Иное (джен)

Они приблизились к своего рода «дому наоборот». Он буквально торчал из металлической плоскости, сужаясь к низу, а в остальном был самым обычным домом… из металла. Дверь — металлическая! — нижнего (или верхнего?) этажа гостеприимно открылась. Но внутрь, конечно, входить никто не спешил: Райс направил череду каких-то заклятий на дом, а Хранящая на миг окуталась красным сиянием, что-то делая.

— Безопасно, — синхронно констатировали оба — и переглянулись.

Внутри, у двери, в пустом помещении даже без стульев их ждал невысокий мужчина в довольно поношенном костюме. Он хотел было представиться, как даже сквозь иллюзию на капюшоне глаза Беты зажглись белым с разноцветными отблесками, и она шагнула вперёд. Человек отшатнулся. Бета медленным, гулким, будто бы «тянущимся» в пространстве голосом произнесла:

— Привет, Алекс, — от неё исходило ощущение даже не мощи, а какой-то… абстрактности. Все до единого в комнате осознали, что сейчас это — не Бета.

— Кто вы такая? Откуда вы меня знаете? — собрался с силами рекомый.

— Я знаю о тебе всё, — медленно сказала не-Бета. На миг показалось, что вместо неё стоит кто-то иной. Мелькнувший, отпечатавшийся в памяти — но при этом совершенно неразличимый силуэт. — Ты дословно запомнишь всё, что я тебе сейчас скажу и покажу, и передашь по назначению. Смотри, — быстрый росчерк пальца, и перед Алексом зависла… математическая формула? Сложная, буквально семиэтажная формула. — Нельзя использовать на начальном уровне развития.

— О чём ты вообще? — Райс удивился: этот мужчина буквально сгибался, разве что на колени не падал перед Бетой — или той, кто занял её тело — но находил силы на вопросы.

— Они поймут. Передай мужчине, что радикальные решения имеют один минус: нельзя отыграть назад. Передай женщине, чтобы была аккуратнее с религией. Передай мужчине, с которым женщина, что добровольность — залог долголетия. Последнему, кто услышит, но первому из четверых мои советы не нужны, пусть знает, что у него всё получится — пусть и не так, как было задумано. И выжившим: когда будущее сокрыто во мраке, помните, что худой мир лучше доброй ссоры. Постарайся не умирать раньше времени, Алекс, особенно от естественных причин.

И всё закончилась. Бета мешком осела на пол. Алекс прислонился к стенке. Четверо учеников и их учитель — просто застыли, постепенно отходя от общения с посетившей их сущностью. Пара минут молчания — и голос подала Бета:

— Какого хрена сейчас было вообще? Эй, Алекс или как там тебя — ты вообще кого, идиот, затронул?

— Это твоя альфа? — спросил Райс.

— Смеёшься, что ли?! — с трудом поднялась Бета. — Может, альфе и ведомо, кто это был, но точно не она! Это… это какой-то монстр! Он чуть мою душу через мясорубку не перемолол! Алекс или как там тебя, какого чёрта ты успел задеть? Я, знаешь ли, уже не против ракеты в задницу, чтоб снова такое не переживать! Круциатус — это просто детские игрушки по сравнению!

— Я не знаю, — выдохнул Алекс. — Я обычный иномаг! Просто застрял в этой реальности, уже отчаялся её покинуть, а тут заметил вас. А это… это… Никогда с таким не сталкивался!

— Я, мастер сферы реальностей, не сталкивался тоже, — выдавил Райс, опуская руку с палочкой, замершую на полужесте защитных чар. — Такое давление… Это не мастер Времени, не волшебник-классик, каким бы могучим он ни был, даже мастер сферы разума… Даже божество не способно на такое, а с богами я встречался! Алекс — можно так вас звать?

— Конечно, — ответил он. — После того, что произошло — конечно.

— Так вот, Алекс, всё, что оно сказало и написало, стало непреложной реальностью. Вы знакомы с техникой веских слов?

— Да, разумеется, но не владею — учитель показывал, — отозвался он.

