Radiance - Сияние истины (джен)

Я никогда не встречала их, однако узнала по памяти Вольтури — причем их собственной, пусть и отдаленной, тысячи лет назад: Стефан и Владимир, предыдущие правители мира вампиров, низвергнутые Вольтури. Они были небольшого роста, не выше меня, у Владимира были пепельно-белые волосы, а у Стефана — темно-русые. Кроме этого различия, они были весьма похожи, глядели на мир через узкие бордовые глаза, и каждый словно бы пользовался такой же пудрой, как Аро, Кай, Маркус, Афенодора и Сульпиция, только в меньшей степени. Однако со времен последних воспоминаний о них они избавились от катаракты в глазах.

Я понятия не имела, что они делают в Белфасте, однако они стояли рядом с британскими и ирландскими вампирами достаточно мирно, так что я аккуратно, чтобы не разбудить Джейка, открыла дверь машины и осторожно подошла к ним. Они оба были одеты в черные консервативные костюмы, не слишком выделяющиеся в современном мире, но все равно явно относящиеся к старинному стилю.

— Доброе утро, — сказала я.

— Ах, — сказал Стефан, — она проснулась.

Его голос звучал тускло и легко.

— Как и каждое утро, — ответила я. — Почему вы здесь? Как вы узнали о собрании?

Я осмотрелась, отмечая взглядом собравшихся вампиров; похоже, что к ночи гости из Кардиффа, Оксфорда, Ливерпуля и Манчестера ушли обратно. На месте все еще оставались ковены с острова Уайт, Лондона, Бристоля и Манчестера, представители Шотландии и Мэнкса, плюс румынские новоприбывшие. И Кэт, которая обнимала Иларио, глядя на него взглядом, самое близкое определение которому я бы дала "слащавый".

— Я прознал слушок, — сказал Владимир, небрежно махнув рукой.

Его голос звучал так же, как и его товарища по ковену.

— Мы здесь, чтобы наблюдать падение Вольтури, — вставил Стефан.

— И помочь, по возможности, — сказал Владимир.

— Надо же, как интересно, — сказала я. — Но кто сказал вам, где нас искать?

— Прекрати, Элспет, — устало сказала Мэгги, — они не скажут. Я подтверждаю, что они тут только потому, что ненавидят Вольтури и хотят помочь или хотя бы пронаблюдать за происходящим, и не хотят навредить никому из нас, а также не заинтересованы в повторном правлении миром в текущем его состоянии. Скорее всего, сплетни разошлись от...

— Ньюкасла, — закончила я, кивнув. — Вы не слышали о собрании в Денали? — спросила я румын.

— Слышали, — сказал Стефан, — но нам не было интересно.

— Карлайл — ты зовешь его дедушкой, так? — спросил Владимир и продолжил после моего кивка: — У твоего дедушки нет ни единого шанса на победу в прямом противостоянии против Вольтури, если он продолжит действовать в том же ключе.

— Вряд ли бы у него что-то вышло, даже если бы его ковен не понес столько потерь, перешедших к итальянцам, хотя в этом случае мы хотя бы пришли на собрание, чтобы удостовериться в его шансах... — вяло продолжил Стефан, поджав губы.

— Однако сейчас он может надеяться только на публичную трагическую смерть, чтобы зародить симпатию или паранойю в тех, кто не на его стороне, — сказал Владимир.

— Если бы он сумел это, — сказал Стефан, — мы бы помогли любому собрать силы для достижения большего эффекта... но похоже, что нам не нужно ждать, пока Вольтури придут и раздавят его.

— Было практически оправданно узнать о предательстве его кузенов, — отметил Владимир. — Не знаю, как часто Вольтури вспоминают о нас...

— Кай обычно вспоминает о вашем существовании раз в год, на годовщину дня вашего поражения, — тут же помогла я.

Владимир бесстрастно моргнул.

— Потрясающе.

— В любом случае, у нас нет желания напоминать им о нас без хорошего шанса на их поражение. Мы думаем, что это собрание или его последствия могут привести к этому, — прервал его Стефан.

— По большей части вследствие вовлеченности Шивон, владение даром которой мы недавно имели честь наблюдать, — сказал Владимир. — Ранее же это было лишь теорией.

