Приют раненых душ (джен)

Пиратская бригантина и «Весенняя птица» сошлись борт о борт, канониры еще успели дать по противнику залп картечью, а потом взмыли в воздух абордажные кошки, крепко-накрепко сцепляя два корабля между собой. Осыпая пиратов гранатами, ринулась в бой абордажная команда под предводительством Вайгеля.

Это все Карл отметил походя, его основной заботой сейчас оставался ближайший к бригантине трехпалубник, который, как и предполагалось, довернул вправо и теперь вот-вот должен был ударить в борт.

— Картуз зарядить! — скомандовал Карл, перекрикивая стоящий вокруг гвалт. Мичманы поспешили повторить команду, мгновением позже донеслись крики канониров: «Готово!»

— Заряжай!

Не зря капитан Бюнц не скупился на порох для учений, не зря лейтенанты муштровали канониров, а канониры — орудийные расчеты. Сейчас их действия были четкими и быстрыми. Ядра отправлены вслед за картузами, туго забиты пыжом.

А пиратский трехпалубник стремительно сокращал дистанцию до расстояния уверенного выстрела, тамошний командир прекрасно знал эту тактику — стрелять с того расстояния, когда промахнуться невозможно. Вряд ли пиратов учили как следует целиться.

— Выкатить орудия! Вставить залп! Навести орудия!

Ддля пиратов такое расстояние может быть недостаточным для выстрела, но не для команды «Весенней птицы».

— Пли!

Едва «Птичка сцепилась с бригантиной, Бюнц практически потерял спокойствие. Двухмачтовое судно волновало его не больше, чем стихи Веннена. Капитан никогда не сомневался в своей команде, и команда заслужила такое доверие делом. Завидев, как трёхпалубник доворачивает вправо, он недовольно прицокнул языком.

— Такой ожидаемый манёвр... Ну неужели вас не настораживает лёгкость, с которой вас подпускают?

Чем ближе был вражеский корабль, тем неспокойнее был капитан. Вероятно, Бюнц любил абордажи и, вероятно, давно в них не участвовал. В его глазах горел злой азарт, а сам он неосознанно приплясывал у борта. Стоило лишь трёхмачтовику приблизится на расстояние, подходящее «Птице» для бортового залпа, капитан тут же напомнил:

— Кошки готовь! Ну же, малыш, ещё немножко... — Последние слова он пробормотал себе под нос, полностью поглощённый манёвром противника. Пираты остаются пиратами даже в бою с военным кораблём, поэтому их противник предсказуемо стремился сократить расстояние. Птица ещё не была готова дать второй залп, а вражеский корабль уже приблизился на расстояние половины пистолетного выстрела. Этого и ждал Бюнц.

— На абордаж! — прокричал капитан и первым бросился вперёд. Команда «Весенней Птицы» была агрессивна не меньше пиратов, Бюнц хорошо раззадорил команду перед схваткой. Где-то на полубаке взорвалась граната, послышался страшный крик — горел кто-то из матросов. Со всех сторон были слышны лишь крики и лязг оружия. Бюнц орудовал саблей, не обращая должного внимания на противников. Где-то ещё гремели пушки, но это ненадолго. Дриксенский флаг должны поднять с минуты на минуты. Его же целью были шканцы. Пробираясь сквозь редеющую толпу, он уже добрался до шкафута, когда со шканцев раздался крик:

— Не сметь! Он мой!

Бюнц резко развернулся, встретив удар палашом. Ещё немного — и он бы не успел уклониться. В ответ капитан замахнулся и нанёс рубящий удар, начисто снеся наглецу голову. Повернувшись обратно к шканцам, он ухмыльнулся, всем своим видом походя на пирата не меньше врагов, если не больше, и пальцем поманил к себе вражеского капитана:

— Представьтесь, сударь. Мне нужно будет указать ваше имя в отчёте.

Капитан пиратского корабля — невысокий, широкоплечий с густыми чёрными волосами — сощурился и прорычал:

— Ты слишком высокомерен, щенок! Запомни, тебя отправил в Закат Аз-Кимрах.

— Аз-чего? — Бюнц насмешливо покачал головой. — Как хоть пишется-то?

Аз-Кимрах, видимо, не был настроен на шутки. Спрыгнув со шканцев, он сделал поперечный выпад. Бюнц увернулся влево и нанёс ответный удар, послышался лязг скрестившихся сабель и раздался выстрел. Капитан «Весенней Птицы» был ранен в плечо пистолетным выстрелом. Этого следовало ожидать. Бюнц покачнулся, но не упал. Аз-Кимрах нанёс ещё один удар, и, хотя Бюнц увернулся, сабля рассекла ему пальцы. Перебросив свою саблю в левую руку, Бюнц вытер раненую руку об окровавленную рубаху и резко кинулся в атаку, замахнувшись саблей. Аз-Кимрах отразил удар, но живот его обожгло пулей. Бюнц засмеялся и отвесил шутовской поклон:

— Капитан Отто Бюнц, Западный флот кесарии Дриксен. Страсть как люблю грязные игры!

С шальной улыбкой капитан «Весенней Птицы» снова ринулся в атаку, нанеся три удара подряд. Два первых Аз-Кимрах отразил, но третьим Бюнц полоснул его по левому бедру. Секундное замешательство — и вражеский капитан упал на колени с торчащим из горла кортиком. Бюнц потёр раненое плечо, выдернул кортик и, оглядев остатки пиратской команды, отдал приказ:

— Раненых добить! Мейнард! — Он повернулся к одному из абордажников. — Со мной на «Птаху». Крайцер, остаёшься за главного! И побыстрее тут.

И Бюнц и Мейнард покинули пиратское судно раньше, чем Крайцер казнил оставшихся в живых пиратов.