Зов Крови (джен)

ГЛАВА 6. ВЫСОКИЙ ХРОТГАР.

Лидия молча стояла за моей спиной. Я была ей за это благодарна. Мои руки дрожали, а липкая кровь на правой ладони уже начала засыхать. Бандитов-мародеров было шестеро. Двоих уложила Лидия, как только они кинулись на нас из-за угла. Остальных не успела. Одна единственная молния разветвилась четырьмя отростками, и все закончилось. Остановка сердца — быстро (если знать, куда ударить, чтобы ток поразил только сердце) и почти безболезненно. У одного был защитный амулет, пришлось добивать вручную, его же ножом, с которым он на меня кинулся.

Наверное, они подумали, что две одинокие женщины, путешествующие верхом, станут легкой добычей. Присмотреться к нам получше, видимо, не судьба. Например, что на Лидии броня и оружие прямиком из Небесной Кузницы. Наемники средней руки такое не носят. А у меня, даже несмотря на то, что я сменила привычную ученическую форму на дорожную одежду, до сих пор сохранилась нашивка боевого мага на плече. Почти все члены Коллегии носят такие за пределами Винтерхолда. Считается, что так проще найти работу. Кстати, иногда действительно помогает. Но в основном это позволяет избегать лишних проблем с местными — магов с опознавательными знаками стараются обходить стороной все, кроме тех, кому нужна наша помощь. Это вам не какого-нибудь бедолагу-самоучку из города взашей выставить, проблем с Коллегией Винтерхолда не захочет иметь ни один ярл, не говоря уж о крестьянине. Ну, за исключением, может быть, ярла Корира из Винтерхолда. Но его можно оправдать тем, что реальной Коллегии он не знает, и никакой опасности за нами, кроме своих собственных фантазий и предрассудков, не видит. Архимаг продолжает относиться к этому идиоту снисходительно, но рано или поздно закончится и его терпение.

Кажется, найти мародеров на этом пепелище стало последней каплей для меня. Я закрыла глаза и села прямо на выжженную брусчатку Хелгенской площади. Той самой, где меня едва не отправил на тот свет сначала палач, а потом дракон. Мы вышли к руинам города меньше получаса назад. Чем ближе мы подходили, тем больше был соблазн свернуть и выбрать другую дорогу. Но я стиснула зубы и потащила Лидию вперед. Мне нужно в Айварстед, причем срочно. А путь через сожженный и заброшенный Хелген — кратчайший. Сейчас я об этом практически жалела. Нет, я ожидала воспоминания, я ожидала страх, я ожидала что угодно... кроме этой слепой ярости и жестокости, с которой накинулась на горстку головорезов, решивших поживиться на костях. На костях, среди которых едва не оказалась я сама, Хадвар, Ралоф... и еще многие.

О, я могу найти себе оправдание — я же вроде как наполовину дракон! Это было бы совсем просто. Ярость, жестокость, неудержимость — это драконьи черты, и можно просто смириться, что я теперь такая. Вот только архимаг был прав. Только я решаю, что во мне изменит эта самая драконья кровь — и я не желаю меняться в эту сторону!

Не чувствуя под собой ног, я поднялась с земли и оглянулась на Лидию. Она наблюдала за мной с явной тревогой.

— Пойдем отсюда, — прохрипела я. — Ночевать здесь мы точно не будем. Но мы вернемся... позже. Обязательно вернемся.

Я, не оглядываясь, пошла к тем воротам, откуда мы пришли. Благодарение Богам, наши лошади не разбежались во время боя, а были почти там же, где мы их и оставили, вместе со всей поклажей. Я погладила бархатистый нос моей вороной Алли, не зная, кого пытаюсь успокоить — лошадь или себя.

Алли — моя Королева Альфсигра — была подарком Балгруфа. Когда я впервые увидела ее, то просто не смогла отказаться, несмотря на то, что считала породистую молодую кобылу неуместно дорогим подарком. Бархатистая черная шкура с красноватым отливом, смышленые темные глаза и немного взбалмошный характер — я просто влюбилась в нее. Так что я пошла на сделку с собственной совестью, оставив в обмен Фаренгару парочку артефактов, на которые он явно положил глаз.

Ведя обеих лошадей за собой на поводу, я вернулась к Лидии.

— Чтобы попасть в Айварстед, нам нужно выйти в северные ворота. К ним можно пройти в обход, если там еще что-нибудь не обвалилось, с тех пор, как я тут была в последний раз. Пойдем.

Лидия молча забрала повод своей лошади. Кажется, она решила, что меня пока лучше не трогать. Ну и ладно. Я не против тишины. Мне сейчас есть, о чем подумать.

Практически весь остальной путь прошел в молчании. Когда солнце окончательно зашло, мы разбили лагерь в подлеске недалеко от дороги. Обычно такие места были излюбленным местом засад для бандитов, но одну шайку тут мы уже перебили, а так близко друг к другу они никогда не обитают. Иначе сами же глотки друг другу перережут.

