Кукловод (джен)

Шео. Растрёпанные пепельные волосы, густые, чуть лохматые брови, сетка морщин вокруг глаз — и когда только появились? Вцепился в меня обеими руками, только поэтому я не съезжаю по стене, ибо ноги совсем не держат.

— Увези меня отсюда! Они скоро меня найдут!

И смотрит недовольно большими глазами, дожидаясь ответа. Мда, с галлюцинациями я в своей жизни ещё не разговаривала. Хотя болит по-настоящему. И на плечах наверняка синяки останутся от его хватки...

— Ты оглохла?! У смертных настолько низкий срок годности? И почему ты мокрая?

Я пытаюсь дышать — бесполезно. Мозг упрямо не вспоминает, как это делается.

Шео недовольно кривит рот, стягивает губы в тонкую нитку, тут же вздыхает и начинает слегка меня трясти.

— Эй, ты оглохла? Я тебе про важные вещи...

И застыл на полуслове, потому что я потянула к нему руку. Всё я слышу, козёл. Мерзкая эгоистичная скотина. Смеешь вот так забегать в мой дом, греметь моей дверью и пить из моей посуды. Сволочь и мудак.

Пальцы коснулись мраморной кожи. Всегда было интересно — она на ощупь такая же каменная, как и на вид? Но нет, тёплая. Опускаю руку ниже, на шею. Пульс есть, и довольно частый. Зрачок расширен, радужка светлеет тонким кольцом. Обычные карие глаза! Где золотой блеск, что я видела вечность тому назад? Я много думала о том эпизоде, когда только приземлилась на родную планету, и мы с Цицероном заметили его, окружённого сиянием. Я видела глаза бога. А эти — тусклые, испуганные.

— Ты закончила? Эй, возвращайся обратно, у нас полно дел!

Переминается с ноги на ногу, начинает ещё сильнее стискивать мои несчастные плечи. Недовольно его высочество, что его игнорируют.

— Я тебя сейчас из окна выкину! Бери ключи и бегом к машине!

— Привет.

— Какое... ты вообще помнишь, о чём я говорил?!

— Да, убить, спрятать, уехать. "Привет" — так говорят друг другу людишки, когда давно не виделись. Я вот... сколько же? Шестнадцать месяцев, плюс-минус. А ты, судя по всему, каждый день ко мне в гости мотался.

Или ты просто даэдра, который считает людей забавными игрушками. Они могут долго лежать на дне сундука, а когда тебе хочется — достал и играешь, как ни в чём не бывало. Они ведь и слова тебе не скажут.

— Ты совсем спятила?

— Зависит от того, останутся ли синяки.

— Что?..

Шео, наконец, обратил внимание, чем заняты его конечности. Он разжал руки и деловой походкой пошёл на кухню.

— Ещё вода есть?

— Ага...

— А та штука из агавы, как её там... Элис? Что с тобой?

Без цепких рук я смогла, наконец, опуститься на пол. Лорд безумия снова здесь, и пытается втянуть меня во что-то очень опасное. Жизнь опять летит к чертям. Тогда почему я... почему всё это время я улыбаюсь?

* * *

— Когда ты уже лопнешь, и мы перейдём к разговору?

— О, ты готова слушать?

Я всё же смогла найти в себе силы встать.

На кухне лорд вовсю гремел посудой. Я налила ему стакан воды, который тот опустошил одним глотком. И ещё один. И ещё...

— Ты какой-то нервный.

— Я бы посмотрел на тебя! Дали подзатыльник, спустили всех собак — давай, беги, а мы потычем палкой и посмеёмся. С-суки...

Вау. Шеогорат и правда злится.

— Я всё ещё не понимаю. Кто хочет твоей смерти, и почему ты не можешь их... ну... того?

— А потому, что это они меня — того! Вот, посмотри, — он чуть задрал рукав, оголяя расцарапанную правую кисть; только теперь я заметила, что на лорде обычное твидовое пальто, — Дагон, чтоб у него все рога отвалились! Схватил меня и швырнул в портал. Меня выбросило на какую-то дорогу. Смотрю — таблички стоят, буквы знакомые. Пошёл по стрелке. Тут подъезжает машина, из неё — люди, и все ко мне, кричат, размахивают какими-то штуками. Потом — хлопки, и вокруг меня начало свистеть. Я по привычке щёлкнул пальцами, чтобы превратить их в жаб, или улиток, или гнилую картошку... А в ответ — ничего! Ни-че-го.

