Горшочек, вари... горшочек, не вари! (джен)

Марь-ры Глор⁽¹⁾ напряжённо вглядывался в лицевую панель бортового компьютера. В этом не было особой необходимости, в конце концов, он уже сам позволил автоматике оповестить экипаж по громкой связи о том, что планета пригодна для жизни, более того обитаема, — но исследователь всё равно перепроверял показания приборов. Зонды утверждали, что формы жизни на СЗ-13⁽²⁾ многообразны, активны, не организованы, но с высокой вероятностью разумны! Нет, Марь-ры Глор был слишком опытен, чтобы доверять искусственному разуму, но интуиция дарила ему надежду на то, что этот прекрасный расплывчатый в своей кислородной атмосфере голубой кристалл не обманет его ожиданий.

— Командир! — Асия Геведа⁽³⁾ громко протопал магнитными набойками по стальным полам, и двустворчатые автоматические двери распахнулись под его напором так резко, что звук выходящего из пневмоприводов воздуха заставил капитана вздрогнуть. Этот юнец всегда спешил, а сейчас был слишком возбуждён, пребывая в состоянии радостного предвкушения, — шутка ли, первый полёт и сразу обитаемая планета. — Командир! Они разумны, гуманоидная форма, прямоходящие… Мы должны заговорить с ними, рассказать, объяснить… — Практикант строил планы на грядущий контакт, хотел делиться опытом, предупреждать ошибки…

Нет, Марь-ры Глор тоже видел, как черноволосый, темнокожий абориген, опираясь на копьё, стоял на вершине песчаного бархана и сосредоточенно вглядывался в объектив подлетевшего зонда, а за его спиной жались друг к другу его немногочисленные соплеменники. Нет, капитан легко мог продолжить фразу практиканта, и его выводы кружили голову сильнее инъекций «счастья»⁽⁴⁾: говорящие — подбородочный выступ явно об этом свидетельствовал; думающие, чувствующие — в глазах того гуманоида светились качества, которые сделали бы честь любому разумному существу; социализованные, избравшие себе лидера, — и только опыт заставлял исследователя искать подвох. Зонды были уверены в своих выводах на девяносто девять процентов, — Марь отправлял их на планету десятками, — и стройность результатов могла порадовать самого дотошного учёного: разумная форма жизни на СЗ-13 демонстрировала потрясающее единообразие и единение. Присланные с разных зондов снимки были настолько одинаковы, что капитан, казалось, различал знакомые лица, и только сейчас, запросив координаты съёмок и анализ грунта, Марь ужаснулся: все отправленные на планету зонды концентрировались в одном микроскопическом для размеров СЗ-13 районе, а численность разумных существ не превышала нескольких сотен. Установленная по изъятому керну геологическая история планеты лишила капитана последних иллюзий — голубой кристалл, которым так восхищался капитан из космоса, оказался настоящим губителем цивилизаций.

— Я подобрал несколько устройств, которые могут заинтересовать аборигенов, и готов объяснить принцип их действия языком жестов. Не выслушаете, командир?

Нет, этот беспрерывно нёсший высокоморальную чушь юнец просто раздражал. Сколько таких перевидал Марь-ры Глор за время своего поиска, и все они, прежде чем заслужить уважение, так вот бегали, прыгали, мешались под ногами, произносили срывающимися от волнения голосами пафосные речи и остро переживали неудачи.

— Отставить подготовку к контакту! — рявкнул Марь — Асия застыл на месте и удивлённо захлопал ресницами. У этого практиканта с планеты со столь же плохо произносимым от обилия гласных названием, как и его имя, были огромные прекрасные глаза: чёрный сияющий зрачок, окружённый кофейного цвета радужной оболочкой со светлым пятнышком в верхней правой четверти и серым ободком по краю, длинные, чуть загнутые кверху ресницы, — и того, как практикант «хлопал» своими глазками, Марь выносить не мог. Нет, Асия Геведа не выдержит и первой неудачи, забросит поиск, и хорошо, если удастся вернуть салагу родным без психологической травмы. — В этом поиске вы не участвуете!

