Вы правы. Но это могут быть, например, измененные перья или даже измененная шерсть. Химера же. Я хотел сказать, что возможно имелась ввиду "огромная груда чешуи" или "огромная шкура". Или одна здоровенная чешуйка. И все это, хоть и в авторском тексте, но через призму восприятия персонажей.
Хотя то, что они много дней читали про василисков и теперь "плавают" выглядит действительно странно.