Надежда на лучшее (гет)

Время, когда вампиры свободно бродили по всему свету, спокойно убивая людей, давно прошло. Почему это произошло? Что-то в людях изменилось? Отчасти. Они перестали воевать и найденные трупы в мирное время вызывали тревогу и множество вопросов, поэтому кровопийцам пришлось уйти под землю, ведь только там они могли жить спокойно, не беспокоясь, что их размеренному течению жизни кто-то помешает.

Вот так живя в подземных городах, они питались донорской кровью, но не все были согласны с этим. Поэтому такие особы убивали грабителей, убийц, насильников и их жертв, в качестве свидетелей, заодно, ведь кровь обманутого человека, считающего себя уже спасённым, всегда вкуснее, а его умоляющее лицо приносит ещё больше удовольствия бесчувственному монстру. Но эта история о порядочном кровососе, который поздней ночью прогуливался по-тихому, небольшому городку, поблизости от которого проходила река.

Считается, что ночь — время вампиров, и это было правдой, ведь несмотря на наличие кольца, блокирующего ультрафиолетовые лучи, ненавидимым Богом было неприятно находится на солнце, и Кроули Юсфорд не был исключением. Он стоял у окраины спящего города и любовался полной луной, которая всегда притягивала его своим загадочным светом. Ведь люди рождаются и умирают, эпохи сменяют друг друга и лишь небесные светила остаются прежними, всё также ярко освещая Землю днём и ночью.

И он мог стоять так ещё долго, если бы вдалеке не раздался нежный, женский вокал. Желая увидеть обладателя столь чарующего голоса, поющем о смерти и любви, он пошёл на звук.

Я бы вытащила тебя со дна океана,

Я бы спасла тебя из огня,

А если бы ты стоял в тени,

Я бы разогнала с неба тучи.

И я бы хранила тебе верность

До скончания времён.

И ты никогда не будешь забыт,

Если я буду рядом.

Мне не нужна эта жизнь,

Мне просто нужно…

Мне не для чего жить,

Но и нет причины умереть.

Однако, когда буду стоять с верёвкой на шее,

Я подниму глаза в небо.

Потому что мне всё равно, где я окажусь потом,

Смерть я переживу.

И никогда не буду забыта,

Если ты будешь рядом.

Мне не нужна эта жизнь,

Мне просто нужно…

Чтобы было, за кого умереть,

Чтобы было, о ком плакать,

Когда мне одиноко.

«А был ли у меня тот, за кого я мог бы умереть?» — подумал он. «Смерть товарищей приносила мне боль, и я хотел спасти их, но вместо этого они жертвовали своей жизнью, чтобы я, командир отряда, остался в живых. И к чему это привело? Действительно достойные погибли из-за меня, а я в итоге стал вампиром, который со временем начал видеть в людях только скот. Да, Бог отвернулся от меня и позволил стать бесчувственным монстром, но может, в этом была и моя вина? Смотря на бессмысленные смерти товарищей, я начал сомневаться, а первое столкновение с вампиром почти уничтожило всю мою веру, оставив лишь жалкие крохи. Значит ли это, что всё это было испытанием, которое я не прошёл?»

Объятая огнём,

Я посмотрю дьяволу в глаза

И докажу ему,

Что у меня достаточно мужества, чтобы умереть.

Он не сможет показать мне ад,

Что был бы глубже, чем моя гордость,

Ведь я никогда не буду забыта,

Пока борюсь.

Мне не нужна эта жизнь,

Мне просто нужно…

Чтобы было, за кого умереть,

Чтобы было, о ком плакать,

Когда мне одиноко.

Мне не нужна эта жизнь,

Мне просто нужно…

Неслышной поступью не удаляйся в ночь,

Бушуй на фоне угасающего света.

«Мне нужно было твёрдо верить и не сомневаться? Но в чём тогда смысл моей нынешней жизни?»

Оторвавшись от мыслей, он обратил внимание на девушку. В её ушах были наушники и сейчас они молчали, поэтому вампир сел рядом, на берегу реки, и спросил:

— Как думаешь, в чём смысл жизни?

Она оторвалась от созерцания воды на мгновение и посмотрела на него, убирая сложенную аппаратуру в карман. Это была красивая девочка лет двенадцати, с сиреневыми глазами и светло-фиолетовыми волосами до лопаток.

— Его нет, но если смотреть на слова этой песни, то должен быть дорогой человек, которому ты нужен. И это любовь, которая считается Божьим даром, поэтому дана не каждому… Все люди стремятся к счастью, но карьера, развлечения, путешествия, духовное развитие или религия дают его лишь на время. Поэтому настоящим счастьем можно назвать только взаимную любовь. Именно из-за неё люди стремятся к созданию семьи, ведь даже если не любишь партнёра, ребёнок станет твоей постоянной радостью.

— А если ты не можешь иметь детей, влюбиться и ничего не приносит удовлетворения? — она снова перевела свой, уже заинтересованный, взгляд на мужчину.

— Сдаться и покончить с собой.

— Серьёзно?

— Или стать монахом и замаливать свои грехи перед Богом, надеясь, что однажды он дарует тебе счастье… Либо продолжать вести эту бесцельную жизнь, надеясь на что-то хорошее в будущем. Ведь как говорится, надежда умирает последней… И похоже, тебе больше понравился последний.

— Верно, хотя надеяться мне уже давно не на что… Ты не боишься меня? — несмотря на отсутствие искусственного освещения поблизости, свет звёзд и луны позволял ей хорошо видеть лицо незнакомца.

— У меня болезнь Урбаха-Вите, поэтому я не чувствую страха… Ты ведь вампир?

— Да.

Её взгляд и сердцебиение оставались спокойными, демонстрируя полное безразличие к тому, кто её собеседник, а она тем временем прикоснулась к чужой, холодной щеке на мгновение, словно проверяя температуру.

— Можно? — её рука дотронулась до подбородка, намекая, чтобы он приоткрыл рот. Юсфорд сделал это и почувствовал палец прошедший по нижним зубам и запах крови. Она поранила палец о клык, поэтому прекратила исследование, рассматривая полученную ранку.

Маленькая капля крови набухала на пальце и Кроули внимательно смотрел на девочку, ожидая, что она будет делать дальше.

— Будешь? — она протянула ему руку, и он незамедлительно слизнул каплю языком, почувствовав приятную сладость, словно попробовал пирожное.

— И как? — она смотрела с любопытством во взгляде.

— Вкусно, — не стал врать вампир.

— Хочешь ещё?

Вместо ответа он придвинулся поближе и потянул вниз её куртку, чтобы не закрывала шею и осторожно впился клыками, делая небольшие глотки, растягивая удовольствие. И себе, и ей. Он хорошо знал, что испытывают люди, когда пьют их кровь и она не была исключением. Она даже не скрывала стоны удовольствия от этого процесса. Но вскоре кровосос отстранился, поскольку убивать её не хотел. И причина была не только в крови, но и её отношении к нему.

— Это довольно приятно. Даже странно, что люди всегда боялись вампиров… — задумчиво протянула она.

— Хотя вампиры раньше были людьми, со временем они теряют свою человечность и становится высокомерными из-за своего превосходства, поэтому своими убийствами, неважно, ради утоления жажды или просто удовольствия, оправдывают своё название как монстров… — услышав приближающиеся шаги, он быстро шепнул ей: «Пока» и скрылся в темноте.

— Но не все такие, — тихо раздалось ему вслед.

Примечания:

Жду критику)

Песня: Hurts — Somebody to Die For (перевод от женского лица)

Приводимая болезнь Урбаха-Вите действительно существует. Можете погуглить.

Пробежав взглядом по корешкам книг, я не нашла ничего интересного и шагнула в сторону следующего стеллажа, как мимо меня промчалась девочка. Книга в её руках для 6-летки была слишком толстой, поэтому выхватив её из несильной хватки ребёнка, я прочла название: «Фёдор Достоевский — Преступление и наказание».

— Тебе ещё рано такое читать! — прозвучал голос библиотекарши совсем рядом и книгу выдернули их моих рук. Видимо, от неё убегала та девочка, что уже исчезла из моего поля зрения.

— Но я уже читала. Весьма скучная, можно было и сократить, — у женщины в очках, закрывающих её глаза, удивлённо взлетели брови. Конечно, столь юная девчонка читала столь серьёзную и тяжелую для понимания книгу. Но быстро скрыв неположенную эмоцию, она взяла с ближайшей полки произведение поменьше и с дружелюбный улыбкой протянула мне.

— Тогда почитай это, а потом расскажешь, как тебе, хорошо?

— Ладно, — посмотрев на обложку, я увидела: «Джейн Остин — Гордость и предубеждение». Кажется, по телевизору показывали рекламу мини-сериала по этой книге и там было что-то о любовных историях сестёр. Попробую начать читать, раз так высоко оценили книгу, что экранизацию сняли.

— А теперь иди, библиотека закрывается через десять минут.

Не став возражать, я направилась к выходу, перед этим положив ранее прочитанную книгу на место. Это была второй роман из серии «Сумерки» Стефани Майер, поскольку из-за тупости Беллы, читать дальше уже не хотелось. Она с самого начала их отношений просила, чтобы Эдвард обратил её, а он постоянно отказывал, и я понимала почему. Вампир хотел для неё счастья, а поскольку человеческие чувства изменчивы, он понимал, что она может полюбить другого и тогда жалела бы о своём поспешном решении, именно поэтому он даже бросил её, чтобы она могла жить нормальной жизнью, но не удалось…

— Вы пробыли в библиотеке полдня? У вас всё хорошо? — на меня обеспокоенно смотрел мой телохранитель — Хитоши.

— Да, вполне. Просто скучно было, — так себе отговорка, но настаивать на честном ответе он не будет.

Я понимала его беспокойство. Ни с того, ни с сего, я вдруг пришла в библиотеку и начала читать книги про вампиров, а причиной была вчерашняя встреча. Я всё утро никак не могла выкинуть её из головы и дело было не в опасности ситуации, а поведении моего собеседника.

Мне рассказывали о вампирах как о сильных и надменных существах, не контактирующих с людьми и живущих в подземных городах. Вчерашнее же происшествие это опровергало. Он не напал на беззащитного ребёнка, а заговорил с ним о смысле жизни. Сам назвал себя монстром и пытался убедить в этом меня. Что-то не заметно высокомерие. Конечно, это могла быть просто игра — завоевать доверие и когда человек надоест, убить, но бесстрашие с любопытством пересиливали. Ведь что случится, если я ещё раз с ним встречусь, если он придёт, конечно? Утолю хоть немного свой интерес, а в случае чего, я всегда могу вернуться домой, который покинула из-за ухода брата. Он поступил в старшую школу, в другом городе, а я не могла отправится с ним из-за возрастной разницы в 4 года. С отцом я была в прохладных отношениях, ведь все его надежды были направлены на старшего, действительно талантливого ребёнка, а я лишь обуза своему брату, поэтому я ежедневно тренировалась, чтобы хоть немного соответствовать ему.

Так, занятые своими мыслями, мы и дошли до временного дома. Это был одноэтажный, трёхкомнатный домик, который я сама выбрала. Заходя в него, Хитоши спросил:

— Что хотите на ужин? — помимо неплохого владения мечом, он также хорошо готовил и убирался в доме, поэтому нанимать кого-то дополнительно не было необходимости.

— Карри.

Он составил меню на неделю ещё в первые дни начала нашей совместной жизни в доме и согласовал его со мной, но поскольку со времени обеда прошло более пяти часов, он решил уточнить, вдруг я захочу что-то другое, более быстро готовящееся.

— Хорошо, — заперев дверь, брюнет с сиреневыми глазами направился на кухню, а я в свою комнату.

С Хитоши у нас были чисто деловые отношения, хотя я пыталась поначалу с ним сблизиться, не смотря на разницу в 6 лет, чувствуя неловкость от того, что он тратит своё время на меня, тогда как оставшись бы я дома, он мог бы дальше совершенствоваться, не беспокоясь обо мне, но со временем привыкла и сейчас, спустя полтора года, его присутствие уже воспринимается как должное.

Единственным недостатком было то, что его красивая внешность привлекала слишком много женского внимания. Конечно, тут жили обычные люди, не подозревающие о реальном существовании демонов и вампиров, поэтому об отношениях такой девушки и заклинателя демонов речи и не шло, но завистливые взгляды в мою сторону всё же раздражали. Мол, тебе, двенадцатилетней соплячке, уделяет столько внимания такой красавчик, тогда как мне оно нужно было лишь от брата, ну и вчерашнего вампира немного.

Я сразу поняла, кто он, ведь у людей военная форма чёрная, никак не белая, а его вопрос про смысл жизни насторожил. Хочет узнать причину по которой моя жизнь важна? Поэтому я закончила свой ответ словами: «ребёнок станет постоянной радостью», как бы намекая, что могу быть дорога кому-то, но причину его появления я понимала — кровь. Если сама дам ему её, он отпустит меня? Поэтому я продолжала притворяться, что всё в порядке, пока не услышала слова про то, что он монстр. Какой вампир будет доказывать человеку, что он жестокое и высокомерное чудовище? Он просто покалечит его, оторвав что-нибудь, действиями продемонстрировав это, а не словами. Именно эта несостыковка заставила меня прошептать ему вслед: «Но не все такие».

Положив книгу на стол, поскольку за сегодняшний день я уже начиталась, задумалась, чем мне заняться. Можно было потренироваться с мечом, но чувство голода мешало, поэтому решила попить чаю.

Зайдя на кухню, я увидела парня, режущего на доске на небольшие кубики курицу. Пройдя мимо, я включила чайник и стала ожидать его закипания. Спутнику помогать с готовкой я не собиралась, поскольку все мои предыдущие предложения он отвергал, а начинать снова, вызывая ещё больше подозрений, не хотелось. Он и так весь день странно на меня смотрел, поскольку вчера увидел быстро исчезнувшую тень, перед тем, как нашёл меня. Догонять вампира он не стал, но по его красноречивому взгляду, я поняла, что он посчитал эту встречу тайным свиданием. Не знаю, какие отношения могут быть у девочки моего возраста, учитывая, как холодно я относилась к другим детям, поскольку их детские забавы меня раздражали, но разубеждать не стала, поскольку силуэт был слишком большим, чтобы списать увиденное на животное, а рассказывать правду самой не хотелось, ведь тогда он даже без моего согласия просто вернёт меня домой и на свободе, как сейчас, я окажусь нескоро. Хотя и моё нынешнее положение было ограниченно, поскольку телохранитель постоянно находился рядом.

Кинув в кружку заварочный пакетик чёрного чая, я налила вскипячённую воду. Подождала, пока заварится и добавила холодной воды, чтобы не пить горячий. Учитывая, что через полчаса-час нужно ужинать, решила съесть пару вафелек, чтобы унять на время голод.

Перекусив, я начала наблюдать за действиями парня. Он уже сложил все ингредиенты в кастрюлю и время от времени помешивал. Почувствовав мой взгляд, Хитоши обернулся и спросил:

— Что-то хотите, мисс?

— Мы можем сразится?

— Но я сильнее…

— Знаю, просто укажи на мои ошибки, если они есть.

— Хорошо… Вы сегодня снова пойдёте к реке? — неужели спросил про это? Наконец-то можно оправдаться.

