Тёмный Командир - 2 (джен)

Тёмные стены, тусклые факелы — всё вокруг сливалось в одну сплошную круговерть.

Драко Малфой никогда ещё так быстро не бегал. Петляя по подземным коридорам, он выжимал из своего тела такую скорость, какую только мог; тётя Беллатриса даже и не представляла, как одна её фраза, сказанная невзначай, смогла запустить целую цепочку событий и решений в жизни племянника.

Главное — успеть.

— Тренировки, тренировки… — Долохов скучающе ворчал, идя вслед за некромантом в зал. — Когда на дело-то пойдём?

— Как только, так сразу, Антонин, — послышался вдруг голос командира — Гарольд вынырнул из бокового прохода, присоединяясь к опаздывающим на тренировку Теням. — Посмотрим ещё, как отработаете сегодня.

Мстислав облегчённо вздохнул, почувствовав, что внимание его друга перекочевало на Гарольда. Слышать одну и ту же пластинку в течение всего дня крайне утомляло.

— А милорд случаем не?..

— Я обо всём скажу после тренировки, — Гарольд весело фыркнул — нетерпение Долохова росло с каждым днём, тем более что детали грядущей, первой серьёзной операции оговаривались уже на протяжении нескольких недель. — Поэтому постарайся не вырубиться на этот раз.

Антонин только возмущённо надулся, кидая гневный взгляд на предельно спокойного друга, губы которого всё же скривились в подобие улыбки на последней фразе командира.

— Я не виноват, что у Славика рука тяжёлая такая!

— // Так ведь вырубился ты не от моего удара, друг мой… // — поспешил вставить своё замечание Хощеведов.

Прошлая тренировка ознаменовалась небывалым событием — Антонин, известный своей выносливостью, вдруг отключился прямо посреди боя. Это достижение сразу же приписали Мстиславу, что стоял с ним в паре, но и командир, и сам некромант знали, что виной всему было никем незамеченное сонное заклятие, прилетевшее рикошетом от пары Барти-Крам, занимавшейся неподалёку. Итог, правда, был один — Долохов, страшно возмущённый и обиженный уже пару дней как, ворчал по любому поводу, только и огрызаясь на шуточки товарищей. Это одновременно и веселило, и утомляло Гарольда, справедливо рассудившего, что он стал слишком стар для подобного детского сада.

В зал они пришли последними. Отправив неразлучную русскую парочку к остальным, командир едва заметно усмехнулся, окидывая взглядом своих Теней, уже скучковавшихся в центре, и потянулся к дверям, намереваясь привычно их запечатать, как вдруг из-за поворота в коридор влетело… нечто. При более тщательном рассмотрении существо, согнувшееся в три погибели, пытаясь отдышаться, оказалось не более, чем…

— Малфой? — брови Гарольда неуклонно поползли вверх.

Драко поднял голову и тщетно попытался зализать назад растрепавшиеся волосы. Командир едва сдержался, чтобы не рассмеяться и, если бы не сильнейшее удивление, ему бы этого точно не удалось.

— Тебе чего?

— Я тут… — Малфой глубоко вздохнул, всё ещё пытаясь выровнять дыхание. — М-можно с вами позаниматься?

От подобной наглости Гарольд не сразу нашёлся с ответом, наплевав на свой хвалёный контроль, он просто вытаращился во все глаза на стоящего перед ним, тяжело отдувающегося мальчишку. Малфой же, почувствовав смятение командира, решил идти до конца:

— В качестве повышения квалификации и черпания опыта у старшего поколения.

Гарольд прокашлялся, за спиной его явно нарастал заинтересованный гул.

— Слушай, Малфой, — командир устало потёр переносицу, будто бы надеясь, что мальчишка на пороге лишь бред его расшатанной психики и после этих нехитрых манипуляций бесследно растворится в воздухе. — Ты ведь не серьёзно сейчас?

Драко же не только никуда исчезать не собирался, но и даже состроил весьма жалобную мордашку, от которой Гарольду поплохело вторично.

— Пожалуйста, командир, — Малфой отчего-то понизил голос и приблизился ещё на полшага. — В нашей группе совершенно ничем не занимаются, и я подумал…

— Стоп-стоп, — замахал на него руками Гарольд, уже даже не удивлённый молящим интонациям от обычно нахального парня. — Малфой, во-первых, если ты думаешь — перестань. Кажется, это вредно для аристократов.

Командир поднял вверх палец, не давая Драко ничего возразить.

