Некроманты в Алфее  (джен)

— Еще раз! — скомандовала я, и Сторми вытянула руки. На кончиках пальцев у нее заискрились блестки и стали сворачиваться в плазменный шар. — Огонь!

Сфера улетела в наколдованную Текной мишень, а Сторми устало опустилась на колени.

— На еще один раз силы есть? — спросила я, но и сама видела, что нет.

Имя: Сторми

Здоровье: 3890/4000

Мана: 5/4000

Состояние: устала, довольна собой

Умения: {развернуть}

Выполнение плана:

Превращение 1/1

Щит 1/1

Базовая атака 1/1

Плазменная сфера 1/1

Стихийное заклинание 0/1

Заклинания катаклизмов 0/7:

Дождь

Снег

Ураган

Молнии

Землетрясение

Извержение вулкана

Извержение гейзера

Полет освоен 2%

Система дала мне набор навыков, которые Сторми должна была освоить для завершения ученичества, так что в какой-то мере я знала, что нужно делать. Сегодня был ее первый день в качестве феи, так что мы занимались только базовыми вещами, половину маны потратив только на активацию и отмену превращения.

«Не знаю, как буду учить ее катаклизмам, если сама не умею. Да и проконтролировать последствия смогу вряд ли, но идейка есть».

Полет Сторми освоит только к концу жизни, потому что крылья ее просто не работали. Я думала, что на них просто тратится куча маны, как у меня, но они просто не работали. Обидно. Либо дебафф волшебным образом спадет, либо мне придется сдать-таки Сторми в школу для фей. А это сложнее, чем научить ее летать.

— Отдыхай, — махнула я Сторми рукой, и она облегченно вздохнула.

— Ты могла бы стать директором Алфеи, — фыркнула Текна, когда я к ней подошла. Все это время они с Лейлой, перехихикиваясь, наблюдали. — С такими-то навыками дрессуры.

— Упаси боже, — отмахнулась я; педагогика — это не моё. — Не хватало мне еще две сотни таких вот Сторми. Одну выпущу, и хватит.

— Угу, — Текна скрестила руки на груди, а Лейла отклеилась от дерева, у которого стояла, и подошла к моей ученице.

— Как ты? — спросила фея морфикса с честными глазами человека, которому действительно интересно. — Чувствуешь, что стала сильнее?

— Чувствую, что болят руки, — усмехнулась Сторми, и Лейла фыркнула. — Вот уж какую часть тела не ожидала почувствовать, став феей.

— Это вопрос привычки, — улыбнулась Лейла, помогая Сторми подняться. — Я вот никогда с этим не сталкивалась. Нужно много тренироваться. Выносливость тоже важна.

— По тебе заметно, какую часть ты тренировала, — покосилась Сторми на рельефные жилистые руки Лейлы.

— Я фея изначально слабая, вот и начала с того, что проще. Знаешь, бег и скалолазание пригодились мне в жизни больше крыльев.

— Да ты шутишь? Фея с крыльями, которая бегает?

— Говорю же, я слабая фея, а ноги никогда не отвалятся.

— Мне бы ноги, которые не отвалятся. Никогда не бегала. Это несолидно.

— Никогда не поздно начать! Это весело!

— Они что, ладят? — шепнула я Текне, и та только развела руками.

— Как видишь, — она сорвала травинку и закусила кончик. — Думаю, у них больше общего, чем кажется.

Я наклонила голову к плечу.

— Вик, можно мы со Сторми сбегаем туда-обратно? — махнула мне Лейла рукой.

«Ну, как будто я могу им запретить».

— Следи за ней, — пригрозила я пальцем, и Лейла кивнула Сторми в сторону тропинки.

Сторми обернулась на меня, но я слегка приподняла уголки губ, обозначая улыбку, и она поспешила за Лейлой.

— Главное, правильно дышать, — донеслось до нас прежде, чем фитнес-феи скрылись из виду.

— Я как будто стала матерью, — я глубоко вздохнула, присаживаясь на землю.

— Ты и так мать. В многодетной семье, между прочим, — отозвалась Текна, усаживаясь рядом.