— К-командир! — нет, юнец за время своей вахты даже не освоил правильного обращения к капитану, спорил, чрезмерно проявлял инициативу.

— Выполняйте приказ! Второй группе приготовиться к высадке! — Марь отстегнул привязные ремни и поплыл к противоположной панели, на весу набирая команды для системы оповещения.

— Вы не можете запретить мне участвовать в контакте! Я штатный поисковик первого отряда, уникальный специалист, инженер-интегратор.

— Первый отряд, к которому вы принадлежите, не будет участвовать в поиске.

— За что вы так ненавидите меня, командир?

Нет, этот практикант просто нарывался на грубость, и Марь с трудом сдерживал накопившуюся ярость, — пусть это потом будет стоить ему нескольких инъекций серотонина.

— Мерцелла пересекла пространство в десятки тысяч парсек, и всё это время вы находились в нашем обществе. Даже учитывая излишнюю эмоциональность, характерную для выходцев с вашей планеты, то, что вы не научились вести себя подобающим образом за это время, говорит лишь о том, что вы не можете выполнять обязанности исследователя звёздных путей. Я запрещаю первому отряду участвовать в поиске. Приказы командира не обсуждаются!

Привычка Маря делить экипаж на два отряда не раз выручала Мерцеллу из самых безвыходных ситуаций. Капитан, конечно, про себя величал первый отряд «свадебным», а второй — «похоронным», и всё же считал бесполезным отрицать тот факт, что именно его потрясающее чувство характеров позволяет команде успешно выполнять поставленные задачи: обнаруживать пригодные для жизни планеты; подтверждать или опровергать наличие на них разумной формы жизни; устанавливать перспективы развития таковой; находить контакт в случае готовности к нему разумной формы жизни и прогнозировать такую возможность. Капитан чтил каждую букву устава и в большом, и в малом, а в случае, когда обстоятельства мешали ему достичь положительного результата, довольствовался отрицательным: СЗ-13 оказалась условно пригодной для жизни, а наличествующая на этой планете разумная форма жизни вымирала, — пусть так, второй отряд будет наблюдать и установит причины печального конца, чтобы этот опыт был навсегда записан в памяти кремниевых колец гипердума⁽⁵⁾, и никакой Асия Геведа не поставит под угрозу эту миссию и экипаж Мерцеллы.

— Второму отряду приготовиться к высадке на планету СЗ-13. Задача — наблюдать, составить подробный отчёт о геологической истории планеты, определить возможность добычи полезных ископаемых, обоснованно подтвердить или опровергнуть выводы зондов о климате, составе атмосферы, флоре и фауне. Контакт с предположительно разумной формой жизни полностью исключить.

* * *

Асия Геведа тенью слонялся по коридорам Мерцеллы, и прежде такой милый его сердцу корабль казался теперь молодому таоссийцу темницей: каждый угол, каждый неточно пригнанный элемент обшивки, каждый не закреплённый в обкладке проводок был против него, — он пару раз потерял равновесие, в кровь разбил лоб, заработал несколько ссадин и напоследок сильно подвернул ногу.

— Да, чего ты мечешься как неприкаянный? Сядь — посиди! — добродушный великан Аль Лог, потерявший во время одного из контактов руку, теперь всегда находил себе занятие, играясь с протезом, а Асия думал, что скоро вынужден будет разделить эти увлечения коллеги, если не будет допущен к контакту. — Да, успокойся ты, малыш, смотреть на тебя больно: на нервы ведь действуешь. Вот и командир наш слёг от твоей беготни, а погрузка образцов уже началась, так и гляди, придётся без него на орбиту выходить.