— Во-вторых, почему именно к нам? Пожалуйся отцу, пусть даст втык вашим кураторам…

Тяжёлый вздох Малфоя подтвердил худшие опасения Гарольда — этот этап уже был пройден. Более того, если мальчишка в конечном итоге оказался перед ним, вариант не дал никакого успеха. Командир, бросив быстрый взгляд через плечо, — Тени уже вовсю строили догадки, кто именно так прочно завладел вниманием Гарольда — устало растёр лицо ладонями.

— И ты ведь понимаешь, что у нас тут не кружок по ЗОТИ? — командир едва заметно усмехнулся, вспомнив вдруг небезызвестный Отряд Дамблдора. Интересно, как там поживает Гермиона?

Малфой уверенно кивнул, становясь до ужаса похожим в своей непогрешимой упёртости на мисс Грейнджер. Гарольд же ехидно окинул его взглядом с головы до ног. Было в этом что-то ещё крайне знакомое, что скреблось где-то в подкорке, не желая, правда, облекаться в более внятную версию. Помолчав ещё с полминуты, командир, наконец, нехотя произнёс:

— Хорошо, иди к остальным, Малфой. Вздумаешь мне чудить — отправлю домой в виде декоративной статуи, ясно?

На лице Драко появилась довольная улыбка, так похожая на его обычное нахальное выражение, что Гарольд мгновенно пожалел о своей мягкотелости. Вполголоса кляня самого себя, командир привычно наложил на двери печати и развернулся к Теням. Те уже вовсю веселились, оглядывая наследника благородного дома Малфоев, гадая, что именно послужило причиной его явления к ним на тренировку. И только Северус Снейп не сводил настороженного взгляда с Гарольда.

— Поздоровайтесь, господа, — недовольно начал командир, становясь позади Малфоя, лицом к Теням. — Для тех, кто ещё не провёл параллели с нашим общим знакомым, представляю вам Драко Люциуса Малфоя, что пожелал почерпнуть немного практического опыта… от нас.

— Читай, познать боль и отчаяние, — не выдержав, хохотнул Долохов, настроение которого резко скакнуло вверх.

Кривая усмешка Гарольда явно указывала на то, что тот не слишком ошибся в своём высказывании. К счастью, Малфой этого не заметил.

— Ну всё, — возвестил командир, подтолкнув Драко в общий строй. — Начинаем, пока к нам ещё никто больше свалился. Или все уже достаточно размялись?

Дополнительных приглашений не потребовалось. Тени послушно разбрелись по установившимся уже парам. Малфой же в нерешительности застыл посередине.

Командир, окинув взглядом Теней, тяжело вздохнул. Пару Славы и Долохова разбивать было бессмысленно — эти двое уже настолько спелись, что в их дуэт Гарольд опасался ставить даже Мальсибера, который теперь на полных правах перекочевал к Снейпу, чему тот был только рад. Оставались только две пары. Командир вдруг зацепился взглядом за Барти. Не он ли являлся источником данных удивительных событий?.. Слишком уж похожа была история.

— Ладно, Блэки, принимайте к себе родственничка, — Гарольд, тряхнув головой, наконец, определился. — Отработаем пока несколько связок, а там посмотрим…

Наблюдая за тем, как Тени лениво разминались, то и дело обмениваясь многозначительными взглядами, командир завёл короткое предисловие, надеясь пресечь все глупые вопросы.

— Итак, связки из трёх и больше заклинаний являются, пожалуй, одними из самых эффективных техник ведения боя. Смертоносность их сравнима с авадой, но энергозатратность куда ниже. Кроме того — стандартные заклятия не имеют эмоциональной привязки, в отличие от своих более тёмных… — Гарольд хмыкнул, — товарищей.

— Первая на очереди — связка из трёх проклятий: дезориентирующего, парализующего и режущего. При попадании верная смерть обеспечена; в зависимости от вложенной силы варьируется её стремительность... Поэтому будьте аккуратны.

Гарольд обходил Теней по кругу, жестами указывая их роли в паре: нападение и защита, пока очередь не дошла до единственной тройки:

— Блэки! Сириус — атакующий, Малфой — защищаешься, Рег… ты страхуешь.

Кровожадная ухмылка, расплывшаяся по лицу крёстного, заставила командира серьёзно усомниться в святости родственных связей этой троицы, но он лишь отмахнулся — не будет же Сириус калечить племянника прямо на виду у всех? Вдруг Гарольд замер, словно вспомнив кое-о-чем.

— Все эти заклятия знают-то? — командир остановился взглядом на Славе и, получив от него утвердительный кивок, посмотрел на Малфоя. Тот на мгновение задумался, но также кивнул.

