Последняя битва (гет)

— Нет! Нет! — Дьявол не был до конца уверен, почему не хочет допустить этого жертвоприношения: потому, что это приведет к смерти Констанс, или же потому, что он сам окажется во власти вечного проклятия. В любом случае он знал, что должен спасти эту стоическую женщину, которая умирала на его глазах. Дьявол бросился к ее сгорбленной фигуре, которая была под действием заклинания. — Нет, Констанс, прекрати, не пугай меня! — Он достиг облака, которое окутывало заместительницу директрисы. Воздух был настолько насыщен магией, что Дьявол практически мог чувствовать ее под своими пальцами. Сквозь этот клубящийся туман он потянулся к ней. Сверкнула синяя магическая молния, которая отбросила его в сторону. Дьявол огляделся по сторонам, пытаясь найти ее источник. Возможно, это была естественная защита, которая включалась, когда ведьма была на пороге смерти? Но нет. Магический удар был намного сильнее. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что магия исходила от самой Констанс. Сквозь туман Дьявол видел, как она прижала руку к груди, пытаясь унять боль, вызванную кружащей вокруг магией, которая без всякого сомнения, убивала ее. Другая рука была вытянута и он мог видеть остаточные магические искры на кончиках ее пальцев. Она снова готова была все бросить, остановив его вмешательство в столь благородную миссию. На мгновение рука, сжимающая грудь напряглась, и Констанс издала короткий крик боли. Дьявол понял, что у нее не хватит сил, чтобы второй раз применить это же заклинание. Жизнь потихоньку уходила от нее. На бледном лице, казалось, жили только глаза. Они были полны упорства и цепкости, что всегда его восхищало, но где-то глубоко внутри он видел ее боль и страх перед неизвестностью, что несла с собой смерть. Возможно Констанс и выбрала путь, но это не означало, что она не могла испытывать страх, когда пришло время следовать ему. Дьявол снова потянулся к ней, но его остановил властный голос.

— Оставь ее, — приказал он. — Это ее решение — пожертвовать собой ради всех нас. Ты не можешь изменить ее волю.

Чувствуя омерзение от того, что должен был оставить Констанс и отказаться от своей борьбы, Дьявол повернулся в сторону голоса и отошел от окутывающего женщину облака в сторону света, появившегося в противоположном углу комнаты. Дух Ангела покидал тело Констанс, готовясь снова заточить истинную форму Дьявола в лед как только та умрет.

Дьявол услышал в глубине своего сознания низкое рычание. Он поддерживал внутреннюю связь со своей истинной формой, разделяя с ней одно сознание. И если его истинная форма окажется в заточении, то то же самое произойдет и с его разумом. Он больше никогда не сможет создать себе новую форму, вроде той, какая у него была сейчас. Следом за пониманием пришло чувство отчаяния. Дьявол не хотел возвращаться, не хотел отказываться от этого полу-телесного, полу-метафизического существования. В мире смертных он находил нечто поистине увлекательное и мог бы оставаться там в качестве наблюдателя хоть целую вечность. Дьявол готов был пойти на все, даже отказаться от своей магии, только бы у него была возможность наблюдать за человечеством, смотреть, как например, растет и укрепляется связь между обитателями школы Кэкл. О, горькая ирония! Это была такая неразрывная связь которая в итоге и привела его к этой ситуации.

— Бесполезно, — сказала Ангел, будто могла прочитать его мысли. Дьявол никогда не знал, умела ли она это на самом деле. Он никогда не мог вторгнуться на территорию Ангела и это в равной мере раздражало и интриговало его. — Сейчас не может быть никаких переговоров. Слишком поздно. Процесс запущен. Все, что мне осталось, это закончить работу. На этот раз правильно.

