеть свой сон, хотя и не могла предугадать мельчайшие изменения, которые нервировали ее даже больше, чем бесконечный повтор тех ужасных событий. Она могла предвидеть дальнейшие действия Дьявола, к которому ее переносило в обязательном порядке, как только она закрывала глаза и ужасающую черноту, в которой она находилась в подвешенном состоянии.

— Нет, — твердо отвечала она ему, отклоняя предложение присоединиться к нему и править миром через хаос. — Это мой окончательный ответ.

Дьявол ничего не отвечал. Он просто исчезал из поля зрения, и Констанс могла ощутить его руку вокруг своей талии за мгновение до того, как он появлялся за ее спиной. Она билась в его объятиях, а затем поворачивалась и видела его лицо, скрытое в полумраке, красные блестящие глаза и соблазнительную улыбку. Констанс вскрикнула. Это лицо не принадлежало демону, которого она уже привыкла видеть в своих снах. Это было лицо очень опасного человека…

Констанс проснулась. Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, которая заглушала ее крик. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, убедиться, что сдерживающий щит по-прежнему на месте, и что директриса не выбрала именно эту ночь, чтобы проверить свою заместительницу.

Перевернувшись на спину, Констанс уставилась в потолок, будто это могло как-то помочь разобраться с проблемами. Если странное письмо зародило семя сомнения в ее душе, то этот последний сон окончательно подтвердил их. Пару минут она бездумно продолжала смотреть в потолок, а затем взглянула на часы, стоящие на прикроватной тумбочке и негромко фыркнула. Было ровно двенадцать ночи. Констанс вспомнила цитату из стихотворения, которое читала, будучи еще девочкой. Полночь проясняет память. Как ужасно, что это действительно правда. Констанс вытерла слезы, наворачивающиеся на глаза, тыльной стороной ладони, а перед глазами разворачивались картины прошлого, когда эти ужасные события только начинались. И началось это не несколько месяцев, а долгих двадцать лет назад…

Констанс было восемнадцать лет, когда она впервые переступила порог колледжа Трех Сестер. Она была тихой, застенчивой девушкой, и взирала на мир широко раскрытыми от удивления глазами. Длинная коса раскачивалась за ее спиной в такт шагам, когда она шла по мраморным коридорам. Это все так отличалось от той жизни, к которой она привыкла. Закрытая строгая школа для девочек не подготовила ее к опасностям внешнего мира. В колледже лекции проходили в больших аудиториях, вмещающих в себя до пятидесяти человек обоих полов.

В целом, все это казалось довольно волнительным, и к тому времени, как Констанс отыскала свою комнату и опустила на кровать чемодан, который все это время послушно парил за ее спиной, она вполне готова была просидеть тут все три года, не выход даже для того, чтобы познакомиться с группой девушек, которые были ее соседями по блоку. Однако, стук в дверь заставил ее поставить крест на этих планах.

— Привет! — раздался за дверью приятный голос. — Кто у нас там?

Констанс сделала глубокий вздох и открыла дверь, едва не сбив левитирующую в воздухе чашку с чаем.

— Ой, — воскликнула стоящая за дверью девушка, ловя кружку прежде, чем произошла еще какая-то авария. Затем она улыбнулась и протянула для приветствия руку.

— Я — Элисон, — сказала она.

— Констанс.

Этот разговор стал началом маловероятной дружбы. Элисон была полной противоположностью Констанс — веселой и легкомысленной в любой ситуации. Она знакомилась со странными людьми и таскала свою подругу по странным для нее местам. Элисон казалось, знает все и всех. Если она кого-то не знала, она просто шла и знакомилась с этими людьми, попутно знакомя с ними и Констанс.

Констанс всегда знала, что ей придется быстро повзрослеть, учась в колледже, но она и предположить не могла, что этот процесс может быть приятным, как у Элисон. Эта девушка была гораздо опытнее в жизни и нередко вытаскивала Констанс в местные магазины, подбирая ей новый гардероб, пытаясь сделать из маленькой, испуганной девочки, которой Констанс внутренне ощущала себя, цветущую молодую ведьму, которой она должна была быть.

— Доверие и контроль — вот ключ к успеху, — говорила Элисон. — Какая разница, как ты выглядишь, если внутри ты дрожащая развалина? Пока не посмотришь со стороны, не узнаешь.

Констанс была не совсем уверена, согласна ли с этой философией, но она делала так, как советовала подруга. Ей хотелось поскорее испытать все, что жизнь предлагала теперь, когда она была свободна от жесткого контроля родителей и могла делать все, что пожелает. Ей не нужно было спрашивать разрешения, и она не испытывала страха перед тем, что что-то в ее действиях окажется неподходящим для идеалов ее семьи.

Как и подавляющее число студенток, Констанс нравилась парням. Она видела их внимание и понимала, что была не в состоянии справиться с этим без дружеской поддержки Элисон, которая мягко подталкивала ее в нужном направлении.

Однажды вечером в пабе, что располагался за углом их общежития, Констанс внезапно ощутила, что за ней наблюдают. Украдкой оглядев переполненную комнату, она перевела взгляд на тарелочку арахиса, стоящую на барной стойке.

— Там тот парень, — прошептала ей на ухо Элисон, на мгновение отвлекаясь от группы своих многочисленных друзей. — И он пятится на тебя последние десять минут.

Констанс посмотрела на подругу в немом ужасе. Ей было непривычно, что она может произвести на противоположный пол такое впечатление. Улыбка Элисон стала еще шире, и она кивнула в сторону таинственного незнакомца.

