Тёмный Командир - 2 (джен)

Тревога назойливо мельтешила где-то на периферии вот уже несколько часов. Реддл обвёл взглядом сидящих перед ним Пожирателей. Ближний Круг сегодня скорее радовал Тёмного Лорда: все отчёты пестрели хорошими новостями; супруг ощущался поблизости — в подземельях Слизерин-менора; и даже перед глазами целый день не мелькали никакие раздражающие личности. Но спокойствия не было.

— Что-то не так, Мой Лорд?

Реддл чуть повернул голову. Беллатриса — напряжённая струна — подалась вперёд, выжидающе всматриваясь в его лицо. Чувствовала ли она нечто повисшее в воздухе так же, как и он? Молчание затягивалось, но никто более не смел его нарушить.

— Вы можете быть свободны, друзья мои, — наконец обронил Реддл, в задумчивости касаясь тонкими пальцами виска. — Я доволен нашими успехами.

Столовая наполнилась шелестом и скрипом — Пожиратели торопливо засобирались по домам. Собрание и так затянулось до вязкой темноты. Беллатриса вышла из комнаты последней, бросив настороженный взгляд на господина, но — против своего обыкновения — ничего не сказала. Реддл поднялся из-за стола, только когда вдалеке затихли все разговоры.

«Гарольд?» — позвал он мысленно, выходя из столовой, и застыл на середине лестницы, напряжённо вслушиваясь в тишину. За те несколько секунд, пока супруг не соизволил ответить, Реддл уже успел развернуться и спуститься на пару ступеней вниз.

«Вы уже закончили?» — голос Гарольда звучал несколько устало, но спокойно.

Реддл вновь остановился, выдыхая, и направился на второй этаж. Тревога, разгоревшаяся с новой силой, чуть поутихла, оставаясь тлеть где-то на глубине.

«Да, — он широким шагом преодолел последний пролёт. — И я жду, что твои дела тоже повернут к завершению».

«Десять минут, Мой Лорд, — отрапортовал Гарольд с напускной серьёзностью, — и я весь в вашем распоряжении».

Реддл скривил губы в едва заметной усмешке. Что ж, супруга за язык никто не тянул — сам напросился. Разум мгновенно переключился на заманчивые мысли. Однако «десять минут», если дело касалось Теней, всегда превращались во времяисчислении Гарольда минимум в полчаса, поэтому Реддл направился в кабинет, намереваясь дописать за это время важное письмо — назначенное им же самим собрание прервало дело на середине.

Тихий — на грани слышимости — треск окружил его, стоило только войти в кабинет. Реддл нахмурился, внимательно оглядывая комнату. Он не любил посторонних звуков за работой, а потому даже часов в кабинете не имелось. Откуда же?.. Реддл взмахнул палочкой, проверяя наложенные на кабинет чары, но ничего постороннего не выявилось. Он глубоко вздохнул и шагнул вперёд, пытаясь сориентироваться на звук. Работать в подобных условиях не представлялось возможным.

Монотонный треск уже начал порядком раздражать, когда Реддл обошёл кабинет в третий раз. Звук шёл будто бы отовсюду. Идея выгрести абсолютно всё с забитых полок шкафов уже не казалась таким уж расточительством. Реддл с силой сжал зубы. Если это какая-то шутка, то ходить по земле шутнику оставалось недолго.

Повинуясь резким взмахам волшебной палочки, книги, свитки и прочий скарб вылетали со своих мест, покорно зависая в воздухе. Взгляд Тёмного Лорда метался по комнате, но ничто не привлекало его внимание. Ничего незнакомого или сомнительного. Реддл повёл ладонью — вещи плавно закружили по кабинету.

По телу вдруг словно пробежал разряд. Весь хлам, до этого плывущий по воздуху, с грохотом повалился на пол. В протянутую ладонь скользнул небольшой футляр. Реддл нетерпеливо щёлкнул замком, и крышка с тихим хлопком раскрылась. Треск стал почти оглушающим. Внутри, на тёмной подложке покоились несколько грубо отёсанных камней, и один из них — пронзительно-синий — светился изнутри и мелко подрагивал, издавая тот самый навязчивый треск.

Совершенно позабытая, ненужная ловушка вдруг сработала.