— Угу, и в этой семье одни девочки, — я фыркнула, откидываясь на ствол рядом стоящего дерева, и прикрыла глаза.

Получен навык «Кооперирование» 22 ур.

На колени! Ну не на мои же!

Если вы докажете свое превосходство, то сможете управлять покоренным существом.

Подчиненных 2/14

Вероятность подчинения — 55%, если подчиняемый равен вам по уровню.

Персонажи, вероятнее, будут вас слушаться.

Изменение базовой формы заклинания.

Ученик быстрее усваивает знания.

Этот навык улучшался, пока я командовала.

— А как там дела с твоим Чармиксом? — перевела я резко тему. Вот что мне правда было интересно.

Текна таинственно моргнула, и нас накрыл знакомый зеленый купол.

— Я собрала достаточно информации о ваших пикси, — Текна придвинулась ближе, и глаза ее засияли как всегда, когда ей давали сесть на любимого конька, — и теперь бабушка синтезирует мне такую же в нашей лаборатории!

Это вызывало у нее такой восторг, что я даже постыдилась своего исключительно вежливого интереса.

— А что, обычные пикси уже кончились? — рискнула спросить я, но Текна замахала руками.

— Обычные пикси непредсказуемы, — а, ну конечно, — их нельзя заставить что-то делать. К тому же талант пикси, которая подходит именно тебе, может быть весьма специфичен. Ну, например, у Чаты. Зачем мне телепатическая связь с этой жуткой болтушкой? Чтобы даже во сне ее слушать?

— Стелла не жалуется, — хмыкнула я, но Текна только отмахнулась.

— Другое дело, когда я точно знаю, что в мою пикси закачаны все словари, энциклопедии, она может подключаться и взламывать устройства с разным уровнем защиты. А еще она может синтезировать настолько реалистичные проекции, что их будет практически невозможно отличить от исходника!

— Идеальная кибер-подружка? — скрестила я руки на груди, пока Текна мечтательно закатывала глаза. — А она не помешает тебе жить в реальном мире?

— Слушай, я не подвержена никаким видам зависимостей, — Текна перестала улыбаться, — а Чармикс мне просто жизненно необходим. Все знают, что его без пикси не получить, значит, мне нужна пикси хотя бы для прикрытия!

— А Чармикс вы как сделали? — перевела я тему.

— О, ты не поверишь. На основе ваших земных батареек!

Я удивленно вскинула брови.

— Наши ученые выяснили, что Чармикс — это магический накопитель, который может медленно, но верно накапливать энергию даже в условиях нестабильного магического фона, а заодно и под влияние Феникса! А эта странная технология взаимодействия металлов… Она запасает энергию в себе, а потом расходует. Я не верю даже, что на Земле правда могли придумать что-то настолько полезное!

— Разве технологии Зенита не подразумевают отрыв от магической составляющей? — спросила я, не понимая восхитительности батарейки.

— Вовсе нет, — открыла мне Текна тайну. — Наш мир завязан на магии, поэтому она есть везде, даже в наших технологиях. Просто магическая составляющая куда как чувствительнее той, что используют земляне! Это просто невероятно, что высвобождению энергии из вашего накопителя не может помешать магическая активность среды, а энергия расходуется только соответственно запросу. И это придумали земляне.

«О да. Велика сила лишенного магии разума».

— Значит, появление девайса только вопрос времени?

— После каникул получу. Синтез «Диджит» не единственный активный проект.

— Понятно, — я вздохнула, и полог исчез. Мне бы такой. — Ей, а значит, Мгла тоже не работает в Цитадели?

— Почему же? Работает. Мгла использует энергию только внутри себя, вот ничего и не разлетается. А всякие бластеры-превращения-датчики-сканеры ломаются.

Я снова вздохнула, а купол вдруг завернулся обратно.

Я удивленно повернула голову к Текне. Разве этот разговор еще не был закончен?

— Вика, — начала Текна, и я узнала интонацию «мне кое-что от тебя надо», — а скажи… Тебе ведь тоже не нравится в Облачной Башне?

— Мне параллельно на Башню, — сощурилась я, отодвигаясь. Страшная Текна. — А что?

