Один билет до ада и обратно (джен)

Вернёмся на арену, где все ожидали несколько минут.

— Чего конкретно мы ждём, Джимми? — Спросил Мёрдок.

Внезапно, шум ветра наполнил зал.

— Мы ждем вот это, — ответил Мэнсон, указывая на двойные двери.

Они распахнулись, тень влетела на лестничную площадку и приземлилась на ступеньку. Через мгновение темная масса стала более прозрачной, показывая, что в ловушке находятся Рассел и ТуДи.

— А, чтоб вас, — выдохнул Мёрдок.

Нудл выругалась по-японски.

Рассел понял, куда они попали, увидев своих пропавших товарищей по группе.

— Мёрдок? Нудл? Что, чёрт возьми, происходит? Это Джимми Мэнсон?

ТуДи тоже догадался.

— Нудл! Я так соскучился по тебе. Медс? Неважно выглядишь, приятель.

— О, ради всего святого, вы, пара идиотов, — воскликнул Мердок и потёр пальцами переносицу. — Что я вам сказал? Держаться подальше от входа. «Не ходите туда». Хоть что-нибудь у вас в головах отложилось?

— Достаточно, — главный судья восстановил порядок. — Объясните, мистер Мэнсон.

Еще одна черная тень возникла позади Мэнсона и бросила ему в руку металлический цилиндр перед тем, как улететь.

— У меня здесь концентрат адского аконита, также известного под названием «борец»*, — сказал он, снимая металлическую крышечку, чтобы обнажить длинный шприц с темно-фиолетовой жидкостью. — Это — один из самых смертоносных ядов, которые у нас есть. Смерть наступает через 40 минут и, как мне сказали, это очень болезненный процесс. Полагаю, ради того, чтобы уважаемые адские судьи проявили милосердие к мисс Нудл, мистеру Хоббсу и мистеру Поту, а мистер Никкалс хоть раз в своей несчастной жизни побыл хорошим человеком... он согласится на укол.

Он протянул шприц Мёрдоку, который мрачно посмотрел на него.

Все моментально уставились на них. Остальным участникам группы хватило мгновения для осознания происходящего и для понимания, что это — не шутки. Мэнсон был абсолютно серьезен.

— Нет, — тихо сказала Нудл, а затем громче, — нет, Мёрдок, ты не можешь.

— Если вы собираетесь это сделать, пускай это буду я, — потребовал Рассел из своей теневой клетки. — Во всём моя вина. Позвольте мне принять смерть.

Мэнсон покачал головой, продолжая улыбаться:

— Это больше не твоя жертва, Хоббс, а его.

Он повернулся и спросил судей:

— Достаточно ли этого для снятия обвинения?

Судьи снова переговорили друг с другом.

— У нас одна проблема, — произнёс главный судья. — Мистер Никкалс заключил контракт. Будет ли этот уровень жертвы нарушать его нынешние соглашения?

— Не будет, милорды, — уверенно заявил Мэнсон. — Я тщательно изучил его контракт, и в нём нет ни одного пункта, где говорилось бы, что его жизнь нельзя приносить в жертву в рамках столь древнего и устоявшегося обряда, как «Клементия Дивайнус.

Судьи проконсультировались в последний раз.

— Тогда этого будет достаточно, — сообщил главный судья. — И, честно говоря, я не вижу другого предложения на замену обвинению.

Мэнсон не мог стать ещё радостнее, даже если бы попытался.

— Так как же ты поступишь, Никкалс, в угоду себе или своей группе? Тебя в любом случае ждёт несчастье, так что, все работает мне на пользу.

Тысяча мыслей пронеслась в голове Мёрдока. Одной нежелательной мыслью, возникшей среди прочих, являлось то, что мог бы сказать его отец по поводу всего этого. И Мёрдок осознал: несмотря на то, сколько раз за все прошедшие годы он говорил, что ему безразлично, что думает о нём его отец, в данный момент это было правдой на самом деле.

Он посмотрел на Нудл. Испуганная, она качала головой в знак отрицания, даже в какой-то момент прошептала: «Не смей». Он посмотрел на Рассела, который молча умолял его не делать этого. Даже ТуДи — по виду которого никогда нельзя удостовериться, понимает ли он происходящее, — боялся за него. Несмотря на то, чем грозило им его несогласие пойти на это, они не хотели, чтобы он подвергал себя пыткам. И у него случился миг просветления, который он не мог сравнить ни с одним из прочих моментов всей жизни.

«Ты был эгоистичной скотиной с тех самых пор, как познакомился с нами; быть может, настало время совершить что-то стоящее, здесь и сейчас».

Хотя казалось, что оно отняло много времени, но всё пронеслось в его сознании мгновенно. Он посмотрел Мэнсону в глаза и сказал спокойным голосом:

— Делай укол.

— Нет! — Выкрикнула Нудл что есть силы.

Рассел ударил кулаком по теневой стене.

— Это неправильно! Возьмите меня вместо него!

— Медс, ты не можешь! — Прокричал ТуДи.

Мёрдок проигнорировал все, и сосредоточил свое внимание на Мэнсоне.

— Отправь парней обратно на поверхность, отпусти девочку, и тогда я приму укол.

Мэнсон выглядел удивленным, но очень довольным. Он щелкнул пальцами, и тень, сдерживающая Рассела и ТуДи, быстро пронеслась по арене, распахнула двойные двери и скрылась из виду.

_______________

* Ядовитый тёмно-синий цветок.