— Не знаю. Вчера мне не спалось, поэтому решила прогуляться, но вид у реки был красивым, поэтому решила посидеть. Но не я одна так подумала и ко мне присоединился один парень.

— Но вы разговаривали о чём-то.

— О чём взрослый может говорить с ребёнком? — я понимала, что для мальчика моего возраста тень была уж больно большой, поэтому решила частично сказать правду.

— Но вы весьма умны для своего возраста.

— Верно… — вот и оправдались. Теперь, даже если он снова увидит меня там, подозревать уже не будет или хотя бы меньше.

* * *

Вернувшись обратно в Киото, я никак не мог выбросить эту девчонку из головы. Даже если отвлекался на что-то, вроде болтовни Хорн и Чесс, позже мысли всё равно возвращались к ней. Радует, что Ферида рядом нет, а то он бы обязательно заметил и достал своими вопросами.

Внешность вампира отличается от человеческой — клыки более отчётливо видны, остроконечные уши, глаза насыщенного красного цвета. Эти хорошо заметные особенности всегда пугали людей, а физические возможности ужасали, но не неё. Конечно, про последнее я только упоминал, никак не демонстрируя, но её спокойствие поражало. Что она там говорила? Болезнь Урбаха-Вите? Никогда о ней не слышал, поэтому решил поинтересоваться.

Взяв с края стола смартфон, подаренный мне Феридом несколько лет назад, поскольку сам я человеческими технологиями не увлекался, нашёл нужное в интернете. Информации было не особо много, но выяснилось, что это очень редкое заболевание, с симптомами и без, при котором действительно отсутствует чувство страха, но инстинкт самосохранения работает. Значит, она должна была понимать опасность ситуации, но при этом сама полезла ко мне. Намеренно, чтобы у меня не было причин нападать самому? Но она вроде не глупая, должна понимать, что это может плохо закончится, ведь я мог бы не остановится и убить её. Это вызывало непонимание её действий с моей стороны и интерес. Она была единственным человеком за долгое время, который не боялся меня, но первое впечатление может быть обманчиво, поэтому я решил сегодня это проверить.

Примечания:

Хитоши: https://i.pinimg.com/originals/64/1f/04/641f0483fe6e68923e63577e59c0e44f.jpg

Жду ваших отзывов.

— Ты кто? — спросонья задала я довольно глупый вопрос, не сразу узнав в перевёрнутом лице вчерашнего вампира.

— Кроули Юсфорд, — раздался невозмутимый ответ.

— Ариса Ичиносе, — вот и выяснили имена друг друга.

Сев, я заметила, что уже полностью стемнело. Видимо, он пришёл в то же время, что и вчера, а я, ожидая, уснула. Только обернулась, как услышала:

— Мисс Ариса?! — это был голос Хитоши, что заставил меня раздражённо поморщиться. Только дождалась вчерашнего собеседника, как уже прерывают. — Ариса!

На этот раз Кроули не стал сбегать и протянул мне руку, которую я приняла. За секунду я оказалась у него на руках, а через ещё несколько — в другой части города. Я даже не успела закрыть глаза, а от мельтешения быстро сменяющихся картин окружающего мира, закружилась голова.

— Оу, — это единственное, что я смогла сказать, когда мы остановились. — Впечатляющая скорость.

Кровосос опустил меня на землю, застыв на месте, а я начала оглядываться, пытаясь понять, где мы.

Забор в ста метрах от нас, за которым стояли машины, дал понять, что именно там их прессуют. Сюда свозили ненужные машины для уничтожения с ближайших городов.

Как сказал бы брат, люблю я влезать в неприятности, ведь это место располагалось на окраине города и ночью здесь никого нет, даже сторожа, ведь все эти машины — уже мусор. И я сама позволила вампиру доставить меня сюда. Хотя я не боялась, тревога присутствовала, ведь Хитоши сейчас в другой части города, да и вряд ли бы он смог справится с вампиром, с которым я теперь тут одна.

Он продолжал пристально смотреть на меня, видимо оценивая реакцию, а я раздумывала, что же мне делать. Взгляд зацепился на знакомом автомобиле в паре метрах от меня. Подойдя поближе, чтобы получше разглядеть, я убедилась в своей догадке. Марками машин я не интересовалась, поэтому названия не знала, но такая была только у одного противного типа. На меня и Хитоши он внимания не обращал, но не раз видела, как он и его компашка приставали к красивым девушкам и избивали потом за углом, похоже, их парней.

Мне это напоминало отношение семьи Хиираги к моей. Они также унижают нас. Хотя я ни разу не встречалась с её представителями, перед переездом в новую школу брат рассказал мне о настоящем положении дел. Как пример, он приводил собственное избиение их слугами за встречи с Махиру Хиираги — будущей главой этой семьи. Даже она начала с ним встречаться просто чтобы позлить свою семью.

Я понимала, что в старшей школе Сибуи брата будут всячески унижать, но ничего поделать с этим не могла. Сильные всегда доминируют над слабыми. И пока я живу в комфорте, он переносит унижения.

Единственное, что радовало, это его слова полгода назад, что он теперь подчиненный Курето Хиираги и поэтому его больше не трогают. Конечно, я знала о его ненависти к этой семье и подчинение кому-то из неё вряд ли ему хоть немного приятно, но по крайней мере, у него появились товарищи и он уже не одинок, в отличии от меня. Кому может быть интересна «высокомерная», странная девчонка? Разве что вампиру, как показывает нынешняя ситуация.

— Эта машина принадлежит раздражающего всех, сыну мэра этого города. Когда она только появилась у него, он всем хвастался ей, но раз она стоит здесь, значит сломана… — начала я рассказывать только появившуюся в голове идею.

— Хочешь доломать её? — поинтересовался Кроули, подходя ближе.

— Вроде того. В том месте машины прессуют, — и махнула рукой в сторону «завода». — Если завтра утром он увидит её там…

Договаривать я не стала, ведь было понятно, что я имела в виду, а мужчина тем временем, поднял капот, внимательно осматривая содержимое под ним.

— Ты умеешь ремонтировать машины? — спросила я, ведь не просто же так он разглядывает эти запчасти.

— Да. Чиня их после использования моим другом, как-то научился… Там внутри кошка. Когда машина поехала, она начала метаться и её хвост застрял, поэтому автомобиль не заводится.

— И как её вытащить? — вампир в это время закрыл капот.

— Обычный человек вытащил бы всё из-под капота, но мне проще так, — говоря это, он с лёгкостью перевернул машину на бок.

«Сегодня у нас демонстрация вампирских способностей?» — вслух комментировать я ничего не стала и заглянула в дырку, высматривая кошку. По горящим в темноте жёлтым глазам я определила, что она сидит сбоку от меня, поскольку скатилась вниз из-за положения автомобиля. Вытащить её для меня было невозможно — руки короткие, да и не видно, где именно её хвост, поэтому отошла, уступая место вампиру.

— Мяяяяуууууу! — раздалось совсем рядом и спустя мгновение, животное выпрыгнуло из рук, развернувшегося ко мне, спасителя.

— Ты оторвал ей хвост?

— Иначе не вытащил бы, — равнодушно ответил Кроули, и это было ложью. Он мог достать её целой, если бы захотел. Но корить его за жестокость глупо и бессмысленно.

Я села на корточки перед несчастным животным, которое слизывало кровь с обрубка своего хвоста. Судя по размеру, это ещё подросток, месяцев шести-семи, рыжего цвета с жёлтыми глазами.

Выглядела кошка ухоженной, поэтому я решила взять её к себе, чтобы поискать утром хозяина в городе. Протянула руку, чтобы погладить и успокоить, но она зашипела и резко прыгнула на меня, вцепившись в лицо. Кроули быстро оттащил её от меня, но небольшие ранки от когтей остались.

— Надо продезинфицировать, — пробормотал мой спаситель, открывая дверь авто и видимо роясь в бардачке. Но аптечки не нашёл, поэтому начал оглядываться, пока я его не остановила словами:

— Всё в порядке. И так заживёт.

— Мало ли какая грязь была в когтях… — беспокоится, что начнёт гноится?

— Слюна вампиров обладает дезинфицирующими свойствами? — поинтересовалась я, намекая на более быстрое принятие решения.

— Не проверял…

Меня осторожно схватили и посадили на капот, а чужой язык прошёлся по щеке, давая ощущение приятного покалывания. Значит, выпивание крови вампиром делает приятным именно их слюна? Похоже, что да. Смотреть на мужчину в такой момент было неудобно, поэтому я закрыла глаза, наслаждаясь процедурой, ведь если бы их смазывали перекисью водорода или чем-то таким, было бы намного больнее.

Спустя несколько секунд я услышала неожиданный вопрос:

— Ты умеешь водить?

— Нет, — ответила я, открыв глаза.

— Вот и поучишься. На это бензина в баке хватит.

— Учиться вождению ночью?

— Почему бы и нет? Другой возможности не будет. Идём, — меня схватили за руку и посадили между своих ног. — Сейчас выедем на прямую дорогу.

Соединив провода, как обычно делают угонщики в фильмах, он завёл машину и спустя минуту мы были на освещённой трассе, где он начал объяснять для чего какая педаль нужна и действие кнопок на приборной панели.

Ехать по прямой было легко, а вот повороты уже сложнее, но накрыв мои руки своими, он показывал, как именно это делать и стало проще повторить. Так за час практики я уже научилась неплохо управлять машиной, но поскольку бензин кончался, мы поехали обратно.

Неожиданно он пересадил меня на соседнее сидение и сообщив, что откроет ворота, чтобы не останавливаться, выпрыгнул из автомобиля. Я подвинулась обратно и снова взяла руль в руки. Ехать одной, без ощущения поддержки за спиной, было уже некомфортно, но надо же учится водить самостоятельно, поэтому сосредоточилась на повороте.

Благополучно завернув, я увидела стоящего в открытых воротах Юсфорда. Автомобиль стремительно приближался, а он даже не думал отходить. Тормозить было поздно, поэтому я закрыла глаза, позабыв на время, кто он, но вместо удара услышала шум над головой. Он запрыгнул на крышу? Машина без топлива сама остановилась, и я выскочила из неё, увидев спрыгнувшего сверху целого мужчину.

— Не доехала, — слегка разочарованно протянул он и схватив, с лёгкостью поднял и посмотрел на меня.

Видеть, как кто-то на твоих глазах держит в руке автомобиль и при этом внимательно смотрит на твою реакцию, зрелище явно не для слабонервных. Выдавать своё беспокойство по поводу того, не кинет ли он её в меня, не стоило, поэтому я безразлично произнесла, надеясь, что сердцебиение не ускорилось:

— И что дальше?

Вместо ответа, сделав пару шагов, он положил её в начало очереди на пресс.

— Вот и всё.

Обернувшись в сторону входа, я увидела сломанный замок, бесхозно валяющийся у забора и спящую кошку рядом с ним. Тихо к ней подойдя, я только хотела протянуть руку, как её перехватили.

— Не трогай. Вдруг снова цапнет, — вампир был позади меня.

— Тогда она была напугана, а сейчас уже успокоилась. К тому же, надо найти её хозяина, — не послушала я Юсфорда и осторожно провела рукой по голове животного. Оно подняло голову и посмотрело на меня одним глазом, но ничего не сделало, просто закрыло глаз, снова погрузившись в сон.

— Ты действительно бесстрашная.

— Это плохо? — я хорошо понимала, что да.

— В большей части случаев, да. Я не люблю бессмысленные смерти, но большинство вампиров склоняются к другому мнению, — он был серьёзен, говоря это.

Значит, он признался в том, что у него нет причин убивать меня, поэтому он этого не делает?

— Ариса, — внезапно произнёс он моё имя.

— Да? — он показал головой, чтобы я посмотрела вперёд.

Присмотревшись, я увидела приближающуюся тень. Это был Хитоши, ведь кому в голову придёт гулять ночью по нашему небольшому городку? Повернувшись в сторону Кроули, я поняла, что он снова исчез. Поэтому спокойно стала ожидать пока телохранитель наконец до меня дойдёт.

— Мисс Ариса, ваше лицо! — воскликнул он и бросился ко мне, напомнив о уже забытых ранах.

— Кошка поцарапала, но всё в порядке, — он посмотрел на животное, на сломанные ворота, которые Кроули перед уходом предусмотрительно закрыл, повесив уже ненужный замок и спросил:

— Что произошло?

— Маленькая месть Торио, — так звали сына мэра.

Я подняла своего временного питомца на руки и направилась домой, зная, что охранник пойдёт следом.

— Совершённая явно не в одиночку. Вы не боитесь, что сообщник выдаст вас? — он догнал меня и шёл сбоку, продолжая допрос.

— Нет, не волнуйся, — когда напарник вампир, нужно беспокоиться совсем о другом. — Мы познакомились вчера, поэтому считай знакомые.

За эти две встречи мы немного узнали друг о друге, поэтому нас смело можно было назвать таковыми.

— Но гулять ночью с незнакомцем. Разве это нормально? — ну началось.

— Вполне. Буду как вампир, спать днём, — пошутила я и задумалась, а нужен ли ему сон?

— Не шутите так. Вы же знаете, что крупный поземный город вампиров находится не так далеко. Будьте осторожнее и не бродите по ночам без меня.

— С тобой скучно, а с ним нет. Хватит читать мне нотации! Что хочу, то и делаю, — отвернувшись, я ускорилась.

Я понимала, что он прав, ведь моя защита — его задача, поэтому как бы он не дистанцировался от меня, он всё равно будет волноваться, если я пропаду, ведь по головке его за это не погладят. Но подумав о его бурной реакции, мне кое-что вспомнилось.

— Хитоши, когда ты искал меня у реки, где меня не было, — полуправда, ведь потом меня действительно там не было. — Звал меня по имени. Почему?

— Так проще искать?

— Для человека, который заботится обо мне, потому что это его работа и ему плевать на подопечного, ты слишком переживаешь за меня.

— Нет, вы важны для меня! — О, это что-то новое. — Вы удивительный человек. Вы умная, терпеливая, свободная, милая, добрая…

— Свободная? — переспросила я. Да у обычного человека свободы гораздо больше, чем у меня, ведь его действия никто не контролирует.

— От мнения других. Вам оно важно лишь от близких людей. Вы сильная личность. Вас воспитали так, чтобы вы могли без колебаний убивать, но при этом вы хотите помочь кошке, которая расцарапала ваше лицо. Казалось, вам без разницы на унижения жителей от Торио, но сегодня вы доказали, что это не так. Такое сочетание жестокости и доброты в одном человеке… Вы не сломались под давлением людей, что сравнивали вас с братом, отстояли своё право покинуть Айчи перед отцом и смогли стать полноценной личностью, самостоятельно принимающей решения. Меня послали сюда не для того, чтобы контролировать вас, а приглядывать и защищать. Будучи десятилетним ребёнком, вы заслужили доверие и уважение в своей семье. Находясь рядом с вами, я… — парень продолжал что-то говорить, но я уже погрузилась в свои мысли.

Слышать всё это было очень неожиданно. Оказывается, меня действительно отпустили, давая выбирать судьбу самой. Но недавно я предала это доверие, связавшись с вампиром. Хотя учитывая, что наш главный враг — это семья Хиираги, всё нормально, ведь запрета на приятельские отношения с кровососами нет, поскольку живых они не оставляли. Но всё равно стало как-то не по себе.

