Счастливый конец (джен)

Адмирал Нейсмит никогда не планировал для себя счастливый конец.

Много лет назад, когда Майлз создал своё альтер эго буквально из ничего, он не задумывался, где однажды может оказаться эта личность, — у него не было возможности думать о чём-либо, кроме движения вперёд. Сделай шаг и увидишь, куда тебя занесло.

А заносило его куда угодно. Земля, Тау Кита, Дагула-4 — любая точка известной Вселенной, а иногда и неизвестной, и когда сегодня борешься за жизнь, у тебя не так много времени подумать, куда ты можешь попасть завтра. Куда другая твоя личность может попасть завтра. (Которая из них "другая"? Он не всегда помнит.)

Но, как ни крути, финал жизни Нейсмита мог быть одним из двух: смерть в сражении или политическая смерть. Но гибели от иглогранаты было недостаточно — Нейсмиту пришлось пройти и через другую смерть тоже. Что ж, Майлз никогда ничего не делал наполовину.

Иногда Майлз думает о шкафе в своей старой комнате в резиденции Форкосиганов. Там до сих пор лежит адмиральская форма, если, конечно, никто не взял на себя труд упаковать её и переложить в другое место; иногда он думает, не достать ли её — не для того, чтобы надеть, просто посмотреть, прикоснуться, убедиться, что Нейсмит действительно существовал, несмотря на то что у Майлза есть шрамы, аппарат для стимуляции припадков и воспоминания. Куртка теперь не сойдётся у него на талии, и бетанский акцент больше не даётся ему так легко, когда он рассказывает детям адаптированную версию своих приключений.

Однажды Таури предложила помочь ему сжечь приношение для адмирала — он вздрогнул, спросил себя, был ли он настолько откровенен, как полагал, не начал ли опять забывать, кто он такой. Но она сделала выражение лица, против которого он не смог устоять — чёрт, он-то думал, что с четырьмя детьми такие штучки на него больше не подействуют, — и в следующий раз, когда они приехали в Форкосиган-Сюрло, отыскал латунные жаровни и помог ей зажечь три приношения: для отца, деда и Нейсмита. Двух адмиралов и генерала, хех.

Пока приношения горели, он смотрел на Таури — растёт быстро, словно молодое деревце, спасибо генам Катерины, и всерьёз собирается стать такой же высокой, как мать. Когда это случилось? Она ведь должна быть ещё малышкой…

Майлз вздохнул, втянул носом прохладный утренний воздух с капельками тумана. Нейсмит, несмотря на то что мог совершить невозможное, никогда бы не смог сделать это. Никогда бы не смог стать таким. Нейсмит был адмиралом, и только — Форкосиган смог стать папой. Форкосиган может встретить старость.

Они устало шли домой, и Майлз оставил Нейсмита на кладбище, с отцом, дедом и другими предками Форкосиганами. Он решил, что они хорошо поладят.