Плечом к плечу (гет)

Фестиваль сладостей шумел на все лады и пах липкой карамелью. Ветер гонял по плитке тротуара тени от разлапистых листьев каштана, пчёлы с мерным гудением курсировали между белыми конусами соцветий и ближайшей машиной для изготовления сахарной ваты.

Шота передвинул стул поглубже в тень, защищая глаза от настырного майского солнца, и пригубил кофе. Воздух вокруг, казалось, был пропитан приторным духом фестиваля, и этот дух хотелось поскорее смыть терпкой горечью.

От толпы у цветастых палаток отделилась пара фигур и направилась к его столику. Каяма несла коробочку, перетянутую лентой, а Ямада — охапку ярких пакетов всех мастей и размеров. Охапка шуршала и расползалась во все стороны, норовя развалиться, и, выгрузив ношу на столик, Ямада облегчённо выдохнул.

— Я бы всё тут скупил, если бы Каяма не остановила, — радостно сообщил он. — Как будто назад в детство попал, честное слово. Смотри, желейные червяки! Гигантские леденцы! И жвачки с киви и лаймом, кислючие, аж язык сводит! Будешь?

— Нет, спасибо, — поёжился Шота. — Зачем тебе столько? Их же можно взять в любом супермаркете.

— Не, ну в супермаркете всё иначе, там скучно. А тут атмосфера, праздник! Люди! Знаешь, кого встретили, кстати? Мисс Шутку!

— Да, я в курсе, — Шота отодвинул шелестящую кучу подальше и установил стаканчик на освободившееся пространство. — Формально она здесь следит за порядком, а по сути — убалтывает продавцов на скидки и бесплатную дегустацию. Пока всё на лотках не перепробует, не успокоится.

Каяма между тем открыла коробочку, выпуская на волю густой запах ягод, алкоголя и какао.

— Пьяная вишня и швейцарский шоколад, — она надкусила конфету и приникла к ней алыми губами, будто в поцелуе, чтоб выпить ликёр. Зажмурилась от удовольствия. — Восхитительная штука. Соблазн богов. Будешь?

— Нет, спасибо.

— М-м, ты не знаешь, что теряешь, — длинные пальцы снова нырнули в коробочку. — Ладно, похоже не судьба нам тебя угостить в честь встречи. Давай рассказывай, как дела. Сто лет не виделись.

— Всё по-старому, — пожал плечами Шота. — Миссий стало больше, патрулей меньше, а в остальном рассказать нечего. Всё время куда-то зовут. Чем дальше, тем чаще.

— Я так и понял, что ты теперь в Hero Network нарасхват, — подмигнул Ямада. — Подпольная знаменитость. Что, приглашают на работу в агентства после миссий?

— Постоянно. Со всей страны.

— М-м, вот она, слава, — улыбнулась Каяма. — Уже выбрал, к кому присоединиться? Сможешь выстроить шикарную карьеру.

— Ни к кому, — отрезал Шота. — Не хочу.

Сейчас начнут спрашивать, почему. И что отвечать, если он и сам пока не разобрался, отчего его совсем не тянет стать частью какой-нибудь команды? Только ясно, что временные отряды на миссиях — это ещё куда ни шло, это даже интересно. Но видеть одних и тех же людей каждый день, подстраиваться под их требования и вкусы, неизбежно сближаться с ними — нет. Нет.

— Я нашёл свой формат работы, — добавил он, предвосхищая вопросы. — Если нужно решить задачу вместе с другими, я прихожу и решаю. Если нет, действую сам. И никаких агентств.

— А я, кстати, даже могу понять такой выбор, — заявил Ямада, извлекая из пакета зыбкого желейного червяка. — Я ж сам ушёл из агентства, когда Каяма меня в Юэй зазвала. И ни разу не пожалел. Типа, тоже нашёл свой формат!