— Давай, — сказала подруга. — Мужчины всегда слишком трусливы, чтобы сделать первый шаг. — Она пихнула Констанс в бок. — Я же говорила тебе, что красная помада тебе идет, а ты не верила!

— Идет?

Констанс с удивлением посмотрела на Элисон.

— Да, ты просто красотка. И он уйдет, если решит, что ты им не заинтересовалась, так что давай, используй свой шанс!

— Но что, если мне не интересно?

Элисон приподняла бровь, и Констанс почувствовала, что краснеет. Она снова бросила на парня взгляд. Он был довольно симпатичным. Был стильно одет и выглядел чуть более зрелым, чем ее сокурсники-волшебники.

— Если ты не сделаешь первый шаг, я сделаю его за тебя, — предупредила Элисон, и Констанс решилась. Элисон и раньше пыталась знакомить ее с парнями, и вспоминать теперь об этом было мучительно неловко. Она не спеша поднялась со стула и села рядом с красивым незнакомцем.

— Привет, — сказал он. Его голос был ровным, харизматичным, и, как Констанс позже осознала, довольно опасным.

— Привет, — ответила она, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Я Констанс.

— Констанс… — повторил он, оглядывая девушку с головы до ног. — Довольно строгое имя для такой симпатичной молодой ведьмы, как ты.

— Ты знаешь? — ахнула Констанс. Их всегда учили держать в тайне от не-магов свою сущность, чтобы никого не напугать.

— Конечно, — сказал он, и, прикрыв правую руку, нарисовал в воздухе розу. Как только цветок принял материальную форму, он вручил его девушке. — Один маг всегда может узнать другого. Теперь что касается твоего имени. Я действительно не думаю, что оно подходит такой, как ты. Можно, я буду звать тебя Конни?

Констанс молчала, немного опешив. Раньше ее никогда не называли Конни. Такая сокращенная форма имени «Констанс» никогда не приходила ей в голову.

— Если ты скажешь мне, как называть тебя, — запальчиво возразила она, тщетно пытаясь вспомнить все, что говорила ей Элисон про общение с противоположным полом.

— Энтони, — ответил он, чуть склонившись. — Но поскольку мы решили не использовать формальные имена, можешь звать меня Тони. — Он оглядел переполненный зал, воровато поглядел на стол, за которым сидела Элисон и остальные друзья Констанс, которые пытались делать вид, что не следят за каждым их шагом. — Может, найдем более спокойное место?

Констанс кивнула, и Тони помог ей подняться и повел к дверям паба. Идя следом за ним, Констанс думала о том, что скажет Элисон, когда она вернется.

— Теперь не бойся, — сказал Тони, обхватывая ее за талию. — Я просто хочу показать тебе кое-что.

И прежде чем Констанс успела что-либо возразить, улицы Кембриджа растаяли, и они оказались на мосту.

— Что ты наделал?! — воскликнула она, выворачиваясь из его рук и с центра тауэрского моста рассматривая Темзу.

— Теперь, если кто-то спросит, ты можешь сказать, что мы познакомились в поистине драматическом месте, а не в каком-то грязном пабе за углом колледжа.

— Это… — Констанс не находила слов. — Это неправильно! — Сказала она в конце концов, но все же улыбнулась, представив всю романтику этой ситуации и испытывая внезапное волнение от того, что находится рядом со столь непредсказуемым человеком.

— Ну, теперь мы здесь, — начал он, указывая на Лондонский пейзаж. — Что будем делать? Я слышу музыку… Тебя могло бы заинтересовать это?

— Нет. — Констанс решительно покачала головой. — Нет, это безумие! Отвези меня домой! Элисон и остальные будут искать меня!

Тони улыбнулся, и Констанс почувствовала, как ее неожиданный восторг сменяется неподдельным страхом. Парень снова взял ее за руку, и они исчезли, мгновенно появившись возле паба, который покинули всего несколько минут назад.

— Мои извинения, — сказал он, снова слегка склонившись. — Я просто хотел предложить тебе прогуляться.

Констанс не могла поверить. Последние несколько минут были такими необычными. Да, она была напугана, но все же… Девушка не могла найти слов, чтобы описать свои чувства. Все, что она знала, это то, что не прочь испытать их снова. Когда они вернулись в душный зал паба, ее голова немного кружилась.

Первые минуты знакомства плавно перетекли в часы, а часы в свою очередь сложились в день, который сменился другим днем… Констанс думала, что в Тони Песадилла она нашла своего рыцаря в сияющих доспехах, как в тех сказках, которые она так любила в детстве. Если она со своей тридцатиметровой косой была Рапунцель, то Тони был ее очаровательным принцем, готовым рисковать жизнью и здоровьем, чтобы спасти ее из башни, построенной из ее же собственной застенчивости и социофобии…

Вытерев слезы, которые текли из-под плотно зажмуренных ресниц, Констанс на мгновение вернулась в настоящее, в безопасную комнату школы Кэкл.

— Глупо, — пробормотала она, вытирая слезы и все еще не в состоянии выкинуть из головы образ девушки, вертящейся перед зеркалом в своей маленькой спальне в колледже. — Ты была такой глупой, такой доверчивой и наивной…

Констанс не в силах была отмахнуться от воспоминаний, и перед глазами развернулась новая сцена из ее прошлого, которую она пыталась забыть все эти двадцать лет…