— Да тут просто мои датчики засекли кое-что… — если бы фея технологий могла, накрутила бы локон на палец, но волос не хватало. — Ну и это могло бы помочь нам скорее вернуться…

— Только перестань изображать таинственность, и я готова тебя выслушать, — Текна мгновенно сдулась. — Давай, что ты там выяснила.

Текна оценивающе окинула полянку взглядом, кивнула чему-то своему и вытянула руку с браслетом.

— Смотри, — из браслета выскочила голограмма, изображающая силуэт школы ведьм. — Видишь? Это энергетические каналы, которые тянутся по всей Башне.

— Значит, она все-таки живая? — спросила я, и Текна кивнула, крутанув изображение. Мне открылась обратная сторона замка.

— И как у любого живого существа, у нее есть сердце, — линии стали пульсировать, и свет устремился к нижним этажам. — Вот оно.

Внутри замка было большое светящееся место, которое получало сигналы от линий.

— Про сердце звучит как бред, — не удержалась я от комментария.

— Ну блок питания, — отмахнулась Текна, ткнув пальцем в… блок питания. — Главное, что эта штука — самая важная часть Башни! А значит, должна лучше всего охраняться. Понимаешь?

Я честно моргнула.

— Там Кодекс! — озвучила Текна очевидный для нее вывод.

— Да ну, — качнула я головой. — Быть не может, чтобы все было так просто.

— Но это так! — Текна, кажется, оскорбилась моим неверием. — Где ему еще быть, как не в сердце Облачной Башни?

— В неприметной башенке среди тысячи таких же? — пожала я плечами. — В кабинете директора? В подземельях? Его вообще увезли из Магикса на какую-нибудь Линфею и спрятали в непроходимых джунглях?

— Ты меня обижаешь, — сухо осадила меня фея технологий, и я послушно изобразила заинтересованность.

— Ладно, тогда что ты предлагаешь? — Текна довольно растянула улыбку, разве что не потирая ладони.

— Мы отдадим ведьмам Кодекс, — и фея технологий замолчала, ожидая моей реакции.

— В смысле?

— Мы скажем Трикс, где Кодекс, чтобы они поскорее его забрали! — перефразировала Текна, но легче мне не стало.

Я вздохнула, пытаясь понять мотивацию Текны, потом ее выгоду, потом роль, которую она мне приписывает в своем плане, но выходило не очень, поэтому пришлось снова вернуться к диалогу.

— Ты хочешь… Отдать Даркару последнюю часть Кодекса… Своими руками?

«Боже, пусть она пошутила».

— Чтобы этот конфликт скорее разрешился, — развела руками Текна, а я нахмурилась, демонстрируя свое неодобрение. — Ну смотри. Если Кодекс проклят быть найденным, то Даркар получит его все равно. Только, если мы поможем, это произойдет быстрее, и не будем томиться в этой дыре еще Дракон знает сколько времени!

— У тебя просто приборы здесь барахлят? — сделала я вывод.

— У меня приборы здесь барахлят, — согласно выдохнула Текна.

— И ты хочешь рискнуть благополучием Вселенной, основываясь на предположении несовершенного человеческого разума, только потому, что у тебя сеть плохо ловит? — я даже удивилась.

— Ты не понимаешь! — сделала Текна страдальческую моську. — Я уже второй день вижу на панели, как уменьшается заряд аккумулятора! И не понимаю, куда она пропадает! В этой Башне невозможно заряжаться, потому что она засасывает все излишки магической энергии в себя! Это как видеть, что тебе отрезают руку, но не видеть, кто это делает! Я не могу даже заблокироваться от нее! Только если выну все блоки питания! А тогда я стану полностью бесполезна! Понимаешь?!

И она беспомощно приподняла брови, глядя на меня.

Получен квест «Диверсантки».

Помогите Текне ускорить процесс сборки Кодекса Даркаром, чтобы сбежать из Башни.

Если вы откажетесь помогать, она все равно сделает это, но уже в одиночку.

Награда: возможность проникнуть в Архив

В случае провала: вы потеряете доверие ближайших НИП

Принять квест?

«Опачки. Архив».