— Ну, это умно, — сказала я. — Не привлекать внимания, я имею в виду, поскольку Аро оставил вас в живых только потому, что считал вас безобидными и забавными...

Стефан негромко зарычал.

— Элспет, возможно, тебе стоило бы выбирать слова тщательней, — сказала Мэгги.

Владимир благодарно кивнул Мэгги и снова посмотрел на меня.

— Мы слышали кое-что о твоих подвигах, — сказал он, — Элспет. Ты дважды сбегала от Вольтури, не так ли?

— Оба раза мне помогали, причем во второй раз я даже не была в сознании... — запротестовала я.

— Но все же, — процедил Стефан, — это впечатляет. И ты можешь обратить часть ущерба паутинной ведьмы...

— Челси? Пока что только для себя и моего... моего волка, — сказала я.

— Тем не менее, это тоже полезно, — прошептал Владимир. — В наши дни у нас не было подобного Челси ресурса... нам приходилось управляться самим... другими средствами.

— Я знаю, — сказала я.

Румыны по большей части правили при помощи изощренных политических манипуляций и запугивания. Они контролировали несколько ковенов солдат, разбросанных географически и приемлемых по численности, которые хорошо работали вместе на временной основе во время кризисов, однако имели мало общего в любом другом случае. Этим ковенам не всем нравилась такая ситуация, однако они не могли скоординироваться, если даже и хотели сбросить власть королей, так что у них никогда не получалось. А потом пришли Вольтури — вооруженные Алеком и Джейн.

Сами Стефан и Владимир перемещались по сети замков. На самом деле то, что они правили всем вампирским миром, было преувеличением; они редко когда добирались до Америк и лишь совсем изредка проверяли Африку (про Австралию им было известно, поскольку вампиры не боялись плавать там, где хотели, и посетили множество островов задолго до того, как те были открыты людьми; однако в те времена на острове никто не селился. Вообще, из того, что собрала воедино Память, Джохам был, вероятно, одним из первых вампиров, который проводил значительное время под землей. Именно там он и начал пытаться вывести полувампиров, путешествовать он начал позже).

Однако румыны никогда не утруждались насаждением большинства правил, которые позже изобрели Вольтури — на деле, они даже раскрывали свою природу местным людям вместо того, чтобы полагаться на секретность — и им редко когда приходилось управлять вообще, если не считать восстаний на отдельных территориях, угрожавших разрушить людскую инфраструктуру (которая, разумеется, была нужна для своевременной доставки еды).

Если же дело доходило до битвы, то они были грозными противниками. Одаренные в те времена встречались куда реже. Адди отмечала всплеск их численности по мере своей жизни, она напрямую связывала это с ростом популяции и продолжительности жизни, это давало одаренным больше шансов на выживание и раскрытие их дара. Однако во времена правления румын про одаренных почти не слышали и редко принимали во внимание. Обычными средствами в сражениях были грубая сила и вампирские аналоги боевых искусств.

И если их не сильно потрепало поражение, то любой из них мог победить Шивон в схватке один на один, даже при отсутствии у них дара, более мелких размерах и хрупкой коже.

Состояние их кожи было... странным. Верхний слой кожи "умер", как я помнила из их и Вольтури воспоминаний, когда те исследовали феномен, и хотя оторвать его было ничуть не проще, чем кожу обычного вампира, но, единожды нарушенный, он не восстанавливался должным образом. Это также означало, что если они теряли конечности, а потом присоединяли обратно, внешний слой не срастался обратно, оставляя своего рода шрам, который становился их уязвимой точкой. Владимир выяснил это, когда временно лишился пальца на ноге. Они не знали, почему так происходит, однако все мои воспоминания показывали подобное только для румын и Вольтури, больше ни для кого. Аналогично было для катаракт (хотя те представляли собой только косметические ухудшения, никак не влияя на зрение, хотя попыток проверить, как это влияет на восстановление глаз, вампиры не предпринимали) — однако, глядя сейчас на Стефана и Владимира, можно было сказать, что это обратимо.

Пока Память приводила в порядок всю эту фоновую информацию, румыны потеряли ко мне интерес и пошли слушать разговор нескольких британцев. Я повернулась к Мэгги.