Он воодушевлённо взмахнул червяком, забросил его в рот и, не успев прожевать, затараторил снова:

— Прихожу на урок, а они называют меня «сенсей», представляешь? Меня! Я теперь сенсей, бро! Даже не верится. Ты помнишь, как мы первый раз в учительскую ходили? К двери было страшно прикоснуться, не то, что с учителями заговорить. А теперь я сам таких первокурсников каждый день по сто раз вижу — ну, только уже с другой стороны двери. Такие смешные!

— Сущий Мик-сенсей, а поделись червячком! — раздался вдруг знакомый голос. Солнце заслонила фигура в клоунском наряде и яркой бандане. — Где ты таких нашёл? Я сколько ходила, нигде не видела!

— Продаются в любом супермаркете, — недовольно пробурчал Шота, но Шутка не расслышала его слов — или же сделала вид, что не расслышала.

— Угощайтесь все! — она приземлилась на свободный стул и выгрузила на стол ещё несколько шуршащих пакетов. В воздухе запахло чем-то совсем уж химозным. — А покажите-ка, кто что выбрал? Я так люблю смотреть, у кого какие вкусы!

Она резво ухватила в одну руку предложенную Каямой шоколадную конфету, а в другую — желейного червяка, и испытующе уставилась на Шоту.

— Стёрка, а у тебя что? Покажи, интересно же!

Шота скривился. Уж сколько раз про это говорили, а она всё никак не соизволит запомнить. Он уже открыл было рот для возмущённого ответа, но Ямада его опередил.

— А он не ест сладкое. Вообще! Мы в академии, в столовке, испробовали на нём все десерты, какие только есть в Японии, и ни один не зашёл. Я так понял, с тех пор ничего толком не изменилось.

— Ничего, — подтвердил Шота и обернулся к Шутке. — И я тебе об этом говорил. Очень. Много. Раз.

— Да ну! — отмахнулась она. — Ты просто ещё не нашёл свой вкус. Надо пробовать дальше!

— Кстати, Быстроланч до сих пор в столовке работает, в академии — снова сел на любимого конька Ямада. — Делает свои фирменные данго, я за ними каждый день в обед хожу!

— Первым бежит, пока студенты всё не расхватали, — улыбнулась Каяма. — Послушай, Айзава. Ты всё-таки подумай про учительство, раз с агентствами не ладится. Составил бы нам компанию. Рабочую нагрузку там можно варьировать, если захочешь. Совмещать с миссиями и всё такое. Могу подсказать, если откроется вакансия.

— Я тебе своё место в учительской уступлю! — с готовностью объявил Ямада. — Самое лучшее, с видом на спортплощадку!

Шота неопределённо покачал головой. Воспоминания об учёбе в академии не вызывали ни малейшей ностальгии, но вот от вида счастливых Ямады и Каямы внутри что-то предательски сжималось. Может и неплохо было бы делить с ними одну учительскую и одно общее дело, вот только…

Вот только работа учителя этим не ограничивается.

— Я не хочу иметь дела с подростками, — пресёк собственные сомнения Шота. — Вообще не понимаю, как можно добровольно связаться с самыми безрассудными и упрямыми людьми на свете. Которые к тому же ничего не воспринимают всерьёз и никого не слушают. Адский неблагодарный труд.

— А ты, — насмешливо блеснула очками Каяма, — ты, конечно же, предпочёл бы всю жизнь общаться исключительно с личностями уравновешенными, рассудительными и предсказуемыми, да?

— Было бы неплохо.

— Иногда я поражаюсь, как ты вообще нас выдерживаешь, — пропела она и обернулась ко второй собеседнице. — Эми, что насчёт тебя? Никогда не думала про учительство?

— Может быть потом! — беззаботно отозвалась Шутка. — Когда я состарюсь и выйду на геройскую пенсию! Буду забывать половину лекций и вместо них рассказывать студентам байки о славном боевом прошлом. А сейчас ну вообще не до того, у меня же только-только всё завертелось!

— Видел твой список миссий за последние два года и чуть со стула не упал, — доверительно сообщил Ямада. — Такое чувство, что в агентство Всемогущего ты теперь ходишь, как к себе домой.

