Фарфоровая маска души (гет)

Пятая годовщина победы над тем-кого-нельзя-называть, над Темным Лордом, над Волдемортом, над Томом Реддлом. Мини-юбилей для победителей. Да, может, мероприятие уже не было таким пышным и роскошным, как первое, но зато оно стало менее официальным и более спокойным. На таком празднике многие старые друзья могли встретиться и спокойно побеседовать.

Конечно, сначала шла траурная часть. Она посвящалась всем погибшим в той страшной войне. В той страшной битве. Может, список не был так велик, но все-таки эти имена были очень важны для тех, кто сейчас жив.

Аластор Грюм, глава школы Аврората, взошёл на небольшой подиум.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить память погибших.

Альбус Дамблдор, Нимфадора Тонкс, Артур Уизли, Лаванда Браун, Колин Криви, Септима Вектор, Полумна Лавгуд, Ханна Аббот, Падма Патил, Кэти Белл. Прошу минуту молчания. Они отдали жизнь ради нас с вами, — все встали со своих стульев. — Для многих эта война была испытанием. Многих они изменила в лучшую сторону и помогла признать свои ошибки, — продолжил Главный Аврор свою речь. — Каждый, кто сейчас здесь находится, должен понимать цену, которую мы заплатили. Вы должны сделать все, чтобы не допустить повторения этого.

Закончив свою пламенную речь, старый аврор покинул подиум. Многие провожали его взглядом. Несмотря на его ворчливость и излишнюю бдительность, его уважали.

После траурных речей была официальная часть. Как многие её называли, «политическая ересь». Грубо говоря, это были отчеты, послевоенные итоги, так сказать. Сколько, к примеру, поймано Пожирателей Смерти, хотя настоящих Пожирателей изловили ещё в первые три года. Остальные были лишь жалкими подражателями.

Одним словом, Министерство просто пыталось создать видимость, что оно заботится о волшебниках. Но это было не так. Все ждали новых выборов, чтобы на пост наконец-то поставили Кингсли Бруствера. Кто бы мог подумать, что для этого нужно пять лет? Но скорые выборы, как надеялись волшебники, все могли изменить.

Наконец, вечером был пир, танцы и просто хорошее времяпрепровождение. В этот раз решили отмечать юбилей в Хогвартсе. Но после траурной части директор школы Минерва Макгонагалл незаметно исчезла.

Она сидела в своем кабинете и дожидалась старого друга, которого не видела уже четыре года.

Пламя в камине вспыхнуло, и оттуда вышел Северус Снейп. Во всей своей красе. Одетый в черный смокинг с черной рубашкой. Без бабочки, их он терпеть не мог. Вообще-то удивительно, что он надел смокинг, а не свою обычную мантию.

За четыре года, что Макгонагалл не видела его, он сильно изменился. Или не сильно. По сути, это был тот же Снейп, но не совсем. Волосы стали короче, кожа была такой же нездоровой, но уже не смертельно-бледной, а просто бледной. Но люди, что давно и хорошо знали Северуса... Хотя нет. Наверное, это глупо считать, что Снейпа мог кто-то хорошо знать. Да он сам себя плохо знал. Он неоднократно испытывал себя и своё тело. Не потому, что этого требовала ситуация, а просто потому, что хотел знать, на что способно его тело в экстремальных условиях.

Так вот, все, кто давно знал Снейпа, могли с уверенностью сказать, что он выглядел хорошо. Он помолодел, определенно помолодел, лет на десять. И выглядело это странно.

Минерва заулыбалась, встала из-за стола и обняла старого друга. Несмотря на удивление, Снейп в ответ обнял директора и улыбнулся.

— Почему так поздно? — вытирая скатившеюся одинокую слезу, сказала Макгонагалл.

— Хотел решить все дела сразу. Нет желания возвращаться в Будапешт, — ответил он и достал из кармана предмет. С помощью палочки увеличил его. Это был роскошный весенний букет.

— Венгрия? Ты серьезно? — Минерва подняла одну бровь и приняла цветы. Поставила их в вазу. — Ты неплохо выглядишь. Знаешь за все эти годы ты очень похорошел.

— Спасибо, да ты тоже не особо постарела, — Макгонагалл бросила на него убийственный взгляд. — Я серьезно, а насчет моего внешнего вида — скажи спасибо одной змее, что покусала меня до полусмерти, — теперь Минерва смотрела на него огромными от удивления глазами. — Видишь ли, это была не обычная змея, значит, и яд у неё не совсем обычный. Колдомедики сказали, что яд Нагайны подействовал на меня двояко. Сначала он чуть не убил меня, а потом омолодил. Буквально все, не только внешность. Так что... если хочешь, у меня осталось немного яда. Могу омолодить и тебя.