Я вместе с Хитоши сидела на кухне и ела мисо-суп, время от времени поглядывая на нового питомца, который ходил по помещению и внимательно обнюхивал всё. Это был мальчик породы Скоттиш-фолд (шотландская вислоухая), поскольку постоянно прижатые уши были только у них.

Утром я проснулась поздно из-за ночной прогулки, в отличии от моего соседа, что ежедневно встаёт в 6 утра, поэтому, когда мы пошли в ветеринарную клинику, сообщили, что котёнка нашёл мой телохранитель на утренней пробежке. Вдруг часть его хвоста всё же обнаружится в машине, а так можно будет избежать подозрений, что мы как-то причастны к произошедшему.

Медсестра, обработав хвост и осмотрев его, сообщила, что всех городских котят прививают у них, а новых приезжих за последний год не было и поскольку вислоухого она бы запомнила, значит он был в машине, которую отвезли на свалку. Так что раз его бросили, мы можем взять его себе или оставить здесь, а хозяина ему быстро найдут.

Прощаться с ним не хотелось, всё-таки это моя единственная возможность завести питомца, поэтому я решила его оставить. Тут я буду жить ещё два года и насладиться таким совместным проживанием перед возвращением успею, поскольку у отца была аллергия на кошачью шерсть и домой его взять я не могла, только если отдать потом Хитоши.

К сожалению, реакцию Торио я проспала. Но судя по болтовне горожан, его машину давили прессом прямо у него на глазах. Он был в ярости и набросился на человека, который отвечал за этот процесс, но было поздно. Авто уже не восстановить, а мужчина, на которого напали, оказался намного сильнее и заехал парню кулаком в лицо. Послышался хруст костей ломаемого носа, он повалился и уже не встал. Чувствуется профессионализм. Мне бы пришлось нажать на несколько специальных точек, чтобы отрубить человека и обошлось бы, конечно, без мордобоя.

Звонок телефона оторвал меня от созерцания нового питомца, и я взяла трубку. Это был мой брат.

— Гурен? — сразу уточнила я, мало ли что с ним случилось — попал в больницу и это кто-то из его окружения звонит или потерял телефон и это посторонний.

— Завтра утром отца казнят, — он не поздоровался, а сразу перешёл к сути. Значит, либо у него мало времени, либо рядом кто-то есть.

— Ты так и не нашёл её…

Он рассказывал мне об угрозе Курето подчинённым нашей семьи и отцу, если он не убьёт Махиру Хиираги, что пошла против семьи. Это произошло позже их первой встречи после этого задания. Тогда он не смог решиться на это сразу, и она успела сбежать, зная об этом. Он чувствовал себя виноватым из-за этого и боялся, что не успеет за данный ему срок, ведь понимал, что она играет с ним и вряд ли теперь позволит приблизиться так близко к себе.

— Поскольку время на её поиски я потратил с хоть какой-то пользой и достал кое-что, что поможет в их исследованиях, всех, кроме отца, отпустят.

— Рада это слышать, — я не сомневалась в способностях брата, несмотря на его неуверенность, но всё же немного беспокоилась за жизнь доверенных ему людей.

— Ты хочешь с ним поговорить завтра утром? — мы не были близки и говорить нам было не о чём, ведь тогда я не уехала бы из дома. Но это последняя возможность, поэтому я хотела подумать, прежде чем согласится.

— Я подумаю и скажу ответ вечером. Встретимся завтра?

— Да, — где-то на фоне раздался незнакомый голос, зовущий моего брата. — Ладно, мне пора.

Он завершил вызов, и я отложила телефон.

— Мы возвращаемся? — спросил слышавший разговор телохранитель.

— Да. Вещи можешь оставить здесь.

Я сейчас собиралась в Айчи, чтобы повидаться с близкими мне людьми, поддержать Гурена, который станет следующим главой семьи и похоронить отца. Причин оставаться там после этого у меня не было, поэтому брать с собой ничего не собиралась. Я практически не изменилась за проведённое здесь время, а значит, оставшаяся дома одежда мне подойдёт. А оружие, на тот случай, если братец решит потренироваться, можно найти и там.

Проблема была лишь одна. Оставлять кота здесь не представлялось возможным и нужно было забрать его с собой, но для начала стоило купить переноску.

Договорившись с соседом и оставив разбираться с тем, что взять с собой в дорогу на перекус, я отправилась в магазин для домашних питомцев. Купив нужный предмет, лоток, пару мисок и пачек корма, я направилась к находящимся в пятнадцати минутах ходьбы гаражам на окраине города, где Хитоши снимал один.

Машину, на всякий случай, отец для меня приобрёл незадолго до отъезда. Но обычно мы ей не пользовались, чтобы не привлекать к себе внимание горожан, пользуясь авто по всяким мелочам.

Поставив покупки на землю, я достала заранее взятый ключ и открыла замок. Поблизости никого не было, поэтому быстренько зашла и прикрыла дверь. Сложив всё на заднее сидение и сев на переднее рядом с водителем, я решила наконец-то подумать о делах насущных.

Моя мать погибла, рожая меня, поэтому к безразличию отца я всегда относилась спокойно, понимая причину его отношения ко мне. Гурен же говорил, что на самом деле он любит меня, но в силу своего характера не показывает этого, как обычные отцы.

Тогда я попыталась сама сделать шаг навстречу и когда мне было четыре, предложила сходить вместе в зоопарк. Он согласился и поначалу всё было хорошо. Он рассказывал мне о животных, мимо которых мы проходили, пока его не отвлёк какой-то мужчина. Я ждать его не стала и пошла дальше, остановившись у клетки с волками.

Детёныш сидел у самых прутьев и смотрел на меня. Его мать, лежащая в метре сзади, открыла глаза, посмотрела на меня, и не увидев угрозы, продолжила спать. А он придвинулся поближе ко мне, и я протянула ему руку, давая обнюхать. Его морда уткнулась в мою ладонь, выглядело это забавно и мило, что вызвало у меня улыбку.

— Ариса! — внезапный, громкий окрик отца похоже напугал волчонка и тот прикусил мой палец. Боль была слабой, почти незаметной, и он тут же начал зализывать рану, как бы извиняясь, поэтому я спокойно смотрела на него, ожидая дальнейших действий, уже позабыв о том, что меня звали и зря. Мою руку резко схватили и выдернули из пространства клетки, заставив волка недовольно зарычать.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил отец. — Зачем ты полезла к нему? Он же мог откусить тебе руку!

— Не подумала об этом. Прости.

Эх, взрослые постоянно всё преувеличивают. Я всегда хорошо ладила с животными, поэтому опасности в том, чтобы подойти к заинтересовавшемуся мною детёнышу не видела. Если его мать на меня спокойно отреагировала, то что плохого можно ожидать от него?

Хотя рана была несерьёзной, и я хотела остаться, мы всё же вернулись домой, где меня осмотрел наш домашний врач. Лишь удостоверившись, что я не подцепила какую-либо инфекцию, отец успокоился, но меня на этом не отпустили и задали несколько вопросов касаемо того, что я чувствовала в тот момент. На моих словах про отсутствие страха оба мужчины нахмурились, но ничего про это не сказали, а спустя час мне пришлось поговорить с психиатром и позже пройти обследование в больнице, где мне поставили диагноз — болезнь Урбаха-Вите.

С тех пор отношение ко мне изменилось. Отец стал более мягок и сразу соглашался на мои просьбы, но, когда мы вновь пошли в зоопарк, поскольку я не успела посмотреть всех животных, он не позволял мне близко подходить к клеткам, даже верблюда покормить не дал. При просмотре фильмов, он выбирал мультики для шестилеток и, хотя я просила что-то повзрослее, он говорил, что мне ещё рано. Так я поняла, что теперь он видит во мне неразумного ребёнка за которым нужен глаз да глаз. Меня это не устраивало. Хоть я и ребёнок, но всё понимаю и могу разумно оценить опасность.

Пожаловалась на это брату. Он сказал, что поговорит с ним, но всё было по-прежнему. Тогда я начала отказывать его просьбам под предлогом, что уже договорилась провести это время с Гуреном или у меня были другие планы. Один раз возможности отказать не вышло, и мы пошли вместе в дельфинарий. Места были чуть ли не конце ряда, подальше от плавающих млекопитающих и производимых ими брызг. После этого я поняла, что его отношение ко мне как к маленькому ребёнку не изменится и начала его избегать, ещё больше времени проводя с братом, который несмотря на запрет отца позволял мне всё, что хотела я.

Однажды так слоняясь по округе, я столкнулась с Хитоши, имя которого узнала лишь спустя несколько лет. В тот день я поздно позавтракала, и взяв с собой корзинку с едой, как на пикник, ушла гулять по территории нашей семьи. Зайдя немного подальше, чем обычно, я увидела на поляне тренирующегося с мечом мальчика лет 10. Посмотрев на него с полминуты, я поняла, что его навыки хуже, чем у моего брата, который младше на пару лет и уже собиралась идти дальше, как он закончил и заметил меня.

— Привет, — он дружелюбно улыбнулся, убирая клинок в ножны. — Ты заблудилась?

— Нет, спасибо за беспокойство, — разговаривать с незнакомцами не следовало, но поскольку передо мной был сын одной из подчиняющейся нашей семье людей, угрозы я не чувствовала. — При проходящем батмане рука должна быть расслабленной, но у тебя немного напряжена. Исправь это.

Я часто смотрела на тренировки Гурена и слушала объяснения учителя, поэтому ошибки в приёмах, которые знала сразу видела. Вот и решила сообщить ему парню, давая понять, что хоть я и ребёнок, но в фехтовании разбираюсь. Я пыталась сама начать изучать его на практике, но, когда отец увидел, сразу запретил и потребовал от Гурена обещания, что тот не будет меня сам обучать. Но их обоих здесь не было, а предполагаемый учитель есть…

Мило улыбнувшись, я попросила у него клинок и попробовала сделать несколько знакомых приёмов. Но теория — это одно, а практика — другое. Клинок оказался довольно тяжёлым для меня и размахивать им было труднее, чем я предполагала. В моей первой практике я использовала деревянный, лёгкий меч, а этот был настоящим и для взрослого.

— Давай помогу, — положив свои руки поверх моих и перенеся большую часть веса на себя, он демонстрировал как правильно наносить простейшие удары. За этим занятием нас и застал спустя час мой брат.

— Ариса, — окрикнув меня издалека, он быстрым шагом приближался к нам. — Не уходи далеко, а то отец тебя уже обыскался, — так он выдал моё положение и имя заодно.

Мой учитель, как только узнал его, поклонился, высказывая своё уважение наследнику семьи, но последний лишь кивнул, принимая это, и утащил меня домой, ругая за своеволие уже по дороге.

— Но мне уже пять лет, а ты начал обучаться фехтованию ещё раньше! Так почему я не могу? Мне уже надоело, что отец ограничивает меня от всего опасного, словно я обязательно поранюсь из-за своей болезни!

— Дело не в этом. Он просто хочет, чтобы ты жила как обычный ребёнок и наслаждалась беззаботными днями. Следующим главой семьи буду я и все способности для этого у меня есть, а о твоём существовании и так мало кто знает, поэтому ты можешь просто отдыхать, не думая пока о будущем. Он собирался позволить взять тебе оружие в руки только в 8 лет, когда ты будешь достаточно взрослой.

— Но мне это не нужно. Дети всех подчинённых кланов могут защитить себя и лишь я выделяюсь из всех своей беспомощностью. Ты же сам знаешь, что я не испытываю страха и могу приблизится к кому-то опасному… И всё, я погибну по вашей вине, поскольку ничего не умею.

— Хорошо. Я поговорю с ним. Но тот парень твоим учителем не будет. Найдём получше.

— Как скажешь, — я радостно улыбнулась, понимая, что наконец добилась своего.

Порой отец приходил смотреть на мои тренировки и постоянно с неодобрением в глазах. Это меня раздражало, но я молчала, а то ещё передумает. Из-за разницы в наших мнениях я больше не пыталась сделать попыток на сближение и наши отношения так и не поменялись в лучшую сторону. Но он всё же любил меня, поэтому поговорить с ним и дать возможность высказываться нам обоим следовало.

С Хитоши в следующий раз я пересеклась лишь когда уехала из дома. Он, конечно же, узнал меня и поинтересовался насчёт моих успехов в фехтовании и с тех пор мы частенько тренировались вместе.

Вспомнилась также прошлая ночь и тот вампир. Интересно, что он подумает и как поступит, когда не увидит меня сегодня? Больше не придёт, посчитав, что я испугалась демонстрации его силы? Частично это было так. Хотя я не испытывала страха, понимала, что он в любой момент может убить меня. И хотя он сказал, что для него в этом нет смысла, кто знает, не соврал ли он?

Двух наших встреч для меня хватило, чтобы удовлетворить любопытство, и снова рисковать своей жизнью не хотелось, поэтому я даже была рада, что уезжаю, не буду потом жалеть о том, что не пришла.

Вроде всё. Решение принято, а телохранитель так и не появился. Может, доехать до дома самой? Стёкла-то тонированные и никто не увидит меня за рулем, но я же не должна уметь водить… Ну вот, научили, а я даже потренироваться теперь не могу. Может, попросить Хитоши научить меня водить и быстро всё усвоив, шокировать его своей «гениальностью»? Неплохая идея. Стоит попробовать, ведь тогда никого не удивят мои навыки.

Неожиданно дверь открылась и в салон заглянула знакомая голова.

— Извиняюсь за ожидание, немного задержался, пока вытаскивал из-под дивана кота, — последнего он прижимал к себе свободной рукой, в другой был пакет.

Вручив мне пушистый комок, он уселся и пристегнулся, а я, запихнув питомца в переноску, положила его на заднее сидение и последовала примеру парня.

Смотря на его плавную езду, я прикинула в голове, сколько мне понадобится времени, чтобы также легко водить машину? Вчерашнего урока мне было мало, поскольку повороты и парковка с ограничениями по месту мне давались плохо и уверенность в своих силах я чувствовала лишь благодаря поддержке сидящего позади вампира. Без него всё было бы плохо. Любопытно, как мой защитник отнесётся к тому, что я сяду перед ним? Смутится, откажет или никак не покажет своего удивления или смятения?

Через пять минут мы наконец выехали на прямую и долгую дорогу, и я приступила к своему заранее продуманному плану.

— Хитоши, научи меня водить.

— Сейчас? Тогда мы не скоро доберёмся, — похоже он не против, а это значительно облегчает дело, я-то думала, что придётся его убеждать. Но раз его смущает лишь выбранное мною время, то нужно показать, что знания у меня есть и начинать придётся не с нуля.

— Я изучила теорию и даже играла в симулятор, — второе было неправдой, но опыт вчерашней тренировки можно попытаться объяснить так.

— Хорошо, — он резко остановил машину и отстегнул ремень безопасности.

— Не надо, — тут же остановила его я и осторожно пересела поближе к нему, точнее сев перед ним.

— Вы?.. — в его голосе чувствовалось удивление.

— Так, в случае чего, ты сможешь быстро отреагировать, — пока говорила, я завела машину и начала движение дальше.

— Неплохо, — прокомментировал он и начал объяснять мне основы поведения участника движения на дороге, безопасного вождения и правил дорожного движения.

