Иное (джен)

— Мирддин? Всё в порядке? — спросила ты. Вокруг стало так темно! Только тусклый алый свет аварийного освещения — и свет самого спрайта. Но сервера тихо жужжали — всё ведь в порядке?

— Нет, — с заминкой ответил он. — Я переключился на внутреннее питание. Боюсь, у нас большие проблемы.

— Что-то с инфосетью? Я потеряла доступ к Краку! — сказать, что ты беспокоилась — это ещё мягко сказать! Ты должна, должна взять себя в руки, но… но как же там жители станции, как все остальные? Ты даже не можешь посмотреть и им помочь! Что вообще повреждено? Ты как слепая здесь!

— Не с инфосетью, а с энергосетью, — уныло поправил Мирддин. — Система жизнеобеспечения автономна, но всё остальное отключилось. У меня осталось несколько телепорт-каналов к резервным серверам, но они обесточены. Предлагаю включить питание сначала на них, чтобы я смог взять под контроль хотя бы часть станции. Пока я ничем не могу тебе помочь, — и разве что руками не развёл — за отсутствием рук.

— Чат-связь? — уточнила ты. Чаты Игры работали вне зависимости от здравого смысла, на одних только игровых условностях… вот только внедрить их всюду, в отличие от капчалога, не удалось. Они работали только у игроков и спрайтов, а таковых на станции, кроме тебя и Мирддина, не было.

— Голосовая чат-связь, — уточнил Мирддин. — Секунда… Канал налажен. Подтверди приём. — Ты подтвердила — и Мирддин продолжил уже в твоей голове через нейроинтерфейс. — Меня слышно?

— Да, — ответила ему так же, не вслух.

И осознала, что с голосовой связью он дал доступ ко всем своим мощностям, сейчас простаивающим без дела! А уж какие там были базы данных — Мирддин что, дублировал весь инфонет в себя? Не весь, конечно, но так много! Как будто заранее к чему-то такому готовился… Хотя — это Мирддин! Сверхпредусмотрительности его наверняка сама Хранящая учила — учился ещё в её сеансе? Интересно, какой она в своём сеансе была? Какие вообще Вестницы Времени? Нужно будет спросить у Элизы, она ведь ученица Хранящей и может знать…

Ты загрузила себе полную карту Крака — вопреки некоторым… байкам, ты вовсе не знаешь её наизусть! Оглянулась на протоспрайт. Протянула к нему руку и осторожно, не касаясь, капчалогировала его. Ничего сложного, на самом деле — то, что нельзя капчалогировать его как объект, не значит, что запрет принципиальный. Технических сложностей нет — просто Игра считает это чем-то вроде читерства. Но ты тоже можешь считерить — капчалогировать не сам спрайт, а всё в области. Наверное, Игра оставила такую возможность специально для хитроумных игроков?

Ты обратилась к карте и протянула по ней кратчайший маршрут, запретив программе использовать капсуллифты и стараясь не думать о тех людях, которые в этих лифтах застряли… То есть, о тех недоумках, которые полезли в лифты после твоего объявления! Нет, ну серьёзно, что с этими людьми не так? Эх! После того как один наземник додумался использовать туалет в спаскапсуле, причём неоднократно, у тебя пропали всякие иллюзии по поводу того, что «человеческий род стал лучше». Наверное, он действительно стал лучше с воцарения Хранящей, но её работа явно не закончена. Правильно говорят: в космосе хуже дурака — только дурак с инициативой!

Сейчас бы не оказаться самой вместе с Мирддином дураками с инициативой. Уже оказалась! Ничего — все ошибаются. Теперь твоя задача — исправить и нивелировать последствия ошибок. Справишься — справиться должна. Нахмурилась. До первого резервного сервера путь недлинный, но лестниц там… Ты всё ещё помнишь вопрос одного блогера во время онлайн-интервью: а зачем, мол, вы на станции обязательно везде лестницы в технических проходах оставили? Ведь есть же гравитехнологии, есть же магнитные ботинки, есть порталы, есть лифты… Посмотрела бы ты на него, когда нужно быстро добраться до такого вот сервера — на магнитных ботинках да с работающей гравитацией!

— Рядом с сервером, — Мирддин указал, где именно, — есть небольшой тайник твоего деда.

— Тайник? — этому ты не удивилась — сокровища Моргуса находили, когда ты уже заняла должность экспанс-администратора — семь десятков лет деда! Кажется, это было его развлечением — оставить после себя как можно больше загадок и ребусов с приятными, а то и ценными призами. Ты не удивилась бы, если не только Хранящая, но и сам Мирддин принимали в этом участие. — Там есть что-то полезное?

