Бешеный Воробей

Невилл Лонгботтом ожидал от ссылки к ненавистным родственникам всего, чего угодно - брани, проклятий, Круциатуса с порога; все-таки мерзкий предатель Снейп и уроды Кэрроу знали, как заставить его молчать. Ожидал и морально готовился.
К его вящему удивлению, младший дядька с ним только неловко поздоровался, старший мимоходом кивнул, бросил что-то вроде "после поговорим" и забыл про него, тетка минуты три разорялась на тему "охерел в атаке, Люцова подстилка, куда мне еще одного трудного, и так трое", но тоже быстро забыла, а кузены под свои же вопли "чего встал, как у Малфоя на павлиниху, махач намечается, пригодишься" в четыре руки уволокли на склад какого-то оружия.
- Я не буду драться, - решительно, хоть и не очень твердо, заявил Невилл.
- Куда ж ты денешься, - фыркнул кузен и бросил Невиллу моргенштерн. - На, прикинь. Ты здоровый, тебе должно быть по руке.
- Сказал же, не буду, - Невилл вспомнил кое-что. - Мадам Спраут учила нас решать проблемы экологично.
- Как? - не поняла кузина.
- Ну... С пользой для природы.
Кузены переглянулись и выудили откуда-то чуть ржавую, но крепкую еще лопату.
- А, то есть лопатой драться - экологично? - саркастически спросил Невилл.
- Ну да, она же садовая, - пожала плечами кузина.
- И для природы полезно, - добавил кузен. - - Звезданешь ею Драко, он зубы подрастеряет и вонять не будет... какое-то время, но воздух все равно очистится.
Логика была железная, что пресловутая лопата, и Невилл не стал спорить.
Тем более, как он убедился через несколько часов, такое... условно экологичное решение проблемы неплохо снимало стресс.

- И кто же нам поможет, хотела бы я знать? Подскажи!
- Мистер Малфой все еще близок к Лорду, - осторожно ответил Теодор. - И профессор Снейп... я знаю, ты ему не веришь, но он отзовется, я уверен.
- Малфой и Снейп! - Гвен, судя по голосу, только и ждала этих слов, чтобы взорваться. - А скажи мне, где они были, когда умирала твоя мать, а отца чуть не забрали авроры? Где они были, когда Джорджи Уилкс пошла на панель? Где они были, когда... - она зажала рот рукой, словно давя рыдание, но тут же опомнилась и нормальным голосом закончила. - Нет, друг мой Теодор, на них мы надеяться не можем. И ни на кого не можем. Мы одни.

Ноги уже порядком гудели - а ведь рождественский вечер в Министерстве был в самом разгаре. Алиса присела на одну из обитых бархатом банкеток у стены и обернулась: Руфус обсуждал что-то с очередным главой очередного департамента и еле сдерживался, чтобы не припечатать чем-нибудь бесценную супругу - Имельда вцепилась ему в локоть как клещ, не отдерешь.
Что ж, наверное, так было правильно. Во всяком случае, так подобало.
Шагов Алиса не услышала - может, потому, что было шумно, а может, потому, что к ней подошли не со злом.
- Сядь, пожалуйста. Не маячь над душой.
Гвен села - естественно, чуть не забыв расправить платье - сцепила руки в замок и свела губы в тонкую нить, как это делали ее мать и бабушка Вальбурга:
- Почему вы не... не с ним?
- Потому, что Имельда - его жена. А я нет.
Гвен поджала губы еще сильнее:
- Это нечестно. По отношению к вам и... и вообще.
- Люи вообще не ведут себя честно, особенно с близкими, - холодно отрезала Алиса. - Нечестно, например, было выпихнуть тебя сюда с мальчишкой Розье, чтобы вы шпионили. Он - ладно, но ты еще слишком маленькая для подобного.
До взрыва три... две... одна...
- Я уже достаточно взрослая, чтобы решать, где мне быть и с кем!
- Ногой топнуть забыла, - любезно подсказала Алиса. - Твоя мать так всегда делала.