* * *

До Айварстеда мы добрались к вечеру следующего дня, голодные, мокрые и продрогшие. Еще с ночи зарядил мелкий, холодный дождь. Глинистая дорога стала скользкой и ненадежной, поэтому мы предпочли идти пешком, чем ломать ноги лошадям, и шеи — себе. Но мы не могли себе позволить задерживаться на месте целый день, да и наш походный лагерь был мало приспособлен для чудес Скайримской погоды в духе "вечером снег, ночью ливень". Мысленно сделала себе заметку обзавестись непромокаемыми палатками, желательно зачарованными от холода. Такими темпами они нам очень даже пригодятся.

В результате, таверне с растопленным очагом и горячей едой мы обрадовались как родному дому. Трактирщик посмотрел на нас с жалостью (похоже, выглядели мы не лучше двух мокрых злокрысов), и сразу же принес нам по кружке подогретого эля. На вкус это, конечно, не очень — мягко скажем — зато отличное средство от простуды и переохлаждения. Прохрипев нечто благодарственное, я протянула ему несколько монет и попросила чего-нибудь вкусного и сытного. Уже через полчаса мы с аппетитом вгрызались в жареную оленину с печеной картошкой. Ням-ням! Даже не думала, что настолько проголодалась.

Выходить я решила завтра с рассветом. Все-таки лезть на самую высокую гору в мире по ночи, да еще по такой погоде — на такой подвиг я пока не готова. Лидия крайне возмутилась моему решению оставить ее в таверне. За время, проведенное в Винтерхолде, она насмотрелась на магов всех видов и сортов, и к тому же освоилась в новой роли. И наконец-то перестала от меня шарахаться. С другой стороны, на замену боязливому почтению пришла чрезмерная опека, так что еще неизвестно, что хуже.

— Ты сошла с ума, если думаешь, что я отпущу тебя одну, — категорично заявила она. — Мы понятия не имеем, какие твари водятся в этих горах, а тут еще такая погода!

Я приподняла бровь.

— Хочу напомнить, что до того как стать таном, я всю жизнь прекрасно заботилась о себе сама. В том числе, в одиночку прошла весь путь от Имперского Города до Скайрима. Пешком и с наемными убийцами, висящими на пятках. И ничего, живая, — я покачала головой, вертя в руках свою кружку. — Я одиночка, Лид. Сколько ни билась надо мной Фаральда, я так и не научилась работать в команде. Я совсем не против компании в дороге, но в бою я предпочитаю находиться подальше от союзников и прочих возможных случайных жертв. Я... слушай, я не слишком хорошо контролирую свою магию. Последствия плохого обучения в детстве. И, запустив чем-нибудь во врага, я могу случайно зацепить тебя. К тому же, одна я могу использовать любую магию. Хоть выжечь все вокруг себя, к троллевой прабабушке. А ближний бой — ну, сама понимаешь, не мой конек. Я могу защитить себя. Но... только себя, понимаешь?

— Понимаю, — она вздохнула. — Я замечала, что во время боя ты держишься в стороне и слишком осторожничаешь, что как-то не слишком вяжется с твоими тренировками в Винтерхолде и с рассказами ребят из стражи, которые защищали дозорную башню от дракона. Я подозревала нечто подобное, но думала, что у всех магов так.

— Не у всех. На нашем курсе учат как одиночной, так и командной работе. Вот со вторым у меня совсем никак. Так что не беспокойся, все со мной будет в порядке. К тому же, Высокий Хротгар — не место для прогулки. Меня туда позвали, и я должна прийти одна. Это считается чем-то вроде паломничества. Люди говорят, что Седобородые вообще никого к себе в монастырь не пускают. Так что мне еще придется как-то убедить их, что я, собственно, та, кого они звали. Они-то небось ожидают какого-нибудь закоренелого норда из героических сказаний, а тут я — недоразумение на тонких ножках, как Ураг выражается, — фыркнула я.

* * *

Поспать толком не получилось — я нервничала, вертелась с боку на бок и, в конце концов, встала и начала собираться задолго до рассвета. Проблема в процессе сборов встала самая нелепая. В Айварстеде было тепло, как и полагается в начале осени. Но вот выше по склону горы лежал снег. А выбор одежды у меня был не богатый. Как ни странно, но живя в стылом Винтерхолде, я так толком и не обзавелась теплыми вещами. Ученическая форма была зачарована таким образом, что в любую погоду в ней было комфортно — хоть в жару, хоть в мороз. Только вот форму я, решив не привлекать лишнего внимания, оставила в Коллегии. У меня, конечно, был с собой теплый меховой плащ с объемным капюшоном на совсем уж холодную погоду, но носить меха в такую сырость было бы, мягко скажем, неумно. Тем более, тяжелый он, как не знаю что, точно не по горам лазить.