— Я пропустила еще что-то интересное?

— Я видела, как ты осматривалась, так что не буду заново перечислять тех, кто ушел и кто остался, — сказала Мэгги. — Ушедших я заставила пообещать мне, что они не пойдут к Вольтури рассказывать. Они могут и передумать, но вряд ли скоро — если бы они были склонны к этому, то я бы услышала дребезжание в их словах. Конечно, кардифская девка сказала, что отправится прямиком в Италию, и врала при этом как сивый мерин, но это то же самое. Все остальные согласились со смещением Вольтури, если мы справимся, а наш шотландский друг позвонил своему ковену, и они соберут другие, так что меньше чем через час здесь будет еще девять. От твоей мамы писем не было, по крайней мере пока. Шивон решила, что мы не можем рисковать, выручая Дэвида или Эдварда из Вольтерры, так что следующим шагом будет безопасно доставить тебя к Денали и посмотреть, сможешь ли ты переубедить их без Дэвида.

— Ладно, — сказала я. — И как мы это сделаем?

— Поговори с Шивон, и мы все об этом узнаем, — сказала Мэгги. — Ей нужна от тебя какая-то информация.

Я застонала.

— Когда я уже смогу просто ударить по ней памятью?

— Она упоминала, что ей проще всего будет восстановиться от этого по пути к Денали, скорее всего, в самолете, поскольку ты и твой волк не сможете доплыть, как и находящаяся без сознания Шивон, — ответила Мэгги. — Скорее всего, мы отправимся к ним, чтобы им не бегать туда-сюда, не в последнюю очередь потому, что Денали будут наиболее полезны, если сумеют как можно дольше делать вид, что подчиняются Вольтури, а внезапные поездки в Ирландию этому не способствуют. В план может войти шаг, где Иларио звонит Карлайлу и делает вид, что передумал и хочет присоединиться. Он может послужить прикрытием для Шивон и Лиама, которых мы не хотим светить перед Вольтури как можно дольше, и для меня и Джанны, из-за которых мы в первый раз и отказали Карлайлу.

— “Иларио рассказал Кэт про Молли?” — спросила я беззвучно.

— Нет, — еле слышно, на выдохе прошептала Мэгги, — но пару раз проходил опасно близко к этому. Господи, как же жаль, что в прошлый раз я не выделила другое время для встречи с ней, чтобы и он мог прийти. Какая гадость.

Я глянула на счастливую пару. Мне казалось, они выглядели по-своему милыми, хотя бы в том, как это проявлялось — Иларио поправлял волосы Кэт, которая каждый раз при этом хихикала, и они, похоже, не проводили и пяти секунд подряд, чтобы не поцеловаться, так что попытки разговора у них были весьма отрывочными. Кэт смотрела на Иларио так, словно хотела утащить его куда-то в более укромное место, а их помятая одежда и пара веточек у нее в волосах заставляли подозревать, что она несколько раз уже поддалась этому порыву.

Я перевела взгляд обратно на Мэгги.

— Ты же понимаешь, что ты тоже не была образцом спокойствия, когда встретила Джанну.

— Да, знаю, но я не висла на ней вот так, — проворчала Мэгги.

Я дипломатично опустила тот момент, что она страдала от практических ограничений человеческой хрупкости Джанны.

— Я даже не уверена, почему ты так раздражена, — сказала я. — Кэт тебе нравится. Иларио тоже. Почему ты против их пары?

— Кэт мне нравится, — прошептала Мэгги, — но...

“Это из-за Молли? — предположила я. — Понимаю, что Молли очень уязвима, однако на самом деле у вампира нет причин навредить ей, если только не надо добраться до тебя, Джанны или Иларио. Едва ли кто-то из них ест детей, хотя бы просто по той причине, что у них мало крови”.

— Это не мешает мне волноваться, — ответила Мэгги. — А Джанна... я звонила прошлой ночью, и она сказала, что счастлива за них, я сумела оттащить Иларио от Кэт на достаточное для разговора с Джанной время, но для нее долгое время Иларио являлся всем, что было в ее жизни. А теперь она не может вспомнить большую часть. Она выписала некоторые вещи, однако это просто нечто вроде сведений, где она жила, а не все те маленькие повседневные вещи, из которых по большей части и состоит жизнь. Я не хочу, чтобы она теряла брата.