— Твой способус, — просто ответил он. — Ты ведь всё ещё не подобрала его себе?

— Не хочу оружие, — поморщилась ты. — Я инженер, а не воин!

— Игра не требует от тебя воевать непривычными средствами, — пожал плечами (жесты и эмоции, замечу я, нейросетевой интерфейс передаёт гораздо лучше, чем «живое» общение) Мирддин. — Просто будь собой — и импровизируй! Считай это вызовом своему воображению. Как говорила моя игрок в сеансе, в любой игре можно и нужно задавать свои правила, а не глупо использовать чужие шаблоны.

— Наверное, — ты забралась на очередную лестницу и присела отдышаться. Усиление тела — это, конечно, хорошо и всё такое, но надо было и тренироваться хоть немного! — она была хорошим игроком?

— Она была слишком игроком, если ты понимаешь, о чём я, — хмыкнул Мирддин.

— Не понимаю? — честно призналась ты, встретившись взглядом с одиноким бесом. Аккуратно, медленно поднялась и, не провоцируя, пошла, постепенно ускоряясь и переходя на бег. Вот нет бы носить с собой какое-нибудь оружие! Да хотя бы простой бластер — против первых бесов его должно хватить! Какая же ты порой непредусмотрительная-то — знала же, что вход в Игру может быть внезапным…

— Она жила играми, — а Мирддин-то явно не одобряет Хранящую… — Жила как Игрок, отбросив всё остальное.

— Бросила свою команду? — Мирддин точно нигде не ошибается? Вы точно об одной и той же Хранящей говорите?

— У тебя предубеждения против игр, — повернула налево. Ускорившись и используя программу движений с импланта, пробежала по стене прежде, чем встречный бес успел к тебе повернуться. Может, ты и несильная, но быстрая и ловкая! Пусть это и заёмные быстрота и ловкость — главное, работают! — Игры бывают и командными. Она была прекрасным игроком — командным в том числе. Но вот человеком она была отвратным.

— Ой? — только и сказала ты. Это было и вправду неожиданно. Да, Хранящая была строгой, пожалуй, даже жестокой… но «отвратный человек»?

— Ты недооцениваешь её возраст, — хмыкнул Мирддин. — И не представляешь глубину произошедших с ней изменений. Хранящая-игрок и настоящая Хранящая отличаются друг от друга, как земля и космос. Но чего у неё в сеансе не отнять — игроком она была очень хорошим. Умным, принципиальным и действительно сильным. А от тебя требуется лишь ум, Элла. Направо!

Чуть не пропустила поворот, заслушавшись. И когда только Мирддин успел подключиться к твоей телеметрии? И как сделал это через чат?

Тёмно-серый коридор технической части плавно сменился белым части инженерной, а именно, зоной обслуживания вспомогательного реактора. Конечно, людей здесь обычно не было — статистикой доказано, что современные реакторы настолько надёжны, что человеческий фактор всё только портит. В теории дежурный инженер уже должен сюда идти — но ты сильно сомневаешься, что он, с учётом бесов и отсутствия питания, на это решится в принципе. Разве что с инквизиторами… которых лично ты и запретила слушаться — молодец, ничего не скажешь!

Ты осторожно шла по белому коридору, в котором красное аварийное освещение выглядело ещё тревожней. Дверь в пункт управления, конечно же, была закрыта. Открыть оказалось не так уж сложно — приложить руку с вживлённым чипом-пропуском, чтобы разблокировать электронный замок, затем вручную переключить дополнительные затворки в положение «открыто». Точно по инструкции. Чего в инструкции не было, так это того, что аккумулятор у замка имелся, а вот у самой двери — нет. Зато имелась ручка. Ты в который раз мысленно поблагодарила отца за процедуру усиления тела — а когда-то ведь ненавидела его за это! — и спокойно приподняла дверь, пролезла внутрь и позволила ей с лязгом опуститься вниз.

Как ни странно, этот металлический лязг немного привёл тебя в чувство. По крайней мере, ты остановилась. Прислонилась к двери. И постаралась успокоить дыхание. Если ты ошибёшься в работе с реактором… ну, Краку и даже серверам Мирддина ничего не будет, а вот тебе… Мысленно запустила выброс лёгкого успокоительного в кровь. Обычно ты таким не пользовалась даже в самой экстренной ситуации — но сейчас слишком устала контролировать себя. Ты, Первый Страж разорви, не Верховный Инквизитор и Архижрица только на словах! Ты всего лишь экспанс-администратор, и у тебя обычно есть время остановиться и подумать.