— Да, только я самого Всемогущего за это время видела раз… ну, может, пять, — развела руками Шутка. — И то случайно. Герой номер один — один и работает, прямо как некоторые… А меня всё больше Найтай зовёт, на миссии попроще, где не нужно мир спасать. Отлично с ним сработались! — она вскинула вверх большой палец. — Открыл мне путь в большую героику! Век его не забуду.

Она наклонилась к столу и добавила, доверительно понизив тон:

— Я, между прочим, откладываю понемногу с миссий. Хочу открыть своё агентство праздников. Чтобы в свободное время детей на днях рождения развлекать! Ближайшие пару лет точно будет, чем заняться!

— Отличный план, — подтвердил Ямада. — Если будет нужен диджей в команду, зови!

— Учту! — Шутка поднялась из-за стола, одёрнула пышные полосатые бриджи. — Спасибо! Пойду-ка пройдусь по кругу ещё разок, дежурство само себя не отдежурит! Дождитесь меня, ладно? Не разбегайтесь!

И она исчезла вдали, где-то за пёстрыми плакатами с рекламой пирожных и шоколада ручной работы.

На некоторое время за столом установилась тишина, но затем Каяма возобновила беседу:

— Как дела в Кенобо? Журналисты в последнее время пишут про ваш район какие-то удивительные вещи.

— Чушь они пишут, — поморщился Шота. — Им лишь бы заголовок погромче, да побольше жареных фактов. И плевать, что огласка мешает расследованию.

— Я не читал! — оживился Ямада. — Где посмотреть? Или ты сам расскажешь?

— Да там нечего рассказывать… — начал было Шота, но Каяма уже разворачивала к ним экран смартфона с ярким заголовком и столбцами текста.

— «Оружейные бароны Кенобо. Кто снаряжает и вооружает злодеев всего Мусутафу?», — зачитал Ямада с нескрываемым любопытством. — Ого, интересно! Скинь почитать. Никогда не интересовался делами чёрного рынка.

— Никому не советую читать этот бред.

— Так сам расскажи!

— Ладно, — сдался Шота. — Слушайте. Чёрный рынок снаряжения и оружия в основном состоит из того, что делалось для героев. Списанный или украденный товар из официальных конструкторских бюро, всё, что удалось незаметно утащить. С таким ассортиментом подобрать что-то под конкретную причуду непросто, так что злодеи непривередливы — берут что дают, используют как получится. Но иногда появляются такие вот начинания — он ткнул пальцем в текст на экране смартфона. — Нелегальные мастерские, где снаряжение делают на заказ, под конкретную причуду и за большие деньги. Только это сложно и опасно, и берутся за такое немногие.

— Ясное дело! — с пониманием закивал Ямада. — Кормиться остатками с геройского стола проще и практичнее.

— А носить снарягу, сделанную по личному заказу — эффективнее. Что лучше, твой костюм с направленным громкоговорителем, или какой-нибудь экспериментальный усилитель частот, который списали в середине разработки, потому что он не прошёл ни одного теста?

— Риторический вопрос, правильно? — Ямада зарылся в шуршащую кучу и извлёк пакет с яркими леденцами. — И что, вы их уже нашли? Поймали?

— Не нашли, а с такими статьями и не найдём, — отрезал Шота. — В полиции вообще пока не могут доказать, что преступники хоть как-то связаны с Кенобо. Кто-то из задержанных про это ляпнул, а СМИ раздули из мухи слона, захотели сенсаций. Спугнут добычу раньше, чем мы до неё доберёмся. Ненавижу журналистов.

— Эми возвращается, — заметила Каяма, указывая в сторону разноцветных палаток. — И несёт что-то о-очень большое.

Шутка не шла — неслась вперёд, сгибаясь под весом чего-то огромного, прямоугольного, и что-то неразборчиво вопила на бегу. Она приблизилась, и слова проступили отчётливей:

— Стол! Ребята! Стол освободите!

Ямада торопливо сгрёб пакеты со сладостями в охапку, Шота ухватил стакан с остатками кофе и на всякий случай отодвинулся подальше. Пластиковый столик прогнулся и заскрипел, когда на него бухнулась шуткина покупка — фанерный ящик в форме пиратского сундука, с парой фиксаторов-замков и витиеватой надписью.