— А он потерял сестру, когда появилась ты? — спросила я.

— Нет, — сказала Мэгги, — но, возможно, потерял, когда она обратилась, после того, как она привязалась ко мне так же, как я к ней, и начала забывать... я не уверена.

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Аро читал Джанну, пока она работала на Вольтури, — сказала я. — У меня нет всех ее воспоминаний после того, как она ушла от них, однако большинство все же в наличии. И это значит, что я могу вернуть их.

Мэгги моргнула.

— Ты гений! — воскликнула она, обняв меня. — Не знаю, даст ли нам Шивон несколько часов, чтобы свозить тебя до Вексфорда и обратно и сделать это прямо сейчас, но они же никуда не денутся, верно?

Я кивнула, Мэгги с широкой улыбкой стиснула меня еще крепче и отпустила.

— Кстати, на что это похоже, — спросила я Мэгги, — смутно помнить бытие человеком?

— Немного странно, — призналась Мэгги. — Я знаю главное. Знаю, что мама умерла, рожая моего младшего брата, и, полагаю, мне было грустно, но не могу вспомнить это ощущение. Хотя, возможно, это потому, что мне было только четыре. И я знаю, что мне не нравилась жена брата, когда он женился, но не могу вспомнить ее имя — словно никогда не слышала его, поняла это, когда нашла свою семью в одной книге, исследуя свою генеалогию. Я знаю, что была старшей из трех детей и постоянно дралась с сестрой, но не помню ее лицо. Знаю, что любила отца, пока он не умер, однако не помню причину его смерти или что конкретно в нем я любила. Знаю, что приехала в Англию, чтобы убежать от голода, однако не помню своих чувств про это. Думаю, я работала в прачечной или на какой-то такой же утомительной работе, когда попала сюда. Кэт рассказывала, как нашла меня. Однажды, когда я ходила по рынку, какой-то парень заговорил со мной и сказал, что не женат, это была наглая ложь и я сказала об этом. Кэт наблюдала за этим из своей квартиры, в которой работала над одним из своих сложных вышивальных проектов. Не любит шить на улице, обычно все оказывается в беспорядке. Но это не имеет отношения к теме, она решила, что я, возможно, одаренная, выследила меня, укусила и заткнула рот мотком пряжи, пока я менялась, чтобы не позволить мне побеспокоить соседей. Когда я очнулась, у нее уже была еда для меня. Тот самый парень, с которым я говорила; она решила, что мне покажется это милым, но она же должна был хотя бы сказать, кто он, после того, как я выпила его. Но я не помню этого.

— Однако что-то остается, — сказала я. — У тебя все еще ирландский акцент.

Мэгги кашлянула и сказала с Идеальным Произношением:

— Я могу имитировать любой акцент, какой захочу, — после чего добавила с канзасским: — Хотя ты права, после обращения я говорила так же, как и всегда. Так я и звучу, когда не стараюсь ничего изменить, говорю обычно. Я не подхватила акцент Свиндона подсознательно только потому, что была "воспитана" там.

— Твой обычный акцент тебе подходит, — сказала я. Мэгги радостно улыбнулась мне.

— Элспет! — крикнула Шивон с другого конца поляны. Она стояла рядом с вампиром с острова Мэн. Я просеменила к ней.

— Ты знаешь Нейтана? — спросила Шивон, показав на мужчину рядом с ней. Он был блондином и единственным виденным мной (вживую) вампиром с растительностью на лице — у него были аккуратные маленькие усы (Память проинформировала меня о нескольких других вампирах с усами и/или бородой, а также тех, кто носил бакенбарды, однако таких было удивительно мало — Память предположила, что убирать кровь с них куда сложнее, чем с выбритой кожи). — Через любое из твоих поглощений, я имею в виду, я знаю, что ты слышала приветствие, когда он показался здесь.

Я моргнула.

— Нет, вроде бы нет. Я только с прошлой ночи знаю, что он с острова Мэн.