Асия тяжело вздохнул и передумал присаживаться: здесь в кают-компании, напоминавшей своим видом рыхгарский пустынный оазис, поисковики первого отряда развлекались, кто как мог, и исследователь-неудачник чувствовал, что ему нет места в этом счастливом обществе. Стараясь сделать прихрамывание по металлическим полам более размеренным и менее громким, он подошёл к каюте капитана и прислушался: после этой первой за полёт инъекции «счастья» Марь-ры Глор заперся у себя, и чуткий слух Асии, несмотря на звукоизоляцию, улавливал тяжёлые шаги и музыку, — капитан предпочитал барабанную дробь, а практикант мог объяснить его уединение только общей склонностью рыхгарцев к депрессивным состояниям. Сам он никогда не жалел, что таоссийцам гормональные инъекции для поднятия тона не требовались, а юные обитатели его родной планеты и вовсе не были склонны к печали.

— Капитан, к-капитан, — позвал Асия и, не получив ответа, застыл на месте сраженный внезапной догадкой.

Как это раньше не пришло ему в голову? Теперь, когда запрещавший ему участие в контакте командир на время потерял трудоспособность, он может делать всё, что хочет. Асия поспешил в центр управления, позабыв о хромоте, — сколько времени он потерял, сколько у него осталось?! Нет, просто набрать двадцати четырёхзначный геометрически-обусловленный пароль, который не раз видел из-за плеча старика, и загрузить отчёт второго отряда о наблюдении за планетой СЗ-13… на завершающем этапе цивилизационного цикла…

Завершающий этап цивилизационного цикла?! Оба сердца Асии забились в унисон, кровь бросилась к лицу, а волосы увлажнились от выступившей испарины. СЗ-13 была одинока меж звёздных путей — и никто не хотел её защитить. Они прилетели зря. Отчет говорил о том, что этот цивилизационный цикл был для планеты третьим из тех, что удалось установить. Первый закончился падением метеорита. Планета оплакала своих детей и залечила рану, а отделившийся в результате кусок вещества превратила в спутник, ставший её стражем перед новыми не дружелюбными гостями из космоса. Следующий цивилизационный цикл закончился взрывом, причинами которого в отчете называлась деятельность разумной формы жизни. И почему тогда Асии не оказалось рядом? На этот раз практикант твёрдо знал, что будет делать. Сплотившись перед лицом общей угрозы, перенеся столько испытаний, эти новые дети СЗ-13 больше не повторят старых ошибок, а Асия даст им ключ к спасению.

* * *

Песчаный грунт нежно обнял ноги Асии Геведы, и поисковик включил левитр, груз оттягивал руки. Настроить очиститель-генератор под биологические характеристики разумной формы жизни и физические условия среды СЗ-13 для такого специалиста как он — дело нескольких минут. Будь у него время, он бы позаботился о более удобном средстве передвижения, но Асия спешил. Практикант только сейчас вспомнил о том, что оставил обзорную панель на корабле не заблокированной, — последний лист отчёта с размашистой припиской стилусом на рыхгарском: «Прекратить всякие контакты. Убийца цивилизаций», — но решил не возвращаться. Нет, таким исследователям нельзя доверять поиск, сколько миров было потеряно этим росчерком за долгие сто пятьдесят календарных лет Маря-ры Глора?!

Как того требовали правила вежливого гостя, Асия приземлился на порядочном отдалении от лагеря аборигенов и задействовал генератор, — скоро запахи готовящейся пищи привлекут гуманоидов. Асия ждал, генератор работал, но гуманоиды не подходили, и вскоре поисковик в нарушение техники безопасности подволакивал больную ногу и порядком потяжелевшее устройство к редкому частоколу. Достигнуть условной, казавшейся такой близкой преграды ему удалось за календарный час, и только тогда хозяева встретили его: несколько особей, сбившись гуртом и опираясь друг на друга, тыкали в него заострёнными палками. Что они могли против его лёгкого защитного комбинезона? И даже этого не решались сделать — были слишком слабы: переглядывались, переговаривались и едва держались на ногах.

Асия снял шлем, опустился на колени, откинул крышку генератора, запустил руку в выходной лоток, щедро зачерпнув готовый продукт, и на глазах у аборигенов облизал пальцы.