Гвен зафыркала было, как взбешенный ежик, но явно вспомнила, что она взрослая барышня, невеста секретаря французского посольства и прочая, и прочая, и отвернулась, гневно вздернув нос. Какой же она ребенок, с усталой нежностью подумала Алиса. И злиться на этого ребенка не получалось, в отличие от тех, кто толкнул его на скользкую дорожку и активно поощрял на ней оставаться.
На них Алиса была зла давно и сильно.
- Если будешь дуться на каждую шпильку, ничего не выйдет, - примиряюще сказала она. - Милое платье. Это не из того атласа, что на чердаке в ближнем сундуке лежал?
- Что? - с Гвен разом летела вся злость. - А, нет! Тот истлел давно, ма... в общем, его только на подушки. А это бабушка подарила, я у нее с прошлого Рождества просила, но они с ма... она говорила, что мне такое пока рано.
Алиса чуть глаза не закатила на эти оговорки, но сдержалась - незачем было смущать девочку, тем более в праздник.
- Раз говорят, то слушай, - она придвинулась поближе и заправила племяннице несколько выбившихся локонов обратно под остролистовый венок. - Вкус у них есть, этого не отнимешь... стой, колье тоже перекрутилось. Его хозяйка в курсе, что оно на тебе?
- Ну-у...
- То есть нет, - вздохнула Алиса. - Не забудь запереть шкатулку на второе заклинание, когда будешь класть на место. Если все-таки попадешься - напомни, как кое-кто взял индийский жемчуг тети Друэллы, порвал, а потом со всем курсом собирал по всем подземельям.
- Ага, спасибо, - смущенно буркнула Гвен.
Повисла пауза - они обе рассматривали танцевавшие пары и сыпавшийся с потолка волшебный снег.
- Хорошо тут, - сказала наконец Гвен. - Я даже не ожидала.
- Это потому, что Малфоев нет, - отстраненно отозвалась Алиса.
- А с ними было совсем паршиво?
- Ты даже не представляешь, как. Любой праздник превращался в Вечер имени Люца Великолепного.
- Меня сейчас стошнит.
- Могу наколдовать ведро и ширму, - Алиса примолкла. - Корбан? Что-то случилось?
- Нет, просто... - подошедший Корбан Яксли рассматривал их и как-то растерянно усмехался. - Странно видеть вас вместе.
- О, я всего лишь рассказываю молодой мадам Розье о том, как хорошо, что здесь нет наших общих... знакомых.
- Тех, о которых я думаю? - Яксли заложил руку за борт мантии, чуть вздернул голову и заговорил, демонстративно растягивая слова. - В этом месяце я пожертвовал на взятки аппарату министра, то есть больнице святого Мунго, три тысячи галеонов. Мой сейф почти пуст, ну ничего - я буду продавать магглам гнилое мясо дромарога под видом говядины и отобью эти деньги за пару недель...
Гвен расхохоталась так, что венок чуть не свалился у нее с головы; Алиса придержала ее за плечи, едва сдерживаясь, чтобы не поступить так же - Яксли попал в яблочко.
- А про дромарога... откуда... сэр? - сквозь смех выдавила Гвен.
- Скандал был лет пять назад, - любезно пояснил Корбан. - Любезный Люциус тогда решил немного заработать на магглах...
- ...а мы не спали три недели, пытаясь понять, откуда у нас столько магглов с характерным отравлением, - кивнула Алиса. - Гвендолин, мне вылить на тебя стакан воды?
- Н-нет...
- Тогда заканчивай икать. Твой молодой человек освободился, и я бы поторопилась, пока его не перехватила какая-нибудь девица.
- Перехватит - значит, в каком-то отделе будет вакансия, - фыркнула Гвен, но быстро оправила платье и прическу и нырнула в толпу праздновавших.
Яксли проводил ее взглядом и повернулся к Алисе:
- Вербуешь?
- Присматриваю. Кто-то же должен.
- Нарцисса?
- Которая заметила, что девочки нет дома, только на третью неделю?
- Туше, - чуть улыбнулся Яксли. - Приятно видеть, что для твоих... родственных чувств не преграда разница в политических взглядах.