— Может, ты так говоришь, — сказал Нейтан, — потому что у меня хвоста нет.

Я хихикнула, и он лукаво улыбнулся.

Шивон нахмурилась.

— Ладно, не имеет значения, — сказала она. — Он просто признался, что охотится в Ирландии время от времени и не принимает всерьез мою угрозу убить его. Тебя трудно игнорировать, Элспет, сделай мне одолжение и дай ему честную оценку, могу ли я выполнить свою угрозу.

Я посмотрела на улыбающегося усатого вампира.

— Вы какой-то одаренный? — спросила я Нейтана.

— Ох, нет, — сказал он, — вообще.

— Лгун! — закричала Мэгги в нашем направлении.

— Что у вас за дар? — спросила я.

— Тебе хочется знать? — сказал Нейтан, ухмыляясь. — Скажу тебе вот что — я охочусь в Ирландии по крайней мере раз в год последнюю сотню лет, и Шивон никогда не ловила меня, и я все еще осмеливаюсь явиться на ее собрание.

— Это может быть важно, — сказала я. — Вы не хотите помогать? Мэгги сказала, что все оставшиеся здесь согласились помочь.

Он пожал плечами.

— Я хочу помочь, но не думаю, что рассказ о моем даре имеет значение.

— Шивон создает планы через дар, — сказала я. — Как она может планировать с учетом вашего дара, если не знает, что вы можете?

— Мне бы не хотелось, чтобы она строила планы вокруг моего дара, — хихикнул Нейтан. — Это вторжение в личную жизнь.

Он подмигнул.

Я перевела взгляд с него на нахмурившуюся Шивон.

— Ну, — сказала я, — не знаю, как вы избегаете поимки так долго. Однако если вы собираетесь помочь, и Шивон не убивает вас, полагаясь на ее незнание вашего дара, у вас , вероятно, неприятности, поскольку Элизар из Денали может ощущать силы одаренных. И мы можем снова наткнуться на Адди, а она скопирует вашу силу.

— Ну, вот когда до этого дойдет, полагаю, тогда у меня будут неприятности, — мягко ответил он.

Шивон закатила глаза и махнула рукой на него.

— Убирайся, — прошептала она. Он, насвистывая, побрел прочь, хотя недалеко, и она вроде бы не слишком разозлилась на него. — Я знаю, что он без спроса посещал Ирландию, но никогда не могла найти место его охоты, когда это происходило... Ладно. Текущий план состоит в том, чтобы Иларио оторвался от Кэт достаточно, чтобы позвонить Карлайлу и сказать, что хочет присоединиться к сопротивлению в Денали. Он просит, чтобы в аэропорту его встретили люди, которым мы правда верим, то есть твоих дедушку с бабушкой или тетю с дядей. Приводит тебя и меня с собой. Ты бьешь в меня памятью, пока мы летим, так что время полета я трачу на то, чтобы прийти в себя. Возможно, будет кто-то еще, кто полетит с нами, как минимум Кэт, поскольку она не захочет оставлять Иларио, и твой волк, который не захочет оставлять тебя, и Лиам, который приглядит за мной, пока я буду проживать воспоминания. Нам придется пробраться в грузовой отсек, поскольку быстро получить документы будет сложно.

Я кивнула.

— Все остальные будут добираться вплавь и пешком? — предположила я.

— Дай мне закончить. Иларио просит, чтобы его встретили в аэропорту. Карлайл, Эсме, Эммет или Розали в той или иной комбинации показываются для встречи, и, сюрприз, ты тоже тут. Ты рассказываешь им всю историю. В течение полета попробуй собрать хорошую выжимку, чтобы сразу метнуть в них. Они обеспечивают нас более актуальной информацией о происходящем с их кузинами и помогают продумать способ собрать одновременно всех четверых в одном месте так, чтобы у тех не было возможности связаться с Вольтури.

— Одна проблема, — сказала я. — Если Вольтури услышат от Денали, что Иларио хочет присоединиться...

“...Это поставит Молли под угрозу”, — безмолвно закончила я, вспомнив про находящихся рядом вампиров.