— Нет, спасибо. Идём, тебя все заждались. Ты ещё будешь выслушивать ворчание Аластора на этот счет, — и они отправились в Большой зал.

Там было шумно, на фоне гула звучала приятная музыка. За столами сидели немногие, во основном все стояли, сбившись в небольшие кучки, с бокалами спиртного в руках, а по залу ходили официанты с подносами. Зал был украшен звёздным небом, без свечей, чем-то напоминая Святочный бал — обстановка выглядела примерно так же.

Снейпу тут же в глаза бросились два молодых человека, возле них стояло больше всего людей. Ну конечно, Поттер и Уизли. Он пробежал взглядом по залу, но так и не смог найти недостающую часть картинки.

— Минерва, а почему наше Золотое трио не в полном составе, где мозг? — Макгонагалл заметно напряглась, на её лице появилась ещё пара морщин от напряжения. Снейп знал, что такое выражение лица возникало, только когда она волновалась. А старая добрая Минни была не из тех, кто будет переживать по всяким пустякам.

Но подоспело спасение для Макгонагалл. К ним подошли Грозный Глаз, Сириус и Люпин. Где-то на дальнем плане Северус заметил Люциуса. Снейп слегка помотал головой, давая понять, что, мол, не сейчас. Малфой отсалютовал ему бокалом и скрылся в толпе.

— Так, так, сам Северус Снейп решил удостоить нас, простых смертных, своим визитом. Ты решил просто отобрать всё внимание у Гарри, или все-таки вернёшься к нам? — первым заговорил Сириус и протянул руку. Северус пожал её.

— На твоё несчастье, я решил вернуться в Англию, — сухо ответил Снейп.

— Наконец-то кто-то займётся твоим воспитанием, Блэк, — в своей манере отозвался Грюм. — Я рад видеть тебя, — они пожали руки, и Северус повернулся к Люпину.

— Это правда хорошая новость. Не обращай внимания на Сириуса, ты его знаешь, года идут, а он все такой же, — пожимая ему руку, сказал Ремус.

— Ладно, пошли выпьем и присядем, а ты, Минерва, ступай, тебя заждались толпы чинуш, — Макгонагалл театрально вздохнула и отправилась в сторону Кингсли и стоявших рядом с ним людей.

Перехватив по пути официанта, Сириус взял всем по вину, и они вчетвером уселись за самый отдаленный столик. Надо было обсудить все до того, как их заметят журналисты или Гарри.

— Ну так что тут у вас хорошего без меня творилось? — первым заговорил Снейп.

— Министерство пытается лезть в дела школы. Конечно, нашей старушке Минни сложно перечить. Но, клянусь сиськами Цирцеи, этот Министр уже у всех в глотке сидит. Все уже ждут не дождутся, когда будут выборы. Кстати, что это ты только на бал заявился? И какие планы на будущее? — полюбопытствовал Сириус.

Не сказать, что они с Северусом были друзьями, но после того, как Снейп узнал, кто на самом деле предал Поттеров, то его мнение касательно Блэка медленно, но верно стало меняться. Иногда они переписывались, затем стали иногда встречаться в Хогсмиде за стаканчиком-другим. После победы над Темным Лордом все резко поменялось. Так что можно было сказать, что они вчетвером стали хорошими приятелями.

— Были дела, не хочу возвращаться на континент. Пока что точно не скажу, чем я хочу заниматься. Минерва, конечно, снова затянет, что я должен уже стать директором, но как-то меня не тянет к сборищу пустоголовых, переполненных гормонами студентов. Деньги у меня есть, пока что попробую обустроиться в Англии, а там посмотрим. Может, открою свою аптеку. Так я не понял, кто сейчас Министр? — Северус отпил из своего бокала.

— Наша Минни на себя наговаривает. Она ещё о-го-го! Идея с аптекой неплоха. Но ты же, наверное, живя на континенте, варил зелья? Слыхал я о каком-то очень хорошем зельеваре, живущем где-то в Венгрии. Ну ладно, выпытывать у тебя не буду пока что… — глаз Аластора внимательно оглядел зал. — Сейчас у власти не один человек. Их семеро. Кучка недоносков! Но изначально это было правильным решением — доверить им власть. Особо ничего они не сделали, но последнее время лезут везде, где не надо. Ко мне в Аврорат, в Хогвартс, в Отдел Тайн даже пытались пробраться! Но Грейнджер там такое устроила! — тут к беседе присоединился Сириус.