— Всё в порядке? — участливо спросил Мирддин.

— Да, — перевела дыхание ты. — Я должна продолжать.

— Элла, — нарочито медленно произнёс Мирддин, заставляя тебя замереть в напряжении, — технический люк перед собой видишь?

— Да, — тихо ответила ты, будто кожей ощутив движение за спиной.

— Два стандартных запора — двумя руками. Готова?

— Нет, — резко ответила ты, извлекая проектор портала, который в уме ты назвала просто портальной пушкой, «портпушкой». И, ориентируясь скорее не на физические ощущения (никаких интерпретационных программ или усиления чувств у тебя не было), а на ощущения аспекта, резко развернулась, немедленно провоцируя громадного огра на атаку. — Я не буду больше бегать!

— Что ты делаешь?

На портпушке мигал оранжевый огонёк — один из порталов, которые обычно различались именно цветом, уже работал, пусть и никуда не вёл. Он был размещён на потолке третьего главного мусоросборника, куда ты обычно сбрасывала всякую ненужную мелочь, пользуясь тем, что наказать тебя просто некому. Оранжевый вход/выход (твой проектор генерировал двусторонние порталы) был готов, осталось разместить парный, синий. Его-то ты и собиралась бросить прямо под ноги на мгновение застывшему огру.

И какому огру! В три тебя ростом, чуть потолок головой не задевал, в каком-то в доспехе, оформленном под старину, явно экзоскелете, да ещё и бронированном! Огр сжимал меч себе под стать. Вместо лезвия из рукоятки меча вырывался лезвиеподобный поток зелёной энергии, с которым ты совершенно не хотела встречаться. Чем твои соигроки вообще думали, прототипируя этим??

Быстрой командой расширила оранжевый портал, чтобы огр в него влез, навела «дуло» портпушки меж собой и огром, пользуясь виртуальным прицелом. Ты — не из тех «порталганщиков», которые всё на глазок делают! Как вообще из такой серьёзной штуки, как портпушка, можно делать спорт? В неё же миниатюрная чёрная дыра встроена, это инженерное устройство, требующее строгого отчёта и максимальной ответственности!

Огр неуловимо быстро шагнул к тебе, занося энергомеч — это чем его так усилили? Впрочем, ты среагировала со скоростью мысли — и как люди вообще жили до изобретения нейроинтерфейса? С жутковатым рёвом огр свалился на холм всевозможного мусора. На всякий случай ты закрыла синий портал, выдохнула, осознав, что сжимала портпушку до побелевших пальцев. Чуть не капчалогировала её — вовремя остановилась и просто закрепила себе на спину, как рюкзак — только так её можно было носить удобно. А если капчалогировала — оранжевый выход, чтобы сбрасывать всяких бесов в мусорку, бы исчез!

— Делаю, что должна? — ответила, наконец, Мирддину. — Маг я Пространства — или кто?

— Тогда объясни мне, Маг Пространства, почему портпушка сработала? — хмуро вопросил Мирддин. — Ты же помнишь про ограничение дальности?

— Игровые условности, — поняла ты. — Значит, прихвостни с портпушкой могут телепортироваться на любое расстояние? Будет сложно вычистить всех со станции, — потёрла лоб. Заботы, заботы, заботы… Обернулась к консоли управления. — Рассказывай, как перезапустить реактор. Время — жизни.

Свежий снежный ветер бросился им в лицо, стоило открыть двери. Элиза повела рукой, оставившей синие волнистые полосы в воздухе. Аспект Дыхания повиновался Шаману Тени, и ветер слегка улёгся — с настоящей метели до лёгкого ветерка, едва тревожащего волосы. Крупные снежинки лениво сыпались с низких небес, вокруг, куда ни посмотри, простирались сугробы, меж которыми зовуще мерцали блуждающие огоньки — не волшебные создания, а самые настоящие не-огни, заманивающие не в какое-нибудь болото, а в глубокую инореальность без права возврата. Было не так уж и холодно: украшенный золотыми звёздами градусник у дверей показывал минус один по Цельсию.

— Край весенних холодов, — тихо произнёс Ксенофилиус. — Твой Обитатель, доченька, Великий Змей Абраксас ждёт всех нас.