Но я слушала их вполуха, поскольку о наиболее важных мне вчера сообщил вампир, причём своими словами, чтобы я поняла и запомнила, поэтому слушать нудную речь парня было скучно. Даже его голос начал раздражать, хотя раньше такого я не замечала. И странно, что он не начал с разницы между механикой (вчерашней машиной) и автоматом (нынешней). Или посчитал, что я это и так знаю?

Бывшая машина Торио была более сложна в использовании, поэтому сейчас особых проблем не было, поскольку Кроули объяснил мне многое. Если задуматься, то он неплохой учитель. Последовательно и понятно рассказывая, он превосходит нынешнего, что просто вываливает всю информацию.

— Ты меня слушаешь? — внезапно поинтересовался Хитоши. — Назови хотя бы несколько.

— Да, конечно, — немного погрузившись в воспоминания и словно наяву слушая приятный, обволакивающий голос вампира, я автоматически повторяла слова за ним. Сама того не заметив, я успешно завернула на кольце и осознала это, очнувшись от этого отрешенного состояния, лишь после комментария телохранителя.

— Достаточно, вы молодец. Не замечал раньше, что теория вам очень помогает.

Отвечать я не стала. Мало ли какие подозрения этим вызову, поэтому удобно устроившись, я расслабленно продолжала вести машину по прямой дороге.

Примечания:

Приведённые слова в главе, из песни Aviators — Open your eyes (русский кавер от WeirdStone). Во время чтения советую слушать эту песню.

Я лежала на кровати в своей комнате и смотрела в потолок, вспоминая разговор с отцом перед казнью.

— Я всегда хотел, чтобы ты жила как обычный ребёнок, не беспокоясь о настоящем статусе нашей семьи. Не подвергалась издевательствам, не сталкивалась с проблемами, а была беззаботной девочкой с нормальным детством, которого лишены уже многие поколения детей в нашей семье. Именно поэтому о твоём существовании знали очень немногие, чтобы не критиковали…

— За бесполезность, — закончила тогда я после его паузы.

— Да. Но имея такого одаренного старшего брата как Гурен, ты не смогла бы сравниться с ним, как бы не старалась. Поэтому чтобы избежать вашего сравнения, я хотел, чтобы ты взяла в руки меч лишь в 8 лет, когда будешь уже достаточно взрослой и требовать чего-то выдающегося от тебя уже не будут. Но ты сама не захотела такой судьбы, настойчиво противясь ей, поэтому заставлять тебя придерживаться ей я не стал. И твоя болезнь… Она не изменила моего отношения к тебе.

— Стоило сказать это раньше, тогда может, я бы и не стала так настаивать на тренировках.

— Я пытался донести это до тебя через Гурена, но это не изменило твоего мнения.

— Потому что надо бы сказать это лично. Было бы эффективнее.

— Наверное. Прости за это. Позаботься о нём и… Я люблю тебя.

— Я тоже, но… — разговор внезапно прервался, не дав мне закончить. Я сразу же попыталась перезвонить, но ответа не было, и я смирилась с тем, что отец сказал мне всё, что хотел и теперь решил поговорить с братом, пока отведённое время не закончилось.

Теперь я полностью понимала, чего он хотел от меня, но было поздно. Он уже мёртв и исполнить его желание я уже не могла. Только последнее — позаботиться о брате. Но это я бы сделала в любом случае, ведь теперь у меня остался только он.

Смотреть на казнь отца я не стала, слишком больно. Я и так чувствовала свою вину перед ним, ведь даже не попыталась поговорить с ним серьёзно, разъяснив всё, как и он, а если ещё и увидеть, как он лишается головы, это только сильнее подчеркнет конец нашего общения и усугубит ситуацию. Поэтому несмотря на пустоту в груди, словно лишилась чего-то важного, я старалась не думать об этом и ждать возвращения брата.

Поднявшись, я решила потренироваться, чтобы хоть как-то отвлечься. Подхватив питомца, с интересом обнюхивающего комнату, я направилась в зал, что оказался пустым и это было неудивительно. Все видели запись казни отца и теперь заняты подготовкой к возвращению его трупа. На глаза невольно навернулись слёзы и прижала котёнка к себе, что недовольно мяукнул, и я отпустила его. Но это помогло оторваться от грустных мыслей и привести себя в порядок, стерев слёзы. Пока я этим занималась, кот ушёл вперёд и пришлось догонять его, а он, заметив преследование, ускорился и так начались наши недолгие догонялки, что немного подняли мне настроение.

— Спасибо, — поблагодарила я его, сидя на кухне и наблюдая как он пьёт молоко с блюдца. Он посмотрел на меня и мяукнул, прежде чем снова вернуться к лакомству.

Какой умный, словно человек. Или чувствует моё унылое настроение и пытается его поднять? Кстати…

— У тебя есть имя? — спросила я. Конечно, он не может ответить мне какое именно, но по крайней мере узнаю, что он думает насчёт нового. Однако, закончив трапезу, он молча уставился на меня.

— Значит нет. Тогда что насчёт… — он заинтересованно начал приближаться ко мне. — Сатоши? Оно означает умный.

Потеревшись о мои ноги и негромко мяукнув, он выразил своё согласие. Аккуратно положив его на свои колени, я начала поглаживать пушистую мягкую шёрстку и осознавать, что теперь у меня есть постоянный питомец, ведь отца с его аллергией больше нет… Отбросив вновь начавшуюся проявляться полным цветом вину перед ним, я начала думать о хорошем, и пребывая в таком расслабленном состоянии, не заметила, как заснула.

Проснувшись же, обнаружила, что лежу в своей постели и рядом мирно сопит Гурен. Его лицо расслабилось во сне и на губах была легкая, счастливая улыбка. Похоже, ему снится что-то хорошее. Его черты лица смягчились, и он напоминал ребёнка, ненамного старше меня. Однако полюбоваться его красивым лицом долго не вышло, уже спустя пару минут он открыл глаза.

— Привет, — немного сонно поприветствовал он меня.

— Добрый вечер, братик. Ты в порядке?

— Всё хорошо. Я плакал ещё перед ним.

Мои глаза в удивлении распахнулись. Он же не настолько открыт, чтобы так легко показать или говорить о своей слабости. Или что-то изменилось?

— Не беспокойся, я в норме. У меня ведь есть ты, — он нежно улыбнулся и поцеловал меня в лоб. — Тот кот, что лежал тогда на коленях, твой?

— Да, решила попробовать завести недавно. Ты против? — не хотелось бы, чтобы брат недолюбливал его.

— Нет, но, когда я подошёл, он зашипел на меня и хотел цапнуть, — признался он, слегка улыбнувшись.

— Хахаха. Меня он тоже при первой встрече поцарапал. Так что не беспокойся на этот счёт. Где он, кстати?

— Спрятался под стол, когда я забирал тебя. Странное место ты выбрала, чтобы уснуть.

— Так получилось… Я могу тебе чем-то помочь? — сразу перешла к волнующей меня теме я.

— Нет. С похоронами разберутся Саюри и Шигуре, так что можешь отдыхать, а вот мне уже пора.

Он стремительно покинул комнату, не дав мне и возможности что-то придумать, чтобы его остановить, и я осталась одна. Догонять и переубеждать брата я не стала, он тот ещё упрямец, и раз уж он решил закончить наш разговор так быстро и грубо, решила отправится на поиски Сатоши. Моим первым пунктом была кухня, раз там его видели в последний раз. И действительно, животное мирно спало на моём стуле. Почувствовав на себе мой взгляд, он открыл один глаз, потом второй и сел, внимательно смотря меня.

Он кажется умным, но как тогда умудрился залезть в машину и там застрять? И где его прежний хозяин? Это же не Торио, я надеюсь? А то с него станется купить его в другом городе, и никто про его существование не будет знать. А мне не хотелось бы расставаться с котёнком из-за такого поганого человека, как он. Поэтому я решила не выпускать его по возвращению из дома во избежание плохого.

Весь день прошёл спокойно. Я начала читать новую книгу из семейной библиотеки, потренировалась немного с мечом и котом, чтобы не гадил, где не надо. А так, обычный день, навевающий воспоминания о времени, прожитом здесь, когда Гурен уехал в Сибую. Тогда мои будни проходили также — обыденно и скучно. Сейчас, конечно, брат дома, но его нет рядом, из-за чего чувствую себя брошенной. Грустно вздохнув, я в последний раз посмотрела на причину моих невесёлых дум, что разговаривал с незнакомым мужчиной и отправилась в свою комнату.

Расправила постельку, включила музыку, вставила в уши наушники и легла, скрутившись в калачик и закрыв глаза, перед этим накрывшись одеялом. Спокойная мелодия умиротворяла, и я даже начала негромко подпевать ей.

Пробудись скорей, прошу,

Весь мир тебе я покажу,

Что связало нас с тобой,

Следуй за своей судьбой.

Вместе мы найдём ответ,

Я выведу тебя на свет

И помогу всё осознать,

Открой же наконец глаза.

Песня закончилась, и я почувствовала вес чужого тела, севшего на край моей кровати. Одеяло покинуло моё поле зрения, сменившись на обеспокоенное лицо брата.

— Прости, что оставил одну, — он сразу понял причину моей меланхолии и начал объясняться. — Но я не хотел препираться с тобой и тратить своё драгоценное, в данной ситуации, время, поэтому и повёл себя столь грубо.

— Прощаю. Но больше так не делай. Объясни сразу, ты же знаешь, что я всё пойму.

— Конечно, обещаю… — он пожал мой мизинец, скрепляя его и мы оба улыбнулись, ведь это так по-детски. Но раньше мы так и делали. — Днём я по большей части буду занят, поэтому видеться и вот так спокойно говорить мы сможем только вечером.

— Я понимаю, — моя рука скользнула в его волосы, ероша шевелюру. — Но и это неплохо. Получше разговоров по телефону.

— Ага, — он осторожно прилёг рядом, и я подвинулась, освобождая ещё больше места. Вытащив наушники и кинув их вместе с плеером на пол, чтобы не мешались, я накрыла нас обоих одеялом и обняла парня, прижимаясь лицом к его груди и вдыхая знакомый запах.

— Ты сама как? Не больно?

— Больно, конечно. Ощущение пустоты в груди, но ведь тебе намного сложнее — с его смертью на тебя легла и ответственность за будущее «Имперской луны». А я ничем не могу помочь, обуза как всегда, — из глаз невольно потекли слёзы, которые я не могла остановить, и он это почувствовал, начав стирать их и успокаивать меня.

— Но ты понимаешь, хорошо знаешь и можешь поддержать меня. Ты единственный близкий мне человек, которому я могу доверить всё, не так ли? Именно поэтому ты не должна считать себя обузой, ведь даже если со мной что-то случится, то место главы рода придётся занять кому?

— Но я… — начала сопротивляться я, зная, что не буду готова к такому в любом случае.

— Справишься, ведь это будет твоим долгом, а ты у меня очень ответственная. Так что давай не будем говорить о подобном, хорошо?

— Ладно. Спокойной ночи, — согласилась я.

— И тебе, — меня поцеловали в лоб и крепко прижали к себе. Находясь в тёплых и надёжных объятиях, я быстро заснула.

* * *

Прошло несколько дней. Гурен постоянно приветствовал всё пребывающих представителей известных кланов, поддерживающих нашу «Имперскую Луну», а я ничем не могла помочь. Пыталась как-то остаться с ним и морально поддержать, но это было так скучно и бессмысленно, ведь ему приходилось развлекать меня разговорами, пока был свободен, а когда занят кем-то, я читала книгу.

Поэтому много свободного времени я проводила дома, давая Сатоши возможность освоиться, и вне дома, подальше от людей, когда хотелось побыть в тишине. В один такой день я в очередной раз гналась за своим питомцем и залетела в сад, где увидела дарение каким-то парнем Гурену журнала, на обложке которого была женщина в непристойной одежде и такими же надписями. На меня никто не обратил внимания, и тихо идя вслед за улепётывающим котёнком, я прислушивалась к их разговору.

— Мужчины все такие. Жалкие существа. Правильно, Гурен? Так и есть?

У меня сразу появилась антипатия к этому парню. Дарить моему брату такую вещь, тем более при свидетелях, учитывая, что рядом с ним постоянно две девушки, влюблённые в него. Последнего, они конечно, может и не знают, но раз у этого парня такая извращенная фантазия, то представить себе он может что угодно. Да и не стоит говорить такое, оскорбляя моего брата.

— Это правда, Гурен? Тогда я только в этот раз позволю тебе насладиться… И почитать что-то вроде этого прямо здесь, — рыжеволосая девушка, произнесшая это, покраснела, а я подумала, какая она глупая, раз верит подобному. Или плохо знает моего брата, поэтому считает, что ему интересно подобное.

Решив не обращать внимание на них дальше, я отправилась вглубь сада, но почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Его обладателем был красивый голубоглазый парень лет шестнадцати. Кажется, Гурен отправлял мне фотографию своих друзей, среди которых был и он, Шинья Хиираги. Он описывал его как неплохого парня, хоть и доставучего, и вот эта личность подмигнула мне и отвернулась, обратив внимание на других, но тем не менее, я чувствовала, что он всё равно боковым зрением наблюдает за мной. Но придавать этому большому значения я не стала. Моё существование уже не скрывают и прятаться от кого-либо, даже семьи Хиираги, мне не нужно. Но подходить я не стала, поймать беглеца важнее. Однако он неожиданно сам нашёлся, подойдя к компании и привлекая внимание негромким мяуканьем.

— Ой, какой милый, — тут же отозвалась девушка, вроде брат представлял её как Мито Джуджо, но поднял его уже знакомый голубоглазый.

— Это твой, — поинтересовался он у меня и обращаясь уже к друзьям. — Она тут уже с полминуты ищет его, а вы даже не заметили её присутствия.

После его замечания все тут же вытаращились на меня, кроме брата, который лениво сообщил:

— Я с самого начала заметил обоих. Ты тоже не особо внимателен, Шинья.

— Да? Хотя по сравнению с остальными… — заканчивать он не стал, лишь многозначительно посмотрел на них, а я окликнула котёнка. Он тут же зашипел и спрыгнул с рук опешившего от такой внезапной перемены парня.

— Эх, обычно коты меня любят… — притворно вздохнул он. — Как тебя зовут?

— Это моя сестра, Ариса Ичиносе, — мгновенно известил всех Гурен.

— Такая милашка! — обрадовался юноша, которого я уже признала для себя извращенцем, и понёсся ко мне с неизвестными намерениями, и я пошла навстречу, но легким движением уклонилась от его объятий и спряталась за спиной брата, где он меня уже не достанет. Тот весело ухмыльнулся и прокомментировал:

— Ты ей не понравился, что неудивительно.

— А кто ей вообще может понравится? Только ты? — обиженно поинтересовался он.

— Хм, Мито излишне вспыльчивая, Шинья раздражающий. Так что из вас никто.

С этим бы я не согласилась, поскольку Хиираги лишь для видимости такой, на самом деле сообразительный и внимательный к мелочам, иначе не заметил бы меня, поскольку передвигалась я бесшумно. Но именно это и напрягало, поэтому общаться с ним я всё же не хотела бы, хотя по сравнению с остальными он тут самый адекватный.

Внезапно Шигуре и Саюри вошли в гостиную и видимо, пересчитав людей, присутствовавших здесь, поставили на столик закуски и чай. Извращенец махнул рукой.