— Отлично… Первое — короткое и быстрое. Обычно им пробивают выставленные щиты, поэтому от его силы зависит успех всей связки, — Гарольд вновь двинулся по кругу. — Следует помнить, правда, что чем мощнее заклятие, тем оно медленнее. Не переборщите.

Командир сделал паузу, переводя дыхание.

— Два следующих идут друг за другом. Петрификус — долгий и не слишком скоростной, даёт необходимую паузу, Секо же, выбран ему в пару не случайно. Во-первых, быстро произносится. Всего два слога, что позволяет идти ему прямо за параличом, во-вторых, при должной практике он не даст цели времени на размышления — заклинания подействуют одновременно. Надеюсь, вам не нужно напоминать о том, что смешивать их всё же не стоит? Тогда за дело!

Первые минуты практики шли просто отлично. Командир даже позволил себе расслабиться, наблюдая, как его бойцы пока ещё несмело, из-за непривычности связки, но довольно качественно пробуют нападать. Защищающиеся же в ожидании ехидно усмехались, скрывшись под щитами различной сложности. Гарольд, заметив через пару минут, что вторые даже и не думают двигаться, понадеявшись на свою защиту, открыл было рот, чтобы высказать им своё мнение по поводу этого… как вдруг буквально в дюйме просвистел мощный рикошет. Командир едва увернулся от явно ничем не ослабленной пары заклятий и тут же резко крутанулся на месте, мгновенно находя взглядом источник неожиданного нападения. Вокруг Драко медленно рассыпались осколки щита.

— Малфой! — гаркнул командир, проглотив все ругательства, едва не сорвавшиеся с языка. — Это что сейчас было?

Страшно бледный парень, видимо, уже мысленно попрощавшийся если не с жизнью, то с тёплым местечком точно, чуть заикаясь ответил:

— З-зеркальный щит, с-сэр.

— Сам вижу, что зеркальный, — огрызнулся всё ещё взбудораженный Гарольд. — Кто научил?

Это защитное заклятие считалось, к слову, одним из самых надёжных и сложных в исполнении. И в определённых кругах слыло как любимый щит Тёмного Лорда, мощь которого способна была отразить даже лобовую аваду, что долгое время вообще считалось невозможным. Грамотное обращение с этим заклятием давало поразительные эффекты, но также оно требовало огромной магической силы и довольно приличной практики. То, что Малфой вообще умудрился применить его… удивляло.

— Т-тётя Белл… — Драко вдруг замялся и кашлянул. — То есть…

Командир только махнул на него рукой; ему всё уже было ясно:

— Кто бы сомневался, — пробурчал он, игнорируя смешки за спиной, и вдруг улыбнулся крёстному: — Отличное было заклятие, Сириус. Едва не остались без командования.

Блэк виновато пожал плечами, Тени же развеселились ещё сильнее.

— Всё, хорош залипать! — прикрикнул на них Гарольд. — У вас дел других нет, что ли? И хватит торчать за щитами, как инвалиды-паралитики! Двигайтесь!

Удостоверившись, что остальные приступили, наконец, к работе, командир переставил тройку Блэков в формацию «двое на одного», и вернулся к своему обходу. Всё это время он явственно чувствовал на себе беспокойный взгляд Снейпа, который явно волновался за крестника, но стоило только Гарольду повернуться к зельевару, тот неизменно отводил глаза.

Сам же Малфой, как ни странно, не жаловался. Даже больше: послушно пытался внять скупым советам дядей, что открытой враждебности больше к племяннику не проявляли. И это не могло не радовать Гарольда. В данный момент, командир даже задумался о том, чего хотел он добиться от мальчишки. Сначала это была лишь прихоть — необходимость припугнуть Малфоя, показать разность их уровней, но сейчас Гарольд уже не был уверен, что тот так уж бесполезен.

Древний род, стоящий за его плечами, даровал огромный потенциал, а отсутствие собственного уже сформировавшегося стиля (кроме очевидного пристрастия к защитным заклятиям) позволяло командиру вылепить из Малфоя кого угодно. Гарольд прищёлкнул языком, отгоняя опасные мысли. Он не хотел вновь взваливать на себя заботу о несовершеннолетнем… но что, если это был тот самый случай? Командир перевёл взгляд на Барти, что прыгал, ловко уворачиваясь от заклятий Крама совершенно непредсказуемым образом, и усмехнулся. Мало ли?

Чувство опасности вдруг резануло по нервам, заставив машинально взмахнуть палочкой. И только через секунду Гарольд осознал, что произошло. Не успел командир мысленно похвалить пацана, как тот оступился, уклоняясь от почти идеальной связки Регулуса. К счастью, рефлексы Гарольда подводили крайне редко, и заклятия разбились о тонкую преграду в нескольких дюймах от парня, который лежал, сгруппировавшись на полу.