— Эта… то, что сделало… — не находился со словами Райс. — Эта способность — поверьте, не было никакой магии, никаких техник манипуляции, даже аспектом! — посетившего нас существа чем-то напоминает веские слова. Только не на уровень и даже не на порядок, а бесконечно выше! Всё, что произнесло оно, и всё, что показало, просто стало непреложной реальностью — не на уровне символов, а на уровне вкладываемого смысла. Боюсь, даже сама Хранящая…

— Альфа не знает, — хрипло вставила Бета. — Я спросила. Она только что попыталась переписать это место сюжета — бесполезно. Будто выжжено в метавремени. И она сказала, дословно, что «это другая история». Велела помочь тебе, Алекс, убраться из этого мирка и вообще не сметь трогать и пылинки сдувать, иначе, мол, последствия могут быть непредсказуемы, — Бета замолчала — но от неё ощутимо исходило напряжение. — Кажется, альфа что-то поняла. Что-то про «гениальное», надо же. Сказала выполнять задание и не отвлекать её, мол, надо посоветоваться. Фифа какая важная! Кхм, — обвела всех взглядом, на сей раз из-под капюшона невидимым. — Может, уберёмся уже из этого мира? Неуютно мне здесь после… этого.

— Да уж, — Алекс рывком оторвался от стены — и едва не упал. — Вот чёрт. Совсем не того ждал я от первого путешествия по реальностям! Друзья, возможно, вы представитесь, раз уж узнали моё имя таким… неординарным образом.

— Этан Райс, — короткий поклон. — Имею честь быть профессором инореальности в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Эти четверо — мои ученики. Джинни Уизли, Энтони Даффи, Луна Лавгуд и Грэм Фергюссон. Мы, в своём роде, совершаем учебное путешествие по иному. А наша примечательная спутница в красном…

— Одна из временных версий Хранящей Время, — перебила та. — Поскольку она моя альфа-версия, то можешь звать просто Бетой, смельчак. До сих пор не могу поверить — как в тебе сил-то нашлось у этого спрашивать?

— Ну, учитель говорил, что у меня всё хорошо с силой воли, — обезоруживающе улыбнулся Алекс. — Сами видели — водного духа смог ненадолго подчинить. Но вот выбраться отсюда воля не помогает.

— Я пробовал выйти, — кивнул Райс, взмахом палочки появляя стулья, куда все шестеро и уселись. — Удивительно плотная завеса. Похоже, что-то изнутри блокирует нам выход.

— Знать бы ещё, что, — вздохнул Алекс. — Я тут с месяц торчу, чуть с ума не сошёл от одиночества, но ничего такого не нашёл. Правда, летать, как вы, я не могу, но духов земли и воздуха посылал довольно далеко. Милях в тысячи вокруг — пусто, только водопады металла да несколько «оазисов», вроде того, в котором вас и приметил.

— Это не беда, — молвил Райс. — Конечно, поиски займут много времени… но, кажется, я знаю, как сэкономить, — и покосился на Бету, которая лишь качнула головой, в алой вспышке разделяясь на множество копий.

Алекс оказался на удивление простым и интересным в общении человеком. Русский по происхождению, он успел исколесить маггловского полмира своей Земли со старым учителем-итальянцем, так и не выбрав конкретное место для дома. За это время Алекс успел выучить целую кучу языков без всякой магии и хорошо познакомиться с классикой магии — пусть и был неспособным её применять, фактически, с точки зрения обычных волшебников, сквибом (здесь Алекс вставил довольно пространное замечание об относительности и том, что чистые классики с точки зрения иномагов — «иномагические сквибы»).

В один прекрасный момент учитель Алекса решил, что пришло время отправиться ученику в свободное плавание, а именно — посетить другие линии реальностей. Будучи путешественником, странником по натуре, Алекс с радостью согласился. Да только путешествие быстро кончилось самым неожиданным образом: межреальностную бездну пронзил космический корабль, переформируя, а то и обрывая все тропки на пути. Та, по которой шёл молодой иномаг, превратилась в натуральную горку в направлении движения корабля. Последнее, что осознал Алекс, прежде чем потерять сознание и очнуться уже в этом мире, в стеблях одного из «оазисов»: это страшный удар.

Удар оказался скорее нереальным, чем материальным, тем не менее, в себя Алекс пришёл нескоро. А как пришёл, то осознал, что «дыры», пробитой им в завесе, отрезающей этот мир от окружающих — просто не осталось. Нити якорей были в порядке, но попытка возвратиться привела лишь к очередному «буму» о стенку. Только в этот раз на ней и трещинки не осталось. Так что следующий месяц Алексу оставалось радоваться, что местные растения вполне пригодны в пищу, воды в достатке, а духов воды и земли хватает, чтобы возвести хотя бы грубое жилище. А после один из дозорных наблюдательной сети временно подчинённых духов заметил шестёрку путешественников — и Алекс не упустил своего шанса.