Шео сцепил руки в замок, тяжело вздохнул. Долго смотрел на свои изящные пальцы. Потом заговорил, глухо, будто через силу.

— Опять. Они решили, что я, видите ли, много себе позволяю. Стравил пару даэдрических армий, наслал эпидемию на чей-то подпольный храм в Тамриеле, ещё что-то было, не вспомню... Да мы все так развлекаемся! И вот, однажды припёрся Мерунес, весь из себя такой грозный, орал, что я их всех достал. Я бы полюбопытствовал, как они это сделали, если бы речь шла не обо мне.

И я поняла, к чему он вёл.

— Заявились остальные лорды, достали артефакты. И я... как же поточнее... почувствовал, что таю. Такое уже случалось, но после я приходил в себя жутко злой, стоя на груде камней вместо своего дворца. А сейчас эти упыри просто ухмылялись и смотрели, что же я сделаю. У всех эти сферы в руках, а в сферах клубится дым.

— Твоя сила.

— Не просто сила! — Шео вдруг вскочил и замахал руками, — там я, понимаешь? Нет, вижу, что нет...

Начал мерить размашистыми шагами крохотную кухню. То в дверь упрётся, то в окно... На шестом круге я не выдержала мельтешения и потянула его за пальто, сажая рядом.

— И в прошлый раз такое было? Когда я случайно притащила тебя сюда?

— А, то была чепуха, — раздражённо бросил он, — я проиграл Меридии в... гм, не важно, она сказала, что я и недели не продержусь без своих "фокусов". Я тогда сам позволил этой мегере забрать мою магию, был в дворцовых закромах подходящий артефактик... Не навсегда, конечно, эффект бы выветрился через несколько дней. Меридия хотела сразу его активировать, но тут подключились остальные, стали спорить... В итоге, решили дождаться "подходящего" момента, приколисты.

— То есть... Подожди, ты знал, что в любом случае вернёшься обратно?

— Конечно. И я тебе об этом говорил.

— А эти твои "ах, я без понятия", обмороки, сказочки про то, что вас тянет обратно?

— А что? — впервые за всё время Шео ослепительно улыбнулся, — правда, всё правда. Ты так смешно бегала и ругалась, когда я рассказывал. Этот мир довольно скучен, если нет возможности поджечь пару-тройку простофиль.

Вот так. Всё предельно просто.

— И когда ты получил магию обратно?

— Да сразу, как вернулся. Правда, пришлось ещё четыре дня изображать беспомощного, иначе эта бестия мне потом полгода бы мозг выедала.

— Я звала тебя. Ты не слышал?

— Может, и слышал, — он раздражённо отмахнулся, — я не собираюсь отвечать всем подряд на их жалкие молитвы!

Я не выдержала, отошла к окну и приложилась лбом к стеклу.

Пришёл. Мои поздравления.

Стаи ворон медленно кружили под наползающими тучами.

Улыбнись. Всё же отлично. Погладь бессильного бога по седой башке и пообещай, что всё вырулишь.

Где-то внизу скулили собаки. Холодный ветер трепал фигурки одиноких прохожих.

Ты же хотела поиграть? Никаких сохранений, никакой прицельно сетки, локации, правда, дерьмо, но тебе не привыкать. Вперёд, геройствуй!

Последние солнечные лучи вдалеке угасли. Лондон погрузился в сонную тень.

Вселенная услышала твои жалкие молитвы! Смейся! Ликуй!

Пальцы сжались в кулак.

Одна загвоздка — ты нахрен этой Вселенной не нужна. Ему больно падать, а ты смягчаешь удар. Поможешь ему — и снова будешь гнить в своём болоте. Классно, да? Классно?

Я закрыла глаза.

— Элис!

Он даже не помнит твоего имени.

Шео словил мою руку в полудюйме от стекла. Вытаращился в окно и быстро оттащил меня вглубь кухни.

— С ума сошла? Они могли тебя увидеть!