Магия взметнулась вокруг Реддла. Этого просто не могло произойти! Кто ещё кроме Дамблдора мог прознать о крестражах? Лакированный футляр прилетел на стол и, проехав по бумагам несколько дюймов, остановился. Реддл круто развернулся и аппарировал. Защитная магия Слизерин-менора нехотя пропустила своего хозяина — Тёмный Лорд был слишком взвинчен, чтобы терять драгоценные минуты, спускаясь в комнату, предназначенную для перемещений. Неизвестно ещё сколько времени прошло с момента активации ловушки: футляр, ранее стоявший на почётном месте в кабинете Реддла, немыслимым образом оказался задвинут в дальний ящик после поимки главного врага.

Милорд просто подумать не мог, что кого-то заинтересуют его старые тайники. Он прекрасно знал: того, что там могли бы искать, похитители не найдут. Даже Реддл не был настолько самонадеян, чтобы рисковать кусочками своей души ради поимки Дамблдора, поэтому все крестражи были изъяты и заменены подделками почти сразу же после возвращения чистого разума Тёмному Лорду. Но сам факт…

Появившись на скользких камнях, Реддл застыл, напряжённо всматриваясь в окружающую его темноту. В нос тут же ударил запах соли — море плескалось так близко, что брызги едва ли не долетали до лица. Вокруг не ощущалось никого. Даже остаточной магии не было видно.

Тёмный Лорд постучал по скале палочкой — неровные булыжники под ногами образовали добротную каменную лестницу. Пальцами второй руки он дотронулся до переносицы, подстраивая зрение под безлунную ночь. У самой расселины Реддл отрывисто взмахнул палочкой. Вода, повинуясь магии, хлынула из проёма навстречу волнам, не позволяя вновь затопить проход. Реддл ступил на влажный камень и незаметным движением ладони позволил воде скрыть проём за собой, блокируя единственный путь наружу.

Теперь мимо него никто не проскочит.

* * *

Перси метался из стороны в сторону, но ситуацию не меняло ровным счётом ничего. Магия не работала. Совсем. Ни простые, ни сложные заклинания, ни даже экстренные порталы. Ни-че-го.

Это была катастрофа.

Пятая сидела совсем рядом, на камнях, уткнувшись лицом в колени. Ещё пару минут назад она бросалась на завал, отрезавший им единственный выход, пытаясь руками разгрести его, но запала хватило ненадолго. Охотники прекрасно понимали, что ворочать неподъёмные камни без магии им не под силу. В пещере стояла звенящая тишина. Монстры никак не проявляли себя, лениво покачиваясь где-то в толще воды.

Перси напряжённо размышлял. И конченому идиоту было ясно: промедление опасно для жизни. Хозяин тайника уже должен был получить сообщение о попавшихся в мышеловку несчастных. Вопрос стоял лишь во времени. Перси вновь огляделся: он и сам не знал, что именно он пытался увидеть в бархатном мраке, блестящей глади или зеленоватой дымке где-то вдалеке. Лишь одно ему казалось ясным — искать спасения в воде было глупо. Сейчас стражи не реагировали на магов, но он не был уверен, что так останется и дальше. Даже касаться неподвижного озера было рискованно. В их случае пробуждение монстров означало лишь одно — смерть.

— Попытаемся ещё? — Перси осторожно тронул напарницу за плечо.

Заклятия, наложенные на маску, тоже заглушились неизвестным колдовством. Его настоящий голос — Перси мог бы поклясться в этом — звучал до одури нелепо при всём облике Четырнадцатого. Радовало лишь то, что запахи по большей части всё также не ощущались — видимо, невыразимцы использовали не только магию в своих изобретениях.

— Бесполезно, — отрезала Пятая, голос её — срывающийся, совсем ещё девичий, — звучал глухо и неразборчиво. — Мы не знаем, насколько далеко уходит завал. Что если это на весь коридор?

— Сидя на месте, мы так ничего и не узнаем, — возразил ей Перси.

Пятая вскинула голову:

— Нужно найти другой выход. Здесь у нас шансов нет.

— Другой выход? Ты где-то видишь его? — он раскинул руки в стороны. — Или ты предлагаешь дождаться появления Тёмного Лорда и уповать на его милость?

