Первый День Года (Рождественские истории) (гет)

Кадаш на всякий случай вспотел и взволнованно сжал пальцы ног в сапогах, когда Кассандра, пересекая комнату широким военным шагом, двинулась к нему. Она остановилась рядом, вытянув руки по швам, и была на вид так серьезна, что гном вздрогнул.

Она изо всех сил постаралась сделать лицо попроще, но вышло это у нее весьма образно.

В конце Искательница вздохнула, посмотрела в стену, собираясь, и взглянула на него уже с улыбкой.

Сердце гнома затрепетало. Даже он награждался ею редко.

— Мне нужно, чтобы ты был в кузнице через час, — сказала она, придерживаясь минимального официоза.

— Зачем?

— Для особого дела.

Она кивнула и удалилась, оставляя озадаченного Инквизитора на месте.

Это было предложение?

Эдрик вцепился обеими руками в бороду, пытаясь понять, зачем он нужен милой Кассандре в кузне в такой час. У него была пара вариантов, но для одного было неподходящее время года, а для другого неподходящее время дня. К тому же, там вечно отирался какой-то люд, отогревающий свои замерзшие длинные конечности.

Кадаш подумал, что у гномов в отличие от всех остальных все очень хорошо устроено. Все близко, компактно, эргономично.

С другой стороны, ноги леди Пентагаст были самыми потрясающими ногами, которые он когда-либо видел в своей жизни, а уж он их повидал. Ничего такого, но из-за роста иногда единственное, что он мог обстоятельно рассмотреть, это ноги.

Ему предстояло с ними уединиться, и он мог только догадываться и надеяться, по какому поводу.

Во всяком случае он решил подготовиться заранее. Расчесал бороду, взбрызнул маслом для объема, надел чистую рубашку и прополоскал рот — а вдруг они будут целоваться. Сунув под мышку бутыль с медовухой, он отметил, что времени почти не осталось.

Скрыв весь свой шарм под меховой накидкой, Кадаш влез в теплые сапоги и поковылял к месту встречи.

По мере приближения к выходу из замка он осознавал, что на улице, возможно, еще холоднее, чем здесь. Пришлось вернуться пару раз к себе и поддеть две жилетки. Закончив, Инквизитор понял, что уже здорово опаздывает и припустился к кузнице со всего духу. Конечно, припустился это было громко сказано. Учитывая его пресловутые компактность и эргономичность, а также во все тряпки мира закутанность, это было скорее выкатился.

Обратившись к подступам в кузню в снежный ком, Кадаш гневно отряхнулся, стукнувшись лбом о двери. Он хотел выждать минутку, чтобы Искательница не подумала, что это он такой неуклюжий, но холод очень уж больно начал пощипывать его даже через все эти слои одежды. Эдрик собрался и шагнул внутрь.

Жар кузницы обдал его приятной теплой волной. На минуту он почти забыл, зачем сюда явился, нежась в этом порыве. Только кашель Кассандры со второго этажа вернул его в реальность. Опираясь на перила, она смерила его взглядом и приглашающе отошла назад, скрываясь с глаз.

На ходу сбрасывая накидку и путаясь сапогами в чересчур длинной ткани, он поскакал по ступеням наверх.

Представ перед Кассандрой с двумя задравшимися жилетками и бутылкой наперевес, Инквизитор раскинул руки.

К его некоторому сожалению, женщина не лежала в одной шелковой ночнушке на медвежьей шкуре, ожидая его. Не то чтобы такое уже случалось, но он не уставал надеяться.

Вместо ожидаемого он увидел стол, на котором творилась какая-то канитель.

Эдрик подошел ближе, присматриваясь. Почти вся столешница была выстлана слоем старой бумаги так, чтобы не было видно дерева. Сверху лежали глиняные тяжелые поделки — шары, тубусы, одна даже напоминала женский силуэт. Кассандра стояла напротив, уперевшись обеими руками в стол. Между ее ладонями лежала целая гора… чего-то. Кадаш растерянно поставил свою бутылку на стол.

— Ты сочтешь меня странной, — женщина неловко поджала губы, — потому что я трачу так много времени на это.

— Ничуть.

— Я каждый день воровала немного глины со стройки, чтобы никто не знал, чем я занимаюсь.

— Ну.

— Было очень сложно достать краску в обход Варрика.

— А…

— А нити я выдернула из штор в зале для приемов.

— Ясно.

Инквизитор постарался улыбнуться ей как можно более ободряюще, хотя в глубине души все же счел ее немножко эксцентричной.

— Я уже изготовила все формы, — сообщила она. — Мне осталось только нанести узоры, но для их содержимого нужен ты.

Эдрик красноречиво на нее посмотрел.

— Боюсь не успею до вечера.

— До вечера?

— Да. Слышала, Железный Бык со своими ребятами уже отправились за елью. Уверена, все захотят поучаствовать в ее украшении. И мне бы хотелось, чтобы осталось место для моих… игрушек.

Она замолчала.