— Стёрка! — довольно заявила девушка, выглядывая из-за сундука. — Это тебе!

— Ты с ума сошла! — задохнулся от возмущения Шота. — Что за… Тебе же объясняли, неужели ты вообще ничего не слушаешь?

— Я слушаю каждое слово! — возмутилась Шутка. — Тебя угощали десертами со всей Японии, и ни один тебе не понравился. Так вот если здесь, — она ткнула пальцем в сундук, — тоже не найдётся ничего на твой вкус, то клянусь, я съем свою бандану. У тебя на глазах!

— «Вкусы мира. Сладкие сокровища тысячи стран под одной крышкой!» — зачитал Ямада. — Я сам про эту штуку думал, но посмотрел на размеры и цену и как-то не решился. Открываем?

Шутка защёлкала фиксаторами, зажмурилась в предвкушении и рывком подняла крышку. Открылись ряды ячеек, затянутые плотной плёнкой. Под слоем пластика, будто самоцветы в слое горной руды, тускло просвечивали искры незнакомых сладостей.

Все четверо, не сговариваясь, уставились на содержимое сундука.

— «Сокровища тысячи стран», кто только это пишет. Во всём мире и трёхсот стран не наберётся.

— Бро, не душни. Это просто маркетинговый ход.

— М-м, сколько всего. Что же вы делаете, я же пытаюсь следить за фигурой…

— Ладно, Стёрка, признаю, это не только ради тебя, Мне самой жуть как интересно узнать, какие на свете бывают вкусности! Но ты всё равно пробуй, не упускай свой шанс.

— А если здесь нет ничего на мой вкус, ты съешь свою бандану, — едко напомнил Шота и скрестил руки на груди. — Я тебя тоже внимательно слушал.

— Вызов принят! — провозгласила Шутка и потянула за край плёночной наклейки.

Над открытым сундуком поднялся ощутимый запах пряностей, жареных орехов и ванили.

— О, это маршмэллоу! — Ямада со знанием дела указал на одну из ячеек. — Я ел такие в Штатах, во время стажировки. Их ещё на костре жарят, выходит такая корка со вкусом жжёного сахара.

— Сахара? — уточнил Шота. — Тогда без меня.

— Мик, не подсказывай! — запротестовала Шутка. — Он же так вообще ничего пробовать не будет.

— А я тут больше ничего и не знаю! Будем есть наугад.

— Тут есть ознакомительный буклет, — Каяма развернула лист, стилизованный под старинную карту сокровищ. — Вот написано про твои маршмэллоу. И про всё остальное тоже есть.

— Про остальное не читай, а то будет неинтересно. Стёрка, поехали. Пробуй.

Десять минут спустя на салфетке перед Шотой выросла гора надкушенных и брошенных сладостей. В сброс отправились рахат-лукум и пралине, цукаты и португальский мармелад, имбирные пряники и неаполитанские вафли, нуга и марципан. Он задержался было на турецкой пастиле, и Шутка, кажется, приготовилась праздновать победу, но в итоге тонкие фруктовые листки тоже перекочевали на салфетку, к другим забракованным десертам.

— Тут есть ещё второй слой, — объявила Шутка, снимая верхний блок ячеек. — Продолжаем.

— Нет уж, с меня хватит, — Шота отодвинулся от стола и залпом допил кофе. — Я разобрался, как это работает. Читайте состав, и этого будет достаточно.

— Восточноафриканская кашата, — сверилась с буклетом Каяма. — Арахис или кокосовый орех с добавлением кардамона, в хрустящей карамели.

— Орехи и сахар, всё это уже было.

— Индийские барфи готовят, уваривая сливочную основу с сиропом и пряностями…

— Молоко и сахар, тоже было.

— Основу классического зефира составляет яблочное пюре, яичный белок и сахарная пудра…

— Фрукты, яйца, сахар, и это тоже уже было, — Шота перевёл взгляд на Шутку. — Страны меняются, а ингредиенты — нет. Пробовал один десерт — считай, пробовал все. Снимай бандану.