Он стал о чём-то быстро говорить, с энтузиазмом размахивая моей рукой, которую до сих пор не отпустил. Я даже не пыталась сфокусировать взгляд — переплывала медленно с одной стены на другую. Почему мне так обидно? Почему так хочется сломать все эти тонкие пальцы на лордовых руках, с размаху врезать по челюсти, а потом усесться рядом и рассказывать истории ни о чём, пока охрипшее горло не перестанет слушаться? Моя маленькая ожившая сказка снова заглянула в гости... И не сказкой совсем оказалась в итоге. Ко мне ворвался их мир, большой, страшный мир; пусть и антураж другой, и в воздухе магия вместо вай-фая, но в главном он такой же, как наш. И серая масса, и богачи, и люди-боги, творящие, что им вздумается, плюющие на законы, которые, по больше части, сами же и придумали. И скука, и злость, и предательство. Разве что развлечения там поизощрённей, всё же магия у них гораздо круче наших законов физики. Это же надо было додуматься — уронить бога! А падать ему ой как высоко. На остров, кишащий клопами, на землю, пропахшую нефтью и гарью, уставший, и злой, и такой же, как эти клопы...

Но по-прежнему ни во что тебя не ставящий, да, моя хорошая?

Заткнись!

Шео уставился на меня во все глаза.

Ой, я это вслух сказала? А, нет, он ждёт ответа на какой-то свой вопрос. Блин...

— Так о чём мы говорили?..

— Я так и знал! — он виртуозно закатил глаза, а затем положил руки мне на плечи, заставляя смотреть прямо на него, — решается моя судьба, а ты витаешь в облаках!

— Смею предположить, ты разглагольствовал о том, как все тебя обидели, и как эти гады от тебя, хорошего, получат по заслугам. Если так, то я ничего важного не пропустила.

— Могла бы повздыхать в нужных местах.

— А сейчас можно? Прям вот очень хочется.

— Это важно, Элис. — Что-то кольнуло тонкой иглой в груди, но Шео встряхнул меня, возвращая к разговору, и то неясное чувство ушло. — По счастливому стечению обстоятельств, тут неподалёку есть одно место, из которого я могу проникнуть обратно к себе.

— Ты хочешь сказать, в нашем немагическом мире есть что-то вроде портала?

— Во-первых, запомни — не бывает немагических миров. Во-вторых, это не портал, а скорее... Как называлась та штука, которой ты вызывала машину? Я докричусь до кого надо, и меня заберут.

— Твои коллеги не перехватят сигнал?

— О, у меня много знакомых, — лорд весело подмигнул, — только доставь меня туда и постарайся сделать так, чтобы по дороге нас не убили.

Не убили...

— О чём ты вообще? Разве твои... хм... — я замялась, буквально глотая слово; чуть не выпалила издевательское "друзья", — другие даэдра не оставили тебя в покое?

— Это шоу, дорогая Элис. — Шео взглянул наверх, сверля взглядом трещины на потолке. — Лучшее шоу в их жизни. Они меня уже не отпустят. Будут драться за места в первом ряду, пока я здесь бегаю от тех, кого они за мной послали.

— Мы бегаем, — прервала я грозящий затянуться монолог, — спасибо, кстати, что втравил во всё это. Всю жизнь мечтала развлекать богов из другого мира.

Мечты сбываются!

Иди. К чёрту.

Это ты сейчас к нему пойдёшь.

Тогда я надеюсь, что мы разминёмся.

Пока я говорила сама с собой, даэдра сверлил меня особо печальным взглядом.

— Да, ты права. Я подвергаю тебя опасности, — сказал он, — мне уйти?

Дурак.

Ну куда ты пойдёшь один?

— С тобой мой лук, Фродо! — максимально серьёзно изрекла я. — И мой Глок.

Шео улыбнулся радостно и ярко; фразу он, конечно, не узнал, но смысл понял.

— Хорош лыбиться, давай определим фронт работ. Что из себя представляет этот не-портал, и где он находится?

— Ты, наверное, не обрадуешься. Я не знаю никаких ориентиров, да и видел его всего раз, в какой-то книжице...

— Покороче!

— Груда камней... Большая груда камней, что-то вроде круга. И стоит она, дай подумать...

— К западу отсюда.

Лорд сделал большие глаза.

— Как ты узнала?!

— Поверь мне, эту груду камней мы не пропустим. Она примерно в ста милях, это два часа езды, если застрянем в пробке в городе, то три. Да, и последний вопрос — какое отнош...

Мою фразу прервал отчаянный визг тормозов со двора. Мы с Шео одновременно подскочили к окну, но спустя мгновение он уже прижимался к противоположной стене кухни.

— Они нашли меня! — прошептал лорд.

Тем временем из чёрного Ягуара, на ходу лязгая затворами Зиг Зауэров, выбрались пятеро одетых в чёрное людей.

— Добро пожаловать в Англию, мистер Бонд, — ответила я сползающему по стене богу.