— Ах, Саюри-чан и Шигуре-чан, давно не виделись, — они посмотрели на него и опустили головы, а Митo продолжила:

— Ах, Шигуре-сан, если я могу помочь с чем-нибудь… — но та ответила:

— Не нужно. Всё в порядке. Вы гости, пожалуйста, наслаждайтесь едой, — она поставила чашки с чаем на журнальный столик, договорив. — Гурен-сама, если Вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, скажите нам.

— Вы, девочки, тоже останьтесь… — однако Гоши прервал её.

— Тем не менее, это противоречит правилам.

— Мы друзья? — уточнил он.

— Но мы — подчиненные.

Я опустила глаза, понимая, что это никогда не изменится. Эти двое — подчинённые моего брата, Хитоши — мой, и как бы мы не пытались с ними сблизится, они всегда будут держать дистанцию, зная своё место. Это печально, ведь все мы вынуждены кому-то подчиняться. Даже тот же Шинья, как приёмный ребёнок, не может противостоять чистокровным Хиираги, какими бы слабыми те не были по сравнению с ним.

— Нет, всё нормально, если вы, Саюри и Шигуре, останетесь здесь, — услышав причину, Гурен разрешил им остаться. Они посмотрели друг на друга, прежде чем счастливо улыбнулись и сели в углу комнаты.

Я порадовалась этому, ведь брату удалось сблизиться с ними, хоть и за счёт друзей, что несмотря на свой высокий статус, сочли их равными себе, раз признали друзьями. А как мне тогда избавиться от официальности телохранителя? Хотя если вспомнить, когда он искал, то позвал по имени. Значит, разница в возрасте всё же сказывается на его отношении ко мне, ведь несмотря на всё уважение, что он испытывает ко мне, воспринимать меня как взрослого всё же сложно. Может попробовать вести себя как нормальный двенадцатилетний ребёнок?

— Подождите, как это возможно для девушек — быть такими милыми, Гурен? Что это? Возможно ли, что в роду Ичиносе принято выбирать себе самых милых подчиненных девушек? Какой извращенный Гурен! — снова начал Гоши, но все его проигнорировали. Неожиданно Мито сказала:

— Хотя это не просто подношение, но… — она вручила подарок Саюри и Шигурэ.

Позже Гоши раскрыл свой неприличный журнал прямо перед девочками, в результате чего от них последовало довольно много шума и возмущенных криков. Посреди этой суматохи Шинья поднял коробку с приставкой и встал, намеренно приближаясь к Гурену и мне, сидящей рядом с ним.

— Давай поговорим, Гурен. Я хочу обсудить эту новую игру с тобой, — он сел и начал открывать коробку, а я поняла намёк и произнесла:

— Вы не против, если я присоединюсь к вашей игре?

— Нет, чем больше людей, тем ведь интереснее, — просиял подошедший, соглашаясь.

— Тогда я пойду запру это чудо, — я показала на вислоухого в руках и более тихо. — А вы секретничайте.

— Сама тактичность, — прокомментировал мою последнюю фразу Хиираги и улыбнулся, но я почувствовала угрозу от этой улыбки, ведь внезапно осознала, что именно этим привлекла его внимание.

Так и оказалось. Когда брат был занят и его гостям-одноклассникам было нечем заняться, этот парень доставал меня, неизменно находя, где бы я ни была. Обычно он играл с Сатоши или болтал о чём-то несущественном, и я не понимала причину этого. Пытается снизить мою бдительность? Или мне показалось, и он на самом деле воспринимает меня как ребёнка, поэтому и ведёт себя так со мной, пытаясь поладить? Но это вряд ли.

Специально уточнила на его счёт у брата и тот сказал, что тот действительно не прост, но свою семейку ненавидит, поэтому опасности для нас не представляет, лишь союзника в тылу врага, если мы решим перейти к более активным действиям. Поэтому я решила расслабиться. Зачем накручивать себя и строить стены вокруг, если есть милый юноша, желающий поиграть со мной? Не лучше ли просто побыть хоть немного нормальным ребёнком, раз есть подходящая компания?

Так мы вместе начали играть в разные игры и позже к нам стали присоединяться остальные, с интересом играя в Мэнко, Аятори, Охадзики, Бэигома, Кэндама, Дарума-сан га коронда и Нос, нос, нос, рот (где нужно после 3 слов прикоснуться к другой части, сказанной ведущим, независимо от его движения), а после и более взрослым, как Алтимат и настольным — Маджонг, Сёги.Всё чаще к нам присоединялся Гурен и мы весело проводили время, давая глазам отдых после приставочных игр.

Эти три дня были насыщены весельем, спортивным азартом и желанием выиграть, что мне очень понравилось, ведь я смогла забыть о лишних мыслях и оторваться на полную.

Расставаться с уезжающей шумной компанией не хотелось, но надо было. Хотя я всё также самым нормальным из друзей Гурена считала Шинью и именно с ним сблизилась сильнее всего. Но ни о какой привязанности речи не и шло. Он просто приятный собеседник, поэтому, когда он попросил у меня номер телефона в последний день, я смерила его подозрительным взглядом и отказала, посоветовав спросить у Гурена, ведь если тот даст, то всё точно будет в порядке.

Обнявшись со всеми на прощание и дополнительно получив от брата привычный поцелуй в лоб, что вызвало очередное недовольное замечание Норито, я с грустной улыбкой проводила их машину взглядом и на следующее утро решила уехать, ведь делать здесь мне больше нечего.

Примечания:

О приведённых детских японских игр можете почитать здесь: https://xn--7sbmpegyag.xn-p1ai/articles/japan/kodomo-no-asobi

А вот про Маджонг, Сёги и Алтимат придётся самим гуглить, если не знаете их.

Жду как обычно ваших отзывов.

Я несла переноску с котом, а Хитоши — пакет со свежими ингредиентами, выращенными дома, в горах Айчи.

— Как провёл время? — поинтересовалась я, чтобы прервать тишину.

— Повидался с родными, узнал все новости и наслушался воплей четырёхлетних племянников. Из-за этого успел уже соскучиться по тишине и спокойствию этого места. Так что не волнуйтесь, я рад возвращению сюда… А как вы отдохнули? Мой младший брат хотел встретиться с вами, но мне сказали, что вы заняты.

— Значит, встретимся в другой раз. А сколько ему?

— Пятнадцать.

— Ясно. — В тишине мы подошли к дому, как из-за забора появилась голова симпатичного черноволосого и растрёпанного парня.

— Здравствуйте, я ваш новый сосед. Тоже живу с сестрой. Меня зовут Тора, а вас?

Я уже привыкла к тому, что из-за схожего цвета глаз нас принимают за брата и сестру, хотя это было не так. Хитоши — сводный брат моей матери, поэтому мне приходится дядей. Что меня устраивало, ведь живу я с родственником, а не чужим человеком.

— Я Хитоши, а это Ариса, — представился телохранитель за меня. — Извините, но может, поговорим позже? Мы только вернулись…

— Да-да, конечно. Не буду мешать.

Мы прошли в дом, чувствуя на себе чужой любопытствующий взгляд карих глаз, и когда закрылась дверь, я опустила переноску и выпустила кота, позволяя ему продолжить осваиваться в нынешнем жилище, а сама отправилась тренироваться. За прошедшие три дня, в компании друзей Гурена, возможности не представилось, поэтому я решила наверстать это в ближайшие дни, но этому было не суждено случится.

Вечером нас пригласили к себе на ужин новые соседи, что приехали сюда спустя пару дней нашего уезда и уже вполне неплохо обустроились. Парень и его сестра Кая, что также оказалась кареглазой брюнеткой, разве что волосы были до плеч, в отличии от коротких брата, были на пару лет старше Хитоши и меня соответственно, а поскольку девочка была довольно сообразительной, общение с ней мне нравилось, а она, после неприятной стычки с раздражённым после потери машины Торио, так и не смогла с кем-то сдружится здесь, поэтому крутилась возле меня постоянно, да и парни поладили.

Конечно, она не мешала моим тренировкам, молча смотря на них, но именно это и напрягало. Я не любила чужие взгляды, поэтому тренировалась понемногу утром, до встречи с Каей. А дальше начинались прогулки по городу, обсуждение самых разных тем, от книг до плавания, совместный просмотр фильмов и различные игры, поскольку она была спортивной девушкой, много чем увлекающейся и учила меня то бадминтону, то теннису, то ещё чему-то.

В один такой обычный день нашей совместной прогулки по лесу и произошёл случай нашего похищения. Я, будучи расслабленной, не обратила внимания на приближающиеся шаги, городок маленький и все друг друга знают, поэтому нападения не ожидала, и зря. Вонючая тряпка, приставленная к носу, быстро лишила меня возможности сопротивляться и очнулась я уже связанная в грузовике.

По хорошо слышимому разговору двоих мужчин, сидящих поблизости, я поняла, что целью была моя подруга, а я подвернулась случайно, но именно моё присутствие подпортило все их планы. Ведь освободить руки от некрепко завязанной верёвки, благо детей за противников не принимают, было быстрым делом, а неожиданно из-за спины напасть и тихо отрубить их, было делом пяти секунд.

Сорвав со рта скотч, я поморщилась, но направилась к связанной подруге. С её узлом дело было похуже и мне пришлось обыскать мужчин на наличие ножовки, но нашлась лишь зажигалка. Понемногу опаляя узел, спустя пару минут я смогла наконец освободить чужие руки, обладательница которых уже пришла в себя и ошарашено смотрела на меня. Видимо, несмотря на свою увлечённость спортом, она не была способна действовать также как я.

— Ни звука, — предупредила я её сразу, сдирая липкую ленту. — Теперь надо выбираться отсюда, пока они не очнулись, — я кивнула головой на валяющихся. — Или водитель не заметил произошедшего.

Она, потирая затекшие руки, молча кивнула и поднялась. Я же подошла к дверям кабины, и отодвинув засов, распахнула их. Авто на приличной скорости ехало по незнакомой дороге, но иного выбора не было. Взяв Каю за руку, я прошептала:

— На счёт три прыгаем. Закрой глаза и сгруппируйся, пока будешь лететь. Раз, два, три… — и мы сиганули вниз, отпуская наши руки.

Хотя подобного опыта раньше у меня не было, приземлилась я благополучно, ничего не сломав, чего не скажешь о моей спутнице, что умудрилась вывернуть ногу.

Посмотрев по сторонам, я увидела лишь дорогу и пустошь, ни одного дома поблизости. Тишину нарушал только стрёкот ночных насекомых, а освещением служила луна.

Проверив свою одежду, я поняла, что ни телефона, ни денег нет. У спутницы тоже. Только в маленьком кармане джинсов лежала нетронутая запасная сим-карта, давая надежду на возможность успешной связи с Хитоши и Гуреном. Но для начала нужно одолжить у кого-то телефон и где-то спрятаться на случай, если наше отсутствие заметят быстро. Однако леса тут нет. Значит, надо идти на поиски жилища, а не стоять на месте, потому что утром отыскать нас похитителям будет намного проще.

Видимые звёзды на небе не желали складываться в знакомые созвездия, поэтому оставалось лишь идти в обратном направлении. Но нога подруги не способствовало быстрому передвижения, поэтому ей пришлось ковылять, опираясь на меня. По дороге, я задала мучающий меня вопрос:

— Они планировали похитить тебя. Зачем?

— Программа защиты свидетелей, — она негромко вздохнула.

— Значит Тора…

— Действительно мой брат, но он полицейский. Я не хочу вмешивать тебя в это, поэтому больше рассказать не могу.

— Ну знаешь, меня могли бы убить из-за тебя, так давай рассказывай.

— Когда бизнес отца обанкротился и он оказался в долгах, пытаясь заработать, он связался не с теми людьми и когда он даже смог накопить достаточно на многолетнюю безбедную жизнь и хотел разорвать с ними связи, начав новую жизнь в другой стране, у него ничего не вышло. Несмотря на все предосторожности, его быстро нашли и убили за предательство на моих глазах, я тогда спряталась и осталась жива. После, брат пытался засадить его убийц в тюрьму и доказать вину одного получилось, но этим он навлёк на себя гнев их группировки и с тех пор мы вынуждены скрываться.

— Да уж, наивности твоего брата можно только позавидовать, — я покачала головой.

— Он был ослеплён желанием мести и не думал о последствиях, а я была в шоке. Лишь спустя месяц занятий с психотерапевтом, я пришла в себя… А что насчёт тебя? Твои навыки очень необычны для 12-летней девочки. У тебя тоже какие-то проблемы?

— Нет. Просто такое воспитание в моей семье — обучение фехтованию, самообороне… — та с каким-то ужасом уставилась на меня, и я добавила. — Моя семья не связана с мафией или чем-то подобным, не волнуйся. Просто богатая семья, члены которой должны сами уметь защищаться. Независимо от возраста.

— Тогда почему вы живёте не дома, а в глуши?

— Брату пришлось переехать в другой город для поступления в старшую школу, а мне без него было скучно, вот и решила переехать, а место выбирала наугад. Но поскольку в моём возрасте жить одной странно, со мной отправили дядю.

— То есть твоё желание важнее его?

— Как не приближенного к основной семье, да.

— Но смотря на вас, складывается ощущение, что вы действительно брат и сестра.

— В его обязанности входит забота, защита и присмотр за мной, а с учётом его симпатии ко мне — вот тебе и внимательный брат, а я с попытками снизить дистанцию между нами выгляжу как сестра.

— Ясно… — её взгляд немного погрустнел, словно она почувствовала себя обманутой. Но у всех свои секреты, поэтому я промолчала, а она через несколько секунд произнесла: — Так пить хочется.

— Тогда лучше молчи.

Мы замокли и продолжали наш неспешный долгий ночной путь, как я увидела очертания дома неподалёку от нас. Больше никаких построек не было, поэтому мы направились к дому, как у его ворот внезапно раздался тихий мужской голос:

— Вы заблудились? — я ощутила, как моя спутница вздрогнула, но сама никак не отреагировала и спокойно спросила.

— Да, не подскажете, где мы?

— На окраине Киото.

Не так уж далеко от нашего тихого городка. Но без телефона связаться с Хитоши я не могла, поэтому попросила:

— Можно позвонить с вашего телефона?

— Конечно, как я могу отказать двум милым девочкам? Проходите, — он распахнул калитку особняка и сделал приглашающий жест рукой.

Заходить в гости к незнакомцу не особо хотелось, ведь есть вероятность, что он педофил или серийный маньяк, раз живёт как отшельник, но слух уловил приближающийся рёв двигателя машины и понимая, что это могут быть наши похитители, я осознала, что иного выбора нет и потащила Каю за собой.

Ворота за спиной с тихим лязгом закрылись, и подруга снова вздрогнула, но промолчала. Однако приближаясь к входной двери, тихо прошептала:

— Можете пока не включать свет?

— Если вам так угодно, — к моему удивлению ответил мужчина. И как только услышал сквозь уже хорошо слышимый рёв грузовика? В голове появилась неприятная догадка и вспомнились слова Кроули насчёт жестокости вампиров. Но от него уже не сбежать, а притвориться, что я не знаю, кто он, ещё можно. Может и обойдётся.

Пройдя вслед за ним в гостиную, он включил настольную лампу и под слабым освещением мы устроились на диванах. Взяв протянутый смартфон, я поинтересовалась:

— Я могу вставить свою сим-карту?