— Между прочим, я ещё не сдаюсь, — не слишком уверенно сообщила Шутка. — И тоже пробую. За двоих, так сказать!

Она поспешно выхватила наугад что-то мелкое из ближайшей ячейки и забросила в рот.

И тут же скривилась, замахала руками и потянулась к пачке салфеток.

— Фу! Фу, какая гадость! — она сплюнула в салфетку, плеснула в стаканчик воды и осушила его одним глотком. — Ужас! Что это мне попалось?

— Откуда ты пробовала? — поинтересовался Ямада, подбираясь поближе к сундуку и запуская пальцы в ячейку. Каяма последовала его примеру.

Ямада оказался менее сдержан и сплюнул прямо в траву. Каяма, кривясь и морщась, доела добычу до конца и потянулась к буклету.

— Ну очень, очень специфический вкус. Посмотрим-ка, что это у нас…

— Это не еда, — выдохнул Ямада. — Это не может быть едой. Наверное, какой-то химикат, который сюда засунули чтобы не испортилось всё остальное!

Шота придвинулся к столу и заглянул в ячейку. В ней теснились крошечные ромбики угольно-чёрного цвета, каждый размером в половину канцелярской скрепки. Вкус у них оказался жгучий, сладковато-солёный, очень резкий, будто на язык положили тлеющий уголёк. Шота покатал во рту конфету, прислушиваясь к ощущениям, и она довольно быстро растворилась полностью.

Пожалуй, даже слишком быстро.

Недолго думая, он потянулся к ячейке ещё раз.

— Уникальный вкус финских салмиакки обеспечивает основной ингредиент, хлорид натрия, он же нашатырь, — читала между тем Каяма. — Нередко в состав также добавляют лакричный корень, который в ряде стран используется как лекарство от кашля. Однако не следует путать салмиак и лакрицу, это два разных продукта. В конфеты также кладут соль и древесный уголь, благодаря последнему салмиакки обретает характерный чёрный цвет…

Вторая конфета закончилась так же быстро, как первая, и Шота отправился за третьей.

И почти почувствовал, как его обжигают пристальные взгляды друзей.

— Что вы на меня так смотрите?

— Бро, — неуверенно произнёс Ямада, — ты, как бы… Ты сейчас ешь нашатырь пополам с микстурой от кашля и древесным углём. И с солью. Тебе как вообще, нормально?

— Более чем. Могу всё забрать, если вы доедать не будете.

— Забери, и поскорее!

Шутка выгребла салмиакки в ближайший пустой пакет, вручила его Шоте и тщательно вытерла ячейку салфеткой.

— Такая гадость, кто бы только мог подумать…! — ошарашенно проговорила она, отряхивая с пальцев чёрные крошки. — Я и представить себе не могла… Впрочем, ладно! Главное, что тебе вкусно. И бандану мне есть не придётся!

— Не придётся, — примирительно подтвердил Шота. — Нашла. Добилась. Довольна?

— Сча-стли-ва! — провозгласила Шутка и раскинула руки в торжественном жесте. — Нет ничего хуже, чем видеть, как в компании все жуют вкусное, и только кто-то один грустно сидит с пустой тарелкой!

Она коварно улыбнулась, и Шота буквально нутром почуял, что за этим вот-вот последует дурацкая романтическая шутка.

И точно.

— Я подарю тебе эти финские штуки на День святого Валентина. И сама их тоже есть буду, вот уж выйдет незабываемое свидание!

— Уймись ты, ну вот обязательно тебе нужно…

— Знаете, я тоже хочу себе такой сундук, — прервал пререкания Ямада и поднялся из-за стола. — Принесу его завтра на радио и произведу фурор!

— Пошли вместе! — мгновенно переключилась Шутка. — Скажу, что привела друга и выбью тебе скидку!

— Ух ты, было бы неплохо!

Они направились к толпе, о чём-то болтая на ходу. Шутка оживлённо жестикулировала, Ямада отвечал ей звонким, непринуждённым смехом.