Пятая ощутимо вздрогнула и отвернулась.

— Может никто вообще не придёт.

Повисла тишина. Перси одарил напарницу скептическим взглядом, уже не в первый раз за этот день пожалев, что на нём маска.

— Рано опускать руки, — он тяжело вздохнул, сам едва веря своим словам. — Нужно подумать… Что мы можем сделать сейчас?

Перси вновь начал шагать вперёд и назад по узкой каменной кромке.

— Мы в антимагической ловушке, — медленно проговорил он, пытаясь упорядочить мысли. — Вход завален, а в озере плавают тёмные твари. Предположительно, они бросятся на нас, если потревожить воду… но проверять этого мы не будем.

Пятая демонстративно фыркнула:

— Ты забыл ещё про то, что, возможно, к нам с минуты на минуту явится Сам-Знаешь-Кто и устроит допрос с пристрастием.

— Верно, — несмотря на ехидный тон, согласился Перси. — Есть идеи?

— Утопиться самим.

Перси поджал губы: девушка вдруг страшно напомнила ему сестру, которая при любых трудностях просто опускала руки и начинала язвить по поводу и без.

— Хотя… постой, — вдруг пробормотала Пятая. — Что там за монстры в озере? Ты знаешь?

Перси пожал плечами. Он видел только одного мельком, когда чудище выпрыгнуло из воды, отозвавшись на Акцио.

— Слушай, единственный разумный вариант — поискать выход под водой. Но для этого нужно убедиться… — Пятая оборвала себя на полуслове и обернулась к напарнику: — Можешь посмотреть, Отличник? Я знаю… ты точно определишь.

Отчётливо прозвучавшая мольба в её голосе едва не заставила Перси поперхнуться воздухом.

— И чем это поможет?

Пятая замялась.

— Если это то, о чём я думаю… у нас будет шанс.

Перси до боли прикусил губу. Что-то внутри трепыхнулось, отозвавшись на призрачную надежду, но он запретил себе даже думать об этом. Разум должен был оставаться чист. В любом случае, они ничего не теряют… кроме времени.

Он подошёл к самой кромке воды и опустился на корточки. Чёрная вода, как ни странно, была прозрачна настолько, что даже при скудном освещении можно было разглядеть скалистый обрыв, начинающийся почти у самого края. Где-то далеко в толще воды белело нечто, мерно покачивающееся, вероятно, от подводных потоков. Перси заскользил взглядом дальше, надеясь зацепиться за существо, находящееся чуть ближе к поверхности. Зеленоватого света, исходящего от центра озера, совершенно не хватало, а заклятие ночного видения на линзах почти полностью заглушилось неизвестным колдовством.

— Помоги мне, — почти прошептал Перси, не отводя взгляда.

Ему казалось, что он нашёл нужный для наблюдения объект, но тот находился под неудачным углом, да ещё и на порядочном отдалении от берега. Пятая без длительных объяснений поняла, что от неё требовалось. Она просто встала позади напарника и крепко обхватила его за руку, позволяя склониться над неподвижной гладью.

Что-то тихонько щёлкнуло, когда Перси потянул за один из выступов на линзах. Он не особо надеялся на удачу, но колдотехники его на этот раз не подвели. В одно мгновение далёкий объект стал куда ближе, чем был до этого. Перси пришлось несколько раз моргнуть, чтобы приспособиться к новому зрению, и судорожный вздох застыл где-то в горле. У самой поверхности — всего в нескольких дюймах — медленно проплывало лицом кверху мраморно-белое тело. Одежда и волосы вились вокруг, опутывая неподвижные конечности, словно плотная дымка.

Перси отшатнулся от воды, едва не сбивая собой Пятую. Ладони даже сквозь плотные перчатки почувствовали тихую боль, столкнувшись с острыми гранями камней, а затылок ощутимо ударился о стену.

— Т-там, — грудь его вздымалась, как после быстрого бега, — мертвецы.

Пятая лишь кивнула, возвышаясь над напарником, который судорожно вжался в ледяной камень.

— Инферналы, — уточнил Перси, заметив отсутствие хоть какой-то адекватной реакции.