— Да! Наша Гермиона не дала себя в обиду. Так что теперь они десятой дорогой обходят Отдел Тайн и её кабинет. Хотя в Министерстве она почти не бывает, — Северус заметил, как Люпин помрачнел, когда заговорили о Грейнджер.

— Кстати, о Грейнджер, или мне её называть миссис Уизли? — троица тут же занервничала, но Снейп решил не отступать. — Где самое разумное звено нашего Трио? — Сириус начал жадно пить алкоголь, Аластор же делал вид, что изучает зал. — Я так понимаю, она работает в Отделе Тайн? Что для меня удивительно.

— Да, работает там. Нет, она не вышла замуж за Рона. Живет в маггловской Англии, общается только с Минервой, нами тремя и Джинни. Иногда с Гарри, но в основном по работе. Она ищет, проверяет все археологические находки магглов, чтобы те не уничтожили полмира, если найдут что-то стоящее, — рассказал Люпин.

— Странно, помнится, когда я покидал Англию, все то и дело говорили о свадьбе года. Да и работала она, кажется, в Исследовательской Лаборатории. Так что же случилось за четыре года, что их жизнь так изменилась? — если Северус Снейп хотел докопаться до истины, то он это обязательно делал. Даже если приходилось идти по головам и причинять людям неудобство.

— Несчастный случай во время эксперимента. Зелье изуродовало ей лицо. Картина не из приятных и уж точно не для слабонервных. С Роном она разорвала помолвку, пожалела паренька. И сбежала ото всех… — Сириуса перебил удар кулака Грюма по столу.

— Чушь собачья! Клянусь Мерлином, все ложь! Тут что-то нечисто! Моё чутье мне подсказывает, что это не несчастный случай! Минерва все знает, знает, да молчит! Этот слизняк рыжий точно тут при делах! А Поттер — идиот, каких ещё поискать надо! Точно вам говорю, он выгораживает своего дружка! — Сириус поставил стакан на стол.

— Аластор! Прекрати оскорблять моего крестника! Даже если это и так, это их дело.

Ненадолго повисла тишина.

— Ладно, пойду поговорю с Минервой. Ещё увидимся, — Северус кивнул, встал из-за стола и направился в сторону Минервы.

Пробираясь сквозь толпу, Снейп старался не привлекать к себе лишнего внимания. Но на его пути возник Люциус. Их последняя встреча закончилась на повышенных тонах. И было это почти три месяца назад. Сейчас оба мужчины чувствовали неловкость ситуации, но Малфой был больше в этом виноват. И оба это прекрасно понимали.

— Сев, послушай, я… — Снейп положил руку на плечо друга. Он знал, как Люциусу тяжело даются извинения.

— Забудем, Люц. Мы оба хороши, давай просто сделаем вид, что ничего не было, — Малфой облегченно выдохнул и немного расслабился.

— Спасибо, но я правда был неправ. Наговорил лишнего, — Северус закатил глаза. — Да ладно тебе! Ну так что, наш Северус Снейп, герой войны, кавалер Ордена Мерлина первой степени и прочей чепухи, ты вернулся к нам в Англию? — они сели за ближайший стол.

— Да, я вернулся, только прошу, не спрашивай, что я буду делать и какие у меня планы. Клянусь Мерлиновым задом, иначе я убью тебя, — Люциус улыбнулся. — Ты мне лучше вот что скажи. Мисс Грейнджер, что ты о ней знаешь? — Малфой вмиг стал серьезным.

— Ну, девочка достигла многого. Работает за хорошую зарплату, она на хорошем счету у нашего Министерства. Не лезет, как её друзья, куда не просят. Сидит ниже травы, тише воды. Если ты спросил, значит, знаешь про её лицо. Она перепробовала уже все, но все безрезультатно. Точнее сказать не могу. В число её друзей я не вхожу. Работает она очень хорошо. Полтора месяца назад я все-таки собрался с силами и разобрал личные вещи отца. Так там столько артефактов нашлось, что подумай я об этом раньше, войну бы точно выиграл ОН. Так вот, мисс Грейнджер прибыла, во-первых, вовремя, а ты знаешь, как я люблю пунктуальных людей. Во-вторых, не лезла, куда не надо. Не была, как эти кретины авроры. Пришла, осторожно осмотрела то, что ей и нужно было осмотреть, а как убедилась в безбидности найденного, покинула мой дом. Мы, кстати, неплохо тогда пообщались. Очень умная, сдержанная леди, — бровь Северуса поползла вверх.

— Мы сейчас говорим об одном и том же человеке? — Люциус усмехнулся.