В ответ молодому иномагу рассказали о «странной» борьбе с Хранящей, об аспектах и элементах, о Пространстве Парадоксов и, наконец, Бете. Не подробно, конечно, мельком — но и этого хватило, чтобы Алекс глубоко заинтересовался. Правда, помогать он не вызвался, напротив, предложил помощь в побеге из этого мира, а взамен — Бета вернёт если не в его реальность (искать которую по якорям — дело долгое и рискованное), то хотя бы просто на бета- или гамма-линию, где можно отдохнуть и набраться сил для продолжения путешествия. И желательно, чтобы в этой линии о Хогвартсе и не слыхали, как и о Хранящей — пересекаться с ней Алекс, несмотря на то, что нормально принял Бету, опасался.

Опасение это сама Бета глубоко одобрила и предложила, пока её копии ищут, обсудить боевые возможности. В том, что их ждёт бой, Бета даже не сомневалась:

— А зачем ещё бы меня к вам альфа затащила? Будет бой, будет — и жаркий. Говоришь, Алекс, можешь этих элементалей контролировать?

— Духов, — поправил тот. — Элементали неотделимы от тела — ожившее вещество. Но да, я могу собрать духов сто, если ненадолго, то и сотни две потяну. Это моя главная сила — лучше могу только скрываться да сбегать.

— Маг из меня аховый, — сказала Бета, — но палочка есть, могу колдовать что-нибудь грубое, но мощное, вроде взрыва или простого щита. Но это мелочи, главное — мне доступны операции со временем. Замедление-ускорение, включая останавливающий щит, разделение на копии из параллельных линий, максимум, тысяча, разведка боем в обречённой линии. Предвидения будущего и перемещения во времени, кроме как со скоростью секунда в секунду, у меня нет. Тонкие манипуляции, вроде старения или восстановления вещей, тоже не моё — разве что по мелочи.

— Что случилось с перемещением во времени? — поинтересовался Райс. — Насколько я знаю, это базовая способность любого богоуровневого игрока Времени.

— Где я — и где нормальный игрок Времени? — усмехнулась Бета. — Альфа заблокировала эту способность. При сильной нужде может разблокировать, но смысла в этом нет — вмешательствами в прошлое занимается она-я, не я-я. Лучше скажи, как с боевой частью у тебя, Этан?

— Неплохо, — лишь отмахнулся он. — Мои способности достаточно разнообразны, прежде всего, это боевая магия и иномагия перемещения. Что касается учеников… Энтони и Джинни могут за себя постоять, Грэм — хуже, из него вряд ли выйдет боевой маг, а насчёт Луны… — он с сомнением покосился на разглядывающую окно ученицу. — Если успеет среагировать, никакому врагу несдобровать. В любом случае, сейчас я бы хотел провести небольшой урок.

— Вот как? — заинтересовалась Бета. Алекс промолчал, но было видно, что интересно и ему.

— В полном составе, — и «достал» Джека, оказывается, привязанного к одному из якорей, носимых на шее. — Я хотел бы поговорить об иномагических перемещениях, а именно, оперативных, тех, что можно применить прямо в бою.

— Аппарация? — мгновенно откликнулся Энтони.

— Это не иномагия, — вздохнул Алекс: ему уметь аппарировать очень хотелось.

— Иномагических перемещений практически бесконечное число, — лекторским тоном продолжил Райс. — Простейшая классификация — по сферам. Самые прямые и простые — перемещения сферы нереальности. Достаточно «сдвинуть» себя чарами или волей — для иномага разница обычно невелика — уменьшив или увеличив степень «реальности», силу связи с реальным миром. Сделать себя иллюзией, которая автоматически сместится в мир иллюзий, или, напротив, более реальным, ускользнув в более «тяжёлый» и «материальный» мир. Можем ли мы воспользоваться этим способом? В полной мере, конечно же, нет — завеса не даёт достаточно сместиться. Однако можно немного… сжульничать. Этот способ называется призрачным смещением. Тело иномага становится похожим на призрачное, тем самым игнорируя большинство классических заклятий и материальных воздействий. Но вот от лучей оружия Рока это не спасёт, имейте в виду. Другие плюсы — способность летать значительно быстрее бегущего человека, пусть и несравнимо с полётом на метле, игнорирование препятствий, вроде стен и потолков. Минусы — призрачная палочка колдует слабее, вам будет сложно «дотянуться» до мира вещей. А вот ментальная магия в силе не потеряет. Способ идеален для новичков — но при этом совершенно не годен нам, поскольку неизвестно, с чем мы встретимся.