* * *

Интерлюдия. Затишье перед бурей

— Все, подожди, я сейчас… х-х-х… упаду! — Сторми, тяжело дыша, остановилась, опираясь о дерево. Она в жизни столько не бегала. Она вообще никогда не бегала.

— Давай, еще парочку метров, — приободрила ее Лейла, но бывшая ведьма выглядела такой измотанной, что принцессе Андроса пришлось смилостивиться.

— Как хорошо, что я в штанах, — со смешком Сторми отряхнула штанины, присаживаясь на поваленное дерево. — А то все ноги бы исцарапала.

— Это да, — Лейла неловко присела рядом.

Они неловко молчали, и тишину разгоняло только шумное дыхание Сторми.

— Слушай, — наконец сказала Лейла, собираясь с мыслями. — А то, что ты тогда сказала… Ты серьезно?

— Тогда когда? — Сторми наморщила лоб, вытирая капли пота тыльной стороной ладони.

— Ну, тогда… В Башне… — Лейла замялась, приподнимая бровь. — Ну, про родителей.

— А-а-а. Ты помнишь? — Сторми отвела глаза, гипнотизируя взглядом кору рядом растущего дерева.

— Я пережила заново каждое из моих важных воспоминаний, — Лейла усмехнулась, — было бы обидно такое забыть.

Сторми не ответила и никак не проявляла инициативу в разговоре, и Лейла ссутулилась.

Для нее это воспоминание было единственным, которое ей не удалось преодолеть хоть сколько-нибудь самой. Она всегда бежала от него. Темнота, одиночество, все это меркло на фоне…

— Я серьезно, — Сторми села ровнее, поворачивая голову к Лейле, которая вот-вот была готова погрузиться в рефлексию. — Это твоя семья. Нет ничего важнее. Легко любить хороших родственников, а ты попробуй любить своих.

— Ты так авторитетно заявляешь, — пробормотала Лейла, не находя в себе сил согласиться.

— Знаешь, от меня буквально два дня назад отказалась сестра, — невесело усмехнулась Сторми, касаясь носками ботинок друг друга. — Так что знаю, о чем говорю.

— Дарси? — предположила Лейла, зная, что с ней они могли легко встретиться по наводке Вики.

— Да если бы, — фыркнула Сторми, морща нос. — Дарси всегда была снисходительна к нам обеим. Ее легко любить. Она всегда поддерживала меня, а вот Айси… Ее любить больно. А все равно не могу перестать. Мы ведь сестры.

И Сторми подняла на Лейлу голову, попадая своей обреченной интонацией не в бровь, а в глаз.

— Твои родители вообще душки по сравнению с моей сестрой, — сказала Сторми, запрокидывая голову. — Они были строги, может, не понимали, чего ты хочешь, пытались сделать, как лучше, но никогда не были жестокими…

Она медленно моргнула, что-то вспоминая.

— И ты думаешь… — Лейла глубоко вздохнула. — Мне надо вернуться?

— Ага, — ответила Сторми, глядя на трепещущую на ветру хвою. — Тебе есть куда.

— А если они меня отвергнут?! — голос принцессы Андроса панически сорвался. — А если запрут в башне и никогда не разрешат видеться с друзьями?! Они у меня только появились!

— Значит, такова твоя судьба, — провыла Сторми потусторонним голосом, а затем расхохоталась. — Извини, семейные шуточки.

Лейла только рассеянно улыбнулась.

— Я думаю, что за время, пока тебя не было, они тоже изменились, — вздохнула Сторми. — К тому же, как любила сказать моя мама: не попробуешь — не узнаешь.

— У тебя есть мама? — это открытие повергло Лейлу в шок, хотя закономерно, что любое живое существо имеет тех, кто произвел его на свет. — То есть я имела в виду, что я об этом никогда не думала.

— Конечно, — не удивилась Сторми, — у зла нет лица. И нет родителей. Это нормально, все так думают. Ведьмы Прародительницы, Даркар, да тот же Валтор — безликое зло, которое хочет только покорить измерение. Еще бы кто-то интересовался нашим прошлым.