— Я так и думала. — Голос Пятой звучал куда увереннее, чем несколько минут назад. — Это упрощает дело.

— Упрощает? — прошептал Перси, нервно облизав губы.

Единственным, что могло остановить инфернала, был огонь. Учитывая предполагаемое их количество в подземном озере, Охотников в критический момент могло спасти только Адское Пламя. В их же случае…

Пятая протянула ему руку, но Перси не спешил принимать помощь.

— Как ты собираешься уничтожить их без магии?

Она чуть качнула головой, и сама перехватила его за запястье, настойчиво потянув вверх.

— Инферналы реагируют только на людей. Любое животное игнорируют, если оно само не нападёт.

Перси вдруг вспомнил размашистую фразу, перечёркивающую краткие заметки о живых мертвецах, что встретилась ему несколько часов назад в потёртом дневнике. Так вот что именно имел в виду автор…

— Но я не… — в горле разом пересохло.

Пятая глубоко вздохнула и отпустила напарника, оставив безуспешные попытки заставить его подняться.

— Я — анимаг. И если выход существует, я его найду. — Перси вдруг показалось, что она улыбалась. — Снаружи магия действует, так ведь? Мне нужно только выбраться из…

— В кого ты превращаешься?

Пятая сложила руки на груди:

— Это неважно. Скажи мне точно: я смогу колдовать, если выберусь из пещеры?

— Важно! Если оно не может долго быть под водо…

Она кинулась к Перси, вцепляясь в мантию. Если бы у Пятой было больше сил, она бы встряхнула напарника, но с её комплекцией весь устрашающий эффект тут же сошёл на нет.

— Вода — моя стихия, — прошипела она, и их маски едва не стукнулись выступающими фильтрами. — Скажи мне, Отличник, что делать! И я вытащу нас отсюда.

На пару мгновений повисло молчание, Перси судорожно боролся с накатившим на него удушьем.

— Я видел границы сферы, прежде чем… — он сухо сглотнул. — Возможно, она и подавляет магию.

Пятая отстранилась и кивнула:

— Отлично.

— Нет! Это лишь мои догадки и… Ты не понимаешь! — Перси взмахнул руками и схватился за голову. — Что, если это и физический барьер? Что, если анимагия не работает тоже? Что, если...

Перси оборвался на полуслове и только через пару секунд понял, что произошло. Пятая опустилась на колени и, мягко обхватив его голову поверх ладоней, прижала к себе. Дыхание сбилось. Он с трудом подавил позорные слёзы и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Мы же должны попытаться, сам говорил, — напомнила она.

Пятая отстранилась — Перси поднял голову, заворожённо провожая её взглядом, — и, отойдя на пару шагов, вдруг фыркнула:

— Не подглядывай, Отличник.

Перси послушно зажмурился, все возражения разом испарились из его головы, но девушка вдруг рассмеялась: чисто и легко.

— Спорим, ты закрыл глаза, да?

Он вздрогнул и вдруг осознал всю нелепость ситуации. Верно — маска ведь… Он прижал ладони к линзам в каком-то совершенно ребяческом движении.

— Так достаточно?

Тихий всплеск был ему ответом. Этот звук, однако, заставил Перси нелепо дёрнуться и схватиться за волшебную палочку. Он открыл глаза, но на берегу остался лишь он один. Пятая пропала — и только стремительно исчезающая рябь на воде подсказывала, в каком месте нырнула девушка.

Мертвецы продолжали спать в своём озере.

* * *

Каменный пол влажно блестел под ногами. Воздух едва не искрился от концентрации магии в нём, но Тёмный Лорд не счёл нужным хоть как-то приструнить её. Защитные чары в проходе и в самой пещере способны были выдержать и не такое.

Не дойдя до арки несколько метров, Реддл скривился от едва сдерживаемой ярости. Где-то неподалёку ощущался след от портала. Его силы хватило, чтобы прорвать внешнюю защиту, но остаточный фон был не так уж отчётлив — прошло немало времени. Крупные камни, попадавшиеся под ногами всё чаще, размело взметнувшейся магией Реддла в разные стороны, как пушинки. Проход был открыт. Неужели грабители были настолько сообразительны, что оставили себе подмогу снаружи?