— Да, — немного заинтересованно ответил пепельноволосый.

Вставив, в дополнение к имеющейся, свою, я сначала выяснила нынешнее местоположение и только потом зашла в контакты. Среди последних вызовов я заметила имя «Кроули», но мало ли вампиров с таким именем, поэтому внимания не придала и позвонила Хитоши. Он взял трубку после трёх гудков и обеспокоенно спросил:

— Ариса?

— Да, мы в порядке и сейчас находимся… — быстро произнеся координаты, я отключилась. Из-за присутствия вампира говорить про похищение я не стала, но телохранитель должен догадаться, что всё действительно хорошо, ведь я не стала просить приехать побыстрее, как обычно поступают запуганные.

— Благодарю, — вытащив свою вещь, я отдала телефон мужчине, как он зазвонил. На экране я успела заметить знакомое имя, а потом и голос:

— У твоего дома какой-то скот крутится… — в тишине голос, доносящийся из динамика, был хорошо слышен.

— Без понятия, кто это. Делай с ними, что хочешь, — судьба похитителей явно была предрешена и боятся встречи с ними теперь не стоило. — И вообще, я звонил тебе днём, так почему ты явился только к двум часам ночи?

— Ты не говорил, что это срочно, поэтому я не торопился, — невозмутимо ответил приятный голос и повесил трубку, а парень передо мной раздражённо нахмурился, но быстро скрыл недовольство. Одним изящным движением поднявшись, он включил свет со словами:

— Теперь сидеть в темноте бессмысленно.

И я наконец смогла нормально его рассмотреть. Это был длинноволосый молодой парень с красными глазами. Пепельные волосы, собранные в хвост, не скрывали заострённых ушей, и я услышала восхищенный вздох сбоку. Переведя взгляд на подругу, я хмыкнула, а она прошептала:

— На эльфа похож.

— Их не существует, — спокойно отозвалась я, совершенно не впечатлённая красивой внешностью нашего соседа.

— Как тебя зовут? — поинтересовался вампир, не обращая внимания на реакцию Каи.

— Ариса Ичиносе, — представилась я, внимательно смотря на его реакцию.

— Ферид Батори, приятно познакомится, — протянул он и я вспомнила, что того кровососа, с которым встречался Гурен, звали также. И даже не человек Махиру Хиираги не смогла его одолеть. Везёт же мне на сильных вампиров. Даже интересно, какой ранг у Юсфорда? — Полагаю, твой брат недавно стал главой рода?

— Да, — коротко ответила я, не став спрашивать, откуда он знает Гурена, поскольку знала ответ — из-за его связи с Махиру.

— Если из той троицы ещё кто-то жив, может им внимание уделите? — я понимала, что Юсфорд с ними за несколько секунд мог разобраться, но неотрывный, внимательный взгляд кровососа меня раздражал.

— Я больше детскую кровь предпочитаю, — невинно протянул он и внутренне я напряглась. Страха, как обычно, не было, но в его словах ощущалась скрытая угроза.

Перевела взгляд на подругу, она с ужасом взирала на «эльфа», явно догадавшись, кто он на самом деле, а парень, нагнетая обстановку, хищно улыбнулся, демонстрируя клыки. Предугадывая реакцию Каи, я успокаивающее сжала её руку, пытаясь придать уверенности, как внезапно раздались приближающиеся шаги и в комнате появился второй мужчина.

Для девочки это оказалось слишком, и она потеряла сознание. Так я осталась наедине с двумя кровососами. Тоже грохнуться в обморок возможности не было, поэтому я молча продолжала спокойно смотреть на обоих.

— Что здесь происходит? — прозвучал в тишине голос Кроули.

Примечания:

Обещала выложить главу ещё в июне, но в начале месяца не было желания писать, а потом меня на ГП из-за Ждун феста заклинило, поэтому лишь сейчас я более менее отошла и дописала продолжение.

P. S. Ариса была дома с неделю, поэтому когда Кроули пришёл на следующий день и не увидел её, посчитал, что его демонстрация силы всё же напугала гг, поэтому больше не приходил. А как из свести их вновь тогда? Использовать Ферида...

Жду как обычно ваших отзывов.

— Что здесь происходит? — прозвучал в тишине голос Кроули.

— Ничего плохого. Я всего лишь помог им, да и ты тоже, спастись от преследователей, — расслабленно ответил Батори.

— То есть она из благодарности сознание потеряла? — Юсфорд указал на Каю.

— Не моя вина, что одна такая впечатлительная, а вторая — непробиваемая, — флегматично заметил он и обращаясь уже ко мне. — Все заклинатели такие невозмутимые?

— Без понятия, — коротко ответила я, поскольку сама не знала ответа на этот вопрос, но что-то подсказывало, что большинство будет напугано. — Чего вы хотите от меня?

— Я?! — удивлённо и явно наигранно воскликнул он. — Ничего! Я помог лишь по доброте душевной.

Кроули, услышав это, лишь закатил глаза, показывая, что ею тут и не пахнет.

— Кстати, пошёл дождь. Так что предлагаю остаться заночевать, — всё также мило улыбаясь, предложил он, чем-то напоминая мне клоуна.

Я кивнула, соглашаясь, но с места не сдвинулась. Наоборот, поудобнее устроилась на диване, демонстрируя своим видом, что спать собираюсь на нём.

— Так из-за чего ты меня звал, Ферид? — спросил наконец Юсфорд, переведя свой взгляд на друга.

— Ох да, почти забыл. Идём, — поднявшись, он направился в коридор и прикрыл за своим спутником дверь. Подниматься и пытаться подслушать я не стала, поскольку понимала, что они услышат мои шаги и попытка выйдет неудачной. Поэтому закрыла глаза и постаралась расслабиться, ведь присутствие Кроули давало надежду на то, что эту ночь мы с Каей переживём.

* * *

Когда я проснулась, на соседнем диване сидел Кроули. Он задумчиво крутил в руках бокал с красной жидкостью и было сразу понятно, что это отнюдь не алкоголь. Почувствовав на себе мой взгляд, он поднял голову и посмотрел на меня. Взор его спокойных красных глаз заставил меня почувствовать слабую вину.

— Доброе утро, — произнесла я, чтобы разорвать повисшую тишину.

— Что тут доброго? — неожиданно возмутилась проснувшаяся Кая и словно смутившись своей резкости, тихо добавила. — Мы вообще выберемся отсюда?

— Это зависит от хозяина дома, — невозмутимо ответила я.

— Его нет, — наконец хоть что-то произнёс мужчина и я вопросительно уставилась на него. — Вернётся не раньше обеда.

— Значит, мы можем идти? — напряжённо уточнила подруга.

— Как хотите, — безразлично откликнулся он. — За вами вроде должны приехать?

— Да, — подтвердила я, понимая, что Хитоши ещё нет.

— Ночью вызвать такси очень сложно… — убито произнесла Кая.

— Наверное, — я услугами таксистов никогда не пользовалась, потому ничего сказать по этому поводу не могла, однако сообщить, что это и не надо, стоило. — Но дойти до арендованного гаража не так уж и долго.

— То есть у твоего дяди есть машина? — она быстро поняла, что я имела в виду.

— Отец подарил её мне пару лет назад.

— То есть ты даже водить умеешь? — искренне удивилась она, похоже забыв, где находится. Видимо, она завела этот разговор, чтобы отвлечься и не замечать присутствия вампира.

— Немного. В моём возрасте права получить нельзя, поэтому я подобным особо не интересовалась. Хотя научиться всему заранее неплохая идея, — именно этим я и занималась до её появления, но потом пришлось остановиться на двух тренировках.

— Ясно. Кстати, ты ведь говорила, что из обычной семьи, так откуда тот парень знал о ней? — я пожала плечами.

— Оммёдзи имеют дело с духами, а не вампирами, так что не в курсе интересов последних.

— То есть вы изгоняете злобных духов? Как экзорцисты?

— Не совсем. Экзорцисты изгоняют духа из человека молитвами и святой водой, оммёдзи же могут не только прогнать его с определённого места, но и уничтожить заклинаниями. Они даже в силах подчинить себе духа, — это было далеко не всё, но Кае и этого объяснения хватит, поэтому я как должное приняла её:

— Понятно… А что случилось с твоим отцом, раз брат стал главой?

— Умер. Из-за этого я возвращалась домой не так давно, — мои слова предназначались также и вампиру, молча слушающего наш разговор, чтобы он понял причину моего отсутствия в тот день. Конечно, можно было бы и не оправдываться, но раз Кая сама заговорила об этом и я снова столкнулась с Кроули, стоило это сделать.

— Ой, прости. Я не знала и была…

— Всё в порядке, — прервала я её. — В последние дни к брату приехали его школьные друзья, так что скучно не было.

— Рада знать, что они тебя расшевелили. И как они тебе? — она улыбнулась, с интересом на лице ожидая ответа.

— Из троих только один адекватный, — но из-за своей дружелюбности очень подозрительный — хотелось дополнить, но это было бы лишним.

— Тебе хотя бы кто-то понравился. А то у моего брата все друзья — зануды или игнорщики, — пожаловалась она.

— Бывает, — коротко ответила я, замечая в окне краем глаза подъезжающую машину и показывая ей в его сторону. Кая тут же поняла намёк, подскочила и радостно понеслась на выход, а я медленно поднялась, смотря на вампира.

— До следующей встречи, — попрощался он, давая понять, что будет ждать меня у реки и допил содержимое бокала. А я полностью окинула взглядом комнату.

Она была довольно большой и помимо пары белых диванов, зеркального столика между ними и небольшого шкафа сбоку, свободного места было ещё полно. Окно было одно и закрыто тёмно-красными шторами. Как символично. Стены были больничного белого цвета и внимание привлекал лишь не горящий в данный момент камин. Но по не до конца догоревшим углям было заметно, что им пользуются.

Благополучно выйдя из особняка, у входа я увидела обнимающихся Каю с Торой и приближающегося ко мне стремительным шагом Хитоши. Он облегчённо улыбнулся и сжал меня в крепких объятиях.

Оу, он так волновался за меня, что теперь не скрывает своих эмоций?

— Я так рад, что с вами ничего не случилось, — прошептал он.

— Не забывай о том, что я могу за себя постоять и то, что детей не дооценивают обычно, — произнесла я, хлопая его по спине, намекая, чтобы он отпустил меня.

— Я помню, — серьёзно произнёс он. — Но целью были не вы, поэтому была вероятность, что от вас избавятся как от лишнего свидетеля… Вам не стоит больше общаться с этой семьёй, если не хотите снова подвергнуть себя опасности.

— Ты не имеешь права решать за меня, — вся радость от встречи мгновенно пропала, поскольку я терпеть не могла, когда мне указывали, что делать.

— Это всего лишь совет. Вы вольны делать, что захотите, — извинился мой телохранитель, снова возвращаясь к своей привычной отстранённой маске.

— Пора домой, — произнесла я, понимая, что потеряла шанс на сближение с парнем.

Примечания:

Жду ваших отзывов.

Глава получилось довольно небольшой, но зато вышла побыстрее, чем планировалась)

По дороге домой, я рассказала, как мы сбежали от похитителей и наткнулись на хозяина дома, который позволил нам позвонить и заночевать, предупредив, что утром его уже не будет, а в качестве надзирателя оставил своего пса. Поэтому мы и не стали звать парней в особняк, поблагодарить за помощь старика (несмотря на юный внешний вид, этому Батори во много раз больше, а Юсфорд, раз ему подчиняется, хоть и не особо охотно, вполне сойдёт на роль того самого пса, поэтому в моём рассказе имелась и правдивая информация), ведь чужой питомец может и укусить незнакомцев. Поскольку вчера тот успешно разобрался с пытавшимися вломиться в дом похитителями. Это я услышала вопли с улицы, когда должна была уже спать.

Уточнять, убиты они или нет, я благоразумно не стала и когда только начала недоговаривать, предупреждающие посмотрела на Каю, чтобы она поддержала мою полувыдуманную легенду. Проверять окрестности на наличие трупов никто не стал, ведь была вероятность, что пёс просто прогнал их и если задержимся, можем наткнуться на них, а когда я их вырубала, заметила у одного пистолет.

Беспокоясь о том, что местоположение наших разыскиваемых соседей было раскрыто, они решили больше не подвергать опасности никого здесь и уехали, а я получила привычное количество свободного времени и вернулась к тренировкам. Однако Хитоши решил намного увеличить время на боевые искусства, поскольку теперь счёл это более полезным навыком, чем фехтование. Я не спорила, поскольку понимала, что он прав, но всё-таки настояла на том, чтобы во время ночных прогулок он не искал меня, ведь для него встреча с Кроули ничем хорошим не закончится.

В нашу четвёртую встречу я уже не так сильно опасалась вампира, ведь поняла, что по сравнению с другими он гораздо безопаснее. А к старым отношениям мы вернулись легко, даже не вспоминая вслух о месяце разлуки.

Я к этому моменту уже поняла, что наши две случайные встречи — судьбоносные и вполне вероятно, что если я буду избегать его, мы опять как-нибудь пересечёмся и не факт, что в приятных обстоятельствах. Поэтому решила, что общение с вампиром не так уж и опасно, если это не кто-то вроде Ферида Батори. На вид безобидный, но что у него в голове непонятно. И возникал вопрос, какой интерес у него к моей семье? Ведь не зря он спрашивал у меня про Гурена. И спросить насчёт него у Кроули стоило.

Я лежала на траве у реки, в нашем обычном месте, ожидая вампира и слушая радио в наушниках. Новости сменились песней на незнакомом мне языке. Мелодия была умиротворяющей и голос приятным, поэтому переключать я не стала и постепенно расслабилась, хотя и не понимала смысла.

— Привет, — прозвучал рядом знакомый голос и мужчина сел рядом с мной, наверняка также хорошо слыша композицию, как и я.

— Как символично, — хмыкнул он спустя полминуты и я вопросительно на него посмотрела. — Я про припев песни.

— И о чём он? — поинтересовалась я и когда начался последний припев, вампир негромко запел на японском.

Лишь до утра… До утра…

Я коснусь тебя…

Лишь до утра… До утра…

Снова ты и я…

Лишь до утра…

— Мм, до утра я не досижу, усну быстрее, — заметила я, не став упоминать, что песня о любви и нам совсем не подходит. — У тебя красивый голос.

— Да? Раньше петь мне как-то не доводилось, поэтому не в курсе своих музыкальных способностей… — на секунду он замолчал и видимо вспомнив нашу первую встречу, добавил. — Ты тоже неплохо поёшь.

— Ага, спасибо.

На второй день приезда друзей Гурена, Шинья предложил устроить вечер караоке. Так мы по очереди выходили и начинали петь. Победу одержал, к моему удивлению, Шинья. Я с Гоши заняли второе место. Третье тоже вызывало сомнения, поскольку на него в равной мере претендовали Шигуре и Гурен, а последующие заняли Саюри и Мито. Так что среди девочек тогда я выиграла, но парни, за исключением Гурена, поскольку он больше любил слушать меня, чем петь сам и практики недоставало, были тоже весьма и весьма хороши. И по сравнению с ними Кроули можно было поставить на ту же ступеньку, что и моего брата.