— Ну, может, она только в твоем присутствии другая. А если серьёзно, она очень изменилась. Даже Драко говорит, что это не та Грейнджер, что была раньше. Сильно её подкосил этот несчастный случай. Хотя я в официальную версию не верю. Слишком все слащаво в этой истории. Ты же знаешь, Северус, я сразу подмечаю ложь, — они чокнулись бокалами и осушили их.

— Ладно, пойду поговорю с Минервой. Нужно решить ещё пару вопросов. Я хочу заехать и к вам. Где, кстати, Драко? — Снейп ещё раз оглядел зал, но Малфоя-младшего не увидел.

— Он уже ушёл. Сказал, что это вечеринка его утомила. И я, пожалуй, последую его примеру. Я правда был рад тебя повидать. Ждем тебя у нас. Только пришли заранее сову или свяжись по камину, — они встали из-за стола и пожали руки.

— Я дам знать. До встречи, Люциус, — друзья распрощались.

Быстро пробежав глазами по залу, Северус нашел Минерву в компании двух мужчин и направился в их сторону, но по пути его перехватили Поттер и журналисты.

— Профессор Снейп! — Поттер кинулся наперерез, да так рьяно, что даже Снейп не успел отреагировать и оказался в объятьях Мальчика-который-выжил. — Почему вы не сказали, что будете на Балу? Мы устроили бы вам официальную встречу.

— Да потому и не сказал, — отпихивая чертового Поттера, прошипел Снейп.

— Да ладно вам, Снейп! Вы к нам в гости или на родину вернулись? Давайте сделаем фото, — вспышка камеры ослепила Северуса.

— Гиппогриф вас раздери! — простонал Северус и зажмурился.

— К этим штукам привыкаешь. Со временем.

Снейп положил руку на плечо Гарри и отвернул его от журналистов.

— Значит так, Поттер. Я сейчас иду говорить с Минервой насчет вашей подруги, мисс Грейнджер, а вы отвлекаете этих журналистов своей персоной. После я ещё найду вас и поговорю с вами на эту же тему. И Мерлин упаси, только попробуйте мне соврать. А сейчас мы поворачиваемся, и вы мне мило улыбаетесь, — Гарри лишь сглотнул и еле заметно кивнул. Они развернулись. — Хорошо, Поттер. Я пришлю вам сову, — не дожидаясь реакции, Северус направился в сторону Макгонагалл.

Она увидела подходящего к ней Снейпа и что-то сказала стоящим рядом мужчинам, те кивнули и отошли от неё.

— Не нравится мне твой взгляд. Что тебе сказал Поттер? — первой завела разговор она.

— Поттер тут не при чем. Знаешь, Минерва, мне тут кое-что рассказали, и я хочу докопаться до истины. А ещё ты так и не ответила на мой вопрос. Где мисс Грейнджер? — Снейп выглядел очень серьезным. От того спокойствия, с которым он сюда прибыл, не было и следа.

— Северус, с каких это пор ты так интересуешься Гермионой? — Макгонагалл попыталась сделать игривый голос, но под таким взглядом это было трудно даже ей.

— Видишь ли, год назад мне поступил заказ на универсальный восстанавливающий крем. Но с одним исключением в рецепте. Мне пришлось потратить один очень ценный ингредиент для замены. А через полгода мне опять поступил заказ, на крем для ожогов после зелья. Но каким зельем был нанесен ожог, не уточняли. Я отказался, сказав, что не собираюсь попусту тратить ингредиенты и готовить наугад. А сегодня я узнал о случившемся с мисс Грейнджер. Скажи, это как-то связано? — Минерва нервно выпила остатки алкоголя.

— Северус, прости, она не могла обратиться напрямую. Понимаешь… — Снейп сложил руки на груди.

— Плевать я хотел на твои оправдания. Рассказывай, что с ней случилось. Только правду, а не этот бред собачий с зельем. Более аккуратного в обращении с зельями человека я давно не встречал, — Минерва осмотрела зал.