Реддл скрипнул зубами и обвёл арку широким взмахом — та тускло осветила пространство перед собой золотистым цветом. Лучи, перекрещиваясь между собой, будто бы пытались сплестись в единый силуэт, но что-то явно не давало им этого сделать. Уголок тонких губ дёрнулся. Маги, что пробрались несколько часов назад в тайник, точно не были рядовыми искателями наживы. Если бы они не понимали всю серьёзность своей затеи, то не стали бы смешивать магию и кровь нескольких разных людей, спутывая чары.

Стало ощутимо жарче. Прохладный воздух уже не мог остужать разгорячённую кожу. Внутренности плавились от нестерпимой злости. Казалось, ещё чуть-чуть, и даже камень под ногами растечётся под натиском магии.

Реддл перешагнул через остатки искусственного завала. Антимагическая ловушка, почувствовав одного из создателей, с тихим шипением деактивировалась сама собой. Разнесшись по всему подземному залу, заметался где-то под сводом пронзительный свист. Зеркальная гладь подёрнулась рябью и через пару мгновений будто бы вспенилась.

Над водой показалась первая мертвенно-бледная голова. Мокрые волосы, неровными клоками торчащие из макушки, облепляли лицо и шею инфернала; белесые глаза были пусты. То здесь, то там всплывали на зов хозяина и другие. Долгие годы в ледяной воде нисколько не изменили их — лица и белые руки, тянущиеся из озера, совсем не распухли и не деформировались. Прошло не больше десятка секунд, когда тёмная поверхность озера окончательно скрылась под живыми трупами.

Реддл прикрыл глаза, настраиваясь. В голове тут же замаячили шепотки: сначала отдалённые и редкие, но с каждым мгновением голоса крепли и множились. Инферналы никогда не спали: они собирали сведения, даже не подозревая об этом. Как же давно он не делал этого. Видеть окружающее пространство одновременно тысячами пар глаз — это дезориентировало и отнимало слишком много сил. Зато теперь Реддл точно знал: никто даже и не пытался пересечь озеро… разве что лодка-приманка оказалась на поверхности. Ловушка сработала через отведённое время после того, как та была вытянута из толщи воды. Как и задумывалось.

По плану, маг должен был успеть пересечь половину пути до середины озера, когда завал отрезал бы путь назад. Как только он вступил бы на крошечный каменный остров, инферналы должны были втянуть лодку обратно на дно и обступить несчастного, удерживая того на месте до прихода господина. Лишённый магии волшебник ничего не мог бы противопоставить мертвецам.

Но сегодняшние гости даже и не пытались сесть в лодку.

Реддл нахмурился. Он пока совершенно не понимал мотивов нежданных грабителей. Они были слишком осторожны: знали, видимо, к кому и зачем полезли, но в конечном итоге спасение своих жизней оказалось приоритетнее изначальной задачи. Реддл опустился на камень. От стольких глаз маги просто не могли укрыться. То, что инферналы не сочли их за угрозу, ничего не значило — до пересечения озера любое существо не должно было восприниматься как цель. Он сам выставил такие рамки: нужно было понять, точно ли грабители нацелились на крестраж или же искали что-то другое.

Обрывки сцен замелькали перед глазами. Толща воды, белые лица, ленты ткани, каменный берег. Первым делом Реддл проверил область вокруг острова, но за последние несколько часов там не было обнаружено никакого движения. Стало чуть спокойнее. Лжекрестраж оставался на месте. Дальше шли воспоминания тех мертвецов, которые оказались ближе к берегу. Неподвижная вода почти не искажала картины, а зрение инферналов с лёгкостью справлялось с полумраком.

Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем Реддл нашёл нужный временной промежуток. Он едва не пропустил эту сцену: маги в тёмных, неоднородного цвета мантиях почти сливались со стенами пещеры. Только зеленоватый свет отражался в круглых линзах. Теперь Реддл мог проследить весь их путь, начиная от самого первого шага по кромке подземного озера.