В конце концов я откопала на самом дне вещевого мешка свою старую одежду, еще ту, в которой впервые ехала из Вайтрана в Винтерхолд: мягкие кожаные штаны, куртка с заклепками, которая вполне могла сойти за легкий доспех, и теплая вязаная туника с шерстяными перчатками — руки магу беречь надо. Одежда была старой и потертой, но вполне крепкой и удобной. Что ж, придется Седобородым смириться с моим затрапезным видом.

Поначалу я опасалась, что одежда будет мне мала, но ничего, натянула без особых проблем. Хоть сейчас я уже и не была такой тощей, как пару лет назад, но все равно отъесться как следует после принудительной голодовки в Синоде толком не успела, сразу начались тренировки у Фаральды. И хотя ела я всегда сколько влезало — а влезало на удивление много — физические нагрузки это мало компенсировало. Так что там, где другие нарабатывали мышцы, у меня получались скорее жилы. Но, по крайней мере, заморенным дистрофиком я больше не выглядела и меч в руках удержать могла — и то ладно.

Лидия, к счастью, еще спала, когда я тихонько выбралась из трактира. Снаружи уже начало светать. Дорогу уже можно было различить без труда, так что я решила отправляться сразу. У моста я перехватила стареющего мужичка с мешком, вздыхающего, что опять придется тащить эту тяжесть до самого монастыря.

То ли два года тренировок наконец дали о себе знать, то ли чего еще, но мешок размером раза в полтора больше моего походного рюкзака, набитый под завязку, не показался таким уж тяжелым. А уж когда я привязала его к собственному рюкзаку, и магия распространилась на него тоже, стало вообще легко. Хотя, судя по глазам мужика, назвавшегося Климмеком, смотрелась я с этим грузом на редкость нелепо. Не удивительно, если учесть, что все эти сумки вместе размером почти с меня саму. Я хмыкнула и указала на нашивку на плече, которую все же решила перенести на старую одежду — на всякий случай. Климмек понимающе закивал и начал меня благодарить. Я отмахнулась — мешок, облегченный магией почти ничего не весил, а мне все равно наверх идти.

* * *

Пройдя где-то треть пути вверх по склону, я наконец поняла, почему путь к вершине называют "семь тысяч ступеней", и почему это считается паломничеством. Кроссы по горам с Фаральдой внезапно стали казаться утренними прогулками. Внизу ступени были скользкими и обледеневшими, а выше и вовсе частично занесены сугробами, в которые запросто можно было провалиться по пояс. Дорога, если это можно так назвать, петляла как пьяная змея, так что вскоре я совсем потеряла направление, стараясь только придерживаться видимых в снегу ступеней. По пути я встретила двух паломников, но они были не слишком склонны разговаривать.

Чтобы не сбиться с направления, я читала каменные скрижали, разбросанные по пути к вершине. Они были пронумерованы. В наполовину стершемся, с затейливыми завитушками тексте я не без труда опознала древненордский диалект. Короткие надписи рассказывали о сотворении мира, каким мы его не знали, населенным драконами. Я знала эту легенду, но что в ней было правдой — понятия не имела. Здесь рассказывалось и о восстании людей — знаменитой Войне Дракона, и о вмешательстве богов, и о Хранителе Мира. Выше скрижали рассказывали о древних Языках и о том, как появились Седобородые. Увлекшись поиском камней с надписями я не заметила, как солнце стало клониться к закату, а выше по склону появилась огромная крепость. Кажется, я на несколько минут выпала из реальности, созерцая эту громадину. Коллегия Винтерхолда со стороны могла показаться больше, но только потому что там несколько этажей, и само здание стоит на огромной скале. Здесь же, судя по открытым бойницам и небольшим виражам, этаж был один, но в него бы свободно поместилось два этажа Коллегии. К тому же, я так и не смогла понять, где заканчивается крепость. Казалось, что она врастает в скалу и продолжается внутри горы.

Как только я вышла из ступора, желудок решил напомнить мне, что все, что я сегодня ела — это пара пирожков с мясом перед выходом и кусок подсоленного хлеба в пути. Решив, что устраивать привал так близко к цели будет глупо, я направилась к монастырю.

Когда я поднялась по последним ступеням и с силой стукнула тяжелым железным кольцом в дверь, меня охватило почти детское волнение. Наконец-то я добралась до таинственных Седобородых, и была надежда, что хотя бы они смогут мне помочь разобраться в этой истории. Кто я? Зачем и почему я такая? И самое главное — что мне с этим делать? Тогда я еще не понимала, что решив одну проблему, наживу другую, куда более серьезную и опасную...

Примечание к части

Эх, и опять многомесячный перерыв, и опять вводная глава... когда же я доберусь до сюжета такими темпами? По крайней мере, следующая глава обещает стать началом развития основного сюжета. Здравствуй, Дельфина? Хех, надеюсь, они обе переживут эту встречу))