— Пойдем в мой кабинет. У стен тоже есть уши, — они стремительно покинули Большой зал и отправились в кабинет директора. Минерва налила себе бренди и встала напротив камина. — Это случилось три с половиной года назад. Ты ещё был здесь, когда все говорили о свадьбе года: Гарри с Джинни, а Гермионы с Роном, — лицо ее перекосилось при имени последнего. — Но была одна проблема. Гермиона не хотела спешить. А Уизли все настаивал и настаивал. Как-то я была у неё в гостях и стала свидетелем их ссоры. Клянусь Мерлином, я тогда подумала, что он её ударит. Глаза Рона горели яростью. Но он просто хлопнул дверью и ушел. Я сказала Гермионе, чтобы в случае чего она вызвала меня через медальон, что я подарила ей на Рождество. И вот как-то вечером я как раз читала твоё письмо, и тут медальон в кармане мантии нагрелся. Не теряя не минуты, я отправилась к Гермионе, — она сделала глоток и немного помолчала. Собиралась с мыслями. — Когда я появилась у неё в гостиной, то услышала ругань из подвала, где была её лаборатория. Я смело туда спустилась. Рон кричал на Гермиону, на её щеке уже виднелось красное пятно от его удара, и губа была разбита. Он меня не увидел. А вот она — да. Её глаза долго мне снились. Глаза, молящие о помощи. Я достала палочку, но не успела. Он толкнул её, она задела котел и полетела лицом прямо в разлитое зелье. Дальше как в тумане. Больница Св. Мунго, реабилитация и побег из мира Магии, — Минерва отошла от камина и села за свой стол.

— В чем была проблема мне сказать? Обратиться напрямую? В чем, соплохвост вас побери, была проблема позвать на помощь? — конечно, Снейп был в ярости. Он думал, что его списали со счетов, раз не обратились к нему. Решил, что просто забыли про него. Это было неприятно для него. Он — лучший зельевар, а с ним вот так. Обманули, недоговорили.

— Я, конечно, понимаю, что было задето твоё самолюбие Северус. Но дело не в тебе, а в Гермионе! — он что-то хотел сказать, но Минерва остановила его. — Дослушай меня. Она перепробовала все. Лучшие целители и зельевары Англии, Америки, Китая! Все безрезультатно. Ты был последней надеждой, но ты знаешь эту девочку. Гермиона не могла прийти к тебе, просить о помощи, а в ответ выслушивать твой яд! Сарказм и оскорбления так бы и лились из твоего рта. Мы все это понимали. А она и так настрадалась. Общество её теперь недолюбливает. После всего Рон выставил ситуацию так, что это он бедный-несчастный, любил её, а она ушла от него. Ты бы видел эти заголовки газет. Рон готов был принять её любой, а она! — Северус сел на стул.

— Как же Поттер? Где наш Мистер Справедливость? Почему он допустил такое? Она его подруга. Сколько раз она спасала их задницы? — Снейп и не думал успокаиваться.

— Он вообще не стал во всё это лезть. И правильно сделал. Ему своих проблем тогда хватало. Это они на публике друзья. На деле они терпеть друг друга не могут, — повисла тишина. Каждый был погружён в свои мысли.

— И как же она теперь живет? Все время под чарами? — поинтересовался он.

— Нет, она ходит в маске, — спокойно ответила Минерва.

— В маске? — подняв бровь, удивился Снейп.

— Фарфоровая белая маска. Только губы красные. Завораживающие зрелище. Только глаза живые, — произнесла она, смотря в никуда.

Вдруг Снейпа как током пробило.

— Скажи, Минерва, в школе остались ученики? — Макгонагалл удивленно на него посмотрела.

— Нет, все уехали вчера утром. А что такое? — Северус встал и немного прошелся по кабинету.

— Кто-то в библиотеке… О нет! Кто-то трогает мои книги!

— Ну, ты тут не один директор… — обиженно заметила Макгонагалл.

— Да нет! Мои книги! В Запретной секции! — он выбежал из кабинета, и ему послышалась «Стой! Это…»

Больше он ничего не расслышал.

Подойдя к библиотеке, Снейп достал палочку и тихо открыл дверь. Спокойно и бесшумно он пошел по библиотеке. Это был его козырь — он умел передвигаться тихо и бесшумно.

Дверь в Запретную секцию была открыта. И он увидел... Она была вся в черном. Облегающие штаны, облегающая кофта спортивного типа, а рядом черная кожаная куртка. И на этом фоне белая маска. Он видел её чуть сбоку. Маска плотно прилегала к лицу. Словно была сделала точная копия её настоящего лица.

Снейп убрал палочку, подошёл ближе и облокотился на книжный шкаф.

— Минус сорок баллов, мисс Грейнджер, — та даже не вздрогнула. — Под покровом ночи пробраться в библиотеку. Как невежливо с вашей стороны. Даже не зашли поздороваться, — она по-прежнему пыталась открыть книгу.

— Мы не в школе, вы больше не мой учитель. И ваши замечания, как и баллы, можете засунуть в задницу и оставить меня в покое. У меня разрешение директора, — сказать, что Снейп был в шоке, ничего не сказать. Конечно, раньше бы он разозлился. Но не сейчас. Теперь перед ним стояла не школьница. Это была умная, целеустремлённая женщина, с которой жизнь обошлась не очень хорошо.