Сторми замолчала, скорбно подперев щеку рукой, а Лейла пристыженно сцепила руки в замок.

— А… если у тебя есть мама, то Прародительницы тебе… кто? — Сторми хитро посмотрела на Лейлу, и та сразу же затрясла головой. — Ты не подумай, что я смеюсь или что-то в этом духе! Если не хочешь рассказывать — не надо!

— Да, ладно, должен же хоть кто-то знать, — фыркнула Сторми. — Прародительницы — наши родные бабушки.

— Вот это да, — впечатлилась Лейла. — А кто конкретно — родная?

— В смысле? — не поняла вопроса Сторми, и Лейла перефразировала.

— Ну, если вы называете друг друга сестрами, а не кузинами, значит, вы от одной Прародительницы, дочь которой потом родила вас троих, нет?

Сторми снова рассмеялась, а Лейла подумала о том, чтобы обидеться.

— Нет, вовсе нет, хе-хе, — Сторми утерла проступившую слезу успокаиваясь. — У каждой была дочь, каждая из которых родила по еще одной дочери. Хе-хе. Иначе, почему у нас волшебные таланты так равномерно распределились?

— Все-таки троюродные? — Лейла продолжила допытываться.

Сторми перестала улыбаться и стеснительно почесала голову, отчего пышные кудри зашевелились.

— Как бы тебе сказать… — Сторми смущенно поджала губы, а Лейла заинтриговано придвинулась ближе. — У нас один отец.

Лейла моргнула. Затем еще раз.

— Вот так, — не стала дожидаться Сторми уточняющего вопроса. — И у наших матерей тоже. Моя мама говорила, что это какое-то проклятие, что в нашем роду всегда рождается по одной девочке на каждого члена семьи, и каждая из трех сестер влюбляется в одного мужчину. Уж не знаю, Прародительниц прокляли первых или это что-то еще более древнее, но мы не до конца родные, но уже и не двоюродные. Недосестры, перекузины.

И Сторми развела руками.

— Сейчас, правда, когда я стала феей, понятия не имею, как это сработает. Может, проклятие развеялось, а может, Айси и Дарси это будет преследовать, а меня — нет, а может…

Тут Сторми остановилась, переводя дух.

— Я-я-ясно, — протянула Лейла. — Значит, раз у тебя есть родители, ты можешь к ним вернуться?

— Отца я не знала, как и моя мать не знала своего, — пожала плечами Сторми, равнодушно поджимая губы, а затем лицо ее окаменело. — А мама… Она погибла, стоило мне только поступить в Башню.

— О, извини. Мне не стоило… — хотела было извиниться Лейла, но Сторми продолжила.

— Ведьмы бурь слишком эмоциональные, даже обучение не помогло ей оградить себя… — Сторми закусила губу. — От выгорания.

— Что случилось? — шепотом спросила Лейла, чувствуя, что ступает по тонкому льду.

— Видела занятие по стихийной магии? Некоторые не могли сдержать сферу, и она взрывалась.

Лейла кивнула.

— Вот это. Слишком много негативной энергии и бум! Взрыв. Я была в школе уже неделю, когда пришло письмо от хозяина квартиры, где мы жили. Потом отчет от ПаладинКонтроля. Вся квартира в копоти, мебель перевернута, а мама…

— Не надо, — Лейла поспешно обняла Сторми, заставляя ее замолчать. — Ты не хочешь переживать это снова. Я знаю.

Сторми согласно качнула головой, взявшись на предплечье Лейлы.

Лейла к своему стыду подумала, что не ее семья самая проблемная. Затем, с не меньшим стыдом, подумала, что у нее вообще хотя бы есть семья. Затем крепче сжала Сторми в объятиях, мысленно извиняясь за то, что могла так подумать.

Сторми было стыдно, что она вывалила все практически незнакомому человеку. Но ей никогда не предлагали рассказать, что мучает ее по ночам.

К тому же они пережили с Лейлой несколько самых болезненных воспоминаний, а общая боль сближает.

— Ты права, — Лейла расцепила руки, почувствовав, что Сторми хочет отстраниться. — Я должна вернуться. Найти в себе смелость простить их.