— А мне нравится, — вставил Алекс. — Хотя бы можно не свалиться в пропасть.

— О, действительно, — нахмурился Райс. — С этой точки зрения я его не рассматривал. Да, в таком случае разучим обязательно. Каким способам учили вас, Алекс?

— Рывку и инолёту, — пожал тот плечами. — Ну да, учитель предлагал больше, но мне казалось, этого более чем достаточно.

— Рывок здесь опасен, — кивнул Райс. — А инолёту мешает завеса. Тем не менее, можно попробовать совместить рывок с призрачным смещением.

И они попробовали. Рывок — это своего рода «скачок» через «верхние уровни» нереальности. Проще говоря, становление на мгновение даже не иллюзией или видением, а скорее тенью сна, имеющей к материи весьма отдалённое отношение. А значит, почти не ограниченное её законами. Рывок с лёгкостью позволял перемещаться в пределах видимости, а чуть сложнее и, для пущей безопасности, ориентируясь на заранее размещённый якорь — куда угодно в пределах мира. Конечно же, без единого якоря в мире своего нахождения иномага применять такое не рекомендовалось — появлялся шанс «не вернуться» или «вернуться частично», впрочем, небольшой — примерно такой же, как попасть в автоаварию.

Впрочем, в этом мире даже такой шанс отсутствовал: мешала завеса, ограждающая реальное от нереального, в том числе межреального. Из-за этого «прыжок» должен был выйти недалёкий, даже кратче, чем в пределах зрения — но совершенно безопасный. Не считая банального «упасть в голубую бездну». А это должно было решить вовремя или даже заранее выполненное призрачное смещение.

Разумеется, первой вышло у Луны. Даже более чем вышло — она просто «просочилась» сквозь завесу и полноценно «мигнула», размывшись тенью и появившись в другом краю самого большого помещения. Как у неё вышло пройти завесу и вернуться, сама Луна объяснить была не в состоянии. Просто «просочилась», «протекла», «она как решето». Даже Райс махнул рукой, просто не понимая.

Вторым смог Грэм. Он рассыпался тающим песком и появился рядом в нескольких метрах вбок, а не вперёд, как хотел. Оставив его отрабатывать точность, профессор сосредоточился на остальных… четверых. Да, Бета и Алекс присоединились к тренировке. И если у Алекса что-то начало получаться, пока он не обратился порывом ветра, чтобы материализоваться через пару шагов, то у Беты не выходило совсем, отчего она раздражалась и тихо ругалась себе под нос. Ну а Джек просто наблюдал — ему оба способа пока что были недоступны.

Энтони смог четвёртым. Он перемещался без всяких эффектов: просто исчез в одной точке и возник в другой, точно аппарация, только беззвучная. Недовольно посмотрев на его успехи, переместилась и Джинни, распавшись красочным вихрем синих бабочек и собравшись из них же воедино. Кажется, Алексу это что-то напомнило — он чуть не рассмеялся, но объяснять отказался, сказав, что «слишком долго», и почему-то, что Джинни совсем не похожа на некую Алису.

Наконец, Бета плюнула и «считерила»: разделилась на сотню-другую копий, начав тренироваться вместе с ними. Теперь Алекс чуть ли от смеха не задохнулся, пробурчав что-то про «теневых клонов». А как успокоился, спросил, как Бета собралась постигать опыт той «себя», которой удастся. В ответ Бета пожала плечами и ответила, что у неё «совместимые с собой интерфейсы» и про «компьютер в голове» было не художественным преувеличением и не шуткой.

Даже с двумя сотнями копий, пробовавших разные способы, у Беты вышло только через три часа. На сочувственные кивки Райса она почти успела обидеться… пока не пришёл отчёт от другой её временной версии, отправленной в разведку.