— Вы не сможете её открыть, — Гермиона повернулась к нему. — Но я могу помочь.

— Ну так откройте её, — спокойно заявила она и протянула ему книгу. Снейп не торопился брать из её рук древний фолиант.

— Вы вообще хоть что-то знаете об этой книге? — она закатила глаза. — Вы никогда бы не смогли открыть её. Я лично установил защитные чары. Если бы не они, вы бы уже были десять раз мертвы! Вы ничуть не изменились… — он не смог договорить.

— Бла-бла-бла…— она подняла руку и жестом изобразила рот. — Вы так и будете попросту тут распинаться или наконец поможете мне? Если вы не собираетесь этого делать, тогда идите отсюда, — вот чего ей не стоило делать, так это злить его.

— Не подскажете ли мне, мисс Грейнджер, где выдают столько дерзости и наглости? — она уже открыла рот, но тут вернулся старый добрый Снейп. — Молчать! Вы забываетесь, определенно забываетесь! Я старше вас на двадцать лет! Я спасал вашу задницу и ваших друзей столько раз, что вы мне теперь должны по гроб жизни! Я не прошу осыпать меня похвалой и благодарностями. Но не одно чертово событие в вашей жизни за последние четыре года не дает вам право вести себя так со мной! — он смотрел ей прямо в глаза; она от этого съёжилась, и даже маска не мешала понять её состояние сейчас. — А теперь скажите мне, на кой Мерлин вам сдалась эта книга, — Северус выхватил книгу из рук шокированной Гермионы.

— Простите сэр, вы правы, я немного увлеклась. Просто в этом смокинге трудно воспринимать вас как моего профессора. Как симпатичного мужчину, который пристал ко мне в пустой библиотеке, да, так вас можно воспринимать. Насчет книги — я не могу сказать, для чего она мне нужна. Могу сказать одно: в ней описывается один ритуал, мне нужны подробности, — он кивнул и начал снимать заклинание с книги.

— Проблема в том, что вы не сможете держать её в руках. Только чистокровные или слизеринцы смогут изучать её. Но я читал её в школьные годы, так что, скорее всего, вам нужен ритуал Наследника, — он открыл книгу и пролистал до нужной страницы, так как не услышал возражений. Он положил книгу на стол и отошел. — Помните, не касаться. И кстати, я действительно симпатичный мужчина? — она улыбнулась и ничего не ответила.

Какое-то время она изучала книгу, затем попросила перевернуть страницу. Конечно, Северусу не давал покоя вопрос, зачем ей эти знания.

— Вы нашли все, что хотели? — спросил он, когда она отошла от стола.

— Не совсем, — ответила она, призадумавшись.

— Я так и думал. Что, решили начать новый чистокровный род Грейнджер? Можете не отвечать, но для такого ритуала вам нужна книга рода.

Гермиона фыркнула:

— Там описана эта книга. Книга чистокровного рода.

Снейп убрал книгу обратно, наложив те же заклинания.

— Нет, не книга чистокровного рода, а «книга рода», — Гермиона удивленно на него посмотрела. — Есть очень древняя книга, туда записывают или вычеркивают фамилии рода. В этой книге описаны самые чистые фамилии. И, поверьте, это не «священные двадцать восемь». Это древний артефакт, сколько ему лет, никто не знает, — вот теперь она очень внимательно его слушала.

— Но откуда вам все это известно?

Снейп ухмыльнулся.

— Люциус рассказывал, — он сел на стол.

— Где эта книга?

— Нигде.

— Что за бред? — возмутилась она. — Где она лежит?

— НИ-ГДЕ. Она никому не принадлежит. Она сама появляется во время ритуала. Сама все записывает. Если создаешь род или выбираешь главного наследника рода, то все, что нужно, это капля крови. Обмануть артефакт не получится. Взять в руки — тоже. Итог один, и это смерть.

— Ну что ж. Спасибо вам большое, вы мне очень помогли, и извините ещё раз за моё поведение, — она уже направилась к выходу, но остановилась. — Спасибо, что посмотрели мне в глаза. Спасибо, что не проявили жалость.

— Ваши друзья внизу, не хотите зайти поздороваться? Кстати, я не видел мисс Уизли? Или, точнее, миссис Поттер? — Гермиона повернулась к нему лицом.

— Нет, я не хочу портить им праздник, меня там никто не ждет. А Джинни уже ушла. У неё какая-то встреча сегодня вечером. Ушла готовиться. И она не миссис Поттер. Они с Гарри уже год как не вместе. Хотя оба живут пока что на Гриммо, двенадцать.