- Это касается только близнецов. Если я встречусь с кем-то из их родителей, дело кончится трупом, ну или как минимум тяжкими телесными, - Алиса постучала носком туфли по полу. - Ты подошел убедиться, что с девочкой все в порядке, или у тебя еще какое-то дело ко мне, Корбан?
- Вообще-то я подумал, что со стороны министра Скримджера просто преступно заставлять скучать такую женщину в такой вечер. Не составишь мне пару на танец-другой?
Что ж, подумала Алиса, опираясь на его руку. Он хотя бы не оттопчет мне ноги.

Люциус сунул в котел Джинни руку и среди глянцевых книг Локонса откопал старый, потрепанный учебник «Руководство по перевоплощению для начинающих».
— По-видимому, нет, — вздохнул он. — Стоит ли позорить имя волшебника, если за это даже не платят?
Мистер Уизли покраснел еще гуще детей и только хотел что-то сказать, как позади раздался насмешливый женский голос:
- Ну да, ну да, Люциус. Все знают, что ты-то имя волшебника позоришь только за хорошую плату. Текущие расценки не подскажешь, чтобы мы в аврорате сразу бюджет заложили?
Мистер Малфой побагровел, как рак; Гарри обернулся - на мгновение ему показалось, что они видит маму, как в зеркале Еиналеж, но нет: женщина перед ним была старше и суровее Лили, ее волосы были скорее каштаново-медными, чем рыжими, к тому же побитыми сединой, а глаза - серо-зелеными, а не изумрудными. К тому же за ее руку цеплялся небывало довольный Невилл Лонгботтом и, несмотря на внешнюю непохожесть, всем было понятно, что это мать и сын.
- Алиса, здравствуй, - тепло поприветствовал ее мистер Уизли. - Пришли за учебниками?
- Да, в кои-то веки удалось вырваться и пройтись по магазинам, - миссис Лонгботтом пожала ему руку и быстрым, но ласковым жестом взъерошила волосы Невиллу. - Ну, мое чудо ты знаешь, а это, никак, весь твой выводок?
- Мои только рыжие, - улыбнулся мистер Уизли. - Это Гермиона Грейнджер, школьная подруга Рона...
- Ах да, та самая Гермиона, - миссис Лонгботтом приветливо кивнула Гермионе. - Спасибо тебе, что помогаешь ему на уроках, особенно на зельеварении. У нас, кажется, к эту предмету семейный антиталант.
- Ну мам! - возмущенно завопил Невилл, в то время как Гермиона залилась смущенным румянцем.
- Что? Знаешь, сколько котлов я взорвала в свое время? Как меня только в аврорат взяли, ума не приложу...
- Свекровь взятку дала? - прошипел мистер Малфой, обретший, кажется, возможность дышать.
- Будь добр, Люциус, не суди всех по себе, - холодно парировала миссис Лонгботтом. - К тому же каждая шишуга знает, что это ты у нас мастер давать... и не только взятки.
Мистер Малфой побагровел еще сильнее и принялся хватать ртом воздух как выброшенная на берег рыба; мистер Уизли и Перси дружно поперхнулись, близнецы с трудом подавили ухмылки, а Гарри, Гермиона, Рон и Невилл озадаченно переглянулись: похоже, миссис Лонгботтом только что серьезно оскорбила мистера Малфоя, но никто не понял, как.
- А это Гарри Поттер, - нашелся, наконец, мистер Уизли. - Тоже школьный друг Рона.
- Гарри Поттер, - повторила миссис Лонгботтом, и на ее лицо на мгновение набежала тень, а взгляд скользнул по шраму. - Да, наслышана. Самый молодой игрок в квиддич за сто лет и спасение дракона? Думаю, Джеймс бы тобой гордился.
- Вы знали моего папу, мэм? - изумился Гарри.
- Недолго и неблизко. Он дружил с моим младшим братом, я была слишком взрослой для них, - миссис Лонгботтом помрачнела еще сильнее, но взяла себя в руки и будто бы через силу улыбнулась Гарри. - Надеюсь, ты в порядке, Гарри. Я сама росла без родителей и знаю, как это нелегко.