— Не бойся, — натянуто улыбнулась Сторми, и Лейла сжала ее руку.

— Ты помогла мне понять. И если хочешь, я помогу, когда это понадобится тебе.

Она улыбнулась, и Сторми улыбнулась в ответ.

— Надо же, наследная принцесса предлагает мне помощь, — усмехнулась она. — Когда планируешь возвращаться?

— На каникулах, — пожала Лейла плечами. — Они как раз примерно через пять дней.

— Каникулы? — переспросила Сторми, морща лоб. — Интересно, куда я денусь на это время? Вот уж не думаю, что Вика захочет видеть меня еще и у себя дома…

— У тебя нет никакого дома? — озабоченно спросила Лейла. — А как же другие родственницы?

— Ты имеешь в виду матерей Дарси и Айси? — усмехнулась Сторми, и Лейла закусила губу, чувствуя себя бестактной. — Тетя Аврора в коме, а про тетю Ридженту Айси никогда не упоминала, но, боюсь, с ней тоже что-то нехорошее случилось.

— Все трое? — ужаснулась Лейла, а Сторми задумчиво пожевала губами. — Дочери сильнейших ведьм просто… Извини, я сегодня такая бестактная…

— Да нет, ты права, — Сторми почесала кончик носа. — Дарси тоже пришло извещение, что тетя Аврора сошла с ума около недели после поступления…

— Сошла с ума? Ты сказала, она в коме… Нет?

Сторми посмотрела на Лейлу.

— Она погрузилась в то состояние, в котором ты уже побывала, — Лейла испуганно икнула. — И никто не смог ее из этого вытащить. Дарси тоже не смогла и перестала пытаться. Тетя не умерла, но и живой ее не назовешь.

— Но она же должна быть ведьмой разума, как она могла впасть в кому? — удивилась Лейла, чувствуя какое-то нервное возбуждение.

— Тоже верно, — Сторми помрачнела и скрестила руки на груди, закидывая ногу на ногу. — Дарси, даже подчинённая Прародительницей, могла сопротивляться, неужели тетя Аврора…

Тут Сторми вскинула голову.

— Быть не может, — пробормотала она.

— Что? — Лейла от нетерпения закусила губу.

— Через несколько суток к нам пришли Прародительницы! — Сторми сжала кулаки. — Но зачем бы великим ведьмам брать под контроль нас, когда есть уже выросшие дочери! Тхарма сначала попыталась с мамой, а когда она воспротивилась, просто уничтожила! А сама взяла ту, кто меньше знал и сопротивлялся! Меня!

— Может, она не хотела ее убивать, — рискнула предположить Лейла, видя, что Сторми становится похожей на себя прежнюю. — Может, это случайность? Ты сама говорила, что ведьмы нестабильны.

— Тогда понятно, почему тетя Аврора поглотила сама себя. Она пыталась воспротивиться вторжению. Что же случилось с тетей Риджентой? — проигнорировала Сторми, бормоча себе под нос.

— Сторми, мы тебя теряем, — потрясла Лейла ту за плечо, и Сторми сфокусировала на ней взгляд. — Ты сейчас становишься похожа на себя прежнюю…

Сторми моргнула, затем устало провела рукой по лицу.

— Ненавижу их, — сжалась фея бурь, подтягивая колени к груди. — Ненавижу.

— Сторми… — расстроенно позвала Лейла.

— Ненавижу, — повторила Сторми, а затем резко распрямилась. — Я не отдам Белладонне Айси! Мы вызволим ее! Я и Дарси! Пусть она меня не примет, это не важно! Наши матери сопротивлялись, чтобы не стать марионетками Ведьм Прародительниц, и их борьба не будет бессмысленной!

Лейла удивилась такой перемене настроения, но все было лучше, чем горящие ненавистью глаза.

— Идем, нас, наверное, уже заждались, — подскочила Сторми.

Она сделала пару решительных шагов, а затем остановилась, оборачиваясь на спешно соскочившую с бревна Лейлу.

— Спасибо, — Сторми порывисто обняла ее и так же быстро отстранилась. — Теперь я тоже знаю, что делать дальше.