Дьявол чувствовал, как гнев прорывается сквозь остальные эмоции. Он рванулся вперед, идя на Ангела, которая вновь приобрела телесные очертания, с гортанным рыком. Это была та женщина, которую он любил со страстью, неизвестной ни одному смертному, но находился в постоянной магической борьбе с ней. Это был их парадокс — оставаться в вечной оппозиции, контролируемые силами, которые превосходили даже их собственные. Силы, которые были слишком велики для любой физической формы. Дьявол поднял руки, собираясь применить заклинание, в этот момент ненавидя себя за то, что обижал своего Ангела, но так и не успел ничего сделать. В спину ударила магическая молния, заставив его вскрикнуть от боли. Развернувшись, Дьявол увидел Констанс, которая рухнула на пол, и теперь опиралась только на руку. Он посмотрел на Ангела, затем снова на вместительницу ее духа, наблюдая как ее дыхание становится рваным, когда магический туман начал редеть, предоставляя ее своей участи. Теперь было ясно: дух Ангела был по-прежнему подключен к Констанс, и ни одна не будет полностью свободной, пока смерть окончательно не разлучит их. Боль Ангела была также болью Констанс, которой у него не было намерения причинить вред. Совсем наоборот. Дьявол взглянул на Ангела и его глаза сузились, будто предупреждая, что их вечный бой все еще не закончен, хотя глубоко внутри понимая, что это только вопрос времени, и победа ему не достанется. Он направился в сторону Констанс, и магия больше не препятствовала ему. Констанс тоже не сделала попытки остановить Дьявола. Она была слишком измотана и истощена. Дьявол покачал головой. Она все еще была жива, а значит, время еще было. Он опустился на пол рядом с Констанс, нежно взяв ее за плечи, прежде, чем она окончательно рухнула, не в состоянии бороться с неизбежным. Но ей придется бороться. Дьявол лихорадочно думал. Она должна была остановить это, не могла позволить всему закончится вот так.

— Констанс, пожалуйста, — умолял он. — Пожалуйста, борись. Не делай этого.

— Это единственный путь, — произнесла она сдавленным, задыхающимся голосом, который был едва громче шепота.

Дьявол взвыл от разочарования. Констанс не оставляла ему иного выбора. Он давно пообещал себе, что никогда не сделает этого. Неважно, какую магию Дьявол использовал, чтобы заставить ее подчиниться, но никогда не собирался трогать ее душу. Человек никогда по-настоящему не умирал, пока его душа не была выпущена в эфир. Вот почему те, кто продал свою душу Дьяволу, были обречены на вечность в его страшном пекле: их тела стали его собственностью, а души не могли погибнуть, несмотря на пытки. Дьявол никогда не забирал душу силой. Он всегда ждал, когда люди сами предложат ему это. Но на этот раз все было по-другому. Это положение было поистине отчаянным. Если он возьмет душу Констанс, то она не умрет.

Дьявол провел ладонью по коже над сердцем, наблюдая, как та начинает гореть красным, когда он попытался войти в тело Констанс, чтобы найти душу. Он мог даже визуализировать ее: теплая, светящаяся сущность в самом центре ее существа.

— Это лучше, — сказал он, решив продолжить уговаривать ее отказаться от гибели, даже не смотря на сопротивление, которое она выказывала. — Всегда лучше жить, чем умереть, Констанс.

Констанс открыла глаза, которые были красными от невыплаканных слез, и взглянув на него, прошептала одно единственное слово:

— Никогда.

Дьявол физически не мог продолжать. Ему пришлось убрать свою руку. Констанс сделала последний вдох и ее глаза закрылись.

— Слишком поздно, — сказала Ангел. — Несмотря на твои благие намерения, уже слишком поздно. Констанс никогда не позволила бы тебе забрать ее душу, даже если бы это был единственный путь к спасению.

Дьявол не ответил. Он аккуратно опустил голову Констанс на пол, и поднявшись на ноги, подошел к Ангелу.

— Ты убила ее, — многозначительно сказал он. — Если бы не ты, она бы не сделала этого!

— Она покончила с собой, — сказала Ангел. — И я не сделала ничего, чтобы принудить ее. Констанс знала, что делает. Она знала это с того самого момента, как выразила готовность впустить в себя мой дух. Это не я выбрала ее, Дьявол, а она меня.

Дьявол покачал головой.

— Но ты же могла отказаться. — Он издал злой смешок. — Я думал, убивать — против твоей природы!

— Одна жизнь! — В голосе Ангела слышалось раздражение, когда она пыталась оправдать себя. — Одна жертва, чтобы спасти тысячи от тебя! Скольким бы еще предстояло умереть, если бы не она? Едва ли ты можешь выговаривать мне за это, когда сам собирался погубить множество невинных жизней!

— Но я же Дьявол, мой Ангел. Это в моем характере — уничтожить как можно больше, точно также, как в твоем — защищать. Ты сама сказала это всего пару минут назад. Это больше в моем характере — уничтожать всех, кого я считаю потенциальной угрозой.

— Какую потенциальную угрозу для тебя представлял Марлон Шпиндер? Отец Делии был так силен? Ты убил его потому, что он собирался победить тебя?

— Марлон Шпиндер умер от сердечной недостаточности, — проворчал Дьявол.

— Он не был магом! Он никак не мог защитить себя!

— Марлон Шпиндер умер от сердечной недостаточности, — снова зарычал Дьявол.