— Вот почему она с ним не шутит про свидания? — раздосадовано вопросил Шота. — Или с тобой? Если уверена, что это так смешно, почему не пробует на всех подряд?

— Потому что мы можем согласиться? — усмехнулась Каяма, сворачивая пиратскую карту. — Будет неловко, да и шутка получится одноразовая. А с тобой можно шутить сколько угодно, давно уже все поняли, что ты откажешь, да ещё и заведёшься. Это такой…м-м… подростковый юмор, повторять прикол до тех пор, пока он вызывает реакцию. У меня в классе пятнадцатилетки так себя ведут.

— Так, — с тенью надежды поинтересовался Шота. — И что посоветуешь делать с подростковым юмором?

— Ничего. Просто не реагируй.

— Не помогает.

— Ну, если ты и вправду уверен, что это шутка, можешь сделать вид, что согласен, — предложила Каяма. — На свидание и всё такое. Поставь её в неловкое положение, как она ставит тебя, и пусть сама отшучивается в ответ. Правда, может быть и так, что… — она неопределённо повела рукой.

— Что?

— Что ты ей действительно нравишься. Тогда, конечно, лучше не соглашаться и не давать девушке ложную надежду.

— Ну и как это выяснить?

— Никак, — философски заключила Каяма. — Девичья душа — потёмки.

Шота махнул рукой и заел досаду ещё одним салмиакки.

— Спасибо за совет, — саркастично заметил он. — Он мне совершенно не помог.

* * *

Понедельник начался с общего совещания полиции и героев, на которое Эми безнадёжно опоздала. Но кто бы только знал, насколько уважительной была причина! Она неслась к участку, и предвкушение приключений трепетало внутри искрами шипучей газировки. Только бы успеть! Только бы успеть, и тогда её доклад станет настоящей сенсацией сегодняшней встречи!

Дверь участка распахнулась, выпуская одного за другим патрульных полицейских, потом — нескольких офицеров постарше, и, наконец, героев. Полимер стартовал ввысь прямо со ступенек, Джампер шагнула на тротуар и растворилась в синем облаке. Стёрка выбрался на крыльцо последним, заметил Эми и остановился. Смерил девушку тяжёлым укоризненным взглядом.

— Ты опоздала. Совещание раз в месяц, неужели так сложно распределить время и прийти вовремя?

— Так, погоди, не начинай, — она жестом остановила напарника, вдохнула поглубже, восстанавливая дыхание после бега. — Скажи лучше, что обсуждали? Что новенького по оружейным баронам?

— Никто их так не зовёт, кроме тебя, — буркнул Стёрка. — По делу ничего нового, никаких зацепок. Главное управление, как обычно, просит проявлять повышенную бдительность.

— Ясно! — Эми была готова запрыгать от радости. Ух, пусть только инспектор Ямура услышит от неё последние новости! — А насчёт меня что-то говорили?

— Ямура просил передать, чтобы ты больше не ставила в отчётах смайлы после каждой удачной мысли. Поверить не могу, что ты до сих пор это делаешь.

— Что-то ты сегодня не в настроении! — рассмеялась Эми и ухватилась за ручку двери. — Не выспался? Сейчас по свежему воздуху пройдёшься и полегчает. Или можешь подождать меня, если хочешь. Пойдём вместе на романтическую прогулку!

Она уже приготовилась было нырнуть в открытую дверь под привычное недовольное ворчание за спиной, но вместо этого произошло нечто неожиданное.

Совершенно из ряда вон выходящее.

— Хорошо, пошли. Жду тебя здесь.

Послышалось, что ли? Эми невольно отпустила ручку, и дверь с громким хлопком вернулась на место.

Она обернулась. Стёрка внимательно смотрел на неё и явно ожидал какой-то реакции. Вроде спокоен, но скрещённые на груди руки выдают неуверенность, хотя кто его разберёт…

Здесь нужен был какой-то остроумный ответ, какой-то великолепный панчлайн, но от неожиданности мысли разлетелись стаей мотыльков, и нужная фраза всё никак не находилась.

— Жду тебя здесь, и покажешь, как в твоём представлении выглядит наше… — он выдохнул и обречённо покачал головой, —… свидание.