— М-м-м, — сказала Шивон, — ладно, тогда звонить будет Кэт; с ней такого не произойдет. Она говорит, что узнала все от Мэгги, хочет помочь и так далее, и просит, чтобы один из твоих родственников встретил тебя в аэропорту, потому что Мэгги хорошо отзывалась о них, а про остальных она не слышала и хотела бы в первую очередь увидеть знакомое лицо. Какие-то проблемы видишь?

На ум ничего не пришло, и я покачала головой.

— Используешь свою силу, фигурально и буквально, на кузинах, — продолжила Шивон, — вот поэтому нам нужна информация от твоей семьи, как поступить дальше, однако я буду там, тем более как раз после удара памяти, так что твои консультации не понадобятся так часто, я уверена, что ты рада это слышать. В то же время, все британцы и нарушитель с Мэн, а также наше румынское подкрепление, плюс Мэгги, ждут здесь — будет не слишком хорошо, если они окажутся на середине Атлантического океана в тот момент, когда мы, например, решим провести лобовую атаку на Вольтерру, пусть это и маловероятно. Они подождут здесь и смогут пробраться на самолет или отправиться вплавь, или сделать что-то еще в любой момент, когда это будет нужно.

— Ты собираешься позволить им ждать у себя на острове? — спросила я.

— “Здесь” я имела в виду в более общем смысле. Думаю, им стоит скорее находиться ближе к Лондону. Там плотнее воздушное сообщение, соответственно, больше самолетов, куда можно пробраться, плюс дополнительное преимущество, что они не будут, как ты сказала, на моем острове, — сказала Шивон.

Я медленно кивнула, обдумывая план.

— Думаю, сработает... в том виде, в каком есть. Хотя есть большой пробел после того, как мы справимся в Денали, даже предполагая, что нам это удастся...

— Потому что в Денали четырнадцать человек, и о некоторых ты не можешь мне многого рассказать, — сказала Шивон. — Я буду консультироваться с ними и разрабатывать план дальше, когда мы доберемся. И вряд ли у меня внезапно не выйдет составить хотя бы какой-то план. — Я кивнула. — Еще одно, — сказала Шивон. — Если я не выйду из комы к моменту приземления на Аляске, я хочу, чтобы ты попыталась вытащить меня из нее. Передай нечто из того, что ты делала со своим "субагентом" — я понимаю, что, вероятно, частично это зависит от твоей силы, но ты весьма эффективно смогла снять воздействие Челси со своего волка с первого раза. Ты явно можешь интуитивно использовать свою силу неожиданными способами, по крайней мере, иногда. Стоит попробовать, если я не справлюсь вовремя. Поняла?

Я кивнула.

В течение получаса прибыл представитель шотландских ковенов и их союзников; Джейк проснулся; Шивон объяснила всем текущий план; Кэт успешно (но ненадолго) отклеилась от Иларио и сделала звонок, в течение которого все притихли; сам звонок прошел, как и предполагалось; все остальные, кроме нее, Иларио, меня, Джейка, Шивон и Лиама, поплыли к Лондону; мы вшестером сели в машину Мэгги и поехали в аэропорт, Лиам за рулем, Шивон рядом с ним (я снова сидела на коленях Джейка, так что чисто технически Кэт не было необходимости сидеть на Иларио, однако, похоже, она не нашла такой расклад интересным). Мы остановились на несколько минут, чтобы набрать еды для меня и Джейка, после чего припарковались в двух кварталах от аэропорта.

Было облачно, так что вампиры не стали надевать толстовки с капюшонами и перчатки, спрятанные в машине, а просто взяли их с собой. Мы удивительно легко пробрались на борт, никого не убив при этом. Иларио при помощи телефона заранее узнал, какие рейсы куда идут, так что мы знали, на какой самолет нам надо, и быстро добрались до него. Без перекидывания в волка, что явно привлекло бы внимание, Джейк был куда медленнее, чем остальные. Шивон убедила его, чтобы Лиам его донес, сказав, что я окажусь в опасности, если нас заметят.

Как только люк в грузовой отсек закрылся, Шивон посмотрела на меня и сказала:

— Сейчас, давай.

Я зажмурила глаза, позволила всей нужной информации в моем разуме собраться вместе в один пакет, чтобы передать за один раз, и ударила по ней.