- Да? - в голосе Скайуокера снова проклюнулся сарказм. - Ну, и как же?
- Совет Безопасности контролируется Советом Ордена, а Совет Ордена, увы, защищает интересы весьма конкретных людей и корпораций. Даже я, - с улыбкой сказал Палпатин, - в курсе о том, что контрнаступление в регионе Угма-Ру отложили. И это случилось не потому, как вы, наверно, уже подумали, что злобный ситх Сидиус решил сделать гадость Республике. Просто Орден надеется, что два респектабельных капитала сумеют договориться и без вмешательства турболазеров. Бывают, впрочем, и другие примеры. В Совете Безопасности, насколько мне известно, далеко не все верили в столь блестящую победу у Эхиа. А я связался с Гунраем и сообщил ему только одну деталь: что командир "Виктории" и мальчик, двенадцать лет назад уничтоживший боевую станцию у Набу - один и тот же человек. Даю слово, что больше я ничего не сказал. Торговая Федерация мгновенно перераспределила ресурсы на рынках ценных бумаг в том регионе и осталась в великолепном выигрыше.
Это было не совсем так: в том разговоре канцлер все-таки сообщил имя командира "Виктории" и намекнул на прошедшие события. Однако речь возымела действие. Скайуокер с явным трудом удерживал на лице сардоническую ухмылку, а блеск в глазах выдавал гордость.
- Удивительно, то, что оказалось сюрпризом для меня самого, было уже заранее встроено в финансовую стратегию.
- Бывает, - Палпатин с театральной невинностью развел руки.
- Тогда как вам вообще удалось...
- ... взять контроль над Федерацией? Ну, я вел себя далеко не так, как вы на Триибе, - Палпатин улыбнулся. - Это вы перестарались, честное слово. Я вообще никого не запугивал. Когда я вышел на контакт с их руководством, то неплохо представлял курс "Кореллиан-Насьональ", как раз конкурировавшей с Торговой Федерацией на рынке энергоносителей. Этими сведениями я поделился с неймодианцами. Это был первый шаг к доверию. А потом я работал - в набуанском правительстве, затем в Сенате и одновременно был консультантом Федерации. За пять лет общения с Гунраем я сумел повысить их прибыли на порядок. По-моему, вполне естественно, что после этого они стали считать меня едва не богом, - канцлер пожал плечами. - Но вернемся все-таки к войне.
- Да-да, - с невыносимой иронией подметил Скайуокер, - вы обещали научить меня, как надо воевать.
- Я уже объяснил вам, что происходит на самом деле. У нас нет другого выхода, кроме как обесточить сепаратистов и взять контроль над экономикой их регионов.
- Об этой "новой" стратегии говорят уже три года. Вот только мы до сих пор не нанесли ни одного удара по важным узлам.
- А кто вам это разрешит? Совет Безопасности? Или лично Мэйс Винду? Вы абсолютно правы, такие точки есть. И даже два-три удара по ним могли бы сильно ослабить потенциал противника. На время, естественно. Однако никто не отдаст приказ послать туда весь пятый флот. А если Совет когда-нибудь отправит на такую миссию "Викторию" - значит, для вас уже готов некролог. Как бы не был хорош ваш дредноут.
- У Эхиа численный перевес тоже был не в нашу пользу.
- Я бы не стал это сравнивать.
- А нельзя их спровоцировать?
- Кого, капитан?
- Совет Безопасности. Точнее, Совет Ордена. Так, чтобы они вместо сражения решили провести отвлекающую операцию. Намеренно послать эскадру вонскрам в зубы. То есть на убой. А основное сражение будет в это время идти за менее важный участок региона.
Палпатин помедлил, потом сказал:
- Можно. При определенном воздействии на рынок - можно. А вы?
- А мы нечаянно выиграем.
- Вы шутите?
- Естественно. У меня нет никаких фактов, чтобы говорить серьезно.