— А вот врач сказал, что это могло быть вызвано «неестественным шоком»! Я не могу представить ничего более неестественного, чем ту ситуацию, когда ты пришел к нему без предупреждения! Что такого сделала Делия Джонс, что ты убил ее отца?

Они кричали друг на друга, будто поссорившиеся супруги. Дьявол мог видеть абсурдность всей этой ситуации: он знал, что они могли решить свой спор при помощи магии, так, как делали всегда, но вместо этого вступили в словесную схватку.

— Я не убивал Марлона Шпиндера, — повторил Дьявол, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — У него был сердечный приступ. Это могло случиться с каждым.

— Сердечный приступ, который был вызван твоим небрежным упоминанием о том, что ты собираешься убить его дочь, потому что она представляет угрозу для твоей потусторонней демонической силы, несмотря на то, что даже понятия об этом не имеет!

Дьявол не мог ответить, ибо его противница говорила правду. Он всегда знал о том, что Делия была Связью, независимо от того, как ее настоящие родители не пытались ее спрятать. Дьявол ждал, когда начнут проявляться ее магические навыки и мучивший ее эффект Фостера не станет слишком заметен, чтобы это можно было списывать на «плохую примету», а затем пришел в книжный магазин с намерением положить конец ее молодой жизни до того, как девушка начнет представлять реальную угрозу. К сожалению, там он наткнулся на Марлона и услышав о намерениях Дьявола, отец Делии рухнул, схватившись за грудь и задыхаясь. Это слегка нервировало. Дьявол понимал, что причинил этому человеку смерть просто своим появлением, и расценив это как дурное предзнаменование, покинул книжный магазин, полагая, что раз Делия ничего не знает о своей силе, то никак не сможет повлиять на него.

Ангел подняла руки, готовясь применить магию и навсегда заточить Дьявола в лед до конца его вечного существования.

Дьявол закрыл глаза. Это был конец. Жертвоприношения были сделаны. Ангел вернула свою мощь, магию и многое другое. Это был конец всему. Он подождал несколько мгновений, но ничего не произошло. Дьявол ничего не чувствовал. Он открыл глаза и увидел Ангела, которая с недоумением смотрела на свои руки.

— Я не понимаю, — прошептала она. — Власть…

— Это не сработало, — сказал Дьявол.

— Но жертва была принесена, — не верила Ангел. В ее голосе слышалась паника и она снова засветилась. — Я полностью оставила разум Констанс.

— С Констанс ничего нельзя сказать наверняка, — возразил Дьявол. Его голос был тусклым и безэмоциональным. Он в равной степени испытывал восторг и отвращение. Сам он был в безопасности, свободным от влияния Ангела. Она не могла полностью победить его. Но в то же время там была Констанс… Ее жертва оказалась напрасной. Все впустую. Дьявол снова пошел к ней, не обращая внимание на Ангела и ее возгласы замешательства, но внезапно его грудь пронзила резкая боль, заставив упасть на колени. Он чувствовал себя сдавленным, будто тонул в ледяной воде, которая постепенно заполняла его легкие и обволакивала конечности. Это был конец. Конец, которого он ожидал, но к которому оказался совершенно не готов. Дьявол чувствовал, как его истинная форма погружается в лед и хлопает крыльями, тщетно пытаясь спасти себя, но все было бесполезно. Как такое могло происходить? Ангел не успела использовать свою невероятную силу, чтобы победить его. Она медленно растворялась на его глазах.

Дьявол посмотрел на безжизненное тело Констанс. Вместе с его пленением это подвешенное состояние перестанет существовать. Он чувствовал себя обязанным вернуть ее тело в мир живых, чтобы его могли захоронить как следует. Дьявол не мог позволить ей исчезнуть вместе с этой комнатой. Если бы только он мог набраться сил, чтобы вынести ее отсюда… Вернувшись в мир живых, он больше не будет бороться с ним.

Дьявол полз по полу, испытывая мучительную боль. Он чувствовал, как ледяные вихри кружат вокруг его истинной формы, вмораживая конечности в лед. Больше не в состоянии двигаться, он рухнул на расстоянии фута от Констанс. Протянув руку, Дьявол схватил ее за запястье и к своему удивлению почувствовал под пальцами слабый пульс. Она была все еще жива, но если это так, то почему происходило его заточение?

— Дорога в ад, — раздался бестелесный голос Ангела, — всегда вымощена благими намерениями.

Дьявол вздохнул. Он знал, что Ангел имела в виду. Только Констанс… Но вокруг больше ничего не было. Ничего, кроме льда.