— А сколько тебе лет? — спросила я, чтобы прервать тишину, вынырнув из воспоминаний. Интересоваться насчёт его прошлого я не стала, ведь вряд ли он оценит подобный интерес, а возраст был более нейтральной темой.

— Немногим больше 800, — ответил он и посмотрел на меня, явно оценивая реакцию. Он постоянно будет так делать?

— А Батори?

— Без понятия, но старше.

— А как вы вообще познакомились? Вы же такие разные.

— С последним согласен, но от меня тогда мало что зависело, ведь в те времена шли войны и вампиры особо не скрывались, поскольку трупы никто не осматривал и о их существовании знали лишь оставшиеся в живых свидетели. Я собственно таковым и был, но тогда я ещё был верующим и не мог до конца в это поверить, списывая на галлюцинации.

8 веков назад? Это 13 век и тогда шли войны за веру, насколько я помню.

— Ты был крестоносцем?

— Да.

— И что сейчас думаешь об этом?

— Что те крестовые походы были бессмысленны. Видя смерти товарищей, я ещё на поле боя начал это понимать, поэтому чуть не погибнув от клыков вампира… — он замолчал на секунду. — Ферид спас меня и видимо уже тогда выбрал меня, я ушел из ордена.

— Значит снова встретились вы уже спустя какое-то время?

— Да, в городе начали находить тела обескровленных девушек. В результате нашего расследования выяснилось, что не только я сталкивался с вампиром, но тот парень сошел с ума. Он считал, что если будет пить кровь, то будет вечно молодым. За что и поплатился, — он замолчал, а я переваривала услышанное.

— Чем ты занимался, уйдя из ордена?

— Учил детей фехтованию, — так вот откуда такой профессионализм при обучении вождению. — А… — начала я, но была прервана.

— Не проси тебя обучать. Вряд ли ты новичок, а значит нужна практика.

— Но я хотела спросить не это, — немного недовольно заметила я. — Я понимаю, что тебе будет сложно контролировать свою силу… Что насчёт твоей семьи?

— Я был младшим, так что добиваться всего должен был сам. Это все вопросы?

— Нет. Почему ты остаешься рядом с Батори? Потому что он обратил тебя?

— Частично. Ещё он любит влипать в различные истории и это делает мою жизнь интереснее… Что ж, теперь твоя очередь отвечать. Почему ты поселилась так близко к Киото? И что не устраивало дома?

— Выбирала место наугад, а с отцом я не особо ладила, поэтому и решила после поступления брата в старшую школу в другом городе, уехать.

— Но он ведь умер, так почему не осталась?

— Успела привыкнуть к этому месту, вот и решила до окончания учебы брата продолжать жить здесь, но… — я замолкла, осознавая, что чуть не ляпнула лишнего.

— Но думаешь уехать пораньше или наоборот, задержаться?

— Ага, — подтвердила я его предположение, не став говорить что дело в приближающемся конце света. Ведь в таком случае нам осталась всего пара месяцев.

Дальше я уже осторожно, но честно отвечала на его вопросы, пока не начала уже явно зевать. Тогда меня и отпустили. На следующий вечер я поинтересовалась, как он относится к романтизации вампиров в современных книгах.

— Не читал подобное, поэтому ответить конкретно не могу.

— А фильмы?

— Хм… — он задумался на несколько секунд и продолжил. — Ферид вроде рассказывал про экранизацию романа Стокера, кажется. Но там Дракула был влюблен будучи человеком, поэтому сохранил свои чувства.

— То есть влюбиться будучи вампиром он бы не смог?.. Тогда почему ты сейчас сидишь тут со мной?

— Потому что мне скучно? — предположил вампир.

— И всё?

— Ещё из-за интереса…

— Вот! — воскликнула я. — Ты говорил, что вампиры бесчувственны, но тем не менее можете испытывать интерес — человеческую эмоцию.

— Она остаётся не на эмоциональном уровне, а разумном. Поэтому в отличии от человека, мы легко можем справиться с любопытством, но не видим в этом смысла, ведь узнать что-то новое намного привлекательнее, — опроверг он моё предположение о том, что вампиры всё-таки способны что-то чувствовать.

— Итак с любыми эмоциями, да? Например, ты не чувствуешь страха, но понимаешь, что это может представлять опасность, поэтому избегаешь её?

— Да. Но у тебя похоже любопытство преобладает, — утвердительно произнёс он.

— Ага. Из-за этого окружающие беспокоятся за меня, но если я проведу самой себе черту, то буду излишне осторожной, мне кажется. А найти золотую середину не получается… — вот и балансирую на грани — закончила я мысленно и продолжила вслух. — Кто-то может считать, что всегда оставаться хладнокровным хорошо, ведь тогда человек никогда не тормозит и трезво мыслит в любой ситуации, но из-за этого он может подвергнуть себя большей опасности.

— Согласен.

— В нашу первую встречу ты спросил про смысл жизни, зачем? Для себя или меня?

— Себя. Из-за слов песни мне вспомнилась своя человеческая жизнь, вот и задумался, а в чем был её смысл.

— И к какому выводу пришёл?

— Что война в любом случае бы продолжалась и меня так или иначе снова в неё затащили. Я бы возможно влился в происходящее или уже окончательно ушел, но состоя в рядах крестоносцев или обучая будущих, я бы всё равно принёс им пользу, которая сейчас мне кажется бессмысленной.

— Но ты мог бы жениться, завести детей и кто-то из твоих потомков мог бы добиться чего-то действительно важного. Так что смысл мог бы быть, а в чём он заключается в твоей нынешней жизни?

— Без понятия… Если верить религии, душа человека через какое-то время после смерти перерождается, а вампира вряд ли, и исчезнуть, словно тебя и не было, не хочется, вот и продолжаешь жить, смотря как меняются времена, развиваются технологии, а люди нет. Всё также воюют, ссорятся и умирают.

— Но жизнь человека скоротечна и эмоциональна, поэтому многие стараются прожить её насыщенно, чтобы не сожалеть о не сделанном. Она состоит не только из войн и скорой смерти, а вот вампиры так уже не могут — влюбиться и быть счастливым, страдать от разрыва отношений, наслаждаться путешествиями и природой.

— Сведения о войнах сохраняются в истории, но люди не учатся на этих ошибках и продолжают каждое столетие начинать новые. Всё также делятся на богатых и бедных, плохих и хороших. Сильно подвержены грехам. В этом они не меняются.

— А вампиры не видят смысла в войнах, не имеют никакой иерархии и все плохие, так что ли?

— Первое верно, второе — нет, третье — практически. В отличии от людей, мы выше полученных способностей не прыгнем, поэтому какое место досталось, с тем и живёшь.

— И у тебя это место неплохое, полагаю.

— Собственно да. Но и у тебя жизнь сложилась неплохо. Не голодаешь и живёшь как хочешь. Не всем детям выпадает такая возможность.

— Если бы все в 12 лет мыслили как взрослые, то большинство имело бы такую возможность, так что сравнивать бесполезно.

После мы сидели в тишине, наслаждаясь звуками природы — стрекотанием сверчков, плеском воды и любовались ночным небом. До тех пор, пока мужчина внезапно не заговорил.

— Хотя бывают исключения.

— А? — недоуменно откликнулась я.

— У меня есть знакомая, которая состоит в отношениях с вампиром. У неё чувства появились, когда она ещё была человеком, но у него нет.

— То есть он её любит?

— Они вместе уже много веков и до сих пор не разошлись, так что полагаю да.

— Ты только что об этом вспомнил?

— Несколько раньше, но размышлял, стоит ли говорить.

— И какая она?

— Упрямая, честная, по большей части спокойная, даже добрая, но требовательная. Если её что-то не устраивает, приложит все силы, чтобы изменить это.

— Ты брал пример с неё?

— Ну не с Ферида же, а она была первым вампиром, предложившим мне помощь в обустройстве в новом мире.

— Батори после обращения бросил тебя?

— Ага, убил всех, кто был хоть немного важен для меня и исчез. Пока искал его, я успел забыть лица тех, за кого хотел отомстить, помнил только его, поэтому цель оказалась бессмысленной. Элеонора помогла мне это понять и мы решили, что пусть Ферид сам меня ищет, если ему надо.

— И когда нашёл, выяснилось, что эти двое знакомы?

— Да.

Спустя пару секунд тишины раздался звук пришедшего сообщения. Достав телефон из кармана куртки, я прочла высветившийся текст: Вам не пора домой? Нарушение привычного режима может негативно сказаться на вашем здоровье.

Да ладно? Гурен больше недели спал мало после смерти отца и ничего — как огурчик выглядел. А у меня есть возможность отсыпаться до обеда. Конечно, время на тренировки уменьшится, но я не на войну собираюсь, чтобы с таким усердием заниматься.

— Он прав, — заметил сидящий рядом вампир. — Не стоит сидеть тут до 2 часов ночи.

— Мне даже брат подобные нотации не читает, а…

— Видимо, он хорошо тебя знает, — прервал меня мужчина, давая понять, что моё возмущение выслушивать не намерен.

Я смущенно опустила голову, ведь он был прав. Гурен знает меня с рождения, поэтому при отказе изменит подход, предложив пойти спать вдвоём, чтобы каждый был уверен в том, что другой спит и возможно, даже немного поболтать перед сном. Хитоши же так не поступит, соблюдает дистанцию и поэтому намного хуже знает меня. Хотя это неплохая идея. Может, она поможет ему раскрыться наконец?

— Ты прав, дольше полуночи сидеть не стоит. Что ж, до завтра?

— Ага, — я не стала ждать ухода вампира и направилась домой, на ходу продумывая, как убедить телохранителя согласится.

Примечания:

До упоминаемых Кроули событий про Элеонору в работе «На острие ножа» ещё не дошло, но если заинтересовало, можете почитать: https://ficbook.net/readfic/10633938

События этих двух работ будут перекликаться в будущем, если что. Уже в следующей главе эта вампирша ненадолго появится.

В главе много диалогов, поэтому многократно её откладывала на время, поскольку просто не знала, что писать дальше. Это причина столь долгого отсутствия.

Ещё мне кажется, что Ариса и Кроули излишне откровенны друг с другом с учётом их недолгого знакомства, поэтому мне важно знать, как вы это воспринимаете, нормально или нет? Так что ответьте и не игнорьте, а то желание писать из-за отсутствия отзывов пропадёт.

Наши встречи продолжались и постепенно я расслаблялась в обществе вампира, ведь кровь мою с тех пор он не пил и даже не намекал на это. Однажды я даже уснула и когда открыла глаза утром, увидела его рядом. Моя голова лежала на его коленях, хотя я точно помнила, что заснула на траве, и я была накрыта сверху его плащом.

И это было странно. Не только его забота, но и то, почему я так легко уснула в его обществе. Похоже, я начинаю излишне доверять ему, ведь за ночь он мог сделать со мной что угодно, но тем не менее я чувствовала себя выспавшейся и ничего не болело.

— Доброе утро, — поприветствовал меня вампир, заметив, что я проснулась.

— Доброе, — протянула я, поднимаясь. — Спасибо.

— Не за что. Мне не составляет труда долго находиться в одной позе… Чем сегодня собираешься заняться?

— Планировала посмотреть фестиваль Дзидай Мацури (Фестиваль эпох) и просто по Киото прогуляться, ведь моё первое его посещение не задалось.

— Это точно. Пойдёшь со своим дядей?

— А с кем ещё? Но заранее знаю, что с ним будет скучно, а одну меня не отпустит.

— А что он думает обо мне?

— Недоволен, что не видел тебя нормально, но не докапывается по этому поводу. Полагаю, в какой-то степени он доверяет мне, поэтому и не вмешивается.

— Тогда можно попробовать проверить его, — я, нахмурившись, уставилась на него. Поскольку от вампира можно ожидать чего угодно, а он лишь усмехнулся. — Уже представляешь что-то ужасное?

— Пока ещё нет, просто не люблю проверять тех, кому это не понравится, — поссориться с братом и игнорировать его, зная, что он позже сам придёт мириться я могла, но устраивать проверку тому, с кем недостаточно близка… — Но в зависимости от того, что ты собираешься предложить, подумаю.

— Не возвращаясь домой, сообщить ему о том, что на Парад собираешься со мной и посмотреть на его реакцию.

— Могу её предугадать — он потребует, чтобы я вернулась и потом будет постоянно крутиться возле меня, во избежание повторения, а если откажусь — позвонит моему брату, чтобы уже он со мной разбирался.

— Значит, степень доверия весьма низкая.

— Об этом я и говорила.

— А как твой брат отреагирует?

— Позвонит мне и спросит о чём я думала, всё ли со мной в порядке и… возможно, разрешит. По крайней мере, если я уже буду в Киото, у меня будет время до того, как Хитоши приедет за мной, а вот позволит он мне остаться там ненадолго или заберет обратно, не знаю. Возможно, мне вообще придётся вернуться домой.

— Лишь приблизительная реакция, понятно.

— Хотя мне теперь даже стало интересно кое-что проверить.

Я достала телефон и набрала номер Гурена. Спустя пару гудков в трубке раздался напряженный вопрос:

— Ариса?

— А кто ещё? — пошутила я. — Сегодня в Киото проходит Фестиваль эпох, и я хотела бы на него посмотреть, но без Хитоши, а со своим другом.

— Те двое вернулись? — он про Тору и Каю?

— Нет.

— Тогда про кого ты? — значит, о моих ночных встречах Хитоши ничего ему не говорил. Тогда и я не буду подставлять его.

— Я пошутила, но твой интерес к моей жизни тебе не кажется излишним?

— Я просто беспокоюсь… — начал он объясняться, но я прервала его.

— Почаще звонить и самому спрашивать обо всём так сложно? — недовольно поинтересовалась я и повесила трубку. Через пару секунд телефон зазвонил, но я сбросила звонок, поставила на беззвучный и убрала в карман.

— И что это было? — спросил вампир.

— Я знала, что после смерти отца он будет излишне беспокоиться за меня. Поэтому поймать его на этом и высказать своё недовольство нужно уже сейчас, иначе он и когда я вырасту будет продолжать в том же духе, считая, что мне нужен присмотр. К тому же, только так можно заставить его действительно звонить чаще.

— Хитро. И ещё ты выяснила, что твой дядя сливает ему отнюдь не всё, — подытожил узнанное парень. — И что ты будешь делать теперь?

— Если твоё предложение про Киото было серьёзным, то можно попробовать, — решила рискнуть я. Раз Кроули до сих пор мне никак не навредил, то вряд ли сделает это теперь. Конечно, я понимала, что опасность всё-таки есть, но страха как обычно не было, а любопытство заставляло пойти на это и продемонстрировать, что его открытость во время наших разговоров я заметила и отвечаю на неё этим доверием.

— Тогда нам пора, — Юсфорд взял меня на руки, оглянулся и я закрыла глаза, чтобы не видеть мельтешение сменяющихся пейзажей, а для собственного удобства обняла его за шею и уткнулась лицом в плечо.

Так прошла минута или две, прежде чем я почувствовала, что взлетела вверх. Открыв глаза, я осознала, что мы сейчас реально висим в воздухе, но приближающаяся земля говорила о том, что силу притяжения никто не отменял. Однако удара от приземления я не почувствовала.

Пока я пыталась справится с головокружением от столь быстрого передвижения, мужчина направился в особняк. Оглянувшись через его плечо, я поняла, что мы перелетали через ворота.