Подходящая шутка так и не придумалась, а ситуация становилась всё забавнее, и, забыв обо всём, Эми дала волю смеху.

— Чёрт возьми, Стёрка! — воскликнула она не то возмущённо, те то с восхищением, и тут же от души расхохоталась. — Нельзя бить меня моим же оружием! Вот это ты придумал! Потрясающе!

Она хохотала с минуту, не в силах остановиться. И Стёркина находчивость, и собственная растерянность, да и вообще весь этот диалог в целом, до чего же это было смешно! А Стёрка всё смотрел — молча, настороженно, выжидающе, будто не готов был поверить в искренность её смеха. Будто за этим могло последовать что-то ещё.

Но что ещё можно было противопоставить такому достойному ответу?

— Всё, — остановилась наконец она и вытерла проступившие от смеха слёзы. — Всё. Туше. Я сдаюсь. Признаю, ты нашёл способ сломать мою лучшую шутку.

Стёрка отвёл взгляд, облегчённо выдохнул. Знакомым движением заложил руки в карманы и как будто слегка расслабился.

— Так и знал, что ты это всё не всерьёз, — проговорил он, и прозвучало это куда уверенней, чем до того — согласие на свидание. — Дурацкая шутка. Забудь про неё навсегда.

Последнюю фразу Эми пропустила мимо ушей. Мысли всё ещё носились по кругу в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Она может, может сделать так, чтобы вся эта история стала ещё забавней, нужно только постараться!

И решение нашлось довольно быстро.

— Ты, кстати, ни за что не поверишь, почему я сегодня опоздала, — вкрадчиво сообщила она. — У меня есть новая информация по делу оружейных баронов. О-очень значимая! Прорыв в расследовании!

— Какие они тебе бароны! — ругнулся было Стёрка, но, похоже, уже больше по привычке. По всему было видно, что он заинтересован. — Что известно? Кто источник?

— Я почти уверена, что их производство действительно здесь, в Кенобо! — торжественно огласила Эми. Позабытый было восторг разгорался в ней с новой силой. — Есть пара наводок, их ещё нужно проверить, но, если подозрения подтвердятся, то шеф полиции точно передаст это дело Ямуре. И тогда мы будем участвовать в одном из самых громких расследований года! Таких масштабов преступления наш район не видел с тех пор, как ты повязал в порту тех наркодилеров шесть лет назад. Будет просто эпично!

— Кто твой источник? — недоверчиво повторил Стёрка. — Что конкретно известно и откуда?

— Информация ещё несколько сырая, — нехотя признала Эми. — Я спешила, собиралась рассказать на совещании хотя бы то, что уже известно. Но, раз уж всё равно опоздала, то не помешает лишний раз проверить все наводки, а потом уже докладывать инспектору. И я собираюсь заняться этим прямо сейчас. Ты со мной?

— Пошли, — кивнул Стёрка. — Пока что звучит многообещающе.

— Идём-идём! — возрадовалась Эми и как бы невзначай добавила: — И, кстати, если мне не изменяет память! Три минуты назад ты согласился на романтическую прогулку, а это превращает наше сегодняшнее расследование в… Тадамм! В свидание!

Стёрка замер на ступенях. Перевёл на Эми усталый взгляд.

— Эта шутка себя исчерпала, — угрожающе заявил он. — Неужели непонятно?

— Не исчерпала, пока ты не нашёл способ сломать её ещё раз, — прыснула Эми. — Считай, что это матч-реванш. Пошли.

Они зашагали по тротуару, и шестерёнки в голове Эми закрутились с удвоенной силой.

Надо признать, что хороших идей по превращению расследования в свидание у неё пока нет.

Но разве это повод отказываться от удачной шутки?

Примечания:

Как ни странно, Айзава, который любит салмиакки — это канон:

https://youtu.be/lcMYvVrOXac

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

Рада, что вышло успеть хотя бы с короткой главой до конца декабря.

С наступающим всех, кто читал и поддерживал меня в этом году, и до встречи в следующем!