Король планеты Зима

Автор: Урсула Ле Гуин

Молодой король Кархайда, Аргавен XVII, подвержен приступам паники и кошмарам, во время которых становится крайне уязвим и внушаем. Это не кажется особенно странным его придворным, так как половина королей Кархайда, в том числе и отец нынешнего правителя, были безумны. Аргавен попадает под влияние своего приближенного Ребада, который, пользуясь нестабильным состоянием короля, заставляет его отдавать нелогичные приказы, например, стрелять по толпе недовольных или обвинить в измене его кузена, лорда Герера.

Ребад устраивает похищение короля, а через две недели Аргавена случайно обнаруживают в Старой Гавани, в полубессознательном состоянии и под воздействием наркотиков. Врачи, осмотрев его, пришли к выводу, что его психика подвергалась какому-то искусственному воздействию, и Аргавен обращается за помощью к посланнику Ойкумены на планете Гетен, в надежде, что представители более развитой цивилизации помогут ему.

Аргавен отрекается от престола в пользу своего маленького сына Эмрана и уезжает на планету Оллюль. Путешествие туда длится 24 года для обитателей планет и несколько часов для самого Аргавена. Оллюльские врачи излечивают бывшего короля от приступов безумия, которые, как оказалось, вызывались кодовой фразой «Ваше Величество, раскрыт заговор... готовилось покушение на вашу жизнь…», которую часто произносил Ребад. Аргавен поступает в экуменическую Высшую школу и получает разностороннее образование, узнаёт много нового и расширяет своё сознание.

Через двенадцать лет жизни на Оллюль бывшего короля убеждают вернуться на планету Гетен. Путешествие туда длится ещё 24 года, в результате чего Аргавен всё ещё молод, а его сын уже глубокий старик, к тому же ввергнувший Кархайд в упадок и террор. С момента отъезда Аргавена прошло 60 лет, за это время связь между Гетен и Лигой Миров была почти прервана и Кархайд оказался ввергнут в гражданскую войну и глубокий кризис. Народ с радостью принимает Аргавена как своего подлинного короля. Его сын Эмран совершает самоубийство, и Аргавен XVII снова садится на трон.