— Это твой дом? — поинтересовалась я.

— Да. Мне нужно взять машину и переодеться.

— А есть во что? — со скепсисом я посмотрела на него, поскольку во все наши встречи он был в своей вампирской форме и были сомнения в том, что у него есть повседневная одежда людей.

— Тогда бы я направился в магазин, тебе так не кажется? Можешь осмотреться пока или известить кого-нибудь о своём местонахождении, — последняя фраза ясно говорила о том, что мне действительно ничего не угрожает.

— Окей.

Я достала телефон и увидела пять пропущенных от брата и одно от телохранителя. Последнему я и перезвонила.

— Мисс Ариса? Вы сейчас где? — послышался на удивление спокойный голос парня.

— На пути в Киото. Мой вечерний знакомый тоже хотел побывать на фестивале и предложил подвезти, я хотела отпроситься у брата, но по итогу мы поссорились уже по другой причине, — сразу уточнила я, чтобы он не думал, что Гурен не хотел меня отпускать и это стало причиной конфликта. — Так что передай ему, что я не хочу с ним разговаривать и уже от себя, что возможно к вечеру я отойду и можно будет попробовать снова позвонить.

— Хорошо, — согласился он, но всё же поинтересовался. — Вы уверены, что мне не стоит поехать за вами?

— Нет, просто успокой Гурена. И прости, что так внезапно исчезаю.

— Извинения приняты. Не забывайте о том, чему учились в последнее время и в случае чего применяйте на практике. Вы не против, если я буду звонить каждый час?

— Два, — сразу условилась я. — Не против.

— Тогда до вечера?

— Полагаю, что да. Спасибо за доверие.

— Я же говорил, что уважаю вас, а значит и ваши решения, какими бы поспешными они ни были.

Эти последние слова невольно вызвали у меня улыбку и тепло в груди. Приятно слышать, что он видит во мне личность, а не непослушного ребёнка. Я удовлетворённо повесила трубку и решила осмотреться.

Особняк был серым, двухэтажным и довольно большим. Немногим меньше моего дома, который был рассчитан на то, чтобы принимать большое количество гостей. Но по размеру примерно таким же как у Батори. Но рассмотреть всё повнимательнее мне не дал звук приближающейся машины. С боковой стороны дома выехал серебристый автомобиль и вскоре остановился у ворот. Из него вылез Кроули и отправился открывать их.

Одет он был довольно буднично — кроссовки, джинсы и куртка, лишь шляпа, закрывающая уши, выбилась из стандартного облика, но выглядело всё неплохо. У того, кто подбирал этот комплект был вкус.

Я не спеша направилась к авто и услышала: «Выезжай сама.» Сев на водительское сидение, я сняла его с тормоза и выехала на лесную тропинку. И почему вампиры любят жить на таких отшибах? Чтобы не было соседей, и никто посторонний не захаживал? Пересев на соседнее кресло, я глянула на экран телефона и не увидела ни одного пропущенного. Значит, Хитоши уже поговорил с Гуреном. А Кроули тем временем закрыл ворота и сел за руль.

— Давай заедем в кафе, — попросила я вампира на тот случай, если он забыл о том, что я ещё не завтракала. — Деньги у меня с собой есть… После того похищения мне их дали на всякий случай, чтобы я могла купить себе поесть, заночевать где-нибудь, заказать такси.

— Предусмотрительно, но есть ли смысл их тратить сейчас?

— Потом всё равно новые дадут и так я себя должницей считать не буду.

— Я сам это предложил, так что логично, что траты на еду тоже включены. Но раз теперь тебе так будет спокойнее, может тогда ещё за потраченный бензин заплатишь, чтобы точно должницей не быть? — он сейчас серьёзно или шутит?

— А ещё за потраченное на меня время, да? Ты сам предложил подвезти, так что уж за это сам заплатишь, раз бедным не выглядишь.

— Конечно, мне несложно. Но раз уж я сам предложил, то позволь тогда и завтраком угостить, а сувениры и прочее сама купишь?

— Окей, — сдалась я и невольно улыбнулась тому, как легко он нашёл компромисс, не став спорить. Именно это я не любила, поэтому такой подход мне понравился.

Весь день прошёл неплохо, я на фестиваль посмотрела, много всего на уличных ларьках перепробовала, пару сувениров приобрела, даже в парк развлечений вампира затащила, и он послушно прошёл со мной пару интересных мне аттракционов — Американские горки и Колесо обозрения. Если первое было захватывающим, для меня, на вампира они никакого впечатления не произвели, то второе — спокойным времяпрепровождением, позволяющим спокойно насладиться видом сверху.

Также мне вспомнилось неудачное детское посещение зоопарка, поэтому я решила посетить и его, рассказывая по дороге чем тогда всё закончилось. Мой спутник лишь хмыкнул, услышав ещё и про дельфинарий.

— Его беспокойство по поводу зверей можно понять, но переживать из-за млекопитающих? Да уж, теперь я понимаю, почему тебе куда больше общение с братом нравилось, но и он начал перегибать палку… — высказался Кроули.

— Со временем это пройдет, — ответила я, надеясь, что так и будет в будущем.

А мы тем временем подошли к месту назначения. Специально лезть к животным, проверяя их, мне не хотелось, получу ещё за это, поэтому этим занялся вампир. Большинство животных отнеслось к этому спокойно, поэтому парочку я даже сама погладила, в том числе и взрослого волка, но лев отрицательно и даже укусил покусившуюся на его достоинство руку. Мужчина никак на эту агрессию не отреагировал и всё равно потрепал хищника по голове. Тот обнюхал чужую конечность, зарычал и отошёл в конец клетки, подальше от бесстрашного посетителя.

— И что это было? — поинтересовалась я.

— Без понятия, но довольно забавно. Продолжим дальше испытывать терпение запертых или закончим на этом?

— Закончим, — ответила я, хмурясь, ведь на примере стоящего рядом вампира я поняла, как мой поступок выглядел со стороны отца. Импульсивно, глупо и опасно.

— Всё в порядке? — спросил Кроули, заметив перемену в моём настроении.

— Да, всё равно уже ничего не изменить, — вздохнула я. — Как твоя рука?

— Он несильно, предупреждающе укусил, так что у тебя всё за пару дней прошло бы, а у меня даже двух секунд регенерация не заняла.

— Понятно.

Телефон в кармане завибрировал, извещая о сообщении и достав его, я прочла:

Вы ещё долго?

«Уже планирую возвращаться» — написала я ответ и услышала за спиной:

— Сама поведёшь?

— А есть ли смысл учиться сейчас? Права же нескоро получу.

— Зато станешь профессионалом к этому времени. Идём.

Так наши уроки по вождению продолжились, и вампир начал приходить раньше на пару часов, сразу к трассе за городом, где я уже ждала его, сидя за рулём своей машины. Спустя пару недель тренировок я уже могла бы успешно сдать практику в автошколе, с теорией же всё было не так радужно, но основу я знала и этого было достаточно, всё равно до моего совершеннолетия ещё долго, поэтому мы перешли к более сложным трюкам, начав с дрифта.

Также я решила всерьёз заняться огнестрельным оружием и продолжила тренировки с пистолетом, которые когда-то забросила из-за плохого результата. Но сейчас я стала старше и упорнее, поэтому вес техники ощущался меньше и желание совершенствоваться повысилось. Так что мои дни были наполнены одними тренировками, времени даже почитать не было.

На одной из них, когда я ранним утром стреляла пневматикой по мишени в лесу, появилась девушка. Она была красива и молода, не больше 20, светло-русые волосы до лопаток, закрывающие уши, тёмное пальто с джинсами и сильно выделяющиеся на бледном лице красные глаза. Передо мной однозначно была вампирша и я не знала, как мне реагировать на её присутствие.

Притворится, что считаю её человеком, надевшим красные линзы и ничем ни себя, ни её сущность не выдать, если конечно, она не планировала её раскрыть, прежде чем позавтракать мной? Но Кроули рассказывал немного о порядке в мире вампиров, поэтому я понимала, что моя смерть будет нарушением законов, а так серьёзно их нарушают немногие. Хотелось бы, чтобы она была не из их числа. Если встречу с Батори я благополучно пережила благодаря присутствию Кроули, то сейчас его рядом нет.

— Привет, — она приветливо улыбнулась, не демонстрируя зубы.

— Интересное хобби для ребёнка.

— Может быть, — не стала опровергать её слова я. — Но мне оно нравится.

— Понимаю. Я много всего перепробовала за свою жизнь и успехи — самое приятное. Особенно когда побеждаешь и получаешь приз. Сколько времени ты занимаешься стрельбой?

— Полгода, — ответила я, учитывая время, когда только училась держать в руках пистолет и делать первые косые выстрелы. — Не думала, что взрослым настолько приятно получить игрушку или прочую довольно детскую атрибутику за игру в тире?

— Выигрыш всегда можно подарить и порадовать им другого человека. Так что смысл именно в попадании в цель… Как тебя зовут?

— Ариса.

— А дальше? — терпеливо поинтересовалась она.

— Ичиносе.

— Хм, значит твой брат считается сильнейшим в вашем роде?

— Да, — меня напрягал тот факт, что о моей семье знали вампиры, хотя по логике Хиираги должны их интересовать гораздо больше.

— Почему? В чём причина его такой исключительности? — внезапно спросила она.

— Не знаю. Просто таким родился. А вы почему интересуетесь?

— Ваша давняя история с родом Хиираги довольно любопытна. Глава семьи Хиираги явно не был сумасшедшим, но иной причины его поступка нет. Любовью такое не объяснишь, только если его не подтолкнул к этому кто-то, — она замолчала, давая мне время осмыслить сказанное. Я знала эту историю, из-за которой Ичиносе считаются отбросами в глазах других родов, но она была частью далёкого прошлого и в детали я не вдавалась. Всё равно уже ничего не изменить.

— И кому может быть выгоден сильный род, отдалившийся от остальных? — спросила я спустя полминуты обдумывания.

— Полагаю, что одному вампиру, который также отдалился от остальных и посвятил себя экспериментам, — в ответ на мой вопросительный взгляд, она пояснила. — Он хотел стать сильнее. И привкус крови одного из твоих дальних предков был вампирским, хотя он был человеком. Следовательно, этот вампир как-то смог передать своё ДНК ему, но проявилось оно лишь в твоём брате. Вот и возникает вопрос: случайно или этому помогли случится?

— И зачем вы мне это рассказываете?

Если вампир, приложивший руку к событиям прошлого снова вмешался в судьбу моего рода, значит Гурен ему для чего-то нужен? Это она хочет мне сказать, но зачем?

— Любопытно, смогу ли я активировать эти гены в тебе. Вампиром ты не станешь, просто сможешь сравниться с братом. Что думаешь? — я не ожидала подобного ответа. Её предложение было немного заманчивым, но в то же время опасным.

— А у меня есть возможность отказаться? — раз она сама заговорила на эту тему, то вряд ли отпустит меня просто так.

— Конечно. Я же не принуждаю, но думаю, что стать сильнее тебе бы не помешало, — несмотря на то, что всё было сказано мягким тоном, я понимала, что отказ может иметь последствия.

— Хорошо. Давайте, — решилась я, надеясь на то, что не пожалею об этом и ничего плохого не произойдёт.

Девушка поближе подошла ко мне и установила прямой зрительный контакт. Какое-то время ничего не происходило, а потом всё потемнело и когда я открыла глаза, хотя точно помнила, что не закрывала их, вокруг было белое пространство и вампирша передо мной.

— Где мы? — спросила я.

— В твоём сознании, — ответила она, прокусывая кожу на своём запястье и поднося его к моему рту. Я послушно слизала кровь и почувствовала боль. Она охватила всё тело, и я рухнула на колени, не в силах её выдерживать стоя, а спустя какое-то время, казавшееся мне вечностью, она прошла также внезапно, как и появилась.

Моё сердце продолжало биться и особых изменений не было, лишь в теле появилась какая-то лёгкость. Но после болезненных ощущений это вполне естественно.

— И что изменилось? — поинтересовалась я, снова видя лес и склонившуюся надо мной девушку.

— Сейчас проверим. Попробуй подпрыгнуть и сесть на ту ветку, — она указала на дерево, самая нижняя ветвь которого находилась в двух метрах.

Я напряглась из всех сил, готовясь к прыжку, не особо веря в успех, но к моему удивлению я взлетела в воздух даже выше нужного, но силу притяжения никто не отменял, поэтому спустя мгновение меня потянуло вниз. Однако я успела вовремя среагировать и зацепиться руками за ветку, а потом с лёгкостью подтянуться и сесть на неё. Я явно стала намного сильнее. С вампиром сравниться конечно не могла, но и обычным человеком теперь не была.

— Получилось, — удовлетворённо заметила вампирша, за секунду оказываясь рядом и впиваясь в мою шею клыками. Я не успела даже уловить ещё движение, слишком быстрым оно было. Но через несколько небольших глотков, за которые перед моими глазами успела пронестись вся моя жизнь, она отстранилась и невозмутимо прокомментировала. — Тот привкус исчез… И у тебя довольно интересная жизнь. Не каждый человек за пару месяцев умудряется познакомиться с тремя вампирами.

Значит, она видела мои воспоминания? Кто она вообще такая? Но я понимала, что этот вопрос ей не понравится и задала другой.

— Вы с ними знакомы?

— Да, давно. Твои опасения по поводу Ферида не беспочвенны, он действительно способен на всё, Кроули же не свойственно подобное. Так что довериться ему можно, он не подведёт, — подтвердила она моё сложившееся мнение о этих двоих. — Что ж, мне пора.

— Вы не представились, — попыталась я её задержать.

— Элеонора Вестия. Ещё вопросы? — она обернулась, показывая, что уходить пока не собирается.

— Как вы это сделали? Появляться в сознании могут ведь только демоны.

— Верно, при жизни я получила проклятие от демона и даже после обращения оно осталось. Поэтому я обладаю некоторыми демоническими способностями, будучи вампиром.

— Как в роду Джуджо? — как и Гурен, я слышала о том, что после того, как их предок убил Кленового Шики, все в этой семье владеют определённой способностью, что усиливает их и все поколения рыжеволосые

— Наподобие. Но вместо одной способности, я получила часть силы Они… Будем считать, что меня здесь не было, хорошо? Так что упоминать обо мне не стоит. Или тебе же хуже будет.

— Хорошо, — согласилась я, несмотря на то, что хотелось узнать про неё у Кроули, но на мои основные вопросы она уже ответила. Полагаю, специально, чтобы излишнее любопытство меня меня не мучило и я достойно выполнила обещание молчать.

Примечания:

Я успела дописать главу к своему Дню Рождения, так что порадуйте меня и напишите отзыв, а то на прошлой главе их ноль было, поэтому и желания писать продолжение не было, а потом я посмотрела Игру престолов, пошла фанфики читать, позже смотреть фильмографию понравившегося там актёра и по новым фэндомам работы читать и до сих пор не дочитала всё, что хотела.

Даже идея по ИП написать фанфик появилась, но пока лишь раздумываю над сюжетом + я пришла к выводу ещё летом, что если начинаешь писать макси, то хотя бы половину надо написать в черновике, чтобы вероятность закончить фанф была больше. По итогу у меня несколько черновиков с лета висят и я их не трогаю. Но когда-нибудь к ним точно вернусь.