Мугабе пришел к власти в 1980 году при всеобщей поддержке мирового сообщества на самых легитимных выборах в истории. На этих выборах армия Мугабе ЗАНЛА провела эффективную "предвыборную кампанию" под креативным лозунгом: "Голосуй за нас или погибнешь вместе со всей семьей".
До момента этих выборов Зимбабве именовалась Родезией и входила в пятерку наиболее развитых субэкваториальных африканских стран. Родезийская сельскохозяйственная продукция высоко котировалась как в Африке, так и во всем мире - мраморная говядина считалась деликатесом, вина соперничали с южноафриканскими, а чаем и табаком Родезия в избытке снабжала все соседние страны.