Охотники. Гарольд был прав: они становились всё опаснее. И что же эти министерские собачки искали здесь? Сам Министр прознал о крестражах или же это происки того Охотника из прошлого? Реддл нахмурился, увидев, как один из магов безошибочно нашёл цепь от лодки. Сразу становилось понятным, кто был главным в этой паре. Обвал застал Охотников, по всей видимости, на середине спора. Не хватило совсем чуть-чуть, чтобы заманить их глубже в ловушку.

Реддл усмехнулся. Он и не предполагал, что грабители, сунувшиеся в личный тайник Тёмного Лорда, окажутся столь нерешительными. Заслышав грохот, Охотники бросились обратно — к выходу. Реддл следил за ними, стараясь не упустить ни единого движения. Ему нужно было понять, как эти крысёныши сумели выбраться. Инферналы, правда, явно не были заинтересованы в топтавшихся в прихожей гостях, и потому Реддлу по большей части приходилось довольствоваться скудными огрызками картин.

Последний мертвец видел Охотников, находясь на довольно приличном расстоянии от берега. Он плыл на боку у самой поверхности, и в какой-то момент водяной поток перевернул его лицом вниз. Реддл раздражённо зашипел, судорожно ища утерянные мгновения. В следующей сцене на берегу обнаружился только один Охотник. Реддл использовал весь доступный обзор, но второго нигде видно не было.

Тёмный Лорд вернулся на несколько секунд раньше.

Второй Охотник отошёл на несколько шагов от напарника, почти скрывшегося из поля зрения мертвеца из-за того, что сидел на камнях, и… Исчез? Реддл продолжал лихорадочно искать инфернала, который бы видел сцену полностью, но тщетно. Нечто буро-зелёное вдруг промелькнуло у самого лица — Реддл инстинктивно дёрнулся, на мгновение позабыв, что это всего лишь воспоминания. Крупный угорь устремился дальше, стремительно огибая человеческие тела. Он держался ближе к скалистому берегу, словно выискивая что-то. Реддл вынырнул из воспоминаний и распахнул глаза.

Всё сразу же встало на свои места. Не было нужды смотреть дальше. Ни одно животное не полезло бы в озеро, кишащее инферналами, по своей воле. Второй Охотник — анимаг — смог найти выход под водой, а затем вернулся за напарником. Существовавшие подземные туннели Тёмный Лорд прикрыл защитой лишь снаружи… Реддл резко выдохнул. Злость на самого себя перебивала даже ярость от осознания того, что о его тайне прознали Охотники.

Анимагов было слишком мало, а тех, кто обнаружил в себе зверя, способного жить только в воде, и, несмотря на это, довёл обучение до конца — вообще единицы. Инферналов невозможно было обмануть трансфигурацией или зельями, но анимагия стояла на другом уровне. Даже антимагическая ловушка, в силу своих особенностей, не могла ничего поделать с внутренними преобразованиями мага. Она впитывала только ту магию, что оказывалась вне тела волшебника.

Невероятное стечение обстоятельств. Охотники и не предполагали, насколько сильно им повезло на этот раз! Реддл поднялся с камней и махнул рукой, отпуская инферналов. Несколько секунд — и поверхность озера вновь разгладилась, скрывая мертвецов, получивших новый приказ. Ярость тлела где-то на задворках, но уже не пыталась захватить разум Тёмного Лорда.

Это зашло слишком далеко. Изначальная идея совершить переворот одним масштабным выходом с каждой новостью о таинственном отряде ставилась под сомнение. Министерство уже практически представляло собой удобную площадку: агентов тёмной стороны там было куда больше, чем ставленников Скримджера. Авроры — всего лишь солдаты действующей власти, и перебить нескольких фанатиков из них не представляло сложности. Но вот Охотники… Армия неизвестной численности, в которой каждый боец превосходил рядовых магов на несколько порядков. Да ещё и коварная фигура, притаившаяся за их спинами.

Тёмный Лорд вышел из подземного зала, на ходу восстанавливая каменную арку. Ещё одно отрывистое движение — и проход скрыл цельный камень, как и было все эти годы. Реддл круто развернулся и коснулся двенадцати точек на образовавшейся стене; чары, доработанные лично им самим, вновь приняли на себя неусыпную стражу. Вряд ли Охотники были столь самоуверенны, чтобы сунуться сюда ещё хотя бы раз, но уж если попробуют…

Больше пощады не будет.