— Вкусно! — гуманоиды опустили копья и принюхались, Асия был готов и на большие жертвы, какими грозила ему неполная совместимость. Оба его сердца задыхались от сочувствия, когда абориген, как и он на коленях, то ли от слабости, то ли в подражание, повторил его действия и издал приглушённый вопль. Асия не сосчитал мгновения, за которые прочие последовали примеру, а этот первый, набрав полные руки источавшей аппетитные запахи жижей, бежал за частокол — к жалким хижинам.

Про пришельца забыли — уже никто не воспринимал его как нечто чужеродное: он не был для этих существ богом и мало походил на съедобное мясо. Асия поднялся и пошёл к лагерю. Хижины, нет, закреплённые на палках куски выдубленной кожи, плохо прикрывавшие своих обитателей, — даже его появление внутри не заставило их отвлечься от своих занятий, а включенный налобный фонарь — удивиться. Уже знакомый Асие абориген подполз к лежащей на набросанных на песок тряпках женской особи и поднёс испачканные жижей руки к её лицу — женщина сделала несколько глотательных движений и зашлась тонким однообразным подвыванием, абориген вторил ей теми же звуками, прижимался лбом к виску, и губами — к щеке.

Асия Геведа улыбнулся, надел шлем, выдохнул, стараясь максимально очистить дыхательные пути от местного воздуха, вышел прочь, миновал частокол и включил левитр. СЗ-13 провожала своего благодетеля алыми всполохами на потемневшем к ночи небе. Это был его первый контакт, первый и образцовый, такой, как и должно «контакту» быть записанным на кремниевых кольцах гипердума: «Отдать то, что можешь, то, что нужно, ничего не попросив взамен».

1) Рыхгарец (уроженец планеты Рыхгар), рыхгарцы принадлежат к гуманоидному типу, прямоходящие, дыхание кислородное. Имеют явный напоминающий змеиный рисунок на коже из-за наличия тёмного пигмента, обозначающего нервные окончания, небольшого роста, весьма коренастые, светлокожие. У взрослых особей волосяной покров отсутствует полностью, у детей наблюдается светлый, короткий, мягкий и очень нежный пушок. Крайне консервативны, дисциплинированы, исполнительны, ответственно подходят к выполнению возложенных на них обязанностей

Вернуться к тексту

2) СЗ-13 (дословно Солнце-Земля 13) — планета земного типа. Авторы, конечно, использовали ассоциацию с Землёй за не имением другой ассоциации, но смиренно просят критически настроенное сообщество не принимать всё происходящее здесь на свой счёт

Вернуться к тексту

3) Таоссиец (уроженец планеты Таос). Таоссийцы отличаются большим ростом и худобой, что делает их чем-то похожими на кузнечиков. Несмотря на это, обладают потрясающей выносливостью и силой. Их организм построен по принципу горячего резервирования всех органов. Обладают смуглой кожей, огромными глазами, преимущественно карего цвета (из-за особенностей рефракции на Таоссе особи с другим цветом глаз быстро слепнут). Цвет волос исключительно чёрный

Вернуться к тексту

4) На момент обнаружения планеты Рыхгар службами Великого кольца планета была близка к самоуничтожению, что было связано с разделением населения по интересам на две категории: писцов и чтецов. Конфликт между этими категориями внутренними силами разрешён не был. Силами Великого кольца порывы к творчеству среди населения были запрещены, а особо восприимчивым прописаны так называемые "инъекции счастья" — коктейль из гормонов, повышающих эмоциональный тон. Под действием этой инъекции рыхгарцы либо засыпают, либо очень сильно возбуждаются, большинство из них в таком состоянии предпочитают не контактировать с окружающими.

Вернуться к тексту

5) Гипердум — глобальное хранилище информации, содержащее сведения о всех планетах и звёздах Галактики и определения слов, словарных конструкций и правил основных языков Великого кольца. Высшим достижением учёного считается доверенная Великим кольцом возможность записать в гипердум своё определение того или иного слова

Вернуться к тексту