— Ну меня тоже никто не ждал, — парировал он.

— Вот именно поэтому вы пришли только на бал, а на официальной встрече вас не было. Или вы думаете, Элла и вправду захотела с вами переспать, вот так, ни с того ни с сего? — удивительно, несмотря на фарфоровую маску, голос её звучал четко и громко.

— Откуда вы знаете? — удивился Снейп.

— Работа такая у меня. Все знать. Вы что, вправду думаете, что вас вот так отпустят? Пожирателя Смерти, правую руку Волдеморта, убийцу Дамблдора? Простите, конечно, что напоминаю. Ладно, мне пора. Думаю, скоро к вам прилетит сова с предложением о работе. Письмо будет странное, ни должности, не восхваления вас и ваших заслуг. Только день и время. Вам лучше прийти. Думаю, я бы не отказалась от такого напарника, как вы. Удачи, — и пышная шевелюра скрылась из виду за книжными стеллажами.

Снейп шёл по коридору. Он чувствовал магию замка. После битвы он помогал Минерве с восстановлением. Тогда у них состоялся разговор, и Северус отказался быть директором. Ему хотелось покоя, хотелось жить для себя и в конце концов понять, что вообще ему нужно от себя и свой жизни. Прошло четыре года, и что? А ничего. Вот сейчас он идёт по замку и понимает, что не хочет сюда. Не тянет его в школу. А куда его тянет, да он сам не знает.

Навстречу Снейпу шли Аластор и Сириус.

— Куда пропал, Северус? — начал Грюм.

— Решил прогуляться, вспомнить, так сказать, былые деньки. А вы куда направились?

— Так бал закончился. Чинуши убежали в свои крысиные норы, Уизли ушёл с Люпином. Мы направляемся в комнаты Сириуса. Оттуда я покину этот замок, — Снейп вопросительно поднял левую бровь.

— Не надо таких взглядов. Ну, пропустим мы по паре стаканчиков. Завтра будем как новенькие. Кстати, Минерва просила передать, что ушла спать. И Поттер ждет тебя в кабинете директора. Хочет поговорить, — Северус кивнул, и они молча разошлись.

«Все-таки сбежала старая кошка от ответов, ну, ничего. Я тут надолго, ещё поговорим», — с улыбкой на губах подумал Снейп.

Поттер сидел в кресле перед камином, когда Северус зашёл в кабинет директора. Видок у Гарри был неважный. Задумчивый, хмурый и даже немного злой.

— Поттер, от вашего выражения лица повеситься хочется. Что у вас случилось? Расстроились из-за моего возвращения? Ну, если это вас так сильно задело, могу вернуться обратно, — Гарри сразу ожил. Конечно, Снейп шутил. Такое явление любого не только из задумчивости, из комы могло вывести.

— Я думал, после пяти лет работы в Министерстве меня сложно удивить, но Снейп, который шутит, да ещё переживает о моём состоянии. Вот это да! — конечно, Гарри пытался сделать вид, что не расстроен. Но честное слово, это у него паршиво выходило.

— Я всего лишь спросил, что случилось, а вы меня уже в заботливые дядюшки записали. Поплакаться можете своему крестному. Они как раз сейчас с Аластором добивают первую бутылку.

— Я не плакаться хочу, а поговорить. Вы сами мне сказали, что хотите поговорить о Гермионе.

— Я сам с ней поговорил и все понял. Кроме одного, — Снейп не успел договорить.

— Вы видели Гермиону? Где?

Снейп закатил глаза и сел напротив Поттера.

— Смотрю, годы и общество аристократов не прибавили вам сдержанности и должного воспитания. Что ж, я не удивлён. Да, мисс Грейнджер была этим вечером в школе, в библиотеке, если быть точнее. Я помог ей с информацией, и мы немного поговорили. У меня отпало много вопросов после нашего диалога. Кроме одного, Поттер. Как вы могли допустить такое? Как так вышло, что ваше Золотое трио распалось? Как вышло так, что Рон избивал её и унижал? Где вы были? — Снейп был в ярости. Почему? Да он сам не знал, почему его так задевала эта ситуация. Казалось бы, забудь. Тебе-то какое дело? Но нет.

— А мне каково было? Обвинять всегда просто. Вы сами сбежали из Англии при первой же возможности. Я разгребал то дерьмо, что оставили ваши дружки Пожиратели! Вам не хуже меня известно, что успел натворить Волдеморт за год у власти. Меня вообще в Лондоне-то не было. А после уже поздно было. Она ведет себя со всеми грубо. А меня вообще видеть не хочет. Я о ней через Джинни узнаю.