- Я в порядке, мэм, - заверил Гарри. - Правда. Спасибо.
Он не знал, чем он так расстроил маму Невилла, но рассказывать ей про Дурслей и огорчать ее еще сильнее ему не хотелось.
- Что ж, хорошо, - миссис Лонгботтом обернулась к мистеру Уизли. - Артур, нам пора выбираться отсюда, пока магазин не превратился в филиал Мунго для буйнопомешанных. Не знаешь, кстати, какой гений додумался добавить в список учебников полное собрание сочинений Локхарта?
- Он сам и додумался, - тяжело вздохнул мистер Уизли. - Он будет преподавать Защиту в этом году - неужели не слышала?
- Моргана милостивица, - выдавила миссис Лонгботтом после короткой паузы. - Тогда нам тем более нужно домой, мне - найти мои старые учебники, а Невиллу - хотя бы начать их читать.
- Ну мам!
- Ну Невилл! Я училась вместе с Гилдероем, - пояснила миссис Лонгботтом. - Все, чему он сможет вас научить - это как волосы укладывать, но никак не Защите от Темных Искусств.
- Кое-кому умение укладывать волосы не помешало бы, - съязвил Драко, неприязненно глядя на Гермиону и Джинни.
Миссис Лонгботтом покосилась на него как профессор Макгонагалл на паука:
- Это что еще за звуки?
- Мой сын, Драко, - вмешался мистер Малфой. - Странно, что ты его не узнала.
- Да уж, тоже наслышана, - миссис Лонгботтом окинула обоих Малфоев презрительным взглядом. - Это действительно твой сын, Люциус, ничего от Цисси. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.
- А ты сама радуешься или огорчаешься, когда видишь, что твой сын ничего не взял от тебя и твоей семьи? - свистящим шепотом спросил мистер Малфой. - Не считая пресловутого антиталанта к зельеварению? А то Северус мне тоже кое-что рассказывал.
Невилл побелел как полотно и отчаянно посмотрел на мать; миссис Лонгботтом не переменилась в лице, только глаза стали ярче, но Гарри понял - она очень, очень зла.
- Я благодарю всех известных мне небожителей за то, что этого не случилось, - ровным голосом отчеканила миссис Лонгботтом, а затем подошла ближе и стряхнула с лацкана мантии мистера Малфоя несуществующую пылинку. - И кстати об антиталантах моего сына, Люциус... я полагаю, ты умный человек и не будешь об этом болтать. Ты же не хочешь, как твой амант, доставать котел из тех мест, где солнце не светит?
Мистер Малфой сглотнул, злобно покосился на всех Уизли, сгреб Драко за руку и направился к двери.
- И да, Люциус, - так же ровно сказа ему вслед миссис Лонгботтом. - Как только твой амант справится к котлом, ты же намекнешь ему о недопустимости подобного отношения к ученикам, верно?
После этих слов Малфоев и след простыл.
- Фух, - выдохнула миссис Лонгботтом. - Думала, все же сорвусь и размажу поганца чем-нибудь... времен моего детства.
- Он нарочно выводил нас, - покачал головой мистер Уизли. - Кажется, мы здорово прищемили ему хвост рейдами. Гарри по ошибке попал в Лютный и видел, как Люциус продает что-то Борджину.
- Серьезно? - вскинула брови миссис Лонгботтом. - Спасибо за наводку, Артур. Загляну туда на днях... напомню Борджину о паре старых долгов.

Роберт, возвращавшийся с конной прогулки, по первости не удивился, когда из-за поворота показался кортеж Штормовых земель - в конце концов, турнир в Харренхолле был большим, призы обещал хорошие, глупостью было бы на него не заехать - но потом увидел идущую галопом кавалькаду перед кортежем и того, кто её возглавлял и не удержался от того, чтобы протереть глаза фигой.
- Станнис? Ты? - неверяще окликнул он, когда кавалькада поравнялась с ним и притормозила.
