Дичь же. Ну то есть, возможно, все и правда было довольно печально, но на "рукотворную экологическую катастрофу" это ни с какими натяжками не тянет. Потому что, даже с учетом относительно взрывного роста населения в 19 веке, катастрофа, растянутая на сотни лет, является уже не катастрофой, а изменением условий жизни. В цитате подчеркивается, что к 19 веку процесс был уже завершен, но совершенно обходится вниманием общая аридизация климата за последние 2000 лет, наверняка гораздо сильнее повлиявшая на смену экосистем в масштабе четверти континента, чем десяток-другой тысяч крестьянских семей, обдирающих молодые липки.