Снейп усмехнулся.

— Ну, со мной она попыталась вести себя грубо, но я её на место поставил. Она это и ждет ото всех. Чтобы её перестали жалеть. Вы сами виноваты в том, что она отдалилась от вас, — наступила тишина. Каждый размышлял о своём. Но Снейп нарушил молчание: — Маска, как она живет с ней? Там же даже отверстия нет, чтобы поесть.

— Это магическая маска. В Отделе Тайн очень хорошо над ней потрудились. Когда Гермиона хочет поесть, то появляется отверстие, и маска словно оживает. Двигается вместе с её челюстью. Да все равно она снимает её.

Северус удивился.

— Снимает? Вы-то откуда знаете?

— Она снимала её при Джинни. Хоть эта штука и магическая, но все равно долго она в ней не может ходить. Поэтому, когда отправляется куда-то по работе, накладывает чары. Но вы и без меня знаете, что чары отнимают много сил. Так что постоянно она не может с ними ходить. Вот и получается: либо маска, либо чары. Лишь Джинни видела её без маски после того, как над ней поработали все эти «мастера». Даже Макгонагалл не знает результат. Мы все знаем только, что все эти поездки не помогли, — Снейп кивнул.

— А что с её работой, как так получилось, что она стала работать в Отделе Тайн?

— Не знаю, Отдел тайн — это Отдел Тайн. Даже нам, аврорам, ничего не известно. Знаю только, что после случившегося она уволилась из лаборатории и получила письмо. Я лишь через месяц узнал, что она работает в Министерстве, когда столкнулся с ней на месте после одной заварушки.

Снейп встал со своего места и направился к выходу.

— Ладно, Поттер. Не знаю, как вы, но я сегодня чертовски устал. Думаю, что мы видимся с вами не последний раз, так что до встречи, — и, не дожидаясь комментария со стороны Мальчика-который-всё-таки-выжил, Снейп вышел из кабинета и покинул школу.

Он аппарировал в Паучий Тупик, недалеко от своего дома, и решил немного прогуляться. Пятиминутная прогулка проветрит его мозги. А это именно то, что ему сейчас нужно.

Оказавшись дома, Снейп осмотрелся. Пыли не было, так как у него работала местная жительница. Вообще-то, она знала его с детства. Да и назвать её женщиной уже было трудно. Ей должно было перевалить уже за шестьдесят, но по ней точно не скажешь.

Он достал свой багаж из кармана и вернул ему настоящий размер. Разбирать вещи сейчас не хотелось. Так что это спокойно можно было оставить до завтра. И с чистой совестью Северус отправился спать. В планах было выспаться до обеда, но его планам не суждено было сбыться.

С девяти утра к нему настырно пыталась попасть сова. К десяти он не выдержал и все-таки впустил её. Снейп забрал письмо и прогнал настырную птицу. Письмо было странным.

«Утро доброе,

В 10:20 сработает портключ. Будьте готовы.»

Северус глянул на часы. 10:05. Быстро одевшись, он стоял в гостиной с письмом в руках. Он не знал, где окажется, и оделся просто. Черные брюки и черная рубашка. Ровно в 10:20 портключ сработал.

Он открыл глаза, и его ослепил солнечный свет. Быстро заморгав, он привык к освещению. Осмотревшись, Снейп увидел, что стоит в Лондоне, в маггловском районе, у какой-то кафешки. Причем, стоит у её черного входа. Дверь открылась, и мужчина средних лет молча пригласил его войти. Снейпа проводили в зал к столику, за которым сидела Грейнджер. Все в той же маске.

— Надеюсь, я не помешала вашим планам? — Северус недовольно хмыкнул и сел напротив неё.

— Что мы тут делаем? — спросил он.

— Завтракаем, — тут официант положил перед ними меню.

— Вы разбудили меня в такую рань, чтобы позавтракать? Это свидание? — он поднял свою левую бровь.

— Нет, это определённо НЕ свидание. Вообще-то, мой работодатель хочет вам кое-что предложить. Но сначала мы позавтракаем, — они сделали заказ. Снейп заказал яичницу с беконом, черный кофе и круассан. Гермиона заказала капучино и два круассана с повидлом.

— Ну так что за предложение? И почему ваш работодатель сам не явился на встречу? — спросил Снейп, когда с едой было покончено.

— Поверьте, вам очень понравится это предложение, и вы не сможете от него отказаться, — её глаза горели огнем. И сказать, что это завораживало — не сказать ничего. У Северуса мурашки пробежали по коже.