— Мы в пузыре, — сказала Элиза, вчувствовавшись Пространством и интерпретировав Правдой. Вокруг неё то и дело вспыхивал и пропадал многоцветный ореол сразу нескольких аспектов, льнущих, точно ласковые кошки — привычный, успокаивающий свет. — Похоже на… пузырь снов?

— Реальность замкнута, — серьёзно кивнула Луна. — Там, — указала пальцем куда-то в снежные дали, — её центр. Нам нужно к нему!

— И как мы пройдём эти штуки? — кивнула Элиза на не-огни. — Ты сможешь нас типа защитить?

— Нет, — хмуро сказала Луна. — Просто идите следом за мной и… ну… поверьте мне? — несмело улыбнулась.

И они пошли. По твёрдому насту, по мягкому снегу, не проваливаясь ни на капельку (и каждый делал это по-своему), меж огней, манящих к себе и меняющихся с каждым шагом… Огни разгорались. Разрастались. Становились полноценными видениями, а затем и мирами. И не вглядываться в них становилось всё тяжелей и тяжелей.

Элиза не выдержала. Мир, в котором Гвен была жива, а Кира так и не стала Хранящей, мир, в котором они победили, создали вселенную и жили одной счастливой командой… Она остановилась всего на полсекунды, всматриваясь в него — и Луна с Ксено пропали в мерцающей, холодной нереальности. Свет видений завораживал, а холод свежего ветра поздней сменился ледяным и пронизывающим. Хотелось смотреть и хотелось свернуться в клубочек, завернуться в одеяло, подвернувшееся под руку, погрузится в жизни их-счастливых и…

— Инос детрактум! — крикнула Элиза.

Ничего не изменилось.

— Инос детрактум. Инос детрактум!

— Твои слова не имеют силы, — донеслось до неё точно сквозь пелену. — Смотри сны — и спи.

— Твои слова тоже типа не того, — вырвалось у неё. После слов Хранящей её не каждый бог мог пронять, не то что эта непонятная фигня!

Иномагия не сработала. Не важно, почему. Магия? Она не знала, как магией бороться с инореальным, а вокруг было именно оно. Остаётся ходить с козырей. Аспекты! И лучше те, что пофизичней — с субъективными могут возникнуть… трудности. Потому что именно через них на неё и могут повлиять! С другой типа стороны… с другой стороны… ну конечно же — влияние!

— Делай раз, — как порой говорит Алиса, сказала и Элиза — по-русски, с жутчайшим акцентом, который только слышало Пространство Парадоксов!

Она убрала Надежду. Просто выбросила её из себя, отвела взмахом дирижёрской палочки в сторону. Осталась только цель — и пылающая Ярость. Всё вокруг стало чётче — и видения, и её их восприятие, типа всё сразу — и воздействие, и сопротивление. А потом сосредоточилась и сказала:

— Делай два.

Кровь улетела в сторону, вмиг разрывая все связи и привязанности. Неуютное ощущение пустоты поселилось в груди — но чистая сила Ярости тут же вымыла его, оставив только сущность — внутреннюю, личную, не силу связей, не то, во что она верит, а самое «я». Выбор и смысл, путь и направление, логику и чувства — Разум и Сердце.

— Делай три.

Сфокусировав Разум и Сердце в единое целое, полностью оградившись от внешнего мира, соединила Дыхание с Яростью — и ударила ими вокруг, в видения, теперь уже смутные и совсем не привлекательные, не способные добраться до центра её «я», чтобы подобрать ключик против неё-единой, неё-отрешённой, самой её сути, благодаря урокам Хранящей сознающей себя настолько чётко, насколько это возможно для смертной.

И иное убралось. Оно треснуло кусочками, лопнуло осколками, разорвалось на клочки — и Дыхание, свободный ветер, превращённый Яростью в освобождающий ураган, раскидал их в стороны, оставив только реальность. Она не способна противостоять Крови и Надежде с помощью них же самих — в конце концов, ни один аспект, кроме Тени, не является ей «родным». Она не достигнет полного их понимания — ну типа, через эпохи, может быть? Но определить вектор воздействия, подготовить противодействие и отразить удар — более чем в её силах.

Палочка взметнулась вверх, окутанная мягким зелёным светом Пространства. Взмах. Пространство сплелось с Кровью. Взмах. К ним присоединился Свет. Взмах. Окружённую жёлтым, зелёным и багровым свечением палочку Элиза подкинула в воздух и велела:

— Приведи к Луне.

И стало так.