Пребывая в стойкой уверенности, что игрушки это нечто такое, с чем можно играть, гном понимающе кивнул и забрался на стул рядом. Ему показалось, ей есть что еще сказать.

— У этого есть какая-то история, — догадался он.

Искательница повела плечом и последовала его примеру, усаживаясь рядом.

— Это старая неваррская традиция, — смущенно сказала она, поглаживая один из шаров. — Готовясь к Первому Дню, семья делала их столько же, сколько в ней членов. Внутрь… вкладывались строки из Песни Света. Когда приходило время празднования, каждый выбирал себе по игрушке. Считалось, что это убережет душу на последующий год.

— Какие странные традиции.

— Счастливой считалась та семья, ель которой к концу праздника пустела.

— Что это значит?

— Что все, кто в ней, добрались и забрали свою игрушку. Живы.

Кадаш тяжело вздохнул, улавливая трагичность момента.

— Это сейчас уже… занимаются всяким, — Кассандра покачала головой, то ли неодобрительно, то ли озадачено. — Традиция разрослась, теперь так празднуют не только в Неварре. Внутрь кладутся бумажки с пожеланиями. В Орлее их вообще продают готовыми с какими-нибудь сластями или орехами.

— Как же я могу помочь? — неловко спросил тот. - Я, честно говоря, не знаю ни строчки из Песни, если ты хочешь…

— Я думаю, такому сейчас не многие обрадуются. А вот пожелания мне кажутся хорошей идеей. Насколько я помню, ты в ладах со словами, так что поможешь мне их составить.

Гном тихонько захлопал в ладоши под столом.

— Я же могу на тебя рассчитывать?

— Конечно.

Искательница мягко улыбнулась и подвинула к нему горку чистых бумажек, чернильницу и перо. Сама она занялась тем, что взяла маленькую тонкую кисть в одну руку, одну из игрушек во вторую и придирчиво их осмотрела, раздумывая, как бы совместить.

— Их много, — заметил Кадаш, глядя на глиняные фигурки. - Ты, кажется, говорила, что они делаются на семью.

— Да.

Она долго молчала, прежде чем продолжить.

— Я думаю, у меня здесь есть семья, — тихо сказала она. — Сера похожа на прилипчивую кузину. А Вивьен на тетушку, которая учит уму-разуму. А Коул на племянника из другого поколения, которое не понять. А Блэкволл на брата отца со своими заморочками. Они. Понимаешь?

— Понимаю.

Инквизитор задумался, на кого из родственников он бы походил сам, почесывая пером бровь. Перед ним лежали бумажки.

Он отхлебнул медовухи из бутыли и, перекатывая сладкий вкус во рту, принялся сочинять.

Возможно, он был и в ладах со словами, но пожелания выходили у него специфическими. Гномьими.

«Пусть с годом каждым новым становится длиннее нос, ведь признак он того, что с возрастом ты мудростью оброс».

«Желаю крупного достатка, чтоб завтрак был не каша, но полна жменя златка».

«Будь справедливым, этот год, пусть хоть на праздник спьяну Корифея дракон евойный отдерет».

«Пусть всегда-всегда-всегда колосится борода».

Особенно Кадаш был доволен последним пожеланием. Борода была особой гордостью в его понимании, так что игрушку с подобной надписью он оценил больше предыдущих. Приметил на будущее.

Эдрик посмотрел на Кассандру. Он бы хотел написать ей особые слова. И чтобы достались они вместе с игрушкой именно ей.

Он окинул взглядом глиняный городок на столе. Шары, цилиндры… все были похожи, хоть и изукрашены различными узорами. Но вот фигурка Андрасте была одна.

Написав длинное пожелание убористым почерком, Инквизитор свернул его в трубочку и принялся запихивать в небольшое отверстие снизу статуэтки. Судя по взгляду Искательницы, та не была предусмотрена для хранения новогодних сюрпризов в себе.

— Эй, — возмутился Кадаш, когда она отобрала у него труды, и протянул руки, чтобы забрать у нее выдающее послание.

Наверное, в этом был единственный минус коротких конечностей. Сложно было что-то отобрать у того, у кого они длиннее.

Конечно, женщина обратила внимание на его интерес, поэтому не преминула ознакомиться с тем, что он старательно пытался вернуть.

— «Твоей улыбки в свете нет прекрасней, и сердце умирает от тоски, коль пройден день без глаз чудесных, ясных, так пощади, не рви его в куски. Пусть праздник года выдастся счастливым, пусть смех уста твои согреет, влюблен в тебя один разбойник милый, душа чья от восторга млеет».

Прочитав, Кассандра посмотрела на бурого от внепланового раскрытия гнома.

— Они не должны быть настолько целевыми, — осторожно сказала она. — Вдруг его вытащит… Бык.

— Нет. У него… у него один глаз.

— Но он довольно ясный.

Кадаш поджал губы. Она смеялась над ним.

Хотя в этом были и плюсы. Она все же улыбалась. Снова.

Рот он прополоскал не зря.