— Отлично, Рег, — как ни в чём не бывало похвалил свою Тень Гарольд, хотя внутри явно ощущалась дрожь. — Считай: Малфой уже истекает кровью, парализованный.

Бурная деятельность, застывшая лишь на пару секунд, после этих слов вновь возобновилась, будто бы ничего и не произошло, что привело Драко в состояние близкое к шоку. Вот только по-настоящему осознать всё у парня времени не было. Тренировка продолжалась.

Через десяток минут командир вновь переставил Теней. Теперь уже все против всех, в одном общем кругу, лицом друг к другу. Задание усложнялось: не было чёткого разделения ролей, поэтому нужно было ориентироваться сразу, по ситуации. Защищать и контратаковать. Гарольд напомнил только Теням, чтобы те использовали проклятия вполсилы — внезапных смертей ему очень не хотелось.

Первые несколько минут Малфой только отражал и уворачивался от заклятий, но потом неожиданно даже для себя втянулся, почувствовав азарт. Заметив это, Гарольд вновь изменил задание, приказав Теням рассредоточиться по залу. Более того — лично включился в тренировку, прибавив бойцам сложности.

На этот раз всё прошло не так гладко. Даже старшие маги начинали уже уставать, из-за чего случайные порезы стали появляться куда чаще, как и частичный паралич. Под конец Малфою отчётливо казалось, что ещё одно задание — и он больше никогда не поднимет рук, но на его счастье командир довольно скоро объявил об окончании тренировки. Магической её части.

Тогда-то для Драко и открылся неприятный сюрприз в виде обязательной физической подготовки. А что делать? Выносливость для мага была почти так же важна, как и его магические резервы. Тело болело и совершенно отказывалось что-либо делать, но Малфой одновременно с этим чувствовал и растущий интерес. Едва ли не впервые в жизни ему было сложно, и он не хотел отказываться от подобного соревнования с самим собой.

— Ну что, закончили? — ехидно осведомился Гарольд, не иначе как чудом сохранивший бодрость духа.

Малфою уже начинало казаться, что командир подпитывался страданиями своих Теней, потому что иначе его отличное настроение, которое лишь росло с каждой минутой, ничем не объяснялось.

— Тогда собирайтесь, и немного поговорим наверху.

Воодушевлённые Тени разом поднялись со своих нагретых участков каменного пола и поплелись к выходу. Малфой в нерешительности застыл посреди зала. Уже знакомый парню Долохов, проходя мимо, совсем по-дружески толкнул его в плечо и ободряюще подмигнул.

— Эй, Рег, а не такой уж он и засранец, — вдруг услышал Малфой фразу Сириуса, и губы сами собой дрогнули в полуулыбке.

Зал опустел стремительно, Гарольд, выходящий последним, обернулся на мальчишку, что неловко стоял в той же самой позе. Честно говоря, командир до последнего ждал, что изнеженный наследник древнего рода сдастся и начнёт скулить, но был приятно удивлён. Видимо, мнение, сформировавшееся в его голове за учёбу в Хогвартсе, не являлось таким уж объективным.

— Чего застрял там, Малфой? Сейчас следующая группа подойдёт, — Гарольд хохотнул. — Или тебе не хватило, и ты тут ещё на пару часов решил остаться?

Драко тут же встрепенулся; в груди затеплилась какая-то совсем детская надежда. Но парень сам же её и оборвал. Нет, уровень Теней и его был совершенно несоизмерим. Ни к чему было и надеяться.

— Спасибо вам, командир. Было очень познавательно и… — Малфой судорожно сглотнул, пытаясь удержать голос, что норовил сорваться на позорный скулёж. — Если вы позволите, я ещё как-нибудь…

Гарольд же, отчего-то совершенно не скрываясь, расхохотался и махнул мальчишке рукой.

— Пошли уже, Малфой. Навязался ты на мою голову.

Глаза Драко удивлённо расширились: он отчаянно боялся понять эту фразу как-то не так.

— Что, уже передумал? — всё ещё посмеиваясь, ехидно спросил командир, выходя из зала.

Выбегая вслед за Гарольдом в прохладный, полутёмный коридор, Малфой не чувствовал ни усталости, ни боли в мышцах. Нет, совершенно очевидно, что это точно был не Поттер… И Драко сей факт безумно радовал, почти так же, как осознание своей маленькой победы.

* * *

«Пишу я тебе, брат мой, вести из-за океана.

Страсти накаляются, а оттого житие моё становится почти столь же безопасным, как танцы на раскалённой сковороде. Но я не жалуюсь. Когда было иначе? Спешу выразить свои предположения, что информация нижеизложенная будет полезна как тебе, так и племяннику моему, Мстиславу. Нижайше прошу известить его самостоятельно.