Это действительно был Станнис... ну или его копия, потому что Роберт никогда не видел его в таком виде и при таких обстоятельствах.
Во-первых, всегда прилизанный Станнис был растрепан, и его волосы местами даже кудрявились.
Во-вторых, он сидел на вороном дорнийце - самой злобной твари конюшен Штормового Предела, которая и конюхов-то к себе подпускала ровно на то время, которое требовалось для чистки и кормёжки. Сейчас же тварь стояла смирнехонько и разве что чуть приплясывала после бешеной скачки.
В-третьих, Станнис и турнир никак, никак не могли соприкасаться, но тем не менее Станнис был здесь, в полулиге от Харренхолла.
Невероятное по всём пунктам.
- А ты кого ожидал увидеть, Деву Небесную на Галладдоне? - ехидно спросил Станнис, и Роберт поперхнулся - так богов брат прежде тоже не поминал. - Конечно, я.
- А... где Ренли? - тупо спросил Роберт.
- Дома, - пожал плечами Станнис. - Мал ещё по турнирам раскатывать. Да ладно, там такая толпа мамок-нянек, он и не заметит, что меня нет.
- А ты на турнир?
- Нет, блядь, в паломничество к Девичьему Пруду! - рявкнул Станнис, и Роберт чуть не осенил себя семеричным знамением - в лесах близ Штормового Предела явно сдохло что-то ну очень крупное, если Станнис начал браниться впервые за семнадцать лет жизни. - На турнир, конечно. Ты что думал, я до старости буду дома сидеть и в богорощу прорасту?
Не дождавшись ответа, он разобрал поводья и дал шпор коню. На минуту Роберту показалось, что ехавший за братом лиссениец (кстати, откуда он взялся?) посмотрел на него со странным сочувствием, но кавалькада тут же унеслась вперёд. Роберт подумал пару мгновений... и поехал следом.
Хер знает, что произошло с его занудой-братцем, но это явно пошло ему на пользу. И Роберт не хотел упускать ни единого момента, пока Станнис хоть чуть-чуть был похож на человека, а не на... Станниса.

Чудеса продолжились в Харренхолле. Ровно в тот момент, когда Роберт уточнял у распорядителей некоторые моменты относительно бугурта, в горницу ввалился Станнис - всё в том же лохматом виде, но хоть дублет с дороги переменил.
- Пишите тоже в бугурт, - выдохнул он, брякая на стол мешочек с турнирным взносом. - Поручитель - вот.
Роберт не сразу понял, что указывают на него, а как понял - с трудом подобрал с пола челюсть.
- А ты не мелковат ли для бугурта, братишка? - осторожно спросил он.
- Тебя ебет? Не стеклянный, не побьюсь.
- Ладно-ладно, - примиряюще вскинул руки Роберт. - Только я ж тебе наваляю.
- Сперва поймай.
- Если мне будет позволено вмешаться, - проблеял распорядитель. - Мой лорд, вы и впрямь несколько молоды для бугурта. Возможно, вы хотите записаться в благородную джосту?
Станнис скрипнул зубами, и у Роберта отлегло от сердца - хоть что-то осталось неизменным.
- В джосту ходят только... - Станнис покосился на маячившего позади лиссенийца, - позеры, пидорасы и просторцы. Я не из Простора, так что, я похож на позера или пидораса?
Роберт не удержался и заржал - Станнис попал в яблочко: на позера и пидораса был похож унылый кузен Рейгар, а уж как он любил джосты, знало всё королевство.
- Нет-нет, мой лорд, как вам будет угодно! - засуетился распорядитель. - Я надеюсь, вы сознаете всё риски...
- Я за ним присмотрю, - пообещал Роберт и приобнял Станниса за плечи; тот, на удивление, только глаза закатил, а не стал вырываться как обычно. - Пойдём, герой, познакомлю тебя с семьёй Неда. Вы с Брендоном по-любому поладите.
Он поймал страдальческий взгляд лиссенийца и подмигнул в ответ - всё зашибись, мол, не всё тебе страдать.
Или не страдать. Если Станнис продолжит в том же духе, это будет очень весёлый турнир.