Узнал я, что в скором времени (более точные сведения появятся позднее) планируется постепенное внедрение обученного персонала к нашим островным коллегам. Диверсионная деятельность, я полагаю. Письмо с официальным прошением отправлено было накануне вечером британскому Министру. Ответ ещё не получен. Но отказ их операцию не остановит, уверен — не привыкли они играть по правилам.

На данный момент мне известно не более, чем о десяти группах, около пятнадцати человек в каждой. Не исключено, что это лишь их малая часть. Пыль в глаза. Подготовка — средняя, вооружение — хорошее. Но на незнакомой местности имеют забавное свойство теряться, хотя процесс приспособления составляет не более двух недель. По остальным вопросам пока ничего не известно. Веду работу.

P.S. К слову, очень прошу тебя, Велед, оказать влияние на Велену. Мне откровенно надоело читать гневные опусы от Мстислава. У них что, новый эпизод противостояния?

Брат твой, Гордей.»

Хмурый мужчина спешно свернул написанное письмо в защитную капсулу и привязал её к лапке крупного серого сокола. Птица внимательно посмотрела прямо в глаза хозяину, а после бесшумно снялась с его руки. Ей предстоял долгий и трудный путь.

* * *

Скримджер в бешенстве метался по собственному кабинету. Нет, он, конечно, знал о самонадеянности американцев, но, чтобы иметь наглость прислать ему письмо подобного содержания… это переходило всякие границы!

Предложение помощи! И от кого только?

— Уизли! Живо ко мне! — буквально прорычал он в подобие микрофона, соединяющее его с помощником, и в ярости швырнул скомканное письмо в стену.

Прошли долгие полминуты, прежде чем на пороге кабинета Министра Магии появился Перси. Сейчас Скримджер как никогда был похож на старого льва в клетке. За своими мыслями он не заметил даже, что Уизли казался сегодня несколько пришибленным и замученным больше обычного. У глаз парня чётко пролегли морщинки, а взгляд был какой-то потухший и отстранённый.

— Когда пришло это письмо? — рыкнул Министр, усаживаясь в своё кресло.

— Которое, сэр? — Уизли вопросительно посмотрел на начальника: он всё ещё не мог понять, что именно так взбесило Скримджера.

Тот скрипнул зубами, будто бы даже произносить это слово было ему мучительно противно:

— Из Конгресса.

— Его доставили с утренней почтой. Что-то не так, сэр?

— Не так… — тихо повторил Скримджер, прежде чем вновь взорваться: — Всё не так!

Входная дверь вдруг распахнулась без стука, Перси скорее почувствовал, чем услышал — кто-то вальяжно зашёл, даже не дожидаясь разрешения. Уже через мгновение внутренности Уизли скрутились узлом, когда незнакомец произнёс:

— Всё рычишь впустую, Руф?

Как ни странно, но появление Ольфа разом остудило пыл Скримджера. Перси же, напротив, заметно занервничал.

— Простите, сэр, — собрав все свои внутренние силы, только чтобы не дрожать слишком уж сильно, Уизли начал было свою стандартную фразу, — но в кабинет…

Скримджер махнул на помощника рукой, останавливая его.

— Всё в порядке, Уизли. Это мой друг, и я его ждал.

Ольф же, тем временем, обошёл парня, внимательно осматривая:

— А… Так ты сын Артура Уизли!

Подавив навязчивое чувство дежавю, Перси позволил себе выдохнуть. Главный Охотник действительно не помнил не только об их встрече, но и даже о нём вообще. Сцена знакомства грозила повториться, но Скримджер, вновь вспомнив о делах насущных, прервал так и не начавшуюся беседу:

— Напиши им ответ, Уизли.

Перси в эту самую минуту был крайне благодарен Министру, и даже неожиданно свалившаяся, не слишком приятная работа не умаляла этой благодарности.

— Напиши, что мы отказываемся, — хрипло закончил Скримджер, кивая другу на гостевое кресло у стены.

— Отказываемся от чего? — осторожно уточнил Перси, уже готовясь выйти из кабинета.

— Ото всего, — Скримджер вновь зарычал от злости и крикнул своему помощнику вдогонку: — И пусть не суют свой нос в наши дела! Так и напиши, Уизли.

Наложенные чары тишины отрезали Перси ото всех звуков, доносящихся из кабинета, прервав уж слишком знакомый по прошедшей ночи безумный смех Ольфа.

По спине ощутимо струился ледяной пот. Этот день длился уже слишком долго…